Een geschiedenis van Kameroen

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Land van contrasten: Geografie en vroege bewoners
• Hoofdstuk 2 De Sao-civilisatie en de noordelijke koninkrijken
• Hoofdstuk 3 De Bantu-migraties en de vestiging van de bosgebieden
• Hoofdstuk 4 Kustontmoetingen: De aankomst van de Portugezen en de aanvang van de handel
• Hoofdstuk 5 De transatlantische slavernijhandel en haar impact op Kameroense samenlevingen
• Hoofdstuk 6 De verdeeling van Afrika: Duitse annexatie en de geboorte van Kamerun
• Hoofdstuk 7 Duits koloniaal bestuur: Administratie, infrastructuur en economische exploitatie
• Hoofdstuk 8 Verzet en opstand tegen Duitse gezag
• Hoofdstuk 9 De Eerste Wereldoorlog in Cameroon en het einde van het Duitse bewind
• Hoofdstuk 10 Een verdeeld land: De Britse en Franse mandaatgebieden
• Hoofdstuk 11 French Cameroun: Het assimilatiebeleid en direct bestuur
• Hoofdstuk 12 British Cameroons: Het systeem van indirect bestuur
• Hoofdstuk 13 De opkomst van het nationalisme en de Union des Populations du Cameroun (UPC)
• Hoofdstuk 14 De strijd voor onafhankelijkheid: Politieke agitatie en gewapend conflict
• Hoofdstuk 15 Ahmadou Ahidjo en de geboorte van de Republic of Cameroon in 1960
• Hoofdstuk 16 De Foumban-conferentie en de hereniging van 1961
• Hoofdstuk 17 De Federal Republic: Twee staten, één natie (1961-1972)
• Hoofdstuk 18 De eenheidsstaat en de consolidatie van Ahidjo's macht
• Hoofdstuk 19 De Biya-tijdperk: Een nieuw deal en de vredige machtsoverdracht
• Hoofdstuk 20 De staatsgreep van 1984 en de verharding van het regime
• Hoofdstuk 21 Economische crisis en de moeilijke weg naar een meerpartijstelsel
• Hoofdstuk 22 Het Anglofoon-probleem: Van marginalisering tot crisis
• Hoofdstuk 23 Cameroon in de 21e eeuw: Samenleving, cultuur en de kunsten
• Hoofdstuk 24 Hedendaagse uitdagingen: De Boko Haram-opstand en regionale onstabilliteit
• Hoofdstuk 25 Cameroon op de kruispunt: Bestuur, ontwikkeling en toekomstperspectieven

Het vertellen van het verhaal van Kameroen is het vertellen van de geschiedenis van Afrika zelf, gecondenseerd in een enkele natie. Geacht de bijnaam "Afrika in miniatuur", vangt Kameroen de enorme diversiteit van het continent binnen zijn grenzen. De gevarieerde geografie spiegelt die van het hele continent weer, met regenwouden, savannes, bergen, woestijnen en een kustlijn. Deze rijke ecologische tapijt wordt gelijkgetrokken door een even diverse menselijke landschap. De natie is de thuisbasis van een geschatte 250 verschillende etnische en linguïstische groepen, een verbluffende verscheidenheid voor een land van zijn omvang. Deze culturele mozaïek omvat de Bantoevolkeren in het zuiden, Soedaans-sprekende populaties in het noorden, en een veelheid andere inheemse gemeenschappen, elk met hun eigen unieke tradities.

De complexe identiteit van de natie wordt verder gevormd door een uniek koloniaal verleden. In tegenstelling tot veel Afrikaanse naties die de heerschappij van een enkele Europese mogendheid ervoeren, werd Kameroen onderworpen aan drie: Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Deze driemaatse kolonialive ervaring heeft een onuitwisbare stempel op het land gedrukt, met name in zijn officiële tweetaligheid, waarbij zowel Frans als Engels als officiële talen worden erkend. Deze linguïle dualiteit is echter niet slechts een kwestie van officieel beleid; het vertegenwoordigt een diepgewortelde culturele en politieke breuklijn die groot deel van Kameroens na-onafhankelijkheidsgeschiedenis heeft gedefinieerd.

