Bermuda

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het Eiland van Duivels: Ontdekking en Vroege Verslagen.
• Hoofdstuk 2 De Sea Venture en Ongewilde Kolonisatie.
• Hoofdstuk 3 De Somers Isles Company en de Eerste Vestiging.
• Hoofdstuk 4 Vroege Overleving: Behoud en een Omslag van Tabak.
• Hoofdstuk 5 De Eerste Verslavenen: Africanen en Inheemse Amerikanen op Bermuda.
• Hoofdstuk 6 Een Maritieme Economie: Scheepsbouw en de Bermuda Sloop.
• Hoofdstuk 7 De Zouthandel en de Turks-eilanden.
• Hoofdstuk 8 Kapers en de Gevaren van de Hooge Zee.
• Hoofdstuk 9 De Amerikaanse Revolutie: Een Verdeelde Kolonie.
• Hoofdstuk 10 De Negentiende Eeuw: Een Nieuwe Britse Vesting.
• Hoofdstuk 11 De Oorlog van 1812: Een Uitvalsbasis voor de Koninklijke Marine.
• Hoofdstuk 12 Emancipatie in 1834 en de Nagevolgen.
• Hoofdstuk 13 De Amerikaanse Burgeroorlog en de Blokkadebrekers.
• Hoofdstuk 14 De Aankomst van Portugese Immigranten en Landbouwverandering.
• Hoofdstuk 15 De Engels-Boerenoorlog: Een Gevangenis in de Atlantische Oceaan.
• Hoofdstuk 16 De Opkomst van Toerisme in de Vroeg 20e Eeuw.
• Hoofdstuk 17 Bermuda's Rol in de Twee Wereldoorlogen.
• Hoofdstuk 18 De Na-Oorlogse Bloei en de Groei van Internationaal Bedrijfsleven.
• Hoofdstuk 19 De Weg naar Algemeen Kiesrecht en Interne Zelfregering.
• Hoofdstuk 20 De Ontwikkeling van Partijpolitiek: PLP en UBP.
• Hoofdstuk 21 De Jaren Zeventig: Sociale Onrust en de Moord op de Gouverneur.
• Hoofdstuk 22 Het Onafhankelijkheidsreferendum van 1995.
• Hoofdstuk 23 Modern Bermuda: Een Mondiaal Financieel Centrum.
• Hoofdstuk 24 Cultureel Erfgoed: Gombeys, Cricket, en Keuken.
• Hoofdstuk 25 Bermuda Vandaag: Navigeren in de 21e Eeuw.

Om het verhaal van Bermuda te begrijpen, moet men eerst zijn diepgaande isolatie begrijpen. Beeld je een cluster van kleine eilanden, een bloot vishoek van land van in totaal minder dan zevenennegentig vierkante kilometer, gegroepeerd rond de top van een oude vulkaan en drijvend in de uitgestreken, turbulente uitloop van de Noord-Atlantische Oceaan. Tijdens millennia bleef dit archipel een geheim van de oceaan, een plek ongeroerd door mensenhanden, wiens enige geluiden de branding van de golven en de kreeten van zijn inheemse zeevogels waren. De dichtstbijzijnde continentale buurman, Noord-Amerika, ligt meer dan 965 kilometer naar het westen, een overmachtige afstand over een vaak onvergeeflijke zee. Deze geografische eenzaamheid is de smeltingsoven waarin Bermudas unieke karakter is gevormd; het heeft zijn ecologie, zijn lot en de geest van zijn inwoners gevormd. Het is een plek die de geschiedenis niet zocht, maar per ongeluk ontdekte.

