Une histoire de la Méditerranée

• Introduction
• Chapitre 1 Le berceau de la civilisation : civilisations préhistoriques et primitives
• Chapitre 2 Les Phéniciens : maîtres de la mer
• Chapitre 3 Les Grecs et leurs colonies : une mer d'idées
• Chapitre 4 L'essor de Rome : Mare Nostrum
• Chapitre 5 Le lac romain : commerce, piraterie et puissance navale
• Chapitre 6 L'Empire byzantin : la mer romaine d'Orient
• Chapitre 7 L'essor de l'islam et les conquêtes arabes
• Chapitre 8 Les croisades : un choc de religions et de cultures
• Chapitre 9 Les républiques maritimes : Venise, Gênes et le commerce du Levant
• Chapitre 10 L'Empire ottoman : une nouvelle puissance à l'Orient
• Chapitre 11 L'ère des explorations : la Méditerranée dans un contexte mondial
• Chapitre 12 Les corsaires barbaresques et les marines européennes
• Chapitre 13 Les guerres napoléoniennes : une lutte pour le contrôle
• Chapitre 14 Le canal de Suez et une nouvelle ère du commerce
• Chapitre 15 Colonialisme et impérialisme en Afrique du Nord et au Levant
• Chapitre 16 Les guerres mondiales : la Méditerranée comme théâtre de conflit
• Chapitre 17 La guerre froide : une mer divisée
• Chapitre 18 La décolonisation et l'essor de nouvelles nations
• Chapitre 19 Le conflit arabo-israélien et ses dimensions maritimes
• Chapitre 20 L'Union européenne et la politique méditerranéenne
• Chapitre 21 L'économie méditerranéenne moderne : tourisme, transport maritime et énergie
• Chapitre 22 Migration et crise des réfugiés
• Chapitre 23 Défis environnementaux : pollution et changement climatique
• Chapitre 24 Échanges culturels et identité au XXIe siècle
• Chapitre 25 L'avenir de la Méditerranée : coopération et conflit
• Postface

Pour comprendre l'ampleur de l'histoire humaine, il faut d'abord comprendre la Méditerranée. Ce n'est pas une simple hyperbole ; c'est un énoncé de fait. Depuis des millénaires, cette étendue d'eau a été moins une barrière qu'une voie de communication animée, un continent liquide qui relie plutôt qu'il ne divise. L'histoire de cette mer est l'histoire des peuples qui s'installèrent sur ses rives, « comme des grenouilles autour d'un étang », comme le formula si justement Platon. C'est une histoire d'empires qui s'affrontent, d'éveils philosophiques profonds, de la naissance de religions qui façonneraient des milliards de vies, et du bourdonnement incessant du commerce qui a lié ses peuples disparates, pour le meilleur et pour le pire.

Son nom même, Méditerranée, dérivé du latin mediterraneus, raconte sa propre histoire : « au milieu des terres ». Pour les civilisations qui s'épanouirent sur ses rivages, elle était le centre du monde connu, un creuset où les cultures se rencontraient, se mélangeaient et, souvent, entraient en collision. Les Romains, au zénith de leur puissance, lui donnèrent un autre nom, empli d'assurance impériale : Mare Nostrum, « Notre Mer ». Pendant un temps, ils furent le seul État de l'histoire à contrôler la totalité de ses 46 000 kilomètres de côtes, transformant la mer en un véritable lac romain. Pourtant, aucune puissance unique ne put la retenir éternellement. Son histoire est une procession de dominations qui montent et s'effondrent, chacune laissant une marque indélébile sur la mer et ses peuples.

S'étendant sur environ 4 000 kilomètres, du détroit de Gibraltar à l'ouest jusqu'aux rivages de la Syrie et d'Israël à l'est, la Méditerranée est une mer intercontinentale, bordée par l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Cette géographie unique en a fait un carrefour stratégique d'une importance immense. Ses eaux baignent les déserts brûlés du soleil d'Afrique du Nord, les collines accidentées parsemées d'oliviers de la Grèce et de l'Italie, les vallées fertiles du Nil et du Rhône, et les terres anciennes du Levant. Cette diversité géographique se reflète dans une diversité culturelle stupéfiante, une tapisserie tissée d'innombrables fils d'ethnicité, de langue et de foi.

