Uma história do Iémen

• Introdução
• Capítulo 1 Os Antigos Reinos do Sul da Arábia
• Capítulo 2 A Ascensão dos Sabeus e a Represa de Marib
• Capítulo 3 O Reino Himiarita e a Adoção do Monoteísmo
• Capítulo 4 As Invasões Axumita e Sassânida
• Capítulo 5 A Chegada do Islã ao Iêmen
• Capítulo 6 O Imamat Zaidi nas Terras Altas
• Capítulo 7 A Dinastia Rasúlida: Uma Idade de Ouro
• Capítulo 8 Os Táhiridas e a Ascensão dos Otomanos
• Capítulo 9 A Primeira Ocupação Otomana e a Resistência
• Capítulo 10 O Estado Casmida e a Expulsão dos Otomanos
• Capítulo 11 Os Britânicos em Aden e no Sul
• Capítulo 12 A Segunda Ocupação Otomana e a Convenção Anglo-Otomana
• Capítulo 13 O Reino Mutawakkilita do Iêmen
• Capítulo 14 O Protetorado de Aden e a Ascensão do Nacionalismo
• Capítulo 15 A Revolução de 1962 e a Guerra Civil do Iêmen do Norte
• Capítulo 16 A República Democrática Popular do Iêmen no Sul
• Capítulo 17 A República Árabe do Iêmen no Norte
• Capítulo 18 As Guerras de Fronteira e Tensões Entre Norte e Sul
• Capítulo 19 A Unificação do Iêmen em 1990
• Capítulo 20 A Guerra Civil de 1994 e suas Consequências
• Capítulo 21 A Era Saleh: Consolidação do Poder e Desafios
• Capítulo 22 A Ascensão da Al-Qaeda na Península Arábica
• Capítulo 23 A Rebelião Houthi em Sa'dah
• Capítulo 24 A Revolta da Primavera Árabe de 2011 e a Queda de Saleh
• Capítulo 25 A Guerra Civil em Curso e a Crise Humanitária

Para os romanos, era a Arabia Felix — a Arábia Feliz. Dos portos do Mediterrâneo, mercadores e geógrafos falavam de uma terra na borda do mundo conhecido, um reino de riqueza inimaginável abençoado por solos férteis e um clima agradável. Contavam histórias de cidades imponentes, de campos que produziam especiarias exóticas, e de um quase monopólio sobre o incenso e a mirra, as resinas aromáticas mais valiosas que o ouro nos templos e palácios de Roma, Pérsia e além. Por mais de mil anos, este canto remoto da Península Arábica foi um nexo do comércio global, um berço de civilização cuja prosperidade era lenda.

Hoje, as manchetes vindas desta mesma terra contam uma história diferente. Falam não de fortuna, mas de fome; não de unidade, mas de guerra civil; não de prosperidade, mas da pior crise humanitária do mundo. As cidades antigas são bombardeadas, os portos históricos são bloqueados, e os descendentes dos reis das especiarias são perseguidos pela pobreza e pela doença. A jornada da Arabia Felix ao Iêmen moderno é longa e labiríntica, marcada por alturas deslumbrantes de realização cultural, ciclos brutais de violência e a incessante interferência de potências estrangeiras. Este livro é uma tentativa de traçar esse caminho.

Compreender o Iêmen exige, antes de tudo, uma apreciação de sua geografia. O país é um lugar de contrastes dramáticos e definidores. Uma planície costeira quente, úmida e plana, conhecida como Tihamah, estende-se ao longo do Mar Vermelho, uma região cultural e geograficamente distinta das terras que faz fronteira. Elevando-se abruptamente desta planície estão as espetaculares terras altas ocidentais, uma espinha dorsal de montanhas irregulares atingindo alturas superiores a 3.600 metros, as mais altas da Península Arábica. Aqui, durante milênios, agricultores iemenitas esculpiram terraços intrincados nas encostas, criando uma paisagem agrícola única.

A leste deste espinhaço montanhoso, o terreno desce para os altos planaltos e finalmente para o vasto e implacável deserto do Rub' al Khali, o "Quarto Vazio". Estas zonas distintas — costa, terras altas e deserto — fomentaram culturas, tribos e entidades políticas igualmente distintas ao longo da história do Iêmen. Esta paisagem fragmentada tornou o país notoriamente difícil de governar como uma única entidade, um desafio que tem atormentado imames e presidentes. Sua localização estratégica, controlando o estreito de Bab el-Mandeb que conecta o Mar Vermelho ao Oceano Índico, também o tornou um prêmio irresistível para impérios, garantindo que sua história nunca fosse inteiramente sua por muito tempo.

