Een geschiedenis van Eritrea

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De wieg van de mensheid: prehistorisch Eritrea.
• Hoofdstuk 2 Het land van Punt en de dageraad van de beschaving.
• Hoofdstuk 3 De opkomst van D'mt: een koninkrijk in de Eritrese hooglanden.
• Hoofdstuk 4 Het Aksumietische rijk: een handelsmacht.
• Hoofdstuk 5 De komst van het christendom en de islam.
• Hoofdstuk 6 De tijd van de Bahr Negash en de küstmachten.
• Hoofdstuk 7 Ottomaanse en Egyptische invloed op de Red Sea-kust.
• Hoofdstuk 8 De werving om Afrika en de komst van de Italianen.
• Hoofdstuk 9 Colonia Eritrea: de vorming van een Italiaanse kolonie.
• Hoofdstuk 10 Leven onder Italiaans gezag: samenleving, economie en verzet.
• Hoofdstuk 11 De Tweede Wereldoorlog en het einde van het Italiaans colonialisme.
• Hoofdstuk 12 Het Britse militaire bestuur en de discussie over Eritrea's toekomst.
• Hoofdstuk 13 De Verenigde Naties, de federatie en de annexatie door Ethiopia.
• Hoofdstuk 14 De begin van de gewapende strijd: de Eritrese Bevrijdingsfront (ELF).
• Hoofdstuk 15 De opkomst van de Eritrese Volksbevrijdingsfront (EPLF).
• Hoofdstuk 16 De dertigjarige oorlog voor de onafhankelijkheid: een natie gevormd in conflict.
• Hoofdstuk 17 De EPLF in het veld: militaire overwinningen en maatschappelijke transformatie.
• Hoofdstuk 18 De val van de Derg en de dageraad van de bevrijding.
• Hoofdstuk 19 Het referendum van 1993 en de geboorte van een nieuwe natie.
• Hoofdstuk 20 Een natie bouwen: de eerste jaren van de onafhankelijkheid.
• Hoofdstuk 21 De grensoorlog met Ethiopia (1998-2000): een broedermoordelijk conflict.
• Hoofdstuk 22 Het Akkoord van Algiers en de broze vrede.
• Hoofdstuk 23 Na-oorlogse Eritrea: uitdagingen van ontwikkeling en bestuur.
• Hoofdstuk 24 Eritrea in de 21e eeuw: navigeren in regionale en mondiale politiek.
• Hoofdstuk 25 De Eritrese diaspora: een wereldwijde gemeenschap.

De geschiedenis van Eritrea vertellen is een verhaal vertellen dat is ingehakt in een van 's werelds meest strategisch gevoelige en historisch rijke landschappen. Het is een verhaal gevormd door de brandende hitte van küstwoestijnen, de koele lucht van gematigde hoogvlaktes en de onstuimige stromingen van de Rode Zee. Dit is niet alleen de biografie van een moderne natie-staat; het is een kroniek van een plek die een wieg was van oude beschavingen, een kruispunt voor wereldwijde rijken, een smeltingsoven van koloniale ambities en, uiteindelijk, het toneel van een van Afrika's langste en meest vastberaden strijden voor onafhankelijkheid. Het verhaal is zo gevarieerd en dramatisch als het land zelf, een plek waar men met enige recht kan claimen vier seizoenen in één dag te beleven.

De naam "Eritrea" ontstaat uit zijn geografie. toen Italiaanse kolonisatoren op 1 januari 1890 hun nieuwe kolonie formeel oprichtten, grepen ze terug naar de klassieke oudheid voor een naam. Zij doopten het Eritrea, een Italiaansgezinde versie van Erythra Thalassa, de naam die oude Griekse zeelieden gaven aan het waterlichaam dat de oostelijke rand van het land definieert: de Rode Zee. Deze keuze was passender dan ze misschien beseften, want de Rode Zee is de centrale protagonist in het lange drama van de regio geweest. Het is een snelweg voor de handel geweest, een geleider voor geloof en ideeën, en een onweerlegbaar aantrekkingspunt voor machten die zijn kusten wilden domineren en de arteriële routes van de wereldhandel willen controleren. Al millennia is deze kustlijn, die zich uitstrekt over meer dan duizend kilometer, een bron geweest van zowel immense rijkdom als diepe ellende voor de mensen die dit land hun thuis noemen.

