Una historia de Bihar

• Introducción
• Capítulo 1 La Tierra Antigua: Bihar en la Prehistoria y Protohistoria
• Capítulo 2 El Auge de los Mahajanapadas: Anga, Magadha y Vajji
• Capítulo 3 La Era de Mahavira y Buda: El Nacimiento del Jainismo y el Budismo
• Capítulo 4 El Imperio Maurya: Pataliputra como Capital de un Subcontinente
• Capítulo 5 Ashoka el Grande: La Proliferación del Dhamma
• Capítulo 6 Los Shungas, Kanvas y Kushanas: Un Período de Transición
• Capítulo 7 El Imperio Gupta: La Edad de Oro de Magadha
• Capítulo 8 Los Palas de Bengala y Bihar: Un Florecimiento del Arte y el Budismo Mahayana
• Capítulo 9 Los Karnatas de Mithila y los Jefes Chero
• Capítulo 10 La Llegada de los Turcos: El Declive de los Monasterios Budistas
• Capítulo 11 Bihar bajo el Sultanato de Delhi
• Capítulo 12 El Auge del Sultanato de Jaunpur y su Influencia en Bihar
• Capítulo 13 Sher Shah Suri: El Gobernante Afgano de Sasaram
• Capítulo 14 Bihar como Subah Mughal
• Capítulo 15 La Consolidación del Poder Británico: La Batalla de Buxar y sus Consecuencias
• Capítulo 16 Las Plantaciones de Añil y la Difícil Situación del Campesinado
• Capítulo 17 La Revuelta de 1857 y el Papel de Kunwar Singh
• Capítulo 18 El Amanecer de una Nueva Conciencia: Reformas Sociales y Religiosas
• Capítulo 19 La Satyagraha de Champaran: El Primer Experimento de Gandhi en Desobediencia Civil
• Capítulo 20 Los Movimientos de No Cooperación y Desobediencia Civil en Bihar
• Capítulo 21 El Movimiento Quit India y los Gobiernos Paralelos
• Capítulo 22 La Formación del Bihar Moderno: Consolidación Posterior a la Independencia
• Capítulo 23 El Movimiento JP y la Emergencia
• Capítulo 24 La Política de Justicia Social en el Final del Siglo XX
• Capítulo 25 Bihar en el Siglo XXI: Desafíos y Transformaciones
• Epílogo

Escribir una historia de Bihar es escribir una historia de la India misma, en miniatura. No es una jactancia vana. Durante siglos, la región ahora conocida como Bihar fue el mismísimo corazón de la India, un crisol de imperio, religión e inquietud intelectual. Sus llanuras fértiles, regadas por el poderoso Ganges y sus afluentes, han sostenido una población densa y han sido el escenario de algunos de los momentos más decisivos en la historia del subcontinente. Comprender el pasado de Bihar es obtener una apreciación más profunda de la gran narrativa de la civilización india.

El nombre "Bihar" susurra por sí mismo este pasado legendario. Es una corrupción de la palabra sánscrita y pali "vihara", que significa monasterio o morada. Esta etimología apunta a la época en que la tierra estaba salpicada de innumerables monasterios budistas, que albergaban monjes que llevaron las enseñanzas del Buda por toda Asia. En efecto, fue en esta tierra, en Bodh Gaya, donde el príncipe Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación y se convirtió en el Buda. No lejos de allí, en la antigua república de Vaishali, nació Vardhamana Mahavira, el 24º Tirthankara del jainismo, y él también daría origen a una importante religión mundial desde esta misma tierra.

Mucho antes del surgimiento de estas nuevas religiones, la tierra de Bihar ya era un centro de poder político e innovación cultural. Los antiguos textos religiosos y epopeyas indios hablan de reinos como Magadha, Anga y Videha. Los reyes de Videha, conocidos como los Janakas, eran famosos por su patrocinio del aprendizaje y la filosofía durante el período védico tardío. Fue de estos primeros estados de donde surgiría el primer gran imperio de la India, el Imperio Maurya, en el siglo IV a.C. Desde su magnífica capital en Pataliputra, cerca de la actual Patna, los Mauryas, especialmente Chandragupta y su nieto Ashoka el Grande, unificaron vastas extensiones del subcontinente indio bajo una sola administración.

