A História do Saara Ocidental

• Introdução
• Capítulo 1 A Terra e seus Primeiros Habitantes
• Capítulo 2 Os Almorávidas e a Expansão do Islã
• Capítulo 3 Os Árabes Maquilis e o Surgimento da Cultura Hassaniya
• Capítulo 4 Encontros Europeus: Comércio e Exploração Iniciais
• Capítulo 5 O Protetorado Espanhol: Colonização e Resistência
• Capítulo 6 As Tribos Saarauis e seu Modo de Vida Tradicional
• Capítulo 7 As Sementes do Nacionalismo: O Harakat Tahrir
• Capítulo 8 A Fundação da Frente Polisário
• Capítulo 9 A Marcha Verde: A Anexação do Marrocos
• Capítulo 10 O Estouro da Guerra: Polisário contra Marrocos e Mauritânia
• Capítulo 11 A Retirada da Mauritânia e as Alianças em Mudança
• Capítulo 12 A República Árabe Saaraui Democrática: Um Estado no Exílio
• Capítulo 13 O Papel da Argélia: Uma Apoiadora Chave do Polisário
• Capítulo 14 O Muro Marroquino: Uma Estratégia de Atrito
• Capítulo 15 As Nações Unidas e a Busca por um Referendo
• Capítulo 16 Os Planos Baker: Uma Busca por uma Solução Política
• Capítulo 17 A Vida nos Campos de Refugiados de Tinduf
• Capítulo 18 Direitos Humanos nos Territórios Ocupados
• Capítulo 19 Os Recursos Naturais do Saara Ocidental: Fosfatos e Pesca
• Capítulo 20 O Tribunal Internacional de Justiça e seu Parecer Consultivo
• Capítulo 21 O Impasse: Um Conflito Congelado
• Capítulo 22 A Geopolítica do Magrebe e a Disputa do Saara Ocidental
• Capítulo 23 Cultura Saaraui: Poesia, Música e Arte como Resistência
• Capítulo 24 O Papel da União Africana
• Capítulo 25 O Futuro do Saara Ocidental: Perspectivas para a Paz e a Autodeterminação

Há um trecho de terra na costa noroeste da Africa, onde a vasta e abrasadora extensão do Sahara Desert finalmente cede lugar ao Atlantic Ocean. Este território, conhecido como Western Sahara, é um lugar de beleza austera e assombrosa, composto em grande parte por deserto plano e planícies rochosas, com temperaturas de verão que podem atingir extremos punitivos. É um dos territórios menos povoados do planeta, uma paisagem de areia e vento que parece, à primeira vista, estar a um mundo de distância dos centros do poder e da intriga globais. No entanto, este canto árido do continente, aproximadamente do tamanho da Italy, é o tema de uma das disputas territoriais mais longas e intratáveis do mundo — uma saga complexa de colonialismo, nacionalismo, guerra e diplomacia que perdurou por meio século. É um lugar frequentemente referido como "a última colônia da Africa".

Este livro é uma tentativa de contar a história dessa terra e do seu povo, os Sahrawis. É uma história que remonta a milénios, desde as mais antigas gravuras rupestres deixadas pelos seus habitantes ancestrais até ao seu papel como encruzilhada vital para as grandes rotas comerciais trans-Saarianas. Percorreremos a chegada do Islam e a poderosa dinastia Almoravid que remodelou o North Africa, e a posterior migração dos Maqil Arabs, cujo dialeto e cultura Hassaniya viriam a definir a região. É a história de um povo resiliente e nómada que durante séculos navegou neste ambiente hostil, com a sua sociedade estruturada em torno de confederações tribais, a sua cultura imersa numa rica tradição oral de poesia e música.

