I maggiori monumenti di Roma

• Introduzione
• Capitolo 1 Il Colosseo: Simbolo della Roma Imperiale
• Capitolo 2 Il Foro Romano: Cuore della Città Antica
• Capitolo 3 Il Pantheon: Tempio di Tutti gli Dei
• Capitolo 4 La Basilica di San Pietro: Un Capolavoro dell'Architettura Rinascimentale
• Capitolo 5 La Fontana di Trevi: Leggenda e Bellezza
• Capitolo 6 La Scalinata di Trinità dei Monti: Un Capolavoro Barocco
• Capitolo 7 I Musei Vaticani: Arte e Storia
• Capitolo 8 La Cappella Sistina: L'Eredità di Michelangelo
• Capitolo 9 Castel Sant'Angelo: Da Mausoleo a Fortezza
• Capitolo 10 L'Arco di Costantino: Trionfo e Vittoria
• Capitolo 11 Il Circo Massimo: Antiche Corse delle Bighe
• Capitolo 12 Le Terme di Caracalla: Lusso e Svago
• Capitolo 13 L'Ara Pacis: Altare della Pace
• Capitolo 14 La Piramide di Caio Cestio: Un Tributo Egiziano
• Capitolo 15 Le Catacombe di Roma: Antichi Luoghi di Sepoltura
• Capitolo 16 Il Tempio di Adriano: Un Tributo all'Imperatore
• Capitolo 17 La Bocca della Verità: Leggenda e Mito
• Capitolo 18 Villa Borghese: Arte e Natura
• Capitolo 19 Il Palatino: Luogo di Nascita di Roma
• Capitolo 20 La Basilica di San Clemente: Strati di Storia
• Capitolo 21 La Chiesa di San Pietro in Vincoli: Il Mosè di Michelangelo
• Capitolo 22 La Basilica di Santa Maria Maggiore: Maestà e Grandiosità
• Capitolo 23 La Chiesa di San Luigi dei Francesi: I Capolavori di Caravaggio
• Capitolo 24 La Basilica di San Giovanni in Laterano: La Cattedrale del Papa
• Capitolo 25 Il Tevere: Linfa Vitale di Roma
• Postfazione Gli Echi nella Pietra

Arrivare a Roma significa fare il proprio ingresso nel più grande museo a cielo aperto del mondo. È una città dove la storia si rifiuta di rimanere confinata nei libri di testo, riversandosi invece su strade lastricate e piazze bagnate dal sole. Qui, il rombo di una Vespa riecheggia contro un muro di duemila anni, e il gesto casuale di prendere un caffè al mattino può avvenire all'ombra di un tempio costruito prima che i Cesari diventassero un nome noto in ogni casa. Questa è la magia singolare della Città Eterna: il passato non è un paese straniero, ma un vicino di casa sempre presente, occasionalmente caotico.

Il nome stesso, "Città Eterna", non è uno slogan di marketing moderno inventato da un ente del turismo. Fu coniato per la prima volta dal poeta romano Tibullo nel I secolo a.C., un sentimento ripreso da contemporanei come Ovidio e Virgilio. Credevano, con l'incrollabile fiducia di una potenza mondiale al suo apice, che Roma fosse destinata a durare per sempre. Sebbene imperi siano sorti e crollati in modo spettacolare da allora, la città stessa, a testimonianza della sua profonda resilienza, è sopravvissuta.

Passeggiare per Roma significa camminare nel tempo. La città è un palinsesto, un manoscritto dove millenni di storie sono stati scritti, cancellati e riscritti, con le deboli tracce del passato sempre visibili sotto la superficie. I viali moderni seguono i percorsi delle antiche strade, i palazzi rinascimentali sorgono sulle fondamenta di ville romane, e magnifiche chiese si ergono sulle rovine di templi pagani. Questo libro è un viaggio attraverso quegli strati, un'esplorazione degli incredibili monumenti che fungono da memoria della città, scolpiti nel travertino e nel marmo.

Cosa costituisce, allora, uno dei "Più Grandi Monumenti di Roma"? Il termine è capiente. Deve, ovviamente, includere i titani dell'antichità: il Colosseo, simbolo globale della potenza e dello spettacolo imperiale; il Foro Romano, il cuore stesso della vita repubblicana e imperiale; e il Pantheon, una meraviglia di ingegneria che lascia ancora senza fiato gli architetti moderni. Sono le strutture che definiscono l'antica Roma, le immagini da cartolina che hanno attratto viaggiatori per secoli.

