Una storia della Nuova Zelanda

• Introduzione
• Capitolo 1 La Terra della Lunga Nuvola Bianca: Origini Geologiche e Primi Abitanti
• Capitolo 2 L'Arrivo dei Māori: Viaggiatori Polinesiani e Insediamento
• Capitolo 3 La Prima Società Māori: Iwi, Hapu e le Fondamenta di una Cultura
• Capitolo 4 Primi Incontri: Tasman, Cook e l'Arrivo degli Europei
• Capitolo 5 Balenieri, Cacciatori di Foche e Missionari: I Primi Colonizzatori Europei
• Capitolo 6 Le Guerre dei Moschetti: Un Periodo di Conflitto Senza Precedenti
• Capitolo 7 Il Trattato di Waitangi: Una Fondazione per Due Popoli
• Capitolo 8 Colonizzazione e Insediamento: La Compagnia della Nuova Zelanda e le Prime Città
• Capitolo 9 Le Guerre della Nuova Zelanda: Conflitto e Alienazione della Terra
• Capitolo 10 L'Era della Corsa all'Oro: Boom Economico e Cambiamento Sociale
• Capitolo 11 L'Era Vogel: Costruire una Nazione con Ferrovie e Strade
• Capitolo 12 Un Laboratorio Sociale: Il Suffragio Femminile e la Politica Progressista
• Capitolo 13 Il Governo Liberale: L'Istituzione dello Stato Sociale
• Capitolo 14 Per Re e Impero: La Nuova Zelanda nella Guerra Boera e nella Prima Guerra Mondiale
• Capitolo 15 La Leggenda Anzac: Gallipoli e l'Identità Nazionale
• Capitolo 16 Gli Anni tra le Due Guerre: La Grande Depressione e i Disordini Sociali
• Capitolo 17 Una Nazione di Nuovo in Guerra: Il Ruolo della Nuova Zelanda nella Seconda Guerra Mondiale
• Capitolo 18 Prosperità del Dopoguerra: Il Baby Boom e il Golden Weather
• Capitolo 19 Il Rinascimento Māori: L'Ascesa della Protesta e la Rivitalizzazione Culturale
• Capitolo 20 Rogernomics: La Rivoluzione Economica degli Anni '80
• Capitolo 21 Una Nazione Senza Nucleare: Forgiare una Politica Estera Indipendente
• Capitolo 22 Un Volto che Cambia: Immigrazione e Multiculturalismo alla Fine del Secolo
• Capitolo 23 Nel Nuovo Millennio: Politica, Società e Identità Nazionale
• Capitolo 24 Crisi Naturali e Nazionali: Dai Terremoti di Christchurch a una Pandemia Globale
• Capitolo 25 L'Aotearoa Contemporanea: Sfide e il Futuro della Nuova Zelanda

Scrivere la storia di una nazione significa intraprendere un viaggio curioso e spesso pericoloso. Implica tracciare il percorso di un popolo nel tempo, navigare le acque turbolente di conflitti e cambiamenti, e tentare di dare un senso alle miriadi di correnti della vita sociale, politica ed economica che hanno plasmato il loro destino collettivo. La storia della Nuova Zelanda, o Aotearoa, è un viaggio particolarmente affascinante, poiché è una storia di isolamento e connessione, di drammatici sconvolgimenti geologici e di incontri umani altrettanto drammatici. È il racconto dell'ultima grande massa terrestre sulla Terra a essere stata popolata dall'umanità, un luogo dove la storia dell'umanità è al contempo recente ed eccezionalmente ricca.

Situata nell'immensa distesa dell'oceano Pacifico sudoccidentale, il vicino di dimensioni considerevoli più prossimo alla Nuova Zelanda, l'Australia, si trova a oltre 1.600 chilometri di distanza attraverso il Mar di Tasman. Questo profondo isolamento è il fatto fondante della sua storia. Ha plasmato ogni cosa, dalla flora e fauna uniche che si sono evolute in assenza di predatori mammiferi alle culture distinte delle persone che alla fine hanno fatto di queste isole la loro casa. La storia non inizia con gli esseri umani, ma con la terra stessa — un paesaggio drammatico e irrequieto nato dal fuoco vulcanico e dalla forza tettonica. È una terra geologicamente giovane e attiva, parte del "Cerchio di Fuoco" del Pacifico, che ha influenzato profondamente la vita di tutti coloro che vi hanno abitato.

