Una storia di Buryatia

• Introduzione
• Capitolo 1 Gli antichi popoli della regione del Baikal
• Capitolo 2 Gli Xiongnu e l'ascesa del potere nomade
• Capitolo 3 Sotto l'Impero mongolo: I Buriati in un mondo più vasto
• Capitolo 4 La frammentazione dell'Orda d'Oro mongola
• Capitolo 5 L'arrivo dei Russi e i primi incontri
• Capitolo 6 L'incorporazione nell'Impero russo: Trattati e conquiste
• Capitolo 7 L'ascesa del commercio di Kyakhta e il suo impatto
• Capitolo 8 La diffusione del buddismo tibetano in Buriazia
• Capitolo 9 Lo sciamanesimo: La fede indigena duratura
• Capitolo 10 La ferrovia transiberiana e la trasformazione della Buriazia
• Capitolo 11 La Buriazia all'inizio del XX secolo: Rivoluzione e guerra civile
• Capitolo 12 La formazione della Repubblica Socialista Sovietica Autonoma Buriato-Mongola
• Capitolo 13 L'era sovietica: Collettivizzazione e industrializzazione
• Capitolo 14 Le purghe di Stalin e la soppressione del nazionalismo buriato
• Capitolo 15 La Buriazia durante la Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale)
• Capitolo 16 Gli anni del dopoguerra: Ricostruzione e vita sovietica
• Capitolo 17 La rimozione di "Mongol" dal nome della Repubblica
• Capitolo 18 Il tardo periodo sovietico: Stagnazione e i semi del cambiamento
• Capitolo 19 La Perestrojka e la rinascita della cultura e della religione buriata
• Capitolo 20 Gli anni '90: Sovranità e le sfide di una nuova Russia
• Capitolo 21 La transizione economica: Dall'economia di comando sovietica all'economia di mercato
• Capitolo 22 La società buriata contemporanea: Identità e lingua nel XXI secolo
• Capitolo 23 Il panorama religioso moderno: Una sintesi di buddismo, sciamanesimo e cristianesimo
• Capitolo 24 Le sfide ambientali e la protezione del lago Baikal
• Capitolo 25 La Buriazia nella Federazione Russa oggi: Politica e prospettive
• Postfazione

Nel cuore dell'Asia, dove l'immensa taiga siberiana cede il passo alle infinite steppe ondulate della Mongolia, si trova una terra di bellezza drammatica e storia profonda: la Repubblica di Buriazia. Questo è un territorio definito dai suoi estremi — di temperatura, di paesaggio e delle forze storiche che hanno convergato sul suo popolo. È un luogo dove il mondo moderno, con i suoi palazzoni di epoca sovietica e i mercati affollati, esiste accanto a tradizioni che affondano le radici nella nebbia dei tempi, dove il canto ritmico di un monaco buddhista può essere udito non lontano dalle invocazioni di uno sciamano in comunione con gli spiriti della terra. Al suo centro giace una meraviglia naturale di rilevanza globale, il Lago Baikal, il lago d'acqua dolce più antico e profondo del mondo, una massa d'acqua così immensa e così sacra per le popolazioni locali da essere spesso chiamata un mare. La storia della Buriazia è la storia delle genti che hanno fatto della loro casa questo ambiente straordinario e spesso inospitale. È una narrazione di cavalieri nomadi e potenti imperi, di risvegli spirituali e sottomissioni politiche, di resilienza culturale e dell'instancabile ricerca di un'identità.

Geograficamente, la Buriazia è una terra di stupefacente diversità. Situata nella Siberia centro-meridionale, confina con le regioni russe dell'Oblast' di Irkutsk e del Territorio della Transbajkalia, e a sud condivide una lunga frontiera internazionale con la Mongolia. Più dell'ottanta percento del suo territorio è montuoso, con potenti catene come i Barguzin, gli Khamar-Daban e i Saiani Orientali a plasmarne la topografia. Queste montagne lasciano spazio ad ampi altipiani, fertili valli fluviali e vaste steppe erbose che evocano i paesaggi classici dell'Asia centrale. Questo terreno variegato sostiene una ricca biodiversità, dalle dense foreste di conifere della taiga, che ricoprono la maggior parte della repubblica, agli ecosistemi unici che prosperano nel e intorno al Lago Baikal, inclusa la famosa foca del Baikal, o nerpa, l'unica foca esclusivamente d'acqua dolce al mondo. Il clima è marcatamente continentale, caratterizzato da inverni lunghi e gelidi ed estati brevi e calde, un andamento che ha profondamente modellato gli stili di vita tradizionali e le attività economiche dei suoi abitanti.

