Uma história de Vermont

• Introdução
• Capítulo 1 A Terra das Green Mountains: Formação Geológica e Natural de Vermont
• Capítulo 2 Os Primeiros Vermonters: Vida Nativa Americana Antes do Contato Europeu
• Capítulo 3 Uma "Nova França": Samuel de Champlain e as Primeiras Explorações Europeias
• Capítulo 4 As Concessões de New Hampshire: Assentamento Colonial e as Sementes do Conflito
• Capítulo 5 Ethan Allen e os Green Mountain Boys: Forjando um Espírito Independente
• Capítulo 6 A República de Vermont: Um Experimento de Quatorze Anos em Soberania (1777-1791)
• Capítulo 7 O Décimo Quarto Estado: A Adesão à União
• Capítulo 8 Pioneirando uma Nova Sociedade: Início da Estadualidade e a Constituição de 1777
• Capítulo 9 O Boom e a Queda da Ovelha: Agricultura na Vermont Pré-Guerra Civil
• Capítulo 10 Um Estado Firmemente Abolicionista: O Papel de Vermont no Movimento Antiescravagista
• Capítulo 11 Vermont e a Guerra Civil: Um Chamado às Armas
• Capítulo 12 A Ascensão da Indústria: Ferrovias, Pedreiras e Moinhos no Final do Século XIX
• Capítulo 13 Ondas de Imigração: A Demografia em Transformação da Vermont Pós-Guerra
• Capítulo 14 A Era Dourada: Presidentes, Política e Prosperidade
• Capítulo 15 Uma Paisagem em Transformação: O Declínio das Fazendas de Colina e a Ascensão da Pecuária Leiteira
• Capítulo 16 A Era Progressista: Reformas Sociais e Políticas no Início do Século XX
• Capítulo 17 Da Grande Depressão à Segunda Guerra Mundial: A Resiliência de Vermont
• Capítulo 18 O Nascimento da Indústria do Esqui: Um Novo Motor Econômico
• Capítulo 19 O "Misticismo de Vermont": Contracultura e Ambientalismo nos Anos 1960 e 70
• Capítulo 20 Transformação Política: De Reduto Republicano a Bastião Progressista
• Capítulo 21 A Era Digital e uma Economia em Transformação: Da Manufatura à Alta Tecnologia
• Capítulo 22 Liderando a Nação: Uniões Civis e Igualdade no Casamento
• Capítulo 23 O Renascimento Agrícola: Alimentos Locais e Agricultura Moderna
• Capítulo 24 Desafios Contemporâneos: Navegando pelo Século XXI
• Capítulo 25 O Espírito Duradouro de Vermont: Identidade na Era Moderna
• Posfácio

Existe uma ideia de Vermont, um "misticismo" que evoca imagens de outonos vibrantes, agricultores ferozmente independentes e um senso de comunidade profundamente enraizado. É um retrato de montanhas verdes ondulantes, igrejas de campanário branco e um modo de vida mais simples e autêntico. Esta imagem, cultivada ao longo de gerações, é tanto uma identidade querida quanto uma marca cuidadosamente comercializada. Ela fala de resiliência, de um povo definido pela terra acidentada que habita. Contudo, como qualquer mito duradouro, é uma história que é simultaneamente verdadeira e incompleta. A história de Vermont não é um conto pastoral simples. É uma narrativa complexa, muitas vezes contraditória, de conflito, adaptação e reinvenção, a história de um lugar e de um povo que consistentemente superou as expectativas no cenário nacional.

Este livro procura explorar a história multifacetada que forjou este canto único da América. Das forças geológicas que moldaram suas montanhas icônicas às convulsões políticas que definiram seu caráter, o passado de Vermont é uma crônica convincente de como um pequeno estado sem litoral, com uma paisagem desafiadora, veio a possuir uma identidade tão distinta e influente. É uma história que começa não com a chegada dos europeus, mas milhares de anos antes, com os povos nativos que primeiro chamaram esta terra de lar e cujo legado perdura.

