Uma história de Hong Kong

• Introdução
• Capítulo 1 Antes da Union Jack: O Início de Hong Kong
• Capítulo 2 As Guerras do Ópio e a Cessão da Ilha de Hong Kong
• Capítulo 3 A Convenção de Pequim e a Expansão da Colônia
• Capítulo 4 Uma Colônia da Coroa: Os Primeiros Anos do Domínio Britânico
• Capítulo 5 O Arrendamento de 99 Anos: Garantindo os Novos Territórios
• Capítulo 6 Um Início Turbulento do Século XX
• Capítulo 7 Os Anos Entreguerras: Crescimento e Mudança Social
• Capítulo 8 Três Anos e Oito Meses: A Ocupação Japonesa
• Capítulo 9 Recuperação Pós-Guerra e o Influxo de Refugiados
• Capítulo 10 A Década de 1950: Industrialização e Tensões Sociais
• Capítulo 11 Os Distúrbios de 1967 e Suas Consequências
• Capítulo 12 O Milagre Econômico da Década de 1970
• Capítulo 13 A Declaração Conjunta Sino-Britânica: Negociando o Futuro
• Capítulo 14 A Contagem Regressiva para 1997: Uma Cidade em Transição
• Capítulo 15 A Transferência de Soberania: Um País, Dois Sistemas
• Capítulo 16 Os Primeiros Anos da RAE de Hong Kong
• Capítulo 17 A Epidemia de SARS e seu Impacto
• Capítulo 18 Debates sobre Sufrágio Universal e Reforma Política
• Capítulo 19 O Movimento dos Guarda-Chuvas de 2014
• Capítulo 20 Tensões Crescentes com o Continente
• Capítulo 21 Os Protestos de 2019: Uma Cidade Dividida
• Capítulo 22 A Lei de Segurança Nacional e suas Consequências
• Capítulo 23 Hong Kong sob a Pandemia de COVID-19
• Capítulo 24 Um Novo Capítulo: Hong Kong na Década de 2020
• Capítulo 25 O Futuro de uma Cidade Global
• Epílogo

Hong Kong. O próprio nome evoca uma multitude de imagens: uma linha do horizonte cintilante perfurando as nuvens, a energia frenética de ruas lotadas, o aroma tentador de comida de rua, e a agitação interminável de um dos mais significativos centros financeiros do mundo. É uma cidade de contrastes, um lugar onde o Oriente encontra o Ocidente numa fusão dinâmica e em constante evolução de culturas, tradições e ideias. Contudo, sob a fachada reluzente da modernidade jaz uma história rica e complexa, uma história de transformação de um conjunto de aldeias piscatórias tranquilas a uma metrópole global que se viu repetidamente no nexo das principais correntes históricas. Este livro traçará o curso dessa jornada notável, explorando as forças que moldaram Hong Kong e o povo resiliente que a chama de lar.

A história de Hong Kong está inextricavelmente ligada à sua geografia. Situada numa península e num conjunto de ilhas ao largo da costa sudeste da China, na foz do Rio das Pérolas, a sua localização sempre foi o seu destino. As águas profundas e abrigadas do seu porto natural há muito são um refúgio para navegadores, uma vantagem estratégica que não passaria despercebida às potências emergentes do século XIX. Durante milénios, a área que hoje conhecemos como Hong Kong foi um posto avançado escassamente povoado da China Imperial, cujos habitantes se dedicavam aos ritmos intemporais da pesca, agricultura e produção de sal. Evidências arqueológicas sugerem presença humana na região datando da Idade da Pedra, mas durante a maior parte da sua longa história, permaneceu na periferia da grande narrativa do império chinês.

