Toyota

• Introducción
• Capítulo 1 De telares a automóviles: El legado Toyoda
• Capítulo 2 El nacimiento de Toyota Motor Company
• Capítulo 3 La reconstrucción de posguerra y los primeros modelos
• Capítulo 4 El Crown y el amanecer de una nueva era
• Capítulo 5 El sistema de producción de Toyota: Una revolución en la fabricación
• Capítulo 6 El coche del pueblo: El lanzamiento del Corolla
• Capítulo 7 Expansión global: Toyota entra en el mercado estadounidense
• Capítulo 8 El Land Cruiser: Conquistando el mundo
• Capítulo 9 Navegando la crisis del petróleo: El auge de la eficiencia de combustible
• Capítulo 10 La búsqueda incansable de la perfección: La creación de Lexus
• Capítulo 11 Ampliando la familia: Camiones, furgonetas y SUV
• Capítulo 12 Toyota en el automovilismo: Del rally a Le Mans
• Capítulo 13 El efecto Prius: Pioneros en tecnología híbrida
• Capítulo 14 Diseño e innovación en la era moderna
• Capítulo 15 Una marca para los jóvenes: El experimento Scion
• Capítulo 16 Superando la adversidad: Retiros y desastres naturales
• Capítulo 17 La era de Akio Toyoda: Un retorno a la pasión
• Capítulo 18 Hino y Daihatsu: El grupo Toyota más amplio
• Capítulo 19 Excelencia en la fabricación: Dentro de las fábricas globales de Toyota
• Capítulo 20 Gazoo Racing: La división de rendimiento
• Capítulo 21 El Lexus LFA: Ingeniería de un icono superdeportivo
• Capítulo 22 El Camry: El sedán más vendido de América
• Capítulo 23 Alianzas estratégicas y colaboraciones
• Capítulo 24 El desafío de la era eléctrica
• Capítulo 25 Woven City: Construyendo el futuro de la movilidad

Es una presencia silenciosa y ubicua en la estructura de la vida moderna. La puedes encontrar navegando por las caóticas calles de Tokio, atravesando los vastos desiertos de Australia y esperando pacientemente en las entradas de las casas suburbanas de Estados Unidos. Es la Toyota, una marca automotriz que se ha integrado tan profundamente en las rutinas diarias de cientos de millones de personas que a menudo pasa desapercibida. Simplemente está ahí, una parte fiable y esperada del paisaje, como una farola o un buzón. Sin embargo, este dominio tranquilo oculta una historia dramática y revolucionaria. Hoy, Toyota es el mayor fabricante de automóviles del mundo, un gigante industrial colosal que produce alrededor de diez millones de vehículos al año. La historia de cómo llegó a esta cúspide no es meramente una historia corporativa; es un relato de invención, filosofía, ambición y una búsqueda incansable, casi obsesiva, de la perfección.

El viaje comienza no con acero, caucho y gasolina, sino con madera, algodón y vapor. Los orígenes de Toyota se encuentran en la industria textil japonesa de principios del siglo XX. El patriarca de la empresa, Sakichi Toyoda, era un inventor prodigioso, a menudo llamado el "Rey de los Inventores Japoneses", que dedicó su vida a mejorar los telares de su época. Su creación más significativa fue el Telar Automático Modelo G Toyoda de 1924, una máquina revolucionaria que podía detenerse automáticamente si se rompía un hilo, un principio conocido como jidoka (automatización con un toque humano). Este concepto simple pero brillante evitaba la producción de material defectuoso y más tarde se convertiría en una piedra angular de toda la filosofía de fabricación de Toyota. El telar era tan efectivo que una empresa británica, Platt Brothers, compró los derechos de patente en 1929 por una suma considerable.

Fue este dinero, ganado por perfeccionar el arte del tejido, el que financiaría un giro radical hacia un mundo completamente distinto. El hijo de Sakichi, Kiichiro Toyoda, quedó cautivado por la naciente industria del automóvil que había presenciado durante sus viajes a Estados Unidos y Europa. Mientras su padre había dominado el telar, Kiichiro veía el futuro sobre cuatro ruedas. Persuadió a su padre para que invirtiera el dinero de la patente en el desarrollo de una división automotriz dentro de Toyoda Automatic Loom Works. En 1933, con el gobierno japonés fomentando la producción nacional de vehículos, Kiichiro y un pequeño equipo se embarcaron en la monumental tarea de no solo construir un automóvil, sino de crear una industria automotriz japonesa desde cero. Su primer coche de pasajeros, el Modelo AA, se lanzó en 1936, y al año siguiente nació oficialmente la Toyota Motor Company.