Per milioni di anni, queste isole sono state un mondo a sé stante, un dominio di uccelli, insetti e foreste primordiali. Il silenzio era rotto solo dal grido degli uccelli, dal fragore del vento e dell'acqua, e dal gemito della terra. Questo lungo periodo di splendido isolamento giunse al termine appena 700-800 anni fa, un battito di ciglia in termini geologici. Tra il 1250 e il 1350 d.C. circa, arrivarono i primi esseri umani. Erano intrepidi navigatori polinesiani che avevano attraversato l'immenso Pacifico su grandi canoe da viaggio, o waka hourua, utilizzando la loro sofisticata conoscenza delle stelle, dei venti e delle correnti. Fu probabilmente la più grande impresa di esplorazione marittima della storia umana, l'ultimo capitolo della popolazione del pianeta.

Questi primi colonizzatori, che divennero i Māori, trovarono una terra di abbondanza e sfide. Era un ambiente temperato, molto diverso dalle isole tropicali della loro patria ancestrale, Hawaiki. Si adattarono con notevole ingegno, sviluppando una cultura unica profondamente radicata nella parentela e in una profonda connessione spirituale con la terra. Battezzarono la loro nuova casa Aotearoa, spesso tradotto come "Terra della Lunga Nuvola Bianca". Per secoli, la società Māori fiorì, sviluppando complesse strutture sociali, ricche tradizioni orali e forme d'arte distintive. Erano gli unici occupanti umani, i tangata whenua — il popolo della terra.

La prossima grande rottura nella storia della nazione arrivò nel 1642, con l'arrivo fugace e violento del navigatore olandese Abel Tasman, che chiamò la terra "Staten Landt" prima di ripartire dopo un mortale scontro con una tribù locale. La sua visita fu breve, ma pose una nuova forma sulle mappe europee. Passò più di un secolo, nel 1769, prima che l'esploratore britannico Capitano James Cook arrivasse, circumnavigando e mappando meticolosamente le isole. I viaggi di Cook avviarono un periodo di contatto sostenuto tra Māori ed europei, un incontro tra due mondi che avrebbe alterato irrevocabilmente il corso della storia di Aotearoa.

Ciò che seguì alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo fu un periodo di interazione caotica e spesso brutale. Balenieri, cacciatori di foche, commercianti e missionari piombarono sulle isole, portando con sé nuove tecnologie, nuove credenze e nuove malattie. L'introduzione del moschetto ebbe un impatto particolarmente devastante, scatenando un'era di guerre intertribali senza precedenti note come le Guerre dei Moschetti. Al contempo, nuove idee e merci iniziarono a insinuarsi nel tessuto della società Māori, creando sia opportunazioni che un'immensa dislocazione.

Mentre il numero dei coloni britannici cresceva, cresceva anche la pressione sul governo britannico per stabilire una presenza più formale. Ciò culminò nella firma del Trattato di Waitangi nel 1840. Questo documento, inteso come una partnership tra la Corona britannica e i capi Māori, è il documento fondativo della nazione. Tuttavia, differenze cruciali tra le versioni in inglese e in Māori del Trattato — in particolare riguardanti i concetti di sovranità e governance — sono state fonte di contesa e dibattito da allora. Il testo inglese implicava una cessione completa della sovranità da parte dei Māori, mentre il testo Māori suggeriva una condivisione del potere. Questo malinteso fondamentale pose le basi per futuri conflitti.

Il Trattato aprì la strada alla colonizzazione britannica organizzata e all'istituzione della Nuova Zelanda come colonia della Corona nel 1841. I coloni affluirono, affamati di terra, portando a crescenti tensioni con i Māori, determinati a mantenere i propri territori e la propria autorità. Queste tensioni scoppiarono inevitabilmente in una serie di conflitti a metà del XIX secolo, noti come le Guerre della Nuova Zelanda. Il risultato di queste guerre, combinato con acquisti di terra di legalità spesso dubbia e le azioni di istituzioni come la Corte delle Terre Native, fu l'alienazione su larga scala dei Māori dalle loro terre.

Nonostante il tumulto di questo periodo, la nascente colonia iniziò a forgiare una nuova identità. La scoperta dell'oro negli anni '60 dell'Ottocento portò un afflusso di nuovi immigrati e un temporaneo boom economico. Seguì un ambizioso programma di opere pubbliche e immigrazione negli anni '70, guidato da Julius Vogel, che mirava a costruire le infrastrutture di una nazione moderna. Ferrovie, strade e linee telegrafiche iniziarono a cucire insieme gli insediamenti disparati, favorendo un crescente senso di un'unica entità coloniale.

Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, la Nuova Zelanda guadagnò la reputazione di "laboratorio sociale del mondo". Il Governo Liberale degli anni '90 promulgò una serie di riforme progressiste, tra cui il conferimento del diritto di voto alle donne nel 1893, rendendo la Nuova Zelanda il primo paese al mondo con autogoverno a farlo. Quest'era vide anche l'introduzione delle pensioni di vecchiaia e di un sistema per la conciliazione e l'arbitrato industriale, ponendo le basi di uno stato sociale. Fu un periodo di audace sperimentazione, guidato dal desiderio di creare una società più egualitaria di quella del vecchio mondo lasciato alle spalle.

Anche mentre sviluppava il proprio carattere interno, l'identità della Nuova Zelanda era profondamente intrecciata a quella dell'Impero Britannico. La lealtà verso la "Madrepatria" era un sentimento potente, e i neozelandesi parteciparono entusiasticamente alla Guerra Boera e, soprattutto, alla Prima Guerra Mondiale. La disastrosa campagna di Gallipoli del 1915, in particolare, divenne un momento decisivo nella storia della nazione, forgiando la leggenda degli Anzac e un potente, seppur tragico, senso di identità nazionale. Gli immensi sacrifici degli anni di guerra rafforzarono un senso di nazione condivisa, distinta dalla, ma ancora leale alla, Gran Bretagna.

Gli anni tra le due guerre portarono nuove sfide, tra cui la Grande Depressione, che colpì duramente l'economia agricola d'esportazione del paese. La risposta a questa crisi portò all'elezione del primo governo laburista nel 1935, che intraprese un rinnovato programma di riforme sociali ed economiche, espandendo lo stato sociale con misure come il Social Security Act del 1938. La nazione fu nuovamente coinvolta in un conflitto globale con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, contribuendo in modo significativo allo sforzo alleato. La guerra sottolineò ulteriormente la vulnerabilità del paese e il mutamento degli equilibri di potere globali, poiché la caduta di Singapore nel 1942 dimostrò che la Gran Bretagna non poteva più garantire la sicurezza della Nuova Zelanda.

L'era del dopoguerra fu un periodo di prosperità senza precedenti, spesso definito il "tempo d'oro". Fu un'epoca di stabilità economica, espansione suburbana e baby boom. Tuttavia, sotto la superficie di questa società conformista, cambiamenti significativi erano in atto. Un numero crescente di Māori migrava verso le città, portando a nuove sfide sociali ma anche favorendo una nuova identità e coscienza politica urbana Māori. Questo periodo pose le basi per il Rinascimento Māori degli anni '70 e oltre — un potente movimento di rivitalizzazione culturale, politica e linguistica. Attivismo, proteste e un rinnovato focus sul Trattato di Waitangi sfidarono la nazione a confrontarsi con il suo passato coloniale e le ingiustizie che persistevano.

Le certezze del mondo post-bellico iniziarono a sgretolarsi negli anni '70 quando la Gran Bretagna aderì alla Comunità Economica Europea, costringendo la Nuova Zelanda a diversificare le sue relazioni commerciali. Questo shock economico fu seguito dalle riforme radicali e divisive di libero mercato degli anni '80, note come "Rogernomics". Il Quarto Governo Laburista trasformò drasticamente l'economia, passandola da una delle più regolamentate a una delle più aperte del mondo sviluppato. Questa rivoluzione economica ebbe conseguenze sociali profonde e durature, creando nuova ricchezza ma anche aumentando disuguaglianza e disoccupazione.

Gli anni '80 videro anche la Nuova Zelanda tracciare un percorso di nuova indipendenza in politica estera. La posizione anti-nucleare del governo portò alla sospensione della sua alleanza con gli Stati Uniti sotto il trattato ANZUS, una mossa audace per una piccola nazione durante la Guerra Fredda. Questa mossa divenne una pietra miliare della moderna identità neozelandese, riflettendo il desiderio di agire per principio sulla scena mondiale. L'ultima parte del XX secolo portò anche significativi cambiamenti demografici, con un aumento dell'immigrazione dalle isole del Pacifico e dall'Asia che creò una società più multiculturale.

Mentre la Nuova Zelanda entrava nel nuovo millennio, continuava a confrontarsi con questioni di identità nazionale, la relazione tra Māori e Pākehā, e il suo posto in un mondo globalizzato. La resilienza della nazione è stata messa alla prova da disastri naturali, in particolare i devastanti terremoti di Christchurch, e da crisi globali come la pandemia di COVID-19. Questi eventi hanno portato sia sofferenza che un rinnovato senso di comunità, costringendo i neozelandesi a rivalutare ancora una volta le loro priorità e la loro visione per il futuro.