Esta história começa na antiguidade, com uma série de reinos poderosos que enriqueceram fantasiamente com o comércio do incenso. Como exploraremos nos primeiros capítulos, os reinos de Sabá, conhecido pelo mundo bíblico como Sabá, e posteriormente Himyar, dominaram as viagens pelo deserto e as rotas marítimas, conectando a África e a Índia ao mundo mediterrâneo. Seus engenheiros construíram uma das proezas mais notáveis da engenharia hidráulica do mundo antigo, a Grande Barragem de Marib, que transformou o deserto em jardins férteis e se manteve como símbolo de seu poder por mais de um milênio.

O declínio destes reinos antigos coincidiu com profundas mudanças religiosas. A adoção do judaísmo e posteriormente do cristianismo pelos últimos reis himiaritas introduziu novas fontes de conflito e convidou a intervenção do reino cristão de Axum, na atual Etiópia, e do Império Sassânida zoroastrista da Pérsia. Estas invasões estrangeiras, que serão detalhadas no Capítulo 4, foram um prenúncio do que viria, estabelecendo um precedente para potências externas tratarem o Iêmen como um campo de batalha estratégico para suas próprias rivalidades.

O século VII trouxe a força mais transformadora na história iemenita: a chegada do Islã. Como veremos no Capítulo 5, sua adoção foi rápida e profunda, remodelando para sempre a identidade cultural e política do Iêmen. O país tornou-se um centro de aprendizado islâmico, e seus soldados desempenharam papel fundamental nas primeiras conquistas islâmicas. Contudo, mesmo dentro desta nova unidade, antigas divisões persistiram e novas surgiram. O estabelecimento do Imamate Zaydi nas terras altas do norte no século IX criou uma entidade religio-política distinta que perduraria, de uma forma ou de outra, por mais de mil anos.

Este imamato das terras altas, um ramo único do Islã xiita, formaria um dos polos centrais da identidade iemenita. Por séculos, sua história seria definida por uma luta quase constante por influência contra as potências do sul e da costa. Exploraremos o brilhante florescimento cultural da dinastia sunita Rasúlida, baseada na cidade meridional de Taiz, que supervisionou uma era de ouro de ciência, arquitetura e arte. A tensão e as ocasionais guerras abertas entre o norte zaydi e o sul shafi'i representa um dos temas mais significativos e recorrentes da história iemenita, uma linha de falha que continua a moldar a política do país hoje.

A era moderna viu a chegada de novos e poderosos impérios disputando o controle dos portos e rotas comerciais do Iêmen. Primeiro vieram os otomanos, que estabeleceram um controle precário sobre partes do país no século XVI. Sua presença provocou feroz resistência dos imames zaydis das terras altas, que, sob a dinastia Qasimi, eventualmente conseguiram expulsá-los. Este período, coberto nos Capítulos 9 e 10, forjou um poderoso senso de identidade iemenita enraizado na resistência à ocupação estrangeira.

Mal um império fora ejetado, outro apareceu. Em 1839, o Império Britânico apoderou-se do porto meridional de Áden, transformando-o numa vital estação de carvão para seus navios rumo à Índia. Isto marcou o início de uma divisão formal do Iêmen que duraria um século e meio. Enquanto os otomanos retornariam para uma segunda ocupação do norte, os britânicos consolidaram seu controle sobre Áden e seu hinterland, criando uma esfera política, econômica e cultural separada no sul. O traçado da fronteira anglo-otomana no início do século XX deu forma física às antigas divisões, criando o "Iêmen do Norte" e o "Iêmen do Sul".

O século XX foi um período de mudança tumultuada. O colapso do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial levou à formação do Reino Mutawakkilita do Iêmen no norte, um estado isolado e profundamente conservador governado pelos imames zaydis. No sul, Áden controlada pelos britânicos cresceu e tornou-se uma cidade portuária cosmopolita e agitada, enquanto o nacionalismo e o sentimento anticolonial fervilhavam nos protetorados. As forças da modernidade não puderam ser contidas para sempre.

