Eine Geschichte der Westsahara

• Einführung
• Kapitel 1 Das Land und seine frühesten Bewohner
• Kapitel 2 Die Almoraviden und die Ausbreitung des Islam
• Kapitel 3 Die Maqil-Araber und der Aufstieg der Hassaniya-Kultur
• Kapitel 4 Europäische Begegnungen: Früher Handel und Erforschung
• Kapitel 5 Das spanische Protektorat: Kolonisation und Widerstand
• Kapitel 6 Die Sahraui-Stämme und ihre traditionelle Lebensweise
• Kapitel 7 Die Keime des Nationalismus: Die Harakat Tahrir
• Kapitel 8 Die Gründung der Polisario-Front
• Kapitel 9 Der Grüne Marsch: Marokkos Annexion
• Kapitel 10 Der Kriegsausbruch: Polisario gegen Marokko und Mauretanien
• Kapitel 11 Mauretaniens Rückzug und die sich verändernden Allianzen
• Kapitel 12 Die Demokratische Arabische Republik Sahara: Ein Staat im Exil
• Kapitel 13 Die Rolle Algeriens: Ein wichtiger Unterstützer der Polisario
• Kapitel 14 Der marokkanische Wall: Eine Strategie der Erschöpfung
• Kapitel 15 Die Vereinten Nationen und die Suche nach einem Referendum
• Kapitel 16 Die Baker-Pläne: Eine Suche nach einer politischen Lösung
• Kapitel 17 Das Leben in den Flüchtlingslagern von Tindouf
• Kapitel 18 Menschenrechte in den besetzten Gebieten
• Kapitel 19 Die natürlichen Ressourcen der Westsahara: Phosphate und Fischerei
• Kapitel 20 Der Internationale Gerichtshof und sein Gutachten
• Kapitel 21 Der Stillstand: Ein eingefrorener Konflikt
• Kapitel 22 Die Geopolitik des Maghreb und der Westsahara-Konflikt
• Kapitel 23 Sahraui-Kultur: Poesie, Musik und Kunst als Widerstand
• Kapitel 24 Die Rolle der Afrikanischen Union
• Kapitel 25 Die Zukunft der Westsahara: Aussichten auf Frieden und Selbstbestimmung

Es gibt einen Landstrich an der nordwestlichen Küste Afrikas, wo die gewaltige, sengende Weite der Sahara-Wüste endlich dem Atlantischen Ozean weicht. Dieses Gebiet, bekannt als Westsahara, ist ein Ort karger und beklemmender Schönheit, der größtenteils aus flachem Wüstenland und felsigen Ebenen besteht, wo die Sommertemperaturen extreme, lebensfeindliche Werte erreichen können. Es ist eines der am dünnsten besiedelten Gebiete der Erde, eine Landschaft aus Sand und Wind, die auf den ersten Blick Welten entfernt von den Zentren globaler Macht und Intrigen zu sein scheint. Doch dieser trostlose Winkel des Kontinents, ungefähr so groß wie Italien, ist Gegenstand eines der am längsten andauerndsten und am schwierigsten zu lösenden Territorialkonflikte der Welt – eine komplexe Saga aus Kolonialismus, Nationalismus, Krieg und Diplomatie, die seit einem halben Jahrhundert andauert. Es ist ein Ort, der oft als „Afrikas letzte Kolonie“ bezeichnet wird.

Dieses Buch ist ein Versuch, die Geschichte dieses Landes und seiner Bewohner, der Sahrauis, zu erzählen. Es ist eine Geschichte, die Jahrtausende zurückreicht, von den frühesten Felsgravuren seiner antiken Bewohner bis zu seiner Rolle als lebenswichtiger Knotenpunkt für die großen transsaharischen Handelsrouten. Wir werden die Ankunft des Islam und der mächtigen Almoraviden-Dynastie nachzeichnen, die Nordafrika umgestaltete, und die spätere Einwanderung der Maqil-Araber, deren Hassaniya-Dialekt und Kultur die Region prägen sollten. Es ist die Geschichte eines widerstandsfähigen, nomadischen Volkes, das jahrhundertelang diese harte Umwelt durchquerte, dessen Gesellschaft um Stammeskonföderationen strukturiert war, dessen Kultur in einer reichen mündlichen Tradition von Poesie und Musik verwurzelt ist.

