Uma história da Bielorrússia

• Introdução
• Capítulo 1 A Aurora da História: Tribos Pré-Eslavas e a Chegada dos Eslavos
• Capítulo 2 O Principado de Polotsk: Um Rival de Kiev
• Capítulo 3 O Grão-Ducado da Lituânia: Uma União de Povos
• Capítulo 4 A Idade de Ouro: Cultura e Direito no Grão-Ducado
• Capítulo 5 A República das Duas Nações: Uma Nova Realidade Política
• Capítulo 6 Conflitos Religiosos e a Ascensão da Igreja Uniatia
• Capítulo 7 O Dilúvio: Guerra com Moscóvia e o Declínio da República
• Capítulo 8 As Partições: O Fim da República e o Domínio Russo
• Capítulo 9 Vida Sob os Czares: Russificação e Resistência
• Capítulo 10 O Nascimento de uma Ideia Nacional: O Renascimento Cultural do Século XIX
• Capítulo 11 O Tumultuoso Início do Século XX: A Primeira Guerra Mundial e a Luta pela Independência
• Capítulo 12 A República Popular Bielorrussa: Um Breve Vislumbre de Estado Próprio
• Capítulo 13 No Cadinho Soviético: A Formação da RSSB
• Capítulo 14 Os Anos Entreguerras: Industrialização, Coletivização e Repressão
• Capítulo 15 A Grande Guerra Patriótica: Ocupação e o Movimento Partisan
• Capítulo 16 Reconstrução Pós-Guerra e Sovietização
• Capítulo 17 O Desastre de Chernobyl e a sua Sombra Persistente
• Capítulo 18 O Caminho para a Independência: O Período Soviético Tardio
• Capítulo 19 Agosto de 1991: A Declaração de um Estado Soberano
• Capítulo 20 A Era Lukashenko: A Consolidação do Poder
• Capítulo 21 Navegando Entre Oriente e Ocidente: Política Externa no Novo Milénio
• Capítulo 22 Sociedade e Identidade na Bielorrússia Pós-Soviética
• Capítulo 23 Os Protestos de 2020: Uma Nação Acorda
• Capítulo 24 O Rescaldo: Repressão e Isolamento Internacional
• Capítulo 25 A Bielorrússia numa Encruzilhada: Desafios e Perspetivas Futuras

Compreender a história da Belarus é compreender uma terra apanhada nas correntes cruzadas da história. Situada na Eastern Europe, é uma nação definida tanto pela sua geografia quanto pelas ambições dos seus vizinhos mais poderosos. Um país sem saída para o mar, limitado pela Russia, Ukraine, Poland, Lithuania e Latvia, a Belarus tem sido durante séculos uma via de passagem para exércitos, um prémio em conflitos imperiais e um espaço onde culturas chocaram e se misturaram. Esta história é menos uma narrativa nacional direta e mais um estudo da interação de forças regionais e dos seus efeitos profundos sobre o povo bielorrusso. A sua própria paisagem, um terreno geralmente plano com vastas extensões de pântanos, florestas e milhares de lagos, oferece poucas barreiras naturais, deixando-a aberta às marés da fortuna, e da desventura, que varreram o continente.

O nome "Belarus" em si, que se traduz como "White Rus',", está envolto em teorias, nenhuma definitiva. O termo Belaya Rus' pode referir-se à roupa branca usada pela população eslava local, ou talvez designasse as terras da antiga Rus' que não foram conquistadas pelos Tatars no século XIII. Outra teoria sugere uma distinção religiosa, descrevendo terras povoadas por eslavos cristianizados precocemente. O nome aparece pela primeira vez em textos medievais em latim e alemão, com o inglês Sir Jerome Horsey sendo o primeiro conhecido a usar "White Russia" no final do século XVI. Com o tempo, o termo tornou-se associado às terras que formam a Belarus moderna, embora a sua ambiguidade histórica espelhe a identidade complexa e muitas vezes contestada da própria nação.