Muito antes de ser nomeada pelo francês "Verd Mont", ou Montanha Verde, a região era a terra natal dos Abenaki e de seus ancestrais, que prosperaram em suas florestas densas e ao longo de suas vias navegáveis pristinas por milênios. Seu era um mundo intimamente conectado aos ritmos das estações, uma sociedade sofisticada que compreendia e gerenciava a terra de maneiras que os primeiros chegados europeus mal podiam compreender. A história de Vermont não começa com uma folha em branco, mas com uma paisagem já rica em história humana, cultura e significado.

A chegada do explorador francês Samuel de Champlain em 1609 marcou o início de uma nova era tumultuada. Pelo século e meio seguinte, o território que se tornaria Vermont foi uma fronteira contestada, uma zona tampão entre os impérios concorrentes da França e da Grã-Bretanha. Este período de conflito, conhecido como Guerras Franco-Indígenas, envolveu a região em uma série de confrontos violentos, atraindo alianças nativas e exércitos europeus, e pavimentando o caminho para o controle inglês após o Tratado de Paris em 1763.

Com a ameaça francesa removida, as comportas da colonização se abriram, mas isso não trouxe paz. Em vez disso, incendiou um novo conflito, aquele que definiria os anos formadores de Vermont e instilaria um espírito de desafio que ecoa até hoje. A terra tornou-se objeto de uma disputa amarga entre as colônias de New Hampshire e Nova York. O Governador Real de New Hampshire, Benning Wentworth, emitiu mais de cem concessões de terra para colonos, criando vilas e propriedades em todo o território. Nova York, no entanto, reivindicava seu próprio direito, respaldado por um decreto real, e começou a emitir suas próprias patentes, frequentemente para as mesmas terras.

Este choque burocrático rapidamente escalou para uma luta crua, no terreno, pela sobrevivência e soberania. Colonos que haviam desmatado florestas e construído casas com títulos de New Hampshire viram-se ameaçados de despejo pelos "Yorkers". Em resposta a esta ameaça existencial, eles se organizaram. Este foi o cadinho que forjou os Green Mountain Boys, uma milícia ferozmente independente liderada pelo carismático e controverso Ethan Allen. Parte força de vigilantes e parte movimento político, eles resistiram à autoridade de Nova York com intimidação, justiça sumária e uma crença inabalável em seu direito à terra. Seu desafio não era apenas contra uma colônia vizinha; era contra o que viam como um poder distante e ilegítimo tentando impor sua vontade sobre eles.

Quando a Revolução Americana mais ampla eclodiu, os Green Mountain Boys fizeram a transição perfeita de defender suas propriedades para lutar pela causa mais ampla da independência da Grã-Bretanha. Sua captura do Forte Ticonderoga em maio de 1775 foi uma vitória inicial impressionante para a causa americana, garantindo canhões vitais que seriam usados para expulsar os britânicos de Boston. Contudo, mesmo enquanto lutavam ao lado do Exército Continental, o povo das Concessões de New Hampshire estava trilhando seu próprio caminho. Eles estavam engajados em uma revolução dentro da Revolução, uma luta simultânea pela independência tanto da Grã-Bretanha quanto de Nova York.

Esta rebelião dupla culminou em um ato de audácia política extraordinária. Em 15 de janeiro de 1777, representantes das vilas das Concessões declararam seu território uma república independente. Inicialmente nomeada República de Nova Connecticut, o nome foi logo alterado para Vermont. Pelos catorze anos seguintes, Vermont existiu como uma nação soberana, não reconhecida pelo Congresso Continental, que receava alienar o poderoso estado de Nova York. Não era uma mera declaração no papel. A República de Vermont operava como um país funcional: adotou uma constituição inovadora, emitiu sua própria moeda, administrou seu próprio serviço postal e envolveu-se em sua própria diplomacia internacional, em alguns momentos até negociando com os britânicos no Canadá.

