Een geschiedenis van Oekraïne

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De oude bewoners van de Ukraïnse steppe
• Hoofdstuk 2 De opkomst van Kyivan Rus'
• Hoofdstuk 3 De gouden eeuw van Kyiv en de christianisering van Rus'
• Hoofdstuk 4 De fragmentatie en het verval van Kyivan Rus'
• Hoofdstuk 5 De Mongoolse invasie en haar nasleep
• Hoofdstuk 6 Onder het Grand Duchy of Lithuania en de Polish-Lithuanian Commonwealth
• Hoofdstuk 7 Het ontstaan van de Cossacks en de Zaporozhian Sich
• Hoofdstuk 8 De Khmelnytsky Uprising en het Cossack Hetmanate
• Hoofdstuk 9 De verdeling van Ukraine en het Russisch keizerschap
• Hoofdstuk 10 De nationale heropleving in de 19e eeuw
• Hoofdstuk 11 Ukraine in de turbulentie van de First World War
• Hoofdstuk 12 De Ukrainian War of Independence en de zoektocht naar staatkunde (1917-1921)
• Hoofdstuk 13 De vestiging van Soviet Ukraine en de Holodomor
• Hoofdstuk 14 Tussen de Wereldoorlogen: industrialisatie en repressie
• Hoofdstuk 15 Ukraine in de Second World War
• Hoofdstuk 16 Naoorlogse wederopbouw en leven in Soviet Ukraine
• Hoofdstuk 17 De Chernobyl Disaster en haar lange schaduw
• Hoofdstuk 18 De weg naar onafhankelijkheid: de laatste jaren van de USSR
• Hoofdstuk 19 Een natie bouwen: Onafhankelijk Ukraine in de jaren 90
• Hoofdstuk 20 De Orange Revolution en de strijd voor democratie
• Hoofdstuk 21 De Euromaidan Revolution en de Revolution of Dignity
• Hoofdstuk 22 De annexatie van Crimea en de oorlog in Donbas
• Hoofdstuk 23 De volledige invasie van 2022
• Hoofdstuk 24 De veerkracht van een natie: oorlogssamenleving en cultuur
• Hoofdstuk 25 Ukraines plaats in de 21e-eeuwse wereld

De geschiedenis van Oekraïne begrijpen, is begrijpen van een geschiedenis van kruispunten. Geografisch gezien is het een uitgestrekt vlaktegebied, het op een na grootste land van Europa, een natuurlijke corridor tussen de bossen van het noorden, de stepes van het oosten, de bergen in het westen en de zee in het zuiden. Al millennia is dit land een kruispunt geweest, een ontmoetingsplaats van rijken, culturen en volkeren. De vruchtbare zwarte grond, de beroemde chornozem, heeft er een begeerde prooi van gemaakt, de "broodmand van Europa", in staat om honderden miljoenen te voeden. Door het hart ervan stroomt de machtige Dnipro, een vitale slagader voor handel en transport die het lot van hen die aan de oevers leven heeft gevormd. Deze geografische ligging is zowel een zegen als een vloek geweest, het bevorderen van een rijke en diverse culturele gobelin en tegelijkertijd het land een eeuwig slagveld maken voor mededingende machten.

De naam "Oekraïne" zelf is een onderwerp van historisch debat. Eeuwenlang werd het algemeen geïnterpreteerd als "grensland", een term die zijn positie aan de periferie van grotere rijken weerspiegelt. Deze interpretatie wordt echter betwist door veel Oekraïense wetenschappers die pleiten voor een oudere betekenis van "streek" of "land". Het verschil is meer dan semantisch; het spreekt van een lange en zware strijd voor zelfdefinitie, een reis van het worden gezien als de rand van andermans wereld tot het worden erkend als een soevereine natie in het midden van zijn eigen. Dit boek volgt die reis, van de vroegste menselijke nederzettingen tot de huidige dag, en verkent de complexe en vaak turbulente geschiedenis van een veerkrachtig volk en hun voortdurende streven naar onafhankelijkheid.