A história do povo bielorrusso começa com a migração de tribos eslavas para a região entre os séculos VI e VIII, onde se estabeleceram e assimilaram os povos bálticos e fínicos locais. No século IX, essas terras tornaram-se parte do vasto estado eslavo oriental de Kievan Rus'. Com a fragmentação de Kievan Rus' após as invasões Mongol do século XIII, os territórios bielorrussos encontraram um novo lar político no crescente Grand Duchy of Lithuania. Este período foi formativo, pois as terras bielorrussas mantiveram um grau significativo de autonomia, e a língua Old Belarusian serviu como língua oficial do Ducado por um tempo.

A subsequente união com o Kingdom of Poland criou o Polish-Lithuanian Commonwealth, um estado vasto e poderoso no qual a nobreza bielorrussa se tornou cada vez mais polonizada. Esta era foi marcada por um florescimento cultural, mas também por conflitos religiosos e guerras devastadoras, nomeadamente o conflito com Muscovy no século XVII conhecido como "The Deluge", que iniciou um longo período de declínio. As eventuais partições do Commonwealth no final do século XVIII apagaram-no do mapa, e as terras bielorrussas foram absorvidas pelo Russian Empire.

A vida sob os Tsars foi um período de Russification sistemática, onde a língua bielorrussa foi suprimida e os seus falantes oficialmente classificados como uma variante do povo russo. Apesar desta pressão, o século XIX assistiu aos primórdios de um renascimento cultural nacional. A turbulência do início do século XX proporcionou um breve momento de estado. Em meio ao caos da World War I e da Russian Revolution, a Belarusian People's Republic foi declarada a 25 de março de 1918. Esta experiência de independência foi efémera, pois o território foi logo dividido entre uma Polônia ressurgente e a recém-formada Soviet Union.

A era Soviet trouxe transformações profundas e muitas vezes brutais. Como a Byelorussian Soviet Socialist Republic (BSSR), a nação experimentou uma rápida industrialização e coletivização, mas também os horrores das purgas Stalinist que dizimaram as suas elites intelectuais e políticas. A World War II trouxe devastação sem precedentes; operações militares e a brutal ocupação Nazi resultaram na perda de cerca de um quarto da população e na ruína da sua economia. Nos anos pós-guerra, a Belarus foi reconstruída e tornou-se um importante centro industrial no oeste da USSR, um processo que também intensificou a Russification. O desastre nuclear de Chernobyl em 1986 lançou uma sombra longa e venenosa sobre a parte sul do país, uma catástrofe com a qual ainda hoje lida.

A eventual dissolução da Soviet Union viu a Belarus declarar a sua soberania em julho de 1990 e a plena independência em agosto de 1991. Os primeiros anos de independência foram um período de construção nacional, marcado pela restauração de símbolos nacionais e tentativas de elevar o estatuto da língua bielorrussa. No entanto, desde meados da década de 1990, o caminho da nação tem sido definido pelo governo do seu primeiro e único presidente, Alexander Lukashenka, que supervisionou um regresso a símbolos da era Soviet e forjou uma relação próxima, embora muitas vezes complexa, com a Russia.

Este livro traça o longo e sinuoso caminho da história bielorrussa, desde os seus primeiros assentamentos até à sua posição atual numa encruzilhada geopolítica. É uma história de sobrevivência e resiliência, de uma cultura e identidade que persistiram através de séculos de dominação estrangeira e conflitos catastróficos. Explora a formação de um estado que raramente conheceu independência prolongada e de uma nação cuja identidade é objeto de debate contínuo. Desde os principados medievais até ao Grand Duchy, o Commonwealth, o Russian Empire, o crisol Soviet e as complexidades da era post-Soviet, esta história procura iluminar as forças que moldaram este fascinante e frequentemente incompreendido canto da Europe.