A nossa narrativa girará, como tanta da história africana moderna, em torno da chegada dos europeus. Exploraremos os primeiros encontros com comerciantes portugueses e espanhóis e a eventual consolidação do domínio colonial espanhol no final do século XIX e início do século XX. Durante décadas, o território conhecido como Spanish Sahara permaneceu um posto avançado remoto e largamente negligenciado de um império em declínio. Isso começou a mudar dramaticamente em meados do século XX, não apenas devido aos ventos globais da descolonização que varriam o continente, mas também devido a uma descoberta mais tangível: vastos depósitos de fosfato de alta qualidade enterrados sob as areias do deserto. Esta imensa riqueza mineral, aliada aos ricos bancos de pesca ao largo da sua costa atlântica, transformou o território de um atraso colonial num prémio estratégico.

O conflito central da nossa história inflama-se quando a Spain, sob pressão internacional e enfrentando a sua própria turbulência interna, se preparou para se retirar na década de 1970. O povo indígena Sahrawi, como muitos povos colonizados em toda a Africa, tinha começado a organizar-se e a exigir a sua independência. Este sentimento nacionalista nascente coalesceu na Polisario Front, um movimento de libertação fundado em 1973 com o objetivo de estabelecer um estado independente. As United Nations envolveram-se, e a Spain acabou por concordar em realizar um referendo para permitir que os Sahrawis determinassem o seu próprio futuro. Mas esse referendo nunca aconteceria.

Em vez disso, dois dos vizinhos do território, Morocco e Mauritania, reivindicaram os seus próprios direitos históricos sobre a terra. Em 1975, o International Court of Justice emitiu um parecer consultivo complexo, concluindo que, embora existissem alguns laços históricos de fidelidade entre sultões marroquinos e algumas tribos Sahrawi, esses laços não equivaliam a soberania. Indiferente, o rei Hassan II do Morocco orquestrou um dos eventos mais notáveis do século XX: a Green March. Em 6 de novembro de 1975, cerca de 350.000 civis marroquinos desarmados, transportando Qur'ans e bandeiras marroquinas, cruzaram a fronteira para o Western Sahara para o reivindicar para o reino.

Este ato audacioso antecipou o referendo apoiado pela UN e levou a um acordo precipitado no qual a Spain transferiu o controlo administrativo do território para Morocco e Mauritania, particionando-o efetivamente entre eles. A Polisario Front, vendo isso como uma invasão estrangeira, resistiu. Em 27 de fevereiro de 1976, proclamou o estabelecimento da Sahrawi Arab Democratic Republic (SADR), um governo no exílio que logo ganharia reconhecimento de numerosos outros estados. O resultado foi uma guerra de guerrilha brutal e prolongada. Dezenas de milhares de civis Sahrawi fugiram dos exércitos marroquino e mauritano em avanço, procurando refúgio na dura e desolada hamada do sudoeste da Algeria.

Ali, perto da cidade de Tindouf, foi estabelecido um vasto complexo de campos de refugiados, destinado a ser um abrigo temporário. Quase cinquenta anos depois, estes campos permanecem, lar de dezenas de milhares de Sahrawis que dependem em grande parte da ajuda humanitária internacional para sobreviver. Este livro levá-lo-á para dentro destes campos únicos, que são amplamente auto-administrados pelos refugiados e servem como quartel-general de facto do governo SADR no exílio. É uma sociedade forjada no exílio, um testamento de resistência num dos ambientes mais inóspitos do mundo, onde a vida é uma luta diária contra temperaturas extremas e escassez.

A guerra em si foi um emprepenho exaustivo travado através do vasto deserto. A Polisario, com o apoio crucial da Algeria, travou uma campanha de guerrilha altamente eficaz contra os exércitos maiores e mais bem equipados dos seus vizinhos. Em 1979, uma Mauritania exausta assinou um tratado de paz com a Polisario e retirou as suas reivindicações sobre o território. O Morocco respondeu simplesmente anexando a porção sul que a Mauritania havia abandonado. Para contrariar as táticas de ataque e fuga da Polisario, o Morocco começou a construir uma das estruturas defensivas mais formidáveis da Terra: o Berm. Este muro de areia fortificado, estendendo-se por mais de 2.700 quilómetros e ladeado por milhões de minas terrestres, fatiou efetivamente o território em dois.