Desde su inicio, Toyota operó de manera diferente. Lo que se daría a conocer globalmente como el "Toyota Way" no era un conjunto rígido de reglas, sino una mentalidad cultural profundamente arraigada. Se basa en dos pilares fundamentales: Mejora Continua y Respeto por las Personas. El primer pilar se expresa más famosamente a través del concepto de kaizen, un término japonés que significa "cambio para mejor" o "mejora continua". A diferencia de las revoluciones radicales y descendentes, el kaizen trata de hacer cambios pequeños, incrementales y positivos de forma continua que, colectivamente, conducen a mejoras significativas con el tiempo. Empodera a cada empleado, desde el trabajador de la línea de montaje hasta el CEO, para identificar y ayudar a resolver problemas, fomentando una cultura donde el statu quo nunca se considera suficiente.

El segundo pilar, el Respeto por las Personas, está entrelazado con este. Se trata de fomentar el trabajo en equipo, la confianza y empoderar a los empleados para que contribuyan con su máximo potencial. Esta filosofía también se encarna en el principio de genchi genbutsu, que se traduce como "ve y mira por ti mismo". En lugar de confiar en informes y hojas de cálculo, se espera que los líderes de Toyota vayan a la fuente —la fábrica, el concesionario, el taller— para ver los problemas con sus propios ojos y comprender la realidad de una situación antes de tomar decisiones. Este enfoque práctico y basado en la realidad es fundamental para cómo la empresa opera y resuelve problemas, desde un problema menor en la línea de montaje hasta una crisis corporativa importante.

Durante gran parte de su historia, la percepción global de Toyota se ha construido sobre una base de fiabilidad inquebrantable y practicidad. Los coches de Toyota eran, y son, vistos como electrodomésticos sensatos y fiables que arrancan cada mañana y recorren cientos de miles de kilómetros con mínimas molestias. Esta reputación, aunque inmensamente valiosa, también fomentó el estereotipo de que los vehículos Toyota eran algo aburridos y poco excitantes —la berlina beige del mundo automotriz—. Es una reputación que la empresa ha cultivado y, a veces, contra la que ha luchado.

Este libro explorará esa contradicción inherente: el fabricante conservador y metódico que también posee un lado salvaje y apasionado. Mientras el mundo conoce a Toyota por sus sensatos coches familiares, esta es la misma empresa que creó el legendario Supra, un deportivo que se convirtió en un icono de la cultura del rendimiento y la puesta a punto. Es la empresa que, en un movimiento que estremeció al mundo automotriz, decidió construir el Lexus LFA, un superdeportivo sin límite de presupuesto impulsado por un V10 que grita, simplemente para demostrar que podía. Y es la empresa que invierte inmensos recursos en su división de deportes de motor Gazoo Racing, compitiendo y ganando en las agotadoras arenas del Campeonato Mundial de Rally y las 24 Horas de Le Mans. Esto no es obra de una empresa aburrida.

Esta historia es, por supuesto, también la historia de sus vehículos icónicos —los coches y camiones que han definido no solo a la empresa sino a segmentos de mercado enteros. Cronificaremos la historia del Corolla, el humilde "coche del pueblo" lanzado en 1966 que se convirtió en el turismo más vendido de la historia, poniendo a millones de personas en todo el mundo sobre ruedas por primera vez. Viajararemos a los rincones más inhóspitos del planeta con el Land Cruiser, un vehículo cuya reputación de indestructibilidad y capacidad todoterreno lo ha convertido en una leyenda y una herramienta indispensable en los entornos más duros del mundo. Y examinaremos el ascenso del Camry, que conquistó metódicamente el mercado estadounidense para convertirse en la berlina más vendida en EE. UU. durante décadas.

