Destino manifiesto

• Introducción
• Capítulo 1 El génesis de una república continental: primeras semillas de la expansión
• Capítulo 2 "Destino manifiesto": La acuñación y difusión de una ideología estadounidense.
• Capítulo 3 La compra de Louisiana: Duplicar el tamaño de la nación.
• Capítulo 4 El Sendero de las Lágrimas y el costo humano de la expansión hacia el oeste.
• Capítulo 5 La República de la Estrella Solitaria: La Revolución de Texas y el camino hacia la anexión.
• Capítulo 6 "¡Cincuenta y cuatro cuarenta o lucha!": El territorio de Oregón y la resolución pacífica con Gran Bretaña.
• Capítulo 7 La Guerra Mexicano-Estadounidense: Una guerra por el territorio y el destino.
• Capítulo 8 El Tratado de Guadalupe Hidalgo y el vasto nuevo oeste estadounidense.
• Capítulo 9 La fiebre del oro de California y la domesticación de la Sierra Nevada.
• Capítulo 10 El caballo de hierro: Cómo el ferrocarril transcontinental transformó el oeste.
• Capítulo 11 La Ley de Homestead y la promesa de tierra para el hombre común.
• Capítulo 12 Las Guerras de las Llanuras: Resistencia indígena a la expansión estadounidense
• Capítulo 13 El cierre de la frontera: La tesis de Turner y el carácter estadounidense
• Capítulo 14 La "Locura de Seward": La compra de Alaska y su importancia estratégica.
• Capítulo 15 Un imperio estadounidense: Expansión hacia el Pacífico y el Caribe.
• Capítulo 16 El Canal de Panamá: Un triunfo de la ingeniería y un símbolo del poder estadounidense
• Capítulo 17 Los fundamentos ideológicos: El excepcionalismo estadounidense y la "Carga del hombre blanco"
• Capítulo 18 Voces de disidencia: Críticos y opositores del expansionismo estadounidense.
• Capítulo 19 El motor económico: El papel del capitalismo y la industria en el crecimiento hacia el oeste.
• Capítulo 20 El tapiz cultural: Inmigración, diversidad y conflicto en el oeste en expansión.
• Capítulo 21 El legado de los desposeídos: La vida de los nativos estadounidenses tras la expansión.
• Capítulo 22 El impacto ambiental: Transformación del paisaje occidental
• Capítulo 23 El destino manifiesto en los siglos XX y XXI: De la Guerra Fría a las intervenciones globales.
• Capítulo 24 Debates contemporáneos: El expansionismo estadounidense en el mundo moderno.
• Capítulo 25 El futuro de la influencia estadounidense: ¿Un nuevo destino manifiesto?

Hay ideas que definen una época, frases que, una vez pronunciadas, parecen capturar todo el espíritu de un momento histórico. Para los Estados Unidos en el siglo XIX, ninguna combinación de palabras resultó más potente, más resonante o más trascendental que el "Destino Manifiesto". Era una frase sencilla para un concepto extenso, complicado y a menudo brutal: la creencia de que los colonos estadounidenses estaban destinados —de hecho, divinamente ordenados— a expandirse a lo largo de la vasta extensión de Norteamérica. No se presentaba como una propuesta de política para ser debatida en los salones del Congreso, sino como una declaración de verdad inevitable, tan clara y obvia como el sol naciente.

Este libro, La expansión de los Estados Unidos: Pasado, presente y futuro, traza el curso de esta poderosa idea y sus resultados tangibles. Es la historia de cómo una joven república insegura, aferrada a la costa atlántica, se transformó en una potencia continental y, eventualmente, global. Esta transformación no fue cuestión de una evolución suave. Fue un proceso impulsado por la ambición, alimentado por una fervorosa forma única de nacionalismo, y realizado mediante tratados, compras, maniobras políticas y, con bastante frecuencia, conquistas violentas. La historia de la expansión estadounidense es una historia de triunfos en la ingeniería, de viajes épicos y valentía individual, pero también es una historia de desplazamiento, conflicto y el profundo costo humano del crecimiento implacable de una nación.

Las semillas de este impulso expansionista se plantaron mucho antes de que el término "Destino Manifiesto" entrara en el léxico popular. Desde los primeros días del asentamiento europeo, existía una mirada hacia el oeste. Los puritanos que llegaron a Nueva Inglaterra en el siglo XVII hablaban de construir una "Ciudad sobre una Colina", una sociedad modelo que brillaría como un faro para el mundo. Este sentido de una misión especial, dada por Dios, una creencia en lo que luego se llamaría excepcionalismo estadounidense, se convirtió en un componente central de la identidad nacional. La Revolución Americana en sí fue un acto de expansión, una ruptura de lazos para crear algo nuevo e ilimitado por las restricciones europeas.

