Eine Geschichte Kanadas

• Einleitung
• Kapitel 1 Die ersten Völker: Das vorkoloniale Kanada
• Kapitel 2 Europäische Entdeckungsreisen und frühe Siedlungen
• Kapitel 3 Der Pelzhandel und der Aufstieg von Neufrankreich
• Kapitel 4 Die britisch-französische Rivalität und der Siebenjährige Krieg
• Kapitel 5 Die britische Provinz Québec und die Amerikanische Revolution
• Kapitel 6 Der Krieg von 1812 und die Verteidigung Britisch-Nordamerikas
• Kapitel 7 Die Rebellionen von 1837–38 und der Weg zur verantwortlichen Regierung
• Kapitel 8 Der Act of Union und die vereinigte Provinz Kanada
• Kapitel 9 Die Konföderation: Das Dominion Kanada wird gegründet.
• Kapitel 10 Die Expansion des Dominions: Von Meer zu Meer
• Kapitel 11 Die Nationale Politik und der Bau der Canadian Pacific Railway
• Kapitel 12 Die Laurier-Ära: Wohlstand und Einwanderung
• Kapitel 13 Kanada und der Erste Weltkrieg
• Kapitel 14 Die Goldenen Zwanziger und die Große Depression
• Kapitel 15 Kanadas Rolle im Zweiten Weltkrieg
• Kapitel 16 Der Nachkriegsboom und der Aufstieg der Mittelschicht
• Kapitel 17 Die Stille Revolution und der Aufstieg des Québec-Nationalismus
• Kapitel 18 Die Trudeau-Jahre: Sozialer Wandel und verfassungsrechtliche Debatten
• Kapitel 19 Die Mulroney-Ära: Freihandel und verfassungsrechtliche Spannungen
• Kapitel 20 Kanada in den 1990ern: Wirtschaftliche Herausforderungen und eine geeinte Nation
• Kapitel 21 Das neue Jahrtausend: Kanada und der Krieg gegen den Terror
• Kapitel 22 Das Harper-Jahrzehnt: Ein konservativer Wandel
• Kapitel 23 Die Rückkehr der Liberalen: Die Trudeau-Regierung
• Kapitel 24 Das heutige Kanada: Herausforderungen und Chancen im 21. Jahrhundert
• Kapitel 25 Die Zukunft Kanadas: Identität und sein Platz in der Welt

Eine Geschichte Kanadas zu schreiben bedeutet, eine Geschichte der Verhandlung zu erzählen. Es ist eine Erzählung weniger von dramatischer Revolution als vielmehr von unermüdlicher Anpassung – von Menschen an ein oft unwirtliches Land, von der Kolonie zum Imperium, von einer Kultur zur anderen und von disparaten Regionen zu einer zentralisierten Regierung, die sie nie ganz wollten. Es ist die Geschichte einer Nation, die nicht mit einem Knall entstand, sondern durch eine langwierige Reihe von Konferenzen, Ausschüssen und Kompromissen. Manche mögen dies langweilig nennen; andere mögen es zivilisiert nennen. Die Wahrheit liegt, wie so oft, irgendwo in der unübersichtlichen Mitte.

Die Erzählung Kanadas ist zutiefst durch seine Geographie geprägt. Es ist das zweitgrößte Land der Erde, ein Raum von solcher Weite, dass er sich leichter Verständnis entzieht. Seine Geschichte wurde bestimmt von der imposanten Präsenz des Canadischen Schildes, einer gewaltigen Ausdehnung uralten Gesteins, die die westliche landwirtschaftliche Expansion vereitelte; von den fruchtbaren Tiefebenen des Sankt-Lorenz-Stroms, die zur Wiege Neufrankreichs wurden; von den gewaltigen Prärien, die Millionen ein neues Leben versprachen; und von den Gebirgszügen des Westens, die als letzte Barriere zum Pazifik standen. Der bloße Akt, diese disparaten Regionen physisch zu verbinden – zuerst mit Kanu und Portage, dann per Schiene – ist ein zentrales Thema der kanadischen Erfahrung, ein Triumph des politischen Willens über die geografische Realität.

