Une histoire des Soudans

• Introduction
• Chapitre 1 Premières sociétés : Préhistoire dans la vallée du Nil et le Soudan oriental
• Chapitre 2 Le royaume de Koush : Une puissance antique en Nubie
• Chapitre 3 Le royaume méroïtique et la christianisation de la Nubie
• Chapitre 4 La Nubie médiévale : Les royaumes de Nobatie, Makourie et Alodie
• Chapitre 5 L'essor des royaumes islamiques : Les sultanats du Funj et de Keira
• Chapitre 6 Les peuples du Soudan du Sud avant le XIXe siècle
• Chapitre 7 La conquête turco-égyptienne et l'ère des princes marchands
• Chapitre 8 L'État mahdiste : Rébellion et l'essor d'une théocratie
• Chapitre 9 Le condominium anglo-égyptien : L'établissement du règne colonial
• Chapitre 10 La politique du Sud et les chemins divergents du Nord et du Sud
• Chapitre 11 La route vers l'indépendance et la première guerre civile soudanaise
• Chapitre 12 L'ère Nimeiry : Du socialisme à la charia
• Chapitre 13 La deuxième guerre civile soudanaise et l'essor de l'APLS
• Chapitre 14 Le régime d'Omar al-Bachir et la guerre au Darfour
• Chapitre 15 L'accord de paix global et la promesse d'un nouveau départ
• Chapitre 16 Le référendum de 2011 et la naissance de la République du Soudan du Sud
• Chapitre 17 Conflits post-indépendance : La crise d'Heglig et les différends frontaliers
• Chapitre 18 La guerre civile sud-soudanaise : Une nation divisée
• Chapitre 19 La chute d'al-Bachir : Révolution et transition au Soudan
• Chapitre 20 Conflits tribaux et troubles internes au Soudan du Sud
• Chapitre 21 Le coup d'État militaire de 2021 au Soudan
• Chapitre 22 La guerre au Soudan : Les forces armées contre les forces de soutien rapide
• Chapitre 23 Relations internationales et interventions régionales
• Chapitre 24 Défis économiques et politique du pétrole
• Chapitre 25 Société contemporaine et avenir des deux Soudans

Le Nil est un fleuve en deux parties. Des hauts plateaux d'Éthiopie, le Nil Bleu dévale, chargé du limon riche qui, pendant des millénaires, a nourri les civilisations d'Égypte. Des grands lacs d'Afrique centrale, le Nil Blanc s'écoule plus paresseusement, frayant son chemin à travers le plus grand marécage d'eau douce du monde, une vaste terre marécageuse apparemment impénétrable connue sous le nom du Sudd. Ils se rejoignent à Khartoum, la capitale du Soudan moderne, leurs eaux distinctes coulant côte à côte pendant un temps avant de finalement se fondre en un unique fleuve puissant qui voyage vers le nord à travers les déserts de Nubie et d'Égypte jusqu'à la mer Méditerranée.

Cette confluence de deux fleuves est une métaphore appropriée pour l'histoire des terres qu'ils traversent. L'histoire des Soudans est une histoire d'union et de division, de cultures distinctes coulant en parallèle avant de s'affronter ou de se fusionner, d'une histoire à la fois partagée et nettement divergente. Pendant des siècles, le territoire qui comprend aujourd'hui deux nations indépendantes — la République du Soudan et la République du Soudan du Sud — a été considéré, du moins par les étrangers, comme une seule entité. Le nom lui-même, dérivé de l'arabe bilād as-sūdān, ou « Terre des Noirs », était un terme large, souvent vague, appliqué par les voyageurs du nord aux vastes territoires africains au sud du Sahara. Pourtant, ce nom unique a toujours masqué une profonde diversité de peuples, de langues, de religions et de modes de vie.