Antes de as primeiras vozes eslavas ecoarem pelas florestas e pântanos daquilo que se tornaria a Belarus, a terra era habitada por uma sucessão de culturas conhecidas apenas através do trabalho paciente da arqueologia. O povoamento humano na região é antigo, com evidências de habitantes do Paleolítico Superior e vestígios neolíticos generalizados. Muito antes da chegada dos eslavos, o território era povoado por um mosaico de povos, principalmente tribos bálticas e fino-úgricas. O seu mundo era definido pelos ritmos das estações, pela caça e pela agricultura rudimentar de clareiras florestais. Não eram povos que deixaram registos escritos; as suas histórias são contadas nos fragmentos de cerâmica, nos contornos dos seus povoados fortificados e na reverência silenciosa das suas mamoas funerárias, um testemunho mudo de um mundo que existiu durante milénios antes de as grandes migrações eslavas redesenharem o mapa étnico da Europa Oriental.

Entre os primeiros grupos identificáveis pelos arqueólogos encontra-se a cultura de Milograd, que floresceu no que é hoje o sul da Belarus e o norte da Ucrânia, aproximadamente do século VII a.C. ao século I d.C. Batizada em homenagem a um povoado na região de Gomel, o povo de Milograd era enigmático; a sua identidade étnica precisa continua a ser objeto de debate académico, com teorias a apontarem para serem bálticos ou talvez até proto-eslavos primitivos. Eram contemporâneos dos citas a sul, e a sua cultura mostra alguma influência destes guerreiros nómadas da estepe. O povo de Milograd foi sucedido pela cultura de Zarubintsy, que durou do século III a.C. ao século I d.C. e ocupou um território semelhante ao longo dos rios Pripyat e Dniepre. O povo de Zarubintsy eram agricultores que comerciavam com a região do Mar Negro e também foram influenciados pela cultura de La Tène dos celtas a oeste. Tal como os seus predecessores, praticavam a cremação, enterrando as cinzas dos seus mortos em urnas cerâmicas.

À medida que a Idade do Ferro avançava, os habitantes mais dominantes e disseminados das terras bielorrussas eram várias tribos bálticas. Durante séculos, toda esta região fez parte de um vasto mundo de língua báltica que se estendia das margens do Mar Báltico até ao leste, possivelmente alcançando as proximidades da moderna Moscovo. Não eram um povo unificado, mas uma coleção de tribos relacionadas. As mais proeminentes no território da Belarus moderna eram os bálticos do Dniepre, um grupo cuja existência é largamente rastreada através do estudo de nomes de rios (hidrónimos) que mantêm as suas raízes linguísticas bálticas. A sudoeste, nas terras que fazem fronteira com a atual Polónia e Lituânia, viviam os yotvingios, um formidável povo báltico ocidental conhecido pela sua cultura guerreira. Descobertas arqueológicas em locais como Mstislavl revelam a presença de povoados bálticos no início do milénio. Estas tribos viviam em fortins de colina fortificados, dedicavam-se à agricultura e pecuária, e eram artesãos hábeis em cerâmica e metalurgia.

O grande ponto de viragem na etnografia da região começou entre os séculos VI e VIII d.C. com a migração dos povos eslavos. Originários de uma pátria que a maioria dos estudiosos situa na área da Polésia, abrangendo o sul da atual Belarus e o norte da Ucrânia, estas tribos iniciaram uma expansão massiva pela Europa Oriental. Não foi uma única invasão coordenada liderada por reis e exércitos, mas sim um processo gradual de povoamento por comunidades agrícolas. Estes povos pagãos e animistas moviam-se ao longo dos sistemas fluviais, procurando novas terras para o seu estilo de agricultura de corte-e-queima. Ao moverem-se para os territórios da atual Belarus, depararam-se com as populações bálticas e fino-úgricas estabelecidas. A interação que se seguiu foi menos uma história de conquista e mais uma de assimilação lenta e fusão cultural que se desenrolou ao longo de vários séculos.

Os eslavos que se estabeleceram nestas terras organizavam-se em grandes uniões tribais, três das quais formariam a base principal para o futuro povo bielorrusso. A sul, principalmente na bacia pantanosa do rio Pripyat, viviam os dregovichi, ou "povo do pântano". O seu nome, derivado de uma palavra antiga para "pântano", reflete a paisagem que habitavam. Foram mencionados pela primeira vez pelo imperador bizantino Constantino Porfirogénito no século X como "Drougoubitai". Os dregovichi acabaram por estabelecer um centro político em Turau, e as suas terras viriam a tornar-se o núcleo do Principado de Turau. O seu legado arqueológico inclui vestígios de povoados agrícolas e mamoas funerárias distintas, ou kurgans, onde inicialmente praticavam a cremação.