Het menselijke hoofdstuk van Bermudas kroniek begint niet met een grote expeditie of een bewuste verovering, maar met de wanhopige angst voor een orkaan. Tijdens zijn eerste eeuw op Europese kaarten was het een plek die vermeden moest worden, een navigatiegevaar dat berucht was om zijn tückische riffen en gewelddadige windstoten. Zeelieden, gespookt door de onwaarschijnlijke roepen van de cahow-vogel en de knorren van wilde zwijnen die over de eilanden dwaalden na achtergelaten te zijn door passende schepen, stempelden het tot "Eiland van Duivels". Het was een reputatie die zich als de zoutsproeien aan het archipel heftte, een plek van gevreesde schipbreuken en geruchten over demonen. Deze donkere aantrekkingskracht was zo krachtig dat algemeen wordt aangenomen dat zij in de verbeelding van William Shakespeare is doorgedrongen en de dramatische, door stormen geteisterde decor heeft voorzien voor zijn toneelstuk De Storm. Het verhaal van het eiland begint dus niet als een bestemming, maar als een ramp.

Dit boek traceert de lange en onwaarschijnlijke reis van deze Atlantische buitenpost, van zijn gewelddadige geologische geboorte tot zijn moderne status als een gesofistikeerde wereldwijde knooppunt. Het is een geschiedenis gedefinieerd door een reeks dramatische transformaties, van een volk en een plek die constant gedwongen werden zich opnieuw te vinden in het gezicht van verschuivende wereldwijde getijden. Van een gevreesd maritiem obstakel tot een toevallig toevluchtsort, en van een worstelende landbouwkolonie tot een maritieme macht, is Bermudas evolutie een overtuigend verhaal van overleven, aanpassing en uitvinding. De geschiedenis is een getuigenis van hoe een klein, armlastig eiland een significante en duurzame plaats in de bredere wereld kan uithollen, vaak ver boven zijn gewicht uitkomend.

Het verhaal begint met de geologische krachten die het eiland schapen. Tientallen miljoenen jaar geleden gaf een vulkanische uitbarsting op de Midden-Atlantische Rug een zeeberg ten leven die, na eonen van erosie en de langzame accumulatie van koraal en kalksteen, het Bermuda van vandaag zou worden. Deze vulkanische fundering, nu gedekt met kalksteen, is de letterlijke rotsbodem van ons verhaal, creërend de unieke topografie van heuvels, grotten en kustlijn die de eerste onwetende menselijke bewoners zou tegemoetkomen. De geologische isolatie zorgde ervoor dat er nooit een inheemse bevolking op de eilanden bestond, wat ze een blanco blad maakte waarop een nieuwe samenleving uiteindelijk geschreven zou worden.

De toevallige vestiging in 1609 door de schipbreuklijdende bemanning van de Sea Venture markeert de ware begin van Bermudas menselijke geschiedenis. Deze schipbreukelingen, bestemd voor de worstelende Jamestown-kolonie in Virginia, vonden niet het demonische helsgezicht dat ze vreesden, maar een eilandparadijs, een plek van verrassende overvloed en toevlucht. Deze fundamentele gebeurtenis, een verhaal van overleven tegen alle verwachtingen, zette de toon voor veel van wat er zou komen. Het leidde direct tot de formele kolonisatie door de Virginia Company en zijn afsplitsing, de Somers Isles Company, waardoor Bermuda een van Englands vroegste en meest eigenaardige koloniale experimenten werd.

De vroege jaren waren vol uitdagingen. De droom van een winstgevende tabakskolonie vervaagde snel omdat de oogst minderwaardig bleek en de markt instortte. Deze initiële mislukking was echter een verborgen zegen, die de eilandbewoners dwong hun gezichten van het land naar de zee te keren. Met hun beperkte landoppervlakte en hulpbronnen werden Bermudianen, uit noodzaak, een volk van het water. Deze shift Ontketende de eerste grote economische heruitvinding van het eiland, de basis legend voor een dynamische maritieme samenleving die Bermuda de komende twee eeuwen zou definiëren.

Scheepsbouw werd een kunst en een vitaal industrie. De inheemse Bermuda-ceder, een veerkrachtig en rotvast hout, was ideaal voor het construeren van de snelle, manoeuvreerbare schepen die beroemd zouden worden in de gehele Atlantische Oceaan. De Bermuda-sloep, een meesterwerk van scheepsbouwkunde, was begeerd door kooplieden, privateers en marines om zijn snelheid en wendbaarheid, waardoor de zeelieden van het eiland konden bloeien in de competitieve en vaak gevaarlijke wereld van de Atlantische handel. Het eiland werd een drukke knooppunt, zijn zeelieden en kooplieden smeden netwerken die Noord-Amerika, de Caraïben en Europa verbonden.

