Mudarse a Egipto

• Introducción
• Capítulo 1 No empaques tu abrigo de invierno: Y otros consejos obvios pero cruciales
• Capítulo 2 El tango de la visa: Una guía paso a paso para no ser pisoteado
• Capítulo 3 Encontrar tu oasis: La gran búsqueda de apartamento
• Capítulo 4 Amueblar la tumba de tu faraón: De Khan el-Khalili a IKEA
• Capítulo 5 El lenguaje de la calle: Árabe esencial para no perderse (ni que te estafen)
• Capítulo 6 El tráfico de El Cairo: Una guía de supervivencia para los valientes y los temerarios
• Capítulo 7 Banca en la tierra del Nilo: ¿Dónde está el cajero automático más cercano?
• Capítulo 8 Dar baksheesh o no dar baksheesh: El arte de la propina
• Capítulo 9 Compras de supermercado: Una aventura culinaria
• Capítulo 10 Mantenerse conectado: Navegar por el mundo de las telecomunicaciones egipcias
• Capítulo 11 El arte del regateo: Una habilidad para la vida
• Capítulo 12 InshAllah: Entender el concepto egipcio del tiempo
• Capítulo 13 La burbuja de expatriados: ¿Explotar o no explotar?
• Capítulo 14 Atención médica: De clínicas locales a hospitales internacionales
• Capítulo 15 Conducir en Egipto: Un deporte extremo
• Capítulo 16 Tu guía de escapadas de fin de semana: Del mar Rojo al desierto Blanco
• Capítulo 17 Empleadas, conductores y bawabs: Una guía para el servicio doméstico
• Capítulo 18 Criar a un pequeño faraón: Escuelas y vida familiar
• Capítulo 19 El baile de la burocracia: Sellar, firmar y esperar
• Capítulo 20 Código de vestimenta: Qué ponerse cuando no eres turista
• Capítulo 21 Mantener la calma: Literal y figuradamente
• Capítulo 22 Etiqueta social: Navegar por invitaciones, saludos y reuniones
• Capítulo 23 El sonido de la ciudad: Una guía a los ruidos de Egipto
• Capítulo 24 Control de plagas: Porque no eres el único que se muda
• Capítulo 25 Así que has sobrevivido un año: ¿Y ahora qué?

Así que te mudas a Egipto. ¡Enhorabuena! Te han regalado una oportunidad profesional de oro, persigues una pasión profunda por los jeroglíficos o simplemente perdiste una apuesta muy, muy específica. Sea cual sea el motivo, estás a punto de embarcarte en una aventura que redefinirá tu comprensión de las palabras «paciencia», «tráfico» y «delicioso». Este libro es tu amigo de confianza, ligeramente cínico, el que ya ha estado allí, lo ha vivido y tiene la camiseta cuestionable para demostrarlo. Vamos a saltarnos las partes esponjosas sobre el «choque cultural» y «mantener la mente abierta». Eres un mudancero experimentado; ya lo sabes. No necesitas una conferencia sobre las cinco etapas del duelo del expatriado. Lo que necesitas es la sustancia, lo que otras guías son demasiado educadas para mencionar.

Esta no es tu guía de viaje promedio disfrazada de manual de reubicación. No vamos a ponernos líricos sobre la puesta de sol sobre el Nilo o la majestuosidad atemporal de las pirámides. Eso lo consigues en una postal. En su lugar, vamos a hablar de la búsqueda que pone a prueba el alma de una conexión a internet fiable, el arte de descifrar una factura de la luz que parece un pergamino antiguo y por qué el claxon de tu coche se convertirá en una extensión de tu propio ser. Estamos aquí para darte la verdad sin barnizar sobre cómo navegar por el glorioso, hermoso y a menudo desconcertante caos que es el Egipto moderno. Piensa en esto como el manual de instrucciones que olvidaron incluir cuando firmaste tu contrato o tu arrendamiento.

Ahora viene la exención de responsabilidad obligatoria pero absolutamente vital. Egipto, en su infinita sabiduría, opera en un sistema de deliciosa fluidez. Las leyes, regulaciones, requisitos de visado, tasas y el precio de un mango realmente bueno pueden y de hecho cambian con la frecuencia con la que un taxista de El Cairo cambia de carril. Por lo tanto, considera este libro tu punto de partida, tu guía no oficial pero bien informada. Es esencial, y no podemos enfatizarlo lo suficiente, que verifiques toda la información crítica con las fuentes oficiales apropiadas antes de actuar. Las webs de embajadas, portales gubernamentales y profesionales legales certificados son tus mejores amigos. No te presentes en una oficina gubernamental agitando este libro y diciendo: «Pero la guía graciosa decía...». No acabará bien.

