Alltag im Römischen Reich

• Einführung
• Kapitel 1 Die römische Familie: Paterfamilias und der Haushalt
• Kapitel 2 Wohnen und Häuser: Von Insulae bis Domus
• Kapitel 3 Eine kulinarische Reise: Was die Römer aßen und tranken
• Kapitel 4 Gekleidet, um zu beeindrucken: Mode und Kleidung im antiken Rom
• Kapitel 5 Der Jubel der Menge: Gladiatoren, Wagenrennen und öffentliche Spiele
• Kapitel 6 Götter, Geister und Rituale: Religion im Alltag
• Kapitel 7 Die soziale Leiter: Patrizier, Plebejer und Sklaven
• Kapitel 8 Als Römer aufwachsen: Kindheit, Bildung und Erwachsenwerden
• Kapitel 9 Gesundheit und Medizin: Ärzte, Krankheiten und Hygiene
• Kapitel 10 Der römische Marktplatz: Geschäft, Handel und Wirtschaft
• Kapitel 11 Recht und Ordnung: Verbrechen und Strafe im Reich
• Kapitel 12 Die römische Armee: Das Leben als Legionär
• Kapitel 13 Frauenrollen in einer patriarchalischen Gesellschaft
• Kapitel 14 Die Thermen: Mehr als nur ein Ort, um sich zu waschen
• Kapitel 15 Freizeit und Unterhaltung: Theater, Musik und private Feste
• Kapitel 16 Fortbewegung: Römische Straßen, Reisen und Transport
• Kapitel 17 Tod und Bestattung: Bestattungspraktiken und Glaubensvorstellungen
• Kapitel 18 Das Stadtbild: Leben in der Stadt Rom
• Kapitel 19 Landleben: Landwirtschaft, Villen und das Land
• Kapitel 20 Schriftlichkeit und Kommunikation: Lesen, Schreiben und Nachrichtenversand
• Kapitel 21 Sklaven und Freigelassene: Das unsichtbare Rückgrat des Reiches
• Kapitel 22 Feste und Festivals: Der römische Kalender der Feierlichkeiten
• Kapitel 23 Ein Reich konstruieren: Aquädukte, Brücken und öffentliche Bauten
• Kapitel 24 Die Rolle des Kaisers im Alltag
• Kapitel 25 Vermächtnisse Roms: Wie der Alltag im Reich die moderne Welt formte

Wenn wir uns das Römische Reich vorstellen, kommen uns oft große Bilder in den Sinn: Legionen, die in perfekter Formation marschieren, das Kolosseum, das vom Gebrüll einer blutgierigen Menge widerhallt, und Kaiser in Marmorsälen, die über das Schicksal der bekannten Welt entscheiden. Diese Bilder, obwohl ikonisch, erzählen nur einen Bruchteil der Geschichte. Sie sind die filmreifen Höhepunkte einer Geschichte, die für die meisten Menschen weit mehr mit der Beschaffenheit des Alltags zu tun hatte. Hinter den monumentalen Bögen und hinter den Legenden von Caesar und Augustus lebten, arbeiteten, liebten und starben Millionen gewöhnlicher Menschen. Ihre Geschichten sind das wahre Gewebe der römischen Welt.

Dieses Buch ist eine Expedition in diese Welt. Es ist eine Reise vorbei am Senatspalast und hinein in die lauten, überfüllten Straßen; weg vom Schlachtfeld und hinein in das Familienhaus; jenseits kaiserlicher Proklamationen und hin zu den stillen Ritualen, die Leben und Tod bestimmten. Wir werden erforschen, wie es wirklich war, Römer zu sein – eine Frage, auf die es keine einzige Antwort gibt. Die Erfahrung eines wohlhabenden Senators, der in seinem luxuriösen Domus auf dem Palatin speiste, war Welten entfernt von der eines Legionärs, der in einem Kastell am Hadrianswall fror, oder eines Bauern, der seine Olivenhaine in der sonnenverwöhnten Landschaft Nordafrikas bewirtschaftete.