Ce livre est une chronique de cette mer et de ses terres environnantes. C'est un voyage qui commence dans les brumes de la préhistoire, avec les premiers établissements humains qui émergèrent le long de ses rives fertiles, en des lieux qui deviendraient les berceaux de la civilisation. Nous suivrons le sillage des premiers marins, les Minoens et les Mycéniens, qui osèrent les premiers traverser ses eaux ouvertes, et nous poursuivrons les Phéniciens, les maîtres marchands de l'Antiquité, qui répandirent leur alphabet et leurs marchandises d'un bout à l'autre de la mer. Nous explorerons l'explosion intellectuelle de la Grèce classique, dont les idées sur la philosophie, la démocratie et la science, nées dans des cités-États baignées par les vagues de la mer Égée, formeraient le socle de la pensée occidentale.

Le récit se tournera ensuite vers l'ascension de Rome, une puissance terrestre qui conquit la mer méthodiquement, et souvent brutalement, faisant du Mare Nostrum une réalité. Nous naviguerons sur les galères romaines, chargées de blé d'Égypte et de soldats à destination de la Bretagne, traversant une mer qui fut, pendant quelques siècles, le moteur d'une unité et d'une intégration sans précédent. Avec l'éclatement de cet empire, la mer redevint un espace contesté. Les héritiers byzantins du manteau oriental de Rome rivalisèrent pour le contrôle avec de nouvelles puissances surgies du désert arabique, adeptes d'une nouvelle foi, l'islam, qui déferlèrent sur l'Afrique du Nord et l'Espagne, transformant la moitié sud de la mer en un domaine arabe.

L'histoire de la Méditerranée médiévale est celle du conflit et de la connexion. C'est l'ère des Croisades, de la guerre sainte et des flottes qui s'affrontent, mais c'est aussi l'âge des grandes républiques maritimes — Venise, Gênes, Pise — dont les marchands s'enrichirent en facilitant le commerce entre l'Orient et l'Occident, transportant soies et épices dans un sens, laines et bois dans l'autre. Nous assisterons à l'essor de l'Empire ottoman, qui s'empara de Constantinople et projeta sa puissance sur la Méditerranée orientale, défiant la domination navale de l'Europe chrétienne et ouvrant une nouvelle ère de confrontation.

À mesure que le monde s'élargissait avec l'Âge des explorations, la Méditerranée, pour un temps, sembla perdre sa centralité. De nouvelles routes océaniques vers les Amériques et l'Extrême-Orient déplacèrent les centres de gravité commerciale vers le nord. Pourtant, la mer demeura une marmite de conflits et d'intrigues. Les corsaires barbaresques d'Afrique du Nord s'en prirent au commerce chrétien, entraînant des siècles de guerre navale et d'esclavage. Les armées de Napoléon marchèrent le long de ses rives, et les flottes de l'amiral Nelson se battirent pour son contrôle. Le XIXe siècle apporta un changement transformateur avec le creusement du canal de Suez, qui replaça une fois de plus la Méditerranée au cœur du commerce mondial, un raccourci vital vers l'Inde et l'Asie.

Cette importance stratégique renouvelée fit de la mer une arène de choix pour les ambitions des puissances coloniales européennes, qui se partagèrent l'Afrique du Nord et le Levant. Cette ère d'impérialisme prépara le terrain pour nombre des conflits qui définirent le XXe siècle. La Méditerranée devint un théâtre critique dans les deux guerres mondiales, des plages de Gallipoli aux rivages de Sicile et d'Afrique du Nord. Dans les décennies qui suivirent, elle fut une frontière de la Guerre froide, avec les flottes soviétiques et américaines qui se suivaient dans une confrontation tendue.

La seconde moitié du XXe siècle vit le reflux de l'empire, alors que de nouvelles nations émergèrent de la domination coloniale autour de la mer. Mais l'indépendance n'apporta pas toujours la paix. Le conflit israélo-arabe non résolu a eu des conséquences profondes et durables pour l'ensemble de la région. La mer est également devenue un point focal pour de nouveaux défis. Elle est une artère majeure de l'économie mondiale, animée par le transport maritime, le tourisme et l'exploitation des ressources énergétiques. Mais c'est aussi un lieu de tragédie humaine, une traversée périlleuse pour d'innombrables migrants et réfugiés cherchant une vie meilleure en Europe. Et elle fait face à une crise environnementale sévère, menacée par la pollution, la surpêche et les impacts croissants du changement climatique.