Hemos estructurado esta guía para seguir la probable trayectoria de tu descenso a la locura organizada. Empezaremos con los pánicos previos a la mudanza, como averiguar qué demonios empacar cuando te mudas a un desierto que ocasionalmente se vuelve fresco. A partir de ahí, nos sumergiremos en el laberinto burocrático de las solicitudes de visado, un proceso que hace que resolver un cubo de Rubik con los ojos vendados parezca un pasatiempo relajante. Luego, una vez que hayas aterrizado, te tomaremos de la mano en la gran búsqueda de apartamento, ayudándote a diferenciar entre una «vistas al Nilo» que requiere un telescopio y una que es realmente visible desde tu ventana.

Encontrarás capítulos dedicados a lo esencial de la supervivencia diaria. Cubriremos todo, desde encontrar un banco que no requiera un sacrificio de sangre para abrir una cuenta, hasta comprender las reglas sutiles e innombradas del baksheesh (propina). Te guiaremos a través de la sinfonía del tráfico de El Cairo, un ballet vehicular donde la única regla es que no hay reglas. Incluso te ayudaremos a navegar por el supermercado, para que acabes con aceite de cocina en vez de con lo que creías que era zumo de manzana. Estos son los detalles prácticos que determinarán si pasas tus primeros meses prosperando o llorando en un plato de koshary.

Este libro es también tu anillo descodificador cultural. Profundizaremos en el concepto del tiempo, que en Egipto es menos una construcción rígida y más una vaga sugerencia. La palabra «InshAllah» (si Dios quiere) no es solo una frase; es una forma de vida, y entender sus muchos matices te ahorrará un mundo de frustración. También abordaremos el espinoso tema de la «burbuja expatriada» y si es un refugio acogedor o una jaula dorada. Nuestro objetivo es darte las herramientas no solo para vivir en Egipto, sino para entenderlo, apreciar sus rarezas y quizás incluso llegar a amar sus bellas imperfecciones.

Prometemos no sermonear ni predicar. No habrá juicios si tu primer instinto al encontrarte con el tráfico de la Ring Road es encogerte en posición fetal. Entendemos que tus intentos iniciales de regatear en el Khan el-Khalili puedan resultar en que pagues el triple por una estatua de gato de recuerdo. Es un rito de iniciación. Esta guía se basa en las experiencias compartidas, percances y pequeñas victorias de incontables expatriados que han caminado (o, más bien, se han quedado atascados en el tráfico en) estas calles antes que tú. Hemos cometido los errores para que tú no tengas que hacerlo. O, al menos, los cometerás con un mejor sentido del humor.

Así que respira hondo. Lee esta guía. Y luego, por todos los medios, consulta la web oficial del gobierno para asegurarte de que todo lo que hemos dicho sobre visados sigue siendo cierto esta semana. Bienvenido a Egipto. Es ruidoso, polvoriento, caótico y uno de los lugares más increíbles de la Tierra. Te va a ir bien. Probablemente. InshAllah.

Abordemos al elefante en la habitación, o mejor dicho, al parka en tu maleta. El título de este capítulo es, por supuesto, una mentira. Una fabulosa intención bienintencionada y ligeramente engañosa diseñada para captar tu atención y evitar que cometas un error de novato. Verás, la suposición común es que Egipto es un horno perpetuo, una tierra donde el sol reina supremo y el mercurio nunca baja de «abrasador». Aunque esto es en gran parte cierto durante una porción significativa del año, hacer la maleta exclusivamente para una ola de calor es un billete de ida a un enero miserable. Desempaca esa monstruosidad ártica de plumón de ganso que reservaste para las tormentas de nieve, pero no descartes por completo la noción de «ropa de abrigo».