Incluso las filosofías políticas fundacionales de la nación parecían presupor un futuro de crecimiento. Thomas Jefferson, a pesar de sus ansias sobre el poder centralizado, vislumbraba un "imperio de la libertad". Creía que la salud de la república dependía de una ciudadanía de granjeros independientes y que tal población requería vastas cantidades de tierra. Esta visión condujo directamente a la mayor expansión en la historia de Estados Unidos, la Compra de Luisiana de 1803, que de la noche a la mañana duplicó el tamaño del país y abrió una frontera aparentemente infinita para el asentamiento y la exploración.

Fue en la década de 1840, sin embargo, cuando estas ideas latentes estallaron en una ideología nacional a pleno pulmón. El catalizador fue un editor de revista y defensor demócrata influyente llamado John L. O'Sullivan. En un ensayo de 1845 que argumentaba a favor de la anexión de la independiente República de Texas, arremetió contra lo que veía como una interferencia europea destinada a "obstaculizar el cumplimiento de nuestro destino manifiesto de extenderse por el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones que se multiplican anualmente". Con estas palabras, O'Sullivan puso nombre a la combinación de orgullo nacional, superioridad racial y celo misionero que había estado impulsando a la nación hacia el oeste.

La frase fue eléctrica. Capturó perfectamente el estado de ánimo de la época y proporcionó una justificación conveniente, incluso justa, para acciones que de otro modo podrían haber sido vistas como simples usurpaciones de tierras. Los partidarios del Destino Manifiesto veían la expansión de los Estados Unidos no como un acto de conquista, sino como una extensión benévola de la libertad y el gobierno republicano. Creían que estaban llevando el progreso —en forma de escuelas, tribunales e industria— a un desierto habitado por "salvajes" o a tierras que languidecían bajo lo que consideraban el gobierno atrasado de México. Este era el "estilo de vida estadounidense", y era su deber difundirlo.

Este libro rastreará los episodios principales de esta marcha continental. Examinaremos los forcejeos diplomáticos que aseguraron el Territorio de Oregón, el feroz debate y la eventual guerra que incorporaron a Texas a la Unión, y el conflicto con México que resultó en la adquisición de California y el vasto Sudoeste estadounidense. Cada uno de estos eventos fue impulsado por la lógica del Destino Manifiesto, la creencia de que estos territorios no solo eran deseables, sino esenciales para que la nación alcanzara su estatura preordenada.

Sin embargo, esta narrativa de progreso y destino está lejos de ser la historia completa. El "libre desarrollo" que escribió O'Sullivan tuvo un costo tremendo y trágico. Para las cientos de naciones nativas americanas que habían habitado el continente durante milenios, la expansión estadounidense fue una catástrofe. La ideología del Destino Manifiesto veía inherentemente a los pueblos indígenas como obstáculos a remover, sus culturas como inferiores y sus reclamaciones sobre la tierra como ilegítimas. Esta perspectiva justificó un siglo de políticas destinadas a su desplazamiento y destrucción, desde la Ley de Remoción de Indios de la década de 1830 hasta las brutales Guerras de las Llanuras de la era posterior a la Guerra Civil.

Del mismo modo, la expansión hacia Texas y el Sudoeste se basó en la subyugación de otro pueblo. La Guerra Mexicano-Estadounidense, un conflicto instigado por los Estados Unidos, resultó en la pérdida por parte de México de más de la mitad de su territorio. El Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra, creó una nueva población de mexicoestadounidenses que se encontraron como extranjeros en sus propias tierras ancestrales, sus derechos y propiedades a menudo ignorados por la nueva estructura de poder angloamericana.

El impulso hacia el oeste también exacerbó la división más profunda y peligrosa dentro de los propios Estados Unidos: la institución de la esclavitud. Cada nuevo territorio adquirido planteaba la controvertida cuestión de si sería libre o esclavista. Este asunto convirtió la promesa del Oeste en un campo de batalla para sistemas económicos y sociales en competencia. La lucha por el estatus de la esclavitud en Kansas, que degeneró en un sangriento ensayo para la Guerra Civil, demostró que el proceso de expansión no estaba unificando a la nación, sino que, de hecho, la estaba desgarrando.