Questo libro mira a raccontare la storia di questo straordinario viaggio. È una storia di due popoli, Māori e Pākehā, e della loro relazione continua, spesso difficile, ma in definitiva intrecciata. È una storia di adattamento e innovazione, di conflitto e riconciliazione, di una nazione forgiata nel crogiolo dell'isolamento e temprata dal suo impegno con il mondo più vasto. Dai viaggi epici dei primi esploratori polinesiani alle complesse sfide del XXI secolo, questa è la storia di Aotearoa Nuova Zelanda.

Prima che esistesse una nazione, prima che esistessero le persone, c'era la terra. Eppure anche questa affermazione non è del tutto accurata. Per gran parte della sua esistenza, la terra che sarebbe diventata la Nuova Zelanda non era affatto terra, ma gli altopiani montuosi di un vasto continente sommerso. Questo continente nascosto, chiamato Zealandia nel 1995, è una massa di crosta continentale grande quasi la metà dell'Australia. Oggi, il 94% di essa giace sotto le onde dell'Oceano Pacifico sud-occidentale, un mondo segreto tradito solo dalle isole della Nuova Zelanda e della Nuova Caledonia, che emergono in superficie. La storia della Nuova Zelanda, quindi, non inizia con una massa terrestre familiare, ma con l'epico dramma geologico della nascita, della separazione e del violento rimodellamento di questo continente annegato.

La storia inizia oltre 100 milioni di anni fa, quando i continenti del mondo erano disposti in modo molto diverso. Le rocce fondamentali della Nuova Zelanda facevano allora parte del margine orientale del colossale supercontinente di Gondwana, che univa ciò che oggi conosciamo come Antartide, Australia, Sud America, Africa e India. Per milioni di anni, questo bordo di Gondwana fu una zona dinamica di subduzione, dove la crosta oceanica della Placca del Pacifico veniva spinta sotto la crosta continentale, creando archi vulcanici e accumulando lentamente la massa terrestre. Poi, tra 100 e 60 milioni di anni fa, le dinamiche cambiarono. Le forze tettoniche iniziarono a stirare e assottigliare questa parte della crosta di Gondwana, nelle memorabili parole di un geologo, come "impasto per la pizza".

Questo stiramento e assottigliamento fu accompagnato da un'enorme fuoriuscita di magma da crepe e fessure nella crosta, che innescò una gigantesca regione vulcanica lungo il bordo del supercontinente. Questa immensa attività vulcanica fu l'atto finale che permise a Zealandia di staccarsi da Gondwana. Tra 83 e 79 milioni di anni fa, l'opera fu compiuta. L'espansione del fondale oceanico iniziò in quello che sarebbe diventato il Mar di Tasman, spingendo il continente appena indipendente di Zealandia verso il Pacifico. Per circa 60 milioni di anni vagò in splendido isolamento, una solitaria zattera di crosta continentale che si separava dai suoi vicini australiani e antartici.

Dopo aver conquistato la sua indipendenza, Zealandia cominciò subito ad affondare. Mentre la crosta continentale si stirava e si assottigliava durante la frammentazione, perse la sua galleggiabilità e sprofondò lentamente nell'oceano. Il continente non si arrese senza combattere, ma nel corso di decine di milioni di anni il mare rivendicò sempre più territorio. Circa 23 milioni di anni fa, è possibile che l'intero continente fosse sommerso, con poca o nessuna terra rimasta sopra le onde. Questo periodo, spesso definito "annegamento oligocenico", è oggetto di un intenso dibattito scientifico. La questione se una qualsiasi parte della Nuova Zelanda sia rimasta come ponte di terra persistente a cui aggrapparsi per la vita antica, o se le isole siano state interamente ricolonizzate da piante e animali giunti da lontano dopo la loro riemersione, è fondamentale per comprendere le origini degli abitanti unici del paese.

La riemersione della terra che oggi riconosciamo come Nuova Zelanda fu un evento drammatico e violento, guidato da un cambiamento fondamentale nelle placche tettoniche sottostanti. Circa 25 milioni di anni fa, il confine rimasto a lungo dormiente che attraversava il cuore di Zealandia tornò a ruggire. La Placca del Pacifico a est e la Placca Australiana a ovest, che si erano allontanate, iniziarono a sfregarsi e a scontrarsi l'una contro l'altra. Ciò creò un nuovo confine di placca che tagliò in due il continente sommerso. Ancora oggi, la Nuova Zelanda si trova a cavallo di questo confine irrequieto, una realtà geologica che definisce il suo paesaggio, i suoi pericoli e il suo carattere.