Het land zelf is een studie in contrasten. Een smalle, droge kustenvlakte loopt langs de Rode Zee, een door de zon verbrande omgeving die abrupt plaatsmaakt voor een vreselijke oostelijke helling. Deze kliffen en steile dalen klimmen spectaculair op naar de centrale hoogvlaktes, een gematigde plateau duizenden voet boven zeeniveau dat het dichtbevolkte hart van het land vormt. Hier, in steden zoals de hoofdstad Asmara, is de lucht koeler en de grond vruchtbaarder. Naar het westen daalt het terrein weer in de wezige, half-aride laagvlaktes die zich uitstrekken richting de grens met Soedan. Deze geografische diversiteit heeft een opvallende menselijke diversiteit gevorderd. De hoogvlaktes zijn historisch gezien het domein geweest van de Tigrinya-sprekende christelijke landbouwers, terwijl de laagvlaktes en de kust thuis zijn aan tal van andere etnische groepen, waaronder de Tigre, Saho, Afar en Beja, velen van wie traditioneel een nomadisch of pastorale levensstijlf voerden. De wisselwerking tussen deze verschillende regio's en volkeren — hun culturen, hun economieën, hun geloven en hun politiek — vormt een constante en vitale draad door de Eritrese geschiedenis heen.

Het verhaal van dit land begint in de diepste afgrond van de tijd. De Danakil-depressie, een deel van de Grote Groefvallei die zich tot in Eritrea uitstrekt, is een smeltingsoven van de menselijke evolutie. Het heeft hominide fossielen opgeleverd die ouder zijn dan een miljoen jaar, wat suggereert dat deze regio een cruciale rol speelde in het verhaal van onze vroegste voorouders. Steenwerktuigen ontdekt nabij de baai van Zula, gedateerd op meer dan 125.000 jaar geleden, wijzen erop dat vroege moderne mensen de kust van de Rode Zee bezetten tijdens het laatste interglaciair. Veel wetenschappers geloven dat dit gebied een belangrijk corridor was op de route uit Afrika, een sprongplank voor de menselijke kolonisatie van de wereld.

Lang na deze oer-migraties werd het land dat nu Eritrea is een kwekerij voor enkele van Afrika's vroegste en meest geavanceerde beschavingen. Oude Egyptenaren kenden het als deel van het legendarische Land van Poent, het "Land der Goden", een bron van kostbare wierook, goud en exotische dieren. Rond de eerste millennium v.Chr. begonnen krachtige inheemse koninkrijken te ontluiken. De samenleving die nu bekend is als de Ona-cultuur bloeide rond Asmara, terwijl verder naar het zuiden het koninkrijk D'mt tot prominentie kwam, irrigatie ontwikkelde, ploegen gebruikte en handel dreef over de Rode Zee. Deze vroege staten gipfelden in de opkomst van het Aksumiet Rijk, een handelsmachtsblok dat, door de vierde eeuw n.Chr., de regio domineerde vanuit zijn hoofdstad in wat nu noord-Ethiopië is en zijn cruciale havenstad Adulis aan de Eritrese kust. Aksum was een beschaving van wereldwaarde, met een eigen muntsysteem en handel met het Romeinse Rijk en oud India. Het was door deze verbindingen met de Rode Zee dat nieuwe godsdiensten arriveden, met het christendom dat in de vierde eeuw wortel schoot in de hoogvlaktes en de islam niet lang daarna werd geïntroduceerd aan de kust.

De ondergang van Aksum ingeluidde een lange en complexe middeleeuwse periode. De centrale hoogvlaktes, bekend als Medri Bahri of "Land van de Zee", werden bestuurd door een lokale heerser, de Bahr Negash ("Heer van de Zee"), die een delicatie relatief navigeerde met de opkomende Salomonidische dynastie in Ethiopië ten zuiden. Ondertussen raakten de kustgebieden en eilanden verwikkeld in de geopolitiek van de bredere islamitische wereld, wat de aandacht trok van machten als het Ottomaanse Rijk, dat in de 16e eeuw de haven van Massawa en het Dahlak-archipel bezette. Eeuwenlang was de controle over deze strategische kust omstreden door een schare spelers, waaronder lokale sultanaten, de Ottomanen, Egyptenaren en de hoogvlaktekoningen, allemaal wijdende om invloed over de lucruele handelroutes.