O próprio nome "Hong Kong" é uma transcrição fonética do cantonês "Heung Gong", que se traduz como "Porto Fragrante". Existem várias teorias quanto à origem do nome. Uma sugere que se refere ao aroma doce do incenso de madeira local que era comercializado através do porto. Outra aponta para a água doce que fluía das montanhas para o porto, um recurso vital para marinheiros. Quaisquer que sejam as suas origens precisas, o nome evoca um lugar de abundância natural e um santuário para aqueles que tiravam o seu sustento do mar. Muito antes da chegada dos britânicos, a área que se tornaria Hong Kong era um ponto de paragem para comerciantes e uma base para várias atividades marítimas, incluindo, por vezes, pirataria. Os povos Punti, Hakka, Tanka e Hoklo haviam-se estabelecido na região durante muitos anos, formando a população indígena do que se tornaria uma colónia britânica.

O século XIX marcou um ponto de viragem dramático na história de Hong Kong, quando as ambições do Império Britânico colidiram com o poder decrescente da Dinastia Qing. A demanda insaciável dos britânicos por chá chinês criou um desequilíbrio comercial significativo, que os comerciantes britânicos procuraram retificar contrabandeando ópio para a China. Este comércio ilícito levou ao vício generalizado e convulsão social, levando o governo chinês a tomar uma posição. O conflito resultante, a Primeira Guerra do Ópio, culminou no Tratado de Nanquim em 1842, um documento que alteraria para sempre o destino de Hong Kong. Como consequência da derrota da China, a Ilha de Hong Kong foi cedida à Grã-Bretanha em perpetuidade.

Foi apenas o início da expansão britânica na região. A Segunda Guerra do Ópio resultou na cessão da Península de Kowloon em 1860, dando à Grã-Bretanha o controlo sobre a totalidade do magnífico Porto de Vitória. Preocupados com a defesa da sua nova colónia, os britânicos procuraram assegurar os territórios circundantes. Em 1898, negociaram um arrendamento de 99 anos para os Novos Territórios, uma vasta extensão de terra a norte de Kowloon, juntamente com mais de 200 ilhas periféricas. Este ato, conhecido como a Segunda Convenção de Pequim, aumentou dramaticamente o tamanho da colónia e colocou um relógio a contar no seu futuro. Diz-se que o negociador britânico, Sir Claude MacDonald, considerou o arrendamento de 99 anos "tão bom quanto para sempre", um sentimento que seria posto à prova pelas marés da história.

Sob o domínio britânico, Hong Kong iniciou a sua transformação de um modesto posto comercial num importante porto internacional. Os princípios do livre comércio, do estado de direito e de uma administração estável atraíram comerciantes, empreendedores e trabalhadores de todo o mundo. A cidade tornou-se um caldeirão de culturas, um lugar onde tradições chinesas e influências ocidentais coexistiam e frequentemente se fundiam de maneiras únicas e fascinantes. Esta fusão era evidente em tudo, desde a arquitetura e o sistema legal até à língua e à culinária. O icónico cliché "O Oriente encontra o Ocidente", embora frequentemente usado em excesso, encerra uma verdade genuína no contexto do desenvolvimento de Hong Kong.

O século XX trouxe um novo conjunto de desafios e oportunidades. A queda da Dinastia Qing em 1911 e o subsequente estabelecimento da República da China transformaram Hong Kong num refúgio para exilados políticos e num conduto para ideias revolucionárias. A população da cidade inchou com migrantes a fugir da instabilidade e do conflito no continente, cada vaga de novos chegados a adicionar ao seu caráter vibrante e diversificado. Os anos entre guerras foram um período de crescimento significativo e mudança social, à medida que Hong Kong continuava a modernizar-se e a expandir a sua base económica.

Este período de progresso foi brutalmente interrompido pelo eclodir da Segunda Guerra Mundial. Em dezembro de 1941, poucas horas após o ataque a Pearl Harbor, forças japonesas invadiram Hong Kong. A batalha subsequente foi curta mas feroz, e no Dia de Natal, os britânicos renderam-se. Durante três anos e oito meses, Hong Kong suportou uma brutal ocupação japonesa, um capítulo negro na sua história marcado por privações, opressão e sofrimento generalizado. A libertação em 1945 pôs fim à ocupação, mas a cidade ficou marcada e empobrecida.

