Una historia del turismo

• Introducción
• Capítulo 1 Las semillas del ansia de viajar: Los primeros viajes en el mundo antiguo
• Capítulo 2 Peregrinación y fe: Viajes a lugares sagrados
• Capítulo 3 El Gran Tour: Educación y elitismo en la Europa moderna temprana
• Capítulo 4 El auge de los balnearios costeros y la búsqueda de la salud
• Capítulo 5 La era del vapor: Cómo los ferrocarriles y los barcos de vapor revolucionaron los viajes
• Capítulo 6 Thomas Cook y el nacimiento del paquete turístico
• Capítulo 7 Exploración de la frontera americana: Manifest Destiny y el turismo temprano
• Capítulo 8 La edad de oro de los hoteles: Palacios de alojamiento público
• Capítulo 9 El automóvil y la libertad de la carretera abierta
• Capítulo 10 Surcando los cielos: El amanecer de la aviación comercial
• Capítulo 11 Auge de posguerra: La aparición del turismo de masas
• Capítulo 12 Sol, mar y arena: El desarrollo de las vacaciones de playa
• Capítulo 13 Actividades de invierno: El crecimiento del esquí y los centros de montaña
• Capítulo 14 Turismo y el Telón de Acero: Viajes durante la Guerra Fría
• Capítulo 15 La ruta del mochilero: Contracultura y la búsqueda de autenticidad
• Capítulo 16 El negocio de los viajes: Operadores turísticos, agencias y guías
• Capítulo 17 Surcando el mundo: La evolución del transatlántico al crucero moderno
• Capítulo 18 El efecto UNESCO: Patrimonio, conservación y turismo cultural
• Capítulo 19 El auge de la aerolínea de bajo costo y la democratización de la aviación
• Capítulo 20 Ecoturismo y la búsqueda de viajes sostenibles
• Capítulo 21 El nómada digital: Cómo internet transformó los viajes y el trabajo
• Capítulo 22 Turismo de nicho: De aventuras culinarias al turismo oscuro
• Capítulo 23 Sobreturismo: Los desafíos de la popularidad
• Capítulo 24 Crisis globales y su impacto: Pandemias, conflictos y cambio climático
• Capítulo 25 El futuro de los viajes: Turismo espacial, realidad virtual y más allá
• Epílogo

El deseo de abandonar el hogar, de ver qué hay más allá del horizonte, es un impulso fundamentalmente humano. Es un anhelo que se ha manifestado de innumerables maneras a lo largo de la historia, desde las primeras migraciones en busca de comida y seguridad hasta la búsqueda moderna de ocio e ilustración. Este libro, Una historia del turismo, es una exploración de ese impulso y de las múltiples formas en que ha moldeado sociedades, economías y vidas individuales. Pero, ¿qué es exactamente el turismo? En esencia, es el acto de pasar tiempo fuera del hogar en busca de recreación, relajación y placer, a menudo utilizando servicios comerciales. Es un fenómeno distinto del simple viaje, que puede emprenderse por cualquier número de razones, desde el comercio hasta la guerra o el exilio. El turismo implica un viaje con un propósito de disfrute, una estancia temporal en un mundo ajeno a la rutina cotidiana.

La palabra "tourist" en sí es una invención relativamente moderna, que apareció por primera vez en inglés en 1772, seguida de "tourism" en 1811. Estos términos derivan de la palabra "tour", que tiene sus raíces en el latín tornare, que significa "tornar en un torno", sugiriendo un viaje circular, una partida y un regreso al punto de origen. Este concepto de un viaje de ida y vuelta por placer es fundamental para nuestra comprensión del turismo. Aunque la terminología sea reciente, la práctica es tan antigua como la civilización misma. Los ricos del antiguo Egipto viajaban por el Nilo para presenciar festivales religiosos y maravillarse ante las tumbas de los faraones. En la antigua Grecia, la gente emprendía peregrinaciones a lugares sagrados como el Oráculo de Delfos. Los romanos, con su extensa red de caminos y una paz relativa, vieron florecer los viajes de ocio a complejos costeros y villas en lugares como Pompeya y Baia. Estas primeras formas de turismo, aunque accesibles solo para unos pocos privilegiados, sentaron las bases de lo que vendría después.