Más allá de los conflictos humanos, la expansión tuvo un impacto profundo y duradero en el propio paisaje del continente. La llegada de millones de colonos, el arado de las praderas, el represamiento de los ríos, la matanza del bisonte y la minería de las montañas transformaron fundamentalmente el entorno occidental. Fue una conquista no solo de personas, sino de la naturaleza misma, impulsada por el deseo de domar el desierto y explotar sus recursos para la ganancia económica.

Este libro también explorará la compleja maquinaria que hizo posible esta expansión. No fue meramente una idea abstracta, sino una empresa masiva respaldada por la política gubernamental, la innovación tecnológica y la ambición económica. La Ley de Tierras para Colonos (Homestead Act) prometía tierra a ciudadanos comunes, fomentando oleadas de migración. La construcción del ferrocarril transcontinental, una maravilla de la ingeniería de su tiempo, cosió el continente con rieles de hierro, acelerando el asentamiento y el comercio. Detrás de todo estaba el motor del capitalismo estadounidense, buscando nuevos mercados, nuevos recursos y nuevas oportunidades de beneficio.

Tampoco la idea del Destino Manifiesto fue universalmente celebrada. Desde el principio, hubo voces de disidencia. Críticos, incluyendo figuras como Henry David Thoreau, quien fue a la cárcel por protestar contra el impuesto personal que financiaba la Guerra Mexicano-Estadounidense, cuestionaron la moralidad de una guerra por ganancia territorial. Políticos whigs y abolicionistas argumentaron que la expansión era un esfuerzo transparente para extender el dominio de la esclavitud. Estas opiniones disidentes, aunque a menudo ahogadas por el coro del fervor expansionista, forman una parte crucial de la historia.

La narrativa del Destino Manifiesto a menudo se considera concluida con el "cierre" de la frontera estadounidense, un concepto articulado famosamente por el historiador Frederick Jackson Turner en 1893. Para entonces, los Estados Unidos continentales habían asumido en gran medida su forma actual. Pero la ideología no simplemente desapareció. En su lugar, evolucionó. El mismo sentido de misión y superioridad que justificó la expansión continental fue reutilizado para apoyar un nuevo capítulo del crecimiento estadounidense: el imperialismo de ultramar.

A principios del siglo XX, los Estados Unidos fueron a la guerra contra España y adquirieron un imperio de ultramar, incluyendo Puerto Rico, Guam y las Filipinas. Los partidarios de esta nueva expansión argumentaron que era el deber de Estados Unidos "civilizar" y "elevar" a los pueblos de estos nuevos territorios, una línea de razonamiento que hacía eco de la "carga del hombre blanco" de las potencias coloniales europeas y era una clara extensión de la lógica del Destino Manifiesto. La construcción del Canal de Panamá, una hazaña monumental de ingeniería, solidificó aún más el papel de Estados Unidos como potencia dominante en el Hemisferio Occidental.

Incluso en los siglos XX y XXI, los ecos del Destino Manifiesto pueden escucharse en la política exterior estadounidense. La idea de los Estados Unidos como una nación con una misión única de difundir la democracia y la libertad por el mundo ha sido un tema recurrente, utilizado para justificar intervenciones desde la Guerra Fría hasta conflictos más recientes en Oriente Medio. La creencia en el excepcionalismo estadounidense, tan central para el proyecto expansionista del siglo XIX, continúa moldeando cómo la nación ve su papel en el mundo.

Este libro tiene como objetivo proporcionar un relato exhaustivo de esta historia extensa y multifacética. Es un viaje a través de los debates políticos, campañas militares y convulsiones sociales que definieron una era. Es una exploración de las ideas e ideologías que una nación se cuenta a sí misma para justificar sus acciones. Examina el pasado, no para sermonear o asignar culpas simples, sino para comprender las fuerzas complejas y a menudo contradictorias que moldearon los Estados Unidos. Al rastrear el camino del Destino Manifiesto desde sus orígenes hasta sus reverberaciones actuales, podemos obtener una perspectiva más clara sobre el pasado de la nación, su presente y los futuros potenciales de su influencia perdurable.