Cette histoire, par conséquent, n'est pas seulement une histoire du passé. Les forces qui ont façonné la Méditerranée pendant des millénaires — migration, commerce, conflit, échange culturel — sont encore à l'œuvre aujourd'hui. Des rivalités antiques qui résonnent dans la géopolitique moderne aux liens culturels durables qui unissent ses peuples, la longue et complexe histoire de la mer est une réalité vivante. Ce livre vise à naviguer dans cette histoire, à raconter l'histoire de cette remarquable « mer entre les terres » et des civilisations qu'elle a nourries, mises au défi et transformées. C'est une histoire avec une distribution de milliers d'acteurs, jouée sur des milliers d'années sur la scène la plus influente du monde.

Avant les empires, avant les philosophies, avant les épopées écrites et les temples de marbre, l'histoire de la Méditerranée fut celle de la survie et d'un changement lent, mais capital. Les terres ceignant la mer n'étaient pas toujours l'idyllique paysage baigné de soleil de l'imaginaire populaire. Pendant d'immenses étendues de temps, elles furent une frontière plus sauvage, indomptée, abritant des groupes dispersés de chasseurs-cueilleurs. Des traces de ces premiers humains, sous forme d'outils en pierre, ont été découvertes sur des sites allant de Lézignan-la-Cèbe en France à Kozarnika en Bulgarie. Plus remarquables encore, des outils en pierre trouvés en Crète et remontant à 130 000 ans suggèrent que ces peuples anciens étaient capables de traverser la haute mer, un exploit jusqu'alors considéré comme impossible pour l'époque.

La grande transformation, le basculement qui posa les fondations de tout ce qui devait suivre, fut la Révolution néolithique. Commençant vers 10 000 av. J.-C. au Levant — une région englobant l'actuel Israël, la Palestine, le Liban, la Jordanie et l'ouest de la Syrie —, les humains commencèrent à domestiquer plantes et animaux. Ce fut moins une invention soudaine qu'un processus graduel, hésitant. Les communautés du Croissant fertile furent parmi les premières à cultiver des céréales comme l'amidonnier et l'engrain, et des légumineuses telles que lentilles et pois. Ce changement fondamental, du nomadisme chasseur-cueilleur à l'agriculture sédentaire, se propagea vers l'extérieur, gagnant progressivement l'ensemble du pourtour méditerranéen. Des agriculteurs d'Anatolie, porteurs de ces nouvelles techniques et modes de vie, migrèrent vers l'ouest, introduisant l'agriculture en Europe. L'ensemble de cette diffusion, de l'Égée jusqu'à la Bretagne, prit environ 2 500 ans.

Ce « paquet agricole » voyagea également vers le sud et l'ouest le long des côtes africaines. Il y a environ 7 500 ans, des signes d'agriculture et d'élevage, incluant blé, orge, moutons et chèvres, apparurent au nord du Maroc. L'ADN extrait de sépultures néolithiques de la région révèle une fascinante histoire d'échange culturel, montrant un mélange de populations locales de chasseurs-cueilleurs et de nouveaux arrivants qui apportèrent l'agriculture avec eux. Sur certains sites, il semble que des agriculteurs immigrants fondèrent de nouvelles communautés, tandis que sur d'autres, les populations locales adoptèrent simplement les nouvelles techniques sans mélange significatif. Cela démontre que la propagation des éléments fondateurs de la civilisation ne fut pas une conquête monolithique, mais un jeu complexe de migrations et d'adoptions.

Avec la vie sédentaire vinrent de nouvelles formes d'expression et d'organisation sociale. En Anatolie, des centres proto-urbains comme Çatalhöyük émergèrent dès le VIIIe millénaire av. J.-C., préfigurant les sociétés organisées à venir. Mais ce sont peut-être les réalisations les plus stupéfiantes de cette époque qui surgirent de la mer elle-même, sur la petite île de Malte. Là, à partir d'environ 3600 av. J.-C., une culture sophistiquée érigea les Temples mégalithiques, parmi les plus anciens bâtiments en pierre独立sur Terre. Des complexes tels que Ġgantija, Ħaġar Qim et Mnajdra, construits avec d'énormes blocs de calcaire corallien, sont antérieurs à Stonehenge comme aux pyramides d'Égypte. Leurs plans complexes en forme de trèfle et leurs alignements astronomiques, réalisés sans outils métalliques, témoignent d'un degré remarquable d'organisation sociale et de savoir technique.