Deze lange geschiedenis van regionale autonomie en externe concurrentie trad in de late 19e eeuw in een nieuwe en beslissende fase met de "Deeling van Afrika". Europese machten, aangetrokken door de opening van het Suezkanaal, zagen de kust van de Rode Zee als een vitale strategische prijs. Italië, een latekomer in het imperiale spel, begon zijn vooray door een stuk grond aan de haven van Assab te kopen in 1869. Van deze kleine voetvest breidden de Italianen hun invloed geleidelijk uit, bezetten Massawa in 1885 en duwden naar binnenland in de hoogvlaktes. Door gebruik te maken van politieke onrust in Ethiopië, consolideerden zij hun controle over het territorium noordelijk van de Mereb-rivier. Op 1 januari 1890 werd de kolonie Eritrea officieel uitgeroepen, haar grenzen getrokken niet door inheemse geschiedenis of cultuur, maar door de ambities van een Europese macht.

Het Italiaanse bewind zou een half eeuw duren en het territorium fundamenteel hervormen. De kolonisateurs investeerden in infrastructuur, bouwden wegen, spoorwegen en de opmerkelijke kabelbaan van Massawa naar Asmara. Asmara zelf werd getransformeerd in een modernistisch architecturaal juweel, een Piccola Roma (Klein Rome) in de Afrikaanse hoogvlaktes. Een bescheiden industriële sector ontstaat, en tienduizenden Eritreeners werden gedwongen in het koloniale leger, de Ascari, te dienen in Italië's andere koloniale veldtochten. Toch was deze ontwikkeling gebouwd op een fundament van strenge rassescheiding en economische uitbuiting. Eritreeners werden grotendeels uitgesloten van vakbekwame posities in het bestuur en onderwijs was streng beperkt. Het koloniale belevenis, hoewel het een distinct territoriaal entiteit schiep met een gedeelde infrastructuur en administratie, zaaide ook de zaden van een uniek nationaal bewustzijn geworteld in een collectieve ervaring van onderdrukking.

De Tweede Wereldoorlog bracht een abrupt einde aan het Italiaanse bewind. In 1941 versloegen Britse strijdkrachten de Italianen in de cruciale Slag bij Keren en stelden Eritrea onder een tijdelijk militair bestuur. Deze "oppasser"-periode was vol onzekerheid. Terwijl de wereld debat over het lot van Italië's voormalige kolonieën, gingen Eritreeners zelf bezig met hun eerste moderne politieke stromingen, met fracties die pleitten voor onafhankelijkheid, unie met Ethiopië, of zelfs verdeling van het territorium. Het debat werd gecompliceerd door godsdienstige en regionale belangen, met sommige wetenschappers die suggereren dat veel laagvlakte moslims onafhankelijkheid favorieten terwijl veel hoogvlakte christenen geneigd waren tot unie met hun medegelovigen in Ethiopië. Uiteindelijk bleken de strategische belangen van buitenlandse machten, met name de Verenigde Staten, die een militair basis in Asmara wilden beveiligen, beslissend. In 1952, tegen de wensen van veel Eritreeners die onafhankelijkheid zochten, implementeerde de Verenigde Naties een resolutie die Eritrea federalistisch met Ethiopië verbond.

De federatie was vonnis van het begin af aan. Keizer Haile Selassie van Ethiopië begon bijna onmiddellijk Eritrea's autonomie te ondermijnen, zijn democratische instituten te ontkernen en zijn autoriteit op te leggen. In 1962 ontbond de Keizer het Eritrese parlement eenzijdig en annexeerde het territorium formeel, wat het terugbracht tot een provincie van Ethiopië. Deze daad was de vonk die een brand ontsteek. Een jaar eerder had een kleine groep dissidenten al de eerste schoten van een gewapende opstand gelost, wat zou leiden tot een dertigjarige oorlog voor onafhankelijkheid.

De Eritrese bevrijdingsstrijd is het definerende gebeurtenis van de moderne geschiedenis van de natie. Het was een wrede en langdurige conflict, gevochten tegen opeenvolgende Ethiopische regimes — eerst het keizerlijke regering van Haile Selassie en daarna de marxistische militaire junta bekend als de Derg. De strijd werd gevochten met ongelooflijke volharding en zelfredzaamheid, eerst door het Eritrese Bevrijdingsfront (ELF) en later, prominenter, door het Eritrese Volksbevrijdingsfront (EPLF). Het EPLF werd in het bijzonder bekend om zijn militaire bekwaamheid, het innemen van enorme hoeveelheden uitrusting van het veel grotere Ethiopische leger, en voor zijn sociale programma's in de bevrijde gebieden, waar het alphabetisering, grondhervorming en genders gelijkheid promoot. Een heel generatie Eritreeners werd volwassen in de smeltingsoven van deze oorlog, een krachtig gevoel van nationale identiteit en solidairiteit smedend uit gedeelde opoffering. Dit was een natie die geboren werd niet in een conferentiezaal, maar in de loopsgraven en bergvestingwerken van een lange en bittere oorlog.