Doch die menschliche Geschichte dieses Landes begann nicht mit dem Ziehen von Linien auf einer Karte durch ferne europäische Mächte. Sie begann vor Tausenden von Jahren. Die Gebiete des heutigen Kanada werden seit Jahrtausenden von indigenen Völkern bewohnt, die komplexe Gesellschaften, Handelsnetze und spirituelle Überzeugungen entwickelten, die auf die vielfältigen Umwelten zugeschnitten waren, die sie ihre Heimat nannten. Von den Haudenosaunee der östlichen Waldländer bis zu den nomadischen Bisonjägern der Prärien und den Inuit der Arktis – diese Ersten Völker waren die ursprünglichen Einwohner, und ihre Geschichte ist das grundlegende Kapitel der kanadischen Geschichte. Die Ankunft der Europäer markierte keinen Anfang, sondern eine dramatische und oft gewaltsame Unterbrechung einer bereits alten Geschichte.

Die erste dauerhafte europäische Präsenz begann im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert, als französische und britische Expeditionen Teile Nordamerikas erkundeten und schließlich kolonisierten. Frankreich beanspruchte 1534 das riesige Gebiet Neufrankreichs, wobei permanente Siedlungen Anfang der 1600er Jahre Wurzeln schlugen. Dies bereitete die Bühne für eine lang anhaltende Rivalität mit den Briten, einem Konflikt, der nicht nur von Soldaten in Uniform, sondern auch durch Allianzen mit indigenen Nationen ausgetragen wurde. Dieser Kampf war vor allem wirtschaftlicher Natur, getrieben von der unersättlichen europäischen Nachfrage nach Pelzen, einem Handel, der den Kontinent und das Leben seiner Bewohner grundlegend umgestaltete. Der Höhepunkt dieser Rivalität im Siebenjährigen Krieg und der anschließende britische Sieg 1763 würden den Lauf der kanadischen Geschichte dauerhaft verändern und eine französischsprachige, katholische Bevölkerung unter der Herrschaft eines britischen, protestantischen Imperiums hinterlassen.

Die Entstehung Kanadas als politische Entität war ein langsamer, evolutionärer Prozess. Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten, die im Feuer der Revolution geschmiedet wurden, war Kanadas Weg zur Selbstverwaltung von vorsichtigen Schritten und verfassungsrechtlichen Debatten geprägt. Die Amerikanische Revolution war ein entscheidender Moment, nicht weil sie nachgeahmt, sondern weil sie abgelehnt wurde. Der Zustrom der United Empire Loyalists, die vor der neuen Republik flohen, verstärkte ein grundlegendes Element der kanadischen politischen Identität: eine Präferenz für Ordnung, ein Misstrauen gegenüber „Pöbelherrschaft“ und eine anhaltende Bindung an die britische Krone.

Dieser Wunsch nach einem anderen nordamerikanischen Modell bedeutete jedoch keineswegs eine friedliche Akzeptanz der Kolonialherrschaft. Die Rebellionen von 1837–38 in Ober- und Niederkanada, obwohl letztlich erfolglos, waren ein deutliches Signal, dass die Forderung nach demokratischer Rechenschaftspflicht nicht ignoriert werden konnte. Dies führte zur Einführung der verantwortlichen Regierung, einem entscheidenden Schritt, bei dem die Exekutive den gewählten Vertretern des Volkes und nicht einem Kolonialgouverneur verantwortlich war. Es war eine stille Revolution, die durch politischen Druck und vernünftige Argumente und nicht durch weitverbreitetes Blutvergießen erreicht wurde.