El declive de los Mauryas no extinguió la importancia de la región. En los siglos IV y V d.C., la dinastía Gupta, una vez más con su corazón en Magadha, presidió un período a menudo llamado la "Edad de Oro" de la India, una época de logros notables en ciencia, matemáticas, arte y literatura. Las grandes universidades de Nalanda y Vikramshila, establecidas durante esta era y florecientes bajo la posterior dinastía Pala, fueron faros del saber que atrajeron a eruditos de todo el mundo conocido. Estas instituciones fueron testimonio de una cultura profundamente arraigada de investigación y debate intelectual.

El período medieval trajo consigo cambios significativos. La llegada de invasores turcos y afganos llevó al declive de los grandes centros budistas de aprendizaje y a la integración de Bihar en el Sultanato de Delhi. Sin embargo, incluso en esta nueva dispensación, la región continuó produciendo figuras de importancia histórica. Sher Shah Suri, un jefe afgano de Sasaram, se alzó para desafiar y desplazar brevemente al emperador mogol Humayun en el siglo XVI, dejando un legado de reformas administrativas y la magnífica Gran Carretera Trunk. Bajo el subsiguiente Imperio Mogol, Bihar se constituyó como una 'Subah' o provincia, con su capital en Patna.

El debilitamiento de la autoridad mogol en el siglo XVIII allanó el camino para el ascenso de la Compañía Británica de las Indias Orientales. La Batalla de Buxar en 1764, una victoria decisiva para los británicos, solidificó su control sobre la parte oriental de la India y marcó un punto de inflexión en la historia de Bihar. El período colonial fue uno de profunda transformación económica y social, no toda ella para mejor. El cultivo explotador de añil, por ejemplo, condujo a una angustia generalizada de los campesinos. Fue en respuesta a la difícil situación de estos agricultores de añil que Mahatma Gandhi lanzó su primer experimento de desobediencia civil, el Champaran Satyagraha de 1917, un momento seminal en la lucha por la libertad de la India.

El pueblo de Bihar desempeñó un papel vital y a menudo heroico en el largo y arduo camino hacia la independencia. Desde la gran rebelión de 1857, donde Kunwar Singh emergió como un líder formidable, hasta los diversos movimientos nacionalistas del siglo XX, el espíritu de resistencia y el deseo de autodeterminación eran profundos. Tras la independencia de la India en 1947, Bihar se convirtió en un estado de la nueva Unión India. El período posterior a la independencia ha estado marcado tanto por el progreso como por desafíos persistentes. El estado ha luchado con cuestiones de reforma agraria, política basada en castas y desarrollo económico. El Movimiento JP de la década de 1970, testimonio del continuo dinamismo político de la región, tuvo un profundo impacto en el escenario nacional.

Este libro tiene como objetivo proporcionar un relato completo y atractivo de esta larga y fascinante historia. Rastreará la historia de Bihar desde sus orígenes prehistóricos hasta el presente, explorando el ascenso y caída de imperios, el nacimiento y difusión de religiones, las vidas de la gente común y la compleja interacción de fuerzas sociales, políticas y económicas que han moldeado esta notable tierra. Es una historia de grandes logros y profundas decepciones, de brillantez intelectual y estancamiento social, de un pasado glorioso y un presente desafiante. Es, en esencia, la historia de una tierra que ha estado en el mismísimo centro de la experiencia india.

Antes de la era de los imperios y el alborear de la historia registrada, antes de que el Buda pisara su suelo y poderosas capitales se alzaran a orillas del Ganges, la tierra de Bihar ya era hogar de la humanidad. La historia de esta antigua habitación no se halla en textos ni inscripciones, sino en el silencioso testimonio de la piedra y el hueso, desenterrados de las onduladas colinas y los fértiles valles fluviales de la región. Para comprender los cimientos sobre los que se edificó la celebrada historia de Bihar, hay que adentrarse en el tiempo profundo de la prehistoria, una inmensa extensión que se remonta cientos de miles de años, cuando los primeros humanos iniciaron su largo camino en esta parte del mundo.