Die schiere Größe des Römischen Reiches macht eine einzige Definition von "Alltagsleben" unmöglich. Auf seinem Höhepunkt unter Kaiser Trajan im Jahr 117 n. Chr. erstreckte sich das Reich von der feuchten Kälte Britanniens bis zu den trockenen Sanden Mesopotamiens und umfasste schätzungsweise fünf Millionen Quadratkilometer. Seine Bevölkerung erreichte einen Höchststand von irgendwo zwischen 60 und 100 Millionen Menschen, vielleicht ein Viertel der weltweiten Gesamtbevölkerung zu dieser Zeit. Dies war keine monolithische Entität, sondern ein riesiger und vielfältiger Teppich aus Kulturen, Sprachen und Traditionen, der allesamt durch die bemerkenswerten römischen Systeme von Recht, Verwaltung und militärischer Macht zusammengehalten wurde.

"Römer" zu sein war für einen großen Teil der Reichsgeschichte eine Frage der Staatsbürgerschaft und nicht der Ethnie oder Geografie. Ein Mann aus Spanien, eine Frau aus Syrien oder ein Händler aus Ägypten konnten alle Römer sein und sich stolz so nennen. Diese Identität, oft als Romanitas bezeichnet, war eine komplexe Mischung aus gemeinsamer Sprache (Latein im Westen, Griechisch im Osten), Bräuchen, Gesetzen und dem Gefühl, zu etwas Unermesslichem und Dauerhaftem zu gehören. Dieses Buch zielt darauf ab, sowohl die gemeinsamen Fäden dieser römischen Identität als auch die reiche Vielfalt der Erfahrungen zu erforschen, die in den vielen Provinzen des Reiches florierten.

Unsere Erkundung erstreckt sich über einen gewaltigen Zeitstrahl, vom turbulenten Übergang der späten Republik in ein Reich um das erste Jahrhundert v. Chr., über die Periode relativer Stabilität der Pax Romana, bis hin zum Spätreich des vierten und fünften Jahrhunderts n. Chr. Obwohl dies keine chronologische Geschichte ist, werden wir Beispiele aus all diesen Jahrhunderten heranziehen, um ein komposites, doch nuanciertes Bild des täglichen Daseins zu zeichnen. Das Leben eines Bürgers im augusteischen Rom unterschied sich in vielerlei Hinsicht von dem seines Nachkommen drei Jahrhunderte später, da sich das Reich selbst veränderte, neue Religionen annahm und sich neuen Herausforderungen stellen musste.

Warum also so genau in das römische Haus, den Marktplatz oder das Badehaus blicken? Weil wir in den Details des Alltags eine Verbindung zu diesen antiken Menschen finden. Die großen Erzählungen der Geschichte können sie fern und unnahbar erscheinen lassen, als Figuren in einer längst vergangenen Geschichte. Aber wenn wir über ihre Familienstrukturen, ihre Lieblingsspeisen, ihre Moden und ihre Ängste vor Gesundheit und Krankheit erfahren, werden sie wiedererkennbar menschlich. Wir sehen unsere eigene Welt, wie schwach auch immer, in der ihren widergespiegelt.

Die Rekonstruktion dieses Alltagslebens ist eine gewaltige Herausforderung. Die Stimmen, die am deutlichsten aus der römischen Welt zu uns sprechen, sind überwältigend die der Elite – der wohlhabenden, gebildeten und mächtigen Männer, die die Geschichten, Gedichte und Briefe schrieben, die überlebt haben. Cato der Ältere, Livius und Tacitus schilderten nicht das Leben des einfachen Volkes; sie zeichneten die Taten großer Männer und das Schicksal Roms selbst auf. Das Leben der Armen, der Frauen, der Sklaven und derjenigen in den entlegenen Provinzen ist weitaus schwieriger zusammenzusetzen.

Um sie zu finden, müssen wir zu historischen Detektiven werden. Wir blicken auf die Archäologie, die das bescheidene Geschirr eines Bauernhauses ebenso ausgräbt wie das feine Silberbesteck einer Villa. Der katastrophale Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr., eine Tragödie für seine Opfer, war ein Wunder für Historiker, da er die Städte Pompeji und Herculaneum wie Fliegen in Bernstein konservierte. Hier können wir durch tatsächliche römische Häuser gehen, die an Wänden gekritzelten Graffiti sehen und Laibe Brot noch in den Öfen finden, was einen beispiellosen Momentaufnahme des Lebens an einem einzigen Augenblick bietet.