Un capítulo crucial en la historia de Toyota se desarrolló en Estados Unidos. La entrada inicial de la empresa en el mercado estadounidense en 1958 fue inauspiciosa; el primer coche que intentó vender, el Toyopet Crown, tenía poca potencia y era demasiado caro para los gustos americanos. Sin embargo, a través de paciencia, aprendizaje y un enfoque incansable en la calidad, Toyota ganó gradualmente un punto de apoyo. La introducción del Corona en 1965, un coche diseñado específicamente pensando en los conductores estadounidenses, marcó un punto de inflexión. Al comprender al cliente y ofrecer un producto más fiable y eficiente en combustible que sus competidores nacionales, Toyota comenzó una subida lenta y constante que finalmente la llevaría a superar a los gigantes americanos en su propio patio.

Esa misma incansable determinación condujo a uno de los movimientos más audaces de la historia automotriz: la creación de Lexus. En la década de 1980, Toyota puso su mira en el lucrativo mercado de coches de lujo, un dominio totalmente dominado por marcas alemanas establecidas como Mercedes-Benz y BMW. La misión, con nombre en clave F1 ("Flagship One"), era construir una berlina de lujo que no fuera solo tan buena como la mejor del mundo, sino mejor. El resultado fue el Lexus LS 400 de 1989, un coche que envió ondas de choque a la industria con su refinamiento, calidad y valor relativo. Fue la encarnación física del ethos de Toyota de la "búsqueda incansable de la perfección".

Al igual que redefinió el mercado de lujo, Toyota volvería a redefinir toda la industria con su trabajo pionero en tecnología híbrida. En una época en que la gasolina era barata y los grandes SUV reinaban, Toyota hizo una apuesta masiva de miles de millones de dólares en un tren motriz que combinaba un motor de gasolina con uno eléctrico. El resultado fue el Prius de 1997, el primer vehículo híbrido producido en serie del mundo. Inicialmente recibido con escepticismo, el Prius se convertiría en un fenómeno cultural y un símbolo de conciencia medioambiental, estableciendo a Toyota como líder indiscutible en tecnología híbrida durante las décadas venideras.

Este libro no eludirá las luchas de la empresa. La historia de Toyota no es una de victorias ininterrumpidas. Finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 estuvieron marcados por un período de crisis profunda, cuando la empresa se enfrentó a masivas retiradas globales relacionadas con aceleraciones no intencionadas. Este desafío sacudió los cimientos mismos de su reputación de calidad y obligó a la empresa a volver hacia dentro sus propios principios de resolución de problemas para abordar su crisis más seria. También exploraremos cómo la empresa ha capeado desastres naturales, incluido el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011, que devastó partes de Japón y perturbó severamente su cadena de suministro global.

La era moderna ha visto la historia cerrar el círculo, con Akio Toyoda, nieto del fundador Kiichiro Toyoda, tomando el timón como presidente y luego como presidente del consejo. Un apasionado entusiasta del automóvil y un "piloto maestro" por derecho propio, Akio ha hecho su misión personal inyectar más emoción, pasión y carácter "divertido de conducir" en los vehículos de la empresa. Su influencia se ve más claramente en el establecimiento de Gazoo Racing (GR) como una marca de rendimiento de pleno derecho y su implicación directa en el desarrollo de coches como el GR Yaris y el renacido Supra.

Además, el alcance de este libro va más allá de los coches que llevan la insignia de Toyota. Profundizaremos en el Grupo Toyota en su conjunto, un vasto conglomerado que incluye Hino para camiones comerciales y Daihatsu, un especialista en coches compactos. Esta visión más amplia proporciona una imagen más completa de la inmensa escala de la empresa y su influencia en casi todos los segmentos del mundo automotriz.

Hoy, Toyota se encuentra en otra encrucijada histórica, tan significativa como la que enfrentó Kiichiro Toyoda cuando eligió construir coches en lugar de telares. Toda la industria automotriz está inmersa en un cambio sísmico hacia la electrificación. Mientras que muchos competidores han apostado todo por los vehículos eléctricos de batería (VE), Toyota ha adoptado una estrategia más cautelosa y multifacética, continuando invirtiendo en híbridos, híbridos enchufables y tecnología de pila de combustible de hidrógeno junto con los VE puros. Este "enfoque de cartera" ha suscitado tanto elogios como críticas, y su éxito final definirá el futuro de la empresa en la era eléctrica.