A constituição da República de Vermont foi um documento muito à frente de seu tempo. Adotada em Windsor em julho de 1777, foi a primeira na América do Norte a proibir explicitamente a escravidão de adultos, uma posição radical em uma época em que a instituição estava profundamente arraigada em todas as colônias. Também estabeleceu o sufrágio masculino universal, eliminando o requisito de propriedade que era comum em outros lugares, e previu escolas públicas. Estas disposições lançaram as bases para uma sociedade construída sobre princípios de igualdade e liberdade individual, ideais que se tornariam centrais para a identidade do estado.

O experimento de catorze anos em soberania foi precário. Afligido por disputas territoriais, divisões internas e a ameaça constante de ser espremido entre os Estados Unidos e o Canadá britânico, a sobrevivência de Vermont estava longe de ser certa. O próprio George Washington notou a natureza resistente e resiliente de seu povo e o terreno montanhoso que os tornava oponentes formidáveis. Em última análise, o pragmatismo prevaleceu. Após Nova York finalmente renunciar às suas reivindicações em 1790, o caminho foi liberado. Em 4 de março de 1791, Vermont foi admitido na União como o décimo quarto estado, encerrando sua jornada singular como uma república independente e iniciando um novo capítulo em sua história.

Ingressar na União não domou a veia independente de Vermont, mas a canalizou para novas direções. Os primeiros anos de estadualidade foram um tempo de rápido crescimento e desenvolvimento social. A paisagem, outrora um campo de batalha, tornou-se agora uma tela para uma nova sociedade. As florestas densas foram desmatadas para a agricultura, e a economia do estado começou a tomar forma, fortemente dependente dos recursos naturais de suas terras ricas em madeira e moinhos movidos a água. A construção de canais e a chegada de barcos a vapor no Lago Champlain começaram a conectar as indústrias nascentes de Vermont a mercados mais amplos.

Esta era foi dominada pela ascensão e queda de uma única mercadoria: a lã. No início até meados do século XIX, Vermont foi tomado pela "febre do carneiro". O resistente carneiro Merino, com seu valioso velo fino, tornou-se a espinha dorsal da economia agrícola. Encostas foram desmatadas para criar vastos pastos, e por um tempo, Vermont tornou-se um dos principais produtores de lã da nação. Este boom, no entanto, não duraria. A abertura de terras no oeste e as mudanças nas forças de mercado levaram a um eventual colapso, forçando a economia agrícola do estado a se adaptar mais uma vez, um padrão de resiliência que se repetiria ao longo de sua história.

Enquanto lidava com ciclos econômicos, Vermont também forjava uma identidade moral e política distinta. O mesmo fervor constitucional que o levou a ser o primeiro a proibir a escravidão em 1777 evoluiu para um movimento abolicionista poderoso e vocal. Embora a abolição imediata fosse inicialmente vista como uma ideia radical e divisiva, as atitudes mudaram drasticamente na década de 1830. Sociedades antiescravidão surgiram por todo o estado, e abolicionistas proeminentes como William Lloyd Garrison encontraram uma audiência receptiva, proclamando Vermont o lugar para "plantar a bandeira do antiescravismo no cume das Green Mountains". O estado tornou-se um elo fundamental na Ferrovia Subterrânea, uma rede de indivíduos e famílias que arriscaram sua segurança para ajudar pessoas escravizadas a escapar para a liberdade no Canadá.

Quando a Guerra Civil eclodiu, o compromisso de Vermont com a União e a abolição da escravidão era inabalável. Quando o Presidente Lincoln convocou voluntários, o estado respondeu com uma rapidez e fervor que contrariavam sua pequena população. Mais de 34.000 vermonteses serviram no Exército da União, uma contribuição per capita entre as mais altas do Norte. Os soldados de Vermont ganharam reputação por sua tenacidade e bravura em campos de batalha de Antietam a Gettysburg, onde a 1ª Brigada de Vermont desempenhou um papel crucial na repulsão da Carga de Pickett, um ponto de virada na guerra. O estado também viveu a guerra diretamente de forma chocante quando agentes confederados encenaram um ataque a partir do Canadá, roubando bancos em St. Albans, no que se tornou a ação terrestre mais ao norte do conflito.

