Kwaadaardig rijk

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het IJzeren Gordijn Daalt: Oorsprong van een Verdeelde Wereld
• Hoofdstuk 2 Stalin's Laatste Regeerperiode: Paranoia en de Politieaat
• Hoofdstuk 3 De Goelag-archipel: Leven en Dood in de Kampen
• Hoofdstuk 4 Het Vormen van het Blok: The Warsaw Pact en de Satellietstaten
• Hoofdstuk 5 De Khrushchev Dooi: Een Glimlach van Hoop en Destalinisatie
• Hoofdstuk 6 Onderdrukking van Widerspraak: De Hongaarse Revolutie van 1956
• Hoofdstuk 7 Sputnik en de Sterren: De Ruimtewedloop en het Sovjetische Prestige
• Hoofdstuk 8 Op de Rand: De Cubacrisis
• Hoofdstuk 9 Het Tijdperk van Stagnatie: Leven onder Leonid Brezhnev
• Hoofdstuk 10 De Prague Lente: Het Dempen van "Socialisme met een Menselijk Gezicht"
• Hoofdstuk 11 De KGB: Het Zwaard en de Schild van de Partij
• Hoofdstuk 12 De Rode Machine: Het Sovjetische Militair-Industriële Complex
• Hoofdstuk 13 Stemmen in het Donker: De Dissidentenbeweging
• Hoofdstuk 14 Een Kwetsbare Ontspanning: Een Rustperiode in de Storm
• Hoofdstuk 15 De Afghaanse Sump: Vietnam van het Rode Leger
• Hoofdstuk 16 De Gerontocratie: Andropov, Chernenko, en een Stervend Systeem
• Hoofdstuk 17 "Het Kwaadaardige Rijk": Reagan's Uitdaging en het Nieuwe Wapenwedloop
• Hoofdstuk 18 Mikhail Gorbachev: De Man die een Rijk Wedde
• Hoofdstuk 19 Glasnost en Perestrojka: Pandora's Doos Openen
• Hoofdstuk 20 De Chernobyl Ramp: Smeltkroes van een Supermacht
• Hoofdstuk 21 De Sinatra-doctrine: Het Oostblok Breekt Los
• Hoofdstuk 22 De Muur Valt: De Val van de Berlin Muur
• Hoofdstuk 23 De Augustus-coup: De Laatste Strijd van de Hardliners
• Hoofdstuk 24 De Unie Barst: De Opkomst van de Republiek
• Hoofdstuk 25 De Hamer en Sichel Neergehaald: De Definitieve Instorting

Op 8 maart 1983, in een toespraak aan de National Association of Evangelicals in Orlando, Florida, Verenigde Staten, sprak president Ronald Reagan een frase uit die een tijdperk zou gaan definiëren. Hij noemde de Sovjet-Unie een "duivelrijk," de "focus van het kwaad in de moderne wereld." De woorden waren met zorg gekozen, bedoeld om de Koude Oorlog niet te framen als een puur geopolitieke rivaliteit, maar als een morele strijd tussen goed en fout, goed en kwaad. Voor velen in het Westen klonk de term bekwaam, en vangde de angst en het wantrouwen die de relaties tussen de twee supermachten hadden gekenmerkt sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Maar voor de mensen die leefden binnen het immense, uitgestrekte grondgebied van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken, was de realiteit veel complexer dan een simpel label ooit kon weergeven.

Dit boek is een reis in die realiteit. Het is een verkenning van de Sovjet-Unie tijdens de turbulente jaren van de Koude Oorlog, een periode van geopolitieke spanning tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie en hun respectieve bondgenoten. De term "Koude Oorlog" zelf, voor het eerst gepopulariseerd door schrijver George Orwel, beschreef de toestand treffend: een bittere, ideologische conflict uitgevochten op politiek, economisch en propagandistisch vlak, met slechts beperkte aanleiding tot direct militaire confrontatie. Het was een conflict dat de loten van naties vormde en de levens van miljoenen raakte, van de hallen van het Kremlin tot de woeste uitgestrektheid van de Siberische guloeën.