Sin embargo, fiel a sus orígenes como empresa fundada por un inventor, Toyota mira incluso más allá, más allá del propio coche. A los pies del Monte Fuji, está en marcha la construcción de lo que llama "Woven City". Es una ciudad prototipo del futuro, un laboratorio viviente de 70 hectáreas donde residentes e investigadores probarán y desarrollarán nuevas formas de movilidad, robótica, inteligencia artificial y tecnología de hogar inteligente en un entorno real. Las propias calles están diseñadas para estar "tejidas" juntas, con vías dedicadas para vehículos autónomos, dispositivos de movilidad personal y peatones. Es un proyecto que habla del espíritu innovador perdurable de la empresa, una señal de que la compañía nacida de los telares sigue pensando en cómo tejer la tela del futuro.

Este libro, por tanto, es el retrato definitivo de un icono automotriz. Es la historia de un viaje que abarca más de un siglo, desde un telar manual de madera hasta una ciudad futurista. Es una exploración de una filosofía única y poderosa que ha transformado la fabricación. Es la crónica de una empresa que es a la vez una potencia industrial profundamente conservadora y un innovador inquieto y audaz. Esta es la historia de Toyota.

La historia de Toyota Motor Corporation no comienza en un extenso complejo fabril, con el estruendo del estampado de metal y el zumbido de una línea de montaje. Comienza, en cambio, con el rítmico traqueteo de las lanzaderas de madera y el suave zumbido del hilo al ser hilado en una pequeña aldea japonesa. El patriarca de esta dinastía industrial no era un hombre de coches, sino un tejedor y un inventor, una figura tan influyente que a menudo se le llama el "Rey de los Inventores Japoneses". Su nombre era Sakichi Toyoda, y la obra de su vida, dedicada a perfeccionar el humilde telar, sentaría inesperadamente los cimientos financieros y filosóficos de una de las mayores potencias automotrices del mundo.

Nacido en 1867 en una aldea rural de la prefectura de Shizuoka, Sakichi era hijo de un carpintero. Llegó a la edad adulta durante la Restauración Meiji, un período de transformación profunda y rápida en el que la nación feudal aislada abrió sus puertas al mundo y se embarcó en una búsqueda frenética por modernizarse e industrializarse. Inspirado por una visita a la Tercera Exposición Industrial Nacional en Tokio en 1890, el joven Toyoda, rechazando el camino de la carpintería que le esperaba, se obsesionó con el potencial de la maquinaria. Su atención se centró en los telares de tejido utilizados por las mujeres de su comunidad, una tecnología que había permanecido prácticamente inalterada durante siglos. Él no veía solo una herramienta, sino un problema que resolver —una oportunidad para la mejora incansable—.

Sin una educación científica formal, el método de Toyoda era el de un empirismo puro y práctico: observar, desmontar, modificar y probar. Era un proceso de ensayo y error, de aprender haciendo. En 1891, obtuvo su primera patente para un telar manual de madera más eficiente y que requería menos esfuerzo que los modelos tradicionales. Este fue apenas el primer paso en un viaje de innovación de por vida. Fundó una serie de pequeñas empresas, cada una un peldaño hacia la siguiente, y reinvirtió cualquier beneficio en investigación y desarrollo. En 1896, creó el primer telar mecánico de Japón, una máquina construida de madera y acero que funcionaba con energía de vapor. Esta innovación aumentó drásticamente la productividad y marcó un avance significativo para la incipiente industria textil japonesa.

Durante las tres décadas siguientes, Sakichi Toyoda se dedicó a un único y ambicioso objetivo: crear un telar totalmente automático. El desafío central no era simplemente hacer que el telar funcionara por sí solo, sino hacerlo inteligente. En un telar mecánico convencional, si un solo hilo —conocido como urdimbre o trama— se rompía, la máquina continuaba funcionando, produciendo metros de tela defectuosa e inservible hasta que un operador humano notaba el fallo y la detenía. Esto significaba que cada telar requería una supervisión constante y vigilante, limitando la productividad de cualquier trabajador individual. Toyoda imaginaba una máquina capaz de detectar sus propios errores y detenerse automáticamente, un concepto que revolucionaría la manufactura.

