Mikhail Gorbachev

• Introducción
• Capítulo 1 Los primeros años en Privolnoye.
• Capítulo 2 Días universitarios e ingreso en el Partido Comunista.
• Capítulo 3 Ascenso en las filas en Stavropol.
• Capítulo 4 La llamada a Moscú: Ingreso en el Comité Central.
• Capítulo 5 Nombramiento como Secretario General.
• Capítulo 6 El amanecer de la "Glasnost" y la "Perestroika".
• Capítulo 7 Sacudiendo los cimientos: Primeras reformas.
• Capítulo 8 La catástrofe de Chernóbil y sus consecuencias.
• Capítulo 9 Cumbres y el deshielo de la Guerra Fría.
• Capítulo 10 El Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio.
• Capítulo 11 Retirada de Afganistán: Poniendo fin a un atolladero.
• Capítulo 12 Las revoluciones de 1989 y la caída del Muro de Berlín.
• Capítulo 13 Premio Nobel de la Paz y reconocimiento internacional.
• Capítulo 14 El primer y único presidente de la URSS.
• Capítulo 15 Navegando la agitación en las repúblicas.
• Capítulo 16 El golpe de agosto: Un intento fallido de retroceder en el tiempo.
• Capítulo 17 El ascenso de Boris Yeltsin y la lucha por el poder.
• Capítulo 18 La disolución de la Unión Soviética.
• Capítulo 19 Dimisión y el fin de una era.
• Capítulo 20 Vida postsoviética: La Fundación Gorbachev.
• Capítulo 21 Una candidatura a la presidencia rusa.
• Capítulo 22 La asociación personal y política con Raisa Gorbachev.
• Capítulo 23 Últimos años: Una voz en una nueva Rusia.
• Capítulo 24 Legado: Una figura controvertida en el país y en el extranjero.
• Capítulo 25 El capítulo final: Reflexiones sobre una vida soviética.

Mijaíl Serguéyevich Gorbachov, el último líder de la Unión Soviética, fue un hombre cuya vida y carrera estuvieron marcadas por profundas contradicciones. Era un producto del mismo sistema que acabaría desmantelando, un comunista comprometido que desató fuerzas que llevaron al colapso del comunismo en Europa. Alabado en Occidente como un pacificador visionario, fue, y a menudo sigue siendo, una figura de desprecio y resentimiento en su propio país. Su historia es la historia de los tumultuosos años finales del imperio soviético, un período de cambios impresionantes que reconfiguró el panorama político mundial.

Nacido de padres campesinos en la región rural de Stávropol, al suroeste de Rusia, el 2 de marzo de 1931, la vida temprana de Gorbachov estuvo impregnada de las dificultades y las certezas ideológicas de la Unión Soviética de Stalin. Experimentó el trauma de la ocupación alemana durante la Segunda Guerra Mundial y, de joven, destacó en la liga juvenil del Partido Comunista, el Komsomol. Su inteligencia y diligencia le valieron un lugar en la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú, donde estudió derecho y conoció a su futura esposa, Raísa Titarenko. Fue durante estos años formativos cuando se convirtió en miembro de pleno derecho del Partido Comunista, la institución que definiría su vida profesional.

El ascenso de Gorbachov en las filas del partido fue constante e impresionante. Después de graduarse, regresó a Stávropol, donde ocupó una serie de cargos cada vez más importantes en el Komsomol y en el aparato regional del partido. Su carrera se vio favorecida por el patrocinio de figuras poderosas dentro del partido, que reconocieron sus habilidades. En 1971, era miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética, y en 1980, se convirtió en el miembro de pleno derecho más joven del Politburó, el órgano rector del partido.

Cuando fue elegido Secretario General del Partido Comunista el 11 de marzo de 1985, tras la muerte de una sucesión de líderes ancianos, Gorbachov heredó una superpotencia en un estado de profundo estancamiento. La economía soviética flaqueaba, paralizada por la ineficiencia y el inmenso coste de la carrera armamentística. La sociedad estaba sofocada por un sistema político rígido y opresivo. Gorbachov reconoció la necesidad urgente de reformas, aunque su objetivo inicial no era destruir el sistema soviético, sino revitalizarlo. Creía que la estructura económica básica era sólida y que solo se necesitaban ajustes menores.