Unsere Erzählung wird, wie so viel der modernen afrikanischen Geschichte, an der Ankunft der Europäer eine Wende nehmen. Wir werden die frühen Begegnungen mit portugiesischen und spanischen Händlern und die schließlich erfolgte Festigung der spanischen Kolonialherrschaft im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert beleuchten. Jahrzehntelang blieb das als Spanisch-Sahara bekannte Gebiet ein entlegener und weitgehend vernachlässigter Posten eines verblassenden Imperiums. Das begann sich Mitte des 20. Jahrhunderts dramatisch zu ändern, nicht nur wegen der globalen Entkolonialisierungswellen, die über den Kontinent hinwegfegten, sondern auch aufgrund einer greifbareren Entdeckung: gewaltiger, hochwertiger Phosphatvorkommen, verborgen unter dem Wüstensand. Dieser immense mineralische Reichtum, gekoppelt mit den reichen Fischgründen vor seiner atlantischen Küste, verwandelte das Gebiet von einem kolonialen Hinterland in einen strategischen Preis.

Der zentrale Konflikt unserer Geschichte entzündet sich, als Spanien, unter internationalem Druck und mit eigenen inneren Turbulenzen konfrontiert, sich in den 1970er Jahren zum Abzug bereitmachte. Die einheimischen Sahrauis hatten, wie viele kolonisierte Völker Afrikas, begonnen, sich zu organisieren und ihre Unabhängigkeit zu fordern. Dieser aufkeimende nationale Geist bündelte sich in der Frente Polisario, einer 1973 gegründeten Befreiungsbewegung mit dem Ziel, einen unabhängigen Staat zu errichten. Die Vereinten Nationen wurden involviert, und Spanien willigte schließlich ein, ein Referendum abzuhalten, um den Sahrauis die Selbstbestimmung zu ermöglichen. Doch dieses Referendum sollte nie stattfinden.

Stattdessen erhoben zwei Nachbarn des Gebiets, Marokko und Mauretanien, ihre eigenen historischen Ansprüche auf das Land. 1975 gab der Internationale Gerichtshof ein komplexes Rechtsgutachten ab, in dem er feststellte, dass zwar einige historische Treuebindungen zwischen marokkanischen Sultanen und einigen Sahraui-Stämmen bestanden, diese Bindungen jedoch nicht Souveränität darstellten. Unbeeindruckt inszenierte Marokkos König Hassan II. eines der bemerkenswertesten Ereignisse des 20. Jahrhunderts: den Grünen Marsch. Am 6. November 1975 überquerten rund 350.000 unbewaffnete marokkanische Zivilisten, Korane und marokkanische Flaggen tragend, die Grenze nach Westsahara, um es für das Königreich in Besitz zu nehmen.

Dieser kühne Akt präjudizierte das von der UNO unterstützte Referendum und führte zu einer überstürzten Vereinbarung, in der Spanien die Verwaltungsgewalt über das Gebiet an Marokko und Mauretanien übertrug und es damit effektiv zwischen ihnen aufteilte. Die Frente Polisario, die dies als fremde Invasion ansah, leistete Widerstand. Am 27. Februar 1976 proklamierte sie die Errichtung der Demokratischen Arabischen Republik Sahara (DARS), einer Exilregierung, die bald von zahlreichen anderen Staaten anerkannt werden sollte. Die Folge war ein brutaler, langwieriger Guerillakrieg. Zehntausende sahrauische Zivilisten flohen vor den vorrückenden marokkanischen und mauretanischen Armeen und suchten Zuflucht in der harten, öden Hammada im Südwesten Algeriens.