Tandis que les Maltais élevaient leurs monuments de pierre, une autre culture distincte s'épanouissait en mer Égée. Les Cyclades, un groupe dispersé d'îles entre la Grèce et l'Anatolie, virent naître une civilisation qui s'épanouit durant le Bronze ancien, à partir d'environ 3200 av. J.-C. Les Cycladiens étaient d'habiles marins vivant dans de petites cités côtières, cultivant des champs, pêchant et commerçant à travers l'Égée. Ils ne nous ont laissé aucun écrit, mais leur art parle pour eux. Ils sont surtout connus pour leurs énigmatiques figurines en marbre — représentations humaines élégantes, stylisées, majoritairement féminines, aux bras croisés. Ces figures gracieuses, découvertes principalement dans des tombes, offrent un aperçu saisissant de la vie spirituelle de ce peuple maritime primitif.

À mesure que le IIIe millénaire av. J.-C. s'achevait, une civilisation bien plus complexe et puissante commença à s'éveiller sur la grande île de Crète, au sud des Cyclades. Ce fut l'aube des Minoens, la première haute civilisation d'Europe, nommés d'après le légendaire roi Minos. Florissant d'environ 3000 av. J.-C. à 1100 av. J.-C., la civilisation minoenne se distingua par ses grandes cités, ses vastes réseaux commerciaux et son art raffiné. Vers 1900 av. J.-C., ils entreprirent la construction d'immenses structures labyrinthiques que l'archéologue Sir Arthur Evans baptisa « palais ».

Ces palais, le plus célèbre étant celui de Cnossos, ainsi que ceux de Phaistos et de Malia, n'étaient pas de simples résidences royales. C'étaient des complexes tentaculaires servant de centres d'administration, de stockage, de redistribution des produits agricoles et d'activités rituelles. Leurs murs étaient ornés de fresques vibrantes représentant des scènes de nature, des processions et le fameux rituel du saut du taureau, une prouesse acrobatique dynamique et périlleuse qui revêtait sans doute une signification religieuse. L'art minoen, avec ses lignes fluides et ses représentations de la vie marine — dauphins et pieuvres —, révèle une culture profondément liée à la Méditerranée.

Les Minoens étaient, avant tout, un peuple de la mer. Leur position centrale en Méditerranée constituait un avantage distinct, et ils devinrent les premiers marins « professionnels » de la région, établissant un vaste réseau commercial qui était la bouée de sauvetage de leur économie. Les navires minoens, chargés d'exportations crétoises — huile d'olive de haute qualité, vin, bois d'œuvre et poteries exquises —, voguaient vers l'Égypte, le Levant, l'Anatolie et à travers l'Égée. En retour, ils importaient les matières premières qui leur manquaient : cuivre, étain, or et ivoire. Ce commerce n'était pas seulement économique ; il était un vecteur d'échanges culturels. Les styles artistiques et les idées minoens irradièrent à travers le Méditerranée orientale, influençant les cultures voisines.

L'une des cultures le plus profondément influencée par les Minoens émergea sur le continent grec vers 2000 av. J.-C. Des migrants indo-européens s'installèrent dans la péninsule du Péloponnèse, fondant de puissantes citadelles sur des sites comme Mycènes, Tyrinthe et Pylos. Ces nouveaux venus, qui deviendront connus sous le nom de Mycéniens, contrastaient fortement avec les Minoens, en apparence pacifiques. C'était une société guerrière, gouvernée par de puissants rois (wanax) enterrés dans de magnifiques tombes regorgeant de trésors d'or et d'armes de bronze.

Dans un premier temps, les Mycéniens apprirent beaucoup de leurs voisins crétois. Ils comprirent la valeur du commerce maritime et adaptèrent le système d'écriture minoen, le Linéaire A, à leur propre langue grecque, créant un nouveau script appelé Linéaire B. Les potiers mycéniens décorèrent leurs céramiques de motifs minoens. Pourtant, la relation ne fut pas de simple tutelle. Vers 1450 av. J.-C., une vague de destruction balaya les palais minoens de Crète. Si la cause exacte reste débattue, les Mycéniens en tirèrent pleinement profit, s'emparant du contrôle de l'île et de ses routes commerciales. Les archives administratives de Cnossos de cette période sont rédigées en Linéaire B, signe évident de la domination mycénienne.