Con este fin, introdujo dos conceptos revolucionarios que se convertirían en sus políticas definitorias: glasnost (apertura) y perestroika (reestructuración). La glasnost pretendía aportar un nuevo nivel de transparencia a la sociedad soviética, permitiendo una mayor libertad de expresión y de prensa. Fue una ruptura radical con las décadas de secretismo y miedo que habían caracterizado la vida soviética. La perestroika aspiraba a reformar la economía estancada mediante la introducción de reformas de corte mercantil y la descentralización de la toma de decisiones. Juntas, estas políticas estaban destinadas a dinamizar la Unión Soviética y hacer más eficiente el socialismo.

Los efectos de la glasnost y la perestroika fueron mucho más dramáticos y de mayor alcance de lo que Gorbachov podría haber anticipado jamás. La nueva apertura desató un torrente de críticas contra el Partido Comunista y su historia. Los sentimientos nacionalistas largamente reprimidos en las repúblicas soviéticas afloraron a la superficie, desafiando los cimientos mismos del Estado multiétnico. Las reformas económicas, destinadas a mejorar la vida de los ciudadanos comunes, provocaron en cambio una escasez generalizada y un tumulto económico, alimentando aún más el descontento público.

En el plano internacional, el «nuevo pensamiento» de Gorbachov transformó la política exterior soviética y provocó un deshielo espectacular de la Guerra Fría. Cultivó relaciones más cálidas con Occidente, en particular con el presidente estadounidense Ronald Reagan y su sucesor, George H. W. Bush. Una serie de cumbres de alto riesgo condujeron a acuerdos históricos de control de armamentos, incluido el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) de 1987, que eliminó toda una clase de misiles nucleares. Gorbachov también supervisó la retirada de las tropas soviéticas de la desastrosa guerra en Afganistán y tomó la trascendental decisión de no intervenir cuando los regímenes comunistas de Europa del Este fueron derrocados por revoluciones populares en 1989. Por su papel en el fin de la Guerra Fría, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1990.

A pesar de su reconocimiento internacional, la posición de Gorbachov en su país se volvió cada vez más precaria. Se encontró atrapado entre los comunistas de línea dura que se resistían a sus reformas y los reformistas radicales, liderados por su rival Borís Yeltsin, que exigían cambios más rápidos y fundamentales. En agosto de 1991, una camarilla de línea dura intentó derrocar a Gorbachov mediante un golpe de Estado. El golpe fracasó, en gran parte debido a la resistencia popular liderada por Yeltsin, pero debilitó mortalmente la autoridad de Gorbachov y aceleró la desintegración de la Unión Soviética.

Una tras otra, las repúblicas soviéticas declararon su independencia. El 25 de diciembre de 1991, al dejar de existir la Unión Soviética como realidad geopolítica, Gorbachov renunció como su primer y único presidente. En un discurso televisado, reconoció la fragmentación del país y el fin de una era. La bandera roja soviética fue arriada del Kremlin por última vez, reemplazada por el tricolor de la nueva Federación Rusa.

En los años siguientes, el legado de Gorbachov siguió siendo objeto de un intenso debate. En Occidente, fue celebrado como una figura histórica que había puesto fin pacíficamente a la Guerra Fría y liberado a millones de personas del dominio comunista. En Rusia, sin embargo, fue ampliamente culpado por el colapso de la Unión Soviética, el consiguiente caos económico y la pérdida de prestigio nacional. Hizo un intento fallido de regresar a la política en las elecciones presidenciales rusas de 1996, obteniendo menos del 1% de los votos.

A través de su Fundación Gorbachov, siguió siendo una voz en los asuntos rusos e internacionales, a menudo crítico con sus sucesores. Mijaíl Gorbachov falleció el 30 de agosto de 2022, a la edad de 91 años. Su funeral fue un asunto discreto; el Kremlin se negó a concederle un funeral de Estado completo, un reflejo de su complicado y controvertido legado en su tierra natal. Fue enterrado en el cementerio Novodévichi de Moscú, junto a su amada esposa, Raísa, cuya muerte en 1999 había sido un golpe personal devastador.