Der ultimative Ausdruck dieser politischen Entwicklung war die Konföderation 1867. Angesichts externer Bedrohungen durch ein expansionistisches Vereinigte Staaten und interner politischer Pattsituation kamen führende Persönlichkeiten der britisch-nordamerikanischen Kolonien zusammen, um eine neue, selbstverwaltete Entität zu schaffen: das Dominion of Canada. Der British North America Act, ein vom britischen Parlament verabschiedetes Gesetz, wurde zur Gründungsverfassung Kanadas. Es war eine pragmatische Vereinbarung, die darauf abzielte, die Befugnisse der Bundesregierung mit den Rechten der Provinzen, insbesondere Québecs, das seine einzigartige Sprache und zivilrechtlichen Traditionen schützen wollte, in Einklang zu bringen.

Die Jahrzehnte nach der Konföderation wurden durch die monumentale Aufgabe des Nationenbaus definiert. Das neue Dominion expandierte nach Westen, integrierte riesige Gebiete und neue Provinzen und erstreckte sich schließlich vom Atlantik bis zum Pazifik und nach Norden bis zum Arktischen Ozean. Diese Expansion wurde durch die National Policy vorangetrieben, ein ehrgeiziges Programm aus Schutzzöllen, westlicher Besiedlung und, am wichtigsten, dem Bau der Canadian Pacific Railway. Die Eisenbahn war mehr als nur eine technische Meisterleistung; sie war eine physische Manifestation des nationalen Traums, ein stählernes Band, das ein geografisch zersplittertes Land zusammenhielt und es vor amerikanischer Expansion schützte.

Die Wende zum 20. Jahrhundert brachte eine Periode beispiellosen Wachstums und Wohlstands, angetrieben von Masseneinwanderung, die die demografische Landschaft veränderte, besonders im Prärienwesten. In dieser Ära begann sich Kanada auch auf der Weltbühne zu behaupten. Die bedeutenden Beiträge und enormen Opfer des Landes während des Ersten Weltkriegs waren entscheidend für die Formung eines eigenständigen nationalen Identitätsbewusstseins. Nicht mehr nur ein britisches Dominion, begann Kanada, sich als Nation in eigener Recht zu sehen, eine Wahrnehmung, die durch seine unabhängige Kriegserklärung 1939 gefestigt wurde.

Die Nachkriegszeit nach dem Zweiten Weltkrieg war eine Periode tiefgreifender sozialer und politischer Transformation. Eine boomende Wirtschaft führte zur Schaffung eines robusten sozialen Sicherheitsnetzes, einschließlich einer allgemeinen Gesundheitsversorgung, die zu einem prägenden Merkmal der kanadischen Identität wurde. Es war auch eine Zeit erheblicher innerer Spannungen. Die Quiet Revolution in Québec brachte einen Anstieg von Säkularisierung, sozialem Wandel und einer mächtigen neuen Welle des Nationalismus hervor, der den Platz der Provinz innerhalb der Konföderation in Frage stellte.

Diese Periode wurde von der Figur Pierre Trudeaus dominiert, dessen Vision einer „gerechten Gesellschaft“ zu umfassenden sozialen Reformen und, am bedeutendsten, zur Patriierung der kanadischen Verfassung 1982 führte. Zum ersten Mal war Kanadas höchstes Gesetz sein eigenes, nicht mehr ein Akt des britischen Parlaments. In ihr verankert war die Charter of Rights and Freedoms, ein Dokument, das kanadisches Recht und Gesellschaft grundlegend umgestalten sollte. Doch dieser Erfolg wurde getrübt durch Québecs Weigerung, die neue Verfassung zu unterzeichnen, eine Spaltung, die jahrzehntelange verfassungsrechtliche Debatten und Souveränitätsreferenden anheizen würde.

Das späte 20. und das frühe 21. Jahrhundert haben Kanada mit den Kräften der Globalisierung, des Freihandels und den Herausforderungen des Multikulturalismus ringen sehen. Das Land hat wirtschaftliche Aufschwünge und Rezessionen, konservative und liberale Regierungswechsel sowie eine sich wandelnde Rolle in internationalen Angelegenheiten bewältigt. Der andauernde Versöhnungsprozess mit den indigenen Völkern, der die tiefen Wunden des Kolonialismus und des Residential-School-Systems anerkennt, ist zu einem zentralen und dringenden nationalen Gespräch geworden.