Hoje, o Morocco controla aproximadamente 80% do Western Sahara, incluindo todas as suas principais cidades, costa e áreas ricas em recursos — uma região a que se refere como as suas "Southern Provinces". A Polisario Front controla as áreas interiores menos povoadas a leste do Berm, a que chama "Liberated Territories" ou "Free Zone". Um cessar-fogo mediado pela UN foi finalmente alcançado em 1991, pondo fim a dezasseis anos de guerra aberta. O acordo baseava-se na promessa de que um referendo sobre autodeterminação seria finalmente realizado. Para supervisionar este processo, foi estabelecida a United Nations Mission for the Referendum in Western Sahara (MINURSO).

Há mais de três décadas, o conflito tem sido descrito como "congelado". O cessar-fogo manteve-se em grande parte, mas o referendo tem sido perpetuamente adiado, principalmente devido a desacordos intratáveis sobre quem é elegível para votar. Este livro navegará pelo mundo labiríntico da diplomacia internacional que envolveu a disputa, desde os vários planos de paz propostos e rejeitados, como os Baker Plans, até aos esforços contínuos da UN para encontrar uma solução política. Examinará a dinâmica geopolítica crítica da região do Maghreb, onde o conflito do Western Sahara é um ponto central de tensão, particularmente entre os rivais regionais Morocco e Algeria. A disputa tornou-se um proxy para a sua competição mais ampla por influência regional, uma partida de xadrez de alto risco com implicações profundas para a estabilidade do North Africa.

Para além dos campos de batalha e das mesas de negociação, esta é também uma história sobre direitos humanos e cultura. Examinaremos a vida dos Sahrawis nos territórios controlados por Marrocos, onde ativistas relatam significativa repressão de vozes pró-independência. Exploraremos também como a cultura Sahrawi — a sua poesia celebrada, a sua música evocativa, a sua arte vibrante — não apenas sobreviveu, mas se tornou uma poderosa ferramenta de identidade e resistência, tanto nos territórios ocupados como na diáspora dos campos de refugiados. Esta é a história de um povo que se recusou a ser apagado, que manteve o seu património cultural distinto face a uma imensa pressão e deslocamento.

A história do Western Sahara é, em essência, um choque de duas narrativas poderosas e concorrentes. Para o Morocco, a integração do território é o ato final e legítimo de descolonização, a restauração de laços históricos e uma questão de integridade territorial inviolável. Para a Polisario Front e o povo Sahrawi, é uma luta pela autodeterminação, o direito fundamental de um povo escolher o seu próprio destino, um princípio consagrado no direito internacional e uma promessa ainda por cumprir.

Este livro visa apresentar esta história longa e complicada de forma direta e envolvente. Traçará as origens da terra e do seu povo, o legado do colonialismo, o nascimento de um movimento nacionalista, a eclosão de uma guerra amarga e o longo e frustrante impasse que definiu os últimos trinta anos. É uma história sem heróis ou vilões simples, um drama profundamente humano num vasto e implacável cenário. É a história da última colónia em Africa, a história de um povo e de uma terra cujo capítulo final ainda está por escrever.

Para compreender a história do Western Sahara, deve primeiro compreender a terra em si. É um território definido por um vazio duro e profundo, um canto do mundo onde as cores primárias são o ocre da rocha, o branco-dourado da areia e o azul penetrante de um céu Atlântico. Cobrindo 266.000 quilómetros quadrados, uma área aproximadamente do tamanho do Colorado ou da Nova Zelândia, é uma terra de planícies desérticas baixas e planas e planaltos rochosos que raramente se elevam acima dos 400 metros. Por qualquer medida, é um dos lugares mais escassamente povoados da Terra.