In mei 1991 behaalde het EPLF zijn eindoverwinning, bevrijdend Asmara toen het Derg-regime in Ethiopië instortte. Na drie decennia vechten zwogen de geweren. Twee jaar later, in een door de VN gemonitoreerd referendum in april 1993, stemde een overmachtende meerderheid van Eritreeners voor soevereiniteit. Op 24 mei 1993 verklaarde Eritrea officieel zijn onafhankelijkheid en nam zijn plaats in op het wereldtoneel als Afrika's nieuwste natie.

De dageraad van de onafhankelijkheid was een tijd van immense hoop en viering, maar de uitdagingen van een natie bouwen uit de as van de oorlog waren immens. De vroege jaren waren gericht op heropbouw, demobilisatie en de moeilijke taak van het creëren van functionerende staatsinstituties. Toch werd de optimisme van die tijd verbroken in 1998 toen een grensgeschil met Ethiopië uitbarstte in een vollschaal, verwoestende oorlog. Het tweejarige conflict kostte tienduizenden levens aan beide kanten en hinterliet een nalatenschap van diepe bitterheid en wantrouwen. Hoewel een vredesakkoord in 2000 in Algiers werd getekend, bleef de grensvraag onopgelost voor bijna nog eens twee decennia, werpende een lange schaduw over Eritrea's ontwikkeling en haar regionale relaties.

Dit boek zal deze lange en gevolgenrijke geschiedenis in detail traceren. Het zal beginnen met de prehistorische oorsprong van de menselijke vestiging en de glorie van de oude koninkrijken die in deze regio opkwamen en vielen. Het zal de kruisstromingen van godsdienst en rijk in de middeleeuwen onderzoeken, en de diepgaande transformaties gebracht door de aankomst van het Italiaanse colonialisme. Het zal het verloop van de lange, zware en uiteindelijke triomfantelijke strijd voor onafhankelijkheid uiteenzetten, een definerend saga van modern Afrika. Ten slotte zal het de complexe realiteiten van de post-onafhankelijkheidsperiode verkennen, de uitdagingen van natievorming, het trauma van hernude conflict en de lopende pogingen van het land om zijn plaats te vinden in een turbulente Hoorn van Afrika en een snel veranderende wereld. Het is het verhaal van een volk wiens identiteit is gevormd door hun unieke geografie, hun oude erfgoed en hun onwrikbare strijd voor zelfbeschikking.

Het verhaal van Eritree begint bij het begin van het menselijke verhaal zelf. Lang voordat er enig koninkrijk, vlag of formele grens bestond, waren de dramatische landschappen van dit hoekje van Afrika een toneel voor dieptijd-drama van de menselijke evolutie. Het land is gescheurd en gevormd door de Grote Graafbreuk, een enorme geologische litteken dat zich langs de ruggengraat van het continent uitstrekt. Een deel van dit systeem, de Danakildepressie, een angstaanjagende en fascinerende smeltkroes van hitte en vulkanische activiteit, strekt zich uit tot in Eritree. Het is binnen deze dynamische omgeving, een van de laagste en hetste plekken op aarde, dat enkele van de vroegste hoofdstukken van onze vooroudersgeschiedenis werden geschreven.

In de uitgedorde, zonverbrande uitgestrektheid van de Danakil hebben paleontologen verleidelijke aanwijzingen over ons verre verleden ontdekt. In de buurt van het dorp Buya ontdekte een internationaal team van wetenschappers een gefossiliseerd schedelkapje gedateerd op meer dan één miljoen jaar oud. Liefkozend bijgenaamd "Madam Buya", is deze schedel een opmerkelijke vondst. Het vertoont een fascinerende mozaïek van kenmerken, waarbij eigenschappen kenmerkend voor de vroegere hominide Homo erectus worden gecombineerd met enkele die verrassend modern zijn en wijzen op Homo sapiens. Met een lang, ovaalvormig hersenpankapje en een sterke wenkbrauwwulst typisch voor Homo erectus, bezit het ook een schedel die het breedst is hoog op de Gewelf, een kenmerk geassocieerd met moderne mensen.