La historia de la expansión estadounidense no comenzó con un eslogan pegadizo ni una política formal. Comenzó como un sentimiento, una convicción profunda arraigada en las mentes de los primeros colonos europeos que se pararon en las orillas del Atlántico y miraron hacia el oeste. Ante ellos yacía un continente de escala inimaginable, un vasto e intimidante desierto que, a sus ojos, estaba simultáneamente vacío y lleno de promesas. Esta perspectiva, por supuesto, ignoraba la presencia de las cientos de naciones indígenas que habían habitado y moldeado la tierra durante milenios. El concepto europeo de la tierra como una mercancía, un terreno para ser poseído, medido y explotado, era fundamentalmente ajeno a la relación más comunal y espiritual que la mayoría de los pueblos nativos tenían con sus territorios ancestrales. Este choque de cosmovisiones se convertiría en una característica definitoria, y a menudo trágica, del empuje estadounidense hacia el oeste.

Este impulso de expandirse no era inicialmente acerca de construir un imperio de costa a costa. Para las primeras oleadas de colonos ingleses, era un asunto más inmediato y práctico. En el Sur, el cultivo del tabaco, un cultivo que agotaba vorazmente los nutrientes del suelo, creó una demanda constante de nuevos campos fértiles. Plantadores y pequeños agricultores por igual miraban hacia el interior, viendo su prosperidad futura ligada a la adquisición de nuevas hectáreas. Más al norte, aunque el terreno era menos apto para cultivos comerciales a gran escala, la misma hambre de tierra existía, impulsada por el deseo de autonomía y la creación de nuevas comunidades. El sueño de poseer propiedad, una imposibilidad para muchos en las rígidas jerarquías sociales de Europa, era un poderoso señuelo.

Junto al agricultor, otra figura empujaba los límites del mundo conocido: el trampero. La insaciable demanda europea de pieles, particularmente de castor para la industria del sombrero, convirtió el interior de Norteamérica en un vasto mercado. Comerciantes franceses, británicos y holandeses se aventuraron profundamente en los bosques y a lo largo de remotos cursos fluviales, estableciendo puestos que se convirtieron en cruciales puntos de contacto y fricción entre las sociedades europeas y nativas americanas. Estos comerciantes fueron la vanguardia, cartografiando el desierto, aprendiendo sus sendas y estableciendo relaciones comerciales —y dependencias— que allanarían el camino para un asentamiento más permanente. La búsqueda de pieles fue un motor principal de la rivalidad imperial y moldeó fundamentalmente las interacciones entre europeos y nativos americanos.

Los anémicos gobiernos coloniales de la época, aferrados a la costa, a menudo tenían poco control sobre estos movimientos. La frontera era un concepto poroso, una zona en constante cambio donde la autoridad colonial era débil y los individuos actuaban por iniciativa propia. Esto creó una dinámica donde el asentamiento a menudo precedía a la gobernanza. Okupas y pioneros se adentraban en tierras nativas americanas, desatando conflictos que las autoridades coloniales se veían obligadas a resolver, a menudo mediante intervención militar que resultaba en nuevas cesiones de tierras por parte de las tribus. Este patrón de expansión no oficial seguida de sanción oficial se convirtió en un tema recurrente. Los conflictos fueron frecuentes y brutales, desde la Guerra Pequot en la década de 1630 hasta la Guerra del Rey Felipe en la de 1670, ambas finalizadas con colonos ingleses apoderándose de vastos territorios.

Esta mirada hacia el oeste recibió un poderoso sustento ideológico por parte de los puritanos de Nueva Inglaterra. Aunque su misión principal era religiosa, contenía las semillas de una idea nacional profunda. En un sermón de 1630 pronunciado a bordo del barco Arbella, el gobernador John Winthrop declaró que su nueva colonia sería "as a Citty upon a Hill" [como una ciudad sobre una colina]. Visualizaba una sociedad cristiana modelo que serviría de faro para que toda la humanidad la presenciara y, con suerte, la emulara. Si tenían éxito, serían "alabanza y gloria", pero si fallaban, serían "hechos fábula y refrán por todo el mundo". Esto no era aún un llamado a la conquista territorial, pero establecía un potente sentido de excepcionalismo estadounidense —la creencia de que la nación tenía un propósito único, ordenado por la divinidad. Esta convicción se adaptaría fácilmente después para justificar la expansión de las instituciones políticas y sociales estadounidenses por todo el continente.