L'anima della Buriazia, tuttavia, è inestricabilmente legata al Lago Baikal. Questa meraviglia geologica, che contiene circa il venti percento dell'acqua dolce di superficie non congelata del pianeta, è molto più di una semplice caratteristica geografica; è il cuore spirituale e culturale della regione. Per il popolo buriato, e per molti altri che vivono sulle sue rive, il Baikal è un'entità vivente e sacra. Le sue sponde sono punteggiate di luoghi sacri, dai pali sciamanici adornati con nastri di preghiera colorati agli stupa buddhisti che si ergono in quieta contemplazione delle vaste acque cristalline. Il lago è fonte di vita, fornitore di sostentamento e luogo di immenso potere, dimora di spiriti che devono essere rispettati e placati. Abbondano le leggende, come il racconto della bella Angara, l'unico fiume che fluisce fuori dal Baikal, fuggita dal suo severo padre per unirsi al possente fiume Enisej. Questa profonda riverenza per il mondo naturale è un aspetto fondamentale della visione del mondo buriata, una prospettiva forgiata in millenni di stretta associazione con questo paesaggio unico e potente.

I protagonisti di questa storia sono i Buriati, i più settentrionali tra i maggiori popoli mongoli. Sono un gruppo etnico mongolo, strettamente imparentati per lingua, cultura e storia con i Mongoli della Mongolia e della Mongolia Interna. Storicamente erano pastori nomadi, le loro vite ruotavano attorno ai ritmi stagionali della transumanza di bovini, ovini, cavalli e capre attraverso l'immensa steppa. La loro società era tradizionalmente organizzata attorno a un sistema di clan, che tracciava la discendenza per linea maschile, e il loro patrimonio culturale è ricco di racconti epici, musica tradizionale e arti distintive. Il nome "Buriyad" compare per la prima volta ne La storia segreta dei Mongoli, che narra la sottomissione dei "popoli della foresta" da parte di Jochi, figlio primogenito di Gengis Khan, all'inizio del XIII secolo. Questo momento segnò l'incorporazione delle tribù buriate nel più vasto impero terrestre che il mondo abbia mai conosciuto, un evento cruciale che avrebbe per sempre legato il loro destino al più ampio mondo mongolo. Questo libro ripercorrerà il lungo e spesso turbolento cammino del popolo buriato, dalle sue origini ancestrali nella regione del Baikal fino al suo posto nel XXI secolo come repubblica costitutiva della Federazione Russa.

La nostra narrazione inizia molto prima dell'arrivo dei Mongoli, nel profondo passato della regione del Baikal, esplorando le vite degli antichi popoli che per primi abitarono questa terra. Ci addentreremo nell'era degli Xiongnu, una potente confederazione tribale emersa come il primo grande impero nomade delle steppe, che sfidò la potenza della Cina Han lasciando un segno indelebile nella storia dell'Asia centrale. La storia segue poi le tribù buriate mentre vengono risucchiate nel vortice dell'Impero Mongolo, diventando parte di un dominio che si estendeva dall'Oceano Pacifico al cuore dell'Europa. Esamineremo il loro ruolo all'interno di questa vasta struttura imperiale e la successiva frammentazione dell'Orda d'Oro, che gettò la regione in un periodo di incertezza e mutevoli alleanze. Questa era di potere nomade e grandezza imperiale pose le basi dell'identità buriata e della loro radicata connessione con la più ampia civiltà mongola.

Un punto di svolta cruciale in questa storia, e un tema centrale di questo libro, è l'arrivo dei Russi nel XVII secolo. L'espansione verso est dell'Impero Russo, spinta dal lucroso commercio delle pellicce, portò esploratori cosacchi e funzionari zaristi nelle terre buriate. Questo incontro fu uno scontro di mondi: la civiltà stanziale, agricola e ortodossa cristiana della Russia incontrava la cultura nomade, pastorale e sciamanistica dei Buriati. I capitoli che seguono dettaglieranno il complesso processo di incorporazione della Buriazia nello Stato russo, una storia di trattati e conquiste, di resistenza e accomodamento. Vedremo come la fondazione di forti russi, come quello eretto nel 1666 che sarebbe divenuto la moderna capitale, Ulan-Udė, iniziò a ridisegnare il panorama politico e sociale. La formale demarcazione del confine russo-cinese nel XVIII secolo avrebbe infine separato i Buriati dal resto del mondo mongolo, legando il loro futuro in modo irrevocabile a quello della Russia.