Het verhaal van Oekraïne begint in de diepe geschiedenis, met bewijzen van menselijke bewoning die tienduizenden jaren teruggaat. De vruchtbare vlaktes waren de thuisbasis van een aantal van Europas vroegste landbouwmaatschappijen, zoals de Cucuteni-Trypillia-cultuur, die bloeide in de neolithische tijd. In de oudheid streken de Skyten, een nomadisch volk van Iraanse oorsprong, de stepes, met als nalatenschap ingewikkeld goudwerk en een reputatie als geweldige krijgers. Griekse kolonisten vestigden bloeiende stadsstaten langs de kust van de Zwarte Zee, wat een levendige uitwisseling van goederen en ideeën creëerde die de regio verbond met de bredere Mediterrane wereld. Deze vroege bewoners, en de velen die volgden, lieten elk hun stempel op het land en zijn volk, en droegen bij aan de rijke culturele mosaiek die Oekraïne zou komen te definiëren.

De middeleeuwse periode zag de opkomst van Kyïv-Rus', een machtige en uitgestrekte staat die in de 9e eeuw ontstond en een centrum werd van de oost-Slavische cultuur. Met zijn hoofdstad in Kyïv, een drukke metropool aan de Dnipro, bereikte Kyïv-Rus' zijn zenit in de 10e en 11e eeuw, een gouden eeuw gekenmerkt door de aanneming van het orthodoxe christendom en de bloei van kunst, architectuur en recht. Deze periode legde de fundamenten voor een eigen culturele en politieke identiteit, een erfgoed dat in de daaropvolgende eeuwen fel zou worden betwist door de buren. De fragmentering van Kyïv-Rus' in de 12e eeuw, gevolgd door de verwoestende Mongoolse invasie in de 13e, stortte de regio in een lange periode van buitenlandse heerschappij.

De daaropvolgende verschillende eeuwen werden de Oekraïense landen verdeeld en geregeerd door een opeenvolging van machtige buren, waaronder het Groot Hertogdom Litouwen, het Koninkrijk Polen en het Ottomaanse Rijk. Deze tijd van buitenlandse heerschappij was geen passive onderwerping. Het was een tijd van constante strijd en aanpassing, van culturele behoud en periodieke opstand. Het was ook in deze periode dat een nieuw en uniek Oekraïins fenomeen ontstond: de Kozakken. Oorspronkelijk vrije mannen en avonturiers die de wilde zuidelijke stepes bewoonden, ontwikkelden de Kozakken zich tot een gedaante militiere samenleving met een fier onafhankelijke geest. Ze verdedigden de grenzen, voerden gewaagde bendes uit tegen de Ottomaanse Turken en, het meest belangrijk, werden ze de standaarddragers van een ontluikende Oekraïense identiteit.

De 17e eeuw was een keerpunt in de Oekraïense geschiedenis. De Opstand van Chmelnytsky van 1648, een massale door kozakken geleide opstand tegen de Poolse heerschappij, resulteerde in de creatie van een semi-autonome kozakkenstaat, het Hetmanaat. Deze korte maar stralende periode van zelfbestuur was een getuigenis van de aanhoudende verlangens naar onafhankelijkheid. Echter, gevangen tussen de mededingende ambities van Polen, Rusland en het Ottomaanse Rijk, kon het Hetmanaat zijn soevereinteit uiteindelijk niet handhaven. Het controversiële Verdrag van Perejaslav van 1654, een bondgenootschap met het Tsarenrijk Rusland, zette een proces in gang dat zou leiden tot de geleidelijke absorptie van de Oekraïense landen in het uitdijende Russische Rijk.