Deze ontdekking is diepgaand significant omdat het helpt een cruciale kloof in de fossiele registratie te vullen, een periode tussen ongeveer 1,4 miljoen en 600.000 jaar geleden waaruit zeer weinig intacte hominideschedels zijn geborgen. De Buya-hominide biedt een zeldzame blik in een overgangsperiode, wat suggereert dat de evolutionaire weg naar de moderne mens geen simpele, lineaire voortgang was, maar een complex proces van verandering. Het duwt de tijdlijn voor het verschijnen van bepaalde moderne menselijke kenmerken terug met honderdduizenden jaren en bevestigt de Eritrese graafbreuk als een belangrijk toneel van de menselijke evolutie. De aanwezigheid van talloze dierenfossielen naast de hominideresten — waaronder olifanten, nijlpaarden en krokodillen — schetst een beeld van een heel andere omgeving één miljoen jaar geleden: een savanne met meren, beekjes en overvloedige wildlife, een landschap capabel van onze verre voorouders te voeden.

Het verhaal gaat verder met de gereedschappen die deze vroege mensen achterlieten. De Steentijd, of Paleolithicum, wordt gedefinieerd door de ontwikkeling van steenimplanten, het eerste tastbare bewijs van menselijke technologie. In Eritree is bewijs van deze tijd verdeeld over het landschap. De Buri-formatie, een geologische laag aan de kust van de Rode Zee, heeft stenen gereedschappen opgeleverd gedateerd op tussen de 720.000 en 910.000 jaar geleden. Dit geeft aan dat vroege mensen niet alleen in de regio aanwezig waren, maar ook de diverse hulpbronnen ervan benutten, inclusief die langs de kust, gedurende een immense tijdspanne. Op Buya zelf ontdekten archeologen een verscheidenheid aan stenen gereedschappen, waaronder bijlen, hakbijlen en splinters, die verder getuigen van de langdurige aanwezigheid en activiteiten van hominiden in het gebied.

Een bijzonder overtuigend hoofdstuk uit Eritrees Steentijdverhaal speelt zich af langs de kust van de Rode Zee. In de buurt van de Baai van Zula, op een locatie genaamd Abdur, deden onderzoekers in 1999 een breekbare ontdekking. Ze vonden Paleolithische steen- en obsidiaangereedschappen ingesloten in een oud, opgeheven koraalrif. Door gebruik te maken van geavanceerde dateringstechnieken op de gefossiliseerde koralen, kunnen de wetenschappers de artefacten dateren op ongeveer 125.000 jaar geleden. Dit was een tijd bekend als het laatste interglaciaal, een warmere periode tussen ijestijden. De gereedschappen, waaronder tweezijdig geslepen bijlen en Midden-Steentijd obsidiaansplinters, leveren het oudste goed gedateerde bewijs van mensen die een kust mariene omgeving bewoonden en de hulpbronnen ervan benutten, zoals mosselen en oesters.

Deze ontdekking op Abdur is meer dan alleen een verslag van oude strandlopers; het is een cruciale puzzelsteen in de discussie over de oorsprong van de moderne mens. De "Uit-Afrika"-hypothese stelt dat Homo sapiens in Afrika ontwikkelde voordat het migreerde om de rest van de wereld te koloniseren. De 125.000 jaar oude kostelijke vestiging op Abdur toont aan dat anatomisch moderne mensen op dat moment niet alleen aanwezig waren maar bloeiden in Oost-Afrika, waarbij ze complexe nieuwe gedragingen ontwikkelden zoals de exploitatie van mariene voedselbronnen. Deze aanpassing aan het kustleven mocht wel een cruciale innovatie zijn geweest die vroege mensen voorzag van de vaardigheden en vindbaarheid die nodig waren voor toekomstige migraties.

De strategische locatie van de Eritrese kust maakt het een voor de hand liggende kandidaat voor het vertrekpunt van deze oude reizen. Het ligt aan de westelijke oever van de straat van Bab-el-Mandeb, de smalle waterstreek die Afrika scheidt van het Arabisch Schiereiland. Tijdens periodes van lagere zeespiegels was deze straat nog smaller, wat een oversteek haalbaar maakte. De aanwezigheid van gesofistikeerde gereedschapsculturen, zoals bewijs staat op Abdur en de nabijgelegen locatie Asfet, langs deze kustcorridor duidt er sterk op dat het een belangrijke route was voor de menselijke dispersie uit Afrika. Genetische studies steunen ook de theorie dat een vroege menselijke linie tienduizenden jaren geleden via een zuidelijke Rode Zee-route van Oost-Afrika naar Arabië migreerde.