Ce livre raconte l'histoire de cette région complexe. C'est une chronique qui s'étend des chasseurs de l'âge de pierre du Reach de Dongola aux guerres civiles du 21e siècle qui ont capté l'attention du monde. C'est l'histoire d'anciens pharaons de Nubie qui ont conquis l'Égypte, de royaumes chrétiens médiévaux qui ont résisté à la vague de l'Islam pendant des siècles, et de puissants sultanats qui contrôlaient les routes commerciales de la savane. C'est aussi l'histoire des peuples du sud, protégés par la géographie, dont les sociétés se sont développées largement en dehors de l'orbite de ces États du nord, leurs histoires transmises non pas par des textes mais par la tradition orale.

Notre voyage commence à la préhistoire, à une époque où le Sahara n'était pas un désert mais une savane verte et fertile. Nous explorerons l'essor des premières sociétés complexes le long de la vallée du Nil, culminant dans le magnifique Royaume de Koush. Cette puissance nubienne était une contemporaine, une rivale, et pendant un siècle glorieux, la souveraine de l'Égypte antique. Les pharaons de la 25e dynastie de Koush, les dits « Pharaons noirs », contrôlaient un empire s'étendant du cœur de l'Afrique au Proche-Orient, témoignant de l'importance ancienne de la région en tant que centre de pouvoir et de civilisation. Nous suivrons le royaume koushite alors qu'il déplace sa capitale au sud vers Méroé, développant une culture unique et sa propre écriture, qui reste seulement partiellement déchiffrée à ce jour, un défi silencieux d'un passé sophistiqué.

Avec le déclin de Méroé, le récit bascule vers l'arrivée d'une nouvelle foi. La christianisation de la Nubie au VIe siècle donna naissance à trois royaumes médiévaux — Nobatie, Makourie et Alodie — dont l'art, l'architecture et la foi prospérèrent pendant près de mille ans. Ces royaumes formèrent un rempart chrétien sur la frontière sud du monde islamique, repoussant les armées arabes grâce à un traité unique connu sous le nom de baqt et développant une culture afro-byzantine vibrante. Leur effondrement final aux XIVe et XVe siècles ouvrit la voie à la prochaine grande transformation : l'islamisation et l'arabisation du nord du Soudan.

Deux nouveaux États puissants émergèrent pour combler le vide : le Sultanat fung de Sennar à l'est et le Sultanat keira du Darfour à l'ouest. Ces royaumes islamiques dominèrent la région pendant des siècles, contrôlant le commerce, pratiquant une forme syncrétique d'islam qui se mélangeait aux traditions africaines plus anciennes, et présidant des sociétés où l'identité devint de plus en plus fluide. Ce fut pendant cette période que de nombreux peuples nubiens et autres peuples indigènes du nord adoptèrent une identité arabe et la langue arabe, un processus de changement culturel qui façonnerait profondément le futur paysage politique.

Pendant que ces grands royaumes naissaient et s'effondraient au nord, les peuples du sud — les Dinka, Nuer, Shilluk, Azandé et bien d'autres — suivaient des trajectoires historiques différentes. Leur monde n'était pas celui de sultanats centralisés mais de sociétés basées sur la parenté, leurs économies centrées sur le bétail, l'agriculture et la pêche. Protégés par la barrière redoutable du Sudd, ils avaient des contacts limités avec le nord. Les Shilluk, cependant, établirent un puissant royaume centralisé le long du Nil Blanc, tandis que les Azandé construisirent un empire impressionnant dans les forêts tropicales du sud-ouest. Le chapitre six approfondira l'histoire riche et diverse de ces sociétés du sud avant les changements perturbateurs du XIXe siècle.

Cette perturbation survint dans les années 1820, avec la conquête turco-égyptienne. Muhammad Ali Pacha, l'ambitieux gouverneur ottoman d'Égypte, envahit le Soudan à la recherche d'or, d'esclaves et de soldats pour son armée modernisante. Sa conquête unifia les régions du nord sous une administration unique et brutale pour la première fois et poussa vers le sud, ouvrant le sud jusqu'alors isolé au monde extérieur. Cette époque apporta non seulement un gouvernement colonial mais aussi une vague de commerçants européens et arabes, notamment ceux qui trafiquaient de l'ivoire et d'êtres humains. La traite des esclaves atteignit une échelle dévastatrice, dépeuplant de vastes zones et créant un héritage d'amertume et de méfiance entre le nord et le sud qui perdure encore aujourd'hui.