El registro prehistórico en Bihar, como en gran parte de la llanura gangética, plantea un desafío único a los arqueólogos. La incesante deposición de limo por los grandes ríos de la región ha sepultado los paisajes más antiguos bajo un grueso manto aluvial, ocultando gran parte de las evidencias más tempranas. En consecuencia, la historia de los primeros biharis comienza no en las llanuras, sino en las zonas montañosas del sur, particularmente en las colinas de Kharagpur de Munger y Jamui, las colinas de Kaimur de Rohtas, y el valle de Jethian cerca de Rajgir. Estos altiplanos, extensiones de la Meseta de Chota Nagpur y las cordilleras de Vindhya, eran ricos en el único recurso que definió la fase más temprana de la existencia humana: la piedra.

La Edad de Piedra Antigua: Ecos desde las Colinas

El capítulo más largo de la historia humana es el Paleolítico, o Edad de Piedra Antigua. En Bihar, la evidencia de este periodo proviene principalmente de hallazgos superficiales de herramientas de piedra. Estos primeros habitantes eran cazadores-recolectores, que vivían en pequeños grupos móviles, con vidas dictadas por las estaciones y el movimiento de las manadas animales. Sus kits de herramientas, aunque aparentemente toscos al ojo moderno, eran la vanguardia tecnológica de su tiempo, laboriosamente confeccionados en cuarcita y otras rocas duras.

Uno de los yacimientos paleolíticos más significativos de Bihar es Paisra, en el distrito de Munger. Las excavaciones aquí han proporcionado una notable ventana a las vidas de estos pueblos antiguos. Los arqueólogos han desenterrado herramientas de la época achelense, incluyendo hachas de mano y hendidores, características del Paleolítico Inferior. Lo que hace a Paisra particularmente especial es el descubrimiento de lo que parecen ser suelos de habitación, sugiriendo que fue un lugar donde la gente vivió y trabajó durante períodos prolongados. La evidencia de agujeros de poste y alineaciones de piedra ha llevado a la interpretación de que estos primeros humanos pudieron haber construido refugios simples o cortavientos, una fascinante visión de su capacidad de planificación y cooperación. A Paisra a menudo se le llama un «yacimiento de fábrica», un lugar donde se fabricaban herramientas a gran escala, evidenciado por los miles de herramientas terminadas, núcleos y lascas de desecho encontrados esparcidos por la zona.

A medida que avanzaba la era paleolítica, también lo hacía la sofisticación de las herramientas de piedra. El Paleolítico Medio se distingue por un cambio hacia herramientas más pequeñas y ligeras hechas de lascas extraídas de un núcleo preparado. Estas incluían raspadores, perforadores y puntas, sugiriendo una gama más diversa de actividades. El Paleolítico Superior, la fase final de la Edad de Piedra Antigua, vio el desarrollo de tecnologías de hojas y buriles aún más refinadas. Aunque se han identificado yacimientos de estos períodos paleolíticos posteriores en Bihar, la evidencia sigue siendo algo más dispersa que la de la cultura achelense anterior. Sin embargo, el foco de la actividad humana permaneció concentrado en las regiones montañosas del sur, la patria ancestral donde los primeros capítulos de la historia humana de Bihar fueron grabados en piedra.

La Edad de Piedra Media: Un Tiempo de Transición

Tras el fin de la última Edad de Hielo, alrededor del 10.000 a.C., el clima comenzó a calentarse, anunciando un período de cambios ambientales significativos. Esta fase de transición entre la Edad de Piedra Antigua y el advenimiento de la agricultura se conoce como Mesolítico, o Edad de Piedra Media. Para las poblaciones cazadoras-recolectoras de Bihar, esto significó adaptarse a nuevos paisajes, nuevos tipos de bosques y diferentes especies de animales y plantas.

