Eine Geschichte Grönlands

• Einführung
• Kapitel 1 Die ersten Grönländer: Frühe paläo-eskimische Kulturen
• Kapitel 2 Die Ankunft der Norweger: Eriks des Roten Saga
• Kapitel 3 Das Leben in der Ost- und Westsiedlung
• Kapitel 4 Die Thule-Leute und der Beginn der modernen Inuit-Kultur
• Kapitel 5 Das Ende der Wikingerzeit: Ein Verschwinden im Norden
• Kapitel 6 Jahrhunderte der Isolation: Ein von Europa vergessenes Land
• Kapitel 7 Wiederentdeckung und Rekolonisation: Die Mission von Hans Egede
• Kapitel 8 Dänische Kolonialherrschaft und das Handelsmonopol
• Kapitel 9 Erforschung und Kartierung: Die Vermessung der arktischen Küsten
• Kapitel 10 Das frühe 20. Jahrhundert und Territorialstreitigkeiten
• Kapitel 11 Strategische Bedeutung: Grönland im Zweiten Weltkrieg
• Kapitel 12 Die amerikanische Präsenz und der Kalte Krieg
• Kapitel 13 Nachkriegsmodernisierung und Integration in das dänische Reich
• Kapitel 14 Der Aufstieg eines politischen Bewusstseins
• Kapitel 15 Der Weg zur inneren Autonomie 1979
• Kapitel 16 Ein einzigartiger Weg: Der Austritt aus der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft
• Kapitel 17 Das Selbstverwaltungsgesetz von 2009
• Kapitel 18 Die heutige Gesellschaft: Kultur, Sprache und Identität
• Kapitel 19 Die moderne Wirtschaft: Zwischen Fischerei und zukünftigen Ressourcen
• Kapitel 20 Die Verwaltung der größten Insel der Welt
• Kapitel 21 Die Debatte um die vollständige Unabhängigkeit
• Kapitel 22 Außenbeziehungen und geopolitische Bedeutung
• Kapitel 23 An der Front des Klimawandels
• Kapitel 24 Die Navigation des 21. Jahrhunderts: Herausforderungen und Chancen
• Kapitel 25 Die Zukunft Grönlands

Der Name selbst ist ein Paradoxon, ein Stück mittelalterlichen Marketings, das seit über einem Jahrtausend Bestand hat. Grönland, oder Grœnland, war der Name, den Erik der Rote, ein verbannter Norweger mit einem Händchen für Werbung, der größten Insel der Welt gab. Wie die Erik-der-Rote-Saga berichtet, „sagte er, die Menschen würden dorthin gelockt werden, wenn es einen günstigen Namen hätte.“ Er hatte nicht ganz Unrecht; die Menschen kamen tatsächlich. Doch für den größten Teil seiner Geschichte und für den Großteil seiner gewaltigen Ausdehnung war Grönland alles andere als grün. Es ist ein Reich aus Eis, ein kolossales Blatt gefrorenen Wassers, kilometerdick, das die Bedingungen des Lebens diktiert und das Schicksal aller formt, die es wagen, es ihre Heimat zu nennen. Dies ist die Geschichte dieser Heimat, eine Geschichte des Überlebens unter extremsten Bedingungen, eine Erzählung von aufeinanderfolgenden Kulturen, die ankamen, sich anpassten und manchmal vor einer Kulisse von karger, überwältigender Schönheit verschwanden.

Dieses Buch zeichnet die lange und komplexe Reise des menschlichen Lebens am nördlichen Rand der Welt nach. Es ist eine Geschichte, die sich nicht über Jahrhunderte, sondern über Jahrtausende erstreckt, beginnend mit den ersten zähen Gruppen paläo-eskimischer Jäger, die vor etwa 4.500 Jahren das zugefrorene Meer von Nordamerika aus überquerten. Ihre Geschichte und die der ihnen folgenden Kulturen ist eine von unglaublicher Einfallsreichtum und Widerstandsfähigkeit, ein Zeugnis für die menschliche Fähigkeit, in einer Umgebung zu gedeihen, die wenig Spielraum für Fehler lässt. Wir werden ihren Spuren folgen, im Permafrost konserviert, und die Welt, die sie schufen, aus verstreuten Steinwerkzeugen und den schwachen Umrissen alter Lagerplätze zusammensetzen.