De Koude Oorlog was in haar kern een botsing van ideologieën: de democratie van de Verenigde Staten tegen het communistische totalitarisme van de Sovjet-Unie. Dit fundamentele verschil in wereldbeeld voedde een wederzijds wantrouwen dat had gesmoor sinds de Bolsjevistische Revolutie van 1917. De ongemakkelijke alliantie gesmeden tijdens de Tweede Wereldoorlog om een gemeenschappelijke vijand, Nazi-Duitsland, te verslaan, brak snel na de overwinning. Toen de Sovjet-Unie haar controle over Oost-Europa consolideerde, door communistische regeringen te installeren in wat bekend zou worden als het Oostblok, keek het Westen met ontzet toe. De scherpe scheiding van het continent werd beroemd beschreven door de voormalige Britse premier Winston Churchill in 1946 als een "IJzeren Gordijn" dat over Europa was nedergezakt, een barrière niet alleen van fysieke grenzen, maar van ideologie en vrees.

Dit boek zal de chronologische boog van de Koude Oorlog vanuit een Sovjettisch perspectief afleggen, beginnend met de laatste, paranoïde jaren van de heerschappij van Jozef Stalin. Het zal duiken in het enorme netwerk van arbeidskampen bekend als de Goelag-archipel, een symbool van de wreedheid van het regime. We zullen de vorming van de Warschaupact onderzoeken, een militaire alliantie van Oostblok-naturen geschapen ter tegenwicht van de NAVO van het Westen.

Het verhaal zal vervolgens doorgaan door de korte "ontspanning" onder Nikita Chroesjtsjov, een periode van destalinisatie en een vlaag kijkje op een meer open samenleving. Het was een tijdperk van contradicties, van het nederdrukken van de Hongaarse Opstand in 1956 terwijl tegelijkertijd Sjoetnik, de eerste kunstmatige satelliet, in de baan werd gelanceerd, een triomf die de wereld in verbazing stelde en de ruimtevaartwedstrijd ontbrandde. We zullen staan op de rand van kernvernieling tijdens de Cubacrisis en daarna zakken in het lange, grijze "Tijdperk van Stagnatie" onder Leonid Bresjnev.

Het boek zal de binnenwerking van de Sovjettische staat verkennen, van de alomtegenwoordige bereik van de KGB, het "zwaard en schild van de Partij," tot de immense macht van het Sovjettische militair-industriële complex. We zullen de gefluisterde stemmen van de dissidentenbeweging horen, die durve Few die het durfden op te komen tegen het regime. En we zullen getuigen van het fragiele tijdperk van ontspanning in de jaren zeventig, een tijdelijke verwatering van spanningen die uiteindelijk bleek een stilte voor de storm.

De Sovjettische invasie van Afghanistan in 1979 markeerde een keerpunt, het Rode Leger in een kostelijke en demoraliserende zump boudend. Dit, gecombineerd met een sclerotische en vergrijzende leiderschap — de zogeheten gerontocratie van Joeri Andropov en Konstantin Tsjernenko — duwde het Sovjettische systeem naar de rand. In dit volatiele landschap duikte Michail Gorbatsjov op, een man die zou proberen een onhervormbaar systeem te hervormen.

Zijn beleidslijnen van "glasnost" (openheid) en "perestrojka" (herstructurering) waren bedoeld om de Sovjet-Unie te revitaliseren, maar in plaats daarvan gingen ze een pandoosdoos vol lang onderdrukte etnische spanningen en economische frustraties open. De kernramp van Tsjernobyl in 1986 onthulde de rot aan de kern van het Sovjettische systeem, een catastrofe van zowel technologie als transparantie.

De laatste hoofdstukken van dit boek zullen de snelle en dramatische instorting van het rijk in kaart brengen. We zullen getuigen hoe de Oostblok-landen zich losmaakten onder de "Sinatra-doctrine," de val van de Berlijnse Muur, en de laatste, desperaat stand van de hardliners tijdens de Augustcoup van 1991. Ten slotte zullen we de opkomst van de individuele republieken zien en het aflaten van de hamer en sikkel boven het Kremlin voor de laatste keer op Kerstdag 1991, het einde markerend van de Sovjet-Unie en de Koude Oorlog.