La rapacité du régime turco-égyptien et de ses fonctionnaires européens provoqua une violente réaction. En 1881, un érudit religieux nommé Muhammad Ahmad se proclama le Mahdi, le « Bien-guidé », et déclara un djihad contre les occupants étrangers. Son mouvement, une puissante fusion de ferveur religieuse et de ressentiment nationaliste, balaya le Soudan, culminant dans la capture dramatique de Khartoum en 1885. L'État mahdiste qu'il fonda fut un chapitre bref mais pivotal de l'histoire soudanaise, une théocratie indépendante qui résista farouchement à la domination étrangère avant d'être finalement écrasée par une armée anglo-égyptienne technologiquement supérieure à la bataille d'Omdurman en 1898.

La chute de l'État mahdiste inaugura une nouvelle ère de domination étrangère : le Condominium anglo-égyptien. En théorie, la Grande-Bretagne et l'Égypte gouvernaient le Soudan conjointement ; en pratique, les Britanniques étaient fermement aux commandes. L'administration coloniale pacifia le pays, construisit des chemins de fer et des lignes télégraphiques, et établit le vaste Projet de la Gezira, une immense plantation de coton qui devint l'épine dorsale de l'économie du nord. Pourtant, les Britanniques creusèrent aussi le fossé entre le nord et le sud. Par une politique connue sous le nom de « Politique du Sud », ils administrèrent les deux régions comme des entités distinctes, restreignant la circulation des Soudanais du nord vers le sud, limitant la propagation de l'islam, et encourageant le travail des missionnaires chrétiens et l'usage de la langue anglaise.

Cette division administrative, destinée à protéger les cultures uniques du sud de la domination du nord, fut brutalement inversée en 1946. Alors que l'indépendance se profilait, les Britanniques, sans consulter les dirigeants du sud, décidèrent d'unifier les deux territoires sous un gouvernement unique basé à Khartoum. Les Sud-Soudanais, formés en anglais et largement non-musulmans, se retrouvèrent soudain destinés à faire partie d'un État dominé par des musulmans arabophones du nord. Les graines du conflit futur furent semées.

L'indépendance, lorsqu'elle advint en 1956, ne fut pas un moment de célébration universelle. Une mutinerie de soldats du sud en 1955, quelques mois seulement avant le départ des Britanniques, marqua le début de la Première guerre civile soudanaise. Pendant dix-sept ans, des rebelles du sud menèrent une guérilla contre le gouvernement central de Khartoum, qu'ils accusaient de revenir sur les promesses d'un système fédéral et de poursuivre des politiques d'arabisation et d'islamisation. Un accord de paix en 1972 apporta une décennie d'autonomie précaire pour le sud, mais les problèmes sous-jacents restèrent non résolus.

La paix fut brisée en 1983 lorsque le président Gaafar Nimeiry, dans un virage politique spectaculaire, imposa la charia islamique à travers tout le pays. Cet acte, couplé à la découverte de pétrole dans le sud, déclencha la Seconde guerre civile soudanaise. Ce conflit fut plus long, plus brutal et plus complexe que le premier. Il fut mené par l'Armée/Mouvement populaire de libération du Soudan (APLS/MPLS), une nouvelle force rebelle avec l'ambitieux objectif de créer un « Nouveau Soudan » laïque et démocratique pour tous ses citoyens. La guerra dura veintidós años, se cobró aproximadamente dos millones de vidas y desplazó a más de cuatro millones de personas.