Em 1962, uma revolução no norte derrubou o imamato, desencadeando uma brutal guerra civil que atraiu o Egito de Gamal Abdel Nasser e a Arábia Saudita num conflito proxy regional. Poucos anos depois, em 1967, os britânicos foram forçados a sair do sul, que se tornou a República Democrática Popular do Iêmen, o único estado marxista do mundo árabe. Durante as duas décadas seguintes, dois estados iemenitas, com ideologias políticas diametralmente opostas e apoiadores estrangeiros diferentes, existiram lado a lado. Guerras de fronteira e tensão constante definiram sua relação, contudo o sonho de um Iêmen único e unificado nunca morreu.

Esse sonho finalmente se realizou em 22 de maio de 1990. A unificação da República Árabe do Iêmen e da República Democrática Popular do Iêmen foi saudada com euforia generalizada. Mas a fusão de dois sistemas políticos e econômicos tão diferentes estava repleta de dificuldades. Velhas suspeitas e novas lutas de poder rapidamente azedaram o clima, culminando numa amarga guerra civil em 1994 que viu as forças do norte derrotar decisivamente uma tentativa de secessão do sul.

O rescaldo da guerra de 1994 preparou o palco para as crises modernas. O presidente de longa data, Ali Abdullah Saleh, consolidou o poder, mas seu governo foi marcado por corrupção, dificuldades econômicas e a crescente marginalização de muitos grupos. Na periferia do país, velhas e novas queixas fermentaram. No norte, surgiu o movimento Houthi, defendendo a causa dos zaydis que se sentiam negligenciados pelo governo central. No sul, um movimento secessionista ganhou força. Simultaneamente, o caos forneceu terreno fértil para uma das organizações terroristas mais perigosas do mundo, a Al-Qaeda na Península Arábica.

Os capítulos finais deste livro traçarão o desenrolar. A revolta da Primavera Árabe de 2011 forçou Saleh a deixar o poder, mas falhou em produzir uma nova ordem estável. Acordos de partilha de poder colapsaram, e em 2014 o país mergulhou na guerra civil multifacetada e devastadora que continua até hoje. O conflito tornou-se uma guerra proxy regional, atraindo a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Irã, e infligindo sofrimento inimaginável ao povo iemenita.

A história do Iêmen é a de ciclos: ciclos de unificação e fragmentação, de prosperidade e pobreza, de autonomia local e dominação estrangeira. É a história de um povo de imensa resiliência e profundo orgulho, cujo complexo tecido tribal e social tem sido tanto fonte de força quanto motor de conflito. Para compreender o Iêmen de hoje, com sua desconcertante variedade de grupos armados, facções políticas e catástrofes humanitárias, deve-se compreender os reinos antigos, os imamatos rivais, as partições coloniais e a política da Guerra Fria que o moldaram. Esta história não é meramente um pano de fundo para a crise atual; é seu núcleo vivo e respirante.

Muito antes de os geógrafos de Roma lhe concederem o título otimista de Arabia Felix, o Sul da Arábia era uma paisagem de ambição, comércio e fé. Por bem mais de mil anos, desde aproximadamente o início do primeiro milênio a.C., este canto do mundo, aparentemente remoto, foi uma artéria vital do comércio internacional. Seus reinos enriqueceram fantasiamente não com ouro ou gemas, embora os tivessem também, mas com o controle de algo muito mais aromático: o suprimento mundial de incenso e mirra. Estas resinas fragrantes, valorizadas para cerimônias religiosas, perfumes e medicamentos, dos templos da Mesopotâmia às vilas do Mediterrâneo, cresciam apenas nos climas áridos do Sul da Arábia e em partes da Somália. A imensa demanda por estas mercadorias criou uma rede de rotas de caravanas que serpenteavam pelo deserto, dando origem a uma série de reinos poderosos e sofisticados, cujas arquiteturas monumentais e inscrições intrincadas ainda atestam sua glória passada.