Dort, nahe der Stadt Tinduf, wurde ein ausgedehntes Komplex von Flüchtlingslagern errichtet, gedacht als vorübergehende Unterkunft. Fast fünfzig Jahre später bestehen diese Lager fort, beherbergen Zehntausende Sahrauis, die weitgehend von internationaler humanitärer Hilfe zum Überleben abhängen. Dieses Buch wird Sie in diese einzigartigen Lager führen, die weitgehend von den Flüchtlingen selbst verwaltet werden und als de-facto-Hauptquartier der DARS-Regierung im Exil dienen. Es ist eine im Exil geschmiedete Gesellschaft, ein Zeugnis der Ausdauer in einer der lebensfeindlichsten Umgebungen der Welt, wo das Leben ein täglicher Kampf gegen extreme Temperaturen und Knappheit ist.

Der Krieg selbst war ein zermürbendes Ringen, ausgetragen über die weite Wüste. Die Polisario, mit entscheidender Unterstützung Algeriens, führte einen höchst effektiven Guerillakrieg gegen die größeren und besser ausgerüsteten Armeen ihrer Nachbarn. 1979 unterzeichnete ein angeschlagenes Mauretanien einen Friedensvertrag mit der Polisario und zog seine Ansprüche auf das Gebiet zurück. Marokko reagierte, indem es den südlichen Teil, den Mauretanien aufgegeben hatte, einfach annektierte. Um die Hit-and-run-Taktiken der Polisario zu kontern, begann Marokko mit dem Bau einer der gewaltigsten Verteidigungsanlagen der Erde: dem Berm. Diese befestigte Sandmauer, die sich über 2.700 Kilometer erstreckt und mit Millionen von Landminen gesäumt ist, teilte das Gebiet effektiv in zwei Hälften.

Heute kontrolliert Marokko etwa 80 % der Westsahara, einschließlich aller großen Städte, der Küste und der ressourcenreichen Gebiete – eine Region, die es als seine „Südlichen Provinzen“ bezeichnet. Die Frente Polisario kontrolliert die dünner besiedelten Binnengebiete östlich des Berm, die sie als „Befreite Gebiete“ oder „Freie Zone“ bezeichnet. Ein von der UNO vermittelte Waffenstillstand wurde 1991 schließlich erreicht und beendete sechzehn Jahre offenen Krieges. Die Vereinbarung beruhte auf der Zusage, dass endlich ein Referendum über die Selbstbestimmung abgehalten würde. Zur Überwachung dieses Prozesses wurde die Mission der Vereinten Nationen für das Referendum in Westsahara (MINURSO) eingerichtet.

Seit über drei Jahrzehnten wird der Konflikt nun als „eingefroren“ beschrieben. Der Waffenstillstand hat weitgehend gehalten, aber das Referendum wurde unendlich oft verschoben, hauptsächlich wegen unüberwindbarer Meinungsverschiedenheiten darüber, wer wahlberechtigt ist. Dieses Buch wird den labyrinthischen Kosmos der internationalen Diplomatie durchleuchten, der den Streit umgibt, von den verschiedenen vorgeschlagenen und abgelehnten Friedensplänen, wie den Baker-Plänen, bis hin zu den laufenden Bemühungen der UNO, eine politische Lösung zu finden. Es wird die kritischen geopolitischen Dynamiken der Maghreb-Region untersuchen, in der der Westsahara-Konflikt ein zentraler Spannungspunkt ist, insbesondere zwischen den regionalen Rivalen Marokko und Algerien. Der Streit ist zu einem Stellvertreterkrieg für ihren breiteren Wettbewerb um regionalen Einfluss geworden, ein Schachspiel mit hohen Einsätzen und tiefgreifenden Auswirkungen auf die Stabilität Nordafrikas.

Jenseits der Schlachtfelder und Verhandlungstische ist dies auch eine Geschichte über Menschenrechte und Kultur. Wir werden das Leben der Sahrauis in den marokkanisch kontrollierten Gebieten betrachten, wo Aktivisten von erheblicher Repression pro-unabhängiger Stimmen berichten. Wir werden auch erforschen, wie die sahrauische Kultur – ihre gefeierte Poesie, ihre suggestive Musik, ihre lebendige Kunst – nicht nur überlebt hat, sondern zu einem mächtigen Werkzeug von Identität und Widerstand wurde, sowohl in den besetzten Gebieten als auch in der Diaspora der Flüchtlingslager. Dies ist die Geschichte eines Volkes, das sich nicht auslöschen ließ, das sein einzigartiges kulturelles Erbe angesichts immensen Drucks und Vertreibung bewahrt hat.