Dit boek zal de lange en veelzijdige geschiedenis van het gebied dat nu Kameroen is, volgen. Het zal beginnen met het verkennen van de oude beschavingen die in de regio bloeiden, waaronder de Sao-beschaving in het noorden, en de impact van de Bantoe-migraties die het demografische landschap van de zuidelijke bosgebieden vormden. We zullen ons vervolgens richten op de aankomst van Europeanen, beginnend met de Portugezen in de 15e eeuw, en de daaropvolgende ontwikkeling van de handel, die tragischerwijs de transatlantische slavernij omvatte.

Het verhaal zal vervolgens ingaan op de "Race om Afrika", waarbij Duitsland de kolonie Kamerun in 1884 vestigde. We zullen de aard van het Duitse koloniale bewind, de economische exploitatie van het gebied en de diverse vormen van verzet die het ontketende, onderzoeken. De nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog leidde tot de verdeling van Kamerun tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, die hun respectieve gebieden bestuurden als mandaten van de Volkenbond en later als vertrouwensgebieden van de Verenigde Naties. Deze scheiding creëerde twee verschillende koloniale ervaringen: het Franse assimilatiebeleid in zijn grotere gebied en het Britse systeem van indirect bestuur in zijn kleinere deel.

Midden 20e eeuw was getuige van de opkomst van krachtige nationalistische bewegingen over het hele continent, en Kameroen maakte hier geen uitzondering. We zullen het verloop van de onafhankelijkheidstijd tekenen, een periode gekenmerkt door zowel politieke opruiing als gewapend conflict, die gipelde in de onafhankelijkheid van Frans-Kameroen in 1960. Een cruciale moment in de geschiedenis van de natie kwam in 1961, toen het zuidelijke deel van Brits-Kameroen stemde voor hereniging met de net onafhankelijke Republiek Kameroen, wat een federatie vormde.

De daaropvolgende hoofdstukken zullen de complexiteiten van de na-onafhankelijkheidstijd doorlopen, van de federale republiek onder president Ahmadou Ahidjo tot de creatie van een unitair staat in 1972 die zijn macht consolideerde. We zullen de vredige machtsoverdracht aan Paul Biya in 1982 en de daaropvolgende uitdagingen die zijn lange heerschappij tegenkwam, analyseren, waaronder een poging tot staatsgreep in 1984, economische crises en de moeilijke overgang naar meerpartijpolitiek.

Een belangrijk deel van het laatste deel van dit boek zal gewijd zijn aan het begrijpen van het "Anglofoonprobleem". Dit al lang brandende vraagstuk, geworteld in gevoelens van marginalisering door de Engelse minderheid, escaleerde in de 21e eeuw tot een volwassen crisis, die een aanzienlijke dreiging voor de eenheid van de natie vormt. Verder zullen we andere hedendaagse uitdagingen onderzoeken, zoals de opstand van Boko Haram in de regio Verre Noord en de bredere context van regionale onstabiliteit.

Tot slot zal deze geschiedenis de levendige samenleving, cultuur en kunsten van Kameroen verkennen, die hebben gebloeid ondanks de politieke en economische uitdagingen. Door deze uitgebreide reis, van de vroegste bewoners tot de hedendaagse complexiteiten, stelt dit boek zich ten doel een duidelijke en boeiende inzicht te bieden in de krachten die deze opmerkelijke en cruciale Afrikaanse natie hebben gevormd.

Het verhaal van het land dat nu Kameroen heet, begint niet met een lijn op een kaart getekend, maar met de vorming van de aarde zelf. Gevormd door millennia van vulkanische activiteit, wisselende klimaten en de meanderende loop van machtige rivieren, vertoont het land een verbluffende verscheidenheid aan landschappen. Deze geografische diversiteit is zo uitgesproken dat Kameroen vaak wordt gedubbeld "Afrika in miniatuur". Binnen zijn driehoekige grenzen, die zich uitstrekken vanaf de elleboog van de Golf van Guinee noordwaarts tot de oevers van het Meer Chad, vindt men bijna elke grote klimaats- en vegetatiezone die het continent te bieden heeft: dichte regenwouden, uitgestrekte savannes, schroeve bergen en semi-ariede woestijnen.

