Een geschiedenis van Wyoming

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De eerste mensen: Prehistorisch Wyoming.
• Hoofdstuk 2 Inheemse Amerikaanse culturen en vroege Europese contact.
• Hoofdstuk 3 De pelshandel en de bergenmannen.
• Hoofdstuk 4 De grote migraties: De Oregon-, Mormoon- en Californiaspoorwegen.
• Hoofdstuk 5 Het ijzeren paard arriveert: De Union Pacific Railroad.
• Hoofdstuk 6 Een territorium wordt geboren: De oprichting van Wyoming-territorium.
• Hoofdstuk 7 De "Gelijkheidsstaat": Wyoming's pioniersrol in het vrouwenkiesrecht.
• Hoofdstuk 8 's Werelds eerste nationaal park: De creatie van Yellowstone.
• Hoofdstuk 9 Indianenoorlogen op de vlaktes.
• Hoofdstuk 10 De opkomst van de veebarons.
• Hoofdstuk 11 De Johnson County Oorlog: Een weideconflict.
• Hoofdstuk 12 Staatwording: Wyoming sluit zich aan bij de Unie.
• Hoofdstuk 13 De ontwikkeling van Grand Teton Nationaal Park.
• Hoofdstuk 14 De vroege 20e eeuw: Groei en verandering.
• Hoofdstuk 15 De Teapot Dome-schandaal en nationale politiek.
• Hoofdstuk 16 Wyoming en de Grote Depressie.
• Hoofdstuk 17 De Tweede Wereldoorlog en de impact ervan.
• Hoofdstuk 18 De Koude Oorlog in de Cowboy State.
• Hoofdstuk 19 De energieboom van de jaren zeventig.
• Hoofdstuk 20 De Wind River-reservaat: Huisvesting van de Shoshone en Arapaho.
• Hoofdstuk 21 Modern Wyoming: Economische uitdagingen en kansen.
• Hoofdstuk 22 Natuurbescherming en milieu-kwesties in de 21e eeuw.
• Hoofdstuk 23 Toerisme en de blijvende aantrekkingskracht van het Westen.
• Hoofdstuk 24 Wyoming's culturele erfgoed: Rodeo's, ranches en de kunsten.
• Hoofdstuk 25 Uitkijken naar de toekomst: De toekomst van de Gelijkheidsstaat.
• Nawoord

Wyoming. De naam zelf, afgeleid van een Delaware-woord dat „land van weite vlakten” betekent, roept beelden op van grenzenloze horizonnen en een diepe verbinding met de Amerikaanse West. Het is een staat van dramatische contrasten, waar uitgestrekte grasvelden plaatsmaken voor de gezagde pieken van de Rocky Mountains. Met de hoogste gemiddelde hoogte in de VS en de kleinste bevolking, is het een land van wijd-open ruimtes, gedefinieerd zoveel door zijn geografie als door de mensen die het hun thuis noemen. Dit boek vertelt het verhaal van Wyoming, van de vroegste bewoners tot de hedendaagse uitdagingen en triomfen. Het is een geschiedenis gevormd door het land zelf, een vertelling van veerkracht, conflict en een pioniersgeest die het de bijnaam heeft opgeleverd, de „Gelijkheidsstaat”.

Lang vóór de aankomst van Europeanen was dit land de thuisbasis van een opeenvolging van inheemse Amerikaanse culturen. Archeologische bewijzen wijzen op menselijke bewoning die ten minste 13.000 jaar teruggaat, met de voorouders van de Shoshone, Arapaho, Crow en Cheyenne, onder anderen, die hun stempel op het landschap drukten. Hun verhalen, vaak over het hoofd gezien in populaire geschiedenissen, vormen het fundamentele hoofdstuk van Wyoming's menselijke verhaal.

De eerste gedocumenteerde Europese contact kwam tot stand door Franse-Canadese vangers in de late 18e eeuw. Het waren echter Amerikaanse ontdekkers en pelsjagers in de vroege 19e eeuw die het gebied in ernst gingen kartografieren. Mannen als John Colter, een veteran van de Lewis and Clark Expedition, en de legendarische Jim Bridger waren onder de eersten die de geothermische wonderen van het Yellowstone-gebied zagen, hun verslagen werden aanvankelijk afgedaan als ongelooflijke verhalen. De pelshandel, met haar jaarlijkse bijeenkomsten van bergmannen, markeerde de eerste significante economische exploitatie van de hulpbronnen van de regio en opende de deur voor wat nog zou komen.