Die Erzählung nimmt eine dramatische Wende mit der Ankunft der Normannen im späten 10. Jahrhundert. Angeführt von Erik dem Roten brachten diese wikingerzeitlichen Bauern und Seefahrer eine völlig andere Lebensweise mit sich und verpflanzten eine europäische, christliche, agrarische Gesellschaft an die Küsten der Arktis. Sie bauten Höfe und Kirchen, hielten Vieh und etablierten eine Handelsverbindung nach Island und Norwegen, die ihre einzigartige Gesellschaft fast fünfhundert Jahre lang aufrechterhielt. Ihre Anwesenheit schuf eine der faszinierendsten kulturellen Begegnungen der Geschichte, als zwei verschiedene Völker — die Normannen und die Inuit — auf derselben Insel koexistierten, ihre Welten sich überschnitten, aber grundlegend getrennt blieben.

Dann verschwanden die Normannen so mysteriös, wie sie gediehen waren. Ihre Siedlungen verstummten, die Höfe wurden allmählich von der arktischen Landschaft zurückerobert, und ihr Schicksal wurde zu einem Rätsel, das Historiker und Archäologen seit Jahrhunderten beschäftigt. Ihr Verschwinden markiert ein entscheidendes Kapitel in Grönlands Geschichte und hinterließ die Inuit als einzige Bewohner der großen Insel für mehrere hundert Jahre, eine Phase der Isolation, in der ihre Kultur aufblühte und sich anpasste, untrennbar mit dem Land und dem Meer verwoben.

Die Geschichte Grönlands ist auch eine Geschichte des Kolonialismus und seines langen Schattens. Europa, in Form von Dänemark-Norwegen, kehrte schließlich im frühen 18. Jahrhundert zurück, nicht auf der Suche nach verlorenen Glaubensbrüdern, sondern mit neuen Motiven von Handel, Souveränität und religiöser Bekehrung. Die Ankunft des Missionars Hans Egede 1721 markierte den Beginn einer neuen Ära, die die grönländische Gesellschaft tiefgreifend umgestalten sollte. Ein Handelsmonopol wurde verhängt, eine dänische Verwaltung etabliert, und das Leben der Inuit wurde unwiderruflich verändert, als sie in ein globales Wirtschafts- und politisches System hineingezogen wurden. Diese Periode legte den Grundstein für die komplexe Beziehung, die Grönland und Dänemark bis heute prägt.

Das 20. Jahrhundert beschleunigte das Tempo des Wandels in atemberaubender Geschwindigkeit. Grönlands immense strategische Bedeutung wurde während des Zweiten Weltkriegs ins globale Rampenlicht gerückt, als die deutsche Besetzung Dänemarks die Insel in ein geopolitisches Limbo stürzte. Die Vereinigten Staaten griffen ein, bauten Stützpunkte und machten Grönland de facto zu einem amerikanischen Protektorat, ein Schritt mit nachhaltigen Folgen. Der Kalte Krieg festigte seine Rolle als kritischer Außenposten in der Verteidigung Nordamerikas weiter, ein Frontgebiet, bestückt mit fortschrittlicher Militärtechnologie.

Nach dem Krieg leitete Dänemark eine Phase rascher Modernisierung ein, mit dem Ziel, Grönland von einer Ansammlung traditioneller Jagdkulturen in einen modernen Wohlfahrtsstaat zu verwandeln. Dieser von oben gesteuerte Prozess der Sozialplanung brachte Schulen, Krankenhäuser und Urbanisierung, aber auch soziale Umbrüche, kulturelle Entwurzelung und die ersten Anfänge eines modernen politischen Bewusstseins unter Grönländern. Der Wunsch nach größerer Kontrolle über die eigenen Angelegenheiten wuchs, gipfelnd in der Erlangung der Innenautonomie 1979, ein Meilenstein, der Grönland auf einen neuen Kurs brachte. Darauf folgte ein mutiger und beispielloser Schritt: Grönlands Austritt aus der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft 1985, eine Entscheidung, getrieben von dem starken Willen, die lebenswichtigen Fischereiressourcen zu schützen.

Der Weg zur Selbstbestimmung setzte sich im 21. Jahrhundert fort, wobei das Selbstverwaltungsgesetz von 2009 noch mehr Macht von Kopenhagen nach Nuuk, Grönlands aufstrebender Hauptstadt, übertrug. Heute steht Grönland an einem Scheideweg. Seine Gesellschaft ist eine lebendige Mischung aus alten Inuit-Traditionen und modernen skandinavischen Einflüssen, in der die grönländische Sprache zu Recht als einzige Amtssprache wiederhergestellt wurde. Seine Wirtschaft, lange abhängig von Fischerei und einem jährlichen Blockzuschuss aus Dänemark, steht an der Schwelle einer potenziellen Transformation, mit unermesslichem mineralischem und hydrocarbonreichem Reichtum, der schlummernd unter dem schmelzenden Eis liegt.