Het land kan ruwweg worden ingedeeld in vijf verschillende geografische zones. In het zuiden bedekt een laag kustvlakte, wijd variërend van 20 tot 80 kilometer, bedekt met dicht, vochtig equatoriaal regenwoud en besprenkeld met mangrovezwammen, met name rond de Wouri-monding nabij de bruisende havenstad Douala. Deze regio is uitzonderlijk vochtig; Debundscha, aan de voet van de Mount Cameroon, registreert een gemiddelde jaarneerslag van meer dan 10.000 millimeter, wat het een van de natste plekken op aarde maakt. Gaandeweg landinwaarts stijgt het terrein naar het Zuid-Kameroense Plateau, een uitgebreid, bebost Tafelland met een gemiddelde hoogte van ongeveer 600 meter. Hoewel nog gedomineerd door tropisch regenwoud, is het minder vochtig dan de kust.

Verder naar het noorden transformeert het landschap dramatisch. Het beboste plateau maakt plaats voor het Adamaoua-plateau, een temmerende barrière van grasbedekte, schroeve hooge gronden die zich door het land trekken en het beboste zuiden effectief scheiden van de savanne-noord. Met een gemiddelde hoogte van 1.100 meter ervaart deze regio een gematigder, getemperd klimaat. Vanaf de noordelijke rand van het Adamaoua zakt het terrein af in de noordelijke laaglanden, een savannevlakte van struikgewas en gras die zich uitstrekt tot het bekken van het Meer Chad. Deze regio wordt gekenmerkt door schaarse neerslag en hoge gemiddelde temperaturen, wordt heter en droger hoe verder men naar het noorden reist, en gaat uiteindelijk over in een semi-aride Saheliaanse klimat.

De vijfde afzonderlijke regio is de westelijke hoogten, een onregelmatige keten van bergen, heuvels en plateaus voortgekomen uit een lijn van vulkanische activiteit. Deze "Kameroense lijn" strekt zich uit van het eiland Bioko in de Atlantische Oceaan, in noord-oostelijke richting bijna tot het Meer Chad. De hoogten bezitten enkele van de meest vruchtbare gronden van het land, dankzij hun vulkanische oorsprong. De kroonjuweel van deze keten is de colossale Mount Cameroon, of Mongo ma Ndemi ("Berg van Grootheid"), een actieve vulkaan die 4.095 meter (13.435 voet) boven de zeespiegel uittorent, wat het de hoogste piek in subsaharaans West- en Centraal-Afrika maakt. Zijn hellingen zijn een wereld op zich, stijgend van tropisch regenwoud aan de basis naar subalpine graslanden en een koude, winderige, kaale top die af en toe bestoven wordt met sneeuw.

Deze gevarieerde topografie bepaalt de loop van de talloze rivieren van de natie, die uitmonden in vier grote bekkens. In het zuiden vloeien rivieren als de Sanaga—de langste rivier van het land—, de Nyong en de Wouri westwaarts direct in de Golf van Guinee. De Dja en de Kadéï vloeien zuidoostwaarts en voeden uiteindelijk de grote Congorivier. In het noorden vloeit de Benoe en zijn zijrivieren noord- en westwaarts om samen te vloeien met de Niger in het oosten Nigeria. Tot slot vloeit de Logone noordwaarts in het Meer Chad, een vitale waterbron die Kameroen deelt met drie andere naties. Deze rivieren en hun uiterwaarden zijn al millennia de levensader van de regio geweest, vormgevend voor vestigingspatronen en voorzienend in hulpbronnen voor de mensen die dit land hun huis noemden.