Ma la storia di Roma non finì con la caduta dell'Impero Romano d'Occidente. Il genio della città per la reinvenzione è forse la sua caratteristica più distintiva. I monumenti delle epoche successive sono altrettanto integrali alla sua identità. Pertanto, questo viaggio ci porterà anche attraverso le grandi basiliche della Roma cristiana, il torrente artistico dei Musei Vaticani e l'opera sublime della volta della Cappella Sistina di Michelangelo. Non sono solo luoghi religiosi; sono depositi di arte e potere che hanno plasmato il corso della civiltà occidentale.

E che dire della Roma del puro piacere e della teatralità? Una fontana può essere un monumento? A Roma, può. La Fontana di Trevi è più di un semplice luogo dove lanciare una monetina; è un capolavoro barocco di mito e acqua, uno spettacolo che comanda la sua stessa piazza. Una scalinata può essere un monumento? La Scalinata di Trinità dei Monti, punto focale della vita sociale romana per secoli, risponderebbe con un sonoro "sì". Questo libro abbraccia questa definizione più ampia, includendo non solo l'antico e il sacro, ma il bello, il leggendario e il quintessenzialmente romano.

Per comprendere questi monumenti, dobbiamo prima apprezzare la grande onda della storia che li ha prodotti. La storia inizia, come tutte le storie romane, sul Palatino, uno dei famosi Sette Colli su cui è costruita la città. È qui che la leggenda colloca la fondazione della città da parte di Romolo nel 753 a.C., dopo un disaccordo fatale con suo fratello gemello, Remo. Sebbene il racconto della lupa e dei gemelli di origine divina sia un mito, l'archeologia conferma un insediamento precoce sul Palatino, il seme da cui sarebbe cresciuto un impero globale.

Il primo Regno Romano e la successiva Repubblica furono periodi di crescita e consolidamento costanti. L'attenzione architettonica era rivolta al pratico e al comunitario. Templi, curie e basiliche iniziarono a riempire la valle paludosa che sarebbe diventata il Foro Romano. Strade e acquedotti, le arterie di una potenza in crescita, iniziarono a snodarsi attraverso la penisola italiana. Era una città costruita per uno scopo, riflettendo i severi valori civici della Repubblica.

Tutto cambiò con l'arrivo degli imperatori. Con Augusto, il primo imperatore, arrivò il famoso vanto di aver "trovato Roma città di mattoni e lasciata città di marmo". Non era mera vanità; era una dichiarazione d'intenti. L'architettura divenne uno strumento dello Stato, un modo per proiettare potere, legittimare una dinastia e tenere contenta la plebe. Era iniziata l'era della costruzione monumentale, che produsse non solo gloriosi templi e fori, ma anche vasti complessi per l'intrattenimento e il tempo libero del pubblico.

Questa ambizione imperiale fu resa possibile da una svolta ingegneristica: il calcestruzzo romano. Questo materiale straordinario, di gran lunga superiore a qualsiasi cosa lo avesse preceduto, era forte, versatile e poteva essere modellato in forme impossibili da realizzare con la sola pietra squadrata. Liberò gli architetti romani dai rigidi sistemi a trabeazione dei Greci e permise loro di innovare con archi, volte e cupole su una scala senza precedenti.

L'arco, usato con parsimonia dalle culture precedenti, divenne un'ossessione romana. Ne riconobbero la capacità di sopportare pesi immensi e coprire grandi distanze. Allinearono archi per creare acquedotti che trasportavano acqua per miglia, li impilarono per costruire le svettanti mura del Colosseo, e li usarono come base per gli archi di trionfo che celebravano le vittorie militari in tutto l'impero. L'arco è l'elemento fondante dell'ingegneria romana, una forma semplice e potente ripetuta in innumerevoli strutture.

Dall'arco nacquero la volta e la cupola, permettendo la creazione di vasti spazi interni ininterrotti. Da nessuna parte questo è realizzato più perfettamente che nel Pantheon, la cui mozzafiato cupola a cassettoni rimane la più grande cupola in calcestruzzo non armato al mondo quasi due millenni dopo la sua costruzione. Era un'architettura progettata per stupire, per far sentire all'individuo l'immenso potere e il favore divino dello Stato romano.