La verdad sobre el clima de Egipto es más matizada de lo que te harían creer las postales de pirámides contra un sol abrasador. El Cairo, en particular, tiene un invierno. No es un invierno de muñecos de nieve y tuberías congeladas, sino un frío húmedo y penetrante que se filtra en tu propia alma. Desde aproximadamente diciembre a febrero, las temperaturas en la capital pueden descender, especialmente por la noche. La mínima media en enero ronda los 10 °C (50 °F). Puede que no suene dramático, pero si tienes en cuenta que la mayoría de los apartamentos egipcios están construidos para disipar el calor, no para retenerlo, y carecen de calefacción central, esos 10 °C se sienten sustancialmente más fríos en el interior. Lo notarás en los suelos de mármol, a través de las ventanas de cristal simple y en tus intentos cada vez más desesperados de convertirte en un burrito de mantas.

Entonces, ¿qué significa esto para tu armario? Significa que la palabra más importante que necesitas recordar es «capas». Olvida el abrigo de invierno voluminoso; pasará el 90 % de su tiempo burlándose de ti desde el fondo del armario. En su lugar, piensa en capas base térmicas, camisetas de manga larga de algodón, chaquetas de forro polar y una chaqueta decente de peso medio o un poncho. Una bufanda cálida, guantes y calcetines de lana gruesa se convertirán en tus mejores amigos durante esas tardes y mañanas sorprendentemente frías. Les estarás agradecido cuando estés sentado en tu salón, capaz de ver tu propia respiración, preguntándote cómo un país desértico puede sentirse tan profundamente frío.

Luego, por supuesto, está el sol. Durante los otros nueve meses del año, es implacable, magnífico y absolutamente despiadado. La temporada de calor en El Cairo dura desde mediados de mayo hasta principios de octubre, con máximas diarias medias que superan con creces los 35 °C (90 °F). Durante este período, tus elecciones de ropa serán menos una cuestión de moda y más de supervivencia estratégica. Las telas naturales y transpirables no son una sugerencia; son un mandamiento. El algodón y el lino serán tus salvadores. El poliéster y otras telas sintéticas, por otro lado, se convertirán en tu propia sauna personal y portátil, atrapando el calor y la humedad con una eficiencia aterradora.

La ropa holgada es otra condición innegociable. No solo es infinitamente más cómoda en el calor, sino que también se alinea con el código de vestimenta local, generalmente modesto. La ropa de colores claros que refleja la luz solar también es una opción inteligente, ya que los colores oscuros absorberán el calor y te harán sentir como si te estuvieran cocinando a fuego lento. Un sombrero de ala ancha y un buen par de gafas de sol no son meros accesorios; son piezas esenciales de equipamiento de protección, tu primera línea de defensa contra el resplandor penetrante del sol egipcio. Piensa menos en lo que quieres ponerte y más en crear un ecosistema personal que favorezca la circulación del aire y la desviación del sol.

Esto nos lleva al delicado tema de la modestia. Egipto es un país predominantemente musulmán, y aunque las grandes ciudades como El Cairo están acostumbradas a los extranjeros, vestir con un grado de sensibilidad cultural hará que tu vida sea significativamente más fácil y agradable. Esto no es un sermón; es un consejo práctico. Para las mujeres, esto generalmente significa mantener hombros y rodillas cubiertos cuando se está fuera en la mayoría de los lugares públicos. Notarás que las mujeres locales, independientemente de su observancia religiosa, tienden a vestir de forma más conservadora de lo que es común en Occidente. Emular esto, aunque sea en un pequeño grado, te ayuda a pasar desapercibido y puede reducir la atención no deseada.

Esto no significa que tengas que cubrirte de negro de la cabeza a los pies. Pantalones de lino holgados, faldas largas o vestidos maxi, y tops con mangas (incluso las mangas cortas son mejores que los tirantes) son perfectos. Una bufanda ligera o un pashmina es quizás el artículo más útil que puedes meter en la maleta; es increíblemente versátil para añadir una capa de modestia al entrar en una mezquita, cubrirte los hombros en un barrio más conservador, o incluso proteger tu cuello del sol. Para los hombres, el código es más relajado, pero notarás que los hombres egipcios adultos rara vez usan pantalones cortos en la ciudad. Aunque puedes hacerlo, ciertamente destacarás como extranjero. Los pantalones largos son la norma y, francamente, ofrecen mejor protección contra el sol y la suciedad de la ciudad.