De vroegste hoofdstukken van de menselijke geschiedenis in deze regio zijn in steen geschreven. Archeologische bewijzen wijzen op een lange en continue menselijke aanwezigheid, met Steentijd-vestigingsplaatsen die over het hele land zijn gevonden. In zuidelijk Kameroen zijn plaatsen geïdentificeerd die worden omschreven als Sangoan en Lupemban, onderdeel van een wijdere Centraal-Afrikaanse culturele complex. De daaropvolgende Late Steenleeftijd (LSL) wordt gekenmerkt door het verschijnsel van veel kleinere, verfijnde microlithische gereedschappen. In de Shum Laka-rotschuiling in de westelijke hoogten, een cruciale archeologische vindplaats, is een microlithische industrie gedateerd tot 32.000 jaar geleden. Op dezelfde manier wijzen artefacten gevonden in Njuinye in het zuiden op een LSL-aanwezigheid rond 34.000 jaar geleden. Deze vondsten geven aan dat vroege menschen tienduizenden jaren lang aangepast hebben en gedijen in de diverse omgevingen van Kameroen, van de diepe bossen tot de hoogvlakte grasvelden.

Onder de oudste bewoners van dit land vallen de in het woud wonende jager-verzamelaarsvolkeren, vaak aangeduid als "Pygmeen". Deze groepen, waaronder de Baka, Bagyeli (ook bekend als Bakola) en Bedzan, worden beschouwd als de oorspronkelijke inwoners van de uitgebreide regenwouden in de zuidelijke en oostelijke regio's. Duizenden jaren lang hebben ze een semi-nomadisch levensstil geleid in diepe symbiose met het woud, dat ze beschouwen als een levende, spirituele entiteit. Het woud voorziet in alles: voedsel in de vorm van gejaagde wild en verzamelde planten, vruchten en honing; materialen voor schuilplaatsen, doorgaans hutten van gebogen takken en bladeren; en een uitgebreide apotheek van medicinale planten.

De Baka, die op ongeveer 40.000 geschat worden, zijn de grootste groep en wonen voornamelijk in de oostelijke en zuidelijke regio's. De Bagyeli of Bakola, geschat op ongeveer 4.000 mensen, leven in de kustbossen in het zuiden. Hun samenlevingen zijn traditioneel egalitair, georganiseerd in kleine, mobiele gezinsgroepen. Mannen zijn primair verantwoordelijk voor de jacht, met technieken en wapens zoals vergiftigde pijlen, spears en grote netten die over generaties zijn geperfectioneerd. Vrouwen zijn experts in het verzamelen van een enorme verscheidenheid aan bosproducten, vissen en het bouwen van de tijdelijke woningen. Ze bezitten een immense en complexe kennis van de lokale ecologie, met sommige schattingen die suggereren dat hun vocabulaire voor planten alleen al honderden woorden omvat.

Hun spirituele leven is diep verweven met hun omgeving. Veel Baka eren bijvoorbeeld een woudgeest genaamd Jengi, die fungeert als bewaker en bemiddelaar tussen het volk en het supreme wezen, Komba. Men gelooft dat Jengi zich alleen openbaart wanneer er harmonie heerst binnen de gemeenschap, en rituelen met zang en dans worden uitgevoerd om de geest te eren, met name na een succesvolle jacht. Deze diepe verbondenheid met het woud regeert elk aspect van hun bestaan, van hun economische voortbestaan tot hun culturele en spirituele identiteit.

Hoewel deze jager-verzamelaarsgemeenschappen de langste continue culturele aanwezigheid in het Kameroense woud vertegenwoordigen, is hun wereld niet statisch gebleven. Al verschillende duizenden jaren leven ze in een complexe verhouding van handel en interactie met de later aankomende landbouwbevolkingsgroepen, vaak aangeduid als Bantoevolkeren. De Baka en hun buren handelden bosproducten als vlees, honing en medicinale planten voor landbouwgoederen en, later, metaalgereedschappen. Deze relaties zijn echter vaak ongelijk geweest, met de woudbewoners die zich frequenter in een gemarginaliseerde positie vonden ten opzichte van hun dominantere buren. De aankomst van deze nieuwe bevolkingsgroepen markeerde het begin van een langzame maar diepgaande transformatie van het menselijke landschap van de regio, een verhaal dat zich in de daaropvolgende millennia zou ontvouwen.