Questa nuova relazione con l'Impero Russo portò cambiamenti profondi. L'ascesa del commercio di Kjachta, una rotta commerciale terrestre di primo piano tra Russia e Cina, trasformò la Buriazia in un vitale crocevia di scambi. Questo commercio portò nuova ricchezza, nuove genti e nuove idee nella regione, favorendo la crescita di città mercantili e alterando i modelli economici tradizionali. Allo stesso tempo, la costruzione della Ferrovia Transiberiana nel XIX secolo integrò ulteriormente la Buriazia nella sfera economica e amministrativa russa, accelerando la colonizzazione e lo sviluppo industriale. Questi progetti trasformativi non solo alterarono il paesaggio fisico ma crearono anche nuove dinamiche sociali, esercitando una pressione crescente sullo stile di vita tradizionale buriato e dando vita a una complessa società multiculturale dove Buriati, Russi e altri gruppi etnici vivevano a stretto contatto.

Nessuna storia della Buriazia sarebbe completa senza una profonda esplorazione del suo ricco e multiforme panorama spirituale. Questo libro dedicherà ampio spazio ai due pilastri della fede buriata: lo Sciamanesimo e il Buddhismo. Lo Sciamanesimo, la fede indigena, è una visione del mondo profondamente connessa alla natura, basata sulla credenza in un mondo degli spiriti che coesiste con il nostro. Gli sciamani fungono da intermediari, comunicando con gli spiriti degli antenati, delle montagne e dei fiumi per portare guarigione, guida ed equilibrio alla comunità. A partire dal XVII secolo, un'altra potente forza spirituale giunse dal sud: il Buddhismo tibetano. Diffondendosi dalla Mongolia, la scuola Gelug del Buddhismo trovò terreno fertile tra i Buriati orientali, e nel 1741 fu ufficialmente riconosciuta come una delle religioni della Russia. La costruzione dei datsan, o monasteri buddhisti, creò nuovi centri di apprendimento, filosofia e arte. La relazione tra Buddhismo e Sciamanesimo non fu sempre semplice; a volte competettero, ma si fusero anche, creando una sintesi spirituale unica in cui le antiche credenze popolari furono incorporate nella pratica buddhista. Questo complesso intreccio di fedi, successivamente unito all'Ortodossia russa dei coloni, definisce l'anima della Buriazia ancora oggi.

Il XX secolo inaugurò un'era di cambiamenti cataclismici. Il tumulto della Rivoluzione Russa e la successiva Guerra Civile investirono la Buriazia, portando alla formazione della Repubblica Socialista Sovietica Autonoma Buriato-Mongola nel 1923. Questo periodo iniziò con una fioritura della cultura e della coscienza nazionale buriata, sostenuta dalle prime politiche sovietiche. Tuttavia, ciò fu presto seguito dalle brutali realtà dell'era staliniana. La forzata collettivizzazione dell'agricoltura frantumò l'economia nomade tradizionale, portando a carestie e immense dislocationi sociali. Un'ondata di industrializzazione cercò di trasformare la Buriazia in un polo industriale sovietico. Ciò fu accompagnato dalle purghe di Stalin, che portarono all'annientamento quasi totale dell'élite intellettuale, politica e religiosa buriata. L'assalto all'identità buriata culminò in due atti significativi: la spartizione della repubblica nel 1937, che staccò significativi territori a popolazione buriata, e la rimozione nel 1958 della parola "Mongola" dal suo nome ufficiale, un chiaro tentativo di recidere i suoi legami culturali e storici con il più ampio mondo mongolo.

Dopo gli immensi sacrifici della Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale), la Buriazia entrò nei decenni del dopoguerra come parte integrata, se spesso trascurata, dell'Unione Sovietica. I capitoli successivi dipingeranno un quadro della vita durante questo periodo di ricostruzione, continuo sviluppo industriale e pervasiva influenza dell'ideologia sovietica. Esploreremo l'era della stagnazione tardo-sovietica, un tempo di silenziosa soppressione dell'espressione culturale ma anche uno in cui i semi del cambiamento venivano seminati sotto la superficie. L'arrivo della Perestrojka alla fine degli anni Ottanta scatenò una potente ondata di rinascita culturale e religiosa. Le tradizioni soppresse di Buddhismo e Sciamanesimo riemersero con nuovo vigore, i monasteri furono riaperti, e si registrò un rinnovato interesse per la lingua e la storia buriata. Questo risveglio pose le basi per i drammatici cambiamenti degli anni Novanta.