De 18e en 19e eeuw zagen de verdere konsolidering van de Russische heerschappij over het grootste deel van Oekraïne, met de overige westerse gebieden die onder controle kwamen van het Oostenrijkse Rijk. Deze periode van imperialistische dominatie werd gekenmerkt door een politiek van verrussing en de onderdrukking van de Oekraïense taal en cultuur. Toch was het ook in deze tijd dat een krachtige nationale heropleving wortel begon te schieten. Geïnspireerd door de romantische nationalisme die over Europa woedden, zochten Oekraïense intellectuelen, schrijvers en kunstenaars hun unieke erfgoed te herontdekken en te vieren. Figuur als Taras Shevtsjenko, Oekraïnes nationale dichter, gaf stem aan de aspiraties van een volk dat lang zijn eigen geschiedenis en identiteit ontzegd was gebleven.

De onrust van de vroege 20e eeuw bood een kort venster van kans voor Oekraïense onafhankelijkheid. De instorting van het Russische en het Oostenrijk-Hongaarse Rijk tijdens de Eerste Wereldoorlog ontketende een hevige strijd voor staatkundigheid. De Oekraïense Volksrepubliek werd in 1917 uitgeroepen, een dappere maar uiteindelijk kortstondige poging om een soevereine natie te vestigen. De daaropvolgende Oekraïense Oorlog voor Onafhankelijkheid was een chaotische en wreed aangelegenheid, waarin Oekraïense machten vegen tegen de bolsjevieken, de Witte Russen en Polen om de controle over hun vaderland. In 1921 was de droom van een onafhankelijk Oekraïne opnieuw gedoofd, met het merendeel van het grondgebied geïncorporeerd in de nieuw gevormde Sovjet-Unie.

De Sovjettijd was een periode van diepgaande contradicties voor Oekraïne. Aan de ene kant zag het de formele vestiging van een Oekraïense Socialistische Sovjettrepublick, met eigen grenzen en instellingen. Er waren periodes van culturele bevordering, bekend als "Oekraïnisering", en belangrijke vorderingen in industrialisatie en onderwijs. Aan de andere kant was het een tijd van onvoorstelbare tragedie en repressie. De Holodomor, de door de mens gemaakte hongersnood van 1932-33, kostte het leven van miljoenen Oekraïners, een catastrofe die velen een daad van genocide noemen. De Grote Terreur van de late jaren dertig zag de executie of gevangenneming van talloze Oekraïense intellectuelen, artiesten en politieke figuren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Oekraïne een belangrijk slagveld, met enorme verwoesting en levensverlies onder zowel de nazi- als de Sovjette bezetting.

In de naoorlogse jaren werd Oekraïne een integraal onderdeel van het Sovjetimperium, een belangrijk industriëel en landbouwkundig centrum. De nucleaire ramp van Tsjernobyl in 1986, een catastrofaal gebeuren met langdurige gevolgen, blootte de diepe gebreken en geheimhouding van het Sovjetsysteem en gaven een groeiend milieu- en politiek bewustzijn een impuls. Toen de Sovjet-Unie in de late jaren tachtig begon in te storten, kwam de lang onderdrukte wens naar onafhankelijkheid weer volledig naar voren. Op 24 augustus 1991, na een mislukte staatsgreep in Moskou, verklaarde het Oekraïense parlement de onafhankelijkheid van het land, een stap die later dat jaar overweldigend werd bevestigd door een volksreferendum.

De decennia sinds de onafhankelijkheid zijn een periode van diepgaande transformatie en uitdaging geweest. Oekraïne heeft de moeilijke overgang genavigeerd van een commandementseconomie naar een marktgebaseerd systeem, van een eenpartijenstaat naar een pluralistische democratie. Deze weg is niet glad geweest. Het is gekenmerkt door politieke infighting, economische onstabielheid en de aanhoudende uitdaging van corruptie. Toch is het ook gedefinieerd door de onwankelbare vastberadenheid van het Oekraïense volk om hun eigen lot te smeden. De Oranje Revolutie van 2004, een reeks massaprotesten tegen een frauduleuze presidentsverkiezing, toonde de kracht van de maatschappij en de weigering om terug te keren naar het autoritarisme.