Durant cette même période, le régime d'Omar al-Bachir, qui s'empara du pouvoir lors d'un coup d'État militaire en 1989, s'embourba dans un autre conflit dévastateur dans la région occidentale du Darfour. La guerre au Darfour, qui débuta en 2003, opposa le gouvernement et ses milices janjawid alliées à des groupes rebelles, entraînant des accusations de génocide et l'émission d'un mandat d'arrêt contre le président al-Bachir par la Cour pénale internationale.

Le long et tortueux chemin vers la paix entre le nord et le sud aboutit à l'Accord de paix global (APG) de 2005. Cet accord historique mit fin à la guerre civile et, crucialement, accorda au sud le droit à un référendum sur l'indépendance après une période intérimaire de six ans. En janvier 2011, le peuple du Soudan du Sud vota massivement pour la sécession. Le 9 juillet 2011, la République du Soudan du Sud naquit, devenant la nation la plus récente du monde.

L'indépendance, cependant, n'apporta pas la fin des conflits. Les deux Soudans sont restés enlisés dans des différends frontaliers et le partage des revenus pétroliers. Plus tragiquement, le Soudan du Sud, la nation née d'une longue lutte pour la liberté, s'effondra dans sa propre guerre civile dévastatrice en 2013, un conflit motivé par une lutte de pouvoir entre ses dirigeants qui prit rapidement une dimension ethnique. Au nord, la Révolution soudanaise de 2019 vit le renversement spectaculaire d'Omar al-Bachir après trente ans au pouvoir, suscitant l'espoir d'une transition démocratique. Mais ces espoirs furent mis à mal par un coup d'État militaire en 2021 et brisés par l'éclatement d'une nouvelle guerre catastrophique en 2023 entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide paramilitaires.

Ce livre vise à naviguer dans cette histoire longue et souvent turbulente de manière claire et engageante. Il cherche à présenter les faits simplement, sans prêcher, et à fournir une perspective neutre sur les questions politiques et religieuses controversées qui ont défini la région. De la grandeur de l'ancien Koush à la naissance douloureuse du Soudan du Sud et aux crises actuelles, l'histoire des Soudans est une histoire puissante, complexe et profondément humaine. C'est une histoire de grandes civilisations et de peuples endurants, de foi profonde et de conflits amers, tous façonnés par les courants des deux Nils qui donnent la vie à la terre.

Pour comprendre l'histoire profonde des Soudans, il faut d'abord imaginer un paysage très différent. Pendant de longs tronçons de l'Âge de la pierre, le Sahara n'était pas le désert hyper-aride que nous connaissons aujourd'hui, mais une vaste savane d'herbages et de lacs, grouillante de vie sauvage. Ce fut le monde qui nourrit les premiers habitants de la région. Mais les environnements ne sont jamais statiques. Sur des milliers d'années, ce « Sahara vert » commença à se rétracter, ses lacs s'asséchant et ses herbages se transformant en sable. Ce lent changement climatique inexorable fut un moteur crucial de l'histoire, poussant animaux et hommes vers l'unique artère fiable et porteuse de vie qui traversait le paysage : le fleuve Nil.

L'histoire de l'humanité dans cette région est exceptionnellement longue, ses premiers chapitres étant gravés dans la pierre. Les travaux archéologiques ont mis au jour des preuves de la présence d'humains primitifs remontant à des centaines de milliers d'années. Mais une fenêtre particulièrement remarquable sur ce passé profond s'est ouverte dans la région d'Affad, au nord du Soudan. C'est là que des archéologues ont fouillé un site connu sous le nom d'Affad 23, révélant les restes bien conservés de camps de chasseurs-cueilleurs vieux d'environ 50 000 ans. Parmi les découvertes figuraient des traces de ce qui pourrait être les plus anciennes huttes en plein air au monde, suggérant que les premiers Homo sapiens construisaient des structures importantes et permanentes bien plus tôt qu'on ne le croyait. Le site a également livré une surprise significative : les plus anciens restes connus d'aurochs, les ancêtres sauvages du bétail domestique, marquant l'aire de répartition la plus méridionale connue de cette espèce formidable.