Il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991 presentò alla Buriazia sia nuove opportunità che profonde sfide. Una dichiarazione di sovranità nel 1990 segnò un nuovo capitolo nelle sue relazioni con Mosca, sebbene rimanesse una repubblica autonoma all'interno della nuova Federazione Russa. Gli anni successivi furono definiti da una difficile transizione da un'economia di comando sovietica a un sistema basato sul mercato, un processo funestato da difficoltà economiche e incertezza sociale. Questo periodo vide anche una continua fioritura dell'identità buriata, mentre le persone cercavano di reclamare e ridefinire la propria cultura in un mondo post-sovietico. I nostri capitoli finali esamineranno il panorama contemporaneo della Buriazia, esplorando il complesso intreccio di identità e lingua nel XXI secolo, il moderno arazzo religioso che mescola Buddhismo, Sciamanesimo e Cristianesimo, e le pressanti sfide ambientali che la repubblica affronta, in particolare l'urgente necessità di proteggere il fragile ecosistema del Lago Baikal. Concluderemo valutando l'attuale situazione politica ed economica della Buriazia all'interno della Federazione Russa e considerando le sue prospettive per il futuro.

La storia della Buriazia è più di una semplice storia regionale; è un convincente caso di studio dei grandi temi che hanno plasmato il mondo moderno. È una storia di collisione e fusione di culture, della tensione dinamica tra vita nomade e stanziale, del duraturo potere della fede, e della persistente lotta di un popolo per mantenere la propria identità unica di fronte a pressioni esterne travolgenti. Dalle sponde del suo mare sacro, attraverso le sue vaste steppe e i suoi secoli turbolenti, questo libro si propone di raccontare la ricca e affascinante storia della Buriazia e del popolo buriato.

Per comprendere la storia della Buriazia, bisogna prima proiettare la mente nel passato remoto, molto prima dell'emergere di qualsiasi popolo che potesse essere chiamato Buriato, o addirittura Mongolo. Le terre che circondano il grande mare d'acqua dolce del Baikal sono state teatro di attività umana per decine di migliaia di anni. Questo capitolo iniziale della nostra storia non si svolge negli archivi e nelle cronache, ma nel lavoro paziente degli archeologi che hanno setacciato la terra gelata per rivelare la vita degli abitanti primordiali della regione. È una storia raccontata attraverso strumenti di pietra, avorio intagliato e la disposizione delle ossa in antiche sepolture, una narrazione che ha inizio nel freddo sconvolgente dell'ultima Era Glaciale.

Le prime prove definitive della presenza di esseri umani moderni in questa regione risalgono al periodo del Paleolitico superiore, un'epoca in cui immense calotte glaciali tenevano ancora gran parte del mondo nella loro morsa. Eppure, anche in questo ambiente ostile, le società di cacciatori-raccoglitori fiorirono. La più celebre tra queste è la cultura di Mal'ta-Buret', esistita all'incirca tra 24.000 e 15.000 anni fa, principalmente a ovest del Lago Baikal lungo il fiume Angara. Scoperti da archeologi russi negli anni Venti del Novecento, i siti di Mal'ta e Buret' rivoluzionarono la comprensione del mondo paleolitico, rivelando una società di sorprendente complessità e realizzazione artistica nel cuore della Siberia.

Il popolo della cultura di Mal'ta-Buret' era composto da formidabili sopravvissuti, che cacciavano la megafauna della steppa dell'Era Glaciale: mammut lanosi, rinoceronti lanosi, bisonti e renne. La loro ingegnosità è evidente nelle loro abitazioni. A Mal'ta, gli archeologi hanno portato alla luce i resti di case semisotterranee, le cui mura erano costruite in modo ingegnoso con le grandi ossa di mammut e i cui tetti erano intelaiati con corna di renna, verosimilmente ricoperti da pelli animali e zolle. Questa costruzione robusta offriva una protezione vitale contro i brutali elementi siberiani. All'interno di queste dimore, attorno ai focolari centrali, si svolgeva una vivace vita culturale.