Dieses Buch zielt darauf ab, diese komplexe und vielschichtige Geschichte zu navigieren. Es wird die lange Geschichte der Ersten Völker, den Aufstieg und Fall von Imperien, den stillen, entschlossenen Aufbau einer Nation und die anhaltende Suche nach einer kollektiven Identität nachzeichnen. Es ist eine Geschichte von Konflikt und Konsens, von regionalen Loyalitäten und nationalen Bestrebungen und von einem kontinuierlichen Bemühen, zu definieren, was es bedeutet, Kanadier zu sein. Es ist die Geschichte eines Landes, das auf Kompromissen erbaut ist, einer Nation, die sich weitgehend für Dialog statt Spaltung und Evolution statt Revolution entschieden hat.

Lange bevor die ersten europäischen Segel am Horizont auftauchten, war die riesige Ausdehnung, die heute als Kanada bekannt ist, ein Kontinent, der vor eigenständigen Nationen und komplexen Gesellschaften nur so wimmelte. Viele mündliche Überlieferungen indigener Völker besagen, dass ihre Völker seit unvordenklicher Zeit hier sind, ihre Geschichten in das Gewebe des Landes selbst eingewoben. Auch archäologische Beweise verfolgen eine Geschichte menschlicher Präsenz, die Tausende von Jahren zurückreicht, eine Erzählung von Migration, Anpassung und Innovation quer durch eine herausfordernde und vielfältige Landschaft. Während einige Entdeckungen in den Bluefish Caves und im Old Crow Basin im Yukon auf eine menschliche Präsenz vor bis zu 40.000 Jahren hindeuten, beginnt der am weitesten akzeptierte Zeitstrahl mit den Nachfahren von Menschen, die vor weniger als 15.000 Jahren die Bering-Landbrücke von Asien aus überquerten.

Diese ersten Einwohner, den Archäologen als Paläo-Indianer bekannt, waren kleine, hochmobile Gruppen von Jägern und Sammlern. Als die massiven Eisschilde der letzten Vergletscherung ihren langsamen Rückzug begannen, bewegten sich diese Pioniere durch eisfreie Korridore und breiteten sich über das neu freigelegte Terrain aus. Sie waren geschickte Jäger, bewaffnet mit charakteristischen gerillten Speerspitzen, die die Megafauna des späten Pleistozäns erbeuteten, darunter Mammuts, Mastodonten und Riesenbisons. Fundorte wie Debert in Nova Scotia, die auf etwa 11.000 Jahre datiert werden, gewähren einen Einblick in diese frühen Gemeinschaften und offenbaren Feuerstellen und Werkzeugherstellungsplätze, die von saisonalen Lagern zeugen, in denen Jäger die Wanderungen der Karibus beobachteten.

Da sich das Klima weiter erwärmte und die Gletscher zurückwichen, wandelte sich die Umwelt Kanadas. Die Megafauna verschwand, und Wälder begannen, die Tundra zu bedecken. Dieser Umweltwandel leitete die sogenannte archaische Periode ein, die ungefähr von vor 10.000 bis vor 3.000 Jahren dauerte. In dieser langen Ära passten sich die Menschen mit bemerkenswerter Einfallsreichtum an ihre neue Umgebung an. Die exquisit gefertigten gerillten Spitzen ihrer Vorfahren wurden allmählich durch eine größere Vielfalt an gekerbten und angelstieligen Projektilspitzen ersetzt. Ein neuer Schwerpunkt lag auf geschliffenen Steinwerkzeugen wie Äxten und Stemmeisen für die Holzverarbeitung sowie Mörsern und Stößeln zur Verarbeitung pflanzlicher Nahrung.