Durante gran parte de la historia, los viajes de larga distancia fueron una empresa ardua y a menudo peligrosa, reservada para soldados, mercaderes, misioneros y peregrinos. La Edad Media vio un auge de la peregrinación religiosa, con cristianos acudiendo en masa a lugares como Jerusalén y Santiago de Compostela, y musulmanes a La Meca. Estos viajes, aunque profundamente espirituales, también necesitaron el desarrollo de infraestructura para apoyar a los viajeros, como posadas y tabernas a lo largo de rutas muy transitadas. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII que surgió una nueva forma de viaje, una explícitamente destinada a la educación y el enriquecimiento cultural: el Grand Tour. Este viaje prolongado por Europa, emprendido por jóvenes de la alta clase europea, se convirtió en un rito de paso. Durando meses o incluso años, el Grand Tour estaba diseñado para exponer a estos hombres al legado cultural de la antigüedad clásica y el Renacimiento. Visitaban ciudades icónicas como Roma, Florencia y Venecia, estudiando arte, arquitectura e idiomas, todo mientras participaban en la sociedad de moda del continente.

El verdadero catalizador de la democratización de los viajes, sin embargo, fue la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX. La llegada del ferrocarril y el barco de vapor alteró drásticamente el panorama de los viajes, haciéndolos más rápidos, más seguros y, crucialmente, más asequibles. Este período vio el surgimiento de una nueva clase media con ingresos disponibles y, por primera vez, tiempo de ocio designado, incluidas las vacaciones pagadas. Fue en este entorno donde emergió una figura clave en la historia del turismo: Thomas Cook. En 1841, este predicador bautista inglés organizó una excursión en tren para una reunión de templanza, un evento considerado ahora ampliamente como el primer tren de excursión anunciado públicamente en Inglaterra. Este humilde comienzo lanzó un imperio turístico. Cook fue pionero en el concepto del paquete turístico, combinando transporte, alojamiento y comidas en un único precio asequible. Introdujo los cheques de viajero, cupones de hotel y las primeras guías de viaje, revolucionando la industria de los viajes y haciéndola accesible a un público mucho más amplio.

El siglo XX fue testigo de una nueva explosión en el turismo, impulsada por el desarrollo del automóvil y, más tarde, la aviación comercial. El automóvil ofreció una libertad y flexibilidad sin precedentes, dando origen al viaje por carretera y la exploración del propio país. Pero fue la llegada del avión de pasajeros a mediados del siglo XX la que realmente achicó el mundo. La introducción de aviones a reacción comerciales en la década de 1950 redujo drásticamente los tiempos y costos de viaje, haciendo que destinos internacionales que antes eran dominio exclusivo de los ricos fueran accesibles para las masas. El auge económico de la posguerra en muchos países occidentales creó un aumento del turismo de masas, con millones de personas deseosas de explorar el mundo. Esta época vio el auge de las vacaciones en la playa, las estaciones de esquí y los paquetes vacacionales a destinos soleados.

A medida que el turismo ha crecido, también se ha diversificado. Desde las rutas de mochileros contraculturales de las décadas de 1960 y 1970 hasta el auge del ecoturismo y la búsqueda de viajes sostenibles, las motivaciones y métodos de los viajeros han seguido evolucionando. La era digital ha traído otra revolución, con internet transformando cómo investigamos, reservamos y experimentamos los viajes. El auge de las aerolíneas de bajo costo ha democratizado aún más el transporte aéreo, mientras que el fenómeno del "nómada digital" ha difuminado las fronteras entre trabajo y ocio. Hoy, la industria turística es un gigante global, un contribuyente significativo a las economías de muchas naciones y una poderosa fuerza para el intercambio cultural. Sin embargo, su rápido crecimiento no ha estado exento de consecuencias. Problemas como el sobreturismo, la degradación ambiental y la mercantilización de la cultura se han vuelto preocupaciones cada vez más acuciantes. Las crisis globales, desde pandemias hasta conflictos políticos, también han demostrado la vulnerabilidad de la industria.