Os anos do pós-guerra foram um período de recuperação e transformação notáveis. A vitória dos Comunistas na Guerra Civil Chinesa em 1949 levou a outro influxo maciço de refugiados, incluindo muitos empreendedores e industriais qualificados de Xangai. Esta vaga de migração forneceu o capital humano que alimentaria o milagre económico de Hong Kong. A partir da década de 1950, a cidade industrializou-se rapidamente, tornando-se líder global em têxteis, eletrónica e outras indústrias transformadoras. O rótulo "Made in Hong Kong" tornou-se um símbolo de qualidade e acessibilidade em todo o mundo.

Este rápido crescimento económico não foi isento de tensões sociais e políticas. A década de 1960 foi uma década turbulenta, marcada por disputas laborais, agitação social e um crescente sentido de identidade local. Os motins de 1967, um transbordamento da Revolução Cultural na China continental, foram um momento particularmente desafiante para o governo colonial. Contudo, estes eventos também estimularam uma série de reformas sociais destinadas a melhorar as condições de vida e a dar à população local uma maior voz nos seus próprios assuntos.

A década de 1970 viu o início de outra grande mudança económica, à medida que Hong Kong transitou de uma economia baseada na manufactura para um centro financeiro global. A abertura da China no final da década de 1970 e início de 1980 proporcionou uma oportunidade histórica, e Hong Kong estava perfeitamente posicionada para servir de porta de entrada para o comércio internacional e investimento no continente. A localização estratégica da cidade, a sua infraestrutura de classe mundial e os seus robustos sistemas legais e financeiros tornaram-na um parceiro indispensável tanto para a China como para o resto do mundo.

Ao alvorecer o século XXI, Hong Kong enfrentava um novo conjunto de desafios e oportunidades. A transferência de soberania em 1997 foi um momento de tanto apreensão como otimismo. O quadro "Um País, Dois Sistemas", consagrado na Declaração Conjunta Sino-Britânica e na Lei Básica, prometia que Hong Kong manteria o seu sistema capitalista e modo de vida por 50 anos. Nos primeiros anos da Região Administrativa Especial de Hong Kong (RAEHK), a cidade continuou a prosperar, mas também teve de navegar as complexidades da sua nova relação com o continente.

O novo milénio trouxe uma série de provações, incluindo a epidemia de SARS de 2003, que teve um impacto profundo na economia e no tecido social da cidade. Houve também debates crescentes sobre o ritmo da reforma política e a promessa de sufrágio universal, que levaram a uma série de protestos em grande escala, incluindo o Movimento dos Guarda-chuvas de 2014. Estes eventos realçaram as ansiedades e aspirações profundamente enraizadas de uma sociedade a debater-se com a sua identidade política única.

Nos últimos anos, Hong Kong viveu alguns dos seus tempos mais tumultuosos. Os protestos de 2019, desencadeados por uma controversa lei de extradição, evoluíram para um movimento mais amplo a apelar por maior democracia e autonomia. A subsequente promulgação da Lei de Segurança Nacional por Pequim teve um impacto profundo e abrangente na paisagem política e nas liberdades civis da cidade. A pandemia de COVID-19 adicionou outra camada de complexidade, perturbando a vida quotidiana e a economia.

Hoje, Hong Kong está numa encruzilhada, o seu futuro objeto de intenso debate e especulação tanto no país como no estrangeiro. A cidade continua a ser um importante centro financeiro global, um elo vital entre a China e o resto do mundo. Contudo, é também uma cidade em transição, a debater-se com questões fundamentais sobre a sua identidade, a sua autonomia e o seu lugar no mundo. A história de Hong Kong é um testemunho da resiliência, adaptabilidade e espírito empreendedor do seu povo. É a história de uma cidade que se reinventou constantemente face a circunstâncias mutáveis, uma cidade que sempre foi mais do que apenas uma coleção de arranha-céus e bolsas de valores.