Die archaische Periode war durch eine zunehmende Regionalisierung gekennzeichnet, da verschiedene Gruppen eigenständige Kulturen entwickelten, die auf die spezifischen Ressourcen ihrer Gebiete zugeschnitten waren. Im Osten wurden die Menschen des Maritimen Archaikums zu geschickten Meeressäugerjägern und gediehen entlang der atlantischen Küste von etwa 7.000 bis 3.500 Jahren vor heute. Ihre Siedlungen umfassten Langhäuser, und sie betrieben Fernhandel, belegt durch weißen Hornstein, der im nördlichen Labrador abgebaut und bis nach Maine im Süden gefunden wurde. In der Region der Großen Seen entstand die laurentische archaische Tradition mit einer gemischten Wirtschaft, die auf Jagd, Fischfang und Sammeln beruhte. Weiter westlich, in den weiten Prärien, verfeinerten die Menschen weiterhin die Techniken der Bisonjagd, eine Praxis, die für das Leben in der Region Jahrtausende lang zentral bleiben sollte.

Vor etwa 3.000 Jahren begann ein weiterer signifikanter kultureller Wandel, der den Start der Woodland-Periode markierte, die bis zur Zeit des europäischen Kontakts andauerte. Die bemerkenswerteste technologische Innovation dieser Ära war die weitverbreitete Einführung von Keramik, die effizienteres Kochen und Lebensmittellagerung ermöglichte. Die Woodland-Periode sah auch die allmähliche Einführung von Landwirtschaft in einigen Regionen, insbesondere im heutigen südlichen Ontario und Québec. Gruppen begannen, Pflanzen wie Mais, Bohnen und Kürbis anzubauen – die „Drei Schwestern“ –, was das Wachstum größerer, sesshafterer Bevölkerungen ermöglichte. Dieser Wandel geschah nicht über Nacht, sondern war eine langsame Entwicklung, bei der Jagd und Sammeln für die Subsistenz weiterhin lebenswichtig blieben.

In dieser Periode entwickelten sich auch elaborate Handels- und Austauschnetzwerke. Die Hopewell-Interaktionssphäre, ein komplexes Netzwerk von Handelsrouten, das in den nordöstlichen und mittwestlichen Waldländern von etwa 100 v. Chr. bis 500 n. Chr. florierte, verband Gemeinschaften über riesige Distanzen. Völker in der Region der Großen Seen beteiligten sich an diesem Netzwerk, handelten lokale Güter und Ideen und übernahmen neue zeremonielle Praktiken, einschließlich der Errichtung von Bestattungshügeln.

In den Jahrhunderten vor dem Jahr 1500 waren die Lande Kanadas die Heimat eines reichen Mosaiks von Kulturen, jede mit ihrer eigenen distincten Sprache, Sozialstruktur und spirituellen Überzeugungen. Diese Gesellschaften lassen sich grob in mehrere Kulturgebiete einteilen, ihre Lebensweisen waren tief von den Umgebungen geprägt, die sie bewohnten.

Die Östlichen Waldländer: Bauern und Jäger

Die Östlichen Waldländer, die sich von der Atlantikküste bis zu den Großen Seen erstreckten, waren die Heimat zweier großer Sprachgruppen: der irokesischen und der algonkinischen Völker.

Die irokesisch sprechenden Völker, darunter die Wendat (Huron), die Tionontati (Petun), die Neutral und die mächtige Haudenosaunee (Irokesen) Konföderation südlich des St. Lawrence, waren primär Ackerbauern. Ihre Gesellschaften waren um den Anbau der Drei Schwestern herum aufgebaut. Diese stabile Nahrungsquelle ermöglichte es ihnen, in großen, halbpermanenten Dörfern zu leben, die oft mit schützenden Palisaden befestigt waren. Die irokesische Gesellschaft war typischerweise matrilinear, wobei die soziale Identität über die mütterliche Linie verfolgt wurde. Sie lebten in Langhäusern, großen gemeinschaftlichen Wohnungen aus Jungbäumen und Rinde, die mehrere verwandte Familien beherbergten. Die Haudenosaunee, das „Volk des Langhauses“, bildeten ein raffiniertes politisches Bündnis von fünf Nationen – den Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga und Seneca –, das Jahrhunderte vor dem europäischen Kontakt gegründet wurde. Diese Konföderation war darauf ausgelegt, den Frieden unter ihren Mitgliedern zu wahren und eine vereinte Verteidigung gegen Außenseiter zu bieten.