La pura logistica di questi progetti è sbalorditiva. Il marmo veniva estratto in Egitto e Grecia, il granito in province lontane, tutto trasportato su navi e chiatte costruite appositamente. Legioni di soldati, ingegneri e, più numerosamente, schiavi fornivano la manodopera. Questi monumenti non erano solo imprese di design, ma di project management su una scala che il mondo non aveva mai visto. Erano la manifestazione fisica di una capacità organizzativa dell'impero senza pari.

Mentre l'impero declinava, rallentava anche il ritmo delle nuove costruzioni. La Crisi del III secolo e la successiva instabilità significarono che le risorse non erano più disponibili per grandi nuovi progetti. La popolazione della città si ridusse, e il suo focus cambiò. Con l'ascesa del Cristianesimo, lo scopo degli edifici esistenti iniziò a mutare. I templi pagani furono consacrati come chiese, i loro dei sfrattati in favore di uno nuovo. La sopravvivenza del Pantheon, ad esempio, è dovuta direttamente alla sua conversione in chiesa nel VII secolo.

Durante il Medioevo, Roma divenne un'ombra di se stessa. I suoi grandi monumenti furono trascurati, riutilizzati, o, più spesso, scavati per i loro materiali preziosi. Grandi anfiteatri divennero fortezze improvvisate o affollati caseggiati. I rivestimenti in marmo furono strappati e bruciati in forni per creare calce viva per la malta. Il Foro divenne un pascolo per vacche, le sue gloriose rovine mezzo sepolte sotto secoli di detriti accumulati.

Eppure, l'eredità della sua grandezza non si spense mai del tutto. L'identità della città come centro della cristianità occidentale ne garantì la continua importanza. Con l'alba del Rinascimento, iniziò una nuova era di costruzioni, alimentata dall'ambizione di potenti papi che si vedevano come eredi dell'autorità dei Cesari. Cercarono di restaurare Roma al suo antico splendore, questa volta come magnifica capitale del mondo cristiano.

Questa ambizione papale guidò una frenesia di mecenatismo artistico e architettonico. Artisti e architetti affluirono a Roma, studiando le antiche rovine e riscoprendo i principi del design classico. Questo periodo ci diede la nuova Basilica di San Pietro, un capolavoro che richiese oltre un secolo per essere completato e coinvolse il genio di Bramante, Raffaello e Michelangelo. Fu una rinascita, uno sforzo consapevole di eguagliare e persino superare le conquiste degli antichi.

Dopo il Rinascimento, l'era barocca infuse la città di un nuovo senso di drammaticità e teatralità. Papi e cardinali commissionarono artisti come Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini per creare piazze dinamiche, cappelle illusionistiche e spettacolari fontane. Fu un'epoca di teatro urbano, dove edifici e spazi pubblici erano progettati per evocare emozioni e ispirare meraviglia, cementando lo status di Roma come tappa obbligata del Grand Tour per generazioni di artisti, scrittori e aristocratici.

Questo libro è strutturato come un tour attraverso questi molti strati di storia, con ogni capitolo dedicato a un singolo, iconico monumento. Ne esploreremo le origini, le storie della sua costruzione, gli eventi di cui è stato testimone e il suo posto nella città oggi. Passeremo dai combattimenti gladiatori del Colosseo ai conclavi papali della Cappella Sistina, dalle corse delle bighe del Circo Massimo alla quieta contemplazione dei capolavori di Caravaggio in una chiesa francese.

La selezione dei monumenti è, per necessità, soggettiva. Un libro che abbracciasse ogni struttura significativa di Roma sarebbe un'enciclopedia di dimensioni ingestibili. I siti scelti per questi capitoli rappresentano una sezione trasversale dell'immensa ricchezza storica e artistica della città. Sono i luoghi che raccontano le storie più avvincenti, che meglio illustrano le diverse epoche della vita della città, e che continuano a catturare l'immaginazione di milioni di visitatori ogni anno.

Inizieremo il nostro viaggio nel cuore del mondo antico, esplorando gli epicentri della vita pubblica, dell'intrattenimento e della religione. Da lì, tracceremo la trasformazione della città in capitale del Cristianesimo, visitando le grandi basiliche e i tesori del Vaticano. Poi vagheremo per la Roma dei papi, ammirando i fiorimenti artistici del Rinascimento e del Barocco che tanto definiscono l'aspetto moderno della città.