Este libro traza el curso de este notable viaje, desde sus orígenes antiguos hasta su complejo presente y su futuro incierto. Exploraremos las motivaciones que han impulsado a la gente a viajar, las innovaciones tecnológicas que lo han hecho posible, y los impactos sociales, económicos y ambientales que ha tenido a lo largo del camino. Desde el peregrino solitario en un camino polvoriento hasta el turista moderno tomándose un selfie en una plaza abarrotada, la historia del turismo es, en definitiva, la historia de nuestra fascinación duradera por el mundo más allá de nuestra propia puerta. Es una historia de descubrimiento, de conexión y de las formas profundas y a menudo contradictorias en que buscamos comprender nuestro planeta y nuestro lugar en él.

Aplicar el término moderno «turista» a un individuo del mundo antiguo es un acto de traducción histórica plagado de dificultades. La gran mayoría de las personas nunca se alejaba más de unas pocas millas de su lugar de nacimiento. Los viajes de larga distancia eran una empresa nacida de la necesidad, no del capricho. Era privilegio de los soldados que marchaban a la guerra, los mercaderes que buscaban nuevos mercados, los administradores que gobernaban vastos imperios y los pueblos desplazados que buscaban refugio. Los caminos solían ser malos, los mares peligrosos, y los peligros de bandidos y piratas eran una presencia constante. Sin embargo, enterradas en los anales de la antigüedad, entre las grandes narrativas de conquista y comercio, yacen las inconfundibles semillas de la ansia de viajar: viajes emprendidos por razones que resuenan en el viajero moderno: curiosidad, placer, salud, espectáculo y el simple deseo de ver las maravillas del mundo.

Las primeras civilizaciones de Mesopotamia y del valle del Indo estaban conectadas por extensas rutas comerciales. Mercaderes en carros tirados por bueyes y barcos fluviales transportaban mercancías y, con ellas, ideas e historias de tierras lejanas. Si bien su motivo principal era el lucro, cuesta imaginar que estos primeros viajeros fueran completamente inmunes a la novedad de su entorno. En el antiguo Egipto, la vida estaba ligada al Nilo, una gran autopista líquida que facilitaba no solo el comercio y la administración, sino también el desplazamiento de personas para grandes festivales religiosos. Celebraciones como la Fiesta de Opet en Tebas o la fiesta de la diosa Bastet en Bubastis atraían enormes multitudes desde arriba y abajo del río. Durante semanas, las ciudades se llenaban de visitantes que participaban en procesiones, banquetes y rituales. Estos viajes, aunque arraigados en la obligación religiosa, eran también acontecimientos profundamente sociales, que ofrecían un respiro de los ritmos de la vida agrícola y la oportunidad de experimentar la grandeza de las grandes ciudades-templo de Egipto.

Los propios egipcios profesaban una profunda reverencia por su propia historia, una reverencia que a veces se manifestaba en una forma de turismo doméstico. Las monumentales tumbas y templos de sus antepasados se convirtieron en atracciones. Las Pirámides de Guiza y los templos de Luxor y Karnak, antiguos incluso para quienes vivían miles de años atrás, atraían visitantes que se maravillaban ante su escala y antigüedad. No eran solo lugares sagrados; eran maravillas de una era pasada. El impulso de dejar huella es atemporal, y las superficies de estos monumentos llevan los garabateados grafitis de innumerables visitantes a lo largo de los siglos, desde sacerdotes y funcionarios hasta, mucho más tarde, viajeros griegos y romanos, cada inscripción un pequeño testimonio de un viaje realizado y una maravilla contemplada.