De Euromaidan-revolutie van 2014, ook bekend als de Revolutie van de Waardigheid, was een ander cruciale moment in Oekraïnes postsovjetische geschiedenis. Ontstoken door de beslissing van de regering om een gepland associatieakkoord met de Europese Unie te schrappen ten gunste van nauwere banden met Rusland, groeiden de protesten uit tot een landelijke beweging die een einde aan corruptie en een toezegging tot een Europese toekomst eiste. De gewelddadige onderdrukking van deze protesten leidde uiteindelijk tot de val van de prorussische president. Russlands reactie was snel en agressief: de anexatie van de Krim en het aanstoken van een oorlog in de oostelijke Donbas-regio. Dit markeerde het begin van een langdurig conflict dat duizenden levens zou vorderen en miljoenen zou ontwortelen.

Op 24 februari 2022 keek de met verbazing en ontzetting naar hoe Rusland een vollschalige invasie van Oekraïne lanceerde, een onveroorzaakte daad van agressie die de na-Koude Oorlog-vrede in Europa in stukken sloeg. Het daaropvolgende leger is een getuigenis van de buitengewone veerkracht en moed van het Oekraïense volk. Te maakt met een veel grotere en machtigere vijand, verdedigen ze hun vaderland met een volharding die de wereld inspireert. De oorlog heeft ook de centrale thema van dit boek scherper in beeld gebracht: Oekraïnes lange en zware strijd voor zelfbeschikking. Het is een strijd die al eeuwen wordt gevoerd, tegen een opeenvolging van machtige rijken en ideologieën. Het is een strijd voor het recht om te bestaan als een soevereine natie, om de eigen weg te kiezen en de eigen toekomst te bepalen.

Dit boek is een geschiedenis van die strijd. Het is een verhaal van triomfen en tragedies, van helden en schurken, van culturele bloei en verwoestende verlies. Het is een verhaal dat zich nog steeds ontvouwt, met de laatste hoofdstukken nog te schrijven. Maar het is een verhaal dat verteld verdient te worden, want in de geschiedenis van Oekraïne vinden we niet alleen het verhaal van een enkele natie, maar een weerspiegeling van de universele menselijke aspiratie naar vrijheid, waardigheid en zelfbeschikking.

De uitgestrekte, vruchtbare vlaktes die het moderne Oekraïne vormen, hebben gedurende millennia als een corridor gediend voor talloze volkeren. Dit gebied van grasland, bekend als de Pontisch-Caspische steppe, strekt zich uit vanaf de noordelijke kusten van de Zwarte Zee oostwaarts in de richting van Centraal-Azië. Het verhaal begint in de diepe prehistorie, met archeologische bewijzen die wijzen op menselijke bewoning die teruggaat tot ongeveer 1 miljoen jaar geleden. Deze vroege mensen, waarschijnlijk Neanderthalers, leefden in primitieve hordes en zochten schuilplaats in de talrijke grotten van de regio, achterlatend de oudste sporen van een menselijke aanwezigheid op dit oude landschap.

Na de intrekking van de gletsjers aan het einde van de laatste ijstijd, werd het klimaat warmer, en groeide de bevolking van jagers-verzamelaars op de steppe. Deze periode, bekend als het Mesolithicum, zag de ontwikkeling van meer gesofisticeerde gereedschappen en jachttechnieken. Naarmate het milieu zich stabiliseerde, trad een cruciale shift op met de aanvang van het Neolithicum, gekenmerkt door de geleidelijke adoptie van landbouw en veeteelt. Deze overgang was niet direct, maar ontwikkelde zich over duizenden jaren, beïnvloed door innovaties die vanuit het Midden-Oosten via het Balkanenschiereiland binnenkwamen.

Een van de oudste boerenculturen die zijn stempel op de Oekraïense gronden drukte, was de Bandkeramische cultuur, die bloeide in de late 6e tot de midden 5e millennium v.Chr. Deze vroege landbouwers vestigen zich in westelijk Oekraïne, teelden granen en hielden vee. Hun nederzettingen omvatten vaak half-ingravende woningen en ze produceerden kennerende bolvormige potten versierd met ingekerfde lineaire patronen. De Bandkeramische cultuur vertegenwoordigt een van de eerste grote golven van landbouwers die zich over Europa verspreidden, brengend een nieuwe levenswijze die het continent fundamenteel zou transformeren.