Eram os Reinos Caravaneiros, cidades-estado que cresceram até se tornarem potências regionais ao dominar o fluxo de incenso. Suas capitais foram estrategicamente colocadas nas franjas do grande deserto de areia conhecido como Ramlat al-Sab'atayn, posicionadas para controlar os wadis — leitos de rios sazonais — que forneciam água preciosa, e para servir como centros do comércio de longa distância. Entre o século VIII a.C. e o século VI d.C., um punhado destes estados disputou o poder, às vezes como rivais, às vezes como aliados, numa dança complexa de diplomacia e guerra. Os mais significativos entre eles foram Sabá, Ma'in, Qatabã e Hadramaute. Juntos, criaram uma civilização exclusivamente sul-arábica, unida por um patrimônio cultural e religioso comum, mesmo enquanto competiam pelo controle do comércio lucrativo que era sua tábua de salvação.

Os Perfumes dos Deuses

O alicerce da prosperidade antiga do Sul da Arábia eram as árvores retorcidas e despretensiosas Boswellia e Commiphora. Quando sua casca era cortada, estas árvores sangravam uma seiva leitosa que se endurecia em pepitas aromáticas, em forma de lágrima. A seiva da Boswellia era o incenso; a da Commiphora era a mirra. Para o mundo antigo, eram os perfumes dos deuses, essenciais para aplacar divindades, consagrar templos e conduzir ritos funerários. Os romanos, em particular, os consumiam em quantidades enormes. Esta demanda insaciável, aliada à fonte geográfica limitada das resinas, tornava-as mercadorias que valiam mais do que seu peso em ouro.

O reino de Hadramaute, o mais oriental dos grandes reinos, era a fonte principal do incenso da mais alta qualidade. De sua capital, Shabwa, a preciosa resina iniciava sua longa jornada. Inicialmente, o comércio provavelmente era conduzido em curtas distâncias via caravanas de burros. Contudo, a domesticação do camelo por volta de 1000 a.C. revolucionou o comércio, permitindo que vastas distâncias pelo interior árido fossem percorridas. Grandes caravanas de camelos, às vezes numerando centenas, tornaram-se o principal modo de transporte, estabelecendo uma lendária "Rota do Incenso" que se tornou uma das redes comerciais mais importantes do mundo antigo.

Esta rota não era uma única estrada, mas uma rede de caminhos que se estendia dos centros de produção em Hadramaute e no atual Dhofar, para o oeste através dos outros reinos, e então para o norte ao longo da costa do Mar Vermelho em direção ao Egito, ao Levante e ao mundo mediterrâneo em geral. Outros ramais seguiam para nordeste em direção à Mesopotâmia e à Pérsia. Cada parada ao longo do caminho era uma oportunidade de tributação. Os reinos enriqueceram controlando as rotas, oferecendo proteção (por uma taxa) e cobrando pedágios dos mercadores que passavam por seus territórios. Isto criava um poderoso incentivo para controlar o máximo possível da rota, alimentando as rivalidades que definiram a era.

Uma Constelação de Reinos

Durante grande parte deste período inicial, o Sul da Arábia não era um estado unificado, mas uma coleção de potências concorrentes. O escritor grego Eratóstenes, no século III a.C., identificou corretamente quatro povos principais que dominavam a região: os sabeus, mineus, qatabanitas e hadramitas. Cada um destes grupos formou um reino, deixando para trás uma riqueza de inscrições e vestígios arqueológicos que permitem aos historiadores reconstruir suas histórias.

O Reino de Hadramaute, centrado no vasto Wadi Hadramaute, era, como mencionado, a fonte do incenso. Sua capital em Shabwa era um grande centro comercial e religioso. Inscrições mostram que, por períodos, Hadramaute foi uma potência significativa, anexando o reino vizinho de Qatabã no século II d.C. e guerreando frequentemente com Sabá e Himyar. Sua posição estratégica como principal produtor de incenso lhe conferia enorme alavancagem econômica.

A oeste de Hadramaute situava-se o Reino de Qatabã, no Wadi Bayhan. Sua capital, Timna, era uma parada chave na rota comercial terrestre. Por séculos, Qatabã foi um ator principal, ora como aliado de Sabá, ora como rival feroz. Os qatabanitas chamavam a si mesmos de "filhos de 'Amm", sua divindade principal, e, como seus vizinhos, obtinham imensa riqueza do comércio de incenso que passava por suas terras. Trabalhos arqueológicos em Timna revelaram uma cidade sofisticada, incluindo um código comercial inscrito numa estela de pedra do século IV a.C., um dos primeiros exemplos de tal regulação comercial na Arábia.