Cuando se trata de complejos turísticos de playa como los de Sharm El Sheikh o Hurghada, las reglas se relajan considerablemente. Dentro del complejo, tu ropa de baño habitual es perfectamente aceptable. Sin embargo, es respetuoso cubrirse al salir de la zona de playa o piscina para caminar por el hotel o visitar un restaurante. Si te aventuras fuera del complejo hacia el pueblo local, es prudente volver al código de vestimenta más conservador de las ciudades. Básicamente, el principio rector es la conciencia situacional: vístete para tu entorno inmediato.

No te equivoques, sin embargo; los egipcios saben vestir para la ocasión. Si te invitan a una boda, a un buen restaurante o a un evento nocturno, la ropa informal de turismo no servirá. Vale la pena meter en la maleta un par de conjuntos más elegantes para estas ocasiones. Para los hombres, podría ser un traje ligero o pantalones elegantes y una chaqueta. Para las mujeres, un vestido elegante o una combinación chic de blusa y pantalones será apropiada. Observar cómo se visten los cairoitas para una noche fuera te mostrará rápidamente que el estilo y la elegancia son muy valorados en la escena social de la ciudad.

Ahora, hablemos de tus pies. Están a punto de soportar una prueba de fuego, polvo y pavimento irregular. La comodidad es el rey, la reina y toda la corte real. Caminarás mucho, a menudo sobre superficies que no son especialmente amigables para los pies. Un par de zapatos resistentes, cómodos y ya amoldados es el artículo más importante que meterás en la maleta. Las zapatillas deportivas son una gran opción, pero evita los pares con mucha tela de malla, ya que se llenarán de arena y polvo en minutos.

En verano, vivirás en sandalias, pero elígelas sabiamente. Las chanclas endebles es mejor dejarlas para la playa o el borde de la piscina. Para caminar por la ciudad, necesitas algo con una suela robusta que ponga un poco de distancia entre tú y el pavimento mugriento. Los zapatos cerrados suelen ser una mejor apuesta, simplemente por higiene y protección. Lo que elijas, acepta que tus zapatos nunca volverán a estar verdaderamente limpios. El polvo fino de El Cairo se cuela en todo, y tu calzado se llevará la peor parte. Meter un kit de limpieza de zapatos dedicado si ese tipo de cosas te molesta.

Más allá de lo sartorial, tu maleta debería ser un cofre del tesoro de artículos prácticos que son difíciles de encontrar, caros de espanto o de calidad cuestionable en Egipto. Empecemos por el salvavidas electrónico. Egipto funciona con un voltaje de 220 V a una frecuencia de 50 Hz, y utiliza enchufes de tipo C y tipo F (el estilo europeo de dos clavijas). La mayoría de la electrónica moderna, como portátiles y cargadores de móvil, son de doble voltaje y solo necesitarán un adaptador de enchufe simple. Sin embargo, para artículos de un solo voltaje de Norteamérica (110 V), necesitarás un convertidor de voltaje para evitar freírlos. Revisa la letra pequeña de cada aparato antes de enchufarlo. Una regleta de enchufes de alta calidad con protección contra sobretensiones también es una inversión fantástica, ya que el suministro eléctrico a veces puede ser errático.

Lleva un buen suministro de cualquier medicamento recetado del que dependas. Aunque muchos medicamentos están disponibles localmente, encontrar tu marca o formulación específica puede ser una búsqueda infructuosa. Es crucial mantener todos los medicamentos en su envase original y llevar una carta de tu médico detallando tu condición, la medicación requerida y la dosis. Esta documentación es esencial para pasar la aduana sin problemas. Algunos medicamentos que son comunes en otros lugares, particularmente los que contienen opioides o ciertas sustancias psicotrópicas, están estrictamente controlados o prohibidos en Egipto. Verifica el estado de tus recetas específicas con el consulado egipcio antes de viajar.

Tus remedios de venta libre favoritos también deberían hacer el viaje contigo. Ya sea una marca específica de analgésico, pastillas para la alergia o medicamento para el resfriado y la gripe, tener un remedio familiar a mano cuando te sientas mal es un gran consuelo. Aunque las farmacias locales son abundantes, los nombres de marca serán diferentes, y comunicar tus síntomas exactos puede ser un reto. La misma lógica se aplica a los artículos de tocador y el cuidado de la piel. Si eres fiel a una marca específica de crema facial, champú o protector solar, lleva una reserva. Aunque muchas marcas internacionales están disponibles, la selección puede ser limitada y los precios a menudo mucho más altos. Y en cuanto al protector solar, lleva más del que creas que vas a necesitar. Un FPS alto es imprescindible.