Este livro irá aprofundar os eventos-chave, personalidades e forças que moldaram o passado de Hong Kong e continuarão a influenciar o seu futuro. Das suas origens antigas ao seu passado colonial, do seu milagre económico do pós-guerra às suas recentes convulsões políticas, esta é a história de uma cidade que sempre superou as expectativas, uma cidade que deixou uma marca indelével no mundo. É uma história longe de terminar, e que continua a cativar e intrigar observadores de todo o globo.

Muito antes do brilho do aço e do rugido dos canhões anunciarem a chegada do Império Britânico, a terra que se tornaria Hong Kong era uma tapeçaria tecida com fios de culturas antigas, ambições imperiais e os ritmos incessantes do mar. Durante milhares de anos, as suas colinas e portos abrigaram uma sucessão de povos que, embora periféricos à grande narrativa da China continental, forjaram uma existência distinta, moldada pela paisagem acidentada e pelas águas generosas, embora muitas vezes perigosas, do Mar do Sul da China. Para compreender o Hong Kong de hoje, é necessário primeiro olhar para trás, através das brumas do tempo, para um período em que era uma fronteira escassamente povoada, um refúgio para pescadores, uma fonte de pérolas preciosas e um posto avançado estratégico, embora menor, de um vasto e distante império.

Evidências arqueológicas sugerem que a atividade humana na região de Hong Kong remonta a pelo menos 6.000 anos, ao período Neolítico Médio. Descobertas em numerosos sítios, incluindo Chung Hom Wan na Ilha de Hong Kong e Fu Tei Wan em Chek Lap Kok, desenterraram uma variedade de ferramentas de pedra, cerâmica e ornamentos, pintando um quadro de habitantes primitivos que viviam da caça e da pesca. Estes primeiros colonizadores faziam parte de um grupo cultural mais amplo no sul da China, como evidenciado pela semelhança dos seus artefactos com os encontrados em áreas próximas como Shenzhen e Macau. A era Neolítica nesta região pode ser dividida em várias fases, com estilos de cerâmica a evoluir de desenhos simples, com impressões de corda, para padrões geométricos mais complexos. Gravuras rupestres enigmáticas, encontradas em várias localidades costeiras como a Baía da Grande Onda e a Ilha Tung Lung, oferecem pistas crípticas sobre a vida espiritual destas comunidades pré-históricas, com a maioria dos estudiosos a acreditar que eram usadas em rituais religiosos.

A transição para a Idade do Bronze viu o desenvolvimento de ferramentas e armamento mais sofisticados, embora a área permanecesse escassamente povoada. Foi durante a Dinastia Qin (221–206 a.C.) que a região foi pela primeira vez incorporada no império chinês. Após conquistar as tribos indígenas Yue do sul da China, os Qin estabeleceram a Commandery de Nanhai, que abrangia o atual Guangdong e Hong Kong, trazendo a área para a administração imperial pela primeira vez. No entanto, com o colapso da Dinastia Qin, um general local chamado Zhao Tuo estabeleceu o reino independente de Nanyue, que governou a região durante quase um século antes de ser conquistado pela Dinastia Han em expansão em 111 a.C.

Sob a Dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), a população da área de Hong Kong começou a aumentar. A descoberta de um túmulo bem preservado em Lei Cheng Uk na década de 1950, datado do período Han Oriental, fornece evidências convincentes de uma comunidade crescente e estabelecida. Artefactos encontrados no túmulo levaram alguns arqueólogos a acreditar que a produção de sal era uma indústria local significativa há cerca de 2.000 anos, embora a prova definitiva continue esquiva. No entanto, a presença de um túmulo tão elaborado sugere um grau de prosperidade e uma presença chinesa Han mais estabelecida na região. Durante os séculos seguintes, a área permaneceria uma fronteira agrícola e marítima, tranquila, do vasto império chinês.