De midden-19e eeuw zag Wyoming een cruciale corridor worden voor de grote westelijke migraties. Honderdduizenden pioniers doorkruisten de staat via de Oregon-, Mormon- en California Trails, hun wagensporen zijn nog steeds zichtbaar in delen van de staat. Deze massive toestroom van mensen bracht verhoogd contact en conflict met de inheemse bevolking met zich mee, wat leidde tot de vestiging van militaire posten als Fort Laramie en een reeks Indianenoorlogen die de toekomst van de staat diepgaand zouden vormgeven.

De aankomst van de Union Pacific Railroad in de late 1860er jaren was een transformatieve gebeurtenis, die steden als Cheyenne en Laramie liet ontstaan en de groei van de veeteelt stimuleerde. Het tijdperk van de open-grond veebarons was echter niet zonder eigen conflicten, wat gipfelde in de beruchte Johnson County War.

Wyoming's politieke geschiedenis is even opmerkelijk als haar wrede landschap. Op 10 december 1869 gaf het Wyoming-territorium vrouwen het recht om te stemmen, waardoor het de eerste regering ter wereld was die dit onvoorwaardelijk deed. Deze pionierstapverdeelde Wyoming de bijblijvende bijnaam, de „Gelijkheidsstaat”, en stelde een precedent voor vrouwenkiesrecht op nationaal niveau. Bij het zoeken naar staatlijkheid verklaarde Wyoming's wetgever beroemd: „We zullen honderd jaar buiten de Unie blijven in plaats er zonder de vrouwen toe te treden.” In 1890 trad Wyoming de Unie toe als de 44e staat, met haar toewijding aan gelijk kiesrecht intact.

De 20e eeuw bracht nieuwe uitdagingen en kansen. De Teapot Dome-schandaal in de jaren 20 duwde Wyoming in het nationale politieke schijnwerperslicht. De Grote Depressie en de daaropvolgende Wereldoorlog hadden een diepe impact op de economie en samenleving van de staat. De naoorlogse jaren zagen de opkomst van de energiesector, waarbij de winning van kolen, olie, aardgas en uranium centraal werd voor Wyoming's economische identiteit.

Wyoming's geschiedenis is ook een verhaal van behoud en de bescherming van natuurlijke wonderen. De vestiging van Yellowstone National Park, de eerste ter wereld, en later Grand Teton National Park, weerspiegelt een langdurige waardering voor de ongekende landschappen van de staat. Vandaag de dag worstelt Wyoming nog steeds met het evenwicht tussen hulpbronwinning en milieubescherming, een centraal thema in haar moderne geschiedenis.

Dit boek zal deze en vele andere facetten van Wyoming's verleden verkennen. Het is een verhaal niet alleen van beroemde figuren en mijlpaalgebeurtenissen, maar ook van de alledaagse mensen die levens opbouwden in deze vaak uitdagende omgeving. Het is een geschiedenis rijk aan de mythologie van de Amerikaanse West, van het geromantiseerde beeld van de veedrijver tot de verhalen van legendarische uitwetenden. Door dieper in te gaan op de complexiteiten van het verleden, kunnen we een dieper begrip krijgen van de krachten die het Wyoming van vandaag hebben gevormd en de uitdagingen en kansen die voorliggen voor de „Gelijkheidsstaat”.

Het verhaal van de mensheid in Wyoming begint niet met een knal, maar met het stille kraken van voetstappen op een landschap dat ontkiemt uit de greep van de laatste grote IJstijd. Meer dan 13.000 jaar lang zijn de bergen, bekkens en vlakten van wat Wyoming zou worden een toneel geweest voor menselijk drama, een plek van overleven, vernieuwing en diepe verbondenheid met het land. Het was een wereld bevolkt door reuzen: Columbische mammoeten met stoerten die naar de hemel boogden, gedomineerde kortsnuitberen, kameelen en paarden. In deze Pleistocene wereld liepen de eerste mensen, vaardige jagers en vindrijke verzamelaars die archeologen Paleo-Indianen noemen.