Die Verwaltung dieses riesigen, dünn besiedelten Landes stellt einzigartige Herausforderungen dar, doch ein robustes politisches System hat sich entwickelt, das mit der fundamentalen Frage der Zukunft der Nation ringt. Die Debatte über die vollständige Unabhängigkeit von Dänemark ist keine Randerscheinung mehr, sondern ein zentrales Thema in der politischen Landschaft, ein Gespräch, das den mächtigen Ruf nach Souveränität gegen die pragmatischen Realitäten wirtschaftlicher Stabilität abwägt. Diese interne Debatte entfaltet sich auf einer internationalen Bühne, auf der Grönland nie bedeutender war. Seine Lage in der Arktis, sein Reichtum an natürlichen Ressourcen und seine Rolle als Frühindikator für den globalen Klimawandel haben es zu einem Objekt intensiven Interesses für Weltmächte gemacht, von den Vereinigten Staaten und China bis zur Europäischen Union.

Nirgendwo auf der Erde sind die Auswirkungen des Klimawandels so greifbar und sichtbar wie in Grönland. Der massive Eisschild, ein Speicher des Süßwassers des Planeten, schmilzt in alarmierendem Tempo, ein Prozess, der nicht nur den globalen Meeresspiegel ansteigen lässt, sondern auch Grönlands Geografie, Wirtschaft und sein Selbstverständnis grundlegend umgestaltet. Diese Umweltkrise stellt sowohl eine existenzielle Bedrohung als auch eine potenzielle Chance dar, indem sie bisher unzugängliche Ressourcen und Schifffahrtsrouten freilegt, die seine Zukunft neu definieren könnten.

Dieses Buch ist eine Reise durch diese bemerkenswerte Geschichte. Es zielt darauf ab, die Geschichte Grönlands nicht als abgelegenen und gefrorenen Fußnoten zu europäischer oder amerikanischer Geschichte zu erzählen, sondern als einen dynamischen Ort für sich, mit einer reichen und tiefen Vergangenheit, die essenziell ist, um seine Gegenwart und seine zunehmend wichtige Zukunft zu verstehen. Von den Steinzeitjägern bis zu den Wikingersagas, von den stillen Jahrhunderten der Isolation bis zur lauten Geopolitik der modernen Ära ist die Geschichte Grönlands letztlich eine Geschichte über die anhaltende Suche der Menschheit, ihren Platz in der Welt zu finden, sogar an deren allerhöchstem Punkt.

Jahrtausende lang existierte Grönland in einem Zustand tiefer, eisiger Einsamkeit. Es war ein riesiger, stummer Kontinent von einer Insel, dessen Inneres unter einer erdrückenden Last aus Eis begraben lag, dessen Küstenlinien ein gezackter Saum aus Fels und Fjord waren, vom Wind gepeitscht und für einen Großteil des Jahres im Meereis gefangen. Die einzigen Geräusche waren das Knacken und Stöhnen der Gletscher, der Schrei der Seevögel und das donnernde Kalben der Eisberge in den eisigen Atlantik. Keine menschliche Stimme hatte je in seinen Tälern widergehallt; kein Herdfeuer hatte je seinen gefrorenen Boden erwärmt. Diese gewaltige Leere jedoch war nicht dazu bestimmt, Bestand zu haben. Irgendwann vor etwa 4.500 Jahren trafen die ersten Menschen ein und unternahmen eine der bemerkenswertesten Reisen in der Geschichte der menschlichen Migration.

Es waren keine Entdecker im modernen Sinne, getrieben von dem Streben nach Ruhm oder Reichtum. Es waren Jäger, Familien, die in kleinen, nomadischen Gruppen zogen, deren Leben von der Verfolgung von Wild diktiert wurde. Ihre Vorfahren hatten vor Tausenden von Jahren Sibirien verlassen, die Bering-Landbrücke in einen neuen Kontinent überquert. Über unzählige Generationen hatten sie sich über die nordamerikanische Arktis ausgebreitet und die Fertigkeiten beherrscht, die notwendig waren, um in einem der unwirtlichsten Klimate des Planeten zu überleben. Ihr letzter Sprung, von den Inseln des heutigen kanadischen Territoriums Nunavut in den Nordwesten Grönlands, war der Höhepunkt dieser epischen ostwärts gerichteten Expansion. Es war eine Reise zu Fuß, über die zugefrorenen Meeresstraßen, in ein Land, das wahrhaftig eine neue Welt war.