Deze maritieme economie was veelzijdig en opportunistisch. Bermudianen oogsten zout van de Turks-eilanden, een zware en moeizame handel die een hoeksteen van hun welvaart werd. Ze jaagden op walvissen in de omringende wateren en bergden de waardevolle lading van schepen die ongelukkig genoeg op hun riffen stranden. En wanneer de omstandigheden het toelieten, gingen ze op privateering uit – een wettelijke vorm van piraterij – roofend op de scheepvaart van vijandelijke naties en vestigend hun reputatie als bekwame en moedige zeelieden. Deze tijd vormde een volksplanting vol hulpbronnen en onafhankelijk denkende inwoners, bedreven in het navigeren door zowel de tückische wateren van de oceaan als de complexe stromingen van de koloniale politiek.

Het verhaal van Bermuda is ook onlosmakelijk verbonden met de institutie van slavernij. De eerste verslaafde personen, een mengeling van Afrikanen en Amerikaanse inheemsten, arriveerden in de vroege 17e eeuw, niet lang na de eerste vestigers. Echter, Bermudas systeem van knechtschaft ontwikkelde zich anders dan de grootschalige plantage-economiën van het Amerikaanse Zuiden en de West-Indische eilanden. De kleine omvang van het eiland en de maritieme focus betekenden dat verslaafde mensen vaker betrokken waren bij huishoudelijke diensten, vakbekwame ambachten zoals scheepsbouw en metselaarswerk, en als zeelieden op de slopen die de ruggengraat van de economie vormden. Dit maakte de institutie niet minder brutaal of ontmenselijkend, maar het creëerde een unieke sociale structuur die in detail zal worden verkend.

Bermudas strategische ligging zorgde ervoor dat het niet buiten de grote machtsstrijden van de tijd kon blijven. Zijn positie "in het oog van alle handel" maakte het een waardevolle buit en een kritisch militair activum, met name voor het Britse Rijk. Tijdens de Amerikaanse Revolutie vond het eiland zich in een kwetsbare positie, gescheurd tussen zijn nauwe culturele en economische banden met de Amerikaanse koloniën en zijn loyaliteit aan de Britse Kroon. Het conflict bracht moeilijkheden en verdeeldheid, waardoor Bermudianen gedwongen werden een tückisch politiek landschap te navigeren.

Na de onafhankelijkheid van Amerika steeg Bermudas strategische belang voor Britten steil. Het verlies van de Amerikaanse havens deed de Koninklijke Marine zwaar investeren in het eiland, wat het transformeerde in een gevestigde zee- en militaire basis. De constructie van de Koninklijke Zeewerf (Royal Naval Dockyard) aan het begin van de 19e eeuw was een monumentale onderneming die de westelijke districten van het eiland herschuf en zijn rol vestigde als de "Gibraltar van het Westen". Deze massive militaire aanwezigheid zou Bermudas economie en samenleving de komende 150 jaar definiëren, wat het een cruciale opslagbasis maakte tijdens conflicten als de Oorlog van 1812 en een stille bewaker van Britse belangen in de westelijke Atlantische Oceaan.

De 19e eeuw bracht diepgaande sociale en economische veranderingen. De afschaffing van de slavernij in 1834 door het Britse Rijk was een doorslaggevend moment, dat de sociale structuur van het eiland fundamenteel veranderde en een lange en complexe reis naar rasselijke gelijkheid in gang zette. Het gevolg van de emancipatie zag de aankomst van nieuwe immigranten, met name Portugese arbeiders van de Azoren en Madeira, die een cruciale rol zouden spelen in het herstellen van de landbouwsector van het eiland. Gedurende een tijd werd Bermuda beroemd om zijn uien en paaslelies, creërend een nieuwe, hoewel uiteindelijk tijdelijke, economische identiteit.