A era pós-Guerra Civil inaugurou um período de transformação profunda. A chegada e expansão da ferrovia foi um divisor de águas, quebrando o isolamento rural do estado e conectando suas indústrias à economia nacional como nunca antes. A própria terra tornou-se fonte de nova riqueza. As pedreiras de granito de Barre e a indústria de mármore centrada em Proctor atraíram trabalhadores qualificados de todo o mundo, alterando fundamentalmente a paisagem demográfica do estado. Ondas de imigrantes — irlandeses, escoceses, italianos e franco-canadenses — chegaram para trabalhar nas pedreiras, moinhos e fábricas, trazendo novas culturas e tradições que enriqueceram a população predominantemente de ascendência inglesa do estado.

Este período de industrialização e crescimento viu Vermont firmar-se como um reduto Republicano, uma identidade política que manteria por mais de um século. O partido, nascido do movimento antiescravidão, era uma combinação natural para os valores do estado. De meados da década de 1850 até os anos 1960, os Republicanos dominaram o cenário político de Vermont em todos os níveis, criando um dos blocos de votação mais confiáveis da nação. Esta era também viu a paisagem continuar a mudar. O declínio das fazendas de colina, que haviam sido a espinha dorsal do estado por gerações, acelerou. A economia agrícola mudou decisivamente para a pecuária leiteira, criando a paisagem pastoral icônica de vacas preto-e-branco e celeiros vermelhos que ainda define grande parte do Vermont rural hoje.

O século XX trouxe novos desafios e novas transformações. A Era Progressista viu Vermont, como o resto da nação, lidar com pedidos de reforma social e política, do sufrágio feminino à regulação da indústria. O estado suportou as dificuldades da Grande Depressão, com sua população rural sobrevivendo através da autossuficiência tradicional enquanto suas cidades enfrentavam desemprego e crise financeira. Foram os programas do New Deal de Franklin Roosevelt que forneceram o alívio tão necessário, mesmo enquanto o estado votava firmemente contra ele. A Segunda Guerra Mundial revitalizou a economia do estado, mas os anos pós-guerra viram um retorno à incerteza econômica, com a manufatura e a agricultura novamente em declínio.

Foi em meados do século XX que Vermont descobriu um novo motor econômico, aquele que redefiniria sua imagem e seu futuro: a neve. O desenvolvimento do primeiro teleférico de esqui nos Estados Unidos em Woodstock em 1934 foi um prenúncio do que viria. Após a guerra, a indústria do esqui floresceu, transformando cidades de montanha sonolentas em resorts movimentados e tornando Vermont um destino de primeira para recreação de inverno. Esta nova indústria não apenas impulsionou a economia, mas também apresentou uma nova geração de pessoas à beleza natural do estado.

Este influxo de visitantes foi logo seguido por uma onda de novos residentes que alterariam permanentemente a trajetória cultural e política de Vermont. As décadas de 1960 e 70 viram milhares de jovens, inspirados pelo movimento contracultural, mudarem-se para o estado. Atraídos pelo caráter rural do estado, terras baratas e uma percepção de autenticidade, buscavam um estilo de vida "de volta à terra". Esta migração, a maior desde a Guerra Revolucionária, não foi isenta de atrito. Os recém-chegados, frequentemente estereotipados como "hippies", estabeleceram comunas, defenderam a agricultura orgânica e trouxeram consigo ideias progressistas sobre meio ambiente, política e sociedade que às vezes chocavam com a cultura Yankee conservadora e tradicional do estado.

O impacto de longo prazo deste movimento foi profundo. Estes novos vermonteses reconstruíram fazendas abandonadas, iniciaram pequenos negócios como queijarias e cervejarias artesanais, e estabeleceram cooperativas de alimentos e mercados de agricultores que lançaram as bases para o renascimento agrícola moderno do estado. Eles também se engajaram profundamente na política local. Seu ativismo em questões como o movimento antinuclear e a conservação ambiental, combinado com mudanças demográficas, alimentou uma das transformações políticas mais dramáticas da história americana.