Avec l'éclipse des Minoens, les Mycéniens devinrent la puissance dominante en Égée. Depuis leurs citadelles fortifiées perchées sur les hauteurs, ils contrôlèrent un réseau de cités-États et étendirent leurs intérêts commerciaux à travers la Méditerranée, de la Syrie et l'Égypte à l'est jusqu'à l'Italie à l'ouest. Leurs navires transportaient textiles et poteries vers des ports lointains, et leurs guerriers quête butin et gloire. C'est cette époque de rois héroïques et de conflits épiques qui serait plus tard immortalisée dans les légendes homériques de la guerre de Troie.

Pendant que l'Égée était dominée par ces géants de l'Âge du bronze, d'autres foyers de civilisation prospéraient sur les rivages orientaux de la Méditerranée. Sur la côte de l'actuelle Syrie se trouvait la cité portuaire bouillonnante d'Ougarit. Occupée dès la période néolithique, vers 6500 av. J.-C., Ougarit s'éleva au rang de plaque tournante commerciale cruciale au Bronze récent. Sa position stratégique en fit une porte entre le monde méditerranéen et les empires de Mésopotamie et d'Anatolie.

Ougarit était une cité cosmopolite, un creuset où une population marchande diverse menait ses affaires en une variété de langues. Son port fourmillait de navires apportant des marchandises du monde connu : lingots de cuivre de Chypre, bois des forêts syriennes, grains de l'intérieur, poteries mycéniens de Grèce. Les scribes de la cité tenaient des registres méticuleux sur tablettes d'argile, non seulement en cunéiforme akkadien — la langue commune — mais aussi dans leur propre script alphabétique unique, l'un des plus anciens de ce type. Ougarit fut un point de pivot vital dans le monde interconnecté du Bronze récent, naviguant habilement dans le paysage politique complexe entre les empires rivaux hittite et égyptien.

Ce monde vibrant, interconnecté, de palais, de routes commerciales et de puissants empires était cependant d'une fragilité chocante. Vers 1200 av. J.-C., le Méditerranée orientale fut convulsée par un effondrement généralisé et catastrophique. En quelques décennies, presque chaque grande cité de la région fut violemment détruite, beaucoup ne devant jamais être réoccupées. Le grand empire hittite en Anatolie se désintégra, les centres palatiaux mycéniens furent brûlés et abandonnés, et le puissant Nouvel Empire égyptien fut sévèrement affaibli. Ougarit, la grande plaque tournante commerciale, fut totalement anéantie.

Les causes de cet « Effondrement de la fin de l'Âge du bronze » font encore l'objet de débats parmi les historiens, les théories pointant vers une tempête parfaite de calamités. Des preuves suggèrent que de sévères sécheresses et un changement climatique entraînèrent des famines généralisées. Des tremblements de terre ont pu raser des cités. Des rébellions internes et l'effondrement des systèmes économiques complexes qui soutenaient les économies de palais jouèrent probablement un rôle. Et puis il y eut les « Peuples de la mer », confédérations énigmatiques de pillards maritimes mentionnés dans les archives égyptiennes, qui déferlèrent sur le Levant et l'Anatolie, semant la destruction sur leur passage.

Cette période d'effondrement fut une rupture profonde, une fin violente à une ère. Les cultures palatiales sophistiquées et centralisées des Mycéniens et des Hittites disparurent, remplacées par des établissements plus petits, plus pauvres et plus isolés. L'écriture fut perdue dans de nombreuses régions, et les routes commerciales furent coupées. Le monde égéen plongea dans un « Âge obscur » qui dura des siècles. Pourtant, cette crise généralisée n'arrêta pas l'histoire. Dans le vide de pouvoir laissé par les empires déchus, de nouveaux peuples et de nouvelles puissances émergèrent des décombres. Parmi eux, les cités-États côtières du Levant, qui prendraient la mer et, ce faisant, ouvriraient le prochain chapitre de la longue et turbulente histoire de la Méditerranée.