Die algonkinisch sprechenden Völker waren geografisch weiter verbreitet und lebten in den dichteren borealen Wäldern nördlich und östlich der Irokesen. Zu dieser Gruppe gehörten die Mi'kmaq und Maliseet der atlantischen Region, die Innu (Montagnais) und Algonquin des Ottawa-Tals und Québecs sowie die Anishinaabe (einschließlich der Ojibwe und Odawa) der Region der Großen Seen. Während einige südliche algonkinische Gruppen Landwirtschaft betrieben, waren die meisten Jäger und Sammler mit einer halbnomadischen Lebensweise. Sie zogen saisonal in kleineren familienbasierten Gruppen umher, um Elche und Karibus zu jagen, in den reichhaltigen Seen und Flüssen zu fischen und wilde Pflanzen zu sammeln, wobei sie sich im Sommer in Birkenrindencanoes und im Winter auf Schneeschuhen fortbewegten.

Die Prärien: Volk des Bisons

Die inneren Prärien, ein gewaltiges Grasmeer, das sich über das heutige Manitoba, Saskatchewan und Alberta erstreckt, wurden vom Bison beherrscht. Für die Völker dieser Region, wie die Niitsitapi (Blackfoot), die Cree und die Assiniboine, war der Bison die Lebensgrundlage, der Nahrung, Kleidung, Unterkunft und Werkzeuge lieferte.

Das Leben auf den Prärien drehte sich um die saisonalen Wanderungen der großen Bisonherden. Vor der Einführung des Pferdes erforderte die Jagd immense Kooperation und Einfallsreichtum. Eine der effektivsten Methoden war der Bisonsprung, bei dem Herden über Klippen oder in Korrale getrieben wurden. Der Head-Smashed-In Buffalo Jump in Alberta, der fast 6.000 Jahre lang genutzt wurde, zeugt von der Größe und Raffinesse dieser Gemeinschaftsjagden. Die Jagd war eine hochorganisierte Angelegenheit, zentral nicht nur für die Wirtschaft, sondern auch für das spirituelle und soziale Leben der Gemeinschaft. Jeder Teil des Tieres wurde verwendet. Das Fleisch wurde frisch gegessen oder als Pemmikan konserviert – eine nahrhafte Mischung aus getrocknetem, zerstoßenem Fleisch und ausgelassenem Fett –, die Häute dienten für Tipis und Kleidung, und die Knochen wurden zu Werkzeugen und Schmuck verarbeitet.

Das Plateau und die Pazifikküste: Eine Welt des Überflusses

Westlich der Rocky Mountains ändert sich die Landschaft dramatisch und gibt zwei distincten Kulturgebieten Raum: dem Plateau und der Pazifikküste.

Die Plateau-Region, die den südlichen Inneren Teil von British Columbia umfasst, war ein Land aus Flusstälern und halbarihem Grasland. Völker wie die salish-sprachigen Nationen und die Kutenai entwickelten ein einzigartiges Subsistenzmuster, basierend auf der saisonalen Verfügbarkeit von Ressourcen. Die jährlichen Lachswanderungen in Flüssen wie dem Fraser und dem Columbia waren der Eckpfeiler ihrer Wirtschaft. Gemeinschaften versammelten sich im Sommer an Fischplätzen, um riesige Mengen an Lachs zu fangen und für den Wintervorrat zu trocknen. Sie jagten auch Hirsche und anderes Wild und ernteten eine Vielzahl pflanzlicher Nahrung, insbesondere Wurzelgemüse wie Camaszwiebeln.

Die Pazifikküste, ein schmaler Landstreifen von der Küste British Columbias bis nach Alaska, war eine Region außerordentlicher natürlicher Fülle. Die reiche Meeresumwelt mit ihrem reichen Lachs, Heilbutt, Eulachon (ein kleiner, öliger Fisch) und Meeressäugern wie Robben und Seeottern trug einige der dichtbesiedeltsten und komplexesten nicht-ackerbautreibenden Gesellschaften der Welt. Nationen wie die Haida, Tsimshian, Nuu-chah-nulth, Kwakwaka'wakw und Coast Salish entwickelten lebendige und raffinierte Kulturen.