Deze vroege pioniers waren niet zielloze dolers, maar scherpe waarnemers van hun omgeving, die de grote kuddes megafauna volgden die hun onderhoud boden. Hun verhaal is niet in boeken geschreven, maar in steen — in de kenmerkende, prachtig vervaardigde speerpunten die ze achterlieten en in de verstreide botten van hun massale prooi. Het klimaat was kouder en natter dan vandaag, de vegetatie een mengeling van graslanden en bossen die een diverse dierenpopulatie konden voeden. De bevolking van dit enorme landschap was een gradueel proces, een ontvouwend epos van aanpassing aan een wereld in veranderling.

De Mammoetjagers

De vroegste wijdverspreide en herkenbare cultuur die zijn stempel op Wyoming drukte, waren de Clovis-mensen, vernoemd naar de kenmerkende gefluite speerpunten die voor het eerst in New Mexico werden ontdekt. Bewijzen van hun aanwezigheid in Wyoming zijn duidelijk en spectaculair, met name op de Colby Mammoet-doodlokatie bij Worland. Ontdekt door Donald Colby in 1962, onthulden daaropvolgende opgravingen de geslachtelde resten van ten minste zeven mammoeten. De dieren waren gedood en verwerkt in een diepe, smalle arroyo, een natuurlijke val die de jagers een cruciale voordeel gaf over hun kolossale prooi.

De genialiteit van de Clovis-technologie lag in hun projectielpunten. Dit waren geen simpele geslepen stenen; ze waren wonderen van lithische techniek. Gekenmerkt door een centrale groef, of „fluit”, verwijderd van de basis, maakte dit ontwerp het mogelijk om het punt veilig te haften op een houten speerschaft. Het resulterende wapen was een krachtig en effectief gereedschap om de dikke vellen van mammoeten te doorboren. Op Colby vonden archeologen deze punten tussen de door elkaar gehobbelde botten, een duidelijke handtekening van de jagers die er misschien wel 14.000 jaar geleden aan het werk waren.

Interessant genoeg worden de botstapels op Colby niet alleen geïnterpreteerd als doodlocaties, maar als vleesvoorraden. Het ijzige klimaat van de late Pleistocene zou als een natuurlijke vriezer hebben fungd, waardoor de jagers enorme hoeveelheden vlees in sneeuwverwegingen konden opslaan voor later gebruik. Het was een strategie van vooruitzien en plannen, die een gesofisticeerd begrip van hun omgeving toonde. Andere locaties, zoals de La Prele Mammoet-locatie, en vondsten bij Rawlins en Guernsey, wijzen op een breder patroon van mammoetjacht door de hele staat. Naast de jacht onthult een andere significante locatie, de Powars II-groeve in Platte County, nog een facet van hun leven. Hier, begin bijna 13.000 jaar geleden, mijnsten Paleo-Indianen rode oker, een levendig pigment dat gebruikt werd voor alles, van ceremonies tot persoonlijke versiering. Dit maakt het de oudste gedocumenteerde mijn van welke aard ook in Amerika's, een getuigenis van de complexe culturele en spirituele levens van Wyomings eerste inwoners.

Een Wereld in Verandering: De Latere Paleo-Indianen

Terwijl de grote ijskappen in het noorden hun langzame terugtrekking voortzette, begon het klimaat in Wyoming te verwarmten en uit te drogen. De wereld van de mammoet verdween, en met het de gespecialiseerde leefwijze die de Clovis-mensen had onderhouden. Op hun plaats kwamen nieuwe culturen, die zich aanpasten aan een veranderend landschap en een nieuwe primaire voedselbron: de bizon. Deze overgang wordt levendig gedocumenteerd op de Hell Gap-archeologische locatie in zuidoostelijk Wyoming, een plek van dergelijke betekenis dat hij zijn naam heeft gegeven aan verschillende afzonderlijke culturele perioden.

De Hell Gap-locatie, een diep gelagarde afzetting in een kleine vallei, bevat een bijna ononderbroken reeks van menselijke bezetting die duizenden jaren bestreikt, van ongeveer 13.000 tot 8.500 jaar geleden. Hier hebben archeologen een opvolging van verschillende speerpuntstijlen ontgraven, elk vertegenwoordigend een afzonderlijke culturele groep die bij de kreek kampte. De reeks toont een duidelijke evolutie in technologie en jaachtstrategieën. Onder de oudste bewoners waren mensen van de Goshen-complex, wiens speerpunten overeenkomsten met Clovis vertoonden, maar gebruikt werden om de grote, nu uitgestorvene Bison antiquus te jagen.