Ao norte de Sabá, no Wadi al-Jawf, estava o Reino de Ma'in. Os mineus eram comerciantes consumados. Ao contrário de seus rivais, que frequentemente se engajavam em guerras expansionistas, Ma'in parece ter funcionado mais como uma confederação comercial de cidades-estado. Suas inscrições, de forma única entre os reinos sul-arábicos, falam explicitamente de suas atividades comerciais. Estabeleceram postos comerciais e colônias muito além de suas fronteiras, com inscrições mineias encontradas até no Egito e na ilha grega de Delos, testemunho do vasto alcance de sua rede comercial. Por um período entre os séculos IV e II a.C., os mineus monopolizaram efetivamente as rotas comerciais.

O quarto, e finalmente mais dominante, destes reinos iniciais foi Sabá, conhecido pelo mundo bíblico como Sabá. Centrado em sua capital, Maribe, o poder de Sabá baseava-se não apenas no comércio, mas também no domínio da agricultura, possibilitado por irrigação sofisticada. Embora a história completa da ascensão de Sabá seja contada no próximo capítulo, é claro que desde cedo era uma potência formidável. Um texto do século VII a.C., por exemplo, registra a vitória de um governante sabeu, Karib'il Watar, sobre o reino vizinho de Awsan, evento de tal significado que foi registrado em grande detalhe. Esta vitória ajudou a estabelecer a supremacia sabeia na região por séculos.

Uma Civilização Compartilhada

Apesar de suas rivalidades políticas, estes reinos faziam parte de um mundo cultural unificado. Todos falavam línguas sul-arábicas antigas intimamente relacionadas, um ramo da família linguística semítica. Para escrevê-las, desenvolveram uma escrita distinta e elegante conhecida como Musnad. Este alfabeto, que se ramificou da escrita protossinaítica por volta do final do segundo milênio a.C., consistia em 29 consoantes. Era um abjad, um sistema de escrita sem vogais, e sua forma monumental, com suas linhas limpas e geométricas, foi usada para milhares de inscrições em pedra e bronze. Uma versão cursiva, simplificada, conhecida como Zabur, era usada para registros cotidianos em materiais mais perecíveis, como gravetos de madeira e talos de folhas de palmeira.

A religião era outra força unificadora poderosa. O panteão sul-arábico era complexo, mas compartilhava características comuns entre os reinos. O deus supremo, frequentemente visto como remoto, era 'Athtar, uma divindade associada ao planeta Vênus. Mais imediatos para a vida diária eram as divindades padroeiras de cada reino. Os sabeus veneravam Almaqah, um deus lunar. Os mineus adoravam Wadd, também um deus lunar, enquanto os qatabanitas seguiam 'Amm ("Tio"), e os hadramitas reverenciavam Sin, outra divindade lunar originária da Mesopotâmia. Estes deuses principais chefiavam um panteão de divindades menores, e templos elaborados, como o famoso templo Awwam em Maribe, serviam como grandes centros de culto e vida social.

A estrutura política dos reinos também evoluiu por linhas semelhantes. Os primeiros governantes frequentemente ostentavam o título de mukarrib, termo que se pensa significar "unificador" ou "rei-sacerdote". Isto sugere uma forma inicial de governança onde a autoridade política do governante estava entrelaçada com seus deveres religiosos, presidindo uma federação de tribos. Com o tempo, este título foi gradualmente suplantado pelo de malik, ou "rei", indicando uma mudança em direção a uma monarquia mais centralizada e secular. Esta transição de unificador sacerdotal para rei convencional refletiu a maturação destas cidades-estado em reinos dinásticos poderosos.

O mundo destes reinos antigos era de fluxo constante. Alianças mudavam, e a dominância passava de uma potência para outra. O império comercial de Ma'in eventualmente cedeu, e Qatabã foi absorvido por seus vizinhos. Através de tudo isso, o reino de Sabá cresceu em força e influência, seus engenheiros aperfeiçoando os sistemas de irrigação que tornavam verdes as margens do deserto e seus reis consolidando seu controle sobre as rotas comerciais. Foram os sabeus que criaram a primeira grande potência duradoura no Sul da Arábia, um reino cuja riqueza se tornaria lendária e cuja maior conquista, uma barragem monumental em sua capital, se tornaria uma maravilha do mundo antigo.