Het talent van het eiland om buitenlandse gebeurtenissen te benutten bleef voortduren. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd Bermuda een vitaal knooppunt voor Confederaat-blokkadebrekers, een kraamhuis van intrige en handel toen goederen gesmokkeld werden naar en van de belegerde Zuidelijke staten. Later, tijdens het tijdperk van de Prohibitie in de Verenigde Staten, maakten de kooplieden van het eiland aardig winst met de minder-legale rumsmokkelhandel. Deze episodes benadrukken een terugkerend thema in de Bermudaanse geschiedenis: een pragmatische vaardigheid om de economie aan te passen aan de kansen, en soms de lasten, van zijn machtige buurman in het westen.

Naar de tijdperk van de zeilvaart plaatsmaakte voor het tijdperk van de stoomvaart, en de maritieme economie afnam, werd Bermuda gedwongen zich opnieuw uit te vinden. De wending naar de 20e eeuw zag de dageraad van een nieuwe industrie: toerisme. Met inzag van zijn natuurlijke schoonheid, ideaal klimaat en nabijheid aan Noord-Amerika, begon het eiland zich te markten als een exclusieve en rustige ontsnapping voor welvarende Amerikaanse en Britse bezoekers. Deze nieuwe economische pilaar zou decennialang de ontwikkeling drijven, met een nieuwe set uitdagingen en kansen en vormde het moderne beeld van Bermuda als een paradijs van roze zandstranden en pastelkleurige hutjes.

De 20e eeuw zag ook Bermuda een significante, al vaak ongeprezen, rol spelen in wereldwijde conflicten. Tijdens beide Wereldoorlogen was zijn strategische ligging opnieuw van doorslaggevend belang. Het eiland diende als een cruciale geallieerde basis voor zee-operaties, anti-onderzeebootoorlog en de vorming van transatlantische convooien. De vestiging van Amerikaanse militaire basissen op het eiland tijdens de Tweede Wereldoorlog, onder een 99-jarige huurovereenkomst, integreerde Bermuda verder in het strategische verdedigingsnetwerk van het Westerse Halfrond en bracht een nieuwe golf van Amerikaanse invloed die zou duren tot 1995.

De naoorlogse tijd riep een periode van ongekende welvaart en snelle modernisering op. Het zag ook de opkomst van nog een transformatieve economische kracht: internationaal bedrijfsleven. Erkennend het potentieel van zijn stabiele politieke omgeving en gunstige belastingwetten, begon Bermuda een reputatie te cultiveren als een toonaangevend offshore financieel centrum, met name op het gebied van verzekeringen en herverzekeringen. Deze sector zou uiteindelijk toerisme overstijgen als de dominante drijfveer van de economie van het eiland, wat enorme rijkdom bracht maar ook nieuwe sociale en economische complexiteiten.

Deze periode van economische bloei liep parallel met een dramatische politieke evolutie. De decennia na de Tweede Wereldoorlog werden gekenmerkt door een groeiende beweging voor sociale en politieke verandering. Dit boek zal de lange en soms controversiële weg naar universeel stemrecht en de vestiging van een verantwoord systeem van interne zelfbestuur aftekenen. Het zal de opkomst van partijpolitiek, de vorming van de Progressive Labour Party (PLP) en de United Bermuda Party (UBP), en de daaropvolgende decennia van politieke concurratie die het moderne politieke landschap van het eiland definieerden, onderzoeken.

Deze reis was niet zonder turbulentie. De jaren zeventig waren een periode van significante sociale onrust, gekenmerkt door rellen en de schokkende moord op de Gouverneur, Sir Richard Sharples. Deze gebeurtenissen legden diepgewortelde rasselijke en economische spanningen bloot die onder de oppervlakte van een welvarende samenleving bromden. De kwestie van volledige onafhankelijkheid van Groot-Brittany ontstond ook als een centraal politiek debat, wat gipfelde in een referendum in 1995 waarin de kiezers beslissend kozen om een Brits Overzees Territorium te blijven.