Dit is het verhaal van een rijk gebouwd op een idee, een idee dat een arbeidersparadijs beloofde maar vaak een realiteit van schaarste, onderdrukking en vrees leverde. Het is een verhaal van immense kracht en diepe zwakte, van technologische triomfen en menselijke tragedies, van een volk dat decennialang hardship en opheffing uithield. Dit is het verhaal van het "Duivelrijk," van binnen naar buiten.

Het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa werd niet begroet met een enkele, geëenigde zucht van verlichting, maar met een complexe en gescheurde mengeling van triomf, uitputting en diepgewortelde angst. Steden lagen in puin, miljoenen waren ontheemd, en de kaart van het continent stond open voor een hertekening. De grote alliantie tussen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie — een partnerschap geschmeden uit noodzaak om nazi-Duitsland te verslaan — had haar doel bereikt. Toch begonnen, onder de vernis van overzegeparades en handdrukken voor de camera's, de ideologische kloof die tijdens het conflict was overstrooid, opnieuw te komen, breder en meer dreigend dan tevoren.

De eerste grote breuklijnen verschenen op de Conferentie van Jalta in februari 1945. Samengekomen in het Crymse kustplaatsje, bijeenkwamen de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, de Britse premier Winston Churchill en de Sovjet-premier Jozef Stalin om de laatste stadia van de oorlog en de vorm van de naoorlogse wereld te plannen. Op veel punten bereikten ze overeenstemming: Duitsland zou worden ontwapend en verdeeld in vier bezettingszones, de Verenigde Naties zouden worden opgericht, en de Sovjet-Unie zou drie maanden na de Duitse overgave de oorlog tegen Japan aangaan. Ze gaven ook de "Verklaring over het Bevrije Europa" af, een document waarin werd beloofd de bevrije volkeren van Europa te helpen bij het creëren van "democratische instituties naar eigen keuze" door middel van vrije verkiezingen.

Echter, de geest van Jalta werd ondermijnd door diepgewortelde onenigheden, met name over het lot van Polen. Voor Churchill en Roosevelt was Polen een kwestie van eer; de invasie ervan had immers de oorlog ontketend. Voor Stalin was het een kwestie van nationale veiligheid. Na twee keer in drie decennia vanuit het westen binnengevallen te zijn, was hij vastbesloten een "buffersone" van bevriende staten aan zijn westelijke grens te vestigen. Hij insisteerde op een Pools regering die vriendelijk was toegevend aan Moskou en een aanzuivende westelijke verschuiving van de Poolse grenzen in voormalig Duits grondgebied. De Westerse leiders, met het Rode Leger al in bezit van Polen en het grootste deel van Oost-Europa, hadden weinig dwingmiddelen. Ze stemden aarzelend in, vertrouwend op Stalins belofte van "vrije en onbelemmerde verkiezingen". Het was een belofte gebouwd op een fundament van wederzijdse misinterpretatie; wat het Westen zag als een toezeggening voor echte democratie, zag Stalin als het recht om een pro-Sovjet-uitkomst te garanderen.

Toen de leiders zich in de zomer van 1945 opnieuw bijeenkwamen in Potsdam, was de sfeer aanzienlijk afgedaald. De personen waren veranderd; president Roosevelt was overleden, vervangen door de meer confronterende Harry S. Truman, en halverwege de conferentie was Churchill door de kiezers gezet en vervangen door Clement Attlee. Truman, onlangs geïnformeerd over de succesvolle test van de atoombom, kwam met een nieuwsgierige zelfverzekering, een krachtig geheim dat hij scheefs met Stalin deelde. De Sovjetleider, al op de hoogte van het bestaan van de bom via zijn spionagenetwerk, bleef naar buiten toe onbeindrukt, maar de kernwapentijd had aangebroken, wat een verschrikkelijke nieuwe dimensie toevoegde aan de opkomende rivaliteit. De onenigheden over Duitse reparaties en de samensstelling van Oost-Europese regeringen worden duidelijker, en de ongemakkelijke alliantie vertoonde duidelijke tekenen van ontbinding.