Diese Pioniere sind Archäologen als Paläo-Eskimos bekannt, die uralten Vorfahren der heutigen Inuit. Sie brachten eine raffinierte und hochspezialisierte Lebensweise mit sich, zusammengefasst in dem, was als arktische Kleingerätetradition bezeichnet wird. Ihr Werkzeugsatz war ein Wunderwerk miniaturisierter Effizienz und bestand aus winzigen, exquisit gefertigten Steinwerkzeugen. Scharfe Mikroklingen, sorgfältig abgeschlagene Projektilspitzen für Pfeile oder Lanzen und feine Schaber zur Bearbeitung von Fellen waren die unverzichtbaren Instrumente ihres Überlebens. Diese Technologie, leicht und tragbar, war perfekt auf ein Volk abgestimmt, das ständig in Bewegung war, und ermöglichte es ihnen, die Tiere von Land und Meer zu jagen, die ihre Nahrung, ihren Brennstoff und ihre Kleidung lieferten.

Zwei distincte Gruppen, von denen man annimmt, dass sie auf separaten Migrationen beruhen, ließen sich in diesem neuen Gebiet nieder, ihre Anwesenheit bekannt nur durch die beständigen Überreste ihrer Kultur. In den südlichen und westlichen Teilen der Insel, von ungefähr 2500 v. Chr. bis 800 v. Chr., lebten die Menschen der Saqqaq-Kultur. Ihr Name stammt von der Siedlung Saqqaq an den Ufern der Diskobucht, wo einige der bedeutendsten archäologischen Funde zu ihrer Existenz gemacht wurden. Das mildere Klima des Südwestens, relativ gesehen, bot eine größere Fülle an Leben, und die Saqqaq-Menschen wurden zu Experten in der Jagd auf die vielfältige Fauna der Region.

Ihre Welt drehte sich um die jahreszeitlichen Rhythmen der Jagd. Sie jagten Ringelrobben und Sattelrobben entlang der Küste, Rentieren in den eisfreien Inlandstälern und fischten nach Saibling in den Flüssen. Ihre Ernährung wurde durch Vögel und vielleicht sogar kleine Wale ergänzt. Der archäologische Befund offenbart die schwachen Umrisse ihres Lebens: Steinringe, die einst die Ränder ihrer Zelthäute beschwerten, verkohlte Erdstellen ihrer Kochfeuer und Abfallhaufen verworfener Tierknochen, die als Speisekarte ihrer Ernährung dienen. Sie waren ein Küstenvolk, das in einem empfindlichen Gleichgewicht mit dem Meer lebte, ihre kleinen Familiengruppen zogen von Lager zu Lager, wie es die Jahreszeiten und die Tiere diktierten.

Während die Saqqaq sich im Süden etablierten, bahnte sich eine andere Gruppe, bekannt als Independence-I-Kultur, in der weit unwirtlicheren Umgebung Nordgrönlands einen Weg zum Überleben. Von etwa 2400 v. Chr. bis 1300 v. Chr. bewohnten diese Menschen die nördlichste Küste der Insel, eine Region extremer Kälte, lang andauernder Winterdunkelheit und spärlicher Vegetation. Ihr Überleben hier stellt eine der ultimativen Leistungen menschlicher Ausdauer dar. Während die Saqqaq eine größere Vielfalt an Tieren zur Jagd hatten, verließen sich die Menschen der Independence-I-Kultur stark auf ein einziges, beeindruckendes Tier: den Moschusochsen.

Die Überreste ihrer Siedlungen, wie die in Deltaterrasserne gefundene, zeugen von einem Leben, das auf das absolut Notwendige reduziert war. Sie bauten einfache, zeltartige Behausungen mit einem zentralen, kastenförmigen Steinherd, einem charakteristischen Merkmal ihrer Kultur. Diese Herde, oft mit flachen Steinen ausgekleidet, wurden mit dem raren Treibholz und dem Fett gejagter Tiere befeuert. Das Leben im Hohen Norden war prekär, und die Bevölkerung der Independence-I-Kultur war wahrscheinlich sehr klein, ihre Gruppen dünn über eine riesige, unnachgiebige Landschaft verstreut. Ihre Existenz war ein Faden, der durch die geringste ungünstige Klimaveränderung leicht zerreißen konnte.