Tot slot zal deze geschiedenis het culturele weefsel van Bermuda verkennen, een rijke tapijt geweven uit diverse draden. Het is een cultuur met diepe Britse wortels, maar die diep gevormd is door de erfgoed van zijn meerderheid-zwarte bevolking en de bijdragen van Afrikaanse, Caraïbische, inheemse Amerikaanse en Portugese invloeden. We zullen kijken naar de unieke tradities die uit deze mengsel zijn ontstaan, van de levendige ritmes van de Gombey-dansers en de eilandbrede passie voor cricket tot het distincte lokale keuken.

Dit boek streeft ernaar een uitgebreide en toegankelijke schets te geven van dit opmerkelijke eiland. Het is het verhaal van een plek gevormd door schipbreuken en slavernij, door privateers en politici, door militaire strategie en marktkrachten. Het is een geschiedenis van veerkracht in het gezicht van isolatie, en van continue aanpassing in een veranderende wereld. Van het "Eiland van Duivels" tot een mondiaal financieel centrum, de geschiedenis van Bermuda is een uniek en overtuigend hoofdstuk in het bredere verhaal van de Atlantische wereld.

Een volle eeuw lang na haar intrede in het Europees bewustzijn, bleef Bermuda een plek die meer gevreesd dan begeerd werd, een kwaadwillend stipje op de zeekaarten van het ambachtelijke Spaanse Rijk. De ontdekking was een ongewenst gevolg van de navigatierealiteiten van die tijd. Spaanse galeonen, beladen met de schatten van de Nieuwe Wereld, zeilden noordwaarts vanuit de Caraïben om de krachtige westwinden te vangen die hen thuishuis over de Atlantische Oceaan zouden voortstuwen. Deze route bracht hen gevaarlijk dicht bij het ondergedoken vulkanische plateau waarop Bermuda ligt, een bijna onzichtbare strik van rif die op de onvoorzichtige lauerde. Het was op zo een terugreis, rond 1503 of 1505, dat de Spaanse zeeman Juan de Bermúdez, kapitein van het schip La Garça, als eerste ogen kreeg op het onbewoonde archipel. Hij deed geen poging aan wal te gaan, zag weinig meer dan een donkere, dreigende kustlijn, en zeilde verder, tevreden om zijn naam voor eeuwig aan de nieuwe ontdekking te binden.

Bermúdez' waarneming vond snel de weg van scheepsdagboeken naar de bureaus van kartografen. In 1511 publiceerde de historicus en hofman Peter Martyr d'Anghiera zijn werk Legatio Babylonica, waarin een kaart was opgenomen die een enkel eiland in de Atlantische Oceaan afbeeldde met het label "La Bermuda." Het was het officiële debuut van het eiland in het drukkerswerk, een kale en simpele weergave die geen aanwijzing gaf van de dramatische reputatie die het binnenkort zou verwerven. Voor de Spanjaren, wier koloniale ambities gericht waren op de enorme, bevolkte en mijnbouwrijke landen van het Amerikaanse vasteland, had dit kleine, geïsoleerde buitenpost geen aantrekkingskracht. Het bezat geen duidelijke rijkdom, geen inheemse zielen te bekeren of lichamen te verslavelen, en zijn tückische benaderingen maakten het een risico in plaats van een activum. De primaire functie was die van een oriëntatiepunt, een verwijzing voor navigators om te vermijden.

Ondanks de officiële aanduiding op de kaarten, gaven zelieden het binnenkort een meer zwaargezinde en blijvende titel: het "Eiland van Duivels." Deze dreigende bijnaam was niet geboren uit een enkel incident, maar groeide uit een verzameling ontzettende ervaringen. Het meest ongemakkelijke kenmerk voor zeelieden was het geluid. Uit de dichte, donkere bossen van het interieur klonk een Kakofonie van onaardsche kreunen en gillen die over het water weidden, met name 's nachts. Voor de bijgelovige zeelieden van de 16e eeuw waren deze geluiden duidelijk het werk van demonen en verdwalen zielen, een supernatuurlijke waarschuwing om op distance te blijven. De ware bron was volkomen natuurlijk: de enorme kolonieën van de Bermuda-stormvogel, of cahow, een nachtelijke zeevogel wiens schuilende, klagerige roep het stof van legenden werd.