A Dinastia Tang (618–907) testemunhou um florescimento do comércio internacional na região de Guangdong, e a área ao redor do atual Hong Kong começou a assumir uma importância estratégica maior. A área de Tuen Mun, no que é hoje os Novos Territórios, servia como porto, base naval e centro de produção de sal. A corte imperial estabeleceu uma presença militar em Tuen Mun para proteger o florescente comércio marítimo ao longo do estuário do Rio das Pérolas. Este período viu também o início daquilo que se tornaria uma indústria local significativa: a colheita de pérolas. Tai Po Hoi, o mar de Tai Po, tornou-se uma importante fonte de pérolas para a corte imperial, um comércio que continuaria por séculos.

A ligação entre Hong Kong e a China continental aprofundou-se durante a Dinastia Song (960–1279). Foi durante este período que os primeiros grandes clãs chineses Han começaram a migrar para a área, lançando as bases para as aldeias indígenas dos Novos Territórios. Fugindo da turbulência no norte e centro da China, estas famílias procuraram refúgio nos vales e planícies férteis da região. O clã Tang foi dos primeiros a chegar, estabelecendo assentamentos em torno de Kam Tin e Ping Shan. Mais tarde, seguiram-se os clãs Hau, Pang, Liu e Man, que coletivamente ficaram conhecidos como os "Cinco Grandes Clãs dos Novos Territórios". Estes clãs construíram aldeias muradas, conhecidas como wai, para se protegerem de piratas e clãs rivais, e estabeleceram salas ancestrais que permanecem marcos culturais importantes até hoje.

Um evento dramático e historicamente significativo desenrolou-se no final da Dinastia Song do Sul, quando os exércitos mongóis de Kublai Khan varreram a China. Em 1276, a sitiada corte Song foi forçada a fugir para sul, acabando por procurar refúgio na área do atual Hong Kong. Acredita-se que os imperadores-criança Zhao Shi e o seu irmão mais novo Zhao Bing, juntamente com os seus oficiais leais, tenham permanecido na Ilha de Lantau e na área de Kowloon. O Sung Wong Toi, ou "Terraço dos Reis Song", uma grande rocha inscrita com estes caracteres, foi erigido pela população local para comemorar a estadia dos imperadores. O capítulo final e trágico da Dinastia Song do Sul foi escrito na Batalha de Yamen em 1279, onde o último imperador Song, Zhao Bing, pereceu, marcando a conquista mongol completa da China. A breve estada da corte imperial deixou uma marca indelével na consciência histórica da região, ligando-a diretamente a um momento crucial na grande extensão da história chinesa.

Sob a Dinastia Yuan liderada pelos mongóis (1271–1368), a economia local continuou a girar em torno da agricultura, da pesca e, notavelmente, da indústria das pérolas. Os viveiros de pérolas de Tai Po Hoi eram particularmente renomados, e o governo Yuan estabeleceu uma presença significativa na área para gerir e proteger este recurso lucrativo. No entanto, a colheita de pérolas era frequentemente realizada em condições duras, com muitos habitantes locais, particularmente os Tanka, forçados a servir como mergulhadores. Esta exploração levou a ressentimentos e agitação ocasional, mas o comércio de pérolas permaneceu uma pedra angular da economia local durante grande parte do período Yuan.

A vida da maioria da população durante estes séculos estava a mundos de distância das preocupações da corte imperial. Os habitantes indígenas da região de Hong Kong eram uma mistura diversificada de povos, cada um com os seus próprios costumes e tradições distintas. Os Punti, ou "residentes originais", eram os descendentes de língua cantonesa dos primeiros colonizadores chineses Han, incluindo os Cinco Grandes Clãs. Eram principalmente agricultores, cultivando arroz e outras culturas nos vales férteis. Os Hakka, que significa "pessoas hóspedes", eram outro grupo de chineses Han que migraram para a área mais tarde, estabelecendo-se frequentemente em terras menos férteis e acidentadas. Eram conhecidos pela sua resistência e dialeto distinto.