Vanuit het perspectief van het Kremlin waren de acties in Oost-Europa niet agressief maar defensief. De Sovjet-Unie had catastrofale verliezen geleden in de oorlog, met geschatte 27 miljoen burgers gedood en de westelijke streken volledig verwoest. Deze ongeëvenaarde trauma, gecombineerd met een marxistisch-leninistische ideologie die conflict met de capitalistische wereld als onvermijdelijk beschouwde, voedde een diepgewortelde paranoia. Stalin zag de vestiging van dienende communistische regimes in Polen, Roemenië, Bulgarije en Hongarije als een niet-onderhandelbare veiligheidsgarantie. Voor het Westen leek het op naakte expansionisme en een verraad van de Jalta-akkoorden; voor Moskou was het de moeizaam verworven buit van de oorlog en een noodzakelijke schild tegen toekomstige agressie.

Om deze buffersone te bereiken, hanteerden de Sovjets een strategie die de Hongaarse communistische leider Mátyás Rákosi lachend "salami-tactieken" noemde. In plaats van een direct, gewelddadige machtsovername die een harde Westerse reactie zou kunnen uitlokken, zouden lokale communistische partijen, gestuurd door Moskou, de oppositie plak voor plak afsnijden. Het proces was opmerkelijk consistent. Eerst werd een coalitieregering van "antifascistische" partijen gevormd. Communisten manoeuvreerden om de controle over sleutelministeries te krijgen, met name het Ministerie van Binnenlandse Zaken, wat hen de controle gaf over de politie en beveiligingsdiensten. Niet-communistische partijen werden vervolgens verzwakt door gefabriceerde splitsingen, hun leiders geïntimideerd, gearresteerd op gefabriceerde aanklachten van collaboratie met de nazi's, of gedwongen tot ballingschap. Tenslotte, nadat alle zinvolle oppositie was genoteerd, zouden geraapte verkiezingen een communistisch gedomineerde "Volksrepubliek" legitimeren.

Naarmate dit proces zich in 1945 en 1946 afspeelde, groeide de alarm in Washington en Londen. De eerste duidelijke formulering van een nieuw Amerikaans beleid kwam in februari 1946 van een onwaarschijnlijke bron: een zieke diplomaat in Moskou. George F. Kennan, aan zijn bed gekluisterd met de griep, antwoordde op een verzoek van het State Department met een 8.000 woorden tellende analyse die bekend werd als de "Lange Telegram". Kennan argueerde dat de Sovjet-Unie een inherent expansionistische macht was, gedreven door een combinatie van traditionele Russische onzekerheid en communistische ideologie. Hij stelde dat Moskou de wereld zag als verdeeld in vijandige kapitalistische en socialistische kampen en dat de leiders er niet mee gerezoneerd konden worden. De enige oplossing, betoogde hij, was een "langdurige, geduldige maar vaste en waakzame indamming van de Russische expansionistische neigingen." Kennans telegram circuleerde snel in Washington en leverde het intellectuele kader voor het indammingsbeleid dat de komende vier decennia de Amerikaanse buitenlandse politiek zou definiëren.

Pas een maand later, op 5 maart 1946, kreeg de nieuwe realiteit zijn meest memorabele en duurzame naam. Winston Churchill, niet meer premier maar nog steeds een wereldfiguur, reisde naar Westminster College in Fulton, Missouri, met president Truman aan zijn zijde. In een historisch speech leverde hij een scherpe waarschuwing aan de wereld. "Van Stettin in de Baltische Zee tot Trieste in de Adriatische Zee," verklaarde Churchill, "is een ijzeren gordijn over het continent nedergezakt." Achter die lijn, zei hij, lagen alle oude hoofdsteden van Midden- en Oost-Europa, onderwerp aan een toenemende mate van controle vanuit Moskou. De toespraak werd door Stalin bekritiseerd als oorlogslust, maar de term "IJzeren Gordijn" vangde perfect de groeiende gevoelens van het Westen van een onherroepelijk verdeeld continent.