La marca distintiva del período mesolítico es el microlito, una diminuta herramienta de piedra geométrica. Estas no se usaban típicamente por sí solas, sino que se encajaban en mangos de hueso o madera para crear herramientas compuestas como hoces, puntas de lanza con aletas y flechas. Esta innovación refleja un uso más eficiente de las materias primas y un mayor grado de especialización en las técnicas de caza y recolección. La evidencia de este período se ha encontrado en yacimientos como Paisra en Munger, que parece haber sido ocupado desde el Paleolítico hasta el Mesolítico, y en los abrigos rocosos de las colinas de Kaimur, Nawada y Jamui, donde también se han descubierto pinturas prehistóricas. Estas pinturas, que representan animales, escenas de caza y aspectos de la vida cotidiana, ofrecen una rara y evocadora visión del mundo simbólico de estos pueblos antiguos. El estilo de vida mesolítico seguía siendo fundamentalmente de caza y recolección, pero también fue un período de adaptación e innovación que sentó las bases para los cambios monumentales que vendrían.

La Edad de Piedra Nueva: La Revolución Agrícola en las Llanuras

La transformación más profunda de la historia humana fue la Revolución Neolítica, cuando las comunidades comenzaron a cultivar cosechas y domesticar animales. Este cambio de una existencia nómada y recolectora a una asentada y productora de alimentos tuvo enormes consecuencias, conduciendo al crecimiento poblacional, el desarrollo de aldeas y nuevas formas de organización social. En Bihar, esta revolución parece haber echado raíces firmes en las fértiles llanuras aluviales del Ganges.

El yacimiento neolítico preeminente en Bihar, y de hecho uno de los más importantes de toda la India, es Chirand. Situado en el distrito de Saran, en la orilla norte del río Ganga, cerca de su confluencia con el Ghaghara, Chirand ha proporcionado un registro arqueológico continuo desde el período neolítico (c. 2500–1345 a.C.) hasta la Edad del Cobre y la Edad del Hierro. El descubrimiento de un importante asentamiento neolítico aquí fue revolucionario, ya que fue uno de los primeros en hallarse en el aluvión gangético, desafiando la creencia largamente sostenida de que las llanuras solo fueron pobadas mucho más tarde.

Las excavaciones en Chirand han revelado que sus habitantes neolíticos vivían en cabañas circulares de entramado y barro con suelos de tierra apisonada. Inicialmente, estas viviendas eran semisubterráneas, excavadas en el suelo para aislamiento, pero posteriormente se construyeron a nivel del suelo. La presencia de hogares y hornos, algunos hallados dentro de una gran cabaña semicircular, sugiere cocción y preparación de alimentos comunal. Estos primeros agricultores cultivaban una impresionante variedad de cultivos, incluyendo trigo, arroz, cebada y diversas lentejas, indicando una economía agrícola bien establecida.

Lo que realmente distingue a Chirand es su notable e extensa industria de herramientas de hueso. Los arqueólogos han desenterrado más de 400 herramientas de hueso, confeccionadas principalmente a partir de astas y huesos largos de ciervos y ganado. Esta colección incluye una amplia gama de implementos como agujas, raspadores, perforadores, colgantes y puntas de flecha, mostrando un alto nivel de artesanía. La abundancia de herramientas de hueso en Chirand es única en el subcontinente y sugiere una adaptación especializada al entorno fluvial local, donde la piedra adecuada para fabricar herramientas escaseaba.

La gente de Chirand también producía una variedad de cerámica hecha a mano, incluyendo cerámica roja y algunos ejemplos tempranos de cerámica negra y roja. Se adornaban con ornamentos hechos de terracota, marfil y piedras semipreciosas. También se han encontrado figurillas de terracota de toros jorobados, aves y serpientes, insinuando sus sistemas de creencias, posiblemente incluyendo un culto a las Naga (serpientes). Otros importantes yacimientos neolíticos se han descubierto en Senuwar en el distrito de Rohtas, Chechar en Vaishali, y Taradih cerca de Bodh Gaya, demostrando además que para el tercer milenio a.C., la vida agrícola asentada florecía a través de las llanuras de Bihar.