Dieser Überfluss erlaubte die Entwicklung permanenter Dörfer mit großen, beeindruckenden Zedernplankenhäusern. Diese Gesellschaften waren durch komplexe soziale Hierarchien gekennzeichnet, mit Häuptlingen, Adligen, Gemeinen und Sklaven. Kunst und Zeremonie waren zentral für das Leben, ausgedrückt durch die Schnitzerei prächtiger Totempfähle, Masken und elaborierter Feste, bekannt als Potlatches, bei denen mächtige Häuptlinge ihren Reichtum und Status zur Schau stellten, indem sie wertvolle Besitztümer verschenkten oder zerstörten.

Die Subarktis und Arktis: Leben am Rand

Der gewaltige subarktische Schild, eine sich ausbreitende Expanse aus borealem Wald, Seen und Muskeg, die sich über das nördliche Kanada erstreckt, bot eine formidable Umgebung für menschliche Besiedlung. Dies war die Heimat der Dene-Völker im Westen und der algonkinisch sprechenden Cree im Osten. Das Leben hier war eine ständige Herausforderung aufgrund des rauen Klimas und der Knappheit an Wildtieren. Die Menschen lebten in kleinen, mobilen Familiengruppen, folgten den saisonalen Bewegungen von Karibus, Elchen und anderem Wild und verließen sich stark auf Fischen und Fallenstellen.

Noch weiter nördlich, in der baumlosen Tundra der Arktis, lebten die Vorfahren der Inuit. Um 1000 n. Chr. entstand in Alaska eine neue Kultur, bekannt als die Thule, und begann eine bemerkenswerte ostwärts gerichtete Migration quer durch die Arktis, die Grönland im 13. Jahrhundert erreichte. Sie waren die direkten Vorfahren der modernen Inuit. Die Thule-Menschen waren meisterhafte Arktisjäger und besaßen einen ausgereiften Werkzeugkasten, der es ihnen erlaubte, in einer der extremsten Umgebungen der Welt zu gedeihen. Sie jagten Robben, Walrosse und, am beeindruckendsten, große Grönlandwale von offenen Hautbooten, den Umiaks, und Einer-Kajaks aus. Ihre Technologie umfasste Hundeschlitten für den Transport, Kippkopfharpunen und Schneehäuser (Iglus) als Winterunterkünfte.

Die Thule-Kultur verdrängte ein früheres arktisches Volk, das Archäologen als Dorset-Kultur kennen, das die Region von etwa 500 v. Chr. bis 1500 n. Chr. bewohnte. Die Dorset-Menschen, die die Inuit Tuniit nannten, waren geschickte Eisjäger, die stark auf Robben angewiesen waren. Die Gründe für ihr Verschwinden sind noch umstritten, fielen aber mit einem erwärmenden Klima und der Ankunft der technologisch fortgeschrittenen Thule zusammen. Genetische Studien haben gezeigt, dass es zwischen den Dorset und den einwandernden Thule-Menschen kaum bis gar keine Interaktion oder Vermischung gab.

Im Jahr 1500, von den Ufern Neufundlands bis zu den Inseln des Pazifiks und von den Großen Seen bis zur hohen Arktis, war das Land die Heimat einer Vielzahl von Völkern. Sie hatten tiefe Verbindungen zu ihren Gebieten etabliert, komplexe Systeme der Governance und des Handels entwickelt und reiche kulturelle und spirituelle Traditionen geschaffen. Sie hatten das Land durch ihr Wissen und ihre Praktiken geformt und waren umgekehrt von ihm geformt worden. In diese alte und vielfältige menschliche Landschaft sollten die ersten europäischen Schiffe segeln und eine neue Ära tiefgreifender und irreversibler Veränderungen einläuten.