L'eredità più sorprendente di questa cultura è la sua arte mobiliare. Gli artigiani di Mal'ta scolpivano oggetti squisiti in avorio e osso di mammut. Tra i reperti più comuni vi sono sculture di uccelli, come cigni e oche, e, soprattutto, una trentina di statuette femminili. Queste "venere", come vengono spesso chiamate, si ritenevano in precedenza un fenomeno esclusivamente europeo. Le figure di Mal'ta, tuttavia, possiedono uno stile distintivo. Alcune sono slanciate, altre prosperose con tratti femminili esagerati, ritenuti simboli di fertilità. A differenza di molte loro controparti europee, alcune statuette di Mal'ta presentano volti chiaramente delineati e incisioni che sembrano rappresentare indumenti o parche di pelliccia. Questo impulso artistico suggerisce un mondo simbolico e spirituale ricco che oggi possiamo solo intravedere.

La storia genetica di questi antichi popoli è altrettanto affascinante. L'analisi del DNA dai resti di un giovane ragazzo ritrovato nel sito di Mal'ta, noto come MA-1, ha prodotto scoperte rivoluzionarie. Il suo genoma ha rivelato che apparteneva a una popolazione ormai estinta che gli scienziati hanno battezzato "Antichi Nord-Eurasiatici" (ANE). Questo gruppo era una sorta di "anello mancante", una popolazione intermedia tra i popoli dell'Eurasia occidentale e dell'Asia orientale. Sorprendentemente, l'ascendenza ANE ha contribuito in modo significativo alla composizione genetica sia dei successivi europei che, in modo particolare, dei popoli indigeni delle Americhe, che portarono con sé questa antica eredità siberiana quando attraversarono il ponte terrestre di Bering.

Mentre le grandi calotte glaciali del Pleistocene si ritiravano, il clima e l'ambiente intorno al Baikal iniziarono a mutare, dando avvio al Neolitico, o Età della Pietra Nuova. Questo periodo non fu definito dall'arrivo dell'agricoltura, che giunse molto più tardi in questa parte del mondo, ma da altre innovazioni. La più significativa fu lo sviluppo della ceramica. Alcune delle più antiche tecnologie ceramiche dell'Asia orientale sono state rinvenute nelle regioni circostanti il Baikal, risalenti fino a 12.000 anni fa. Questi vasi primordiali, spesso decorati con motivi impressi, permettevano una cottura e una conservazione dei cibi più efficienti, un adattamento cruciale per le società di cacciatori-pescatori-raccoglitori del mondo post-glaciale.

Una delle culture meglio documentate del Neolitico del Baikal è quella Kitoi, fiorita all'incirca tra 8.000 e 7.000 anni fa. La nostra conoscenza principale del popolo Kitoi proviene dalle loro vaste necropoli, in particolare l'esteso sito di Locomotiv presso la moderna Irkutsk. I Kitoi erano principalmente cacciatori di selvaggina forestale, come cervi e alci, ma facevano anche pesante affidamento sulle ricche risorse acquatiche dei fiumi della regione e, naturalmente, dello stesso Lago Baikal. Il loro kit di strumenti era altamente sviluppato, comprendente asce levigate in pietra, coltelli e un'abbondanza di ami da pesca in ardesia, a conferma della loro attenzione per la pesca.

Le pratiche funerarie dei Kitoi suggeriscono una vita spirituale complessa e una società sempre più stratificata. I defunti venivano spesso sepolti con una ricca varietà di corredi funerari. Questi includevano strumenti, ornamenti realizzati con denti animali, e dischi e anelli levigati in nephrite, un tipo di giada proveniente dai Monti Sajany a ovest, a indicare l'esistenza di reti di scambio o commercio a lunga distanza. L'ampio uso di ocra rossa nelle tombe era un tratto distintivo dei loro rituali mortuari. Queste sepolture accuratamente preparate implicano una forte credenza in un aldilà e una venerazione per i defunti. È interessante notare che, dopo aver fiorito per secoli, la cultura Kitoi sembra essere svanita bruscamente. Vi è un vuoto distinto nel registro archeologico di circa mille anni, durante il quale le necropoli formali sembrano essere state abbandonate, suggerendo un periodo di crisi, spopolamento o significativo mutamento culturale prima che nuovi gruppi salissero alla ribalta.