La Edad del Cobre-Piedra: La Primera Incursión en la Metalurgia

El período neolítico dio paso gradualmente al Calcolítico, o Edad del Cobre-Piedra, una fase caracterizada por el uso continuado de herramientas de piedra junto con la introducción del cobre, el primer metal trabajado por los humanos. Este período, que en Bihar se data aproximadamente desde el 1600 a.C. en adelante, representa un significativo avance tecnológico. Aunque el cobre seguía siendo relativamente raro y probablemente un artículo de prestigio, su uso en la fabricación de herramientas, armas y ornamentos marca el inicio de la metalurgia en la región.

Muchos de los prominentes yacimientos neolíticos en Bihar muestran una ocupación continua en el período calcolítico, indicando una transición cultural fluida. En Chirand, la capa calcolítica se asienta directamente sobre la neolítica, revelando una evolución en el estilo de vida. Las casas de entramado y barro continuaron, pero la cerámica se volvió más refinada. La cerámica más distintiva de este período es la Cerámica Negra y Roja (CNR), un tipo de cerámica con interior negro y exterior rojo, logrado mediante una especial técnica de cocción invertida. Este estilo cerámico se encuentra ampliamente en yacimientos calcolíticos de Bihar y más allá, incluyendo Sonepur y Taradih en el distrito de Gaya, y Maner en Patna.

La economía de las comunidades calcolíticas permaneció firmemente basada en la agricultura y la ganadería. Cultivaban arroz, un cultivo básico bien adaptado a las llanuras gangéticas, y también se dedicaban a la pesca y la caza, como evidencian el descubrimiento de anzuelos de cobre. Los asentamientos eran típicamente rurales, ubicados a orillas de ríos para aprovechar el suelo fértil y el agua abundante. La vida transcurría en modestas casas enlodadas, y los hogares y hornos comunitarios sugieren una continuación de los patrones de vida comunal vistos en el Neolítico. El período calcolítico en Bihar representa una economía rural desarrollada, una sociedad estable y en crecimiento que dominaba lentamente nuevas tecnologías y sentaba las bases sociales y económicas para el próximo gran salto adelante.

La Edad del Hierro y la Víspera de la Historia

La fase final de la protohistoria de Bihar comenzó con la introducción de la tecnología del hierro alrededor del 1000-800 a.C. La adopción del hierro tuvo un impacto revolucionario mucho mayor que el del cobre. El hierro estaba más disponible que el cobre y, una vez fundido, podía usarse para crear herramientas más duras y resistentes. Los hachas de hierro permitieron talar densos bosques más eficientemente, abriendo nuevas tierras para la agricultura. La reja de arado de hierro permitió un arado más profundo y efectivo del pesado suelo aluvial de las llanuras gangéticas.

Este avance tecnológico condujo a un significativo aumento del excedente agrícola, que a su vez sustentó una población mayor, estimuló el comercio y permitió el crecimiento de ciudades. Este período de reurbanización en las llanuras gangéticas a menudo se llama la Segunda Urbanización de la India. Fue un tiempo de inmensos cambios sociales y políticos, que condujeron directamente al surgimiento de los grandes estados, o Mahajanapadas, que serán el foco del próximo capítulo.

Arqueológicamente, la temprana Edad del Hierro se asocia con un tipo de cerámica distintivo y altamente sofisticado conocido como Cerámica Negra Pulida del Norte (CNPN). Esta cerámica de lujo, hecha en torno, se caracteriza por su fina pasta y una superficie negra lustrosa y brillante que a menudo recuerda a la laca. Aunque inicialmente se pensó que surgió alrededor del 700 a.C., descubrimientos recientes en Bihar han retrasado sus orígenes aún más. La CNPN era probablemente un artículo de lujo usado por las élites y se halla en los yacimientos que pronto se convertirían en las principales ciudades de la India antigua. Su aparición en las capas superiores de yacimientos como Chirand y Sonepur marca la transición del Calcolítico a la Edad del Hierro y señala el fin de la prehistoria. El escenario estaba ya preparado. Las aldeas dispersas de la era prehistórica estaban a punto de forjarse, a través del poder del hierro y nuevas ideas políticas, en los poderosos reinos y repúblicas que colocarían a Bihar en el mismísimo centro del mundo indio.