Op de Goshen-mensen volgden de Folsom-jagers, wier aanwezigheid wordt gemarkeerd door kleinere, finere gefluite punten. De Folsom-technologie vertegenwoordigt een hoogtepunt in vuursteenslijperij, en hun focus op bizonjacht is duidelijk op locaties als de Hanson-locatie in het Bighorn-bekken en het Folsom-niveau op de Agate Basin-locatie. De ontdekking van paalgatenpatronen op Hell Gap, sommige daterend van meer dan 12.000 jaar geleden, levert zeldzame bewijzen van de oudste bekende domestische structuren in Noord-Amerika, waarschijnlijk de voorlopers van de tipi.

Het verhaal van technologische verandering gaat door op Hell Gap en andere locaties met een reeks culturen die gezamenlijk bekend zijn als de Plano-traditie. Deze groepen, waaronder Agate Basin, Hell Gap en de Cody-complex, gaven de fluiting van hun speerpunten op ten gunste van lansvormige vormen met nauwkeurige parallelle splintering. Deze punten waren efficiënte en dodelijke gereedschappen voor gemeenschappelijke bizonjachten. De Agate Basin-locatie in Niobrara County, een dood- en slachtlocatie, verbeeldt deze periode. De schiere hoeveelheid culturele lagen op Hell Gap illustreert hoe centraal deze locatie was voor millennia, met toegang tot water, diverse planten- en dierenhulpbronnen, en hoogwaardige steen voor gereedschapsproductie.

De Grote Aanpassing: De Archaïsche Periode

Rond 8.500 jaar geleden trad Wyomings klimaat een langdurig warm, droog intermezzo binnen dat bekend is als de Altithermal. Deze omgevingsverandering ontketende een diepgaande verandering in de menselijke leefwijze, wat aanleiding gaf tot wat archeologen de Archaïsche Periode noemen. De enorme kuddes groot wild werden minder betrouwbaar, en de luisterende graslanden lieten achteruit. Overleven hing nu af van flexibiliteit en een veel breder begrip van het ecosysteem. Mensen begonnen een breder scala aan hulpbronnen te exploiteren, van kleiner wild zoals herten, antilopen en bighornschapen tot een enorme verscheidenheid eetbare en medicinale planten.

Dit was de tijdperk van de jager-verzamelaar. In plaats van grote kuddes te volgen, verhuisden families of kleine groepen in een seizoensgebonden cyclus, reizend naar verschillende locaties om hulpbronnen te oogsten zodra ze beschikbaar waren. Deze meer gediversifieerde leefstijl weerspiegelt zich in de gereedschapskist van de tijd. Terwijl de atlatl, of speerwerper, het primaire jachtwapen bleef, verscheen een nieuw en cruciaal gereedschap: de malsteen. Metates en mano's, gebruikt om zaden, wortels en noten tot meel te malen, wijzen op een grote dieetverandering en een groeiende afhankelijkheid van plantenvoedsel.

Een van de meest opmerkelijke archieven van deze lange periode komt van Mummy Cave, een diepe rotschuiling aan de Noordtak van de Shoshone-rivier. Opgravingen op de locatie onthulden een verbazingwekkende 38 culturele lagen, met afzettingen die terugstrijken over meer dan 9.000 jaar. De droge omstandigheden in de grot bewaarden een schat aan organische materialen die elders zelden worden gevonden, waaronder huid, veren, houtfragmenten, en zelfs de gemummificeerde resten van een man, bijgenaamd „Mummy Joe”, die ongeveer 1.200 jaar geleden begraven werd in een schapenvachtmantel. De ononderbroken reeks projectielpunten die in Mummy Cave werden gevonden, is een cruciale referentie geworden voor het dateren van andere archeologische locaties in de Rocky Mountains.

Tijdens de Midden-Archaïsche periode, van ruwweg 5.500 tot 3.000 jaar geleden, begonnen bizonpopulaties te herstellen, en ontwikkelden mensen meer gesofisticeerde technieken voor gemeenschappelijke jacht. Deze periode wordt geassocieerd met de McKean-culturele complex, geïdentificeerd door zijn kenmerkende stijl van projectielpunten. Mensen begonnen half-ondergrondse grophuizen te bouwen, wat op langere verblijven op bepaalde locaties duidt. In de Late Archaïsche, die duurde tot ongeveer 1.500 jaar geleden, waren de bevolkingen gegroeid, en waren grootschalige bizondrijven een centraal kenmerk van het leven op de vlaktes. Deze eeuw zag de constructie van uitgebreide vallen en koralen, zoals de Besant-tijdperk houten koraal op de Muddy Creek-locatie. Deze gemeenschappelijke inspanningen vereisten significante sociale organisatie en planning, het toneel bereidend voor de volgende grote technologische en culturele shifts.