Ci avventureremo anche in siti che parlano degli aspetti più intimi o insoliti della storia romana. Scenderemo nel mondo sotterraneo delle catacombe, osserveremo la peculiare piramide in stile egizio di un magistrato romano, e scopriremo gli strati di storia letteralmente impilati l'uno sull'altro in chiese come San Clemente. Ogni monumento offre una finestra unica sull'anima di questa città multiforme.

Questo non intende essere un arido testo accademico, ma piuttosto un compagno coinvolgente e accessibile per chiunque abbia sentito il richiamo della storia di Roma. È per il viaggiatore che pianifica la sua prima visita, sopraffatto dal numero impressionante di luoghi imperdibili, e per lo storico da poltrona che desidera vagare per le sue antiche strade da lontano. L'obiettivo è dare vita a queste pietre, popolare queste rovine vuote con le persone che le costruirono, le usarono e le trasformarono nel corso dei secoli.

In queste pagine incontreremo imperatori e papi, geni e gladiatori, santi e furfanti. Impareremo non solo di architettura, ma di politica, religione, intrattenimento e vita quotidiana. Vedremo come un mausoleo per un imperatore divenne una fortezza per i papi, come un tempio per tutti gli dei divenne una chiesa per uno solo, e come uno spazio pubblico per commercio e legge divenne un campo di rovine.

Iniziamo dunque la nostra passeggiata per la Città Eterna. Scostiamo gli strati del tempo e assistiamo alle incredibili storie incorporate nei suoi più grandi monumenti. Dalla grandezza dell'impero alla gloria del papato, e dal ruggito della folla al Colosseo al sussurro dell'acqua alla Fontana di Trevi, questa è la storia di Roma, una città che è, ed è sempre stata, la capitale del mondo.

Di tutti i monumenti di Roma, nessuno è universalmente riconosciuto come il Colosseo. Il suo scheletro in rovina, una colossale ellisse di pietra che sorge nel cuore della città, ha servito per quasi due millenni come simbolo definitivo del potere imperiale romano, del genio architettonico e del brutale intrattenimento. Anche nel suo attuale stato frammentario, con due terzi della struttura originale perduti per mano del tempo, dei terremoti e dell'attività di cava, la sua scala lascia senza fiato. Stargli davanti significa sentire l'immenso peso della sua storia, una storia scritta nel sangue e nella pietra.

Il nome con cui il mondo lo conosce, Colosseo, non era il suo nome originale. Ufficialmente, era l'Amphitheatrum Flavium, l'Anfiteatro Flavio, un nome che celebrava la dinastia degli imperatori che lo avevano costruito. Il nome popolare "Colosseo" fu adottato molto tempo dopo, probabilmente durante il periodo medievale. Si ritiene derivi da una gigantesca statua bronzea, il "Colosso di Nerone", che sorgeva nelle vicinanze. Questa statua, originariamente un tributo all'imperatore Nerone, fu in seguito modificata per rappresentare il dio sole, Sol. Sebbene la statua sia da tempo scomparsa, il suo soprannome fu trasferito all'anfiteatro ed è sopravvissuto fino a oggi.

Per capire perché il Colosseo fu costruito, si deve prima capire l'uomo che era stato progettato per ripudiare: l'imperatore Nerone. Dopo che il Grande Incendio del 64 d.C. devastò una vasta porzione della città, Nerone si appropriò di un enorme tratto di terra nel centro di Roma per costruirsi un opulento complesso palaziale privato noto come Domus Aurea, o "Casa Dorata". Questo includeva vasti giardini, padiglioni e un enorme lago artificiale — un atto stravagante di autoindulgenza su un terreno che un tempo ospitava migliaia di cittadini. Questo non gli fece guadagnare il favore del popolo romano.

Il regno di Nerone terminò con un suicidio e una guerra civile, un periodo caotico noto come l'Anno dei Quattro Imperatori. Da questo tumulto emerse vittorioso un generale pragmatico, Vespasiano, fondatore della nuova dinastia flavia. Vespasiano affrontò l'arduo compito di restaurare stabilità e legittimità al trono dopo anni di eccessi e conflitti. Una delle sue mosse politiche più brillanti fu un rifiuto diretto e simbolico della tirannide di Nerone. Ordinò che la Domus Aurea fosse demolita e il lago artificiale prosciugato. Proprio su quel luogo, un tempo fulcro della tenuta privata di un tiranno, avrebbe costruito il più grande anfiteatro pubblico che il mondo avesse mai visto — un dono al popolo romano.