In seguito a questo misterioso intervallo, emersero nuove tradizioni culturali nel tardo Neolitico e nella prima Età del Bronzo, note collettivamente come culture Serovo e, successivamente, Glazkovo (all'incirca 5.000-3.200 anni fa). Studi genetici hanno dimostrato che queste nuove popolazioni erano distinte dai precedenti Kitoi, indicando una sostituzione demografica piuttosto che una semplice evoluzione culturale. La vita del popolo Glazkovo continuò a ruotare attorno alla caccia e alla pesca nella taiga. Tuttavia, portarono con sé nuove tecnologie e usanze funerarie.

La cultura Glazkovo segna l'inizio dell'Età del Bronzo nella regione del Baikal. Sebbene gli strumenti in pietra e osso rimanessero cruciali, coltelli di rame e ami da pesca in bronzo iniziarono a comparire nelle loro tombe, segnalando l'alba della metallurgia. La loro cultura materiale includeva anche oggetti come barche di corteccia di betulla cucite e recipienti di legno. Le pratiche funerarie Glazkovo differivano da quelle dei Kitoi. Introdussero sepolture in ciste di pietra (casse) e la costruzione di tumuli funerari, o kurgan, sopra le loro tombe. Questi sviluppi suggeriscono un'ulteriore evoluzione nella complessità sociale e nelle credenze rituali tra i cacciatori e pescatori abitanti delle foreste sulle rive del Baikal.

Mentre la taiga a nord e a ovest del Baikal ospitava queste culture successive di cacciatori e pescatori, un diverso stile di vita stava evolvendo nelle terre di steppa a sud e a est, nelle regioni che costituiscono gran parte della moderna Buriazia. Le aperte praterie erano più adatte al pastoralismo, all'allevamento del bestiame, che sarebbe arrivato a definire le grandi culture nomadi dell'Asia centrale. La transizione dall'Età del Bronzo all'Età del Ferro in questa regione è segnata dall'ascesa di una potente e diffusa cultura archeologica nota come cultura delle tombe a lastre.

La cultura delle tombe a lastre, così chiamata per i suoi distintivi monumenti funerari, fiorì dal 1300 al 300 a.C. circa. Il suo territorio era immenso, estendendosi attraverso la Mongolia, la Mongolia Interna e le parti meridionali e orientali della Buriazia. Questo popolo era composto da pastori mobili, allevatori di pecore, capre, bovini e, crucialmente, cavalli. La loro eredità è incisa nel paesaggio sotto forma di migliaia di tombe, consistenti in recinzioni rettangolari fatte di grandi lastre di pietra infisse verticalmente nel terreno. Alcune di queste necropoli sono vaste, contenenti centinaia di tombe individuali disposte in schemi chiari e pianificati.

I manufatti rinvenuti all'interno di queste tombe a lastre delineano il quadro di una società di abili metallurgisti e guerrieri. I corredi funerari includono comunemente armi in bronzo e, successivamente, in ferro, come pugnali e punte di freccia, oltre a bottoni, perline e finimenti per cavalli. La presenza di resti equini in alcune sepolture sottolinea il ruolo centrale di questi animali nella loro società, fornendo mobilità per uno stile di vita nomade. Il popolo della cultura delle tombe a lastre era prevalentemente di tipo antropologico mongoloide ed è considerato un elemento fondante nell'etnogenesi dei popoli successivi, compresi gli stessi Mongoli. Le evidenze genetiche confermano un forte legame tra il popolo delle tombe a lastre e la cultura Ulaanzuukh che li aveva preceduti nella regione, suggerendo un'origine locale.

La cultura delle tombe a lastre non esisteva in isolamento. A ovest vi erano altri potenti gruppi contemporanei associati al mondo scita, come le culture Tagar e Pazyryk. Sebbene vi fossero interazioni culturali e scambi, il popolo delle tombe a lastre mantenne un'identità culturale e genetica distinta, radicata nelle steppe orientali. Col tempo, si espanse verso nord e ovest, spodestando o assorbendo altri gruppi e ridisegnando la mappa culturale della regione.

Nel III secolo a.C., la cultura delle tombe a lastre iniziò a declinare, ma il suo popolo non scomparve. Al contrario, divenne una delle principali componenti ancestrali di una nuova, potente entità che stava coagulandosi nella steppa mongola. Un nuovo capitolo nella storia della regione stava per iniziare, segnato non da culture archeologiche sparse, ma dall'ascesa di un formidabile impero nomade che avrebbe sfidato la potenza delle civiltà stanziali e preparato il terreno per secoli di conflitti e scambi culturali. Le disparate tribù della steppa orientale stavano per essere forgiate nel popolo noto come gli Xiongnu.