Al otro lado del Mediterráneo, las civilizaciones marineras de los minoicos en Creta y los micénicos en la Grecia continental establecieron vastas redes marítimas. Si bien su propósito principal era el comercio de vino, aceite y cerámica, este constante movimiento fomentó un intercambio cultural que sentó las bases para un mundo helénico más unificado. Los relatos de viajes épicos, como el viaje de diez años de Odiseo de regreso de Troya, aunque mitológicos, capturaban la fascinación griega por los viajes, sus peligros y sus recompensas. Estas propias historias se convirtieron en parte del paisaje, transformando campos de batalla y lugares de nacimiento míticos en destinos impregnados de significado cultural.

Fue, sin embargo, en la Grecia clásica donde los viajes por razones no esenciales comenzaron a florecer verdaderamente. Un catalizador clave fue el establecimiento de los grandes Juegos Panhelénicos, el más famoso en Olimpia. Cada cuatro años se declaraba una tregua sagrada, que permitía a atletas, dignatarios y espectadores viajar seguros desde todo el mundo de habla griega. No eran meros eventos deportivos; eran festivales masivos y multiculturales. Los visitantes se apiñaban en campamentos temporales, regateando con mercaderes en puestos de comida, escuchando a poetas y filósofos, y animando a los campeones de su ciudad-estado. Durante la duración de los juegos, Olimpia se convertía en uno de los centros más poblados y cosmopolitas de Grecia, un vibrante núcleo de deporte, religión e interacción social.

La salud era otro poderoso motivador para viajar. Los antiguos griegos establecieron santuarios dedicados a Asclepio, dios de la medicina, el más renombrado de los cuales estaba en Epidauro. Situado en un valle apacible, este era el principal retiro de bienestar del mundo antiguo. Los enfermos y sufrientes viajaban de lejos y de cerca, buscando curas mediante una combinación de rituales religiosos, terapia onírica y atención médica práctica. El complejo incluía templos, salas de incubación, baños e incluso un estadio para ejercicio terapéutico. Un magnífico teatro, aún celebrado por su acústica perfecta, proporcionaba entretenimiento a los pacientes, un claro reconocimiento de que sanar el alma era tan importante como curar el cuerpo.

Para los curiosos intelectuales, viajar era una forma de investigación. El historiador Heródoto, el «Padre de la Historia», fue también un intrépido viajero, que recorrió extensamente Egipto, el Imperio persa y el mundo griego para recopilar información para sus Historias. Su obra es tanto un relato de viajes como un registro histórico, lleno de detalladas observaciones sobre costumbres extranjeras, geografía y maravillas. En el siglo II d.C., otro escritor griego, Pausanias, escribió su Descripción de Grecia, una obra invaluable que funciona como la primera verdadera guía de viajes del mundo antiguo. Viajando meticulosamente por la Grecia continental, Pausanias documentó sus templos, monumentos, obras de arte y leyendas locales, creando un relato detallado para una audiencia contemporánea de viajeros cultos interesados en el patrimonio cultural de la Grecia clásica. Para facilitar este creciente movimiento de personas, comenzó a surgir una incipiente industria turística en los destinos populares, con posadas, puestos de recuerdos y guías locales que atendían a los visitantes.

Hacia el este, el vasto Imperio persa estaba cosido por una de las mayores hazañas de ingeniería del mundo antiguo: el Camino Real. Reorganizado y mejorado por el rey Darío I en el siglo V a.C., esta calzada se extendía por más de 1.500 millas desde Susa, en Persia, hasta Sardes, en la costa del Egeo. Su propósito principal era administrativo y militar, permitiendo a los correos reales recorrer toda la distancia en unos notables nueve días, en comparación con los noventa días que tardaría un viajero a pie. El camino estaba jalonado por estaciones de relevos con caballos frescos y provisiones. Aunque construido para el Estado, esta increíble infraestructura facilitaba inevitablemente todo tipo de viajes, haciendo que las diversas tierras del imperio fueran más accesibles y fomentando el comercio y la comunicación a una escala sin precedentes.

Sin embargo, la verdadera edad de oro de los viajes en la antigüedad llegó con el Imperio romano. La confluencia de varios factores creó un entorno en el que, al menos para la élite adinerada, el turismo se convirtió en una actividad común y aceptada. El primer y más crucial elemento fue la Pax Romana, la «Paz Romana». Durante aproximadamente dos siglos, desde el reinado de Augusto hasta Marco Aurelio, el imperio experimentó un período de estabilidad relativa, con la piratería y el bandidaje reprimidos, lo que hacía que viajar fuera más seguro que nunca.