Und mit der Zeit riss der Faden. Die Geschichte der ersten Bewohner Grönlands ist eine von aufeinanderfolgenden Kulturwellen, die jeweils schließlich dem überwältigenden Druck ihrer Umwelt erlagen. Um 800 v. Chr., nach mehr als eineinhalb Jahrtausenden, verschwand die Saqqaq-Kultur aus dem archäologischen Befund. Zur gleichen Zeit verschwanden auch die Menschen der Independence-I-Kultur im Norden. Die genauen Gründe für ihren Niedergang sind Gegenstand von Debatten, aber der wahrscheinlichste Auslöser ist der Klimawandel. In der Arktis können selbst geringfügige Senkungen der Durchschnittstemperaturen katastrophale Auswirkungen haben, was zu dickerem, beständigerem Meereis führt, das die Robbenjagd unmöglich macht, oder zu kürzeren Sommern, die die Nahrung für Rentiere und Moschusochsen verringern. Für ein Volk, das so nah am Rande des Überlebens lebte, wären solche Veränderungen tödlich gewesen.

Das Verschwinden der Saqqaq ebnete den Weg für eine neue Kulturwelle, die über die Insel hinwegging. Um 800 v. Chr. tauchte die Frühdorset-Kultur in Westgrönland auf, während eine verwandte Gruppe, die Independence-II-Kultur, im Norden entstand und die alten Gebiete ihrer Namensvetter besetzte. Einige Archäologen glauben, dass diese Gruppen nicht gänzlich neue Ankömmlinge waren, sondern möglicherweise eine Evolution der früheren Bewohner darstellten, eine kulturelle Anpassung an die veränderten Bedingungen. Die Grenze zwischen Independence II und Frühdorset ist verschwommen, was einige dazu veranlasst, sie unter der einheitlichen Bezeichnung „Grönländische Dorset“ zusammenzufassen, die eine neue Phase des paläo-eskimischen Lebens auf der Insel repräsentiert.

Die Dorset-Menschen setzten die Traditionen ihrer Vorgänger fort und lebten als mobile Jäger und Sammler. Sie waren Meister der Meereisumgebung, und ihre Hauptbeute waren die größeren Tiere der Arktis. Sie jagten Walrosse und Wanderwale, Arten, die enorme Mengen an Fleisch, Tran als Brennstoff und Elfenbein und Knochen für Werkzeuge und Kunst lieferten. Die Überreste ihrer Siedlungen zeigen eine anhaltende Abhängigkeit von kleinen, effizienten Steinwerkzeugen, deuten aber auch auf neue soziale und kulturelle Entwicklungen hin. Sie waren geschickte Kunsthandwerker, und obwohl die berühmtesten und aufwendigsten Beispiele dorsetischer Kunst in Kanada gefunden wurden, deuten die grönländischen Fundorte auf ein reiches spirituelles Leben hin.

Doch auch diese erfolgreiche Anpassung erwies sich als endlich. Die Frühdorset-Kultur scheint um das erste Jahrhundert n. Chr. herum verschwunden zu sein. Es folgte eine bemerkenswerte und geheimnisvolle Periode in der grönländischen Geschichte: eine offensichtliche Lücke in der menschlichen Geschichte. Für ungefähr sechs Jahrhunderte, von etwa 100 n. Chr. bis 700 n. Chr., könnte die Insel völlig menschenleer gewesen sein. Die Herde erloschen, die Jagdgründe verstummten, und Grönland kehrte in den Zustand windgepeitschter Einsamkeit zurück, in dem seine ersten Entdecker es vorgefunden hatten. Dieses lange Schweigen ist eine eindringliche Erinnerung an die immense Schwierigkeit des Lebens am obersten Ende der Welt, wo selbst die erfolgreichsten Kulturen ausgelöscht werden konnten, wodurch die große Insel erneut leer zurückblieb.

Die menschliche Geschichte in Grönland sollte um 700 n. Chr. mit der Ankunft der Spätdorset-Menschen wieder aufleben. Sie besiedelten die Nordküsten neu und brachten eine Kultur mit, die noch sechshundert Jahre andauern sollte, bis etwa 1300 n. Chr. Sie waren die Erben einer dreitausendjährigen Tradition paläo-eskimischen Lebens in Grönland, einer langen und komplexen Geschichte von Überleben, Anpassung und Verschwinden. Unbekannt für sie würden sie diese neue Welt nicht lange für sich allein haben. Aus dem Osten näherten sich ein neues Volk mit Schiffen, Eisen und Vieh, das nach Westen über den Atlantik blickte. Und aus dem Westen war eine weitere Welle von Inuit-Migranten, den technologisch innovativen Thule-Leuten, in Bewegung. Die lange Isolation der ersten Grönländer neigte sich dem Ende zu.