La culminación de la obra de su vida llegó en 1924 con el Telar Automático Toyoda, Tipo G. Era una obra maestra de la ingeniería mecánica. Su característica más ingeniosa era un mecanismo que detenía automáticamente el telar en el preciso instante en que se rompía un hilo. Este concepto simple pero brillante, que Toyoda bautizó como jidoka, o "autonomación" (automatización con un toque humano), significaba que un solo trabajador ya no tenía que montar guardia sobre una sola máquina. En su lugar, un operador podía supervisar con confianza la operación de treinta a cincuenta telares a la vez, necesitando intervenir solo cuando una máquina ya había identificado un problema y se había detenido por sí misma. El telar Tipo G no solo evitaba la producción de material defectuoso; redefinía fundamentalmente la relación entre el trabajador y la máquina, liberando al humano del papel de mero monitor y capacitándolo para ser un solucionador de problemas para un sistema mucho más amplio.

El telar Tipo G también presentaba otras innovaciones notables, como un mecanismo para cambiar la lanzadera automáticamente sin detener ni siquiera reducir la velocidad de la máquina. Su impacto fue inmediato y profundo. Era, sencillamente, el telar más avanzado y eficiente del mundo. Su reputación se extendió rápidamente más allá de Japón, atrayendo la atención del principal fabricante mundial de maquinaria textil, Platt Brothers & Co. de Oldham, Inglaterra. En aquel momento, Platt Brothers era un gigante global, empleaba a más de 12.000 personas y dominaba la industria. Para ellos, la invención de Toyoda representaba tanto una amenaza como una oportunidad. En 1929, tras extensas negociaciones, Platt Brothers acordó comprar los derechos de patente del telar Tipo G para su uso en mercados fuera de Japón, China y Estados Unidos, por la suma, por entonces principesca, de 100.000 libras esterlinas.

Esta transacción fue algo más que una validación del genio de Sakichi Toyoda; fue el momento crucial que permitió el salto de los telares a los automóviles. El capital generado por la venta, ganado perfeccionando el arte de tejer tela, se convertiría en el capital semilla para una aventura en el mundo totalmente diferente de la fabricación de coches. Sin embargo, Sakichi no viviría para ver desenvolverse este nuevo capítulo. Falleció en 1930, habiendo dedicado sus últimos años a animar a su hijo a perseguir un nuevo sueño. El testigo pasó a la siguiente generación, y con él, un legado de invención y una poderosa filosofía de manufactura.

El hombre que llevaría el nombre Toyoda a este territorio inexplorado era el hijo mayor de Sakichi, Kiichiro Toyoda. Nacido en 1894, Kiichiro creció rodeado de los sonidos y olores de los talleres de su padre. Desde joven, quedó fascinado por la maquinaria que su padre diseñaba y construía. A diferencia de su padre autodidacta, Kiichiro recibió una educación formal, graduándose en ingeniería mecánica en la Universidad Imperial de Tokio en 1920. Esta formación académica, combinada con la mentalidad práctica y manos a la obra heredada de su padre, lo hacía especialmente apto para el desafío que se avecinaba.

La perspectiva de Kiichiro se forjó no solo por su crianza, sino por sus viajes. En la década de 1920, viajó a Estados Unidos y Europa, ostensiblemente para aprender más sobre la industria textil, pero su verdadera fascinación residía en otro lugar. Quedó cautivado por la naciente cultura automotriz de Occidente. En América, presenció el poderío industrial de las instalaciones de producción en masa de Ford y vio a una nación puesta sobre ruedas. Regresó a Japón convencido de que el automóvil era el futuro y de que Japón debía desarrollar su propia industria automotriz nacional, que en aquel momento era prácticamente inexistente. El mercado japonés estaba dominado por los gigantes estadounidenses Ford y General Motors, que habían establecido plantas de ensamblaje en Yokohama y Osaka, respectivamente. A principios de la década de 1930, estas dos empresas controlaban la inmensa mayoría del mercado, ensamblando decenas de miles de vehículos mientras la producción nacional seguía siendo minúscula.

