Uma História de Nevada

• Introdução
• Capítulo 1 Os Primeiros Nevadenses: Povos Indígenas da Grande Bacia
• Capítulo 2 Exploração e a Trilha Espanhola
• Capítulo 3 A Era dos Homens da Montanha e dos Primeiros Colonizadores
• Capítulo 4 O Filão Comstock e a Corrida da Prata
• Capítulo 5 O Caminho para a Condição de Estado: Tornando-se o 36º Estado
• Capítulo 6 A Ascensão das Cidades Mineiras: Virginia City e Além
• Capítulo 7 Ferrovias e a Transformação do Oeste
• Capítulo 8 O Declínio da Prata e a Busca por uma Nova Economia
• Capítulo 9 A Era Progressista em um Estado de Fronteira
• Capítulo 10 Nevada na Grande Guerra e nos Anos Loucos
• Capítulo 11 A Grande Depressão e o Projeto da Represa Boulder
• Capítulo 12 A Legalização do Jogo e o Nascimento de Las Vegas
• Capítulo 13 A Segunda Guerra Mundial e a Retaguarda
• Capítulo 14 A Era Atômica: O Campo de Testes de Nevada
• Capítulo 15 O Boom do Meio do Século: Reno e Las Vegas em Ascensão
• Capítulo 16 O Movimento dos Direitos Civis no Estado da Prata
• Capítulo 17 Howard Hughes e a Era Corporativa do Jogo
• Capítulo 18 Guerras da Água: A Política de um Recurso Escasso
• Capítulo 19 A Rebelião do Sagebrush e as Terras Federais
• Capítulo 20 Diversificação Econômica Além do Jogo e da Mineração
• Capítulo 21 A Ascensão do Mega-Resort em Las Vegas
• Capítulo 22 Desafios Sociais e Ambientais no Final do Século XX
• Capítulo 23 Entrando no Novo Milênio: Crescimento e Mudança
• Capítulo 24 A Grande Recessão e suas Consequências
• Capítulo 25 Nevada Moderna: Tecnologia, Turismo e o Oeste do Amanhã
• Pósfácio

Nevada é uma terra de paradoxos. É o estado mais seco da nação, mas seu nome, uma palavra em espanhol que significa "coberto de neve", foi inspirado nas cordilheiras que arrancam a umidade do céu. É um estado definido no imaginário popular pelos deslumbrantes oásis artificiais de Las Vegas e Reno, mas também é um dos mais esparsamente povoados, uma vasta e silenciosa extensão de bacias e cadeias montanhosas. Mais de 300 cordilheiras marcham de norte a sul por sua paisagem, criando uma topografia de picos escarpados e vales áridos e amplos. Esta geografia, bela e brutal em igual medida, moldou profundamente todos os aspectos da história de Nevada. Ela ditou onde as pessoas podiam viver, o que podiam construir e como sobreviveriam. A história de Nevada é uma história de adaptação, de encontrar oportunidades em um ambiente que frequentemente oferece pouca trégua. É uma história de reinvenção desafiadora, de uma sociedade disposta a se transformar repetidamente diante do colapso econômico e da realidade ambiental.

Este estado é um constructo de booms improváveis e busts devastadores, um ciclo que definiu seu caráter desde seu início. É famosamente conhecido como o "Estado da Prata", um apelido conquistado com a descoberta monumental do Comstock Lode em 1859, um dos depósitos de prata mais ricos já encontrados. Essa descoberta transformou um canto remoto do que era então o Território de Utah em um centro frenético de riqueza, tecnologia e ambição, atraindo caçadores de fortuna de todo o mundo. As riquezas arrancadas da terra sob Virginia City não apenas construíram as vilas e cidades de um estado nascente, mas também ajudaram a financiar os esforços da União na Guerra Civil. Essa contribuição crítica, somada ao desejo de garantir sua riqueza mineral e lealdade política à causa da União, precipitou Nevada à condição de estado em 31 de outubro de 1864, rendendo-lhe outro de seus apelidos duradouros: o "Estado Nascido na Batalha". Nenhuma batalha foi travada em seu solo, mas seu nascimento estava inextricavelmente ligado ao maior conflito da nação.