O estado que já foi o mais confiavelmente Republicano da nação começou uma mudança constante para a esquerda. A eleição do primeiro governador Democrata em mais de um século em 1962 foi a primeira rachadura no edifício Republicano. Ao longo das décadas subsequentes, Vermont transformou-se em um dos estados mais progressistas do país. Esta evolução política culminou no papel pioneiro de Vermont na legislação social. Em 2000, tornou-se o primeiro estado a legalizar uniões civis para casais do mesmo sexo, e em 2009, o primeiro a fazê-lo através de voto legislativo em vez de ordem judicial, consolidando sua reputação nacional como líder nos direitos LGBTQ+.

À medida que Vermont entrava no século XXI, continuava a navegar as correntes cruzadas da tradição e da mudança. Sua economia diversificou-se, com um setor de alta tecnologia crescente existindo ao lado de suas indústrias tradicionais. O movimento de alimentos locais floresceu, e uma nova geração de agricultores abraçou a agricultura sustentável e artesanal. Contudo, o estado também enfrentava desafios contemporâneos: uma população envelhecendo rapidamente, o alto custo de vida e a persistente crise dos opioides.

A história de Vermont, portanto, é muito mais do que uma coleção de cartões postais cênicos. É a história de uma terra que moldou profundamente seu povo, e de um povo que, por sua vez, deixou uma marca indelével em sua terra e na nação. É uma narrativa de independência teimosa, nascida de disputas coloniais de terra e forjada no cadinho de uma república de catorze anos. É uma história de convicção moral, da primeira constituição a proibir a escravidão a um papel de liderança no movimento abolicionista. E é uma história de adaptação constante, de uma economia baseada em ovelhas a um estado leiteiro, de um reduto Republicano a um farol progressista, de um destino para esquiadores a um refúgio para a contracultura. Este livro percorrerá essa história, explorando os momentos decisivos e temas duradouros que moldaram o Green Mountain State, buscando compreender a realidade por trás do misticismo.

Para compreender a história de Vermont, deve-se primeiro compreender a própria terra — uma paisagem não de colinas suaves e onduladas, mas de montanhas antigas, esculpidas e desgastadas por forças avassaladoras ao longo de mais de um bilhão de anos. As rochas sob o solo de Vermont contam uma história dramática de continentes em colisão, de oceanos tropicais repletos de vida primordial, e de mantos de gelo com quilômetros de espessura que esculpiram os picos e vales que definem o estado hoje. Esta história profunda, escrita na pedra, ditou onde e como as pessoas acabariam por viver, moldando tudo, desde o curso de seus rios até o caráter de seus habitantes. Afinal, a civilização existe por consentimento geológico.

A história da formação de Vermont começa em um passado quase inimaginável. As rochas mais antigas ainda encontradas no estado datam de aproximadamente 1,4 bilhão de anos, remanescentes de um evento de formação de montanhas conhecido como Orogenia Grenville. Este processo resultou de colisões de placas tectônicas, uma colisão em câmera lenta de massas de terra que fraturou e dobrou a crosta, elevando uma vasta cadeia montanhosa. Estas montanhas precursoras, compostas de gnaisse e granito antigos, foram outrora tão formidáveis quanto o moderno Himalaia. Embora éons de erosão as tenham desgastado, o coração duro e cristalino destas montanhas Grenville ainda forma o núcleo das Green Mountains atuais, exposto em locais que vão da fronteira de Massachusetts até a cidade de Ripton.