Esta biografía trazará el extraordinario y a menudo paradójico viaje de Mijaíl Gorbachov, desde sus humildes orígenes en una aldea campesina hasta la cúspide del poder en una superpotencia global. Examinará las fuerzas que lo moldearon, las decisiones que tomó y las consecuencias de sus acciones. Es la historia de un hombre que, al intentar salvar un imperio, provocó inadvertidamente su desaparición y, al hacerlo, cambió el curso del siglo XX.

Mijaíl Serguéyevich Gorbachov vino al mundo el 2 de marzo de 1931, en la aldea de Privolnoye, un asentamiento rural en la región de Stávropol, al suroeste de Rusia. Su linaje era una mezcla de campesinos rusos y ucranianos; su familia paterna había emigrado de Vorónezh, mientras que la de su madre provenía de Chernígov, en Ucrania. Esta herencia mixta era común en Privolnoye, donde rusos y ucranianos étnicos vivían codo con codo. Nació en un mundo definido por la voluntad de hierro de Iósif Stalin y la ideología abarcadora del Partido Comunista. Sus padres, Serguéi Andréyevich Gorbachov y María Panteleyevna Gorbachova (de soltera Gopkalo), eran campesinos trabajadores que se habían casado en su adolescencia. Siguiendo la costumbre local, vivieron inicialmente en una choza de paredes de adobe con los padres de Serguéi antes de construir su propia casa modesta.

Los primeros años de la década de 1930 fueron un período de inmensas penurias y trastornos en toda la Unión Soviética, y Privolnoye no fue una excepción. La política de colectivización agrícola de Stalin, destinada a consolidar las granjas campesinas individuales en grandes empresas controladas por el Estado, estaba en pleno apogeo. Esta política, destinada a modernizar la agricultura y eliminar la clase de campesinos prósperos conocidos como «kulaks», se encontró con una resistencia generalizada y tuvo consecuencias devastadoras. El abuelo materno de Gorbachov, Pantelei Gopkalo, fue un partidario temprano y entusiasta de la colectivización, se afilió al Partido Comunista y ayudó a establecer el primer koljós de la aldea en 1929, convirtiéndose eventualmente en su presidente. En contraste, su abuelo paterno, Andréi Gorbachov, se mostró inicialmente reacio a unirse a la granja colectiva y continuó trabajando su propia parcela pequeña.

La colectivización forzosa, unida a una sequía severa, provocó la catastrófica hambruna soviética de 1932-1933, una tragedia que dejaría una marca imborrable en el joven Gorbachov y su familia. En sus memorias, Gorbachov recordó las espeluznantes historias de este período, durante el cual se dice que pereció de hambre casi la mitad de la población de Privolnoye. La hambruna se cobró la vida de dos de sus tíos paternos y una tía. La desesperación fue tan profunda que se dieron casos de canibalismo en la región. El marcado contraste en la actitud de sus abuelos hacia la colectivización le ofreció a Gorbachov una lección temprana sobre las complejidades del sistema soviético. Mientras que la posición de Pantelei como miembro del partido y presidente del koljós proporcionaba a su familia cierto grado de seguridad, la resistencia de Andréi a unirse a la colectiva llevó a su arresto en la primavera de 1934 por no cumplir el plan de siembra, una tarea casi imposible dada la falta de semillas. Fue condenado a trabajos forzados en un campo de Siberia, donde trabajó como leñador.

La vida en Privolnoye era una lucha constante por la supervivencia. La familia Gorbachov, como sus vecinos, vivía en una choza de adobe sencilla con suelo de tierra. Las condiciones de vida eran primitivas; la familia dormía en tablones sobre la estufa, usando abrigos de piel de oveja para abrigarse. En los duros inviernos, no era raro que la familia metiera su ternero y otro ganado menor en la choza para protegerlos del frío. Desde los tres años, Mijaíl pasó una cantidad significativa de tiempo viviendo con sus abuelos maternos, Pantelei y Vasilisa Gopkalo, que lo adoraban. Este arreglo era práctico, ya que la vida era dura y sus abuelos estaban relativamente mejor. El propio Gorbachov recordaba disfrutar de la «libertad absoluta» que experimentaba en casa de sus abuelos.