De initiële neolithische boeren werden opgevolgd door een reeks culturen die de landbouw en maatschappelijke complexiteit verder ontwikkelden. De Dnjepr-Donetscultuur, bij voorbeeld, bewoonde centraal en westelijk Oekraïne rond het 5e millennium v.Chr. en vertegenwoordigde een overgang naar meer vastgeroeste pastorale en landbouwkundige gemeenschappen. Deze tijd legde de basis voor een van de meest opvallende prehistorische culturen in Europa: de Cucuteni-Tripoljecultuur. Bloeiend van ongeveer 4800 tot 3000 v.Chr., waren de Tripoljanen beroemd om hun massale nederzettingen, waarvan sommige als de eerste "proto-steden" in Europa worden beschouwd, met tienduizenden inwoners. Ze waren bekwame boeren en ambachtslieden, producerend ingewikkeld versierde potten met spiraalpatronen en anthropomorphe figuurtjes. De redenen voor de verval van de Tripoljaanse cultuur blijven een onderwerp van discussie onder archeologen, maar hun nalatenschap is een getuigenis van de gesofistikeerde samenlevingen die op de Oekraïense steppe gedijen, lang vóór de opkomst van de klassieke beschavingen.

De overgang van de Koperen Tijd naar de Bronstijd bracht significante veranderingen in de Pontisch-Caspische steppe, met name met de opkomst van de Jamnacultuur rond 3300 v.Chr. Voornomelijk nomadische veeherders, worden de Jamna-mensen door veel geleerden beschouwd als de oorspronkelijke sprekers van het Proto-Indo-Europese taal, de voorouder van de meeste Europese en veel Aziatische talen. Hun cultuur wordt gekenmerkt door de specifieke begrafenisritueel van het begraven van hun doden in grafputten onder grote aarden heuvels, bekend als kurgans. Deze begraafplaatsen, vaak bevattende roodgeel en de resten van wagens, wijzen op een mobiele samenleving met een sterke nadruk op veeteelt. De Jamna-mensen en daaropvolgende steppeculturen worden geacht een cruciale rol te hebben gespeeld in de migraties die de Indo-Europese talen en cultuur over Eurazië verspreidden.

Op de Jamna volgden andere bronstijdculturen als de Katakombencultuur en de Srubnacultuur, die de pastorale tradities van de steppe voortzetten. Deze lange periode van nomadisch en half-nomadisch leven vestigde het toneel voor de eerste historisch gedocumenteerde volkeren die de regio gingen domineren. Rond de 9e eeuw v.Chr. duiken de Kimmeriërs op in de historische annalen, een nomadisch volk van onzekere taalkundige afkomst, vermeld in Assyrische teksten en later door Griekse auteurs zoals Herodotos. Ze waren bekend om hun paardrijvaardigheid en militaire bekwaamheid, maar hun dominantie was van relatief korte duur.

Tegen de 8e en 7e eeuw v.Chr. werden de Kimmeriërs verdreven door een nieuwe en krachtige golf van nomadische krijgers uit het oosten: de Scythen. Een Iraans-sprekend volk, vestigden de Scythen een machtig nomadisch rijk dat de Pontische steppe gedurende verschillende eeuwen controleerde. Ze waren meesters in de bereden oorlogvoering, hun legers van paardenboogschutters jakten vrees aan in de gesette beschavingen van het Nabije Oosten en de Middellandse Zee. De Scythische samenleving was hiërarchisch, geregeerd door een rijke aristocratie wier uitgesproken begrafenissen in kurgans een schat aan archeologische vondsten hebben opgeleverd.