No entanto, a história de Nevada não é simplesmente uma de riqueza mineral. Quando a prata se esgotou e as minas começaram a falhar, o estado enfrentou uma crise que quase levou à sua dissolução. Em 1920, após anos de declínio econômico e perda populacional, Nevada foi descartado por alguns como um "belo deserto de esperanças sepultadas". Foi nesse crisol de desespero que Nevada empreendeu sua reinvenção mais audaciosa. Nas profundezas da Grande Depressão, em 1931, a legislatura estadual tomou a decisão pragmática e controversa de legalizar o jogo aberto. Foi um risco calculado, uma tentativa de construir uma economia sobre o que muitos outros estados proibiam como vício. Esse ato, nascido da necessidade, lançou as bases para a ascensão de Las Vegas e Reno como centros globais de entretenimento e turismo, alterando fundamentalmente a trajetória do estado e criando um novo motor econômico que o impulsionaria durante o século XX.

O governo federal tem sido uma força onipresente e frequentemente contenciosa ao longo da história de Nevada. Desde os primeiros dias do status territorial até o presente, a influência de Washington D.C. tem sido inescapável. A própria existência do estado é um testemunho do cálculo político federal durante a Guerra Civil. O governo dos Estados Unidos também é o maior proprietário de terras do estado, controlando aproximadamente 85% de seu território. Essa vasta posse federal decorre dos termos da admissão de Nevada como estado, quando este renunciou a reivindicações sobre terras não apropriadas, uma decisão tomada quando os interesses do estado estavam focados no norte rico em mineração. Esse relacionamento tem sido fonte de imenso benefício e profundo atrito.

Por um lado, projetos federais massivos remodelaram a paisagem e a economia do estado. A construção da Represa Hoover (originalmente Represa Boulder) entre 1931 e 1936 foi um feito monumental de engenharia que domou o Rio Colorado, forneceu água e energia hidrelétrica cruciais para o Sudoeste e impulsionou o crescimento de Las Vegas. Por outro lado, a presença federal trouxe a era atômica diretamente para o deserto de Nevada. Em 1951, o governo estabeleceu o Nevada Test Site a apenas 65 milhas a noroeste de Las Vegas, onde, por quatro décadas, a terra estremeceu com a força de quase mil detonações nucleares, primeiro na atmosfera e depois no subsolo. Este capítulo da Guerra Fria fez de Nevada um ator-chave na defesa nacional, mas deixou um legado complexo de preocupações ambientais e de saúde. O controle federal duradouro sobre as terras também alimentou movimentos políticos como a Sagebrush Rebellion, uma batalha recorrente sobre recursos, direitos e a questão fundamental de quem deve controlar o destino do Oeste.

Desde os primeiros povos nativos que navegaram habilmente as duras realidades da Grande Bacia — os Paiute, Shoshone e Washoe — até os exploradores espanhóis que deram à terra seu nome, a história de Nevada é uma crônica de resiliência humana. É a história de homens da montanha e pioneiros mórmons, de barões da prata e trabalhadores ferroviários, de gângsteres e magnatas corporativos, de showgirls e cientistas. É um estado que frequentemente existiu nas franjas da sociedade americana, um lugar para aqueles que buscam uma segunda chance, uma fortuna rápida ou a liberdade de viver por um conjunto diferente de regras. Suas leis sobre divórcio e, depois, sobre jogos e outras indústrias, eram frequentemente mais um reflexo de pragmatismo econômico do que de uma posição moral ou ideológica específica.

Este livro percorrerá essa história complexa e fascinante. Explorará as culturas antigas que primeiro chamaram esta terra de lar e as forças de exploração e expansão que trouxeram novos habitantes. Cronificará a ascensão e queda espetaculares dos booms de mineração que deram ao estado sua identidade e a aposta calculada que o reinventou. Examinaremos as imensas obras públicas que transformaram seu ambiente e os testes secretos que o marcaram. Traçaremos a evolução de suas cidades únicas, de paradas ferroviárias empoeiradas a destinos globais, e investigaremos as lutas persistentes por água, terra e identidade. É a história de um lugar ferozmente independente, frequentemente contraditório e perpetuamente em evolução que, em muitos aspectos, reflete o espírito maior e inquieto do Oeste Americano.

Antes que as linhas retas da admissão como estado fossem traçadas no mapa, a terra que se tornaria Nevada era um mundo definido pelos contornos sutis da sobrevivência. Por pelo menos 12.000 anos, esta vasta região árida entre a Sierra Nevada e as Montanhas Rochosas foi o lar de povos que aprenderam a ler sua paisagem austera não como uma ausência, mas como um livro de possibilidades. Eram os Primeiros Nevedanos, ancestrais das modernas tribos Paiute, Shoshone e Washoe, e sua história é de profunda adaptação e resiliência em um ambiente que oferecia pouca margem para erro. Seu mundo era a Grande Bacia, uma imensa coleção de vales e cordilheiras norte-sul onde rios e riachos, em vez de fluírem para um oceano, drenam internamente e evaporam sob um sol implacável.