Kiichiro no vio esto como un obstáculo insuperable, sino como un imperativo nacional. Animado por su padre antes de su muerte, y estimulado por las políticas del gobierno japonés destinadas a fomentar una industria automotriz nacional por razones tanto económicas como militares, Kiichiro persuadió al consejo de Toyoda Automatic Loom Works para que financiara su visión. El 1 de septiembre de 1933, se estableció un pequeño departamento de automóviles informal dentro de la fábrica de telares en Kariya. Fue un comienzo humilde para lo que se convertiría en un gigante global.

La tarea que enfrentaban Kiichiro y su pequeño equipo de ingenieros, seleccionados a mano, era monumental. No tenían experiencia en el diseño o construcción de coches. Su primer paso fue una ingeniería inversa meticulosa y laboriosa. En 1933, Kiichiro compró un Chevrolet nuevo y hizo que su equipo lo desmontara sistemáticamente, pieza por pieza. Midieron, esbozaron y analizaron cada componente, desde el bloque del motor hasta los tornillos del chasis. No era una mera copia; era una educación inmersiva e intensa en diseño y manufactura automotriz. Le siguieron el estudio de un DeSoto Airflow de 1934, cuyo avanzado diseño aerodinámico influyó fuertemente en su diseño de carrocería, y un Ford, del que aprendieron sobre la construcción del chasis.

Los desafíos eran inmensos. Japón carecía de la cadena de suministro madura para materiales y piezas de grado automotriz que existía en Occidente. El equipo tuvo que aprenderlo todo desde cero, incluido el complejo arte de fundir un bloque de motor grande. Sus primeros intentos resultaron en pilas de fundiciones defectuosas, mientras luchaban con la metalurgia necesaria para producir un motor duradero y fiable. Golpearon a mano la chapa para los paneles de la carrocería, creando lenta y laboriosamente las formas para su primer prototipo. Para superar su brecha de conocimiento, Kiichiro reclutó activamente ingenieros con cualquier experiencia relevante, incluyendo algunos que habían trabajado para las operaciones japonesas de GM y otros pequeños proyectos nacionales de vehículos tempranos.

El enfoque de Kiichiro combinaba la filosofía de su padre con su propio rigor ingenieril. Adoptó el principio de genchi genbutsu —"ve y mira por ti mismo"—, exigiendo a sus ingenieros que se ensuciaran las manos y entendieran la realidad física de los componentes que diseñaban. También tomó una decisión temprana crucial: diseñar piezas compatibles con los repuestos de servicio ampliamente disponibles para vehículos Ford y Chevrolet, una elección pragmática que facilitaría el futuro mantenimiento a los clientes en un mercado dominado por coches estadounidenses.

Para 1934, el equipo había producido su primer motor de prototipo exitoso, el Tipo A de 65 caballos de fuerza. Se basaba en gran medida en el motor Chevrolet "Stovebolt" de seis cilindros en línea, pero incluía mejoras desarrolladas por el equipo Toyoda, como un diseño de culata más eficiente. Este motor se convertiría en el corazón de sus primeros vehículos. En mayo de 1935, sus esfuerzos culminaron con la finalización de su primer prototipo de coche de pasajeros, el Modelo A1. Fue un momento de inmenso orgullo y significado. Como muestra de respeto y para honrar su legado, Kiichiro condujo personalmente uno de los prototipos A1 hasta la tumba de su padre. Unos meses después, en agosto, completaron su primer prototipo de camión, el Modelo G1, que utilizaba el motor Tipo A y una versión alargada del chasis del A1.

El camión G1, al ser más viable comercialmente en la economía japonesa de la década de 1930, en proceso de industrialización y militarización, fue el primer vehículo Toyoda en entrar en producción. Su éxito inmediato, aunque modesto, proporcionó el flujo de caja crucial y la experiencia práctica necesarios para avanzar. Demostró que el salto de los telares había sido exitoso. El incipiente departamento de automóviles de Toyoda Automatic Loom Works había demostrado su capacidad no solo para soñar con construir coches, sino para hacerlo realmente. El legado de Sakichi Toyoda —su espíritu inventivo, su dote financiera y su filosofía fundacional del jidoka— había sido tejido con éxito en una tela industrial nueva y totalmente diferente. El escenario estaba preparado para el nacimiento de una empresa independiente, una compañía que llevaría una versión ligeramente alterada del nombre familiar al siglo XX y más allá.