Pendant des millénaires, les peuples de la vallée du Nil vécurent en chasseurs-cueilleurs, leurs vies dictées par les saisons et les mouvements du gibier. Leur outillage comprenait des outils en pierre sophistiqués et de magnifiques harpons et pointes de lance en os, essentiels pour exploiter les richesses abondantes du fleuve. Une chose dont le Soudan n'est pas riche, ce sont les fossiles humains, mais une découverte pivotale à Singa, sur le Nil Bleu, à environ 350 kilomètres au sud de Khartoum, mit au jour un crâne daté d'environ 130 000 av. J.-C., représentant un spécimen précoce d'Homo sapiens.

Vers le huitième millénaire av. J.-C., un changement révolutionnaire commença à se propager dans les communautés riveraines. Ce fut l'aube de la période néolithique, une transition progressive vers un mode de vie plus sédentaire, abandonnant une existence purement nomade. Les gens commencèrent à établir des villages, certains fortifiés de murs en briques de boue, et complétèrent leur régime de gibier chassé et de poisson frais par la cueillette systématique de céréales sauvages et, crucialement, par l'élevage bovin. Cette transition ne se fit pas du jour au lendemain, mais elle marqua une réorganisation fondamentale de la société, posant les jalons de tout ce qui allait suivre.

Une phase culturelle clé de cette époque est connue des archéologues sous le nom de « Mésolithique de Khartoum ». Identifiée pour la première fois sur un site près de l'Hôpital civil de Khartoum, cette culture s'épanouit approximativement de 7500 à 5000 av. J.-C. Ces gens étaient encore principalement chasseurs et pêcheurs, bien adaptés à l'environnement riverain, comme en témoigne la découverte d'objets interprétés comme des poids de filet. Pourtant, ils possédaient aussi une technologie révolutionnaire : la poterie. L'invention de la poterie fut un bond en avant majeur, permettant le stockage efficace de la nourriture et de l'eau et modifiant la manière dont les repas étaient cuisinés.

La poterie du Mésolithique de Khartoum est distinctive et, dans les cercles archéologiques, emblématique. Connue sous le nom de poterie « à lignes ondulées », les premiers récipients étaient décorés de lignes ondulées incisées, probablement réalisées en traçant l'arête dorsale d'un poisson-chat dans l'argile humide avant la cuisson. Un style ultérieur, connu sous le nom de « lignes ondulées pointillées », présentait des motifs similaires composés de petites impressions. Ces styles céramiques se retrouvent sur une vaste zone, des confins du Soudan moderne au cœur du Sahara, indiquant un large réseau d'idées culturelles partagées entre les communautés de chasseurs-pêcheurs-cueilleurs d'Afrique du Nord pendant la période humide de l'Holocène.

L'assèchement progressif du Sahara, qui s'accéléra au cours du cinquième millénaire av. J.-C., eut un impact profond. Populations et troupeaux migrèrent hors de l'intérieur desséché, convergant en plus grand nombre vers la vallée du Nil. Cet afflux de nouvelles populations apporta avec lui une pratique plus intensive de l'agriculture. Le brassage résultant de peuples et d'idées créa un creuset culturel dynamique. Au fil des siècles, la société se complexifia. Des hiérarchies sociales commencèrent à se développer, et des groupes culturels distincts émergèrent. Vers 3300 av. J.-C., les sociétés de Basse-Nubie (nord du Soudan) et de Haute-Égypte étaient culturellement et ethniquement presque identiques, au point de développer simultanément les systèmes de royauté pharaonique qui allaient définir la région pendant des millénaires.