Wir haben auch Inschriften auf Gräbern, die uns Einblicke in Familienbeziehungen und Lebensspannen geben. Wir haben medizinische Texte, die häufige Leiden und ihre manchmal furchteinflößenden Heilmittel offenbaren. Juristische Dokumente beschreiben Streitigkeiten um Eigentum und Handel, während die Schriften frühchristlicher Führer ein Fenster in das Leben derer öffnen, die außerhalb der traditionellen heidnischen Religionsstruktur standen. Indem wir diese vielfältigen und oft fragmentarischen Quellen zusammensetzen, können wir beginnen, ein vollständigeres Bild der römischen Gesellschaft von Grund auf zu errichten.

Der Rhythmus eines typischen Tages in einer römischen Stadt begann früh, oft vor Sonnenaufgang, nicht durch den Wecker einer Uhr, sondern durch die aufgehende Sonne und den Lärm der Straßen. Der Dichter Martial beklagte sich, vom Gelächter der vorbeiziehenden Menschenmengen, dem Lärm der Bäcker bei der Arbeit und dem unaufhörlichen Hämmern der Kupferschmiede geweckt zu werden. Nach einem leichten Frühstück, vielleicht Brot, das in Wein oder Olivenöl getunkt war, machte sich der römische Mann an sein morgendliches Geschäft. Für die Wohlhabenden könnte dies den Gang ins Forum zur Ausübung von Politik oder Recht umfassen oder das Empfangen von Klienten zu Hause im morgendlichen Ritual, der Salutatio.

Für die große Mehrheit jedoch war der Morgen der Arbeit gewidmet. Rom war eine Stadt von Handwerkern, Ladenbesitzern und Handarbeitern. Die meisten Römer arbeiteten einen Tag, der gegen Mittag endete, wodurch der Nachmittag der Muße blieb. Diese Teilung des Tages in eine Zeit für Geschäfte (Negotium) und eine Zeit für Muße (Otium) war ein fundamentaler Aspekt des römischen Stadtlebens. Der Nachmittag war dem Entspannen, dem geselligen Beisammensein und der Unterhaltung gewidmet, einem kulturellen Eckpfeiler, den sogar die ärmsten Bürger oft genießen konnten.

Dieses Buch wird Sie auf eine Tour durch dieses Leben mitnehmen. Wir beginnen dort, wo jedes römische Leben begann: in der Familie. Wir werden die immense Macht des Paterfamilias, des Familienoberhaupts, erforschen und die Rollen von Frauen, Kindern und Sklaven innerhalb dieser Kerneinheit der Gesellschaft verstehen. Von dort treten wir in römische Häuser ein, von den beengten, mehrstöckigen Mietskasernen, den Insulae, in denen die meisten städtischen Armen lebten, bis zu den ausgedehnten, prunkvollen Villen der Reichen.

Wir werden uns an den römischen Tisch setzen und entdecken, was der durchschnittliche Mensch aß – eine Ernährung, die oft auf Brot, Bohnen und Gemüse basierte – und dies mit den extravaganten, mehrgängigen Banketten der Wohlhabenden kontrastieren, die auf Liegen ruhten und mit den Händen aßen. Wir werden zum Marktplatz reisen, einem pulsierenden Zentrum des Handels, an dem Waren aus dem ganzen Reich gekauft und verkauft wurden, und sehen, wie die römische Wirtschaft im Alltag funktionierte.

Keine Erkundung des römischen Lebens wäre vollständig ohne einen Besuch der großen öffentlichen Schauspiele. Wir werden uns durch die Menschenmassen im Circus Maximus drängen, um die donnernde Gefahr der Wagenrennen zu erleben, und das Kolosseum betreten, um die brutale, komplexe Welt der Gladiatorenkämpfe zu verstehen. Diese Veranstaltungen waren nicht bloße Unterhaltung; sie waren ein wesentlicher Bestandteil des sozialen und politischen Gefüges des Reiches, ein Weg für Kaiser, mit ihrem Volk in Verbindung zu treten.