Het indammingsbeleid werd een jaar later officieel vastgelegd. In februari 1947 informeerde Groot-Brittannië, met een instortend rijk en een door de oorlog verscheurde economie, de Verenigde Staten dat het geen financiële en militaire hulp meer kon verlenen aan Griekenland en Turkije. Griekenland was in het midden van een burgeroorlog tegen communistische opstandelingen, en Turkije stond onder intense druk van de Sovjet-Unie over de controle van strategische waterwegen. Vreesde voor een dominospel door het Midden-Oosten als deze twee naties zouden instorten, besloot het Truman-bestuur te handelen. Op 12 maart 1947 sprak president Truman tot een gezamenlijke vergadering van het Congres en kondigde aan wat bekend zou worden als de Truman-doctrine. "Het moet het beleid van de Verenigde Staten zijn," stelde hij, "vrije volken te steunen die zich verzetten tegen pogingen tot onderwerping door gewapende minderheden of door buitenlandse druk." Het Congres reageerde door 400 miljoen dollar aan hulp te bewilligen, wat een definitief einde maakte aan het Amerikaanse isolationisme en een formele toezegging tot een mondiale strijd tegen Sovjeteinvloed.

Als de Truman-doctrine de politieke arm van de indamming was, was het Marshall-plan het economische pendant. In juni 1947 stelde minister van Buitenlandse Zaken George C. Marshall een massaal programma van economische hulp voor om het door de oorlog verweste Europa te helpen herbouwen. Het aangegeven doel was de "honger, armoede, wanhoop en chaos" te bestrijden die voedingsbodem vormden voor het communisme. De aanbod werd gedaan aan alle Europese naties, inclusief de Sovjet-Unie en haar satellietstaten. Voor een kort ogenblik was er onzekerheid. De Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Vjatsjeslav Molotov bijwoonde een eerste vergadering in Parijs, maar liep snel weg. Stalin zag het plan als een transparante poging om met Amerikaanse dollars Oost-Europese landen uit de Sovjetsfeer te lokken en te integreren in een capitalistische Europese economie. Hij zag het als "economisch imperialisme" en verbod zijn nieuwe satellietstaten deel te nemen.

Moskou's reactie was tweevoudig. Ten eerste richtte het in september 1947 de Cominform (Communistisch Informatiebureau) op, een nieuwe organisatie ontworpen om de acties van communistische partijen in Europa te coördineren en ideologische uniformiteit af te dwingen onder Moskou's leiding. Dit markeerde het einde van elke schijn van "afzonderlijke wegen naar het socialisme" en versterkte Stalins greep op het Oostblok. Ten tweede schufen de Sovjets een eigen, bescheidener versie van een economisch programma genaamd het Molotov-plan, dat later uitgroeide tot de Raad voor Economische Onderlinge Hulp (Comecon). Dit systeem van bilaterale handelsovereenkomsten was bedoeld om de economieën van Oost-Europa aan die van de Sovjet-Unie te binden en een zelfvoorzienend communistisch economisch blok te creëren. De afwijzing van het Marshall-plan en de oprichting van de Cominform en Comecon bevestigden de economische en politieke scheiding van Europa.

De laatste, wrede akt in het drama van de scheiding kwam in februari 1948. Tsjechoslowakije, de laatste overgebleven democratie in Oost-Europa, had geprobeerd op een lint te lopen tussen Oost en West. Maar toen de niet-communistische ministers in de coalitieregering opstonden in protest tegen het vullen van de politie met partijgenoten door de communistische minister van Binnenlandse Zaken, grijpen de communisten hun kans. Gesterkt door de dreiging van Sovjeteenmenging en de mobilisatie van gewapende arbeidersmilitieën, zette communistisch leider Klement Gottwald president Edvard Beneš onder druk de ontslagen te accepteren en een nieuwe, communistisch gedomineerde regering te goedkeuren. Beneš bukte, uit vrees voor een burgeroorlog. De "Praagse Staatsgreep", zoals het bekend werd, was een diepe schok voor het Westen. Het toonde aan dat zelfs een land met sterke democratische tradities geen gewicht was tegen de roekeloze toepassing van Sovjetmacht.

Aan het einde van 1948 waren de lijnen helder getrokken. De "buffersone" die Stalin had gezocht, was nu een solid blok van satellietstaten, wier politiek, militair en economisch leven werd gedicteerd door Moskou. De optimistische beloften van Jalta waren opgelost in de grimme realiteit van twee tegenovergestelde kampen, die elkaar aanstaren over een zwaar bewakte grens. Het IJzeren Gordijn was niet langer alleen een metafoor; het was een tastbare barrière van mijnenvelden, prikkeldraad en wantrouwen die het mondiale landschap voor de komende vier decennia zou definiëren. De Koude Oorlog was begonnen.