Si la vallée du Nil fut la scène centrale de ces développements, l'histoire de la préhistoire soudanaise ne se limita pas à ses rives. À l'est, dans les herbages entre le fleuve Atbara et le Delta du Gash, d'autres cultures distinctes prenaient forme. Vers 4000 av. J.-C., une culture connue sous le nom de Groupe de la Butana émergea. Ces gens vivaient dans de petites huttes rondes et étaient probablement des éleveurs semi-nomades qui chassaient également l'antilope et l'éléphant. Leur poterie était simple mais élégamment décorée de lignes incisées. Ils consommaient d'énormes quantités d'escargots terrestres, laissant derrière eux de grands dépôts de coquilles, mais il existe aussi des preuves de la culture du blé et de l'orge, montrant qu'ils participaient à la transition agricole plus large. Des découvertes plus récentes suggèrent que le Groupe de la Butana était également en train de domestiquer le sorgho, une céréale africaine indigène qui allait devenir une culture de base à travers le continent.

Succédant au Groupe de la Butana vers 3000 av. J.-C., le Groupe de Gash afficha un bond significatif dans l'organisation sociale. Les fouilles de leur plus grand établissement connu, Mahal Teglinos, près de l'actuelle Kassala, ont révélé une grande ville avec des zones résidentielles distinctes et deux grands cimetières. Si la plupart des gens vivaient dans de simples huttes rondes, le centre de la ville comportait des bâtiments rectangulaires en briques de boue — parmi les plus anciens découverts si au sud en Afrique. La découverte de sceaux en argile et d'empreintes de sceaux suggère fortement un système administratif bien développé pour gérer le commerce ou le stockage des biens.

Le Groupe de Gash n'était pas isolé. Sa poterie montre des liens avec les cultures de la vallée du Nil, comme la culture de Kerma, ainsi qu'avec les peuples de l'Âge du bronze yéménite de l'autre côté de la mer Rouge. La découverte de perles de faïence égyptiennes et de coquillages de la mer Rouge confirme qu'ils faisaient partie d'un réseau commercial de longue distance en expansion. Les cimetières de Mahal Teglinos laissent également entrevoir une société complexe. Dans l'un d'eux, les sépultures étaient marquées de stèles de pierre brutes, et certaines tombes contenaient deux corps, suggérant la possibilité de sacrifices humains. Ces éléments dressent le tableau d'une société sophistiquée et de plus en plus stratifiée, florissante loin de l'artère principale du Nil.

Succédant à la culture de Gash, au deuxième millénaire av. J.-C., vint le Groupe du Jebel Mokram. Ils semblent représenter un mode de vie plus simple, vivant dans de basiques huttes rondes et produisant une poterie moins élaborée. L'élevage bovin semble avoir été le fondement de leur économie. Leur émergence marque un autre changement dans le paysage culturel du Soudan oriental, une région qui continua d'être une croisée de chemins pour différents peuples et traditions.

Pendant ce temps, dans les vastes zones humides du Sudd, dans la partie méridionale de la région, un autre type de société se consolidait. Les preuves archéologiques indiquent qu'une culture basée sur l'élevage bovin transhumant — le déplacement saisonnier du bétail entre les pâturages — était présente dans ces marécages depuis au moins 3000 av. J.-C. Cette histoire profonde du pastoralisme, centrée sur la relation unique entre les humains et leur bétail, allait devenir la caractéristique définissante des peuples nilotiques qui émergeraient plus tard de ce cœur de terre. Protégées par la géographie formidable du marais, ces premières sociétés méridionales se développèrent selon une trajectoire différente, un héritage porté non pas dans des tessons de poterie ou les ruines de villes, mais dans l'ADN culturel des peuples Dinka, Nuer et Shilluk.

Alors que l'ère préhistorique touchait à sa fin, les sociétés de la vallée du Nil septentrionale étaient au seuil d'une grande transformation. Des siècles de développement agricole et de brassage culturel avaient engendré une population dense et une structure sociale complexe capable d'organiser le travail à grande échelle. Ce fut la société qui allait bientôt donner naissance au premier grand royaume du Soudan, une puissance africaine indigène qui allait défier, et pour un temps même conquérir, son célèbre voisin du nord. Les fondations du Royaume de Koush avaient été posées.