A vida na Grande Bacia era uma negociação contínua com a escassez. Verões quentes e secos cediam lugar a invernos rigorosamente frios, e a disponibilidade de água, plantas e animais ditava o ritmo da vida. Este ambiente exigente moldou o que os antropólogos chamaram de "Cultura do Deserto", um modo de vida flexível e eficiente centrado na mobilidade. A unidade social fundamental era a família extensa, um pequeno grupo autossuficiente que podia mover-se facilmente pela paisagem. Reuniões maiores eram temporárias, ditadas pelas estações e pela breve abundância de um recurso específico, como a colheita de pinhão ou uma caçada coletiva de coelhos. A liderança não se baseava em títulos herdados, mas em sabedoria, habilidade e capacidade de fomentar o consenso. Em uma terra onde a próxima refeição nunca era garantida, a cooperação e um conhecimento enciclopédico do ambiente eram as chaves da sobrevivência.

Os três principais grupos que habitavam esta região eram os Paiute, os Shoshone e os Washoe. Os Paiute eram amplamente divididos em dois grupos principais: os Paiute do Norte, cujo território cobria o oeste de Nevada e partes de Oregon, Idaho e Califórnia, e os Paiute do Sul, que ocupavam terras no sul de Nevada, Utah, Arizona e Califórnia. Os Shoshone, ou Newe, que significa "O Povo", também possuíam um vasto território, com os Shoshone Ocidentais vivendo no centro e leste de Nevada e estendendo-se para estados vizinhos. Tanto os Paiute quanto os Shoshone falavam línguas relacionadas pertencentes ao ramo Numic da família Uto-Asteca, e seus estilos de vida eram notavelmente semelhantes, lapidados pelas realidades compartilhadas da bacia árida.

Os Washoe, ou Wa She Shu, eram distintos. Seu lar ancestral centrava-se no ambiente comparativamente exuberante do Lago Tahoe e das montanhas e vales circundantes, atravessando a moderna fronteira entre Nevada e Califórnia. Sua língua não faz parte da família Numic, sugerindo que habitaram a região por milhares de anos, antecedendo a chegada de seus vizinhos Paiute e Shoshone. A relativa abundância de peixes do lago e caça das florestas da Sierra permitiu aos Washoe uma existência mais sedentária do que a dos povos das bacias mais secas, embora ainda seguissem um padrão sazonal de movimento, invernando nos vales mais baixos e retornando às margens sagradas de "Da ow", seu nome para o lago, no verão.

Para todos os povos da Grande Bacia, a vida era regida por um ciclo sazonal. As famílias moviam-se num padrão bem estabelecido, acompanhando o amadurecimento das plantas e a migração dos animais dos fundos de vale aos picos das montanhas. A primavera era época de coletar verduras frescas, raízes e bulbos nas terras baixas em aquecimento. À medida que o verão aquecia os vales, as pessoas mudavam-se para elevações mais altas para caçar veados, antílopes e carneiros-das-rochas, e para coletar bagas e outras plantas. Os homens eram principalmente os caçadores, enquanto as mulheres eram responsáveis pela tarefa crucial de coletar e processar os alimentos vegetais que compunham a maior parte de sua dieta. Nada era desperdiçado; os animais forneciam não apenas carne, mas também peles para vestuário, ossos para ferramentas e tendões para linha.

A pedra angular da economia da Grande Bacia, o recurso que podia sustentar as pessoas durante os invernos rigorosos, era o pinhão do pinheiro-pinhão. O pinheiro-pinhão, uma árvore resistente e de crescimento lento encontrada nas cordilheiras de média altitude, produz cones cheios de pequenos pinhões ricos em nutrientes. A colheita, que ocorria no final do verão e início do outono, era o evento social e econômico mais importante do ano. Quando as flores amarelas do arbusto-coelho floresciam, sinalizava que os pinhões estavam amadurecendo. As famílias viajavam para os pinheirais de pinhão para este esforço comunitário.