Vivendo ao lado destas comunidades baseadas em terra estavam os Tanka, ou "pessoas-barco", que passavam as suas vidas inteiras na água. As suas origens são incertas, mas acredita-se que sejam descendentes dos povos indígenas do sudeste da China que foram deslocados pela chegada dos chineses Han. Frequentemente olhados com desdém pela população terrestre, os Tanka eram pescadores e marinheiros hábeis, e as suas vidas estavam intimamente ligadas ao mar. Os Hoklo eram outro grupo marítimo, originário das regiões costeiras da província de Fujian, que também estabeleceram comunidades de pesca na área. Durante séculos, estes quatro grupos coexistiram, às vezes pacificamente, às vezes em conflito, as suas interações a moldar o tecido social da região muito antes da chegada dos europeus.

A Dinastia Ming (1368–1644) trouxe um foco renovado na defesa marítima. A costa de Guangdong era frequentemente assolada por piratas, e o governo Ming estabeleceu uma série de fortificações para proteger as comunidades costeiras e as rotas comerciais. A Cidade Murada de Kowloon, que mais tarde se tornaria um enclave não governado notório, tem as suas origens num forte construído durante este período para alojar tropas imperiais. A marinha Ming também realizava patrulhas regulares nas águas ao redor do Delta do Rio das Pérolas, tentando suprimir a ameaça persistente da pirataria.

Foi durante a Dinastia Ming que outro produto local começou a ganhar proeminência: o incenso da madeira de agar (agarwood). O terreno montanhoso da região provou ser um ambiente ideal para o crescimento destas árvores, e a madeira fragrante era altamente valorizada em toda a China para uso em cerimónias religiosas e como medicina tradicional. O comércio de incenso era tão significativo que se acredita amplamente ser a origem do nome de Hong Kong. A madeira era transportada dos Novos Territórios para um porto no lado sul da Ilha de Hong Kong, que passou a ser conhecido como "Heung Gong", ou "Porto Fragrante". Este nome foi posteriormente adotado pelos britânicos para toda a colónia. O comércio de incenso, juntamente com a produção de sal e a pesca de pérolas, formou os três pilares da economia local durante grande parte da era Ming.

A última dinastia imperial a governar a região antes da chegada dos britânicos foi a Qing (1644–1912). Os primeiros anos do domínio Qing foram marcados por um evento dramático e disruptivo conhecido como a "Grande Evacuação". Num esforço para cortar o apoio aos leais aos Ming baseados na ilha de Taiwan, o governo Qing ordenou a evacuação de toda a população costeira de Guangdong, incluindo a região de Hong Kong. Durante vários anos, a área foi transformada num virtual deserto, as suas aldeias abandonadas e os seus campos incultos. Esta política teve um impacto devastador na população e economia locais, e só depois de a ameaça de Taiwan ter sido neutralizada é que os habitantes puderam regressar e iniciar o lento processo de reconstrução.

Nos séculos que se seguiram, a vida na região de Hong Kong regressou gradualmente aos seus padrões familiares. Os povos Punti, Hakka, Tanka e Hoklo restabeleceram as suas comunidades, e a economia local, baseada na pesca, agricultura e comércio, começou a recuperar. A área permaneceu uma parte relativamente tranquila e subdesenvolvida do Condado de Xin'an, um canto longínquo do vasto império Qing. No entanto, o seu magnífico porto natural, uma enseada de águas profundas abrigada dos tufões que periodicamente varriam o Mar do Sul da China, não passou despercebido. Durante séculos, proporcionara um refúgio seguro para pescadores e comerciantes locais. À medida que o século XVIII chegava ao fim e o século XIX começava, este mesmo porto atrairia a atenção de uma nova e poderosa força marítima do outro lado dos mares, um encontro que alteraria para sempre o destino do "Porto Fragrante" e do seu povo.