El turbulento clima político de la década de 1930 se inmiscuyó directamente en la infancia de Gorbachov con el inicio de la Gran Purga de Stalin. En 1937, cuando Mijaíl tenía solo seis años, su abuelo materno, Pantelei, el comunista comprometido y presidente del koljós, fue arrestado. El cargo era la pertenencia a una «organización trotskista contrarrevolucionaria». Fue un evento desconcertante y traumático para el niño, que vio cómo se llevaban a su abuelo. Pantelei fue encarcelado y torturado durante catorce meses. Finalmente se libró de la ejecución y fue liberado en diciembre de 1938, regresando a casa con su familia. A su regreso, relató sus experiencias de tortura a manos de la policía secreta, historias que dejaron una impresión duradera en su joven nieto. La familia del acusado fue evitada por amigos y vecinos, dando al joven Gorbachov una experiencia de primera mano del miedo y el ostracismo social que acompañaba a ser etiquetado como «enemigo del pueblo». Su abuelo paterno, Andréi, había sido liberado del campo de trabajo en 1935 por buen comportamiento y había regresado a Privolnoye, donde se unió a la granja colectiva y trabajó allí el resto de su vida.

A pesar de las penurias, hubo momentos de normalidad e incluso de alegría en la temprana vida de Gorbachov. Era un niño brillante e inquisitivo, con pasión por el aprendizaje. Comenzó la escuela a los ocho años y, a pesar de las interrupciones, destacó académicamente. A instancias de su madre, recibió un bautizo secreto y fue bautizado como Mijaíl, aunque sus padres lo habían llamado inicialmente Viktor. Su relación con su padre, Serguéi, era cercana, mientras que su madre, María, fue descrita como más fría y punitiva. Participó en el grupo de teatro de la escuela y fue activo organizando actividades sociales y deportivas.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en junio de 1941, conocida en la Unión Soviética como la Gran Guerra Patria, trajo más trastornos y penurias a Privolnoye. El padre de Gorbachov, Serguéi, fue reclutado por el Ejército Rojo en agosto de 1941 y sirvió como zapador de combate. Luchó en varias batallas importantes, incluida la Batalla de Kursk. Durante un tiempo, la familia creyó que había muerto tras recibir una notificación oficial de «caído en combate», un error que afortunadamente se corrigió cuando regresó a casa, herido pero vivo. Fue condecorado por su valentía durante la guerra.

Durante la guerra, desde agosto de 1942, las fuerzas alemanas ocuparon Privolnoye y la región de Stávropol circundante durante cuatro meses y medio. Fue un período de miedo e incertidumbre para los aldeanos. La escuela permaneció cerrada gran parte de la guerra, sin reabrir hasta el otoño de 1944. Gorbachov, como muchos niños de la aldea, tuvo que madurar rápido, asumiendo responsabilidades de adulto en la granja ante la ausencia de los hombres que estaban en el frente. La experiencia de la guerra y la ocupación alemana habría sido formativa, moldeando su comprensión del conflicto y la identidad nacional.

Después de la guerra, Gorbachov retomó sus estudios con renovado enfoque. También comenzó a trabajar junto a su padre, que había reanudado su trabajo como operador de cosechadora. Durante cinco veranos consecutivos, a partir de 1946, el adolescente Gorbachov trabajó como ayudante de su padre, a menudo realizando jornadas de veinte horas durante la temporada de cosecha. Demostró una fuerte ética de trabajo y una aptitud natural para la mecánica. En 1948, su arduo trabajo dio frutos cuando obtuvieron una cosecha récord de más de 8.000 quintales de grano. Por este logro notable, Serguéi Gorbachov recibió la prestigiosa Orden de Lenin, y Mijaíl, de diecisiete años, recibió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo, un honor raro para alguien tan joven. Este premio, que reconocía su dedicación y contribución al Estado, resultaría ser un peldaño significativo en su futura carrera. Lo marcó como un joven prometedor de origen obrero-campesino, un activo valioso en el sistema soviético. Fue durante estos años, en 1946, cuando ingresó en el Komsomol, la liga juvenil del Partido Comunista, un paso esencial para cualquiera con ambiciones políticas en la Unión Soviética. Tras graduarse en el instituto con medalla de plata en 1950, su brillante historial académico y su prestigioso premio laboral allanaron el camino para el próximo capítulo de su vida: un viaje a la capital de la nación y su universidad más prestigiosa.