A leste, ao longo do rio Sozh e seus afluentes, estabeleceram-se os radimichi. A Crónica Primária, uma fonte fundamental para a história dos eslavos orientais primitivos, oferece uma origem lendária para esta tribo, alegando que "descendiam dos lendianos" (um termo antigo para polacos) e receberam o nome de um antepassado chamado Radim. No entanto, a evidência arqueológica sugere uma história mais complexa, apontando para uma origem mista eslava-báltica para esta união tribal. Os radimichi controlavam rotas fluviais estrategicamente importantes que os ligavam às regiões centrais daquilo que se tornaria a Rus' de Kiev. Com o tempo, várias cidades surgiram no seu território, incluindo Gomel e Chechersk. Os arqueólogos podem frequentemente identificar sítios radimichi pela presença de anéis temporais distintos de sete raios feitos de bronze ou prata, uma característica comum do vestuário feminino.

A maior e mais influente das uniões tribais eslavas na região eram os krivichi, que ocupavam os territórios do norte. O seu domínio era vasto, cobrindo as nascentes dos rios Dniepre, Dvina e Volga, estendendo-se da área em torno de Pskov, a norte, até ao centro da Belarus. Esta posição estratégica colocava-os na grande rota comercial "dos Varangues aos Gregos", que ligava a Escandinávia ao Império Bizantino, fomentando o comércio e o contacto com guerreiros-comerciantes nórdicos. O nome "krivichi" pode ter raízes bálticas e, tal como os radimichi, parecem ter assimilado uma significativa população báltica local. Os principais centros dos krivichi eram as antigas cidades de Polotsk e Smolensk, bem como o importante povoado comercial de Gnezdovo. Os krivichi deixaram um rico registo arqueológico, incluindo vestígios de povoados com evidências de hábil trabalho em ferro e ourivesaria, bem como as suas características mamoas funerárias alongadas.

O processo pelo qual os eslavos se tornaram a população dominante foi gradual e complexo. Durante vários séculos, comunidades bálticas e eslavas coexistiram, com as bacias dos rios Nemã e Dvina Ocidental a permanecerem uma área mista báltico-eslava por um tempo particularmente longo. Os eslavos possuíam técnicas agrícolas mais avançadas e uma organização social mais complexa, o que provavelmente contribuiu para o seu eventual domínio demográfico e linguístico. Com o tempo, as tribos bálticas foram assimiladas, deixando a sua marca nos nomes de rios e lugares, e contribuindo para a composição genética e cultural dos emergentes grupos eslavos orientais. Este prolongado período de interação criou um substrato cultural único, uma mistura de tradições eslavas e bálticas que distinguia o povo desta região de outros eslavos orientais.

A economia destas primeiras tribos eslavas baseava-se principalmente na agricultura de subsistência, complementada pela caça de peles, pesca e apicultura, que forneciam mel e cera para o comércio. Viviam em pequenos povoados, muitas vezes temporários, caracterizados por cabanas de troncos semi-enterradas ou casas-fossa, que proporcionavam calor e abrigo no rigoroso clima nortenho. Estas primeiras comunidades organizavam-se em torno de estruturas de parentesco e clãs. Nos séculos VIII e IX, povoados mais permanentes e fortificados, conhecidos como horodyshcha ou grad, começaram a aparecer em margens elevadas de rios e no topo de colinas, precursores das vilas e cidades medievais que em breve surgiriam. Foi a partir destes centros nascentes de poder político e económico, estabelecidos pelos dregovichi, radimichi e especialmente pelos krivichi, que emergiriam os primeiros indícios de formação de Estado. O palco estava a ser preparado para a ascensão de poderosos principados locais, sendo o principal o Principado de Polotsk, que viria a dominar as terras da Belarus e a desafiar o crescente poder de Kiev.