O território pode ser amplamente dividido em três zonas. A nordeste, estendendo-se a partir dos contrafortes das distantes Montanhas Atlas, encontra-se um deserto pedregoso conhecido como hammada. É uma paisagem de planícies de cascalho e rochas de arestas afiadas, torrada pelo sol e varrida pelo vento, um lugar onde o horizonte parece estender-se até ao infinito. A segunda zona é caracterizada pelos seus antigos leitos de rio, ou wadis. São depressões secas que podem inundar brevemente durante as raras e violentas chuvas de outono, mas a água evapora-se tão rapidamente no calor intenso que quase nunca chega ao mar. O mais significativo destes é a Saguia el-Hamra, o "Canal Vermelho", cuja humidade ocasional é suficiente para sustentar vegetação escassa, tornando as suas margens um recurso crucial para o pastoreio. A terceira zona, abrangendo grande parte do interior sul, é uma terra de mares de areia movediça, ou ergs, vastos campos de dunas esculpidos pelo vento implacável.

O clima é implacável. No interior, as temperaturas de verão podem subir a uns brutais 50°C (122°F) à sombra, enquanto os invernos podem trazer noites frias e secas. Ao longo da costa de 1.110 quilómetros, o clima é moderado por correntes marinhas frias, que criam um paradoxo estranho: um deserto que é frequentemente envolto em nevoeiro e orvalho pesado. A chuva é um evento excepcionalmente raro, com a maior parte do território a receber menos de 50 milímetros por ano. Esta aridez extrema significa que não há rios permanentes e que a vida, durante milénios, tem sido uma busca constante pelo próximo poço, o próximo oásis, o próximo sinal de verde numa extensão aparentemente interminável de castanho.

No entanto, esta terra nem sempre foi um deserto. Gravada na rocha e na areia está a memória de um mundo diferente, um "Saara Verde". Durante longos períodos, mais recentemente durante o que é conhecido como Subpluvial Neolítico ou Fase Húmida do Holoceno (aproximadamente 7500 a 3500 a.C.), o Norte de África experienciou um clima muito mais húmido e chuvoso. Impulsionado por oscilações na órbita da Terra que intensificaram a monção africana, esta era transformou a paisagem. O que é hoje deserto árido era uma vasta savana de pastagens e árvores dispersas, pontuada por lagos e atravessada por rios que fervilhavam de vida.

Este passado verdejante não é matéria de especulação; está escrito na pedra. Por todo o Western Sahara, particularmente em áreas como Tifariti e Erqueyez, centenas de grutas e abrigos rochosos estão adornados com arte antiga. Estas gravuras e pinturas são uma janela para um ecossistema perdido. Representam manadas de búfalos gigantes, elefantes, rinocerontes e girafas — animais que há muito desapareceram da região. Os artistas do "Período da Grande Fauna Selvagem", começando há cerca de 12.000 anos, eram caçadores-coletores que perseguiam este ambiente rico, deixando para trás cenas vívidas da caça e da sua relação com o mundo animal. Imagens posteriores do "Período Pastoral" mostram gado domesticado, um testemunho da mudança na sociedade humana à medida que as comunidades começaram a pastorear gado pela savana florescente.

O número e a variedade de sítios arqueológicos no Western Sahara são impressionantes, embora a região continue a ser uma das menos exploradas pelos arqueólogos. Os investigadores documentaram centenas de misteriosos monumentos de pedra, cujos propósitos permanecem largamente desconhecidos. Estes variam desde simples montes de rocha e pedras eretas dispostas em círculos até complexos montes funerários escalonados chamados bazinas. Acredita-se que, à medida que o Saara começou a sua longa tendência de secagem há cerca de 5.500 anos, lugares como a bacia de Tifariti, que reteve água por mais tempo do que as planícies circundantes, se tornaram refúgios cruciais para povos migrantes de todo o Saara. Os diversos estilos destas estruturas de pedra podem refletir a convergência de diferentes culturas em busca de santuário num mundo cada vez mais árido.