Durante más de un siglo, el obstáculo principal para la expansión inglesa a gran escala no fue solo la geografía o la resistencia indígena, sino la presencia de otra formidable potencia europea: Francia. La Nueva Francia constituía un vasto imperio en forma de medialuna que se extendía desde Quebec, bajaba por los Grandes Lagos y atravesaba el Valle del Río Misisipi hasta Luisiana, encerrando efectivamente a las colonias británicas a lo largo de la costa atlántica. La rivalidad entre Gran Bretaña y Francia, una lucha global por el dominio, se desarrolló ferozmente en los bosques de Norteamérica. Ambos imperios buscaban controlar el lucrativo comercio de pieles y aliarse con naciones nativas americanas, lo que condujo a una serie de guerras que mantuvieron la frontera en un estado de agitación constante.

El conflicto decisivo llegó con la Guerra Franco-Indígena, el teatro norteamericano de la global Guerra de los Siete Años, que duró de 1754 a 1763. Fue un conflicto agotador y costoso, pero una cadena de victorias británicas, culminando con la captura de Quebec en 1759 y Montreal en 1760, hizo añicos el poder francés en Norteamérica. El resultante Tratado de París de 1763 fue un momento histórico. Francia cedió todo su territorio al este del Río Misisipi a Gran Bretaña. De un solo golpe, el mapa geopolítico del continente fue redibujado. La barrera que había contenido la ambición angloamericana durante generaciones había desaparecido, abriendo un vasto nuevo Oeste para la toma.

Los colonos celebraron la victoria, creyendo que las tierras recién adquiridas estaban ahora abiertas para el asentamiento. Sin embargo, el gobierno británico en Londres tenía otras ideas. La guerra había sido enormemente cara, más que duplicando la deuda nacional de Gran Bretaña. Además, un importante levantamiento nativo americano conocido como la Rebelión de Pontiac, que comenzó en 1763, demostró que controlar el nuevo territorio sería violento y costoso. Los funcionarios de Londres temían que la expansión colonial sin freno provocara conflictos interminables y caros con las tribus nativas. También preocupaba que los colonos que se movieran demasiado al oeste derivaran fuera de la órbita económica y política de Gran Bretaña.

Para reafirmar el control y estabilizar la frontera, el gobierno del rey Jorge III emitió la Proclamación Real de 1763. Este decreto trazó una línea a lo largo de la cresta de los Montes Apalaches y prohibió cualquier asentamiento colonial al oeste de ella. La proclamación también reconocía explícitamente los derechos de tierra de los pueblos indígenas, estableciendo que sus tierras no podían ser compradas por particulares, sino solo por funcionarios de la Corona mediante tratados formales. La intención era gestionar la expansión hacia el oeste de manera lenta y ordenada, dirigida desde Londres en lugar de por colonos hambrientos de tierra.

La proclamación fue recibida con una indignación generalizada en las colonias. Para los colonos comunes, era una traición, cerrando de golpe la puerta a la oportunidad de tierra barata y un nuevo comienzo. Para la élite colonial, incluyendo figuras como George Washington y Benjamin Franklin, era una amenaza directa a sus intereses económicos. Estos hombres estaban profundamente involucrados en la especulación de tierras, habiendo formado compañías que habían adquirido derechos preliminares sobre millones de acres de tierras occidentales, que ahora se encontraban sin valor. En lugar de una política razonable para prevenir la guerra, muchos colonos vieron la Proclamación de 1763 como una medida represiva diseñada para mantenerlos encerrados y subordinados a la Corona.

El deseo de expansión hacia el oeste se volvió así inextricablemente ligado a la creciente fermentación revolucionaria. La Línea de Proclamación fue vista como otra queja en una lista creciente que incluía la imposición de impuestos sin representación y el acuartelamiento de tropas británicas. La lucha por la independencia se convirtió, en parte, en una lucha por el derecho a expandirse. Los pioneros ignoraron mayormente la proclamación, cruzando los Apalaches en masa y estableciendo granjas en lo que hoy es Kentucky y Tennessee, aumentando aún más las tensiones tanto con las tribus nativas como con el gobierno británico.

Cuando la Revolución Americana concluyó, las ambiciones de los colonos se vieron triunfalmente realizadas en el Tratado de París de 1783. El tratado no solo reconoció formalmente la independencia de los Estados Unidos, sino que también otorgó a la nueva nación fronteras increíblemente generosas. Gran Bretaña cedió todo su territorio al este del Río Misisipi, al sur de los Grandes Lagos y al norte de Florida a los Estados Unidos. Esta ganancia territorial duplicó efectivamente el tamaño de las trece colonias originales y abrió formalmente el Oeste para el asentamiento estadounidense. Las tribus nativas americanas que se habían aliado con los británicos no fueron consultadas ni siquiera mencionadas en las negociaciones del tratado, y se encontraron ahora viviendo en tierras reclamadas por una nueva y ambiciosa república.