De Late Prehistorische: Nieuwe Gereedschappen en Volhardende Tradities

Het laatste hoofdstuk van Wyomings prehistorie, de Late Prehistorische Periode, begon ongeveer 1.500 jaar geleden en werd gedefinieerd door twee revolutionaire technologische innovaties: de boog en pijl en aardewerk. De boog en pijl was een significante vooruitgang ten opzichte van het atlatl-en-dart-systeem. Het was nauwkeuriger, had een snellere herlaadtijd, en stelde een jager in staat meer munitie mee te nemen. Deze nieuwe technologie verspreidde zich snel, en haar aankomst wordt in het archeologische archief gemarkeerd door de abrupte overstap van grotere dartpunten naar kleine, finies vervaardigde pijlpunten. Enkele van de oudste pijlpunten in Wyoming, bekend als Avonlea-punten, dateren van ongeveer 1.600 jaar geleden.

De invoering van aardewerk had eveneens een grote impact op het dagelijks leven. Kleipotten, hoewel zwaar en bros, waren een enorme verbetering voor koken en opslag ten opzichte van huidenbakjes of gevlochten manden. Ze maakten het langzaam laten sudderen van stoofschotels en het uittotten van vet mogelijk, wat de voedingswaarde die uit voedselhulpbronnen kon worden gehaald, verhoogde. Hoewel nooit zo gemeen in mobiele jager-verzamelaarsamenlevingen als in meer sesshafte landbouwculturen, signaleert het verschijnen van keramiek in Wyoming een verandering in hoe mensen hun voedsel verwerkten en consumerden.

Deze periode zag ook de bloei van grootschalige gemeenschappelijke bizonjacht, een praktijk die over eeuwen was verfijnd. Het meest dramatische voorbeeld hiervan is de Vore Bizon-sprong in Crook County. Ongeveer 300 jaar lang, van ruwweg 1500 tot 1800 na Christus, gebruikten Indianenstammen van de vlaktes deze natuurlijke doline als een hoogst effectieve val. Jagers jaagden met kundigheid kuddes bizon over de rand van de steile put, waar de val de doden doodde of onmachtig maakte. De locatie, ontdekt tijdens de aanleg van Interstate 90, bevat de gelaagde resten van geschatte 20.000 bizon, samen met talloze pijlpunten en slachtgereedschappen. De Vore-locatie biedt een indrukwekkende momentopname van een hoogst georganiseerde en succesvolle voorzieningsstrategie die grote groepen mensen onderhield.

Behalve de praktische zaken van voorziening, hinterlieten de prehistorische mensen van Wyoming een rijke spirituele en artistieke nalatenschap, gegraveerd en geschilderd op de rotsen van het landschap zelf. Op de Legend Rock-locatie bij Thermopolis versieren honderden petroglyfen, sommige daterend van 10.000 jaar geleden, de zandsteenkliffen. De beelden variëren van dieren en jagers tot grote, abstracte bovennatuurlijke wezens geassocieerd met de Dinwoody-rotskunsttraditie. Men gelooft dat deze heilige beelden verbonden zijn met visioenquests en sjamansrituelen, misschien verslagen van ontmoetingen met de geestenwereld. Op dezelfde manier bevat Castle Gardens in centraal Wyoming ingewikkelde gravures van schilddragende krigers en symbolische vormen.

Misschien wel de meest enigmatische van deze heilige locaties is het Bighorn Medicine Wheel, een grote steencirkel met 28 spaken die uitstralen van een centrale steenhoop, gelegen hoog in de Bighorn Mountains. Terwijl zijn exacte doel nog steeds ter discussie staat, stelde astronoom John Eddy in de jaren 1970 voor dat het rad fungeert als een sterrenwacht. Uitlijningen tussen de steenhopen wijzen naar de zomerzonnewende opgang en ondergang, evenals de opgangspunten van diverse prominente sterren. Voor eeuwen is dit een plek van ceremonie en ontzag geweest, een krachtige schakel tussen de mensen op aarde en de bewegingen van de hemel. Voor veel moderne stammen blijft het een heilige plek, een getuigenis van de volhardende spirituele tradities van Wyomings eerste mensen.