Aan deze demonische koor voegde zich het knorren en snuiven van wilde zwijnen die de eilanden doorstreken. Men gaat ervan uit dat Bermúdez zelf, op een later bezoek rond 1515, bewust een klein aantal varkens aan wal liet. Dit was een gebruikelijke praktijk in die tijd, bedoeld om een zichzelf voorzienende voedselbron te creëren voor ongelukkige zeelieden die in de toekomst daar schipbreuk zouden lijden. Voor degenen die er zonder kennis van deze varkensbewoners voorbij zeilden, bevestigten de geluiden van de kust slechts de diabolische aard van het eiland. De Spaanse historicus Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, die Bermúdez op deze reis van 1515 vergezelde, leverde een van de vroegste geschreven beschrijvingen van de eilanden, waarbij hij het plan om de varkens aan wal te zetten noemde, maar ook opmerkte over het onweer dat zijn eigen groep verhinderde aan wal te stappen.

De reputatie van het ezekel werd gevestigd door de zeer reële gevaren die het omringden. Bermuda ligt op de route van Atlantische orkanen, en de gewelddadige, onvoorspelbare stormen die de regio teisterden, waren een ander minpunt. Voor een houten zeilschip was het gevangengenomen worden in een "huracano" nabij het eiland vaak een doodvonnis. Het ware gevaar lag echter net onder de golven. Het archipel wordt omringd door een formidabele barrière van koraalriffen, een van de meest noordelijk gelegen koraalrif-systemen ter wereld. Deze riften, die zich over vele kilometers uitstrekk vanaf de zichtbare kustlijn, zijn een doolhof van scherpe koraalkoppen die de romp van een schip in minuten open kunnen scheuren, wat elke benadering van de eilanden een nachtmerrie voor navigators maakte. In de loop van de eeuw vonden talloze schepen hun einde op deze riften, hun wrakken worden deel van de grimme folklore van het eiland.

Terwijl de Spanjaren de eilanden officieel mieden, begon bewijs van ongewilde gasten zich op te hopen. Aan de zuidkust van Smith's Parish werd door latere vestigers een rotsbeeld ontdekt. Het droeg een datum, "1543," en een reeks initialen. Eeuwenlang was het bekend als "Spaanse Rots," verondersteld het merk te zijn van een gesjoemelde Spaander. Later onderzoek heeft echter overtuigend aangegeven dat de inscriptie werd achtergelaten zeelieden uit Portugal, die in dat jaar ook in een storm geraakten tijdens het varen vanuit Santo Domingo. De letters worden nu voor "R.P." gehouden, voor Rex Portugaliae (Koning van Portugal), een aanspraak op soevereiniteit achtergelaten door verzweifelde mannen die, volgens kronieken uit die tijd, wisten een boot te bouwen en te vluchten na zestig dagen op het eiland.

Er waren meer schipbreukelingen. In archieven staat vermeld dat een Fransman genaamd Russell in 1570 daar strandde, eveneens wiegend te vluchten. Belangrijker voor de toekomst van het eiland was het lot van Henry May, een Engels zeeman die in 1593 aan boord was van een Frans schip. Door wat May beleefd een "nalatigheid" van de stuurlieden noemde, botste zijn schip in een decembernacht op de riften aan de noordkust van het eiland. De overlevenden wisten zich aan wal te redden, bergden gereedschap, beschlag en zeilen van het gebroken schip voordat het volledig door de zee werd vernietigd. Zij vonden zich in een plek die, hoewel indrukwekkend, ver verwijderd was van de hel die ze misschien hadden verwacht.