Het leven voor deze Steentijd-Eritreeners werd bepaald door de ritmes van de natuur. Ze waren jagers-verzamelaars, levend in kleine, mobiele groepen. Hun overleving hing af van een intieme kennis van het land, het gedrag van dieren en de seizoensgebonden beschikbaarheid van planten. De stenen gereedschappen die ze maakten, waren hun primaire middel om dieren te slachten, planten te verwerken en zich te verdedigen. Het archeologische bewijs van locaties als Buya en Abdur toont aan dat ze groot wild jaagden op de savanne en schelpdieren verzamelden langs de kust, wat een opmerkelijke aanpassingsvermogen aan Eritrees diverse omgevingen aantoont, van de aride laagvlaktes tot de gematigde hoogvlaktes.

Naarmate millennia voorbijgingen, veranderde het klimaat voortdurend, en zo deden de menselijke culturen. Het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden, ingest de latere fasen van de Steentijd. Deze periode zag de ontwikkeling van verfijnde gereedschapskoffers en nieuwe vormen van culturele expressie. Hoewel de archeologische registratie voor deze overgang nog aan het ontvouwen is, komt een van de levendigste ramen naar de wereld van deze latere prehistorische volkeren in de vorm van rotskunst.

Door heel Eritree heen, in grotten en onder rotsoverhangen, hinterlieten oude kunstenaars een rijke galerij van schilderingen en gravures. Deze locaties zijn over het hele land te vinden, van Karora in het noorden tot Adi Keih in het zuiden, met een hoge concentratie in de centrale en noordelijke hoogvlaktes. De beelden, vaak geschilderd met pigmenten gemaakt van mineralen zoals hematiet en mangaanoxiden, tonen een wereld vol leven. Er zijn scènes van wilde dieren, zoals antilopen en leeuwen, evenals afbeeldingen van de langgehornde runderen, schapen en geiten die centraal zouden worden voor de economie van de regio.

Deze rotskunstpanelen zijn meer dan alleen decoratief; ze zijn onschatbare historische documenten. Ze leveren aanwijzingen over de geloven, maatschappelijke structuren en het dagelijks leven van de mensen die ze schiepen. Afbeeldingen van herders met hun vee suggereren de geleidelijke overgang van een puur jager-verzamelaarsbestaan naar een pastorale levenswijze, een cruciale wending in de menselijke geschiedenis. Sommige locaties tonen krijgers met speeren en schilden, wat wijst op conflict en maatschappelijke organisatie. Hoewel het nauwkeurig dateren van rotskunst notoireus moeilijk is, wordt aangenomen dat een groot deel van Eritrees kunst vijf tot tien duizend jaar oud kan zijn, wat de cruciale periode beschrijft waarin samenlevingen complexer werden.

Op het Neolithicum, de laatste fase van de Steentijd, werden de fundamenten voor een nieuwe levenswijze gelegd. Bewijs uit de Barkadale suggereert menselijke vestiging in het gebied zo ver terug als 8.000 v.Chr. Verdere opgravingen bij Agordat hebben de resten ontheemd van wat bekend is als de Gash-groep, een cultuur die bloeide tussen 2500 en 1500 v.Chr. De aardewerkvondsten op deze locaties tonen verbindingen met andere pastorale culturen die in dezelfde periode leefden langs de Nijldaling, wat aangeeft dat de inwoners van de Eritrese laagvlaktes deel uitmaakten van een breder netwerk van uitwisseling en interactie.

In de hoogvlaktes rond het moderne Asmara vormde zich een andere, onderscheidende samenleving. Archeologische opgravingen hebben bewijs ontheemd van wat bekend is als de Ona-cultuur, die bloeide tussen 800 en 400 v.Chr. De Ona-mensen worden verondersteld de vroegste pastorale en landbouwgemeenschappen in de Hoorn van Afrika te zijn geweest. De ontdekking van deze gevestigde gemeenschappen, met hun kenmerkende aardewerk en artefacten, markeert een significante afwijking van de nomadische levenswijze van de diepe Steentijd. Het signaleert het begin van een overgang naar de complexere, gevestigde samenlevingen die de grote beschavingen van de oudheid zouden voortbrengen, een verhaal dat zich in de daaropvolgende eeuwen zou ontvouwen.