El segundo factor fue la infraestructura. Los romanos eran maestros constructores de caminos, y su vasta red empedrada, que proclamaba famosamente que «todos los caminos llevan a Roma», conectaba los rincones más lejanos del imperio. Abarcando más de 50.000 millas, estas calzadas de piedra estaban diseñadas para la durabilidad y la eficiencia, completas con hitos que señalaban las distancias. A lo largo de estas rutas, un sistema de posadas estatales (mansiones) y estaciones de cambio de caballos (mutationes) proporcionaba alojamiento y monturas frescas a los funcionarios del gobierno, pero también servía al público general. Por primera vez, se podía viajar desde Britania hasta Siria con un grado de previsibilidad y comodidad relativos.

Con la paz y la infraestructura aseguradas, la clase alta romana, que valoraba el concepto de otium (tiempo de ocio dedicado a actividades intelectuales y culturales), comenzó a viajar extensamente por placer. Una de las formas más populares del turismo romano era la escapada a la costa. Durante los abrasadores meses de verano, los romanos adinerados huían del calor de la ciudad hacia sus lujosas villas en la costa, particularmente en la Bahía de Nápoles. Ciudades como Pompeya y Herculano eran balnearios populares, pero la más famosa —o infame— era Baia. Famosa por sus manantiales termales naturales y su ubicación impresionante, Baia se convirtió en el patio de recreo de la élite romana, un lugar de villas opulentas, fiestas fastuosas y una reputación de comportamiento escandaloso que atrajo críticas moralizantes de escritores como Séneca.

Los romanos también desarrollaron una profunda fascinación por las culturas más antiguas que habían absorbido en su imperio, dando origen a una forma de turismo cultural y educativo. Grecia era un destino particularmente popular. Los romanos adinerados recorrían los famosos centros de filosofía y arte griegos, como Atenas, para ver la Acrópolis y caminar siguiendo los pasos de Sócrates y Platón. Eran, en esencia, los primeros turistas clásicos, que buscaban conectar con las raíces de su propia alta cultura.

Egipto ejercía un atractivo aún más exótico. Considerada una tierra de misterio y maravilla antiguos, se convirtió en un destino de primer orden para los viajeros romanos. Navegaban río arriba por el Nilo, muy parecido a como lo hacen los turistas modernos, para visitar las Pirámides, la Esfinge y los grandes templos de Luxor y Tebas. Consultaban guías locales, compraban rollos de papiro que explicaban los lugares de interés y, como tantos antes que ellos, tallaban sus nombres en las piedras ancestrales. Los Colosos de Memnón, dos enormes estatuas de piedra cerca de Luxor, eran una atracción particular porque se decía que uno «cantaba» al amanecer —resultado de un fenómeno acústico natural—, y numerosos funcionarios romanos e incluso el emperador Adriano hicieron el viaje para presenciarlo. Esta era la visita turística en su forma más pura.

Los viajes también estaban impulsados por la búsqueda del espectáculo. La gente acudía en masa a las grandes ciudades, y especialmente a la propia Roma, para presenciar los grandes espectáculos públicos. Los juegos de gladiadores en el Coliseo, las carreras de cuadrigas en el Circo Máximo y los desfiles triunfales de los generales conquistadores eran enormes atractivos, que atraían visitantes de toda Italia y más allá. Al igual que hoy la gente viaja para grandes eventos deportivos, los romanos viajaban para ser parte de la multitud y experimentar la emoción de los mayores espectáculos de la tierra. Desde balnearios de salud y complejos costeros hasta tours culturales y espectáculos deportivos, el mundo romano contenía una notable variedad de actividades que reflejan las motivaciones del turista moderno, sembrando las semillas de una industria que yacería dormida durante siglos antes de resurgir en un mundo profundamente diferente.