Nell'Isola del Sud, questa collisione si manifesta nella spettacolare forma delle Alpi del Sud. Qui, le due placche non solo scivolano orizzontalmente l'una accanto all'altra lungo la grande Faglia Alpina, ma si scontrano anche violentemente. Questa immensa compressione ha spinto il terreno verso l'alto, creando una dentellata spina dorsale di montagne tra quelle che si innalzano più rapidamente al mondo. Il sollevamento nella regione di Aoraki/Monte Cook negli ultimi milioni di anni potrebbe essere stato fino a 20.000 metri. Che le vette non siano così alte è una testimonianza del feroce potere dell'erosione; così rapidamente quanto vengono costruite, le montagne vengono consumate da piogge immense e ghiacciai che macinano, un equilibrio dinamico di creazione e distruzione.

Nell'Isola del Nord, il processo tettonico è diverso, ma non meno drammatico. Qui, la Placca del Pacifico si tuffa sotto la Placca Australiana in un processo di subduzione. Mentre la placca oceanica scende, si scioglie, generando enormi quantità di magma che risalgono in superficie. Ciò ha creato la Zona Vulcanica di Taupō, una regione altamente attiva di vulcani, campi geotermici e frequenti eruzioni che si estende attraverso il centro dell'Isola del Nord. Questa zona è una delle aree più produttive di vulcanismo riolitico sulla Terra, responsabile di alcune delle più grandi e violente eruzioni della storia geologica recente del pianeta, inclusa la supereruzione che creò il Lago Taupō circa 25.500 anni fa.

L'ultimo scultore del paesaggio neozelandese fu il ghiaccio. Negli ultimi due milioni e mezzo di anni, il pianeta ha attraversato una serie di ere glaciali. Durante questi periodi glaciali, enormi lastre di ghiaccio e grandi ghiacciai avanzarono, erodendo e rimodellando la terra. Nell'Isola del Sud, questo processo fu particolarmente trasformativo. I ghiacciai scolpirono valli profonde dai fianchi scoscesi che in seguito si riempirono d'acqua per diventare i mozzafiato fiordi di Fiordland e i lunghi laghi a forma di dito delle Alpi del Sud. Mentre i ghiacciai si ritiravano, lasciarono dietro di sé un paesaggio di valli a U, creste affilate e vaste pianure di ghiaia dilavata dalle montagne in erosione.

Questo lungo e tumultuoso viaggio geologico—separazione, sommersione, sollevamento e modellamento—creò il palcoscenico. Per milioni di anni, gli attori su questo palcoscenico non furono persone, ma un insieme unico e straordinario di piante e animali che si evolsero in un isolamento quasi totale. Gli 80 milioni di anni di solitudine successivi alla separazione da Gondwana permisero alla vita in Nuova Zelanda di seguire un percorso evolutivo peculiare. La caratteristica più significativa di questa evoluzione fu la completa assenza di mammiferi terrestri, a eccezione di un paio di specie di pipistrelli arrivati molto più tardi. In un mondo senza mammiferi predatori, gli uccelli divennero i sovrani.

Liberati dalla minaccia dei predatori terrestri, molte specie di uccelli persero la capacità di volare. Il volo è un'attività energeticamente dispendiosa e, senza la necessità di fuggire dai nemici al suolo, divenne un lusso superfluo per alcuni. Ciò portò a una straordinaria varietà di uccelli incapaci di volare, che riempirono le nicchie ecologiche occupate dai mammiferi in altre parti del mondo. C'erano uccelli pascolatori, uccelli brucatori e persino uccelli predatori giganti. La Nuova Zelanda divenne un vero e proprio regno dei senza-volo, un esperimento biologico su larga scala.

I re indiscussi di questo regno erano i moa. Questo gruppo estinto di uccelli incapaci di volare comprendeva nove specie distinte, tutte erbivore. Le loro dimensioni variavano enormemente, dal moa dei cespugli grande quanto un tacchino al colossale moa gigante, che poteva raggiungere i 3,6 metri di altezza con il collo disteso e pesare circa 230 chilogrammi. Per milioni di anni, furono i grandi erbivori dominanti nell'ecosistema, modellando la struttura delle foreste e delle praterie con il loro brucare e pascolare, proprio come fanno cervi o antilopi in altre parti del mondo. Non avendo affatto ali—nemmeno i monconi vestigiali presenti su altri uccelli incapaci di volare come gli struzzi—erano unicamente adattati a una vita al suolo.