Mays gedetailleerde verslag, later in Engeland gepubliceerd, biedt de eerste substantiële Engelse beschrijving van het eiland. Hij en zijn scheepsgenoten vonden de wilde zwijnen zwoeg en onappetijk, maar het eiland bood andere gaven. De bossen waren dikbezaaid met inheemse Bermudaceder (Juniperus bermudiana) en palmetopalmen (Sabal bermudana). De cahows, wier demonische roepen zoveelen in vrees hadden gejaagd, bleken een gemakkelijk te vangen en overvloedige voedselbron. Reuzenschildpadden klimpen aan wal om hun eitjes te leggen, wat een andere vitale bron opleverde. Vijf maanden lang werkten de schipbreukelingen, gebruikmakend van het geborgen materiaal van hun oude schip en het sterke, veerkrachtige hout van de Bermudaceder om een nieuw schip te bouwen.

Hun uitvindingsrijkdom was opmerkelijk. In gebreke van pek om de romp af te dichten, improviseerden ze, en maakten ze een kitmengsel van een mengsel van lokale kalk en de olie gewonnen uit schildpadden. Ze bouwden een stevige pinasse, die ze May-flower doopten (een naam die een kwart eeuw later meer roem zou bekomen), en in mei 1594 zeilden ze uit naar de vissersvloot voor de kust van Newfoundland, waar ze uiteindelijk passage naar Europa wisten te regelen. Henry Mays verhaal was een verhaal van overleven en vindbaarheid, een vertelling die een deel van de bovennatuurlijke vrees van het eiland afstreek en verving door een praktische inschatting van de gevaren en de voorzieningen. Het was een verhaal dat aantoonde dat het "Eiland van Duivels" ook een eiland van verlossing kon zijn.

De verhalen over stormen en vreemde eilanden die onder zeelieden circuleerden, hebben zonder twijfel de creatieve geesten van die tijd gevoed. Het wordt algemeen aangenomen dat de verslagen over Bermuda, met name de verhalen over stormen, geesten en overleven, het ruwe materiaal leverden voor William Shakespeares toneelstuk The Tempest (De Storm). De setting van het stuk—een afgelegen, betoverd eiland, het toneel van een dramatische schipbreuk, bewoond door geesten en een monstrueus figuur—weigert de zeer reële vreeszen en ervaringen van zeelieden die Bermuda tegenkwamen. Hoewel geen enkele bron definitief bewijzen kan worden, maakte de vreselijke reputatie van het eiland het een perfect model voor Prospero's magische en stormachtige thuishaven.

Vóór de permanente vestiging was het ecosysteem van Bermuda een wereld op zich, gevormd door miljoenen jaren isolatie. Het landschap werd gedomineerd door dichte bossen van de endemische Bermudaceder en de stevige palmetopalm. Er waren geen inheemse landzoogdieren, behalve vleermuizen. De dominante landwirbeldieren van het eiland was de Bermuda-rotshagedis, een kleine hagedis die door de struikgewas huschte. De ware koningen van het eiland waren de vogels. Gigantische, wimmelende kolonieën zeevogels, met name de cahow en de witstaart-tropische vogel, lokaal bekend als de Longtail, broedden op de eilanden in de tienduizenden. De omringende wateren waren even rijk, met een overvloed aan vis en schildpadden die gedijden tussen de koraalriffen.

Gemeend voor honderd jaar bleef deze geïsoleerde wereld aan de periferie van een opkomend Atlantisch rijk. Het was een plek bekend maar niet gewild, gevreesd maar af en toe een onwillige gastheer voor de schipbreukelingen. Spanje en Portugal, gefocust op grotere buit, waren tevreden om het "Eiland van Duivels" aan zijn lot over te laten. Voor hen was het een plek van verlies—van schepen, lading en mannen. Het zou een andere natie kosten, met een andere set koloniale ambities, om het eiland niet als een te vermijden gevaar te zien, maar als een te claimen territorium. Die claim zou niet komen door een geplande expeditie, maar, in overeenstemming met de turbulente geschiedenis van het eiland, door de geweld van nog een orkaan en nog een desperaat schipbreuk.