Die Geschichte der Westsahara ist im Kern ein Aufeinanderprallen zweier mächtiger und widerstreitender Narrative. Für Marokko ist die Integration des Gebiets der endgültige, rechtmäßige Akt der Dekolonisierung, die Wiederherstellung historischer Bindungen und eine Frage unantastbarer territorialer Integrität. Für die Frente Polisario und das sahrauische Volk ist es ein Kampf um Selbstbestimmung, das fundamentale Recht eines Volkes, sein eigenes Schicksal zu wählen, ein in Völkerrecht verankertes Prinzip und ein noch unerfülltes Versprechen.

Dieses Buch zielt darauf ab, diese lange und komplizierte Geschichte auf geradlinige und ansprechende Weise darzustellen. Es wird die Ursprünge des Landes und seiner Bewohner nachzeichnen, das Erbe des Kolonialismus, die Geburt einer nationalen Bewegung, den Ausbruch eines bitteren Krieges und den langen, frustrierenden Stillstand, der die letzten dreißig Jahre prägte. Es ist eine Geschichte ohne einfache Helden oder Schurken, ein zutiefst menschliches Drama, gespielt in einer weiten und unnachgiebigen Landschaft. Es ist die Geschichte der letzten Kolonie Afrikas, die Geschichte eines Volkes und eines Landes, dessen letztes Kapitel noch nicht geschrieben ist.

Um die Geschichte der Westsahara zu verstehen, muss man zunächst das Land selbst begreifen. Es ist ein Gebiet, definiert durch eine harte, tiefe Leere, ein Winkel der Welt, dessen Primärfarben das Ocker des Gesteins, das Weißgold des Sandes und das stechend blaue Blau eines atlantischen Himmels sind. Mit einer Fläche von 266.000 Quadratkilometern, grob so groß wie Colorado oder Neuseeland, ist es ein Land aus flachen, ebenen Wüstenebenen und felsigen Plateaus, die sich selten mehr als 400 Meter erheben. Nach jedem Maßstab ist es einer der am dünnsten besiedelten Orte der Erde.

Das Gebiet lässt sich grob in drei Zonen unterteilen. Im Nordosten, sich erstreckend von den Ausläufern des fernen Atlasgebirges, liegt eine steinige Wüste, bekannt als Hammada. Dies ist eine Landschaft aus Kiesebenen und scharfkantigen Felsen, von der Sonne gebrannt und vom Wind gepeitscht, ein Ort, an dem der Horizont unendlich zu sein scheint. Die zweite Zone wird durch ihre alten Flussbetten geprägt, die Wadis. Es sind trockene Senken, die während der seltenen und heftigen Herbstregen kurzzeitig überfluten können, doch das Wasser verdunstet in der intensiven Hitze so schnell, dass es fast nie das Meer erreicht. Der bedeutendste von ihnen ist die Saguia el-Hamra, der „Rote Kanal“, dessen gelegentliche Feuchtigkeit ausreicht, um spärliche Vegetation zu erhalten, was seine Ufer zu einer entscheidenden Ressource für die Weidewirtschaft macht. Die dritte Zone, die einen Großteil des südlichen Inlandes umfasst, ist ein Land wandernder Sandmeere, oder Ergs, gewaltige Dünenfelder, geformt vom unerbittlichen Wind.

Das Klima ist gnadenlos. Im Inland können die Sommertemperaturen im Schatten auf brutale 50 °C klettern, während die Winter kalte, trockene Nächte bringen können. Entlang der 1.110 Kilometer langen Küste wird das Klima durch kühle Meeresströmungen gemildert, die ein seltsames Paradoxon erschaffen: eine Wüste, die oft in Nebel und schweren Tau gehüllt ist. Regen ist ein außergewöhnlich seltenes Ereignis, der größte Teil des Gebiets erhält weniger als 50 Millimeter pro Jahr. Diese extreme Aridität bedeutet, dass es keine permanenten Flüsse gibt und dass das Leben seit Jahrtausenden eine ständige Suche nach dem nächsten Brunnen, der nächsten Oase, dem nächsten Hauch von Grün in einer scheinbar endlosen braunen Weite war.