De Scythen zijn misschien wel het meest beroemd om hun exquisieter gouden werk, een getuigenis van hun rijkdom en artistieke vaardigheid. Hun kunst wordt gekenmerkt door een kennerende "dierenstijl," met dynamische afbeeldingen van herten, panters, griffijnen en andere reële en fantastische wezens. Deze kunst versierde alles van wapens en paardenuitrusting tot kleding en sieraden. De rijkdom van de Scythen werd grotendeels afgeleid van hun controle over de lucratieve handelspaden die de steppe doorkruisten, de Griekse wereld verbindend met de landbouwkundige en grondstofbronnen van het binnenland.

Terwijl de Scythen de steppes domineerden, vond een andere significante ontwikkeling plaats langs de noordkust van de Zwarte Zee. Beginnend in de 7e eeuw v.Chr., begonnen Griekse polisstaten, voornamelijk Milete, koloniën in de regio te vestigen. Steden als Olbia, Tyras en Panticapaeum werden bloeiende centra van handel en cultuur, scheppend een levendige interface tussen de Helënische wereld en de zogenaamde "barbarische" volkeren van het binnenland. Deze koloniën exporteerden graan, vis en andere hulpbronnen uit de vruchtbare achterlanden naar de bredere Middellandse-Zee-wereld, terwijl ze Griekse goederen als wijn, olijfolie en aardewerk importeerden. Deze interactie leidde tot een fascinerende culturele fusie, met Griekse en Scythische invloeden zichtbaar in de kunst en materiële cultuur van de regio.

De Scythische dominantie over de Pontische steppe begon in de 3e eeuw v.Chr. af te nemen met de aankomst van nog een Iraans-sprekende nomadische confederatie uit het oosten, de Sarmaten. Samengesteld uit diverse stammen zoals de Roxolanen, Jazygen en Alanen, veroverden de Sarmaten geleidelijk de Scythen en vestigen zich als de nieuwe heersers van de steppe. Net als hun voorgangers waren de Sarmaten bekwame ruiters en krijgers, maar ze verschillen in verschillende opzichten. Opvallend was dat Sarmatische vrouwen een meer prominente rol in de samenleving leken te spelen, met archeologische bewijzen die duiden op het bestaan van vrouwelijke krijgers, wat de Griekse legenden over de Amazones zou hebben geïnspireerd.

De Sarmaten controleerden de Oekraïense steppe gedurende verschillende eeuwen, vaak botvend met het Romeinse Rijk langs de Donaugrens. Hun samenleving werd ook gekenmerkt door een nomadische of half-nomadische levenswijze, en hun godsdienst omvatte de aanbidding van een vuurgod, aan wie ze paarden offerden. De Sarmatische kunst, hoewel enkele overeenkomsten vertoonend met Scythische tradities, ontwikkelde ook zijn eigen unieke kenmerken. In de loop van de tijd werden veel Sarmaten meer sesshaft, geassimileerd in de lokale culturen van het bos-steppegebied en de Helënische koloniën langs de Zwarte-Zee-kust.

De lange tijdperk van Iraans-sprekende nomadische dominantie op de steppe eindigde met de turbulente gebeurtenissen van de Volkerenverhuizingstijd. In de 3e eeuw n.Chr. bewogen de Goten, een Germaans volk, de regio in, brekkend de macht van de Sarmaten. Ze vestigen de Chernjachovcultuur, een meer sesshafte, landbouwkundige samenleving die een diverse mix van volken omvatte. Het Gotische koninkrijk was echter kortstondig. In de late 4e eeuw n.Chr. trokken de Hoenen, een nomadisch volk uit Centraal-Azië, binnen in Europa, overweldigden de Goten en ontketenden een massive golf van migraties die uiteindelijk zou bijdragen aan de val van het West-Romeinse Rijk. De aankomst van de Hoenen markeerde het einde van de oudheid op de Oekraïense steppe en in een nieuwe, complexe periode die zou leiden tot de eventuele opkomst van de Slavische volken die de kern zouden vormen van het middeleeuwse Kyïv-Rus'.