Questo gesto grandioso era tanto propaganda quanto opera pubblica. Era una dichiarazione chiara: là dove un imperatore odiato aveva costruito per sé, la nuova dinastia flavia avrebbe costruito per i cittadini di Roma. Il progetto fu finanziato dagli immensi tesori saccheggiati durante il Sacco di Gerusalemme nel 70 d.C., una brutale conclusione della Prima Guerra Giudaico-Romana. La costruzione stessa fu condotta da una forza lavoro massiccia che includeva decine di migliaia di schiavi portati a Roma dopo la guerra.

I lavori iniziarono sotto Vespasiano intorno al 72 d.C. Il sito prescelto, il fondovalle, significava che, a differenza di molti anfiteatri precedenti che venivano scavati nei fianchi delle colline per avere supporto, il Colosseo doveva essere una struttura interamente autoportante, a testimonianza dello stato avanzato dell'ingegneria romana. I materiali da costruzione erano un mix pratico di risorse locali e tecnologia rivoluzionaria. La struttura portante principale e la facciata furono realizzate con oltre 100.000 metri cubi di calcare travertino, estratto nella vicina Tivoli. Il tufo, una roccia vulcanica più leggera, fu usato per i muri secondari, mentre l'arma segreta dei romani — il calcestruzzo — fu impiegata per la vasta rete di volte e archi che formavano lo scheletro dell'edificio. Si stima che 300 tonnellate di grappe di ferro furono usate per legare tra loro i massicci blocchi di travertino.

La struttura è un capolavoro ellittico, misura circa 189 metri in lunghezza e 156 in larghezza, con un muro esterno che originariamente si elevava a un'altezza di circa 48 metri. L'esterno è uno studio di ordine e funzione classici. Tre ordini di arcate, ottanta in totale per ogni livello, cingono l'edificio. Questi erano inquadrati da colonne di stili via via più leggeri: il robusto, semplice dorico al piano terra, il più elegante ionico al secondo, e l'ornato corinzio al terzo. Questa progressione divenne un elemento standard dell'architettura rinascimentale, un prestito diretto dal progetto del Colosseo. Il quarto piano superiore era un muro pieno punteggiato da finestre e decorato con lesene corinzie.

Vespasiano non visse abbastanza da vedere completata la sua grandiosa opera, morendo nel 79 d.C. Suo figlio e successore, Tito, completò la struttura e la inaugurò nell'80 d.C. con uno spettacolare festival di giochi durato 100 giorni. Era una mossa necessaria per accrescere la propria popolarità, poiché il suo regno era iniziato con una serie di disastri, tra cui la catastrofica eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. e un grande incendio a Roma. Lo storico Cassio Dione registrò che oltre 9.000 animali feroci furono massacrati durante le festività inaugurali. Ulteriori modifiche, inclusa l'aggiunta del piano superiore, furono completate dal fratello e successore di Tito, Domiziano.

Il vero genio del Colosseo risiedeva nella gestione della folla. I suoi ottanta ingressi e uscite a livello del suolo, noti come vomitoria, permettevano l'ingresso e l'uscita rapida degli spettatori. Le stime moderne sulla sua capienza variano, ma poteva probabilmente contenere in media 65.000 persone, con alcune fonti che suggeriscono un massimo fino a 87.000. Ogni spettatore aveva un biglietto, probabilmente un coccio di ceramica, che corrispondeva al numero sopra uno degli archi d'ingresso. Questo sistema, simile a quello degli stadi moderni, poteva svuotare l'intera arena in pochi minuti.

All'interno, la cavea — la gradinata — era un rigido riflesso della gerarchia sociale romana. I posti migliori, su una piattaforma marmorea rialzata chiamata podium proprio a bordo arena, erano riservati all'imperatore, alle Vestali e alla classe senatoria, i cui nomi erano talvolta incisi nella pietra. Sopra di loro sedevano i cavalieri, o equites. I settori continuavano verso l'alto, con le sezioni inferiori per i cittadini benestanti e quelle superiori per i più poveri. In cima all'edificio, in un settore aggiunto da Domiziano, c'era una galleria con posti in piedi o ripide panche di legno per le classi più basse della società: i poveri, gli schiavi e le donne.