Doch dieses Land war nicht immer eine Wüste. Im Gestein und im Sand ist die Erinnerung an eine andere Welt gespeichert, ein „Grünes Sahara“. Für lange Perioden, zuletzt während der sogenannten neolithischen Subpluvial oder holozänen Feuchtphase (etwa 7500 bis 3500 v. Chr.), erlebte Nordafrika ein deutlich feuchteres und regenreicheres Klima. Getrieben durch Schwankungen in der Erdumlaufbahn, die den afrikanischen Monsun intensivierten, verwandelte diese Epoche die Landschaft. Was heute kahle Wüste ist, war eine weite Savanne aus Grasland und vereinzelten Bäumen, gespickt mit Seen und durchzogen von Flüssen, die vor Leben strotzten.

Diese grüne Vergangenheit ist keine Spekulation; sie ist in Stein gemeißelt. Über die Westsahara verstreut, insbesondere in Gebieten wie Tifariti und Erqueyez, schmücken Hunderte von Höhlen und Felsüberhängen antike Kunstwerke. Diese Gravuren und Malereien sind ein Fenster in ein verlorenes Ökosystem. Sie zeigen Herden von Riesenbüffeln, Elefanten, Nashörnern und Giraffen – Tiere, die längst aus der Region verschwunden sind. Die Künstler der „Periode der großen Wildfauna“, die vor etwa 12.000 Jahren begann, waren Jäger und Sammler, die diese reiche Umwelt durchstreiften und lebendige Jagdszenen sowie ihre Beziehung zur Tierwelt hinterließen. Spätere Bilder aus der „Pastoralperiode“ zeigen domestizierte Rinder, ein Zeugnis des Wandels in der menschlichen Gesellschaft, als Gemeinschaften begannen, Viehherden durch die blühende Savanne zu treiben.

Die schiere Anzahl und Vielfalt archäologischer Stätten in der Westsahara ist atemberaubend, obwohl die Region eine der am wenigsten von Archäologen erforschten bleibt. Forscher haben Hunderte mysteriöser Steinmonumente dokumentiert, deren Zweck weitgehend unbekannt ist. Sie reichen von einfachen Steinhaufen und in Kreisen angeordneten Menhiren bis hin zu komplexen, terrassenförmigen Grabhügeln, sogenannten Bazinas. Man nimmt an, dass die Sahara vor etwa 5.500 Jahren ihren langen Austrocknungstrend begann, Orte wie das Tifariti-Becken, die länger Wasser führten als die umliegenden Ebenen, zu entscheidenden Zufluchtsorten für wandernde Völker aus der ganzen Sahara wurden. Die unterschiedlichen Stile dieser Steinstrukturen könnten die Konvergenz verschiedener Kulturen widerspiegeln, die in einer zunehmend trockenen Welt Zuflucht suchten.

Als die Wüste vordrang, verschwanden Giraffen und Flusspferde, und die Seen verwandelten sich in Staub. Das Zeitalter des Grünen Sahara endete, und die hyperariden Bedingungen, die die Region heute definieren, setzten sich durch. Das menschliche Leben verschwand nicht, aber es wurde zur Anpassung gezwungen. Die Menschen, die standhielten, waren die Vorfahren der indigenen Bewohner Nordafrikas, eine vielfältige Gruppe von Völkern, die gemeinsam als Berber bekannt sind, oder wie sie sich selbst nennen, die Imazighen – die „freien Menschen“. Seit prähistorischen Zeiten in der Region präsent, verbreiteten sich ihre Sprachen und Kulturen quer durch Nordafrika von Ägypten bis zum Atlantik. Sie waren keine monolithische Entität, sondern eine Ansammlung distincter Stämme und Konföderationen, jede mit ihren eigenen Traditionen.