Após esta formação inicial de montanhas, as placas tectônicas inverteram o curso. O supercontinente, conhecido como Rodínia, começou a se fragmentar há cerca de 600 milhões de anos. À medida que a crosta continental se esticava e afinava, um novo corpo d'água se formou — o Oceano Iapetus, um precursor do Atlântico. Por milhões de anos, o que hoje é Vermont jazeu no fundo deste mar raso, quente e tropical, situado próximo à linha do equador. As terras altas Grenville em erosão despejaram quantidades imensas de areia e lama neste oceano, enquanto os esqueletos e conchas de incontáveis criaturas marinhas choviam sobre o leito marinho. Com o tempo, estas camadas de sedimento foram comprimidas em rochas sedimentares como calcário, xisto e arenito, que hoje formam grande parte do embasamento rochoso do Vale de Champlain e do oeste de Vermont. O mundialmente conhecido Recife Fóssil de Chazy em Isle La Motte, um dos recifes de coral mais antigos da Terra, ergue-se como um testemunho deslumbrante deste mundo marinho antigo.

Mas a paz do Oceano Iapetus não estava destinada a durar. As placas tectônicas mais uma vez inverteram a direção, e o oceano começou a se fechar. Há cerca de 450 milhões de anos, uma cadeia de ilhas vulcânicas, semelhante ao Japão atual, chocou-se contra a margem da proto-América do Norte. Esta colisão monumental, conhecida como Orogenia Tacônica, foi um período de imensa violência geológica. O impacto dobrou e falhou as rochas sedimentares existentes, empurrando o assoalho do Oceano Iapetus para cima, formando um novo conjunto de montanhas — as Montanhas Tacônicas no sudoeste de Vermont e a primeira iteração das Green Mountains. O intenso calor e pressão deste evento transformaram as rochas sedimentares originais em rochas metamórficas mais duras. O calcário tornou-se mármore, o xisto virou ardósia e o arenito endureceu em quartzito, criando os ricos depósitos que um dia se tornariam a pedra angular da economia de Vermont.

O drama geológico estava longe de terminar. Cerca de 100 milhões de anos depois, outro fragmento continental, chamado Avalônia, colidiu com a linha costeira recém-formada em um evento conhecido como Orogenia Acadiana. Esta colisão comprimiu e remodelou ainda mais as montanhas existentes. Magma subiu através de fendas na crosta, resfriando para formar os maciços corpos graníticos encontrados na parte nordeste do estado, mais famosamente nas pedreiras de Barre. Por volta de 150 milhões de anos atrás, o layout básico das montanhas e vales de Vermont estava estabelecido. Pelos vários cem milhões de anos seguintes, a principal força geológica foi a erosão. Vento, água e gelo trabalharam incansavelmente, desgastando picos outrora imponentes, suavizando suas arestas e transportando sedimentos para as terras baixas. As montanhas que os vermonteses veem hoje são os remanescentes intemperizados e diminuídos destas épocas geológicas violentas.

A remodelação mais recente e dramática da paisagem de Vermont ocorreu durante a Época Pleistoceno, mais conhecida como a Era do Gelo, que começou há cerca de 2,6 milhões de anos. Durante este período, geleiras continentais massivas, ou mantos de gelo, avançaram e recuaram pela América do Norte múltiplas vezes. A última delas, a Geleira Laurentide, cobriu Vermont por cerca de 70.000 anos, atingindo sua extensão máxima há aproximadamente 25.000 anos, quando se estendia até Long Island. Em Vermont, este manto de gelo tinha mais de 1,5 quilômetro de espessura em alguns lugares, um peso tão imenso que deprimiu a crosta terrestre.

À medida que esta geleira colossal fluía lentamente para o sul, atuou como uma combinação de trator e lixa em escala continental. Ela raspou e desgastou a paisagem, alargando vales e arredondando as encostas norte das montanhas enquanto arrancava rochas de suas faces sul, conferindo a muitos dos picos de Vermont sua forma assimétrica característica. O gelo arrancou tudo o que não era rocha-mãe sólida, moendo pedras e solo em uma mistura heterogênea conhecida como till glacial. Este till, uma mistura de argila, silte, areia e blocos erráticos, foi espalhado pela paisagem, tornando-se o material parental da maioria dos solos de Vermont.