Ahora vienen los artículos que elevarán tu calidad de vida de «supervivencia» a «prosperidad». Ropa de cama de algodón de alto número de hilos. Esto puede parecer ridículamente específico, pero encontrar sábanas de algodón 100 % de alta calidad puede ser sorprendentemente difícil y caro. El mercado está inundado de mezclas de poliéster que se sienten como dormir en una bolsa de plástico durante el verano. Si la buena ropa de cama es importante para ti, mete un juego o dos en la maleta. Te lo agradecerás en esa primera noche calurosa y húmeda.

En la misma línea, si disfrutas cocinando, considera meter unos cuantos utensilios clave de cocina. Un buen cuchillo de chef, un abrelatas fiable y un juego de tazas y cucharas medidoras de estilo estadounidense te serán de gran utilidad. Aunque puedes equipar una cocina perfectamente adecuada en tiendas locales y en el omnipresente IKEA, ciertos gadgets especializados o de alta calidad son más difíciles de encontrar. Y no olvides tus alimentos no perecederos favoritos. Esa mezcla especial de café, extracto de vainilla puro, tu salsa picante favorita o jarabe de arce real son artículos que los expatriados a menudo lamentan no poder encontrar. Estos pequeños sabores de casa pueden ser un gran impulso moral.

Para quienes se mudan con niños, el consejo es similar: si es esencial para la felicidad de tu hijo y tu cordura, llévalo contigo. Juguetes favoritos, mantas de consuelo y un buen suministro de libros en inglés son imprescindibles. Marcas específicas de leche de fórmula, pañales o snacks pueden ser un acierto o un error, por lo que es prudente llevar un suministro inicial para tirar mientras buscas equivalentes locales. Un artículo crucial para traer de casa es una silla de coche. Aunque se pueden comprar en Egipto, la gama y el cumplimiento de los últimos estándares internacionales de seguridad pueden no ser lo que estás acostumbrado.

Tan importante como qué meter es qué dejar atrás. Primero en la lista: ese abrigo de invierno pesado del que ya hemos hablado. También deja cualquier joya cara y llamativa en casa. Lo mejor es no atraer atención innecesaria. Grandes cantidades de alcohol también son un no rotundo; la franquicia libre de impuestos a la llegada suele ser de un litro de bebidas alcohólicas. Aunque a veces se puede comprar más en la tienda duty-free del aeropuerto después de pasar la aduana, las reglas pueden ser fluidas.

Un artículo que debes dejar en casa, bajo pena de confiscación y serios problemas, es un dron. Las autoridades egipcias son extremadamente sensibles con los drones, y traer uno al país sin un permiso previo, oficial y muy-difícil-de-conseguir está estrictamente prohibido. Serán confiscados en el aeropuerto, y es poco probable que los vuelvas a ver. No lo arriesgues. La vista desde el suelo es bastante espectacular.

Del mismo modo, ten cuidado con cualquier material impreso. Aunque tu biblioteca de lectura personal está bien, los materiales que puedan interpretarse como destinados al proselitismo religioso o al activismo político son altamente problemáticos. Los funcionarios de aduanas tienen derecho a inspeccionar todas tus pertenencias, incluidos libros y medios. Cuando se trata de enviar tu vida en un contenedor, deja las cosas grandes atrás. A menos que sea una reliquia familiar incalculable, enviar muebles generalmente no vale el costo exorbitante y el dolor de cabeza burocrático. Los apartamentos amueblados y semi-amueblados están ampliamente disponibles, y puedes complementar con compras en tiendas locales o de otros expatriados que se van.

Finalmente, una palabra sobre la estrategia de empaquetado. No tires las cosas en una caja a lo loco. Etiqueta todo claramente, en inglés, y crea un inventario detallado. Los funcionarios de aduanas egipcios pueden y de hecho inspeccionan los envíos, y querrán saber exactamente qué hay en cada una de las cajas. Descripciones vagas como «cosas de cocina» o «varios» no son útiles y pueden provocar retrasos. Cuanto más organizado estés, más fluido será el proceso. Y recuerda, no importa lo bien que planifiques, tu primer viaje a un supermercado o centro comercial local revelará al menos cinco cosas que desearás desesperadamente haber empaquetado, y diez cosas de las que te darás cuenta de que absolutamente no necesitabas. Todo forma parte de la aventura.