In der weiten Ausdehnung der westlichen Wüste war eine der bedeutendsten dieser Gruppen die Sanhaja-Konföderation. Diese berbersprachigen Stämme waren Meister der trockenen Landschaft, ihre Gesellschaft strukturiert um pastorale Nomadenwirtschaft. Sie gehörten zu den frühesten Bewohnern des heutigen Westsahara, ihre Anwesenheit reicht möglicherweise bis in die neolithische Ära zurück. Jahrhundertelang vor der Ankunft des Islam war ihre Welt definiert durch die jahreszeitliche Wanderung der Herden, die komplexe Verwandtschaft des Clans und eine tiefe, spirituelle Verbindung zum Land. Während einige Berbergruppen im fruchtbareren Norden sesshafte Bauern wurden, perfektionierten die Sanhaja eine Lebensweise, die der immensen und herausfordernden Umgebung der tiefen Wüste angepasst war.

Das Leben in dieser neu entstandenen Wüste wurde revolutioniert durch die Ankunft eines Wesens, das perfekt auf ihre Anforderungen abgestimmt war: das Dromedar. Vor Tausenden von Jahren auf der Arabischen Halbinsel domestiziert, wurde das Einhöckrige Kamel nach Nordafrika eingeführt und wurde nach dem ersten Jahrtausend v. Chr. zunehmend verbreitet. Seine Auswirkungen können nicht hoch genug eingeschätzt werden. Das Kamel konnte immense Lasten tragen, wochenlang ohne Wasser auskommen und das Sandmeer mit einer unheimlichen Ausdauer durchqueren. Es war der biologische Schlüssel, der die Sahara erschloss und sie von einer unüberwindbaren Barriere in ein Netz kommerzieller Highways verwandelte. Die pferdegezogenen Streitwagen, die seltene und gefahrvolle Reisen durch die Wüste unternommen hatten, waren obsolet. Mit dem Kamel konnten die Sanhaja und andere Berberstämme die großen transsaharischen Handelsrouten etablieren und kontrollieren, die jahrhundertelang die mediterrane Welt mit den Reichen Westafrikas verbinden würden.

Dieses aufblühende Handelsnetz blieb den Großmächten im Norden nicht verborgen. Obwohl das Römische Reich nie danach strebte, die tiefe Wüste zu erobern, trieb sein unersättlicher Bedarf an exotischen Gütern den Karawanenhandel an. Weit östlich des heutigen Westsahara wuchs die Zivilisation der Garamanten, eine weitere Berbergruppe im heutigen Libyen, als Vermittler mächtig auf, indem sie Gold, Elfenbein, Edelsteine und versklavte Menschen aus dem subsaharischen Afrika in die römischen Städte an der Mittelmeerküste handelten. Obwohl direkter Kontakt begrenzt war, wurden römische Waren und Münzen an verstreuten saharischen Stätten gefunden, Beweis für ein Netzwerk, das, wenn auch schwach, in die Länder der Sanhaja reichte.

Noch früher hatte die phönizische Kolonie Karthago, eine Seemacht mit Sitz im heutigen Tunesien, ein großes Interesse an der atlantischen Küste Afrikas gezeigt. Um das 6. Jahrhundert v. Chr. führte ein karthagischer Navigator namens Hanno angeblich eine massive Expedition von sechzig Schiffen die westafrikanische Küste hinab mit der Mission, neue Kolonien zu gründen. Der genaue Umfang seiner Reise ist Gegenstand intensiver historischer Debatten, doch sie zeugt von einem frühen Bestreben, die Küstenrouten zu erkunden und zu kontrollieren, die das große Wüstenreich flankierten. Für die Völker des Inlandes jedoch waren solche flüchtigen Küstenbegegnungen von geringer Bedeutung. Ihre Welt war das weite, trockene Landesinnere, eine Domäne, die sie durch kulturelle Widerstandskraft und die unentbehrliche Partnerschaft des Kamels beherrscht hatten. Jahrhundertelang würde diese Welt weitgehend ihre eigene bleiben, eine einzigartige Zivilisation des Sandes, geformt von den Rhythmen der Wüste, lange vor der bedeutsamen Ankunft neuer Religionen und neuer Reiche jenseits des Meeres.