O recuo da Geleira Laurentide, que começou seriamente há cerca de 16.000 anos, foi tão transformador quanto seu avanço. À medida que o clima esquentava, vastas quantidades de água de degelo foram liberadas. Com o Vale do São Lourenço, ao norte, ainda bloqueado pela barragem de gelo em recuo, a água se acumulou na Bacia de Champlain, formando um enorme lago progracial. Este corpo d'água, conhecido como Lago Vermont, era muito maior e mais profundo que o moderno Lago Champlain, com uma superfície cerca de 150 metros mais alta que a atual. Suas águas se estendiam pelo vale, submergindo terras que hoje abrigam cidades e fazendas, e drenavam para o sul em direção ao Rio Hudson. Rios fluindo do gelo derretido nas montanhas carregavam enormes cargas de sedimentos para o lago, construindo os grandes deltas de areia e cascalho que ainda hoje são minerados. Os siltes e argilas finas que se depositaram nas profundezas tranquilas do lago criaram os solos agrícolas férteis do Vale de Champlain.

Há cerca de 12.000 anos, a barragem de gelo no norte finalmente se rompeu, causando uma drenagem catastrófica do Lago Vermont. O nível do lago pode ter caído centenas de metros em questão de dias. Como o peso imenso do gelo havia empurrado a crosta do continente para baixo, o recém-liberado Vale do São Lourenço encontrava-se abaixo do nível do mar. Isso permitiu que a água salgada do Oceano Atlântico inundasse a bacia, criando o Mar de Champlain. Por cerca de dois milênios e meio, o vale foi um braço interior do oceano, lar de focas, morsas e até baleias. O famoso esqueleto de uma baleia-branca desenterrado em Charlotte em 1849 serve como prova duradoura deste capítulo marinho na história de Vermont.

Libertada do peso esmagador do gelo, a crosta terrestre começou a se erguer lentamente, um processo conhecido como rebote isostático, que continua até hoje. À medida que a terra subia, eventualmente elevou a saída do Mar de Champlain acima do nível do mar, cortando o suprimento de água salgada por volta de 10.000 anos atrás. A bacia então se encheu gradualmente com água doce de seus rios tributários — o Winooski, o Lamoille e o Missisquoi a leste, e outros a oeste — transformando o mar salgado no Lago Champlain de água doce que conhecemos hoje.

Esta complexa história geológica criou várias regiões fisiográficas distintas dentro do estado. A espinha dorsal de Vermont são as Green Mountains, uma cadeia de rochas metamórficas antigas que corre de norte a sul. A oeste delas ficam as Baixas de Champlain, uma planície fértil sob rochas sedimentares mais macias do antigo Oceano Iapetus. Encaixado no canto sudoeste do estado estão as Montanhas Tacônicas, geologicamente distintas das Green Mountains apesar de sua proximidade. Espremido entre estas duas cadeias está o estreito Vale de Vermont. A leste da espinha dorsal das Green Mountains estão o Piedmont de Vermont, ou contrafortes, que descem em direção ao Rio Connecticut, e no extremo nordeste localizam-se as acidentadas e graníticas Terras Altas do Nordeste.

À medida que as geleiras recuavam e o clima se estabilizava, a vida retornou à terra árida e desgastada. Os primeiros colonizadores foram líquenes e gramíneas resistentes, criando um ambiente semelhante à tundra, como o norte do Canadá atual. Esta paisagem sustentava grandes mamíferos da Era do Gelo, incluindo o mamute lanoso, cujos restos foram descobertos em uma turfeira de Mount Holly em 1848 e datados de aproximadamente 12.800 anos atrás. À medida que o clima continuava a esquentar, florestas começaram a substituir a tundra. Primeiro vieram o pinheiro e o abeto, seguidos pelo pinheiro-branco e pela tsuga, e eventualmente a grande floresta de folhosas do norte de ácer, faia e bétula que define grande parte da paisagem e identidade moderna do estado. Neste mundo reverdecido chegaram as primeiras pessoas, caçadores seguindo trilhas de caça para o norte, em terras recém-libertadas do domínio do gelo. O palco, esculpido por um bilhão de anos de convulsões geológicas e polido pelo gelo, estava finalmente pronto para o início da história humana.