O processo era trabalhoso. As pessoas puxavam os cones verdes das árvores usando longas varas ou subindo nos galhos. Os cones eram então assados numa cova de fogo, o que tanto abria as escamas quanto dava sabor aos pinhões. Uma vez frios, os pinhões eram sacudidos ou batidos para fora dos cones, coletados e frequentemente assados novamente para melhorar seu sabor e conservação. Podiam então ser armazenados por meses, fornecendo uma fonte confiável de proteína e gordura durante o inverno escasso. A importância do pinhão não pode ser exagerada; era para os povos da Grande Bacia o que o bisão era para as tribos das Planícies. A colheita era um tempo de celebração, de reafirmação dos laços sociais e de agradecimento pela generosidade da terra.

A sobrevivência dependia não apenas de conhecer a terra, mas também de ter as ferramentas certas para explorar seus recursos. Os povos da Grande Bacia eram mestres da invenção, criando um conjunto de ferramentas elegante e eficaz a partir dos materiais à mão. A mais essencial e artisticamente elaborada dessas ferramentas era o cesto. As mulheres teciam cestos intrincados e altamente funcionais de salgueiro, taboa e outras fibras nativas. Havia cestos cônicos grandes para transportar mercadorias, bandejas planas para peneirar sementes, tigelas firmemente tecidas para cozinhar (pedras quentes eram jogadas nos cestos cheios d'água para ferver o conteúdo), e cestas em forma de jarro revestidas com resina de pinheiro para serem impermeáveis no transporte e armazenamento da água preciosa.

Os homens fabricavam arcos de zimbro e flechas com pontas de pedra afiada. Usavam redes feitas de cordagem de cânhamo para capturar coelhos e pássaros, e armadilhas de queda e laços para prender pequenos animais. Uma das criações mais engenhosas era o cobertor de pele de coelho. Dezenas de peles de lebre eram cortadas em tiras longas e contínuas, que eram então torcidas em uma corda macia e tecidas para criar um cobertor de calor incrível, essencial para sobreviver às noites geladas de um inverno no deserto. Seus abrigos eram simples, mas eficazes. Chamados wickiups, estas habitações em forma de cúpula eram construídas a partir de uma armação de varas curvadas, tipicamente salgueiro, coberta com galhos, casca ou esteiras tecidas. Eram fáceis de construir e, de acordo com um estilo de vida nômade, eram frequentemente deixados para trás quando a família partia para o próximo acampamento.

A vida espiritual dos Primeiros Nevedanos era tecida no tecido da própria terra. Não se viam como separados ou donos do mundo natural, mas como parte integrante dele. As montanhas, nascentes, plantas e animais possuíam um poder espiritual. Histórias de criação frequentemente apresentavam figuras animais, como o sábio lobo Tabuts e seu irmão travesso Shinangwav, o coiote, na tradição Paiute, responsáveis por moldar o mundo e seus povos. Xamãs, homens ou mulheres com poder espiritual especial, desempenhavam um papel vital na comunidade, responsáveis por curar os doentes, influenciar o tempo e garantir o sucesso na caça. Adquiriam seu poder através de sonhos e visões, considerados comunicações diretas do mundo espiritual.

Um testamento duradouro de sua presença e visão de mundo está gravado nas rochas por todo Nevada. Em cânions e abrigos por todo o estado, artistas antigos picotaram e pintaram imagens no verniz escuro do deserto de rochas e faces de penhascos. Estes petróglifos (imagens esculpidas) e pictógrafos (imagens pintadas) são um registro rico e misterioso de sua cultura. As imagens variam de formas geométricas como círculos, espirais e grades a representações de animais como carneiros-das-rochas e figuras humanoides conhecidas como antropomorfos. Embora seus significados exatos tenham se perdido no tempo, provavelmente serviam a uma variedade de propósitos, desde marcar território e registrar eventos até funcionar como locais cerimoniais para rituais de caça ou buscas espirituais. Alguns dos petróglifos mais antigos de Nevada, encontrados perto do Lago Winnemucca, podem ter até 14.800 anos, tornando-os entre os mais antigos da América do Norte.

Por milhares de anos, os Paiute, Shoshone e Washoe viveram num equilíbrio delicado e bem-sucedido com um dos ambientes mais desafiadores do continente. Não possuíam agricultura digna de menção, salvo alguma irrigação em pequena escala por grupos Paiute do Sul, e tinham poucos bens materiais. Sua riqueza era seu conhecimento — uma compreensão profunda e íntima da terra e de seus ritmos transmitida através de incontáveis gerações. Era um modo de vida resiliente e sustentável que perdurou por milênios, uma história tranquila vivida nos vastos espaços da bacia e da cordilheira, prestes a ser interrompida irremediavelmente pela chegada de estranhos de um mundo distante.