Una meraviglia d'ingegneria proteggeva gli spettatori dal sole romano cocente. Un enorme telone retrattile, noto come velarium, poteva essere teso sopra la gradinata. Questa struttura a rete di funi rivestita di tela era sostenuta da 240 alberi fissati sulla sommità del muro esterno. La manovra di questo complesso sistema di manovre era affidata a un distaccamento specializzato di marinai della flotta romana, alloggiati in una caserma vicina. Era un sistema incredibilmente sofisticato che forniva sia ombra che una brezza rinfrescante per le enormi folle.

Il fulcro di ogni attenzione era l'arena stessa. Misurava 83 per 48 metri, ed era fatta di tavole di legno ricoperte di sabbia — la parola latina per sabbia è harena, da cui deriva "arena". Questa sabbia serviva allo scopo crudelmente pratico di assorbire il sangue che inevitabilmente veniva versato. Ciò che la maggior parte degli spettatori non poteva vedere era l'elaborato mondo che esisteva sotto le tavole del pavimento: l'hypogeum. Non parte della costruzione originale, questa rete a due livelli di tunnel, celle e passaggi fu un'innovazione aggiunta da Domiziano. Qui, gladiatori e animali feroci erano tenuti prima di essere portati nell'arena tramite complessi sistemi di ascensori e botole per un ingresso drammatico.

Una tipica giornata di eventi al Colosseo seguiva un programma prestabilito. La mattina era dedicata alle venationes, o cacce agli animali feroci. Una vasta gamma di bestie esotiche, importate da ogni angolo dell'impero, erano messe l'una contro l'altra o cacciate da specialisti armati chiamati bestiarii. Leoni, tigri, orsi, elefanti, rinoceronti, ippopotami, coccodrilli e giraffe erano tutti sfilati e massacrati nell'arena. Verso mezzogiorno, l'arena veniva ceduta alle esecuzioni pubbliche. Spesso erano messe in scena come grottesche rievocazioni di scene mitologiche, con condannati a ricoprire il ruolo dei malcapitati protagonisti.

L'evento principale, riservato al pomeriggio, erano i combattimenti gladiatori, o munera. Questi incontri, contrariamente alla credenza popolare, non erano sempre combattimenti alla morte. I gladiatori erano beni costosi, e i loro gestori non erano desiderosi di perderli. I combattimenti erano spesso governati da regole e sorvegliati da arbitri. Un gladiatore sconfitto poteva appellarsi per la sua vita, e la folla, insieme allo sponsor dei giochi (spesso l'imperatore), ne decideva il destino. I gladiatori di successo potevano diventare celebrità con vasti seguiti.

Per oltre quattro secoli, il Colosseo servì come grande palcoscenico di Roma per lo spettacolo pubblico. Anche dopo che il combattimento gladiatorio fu bandito all'inizio del V secolo e le ultime cacce agli animali furono registrate nel 523 d.C., l'edificio mantenne il suo posto centrale nell'immaginazione della città. Tuttavia, con il declino dell'Impero Romano d'Occidente, lo scopo del Colosseo svanì. Terremoti nel 1349 causarono il crollo di una massiccia sezione del muro esterno sud, fornendo un cumulo di materiali da costruzione pronto all'uso.

Durante il Medioevo, il monumento fu riutilizzato più volte. Fu convertito in fortezza da potenti famiglie come i Frangipane, le sue arcate furono affittate come abitazioni e botteghe, e l'arena stessa fu usata come cimitero. La cosa più devastante fu che il Colosseo fu trattato come una gigantesca cava. Per secoli, papi e nobili lo spogliarono sistematicamente del suo prezioso travertino, dei sedili in marmo e dei materiali decorativi per costruire palazzi, chiese e ponti in tutta Roma, incluse parti della Basilica di San Pietro. I fori visibili su tutta la struttura oggi sono il risultato degli scavatori che asportarono le grappe di ferro che tenevano unite le pietre.

Il saccheggio fu finalmente interrotto a metà del XVIII secolo quando Papa Benedetto XIV, cercando di preservare il sito, consacrò l'edificio come sacro memoriale dei martiri cristiani. Sebbene le prove storiche per un martirio su larga scala dei cristiani all'interno del Colosseo siano dibattute dagli studiosi moderni, questo atto di consacrazione salvò il monumento da ulteriori distruzioni. Gli sforzi di conservazione iniziarono seriamente nel XIX secolo e continuano a oggi, assicurando che l'enduring simbolo della grandezza imperiale di Roma sopravviva per le future generazioni.