Ogni ecosistema ha bisogno di un predatore al vertice e, in assenza di gatti dai denti a sciabola o lupi, questo ruolo fu ricoperto da un uccello dalle proporzioni terrificanti: l'aquila di Haast. Ora estinta, era la più grande aquila conosciuta, con un peso fino a 18 chilogrammi e un'apertura alare di circa 3 metri. Era l'unica predatrice del moa adulto, una risposta evolutiva alla disponibilità di prede così grandi. Le prove fossili mostrano che gli artigli massicci dell'aquila erano capaci di infliggere ferite devastanti e il suo becco era abile nello squarciare gli organi interni delle prede. L'esistenza di un predatore così formidabile, la cui preda poteva essere più di tredici volte il suo peso, dice molto sulle dinamiche ecologiche uniche della Nuova Zelanda pre-umana.

Oltre a questi giganti, il mondo aviario dell'antica Nuova Zelanda era popolato da una miriade di altre notevoli creature. C'era il kākāpō, un grande pappagallo notturno, incapace di volare, con un caratteristico aspetto simile a quello di un gufo. Il takahē, un rallo tozzo, incapace di volare, dal piumaggio iridescente blu e verde, fu considerato estinto per decenni prima della sua riscoperta nel 1948. E poi c'è il kiwi, un uccello notturno, incapace di volare, con piume simili a capelli, un lungo becco che sonda e un acuto senso dell'olfatto, diventato l'icona più famosa della nazione. Tutti questi uccelli, e molti altri, si evolsero per riempire nicchie che in qualsiasi altra parte del mondo sarebbero state occupate dai mammiferi.

Questa fauna unica viveva all'interno di una flora altrettanto antica. Prima dell'arrivo degli esseri umani, oltre l'80% della Nuova Zelanda era ricoperto da foreste dense. Erano foreste primordiali, dominate da antiche conifere della famiglia delle podocarpácee—come rimu, tōtara e kahikatea—e, nel nord più caldo, dal possente kauri. Era una foresta in gran parte immutata dai tempi di Gondwana, un legame vivente con un mondo preistorico. Nel sottobosco si nascondeva un altro sopravvissuto di un'era perduta: il tuatara. Sebbene assomigli a una lucertola, il tuatara è l'ultimo membro sopravvissuto di un antico ordine di rettili chiamato Sphenodontia, fiorito durante l'era dei dinosauri oltre 200 milioni di anni fa. Spesso chiamato "fossile vivente", questo straordinario rettile, con la sua struttura cranica unica e il rudimentale "terzo occhio" sulla sommità della testa, è una testimonianza del lungo periodo di isolamento dell'arcipelago.

Gli unici mammiferi terrestri nativi a colonizzare con successo questo mondo di uccelli e antichi rettili furono i pipistrelli, conosciuti come pekapeka. La Nuova Zelanda ha due specie native sopravvissute: il pipistrello dalla coda lunga e il pipistrello minore dalla coda corta. Le prove fossili suggeriscono che arrivarono dall'Australia. Il pipistrello dalla coda corta è particolarmente insolito; trascorre gran parte del tempo sul suolo della foresta, correndo qua e là tra la lettiera di foglie in cerca di cibo, usando le ali ripiegate come arti anteriori—un altro esempio di animale che si adatta a riempire una nicchia vacante, simile a quella dei mammiferi.

Per millenni, questo ecosistema isolato esistette in uno stato di equilibrio delicato, un mondo governato dal fruscio delle piume e dalla lenta crescita di alberi antichi. L'aria sarebbe stata densa del suono del canto degli uccelli, una cacofonia di richiami, grida e clic di milioni di abitanti che non avevano paura dei predatori che vivevano al suolo. Questa era la terra come era stata per eoni, un paradiso biologico vibrante, sonoro e assolutamente unico. Era un mondo del tutto impreparato a ciò che sarebbe accaduto. Il suo splendido isolamento stava per essere infranto, e la terra, insieme ai suoi antichi abitanti, sarebbe stata cambiata per sempre dall'arrivo di un nuovo e formidabile predatore, uno che sarebbe camminato su due gambe e avrebbe portato il fuoco.