À medida que o deserto avançava, as girafas e os hipopótamos desapareceram, e os lagos transformaram-se em poeira. A era do Saara Verde terminou, e as condições hiperáridas que definem a região hoje instalaram-se. A vida humana não desapareceu, mas foi forçada a adaptar-se. As pessoas que resistiram foram os antepassados dos habitantes indígenas do Norte de África, um grupo diversificado de povos conhecidos coletivamente como Berberes, ou como eles se chamam a si mesmos, os Imazighen — o "povo livre". Presentes na região desde a pré-história, as suas línguas e culturas espalharam-se pelo Norte de África, do Egito ao Atlântico. Não eram uma entidade monolítica, mas uma coleção de tribos e confederações distintas, cada uma com as suas próprias tradições.

Na vasta extensão do deserto ocidental, uma das mais significativas destas grupos era a confederação Sanhaja. Estas tribos de língua berbere eram mestres da paisagem árida, a sua sociedade estruturada em torno do nomadismo pastoral. Eram entre os primeiros habitantes do que é hoje o Western Sahara, a sua presença possivelmente remontando à era Neolítica. Durante séculos antes da chegada do Islão, o seu mundo era definido pelo movimento sazonal dos rebanhos, pela complexa parentela do clã e por uma conexão espiritual profunda com a terra. Enquanto alguns grupos berberes no norte mais fértil se tornaram agricultores sedentários, os Sanhaja aperfeiçoaram um modo de vida adequado ao imenso e desafiante ambiente do deserto profundo.

A vida neste deserto recém-formado foi revolucionada pela chegada de uma criatura perfeitamente adequada às suas exigências: o camelo dromedário. Primeiramente domesticado na Península Arábica milhares de anos antes, o camelo de uma bossa foi introduzido no Norte de África e tornou-se cada vez mais comum após o primeiro milénio a.C. O seu impacto não pode ser exagerado. O camelo podia transportar cargas imensas, sobreviver semanas sem água e navegar no mar de areia com uma resistência extraordinária. Era a chave biológica que desbloqueou o Saara, transformando-o de uma barreira intransponível numa teia de autoestradas comerciais. As carruagens puxadas por cavalos, que faziam viagens raras e perigosas através do deserto, tornaram-se obsoletas. Com o camelo, os Sanhaja e outras tribos berberes puderam estabelecer e controlar as grandes rotas comerciais transaarianas que, durante séculos, ligariam o mundo mediterrânico aos impérios da África Ocidental.

Esta rede comercial nascente não passou despercebida às grandes potências do norte. Embora o Império Romano nunca tenha procurado conquistar o deserto profundo, a sua demanda insaciável por bens exóticos alimentou o comércio de caravanas. Muito a leste do moderno Western Sahara, a civilização Garamantes, outro grupo berbere no que é hoje a Líbia, tornou-se poderosa como intermediária, negociando ouro, marfim, pedras preciosas e pessoas escravizadas da África subsaariana para as cidades romanas na costa mediterrânica. Embora o contacto direto fosse limitado, bens e moedas romanas foram encontrados em sítios saharianos dispersos, evidência de uma rede que alcançava, por mais ténue que fosse, as terras dos Sanhaja.

Ainda mais cedo, a colónia fenícia de Cartago, uma potência marítima baseada na atual Tunísia, demonstrara um interesse agudo na costa atlântica de África. Por volta do século VI a.C., um navegador cartaginês chamado Hanno terá liderado uma expedição massiva de sessenta navios pela costa da África Ocidental com a missão de fundar novas colónias. A extensão precisa da sua viagem é objeto de intenso debate histórico, mas demonstra uma ambição precoce de explorar e controlar as rotas costeiras que ladeavam o grande deserto. No entanto, para os povos do interior, tais encontros costeiros fugazes eram de pouca consequência. O seu mundo era o vasto interior árido, um domínio que dominaram através da resiliência cultural e da parceria indispensável do camelo. Durante séculos, este mundo permaneceria largamente só seu, uma civilização única da areia, moldada pelos ritmos do deserto muito antes da chegada momentosa de novas fés e novos impérios do outro lado do mar.