Habiendo ganado un dominio continental en el papel, los nacientes Estados Unidos enfrentaban ahora el inmenso desafío de gobernarlo. Los Artículos de la Confederación, la primera constitución de la nación, crearon un gobierno central débil que luchaba por gestionar las reclamaciones competidoras de los estados y las demandas de sus ciudadanos. El primer gran obstáculo fue establecer una política nacional de tierras coherente. El resultado fueron dos de las piezas legislativas más significativas aprobadas por el Congreso de la Confederación.

Primero llegó la Ordenanza de Tierras de 1785. Esta ley estableció un sistema estandarizado para medir y vender la tierra en el oeste. El territorio sería dividido en una cuadrícula de municipios de seis millas cuadradas. Cada municipio se subdividía luego en 36 secciones de una milla cuadrada (640 acres), que podían ser vendidas a colonos y especuladores de tierras. Este sistema creó el familiar patrón de tablero de ajedrez que aún define gran parte del paisaje estadounidense. Fue un enfoque racional y ordenado para el asentamiento diseñado para proporcionar títulos de propiedad claros y, no menos importante, recaudar ingresos para el gobierno sin fondos mediante la venta de tierras. La ordenanza también reservó famosamente la Sección 16 de cada municipio para el mantenimiento de escuelas públicas, reflejando una creencia fundacional en la importancia de la educación para un pueblo autogobernado.

Dos años después, el Congreso aprobó la aún más trascendental Ordenanza del Noroeste de 1787. Esta ley proporcionó un marco político para la gobernanza del Territorio del Noroeste —las tierras al norte del Río Ohio que eventualmente se convertirían en los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Míchigan y Wisconsin. La ordenanza esbozaba un proceso de tres etapas para que un territorio alcanzara la estadidad. Inicialmente, sería gobernado por un gobernador y jueces designados por el Congreso. Una vez que su población de varones adultos libres alcanzara los 5.000, podía elegir su propia legislatura. Cuando la población total llegara a 60.000, el territorio podía redactar una constitución estatal y solicitar la admisión a la Unión "en pie de igualdad con los Estados originales".

Este principio de igualdad de estado fue una ruptura revolucionaria con el modelo europeo de subordinación colonial. Los nuevos estados no serían colonias, sino socios plenos e iguales en la república. Además, la Ordenanza del Noroeste incluía una carta de derechos para los colonos del territorio, garantizando libertad de religión, juicio por jurado y otras libertades civiles. En una disposición histórica, también prohibía la esclavitud y la servidumbre involuntaria en el territorio, estableciendo el Río Ohio como línea divisoria entre estados libres y esclavistas, lo que tendría profundas implicaciones para el futuro de la nación. Juntas, estas ordenanzas proporcionaron un plano para el crecimiento ordenado de la nación.

Esta visión de una república en crecimiento de estados iguales fue defendida por Thomas Jefferson, quien acuñó el término "imperio de la libertad". Jefferson creía que la salud y la virtud de la república dependían de una ciudadanía de campesinos independientes, y que tal ciudadanía requería un suministro constante de tierra. Temía que si los Estados Unidos se convertían en una nación de ciudades abarrotadas y trabajadores industriales sin tierra, sucumbirían a la corrupción y la decadencia social que asociaba con Europa. La expansión, por tanto, no era meramente una oportunidad para el enriquecimiento nacional, sino una necesidad para preservar la libertad misma. Era una misión para extender las instituciones democráticas de América por el continente, creando una vasta república descentralizada.

Incluso con un sistema en marcha para organizar la tierra al este del Misisipi, los ojos estadounidenses ya comenzaban a mirar más al oeste. Comerciantes, tramperos y exploradores empezaban a aventurarse en los vastos territorios más allá del gran río, que entonces estaban controlados por España. De particular preocupación era el puerto de Nueva Orleans. Para los agricultores y colonos que se adentraban en el Valle del Ohio, el Río Misisipi era la principal arteria comercial, permitiéndoles enviar sus productos al mercado. El control de Nueva Orleans, la puerta de entrada donde el río encontraba el mar, era por tanto esencial para la supervivencia económica del Oeste estadounidense. El hecho de que este puerto crucial estuviera en manos de una potencia extranjera era una fuente de ansiedad constante y un problema que los líderes estadounidenses estaban decididos a resolver, preparando el escenario para el próximo gran salto en la expansión de la nación.