Aber das römische Leben bestand nicht nur aus Lärm und Spektakel. Wir werden auch die leiseren, persönlicheren Aspekte ihrer Welt erforschen. Wir werden in ihre religiösen Überzeugungen eintauchen, von den großen Staatsgöttern Jupiter und Juno bis zu den bescheidenen Hausgeistern, die über die Familie wachten. Wir werden einen Römer durch die Lebensphasen begleiten, von Kindheit und Erziehung über die Eheschließung bis hin zu den aufwendigen Ritualen rund um Tod und Bestattung.

Wir werden die berühmten römischen Thermen besuchen, die weit mehr waren als nur Orte der Körperpflege. Sie waren die sozialen Zentren der Stadt, Orte für Sport, Entspannung, geschäftliche Treffen und den Austausch der neuesten Klatschgeschichten – für fast jeden gegen eine kleine Gebühr zugänglich. Wir werden auch die Rollen und Einschränkungen betrachten, denen Frauen in einer zutiefst patriarchalischen Gesellschaft ausgesetzt waren, die lebenswichtige, aber oft unsichtbare Arbeit, die die riesige Sklavenbevölkerung verrichtete, und die Struktur einer Gesellschaft, die scharf in Klassen geteilt war, von den aristokratischen Patriziern bis zu den einfachen Plebejern.

Die physische Welt, die die Römer erbauten, war genauso Teil ihres täglichen Lebens wie jeder soziale Brauch. Wir werden die ingenieurtechnischen Meisterleistungen der Aquädukte bewundern, die die Städte mit Frischwasser versorgten, und die berühmten gepflasterten Straßen, die das ausgedehnte Reich verbanden und Reisen und Handel in einem beispiellosen Ausmaß ermöglichten. Wir werden sehen, wie Recht und Ordnung aufrechterhalten wurden, wie das Leben eines Soldaten in den Legionen aussah und wie die Römer ihre zahlreichen Feste und Feiertage feierten.

Letztlich strebt dieses Buch danach, die römische Welt zum Leben zu erwecken, indem es sich auf die Menschen konzentriert, die sie bewohnten. Es ist der Versuch, ihre Routinen und ihre Leidenschaften, ihre Annehmlichkeiten und ihre Härten zu verstehen. Indem wir in ihren Alltag eintauchen, können wir die Komplexität, den Erfindungsreichtum und das dauerhafte Erbe einer Zivilisation besser würdigen, die die Welt formte, in der wir heute leben. Unsere Reise beginnt mit dem Fundament der römischen Gesellschaft, der Institution, die die Identität jedes Römers von der Geburt bis zum Tod prägte: der Familie.

Um das tägliche Leben eines jeden Römers zu verstehen, muss man zuerst in sein Zuhause eintreten – nicht nur in das physische Gebäude, sondern in die komplexe soziale Struktur, die seine Existenz von der Geburt bis zum Tod bestimmte. Dies war die familia, ein Konzept, das weitaus umfassender und gewichtiger war als die moderne Kernfamilie. Die römische familia war die grundlegende Einheit der Gesellschaft, ein komplexer Organismus, der nicht nur Eltern und Kinder, sondern auch erweiterte Verwandte, Sklaven und Freigelassene umfasste, die sich alle um eine einzige, mächtige Figur drehten: den paterfamilias. Dieser Begriff, der „Vater der Familie“ bedeutet, bezeichnete den ältesten lebenden Mann im Haushalt, der eine außerordentliche Autorität über jede Person und jedes Stück Eigentum unter seinem Dach ausübte.

Im Kern der Macht des paterfamilias stand das Rechtsprinzip der patria potestas, der „Vatergewalt“. Dies war nicht bloß das Recht eines Elternteils, ein Kind zu züchtigen; es war eine nahezu absolute und lebenslange Autorität, die dem männlichen römischen Bürger kraft Gesetz und Brauch über seine Nachkommen in männlicher Linie zuerkannt wurde. Ein Sohn, selbst wenn er ein erwachsener Mann, ein dekorierter General oder ein hochrangiger Senator mit eigener Familie war, blieb rechtlich unter der Kontrolle seines Vaters, solange der Alte lebte. Jegliches Eigentum, das er erwarb, jeder Vertrag, den er unterzeichnete, gehörte technisch gesehen seinem paterfamilias. Diese Macht war den römischen Bürgern vorbehalten und ein prägendes Merkmal ihrer sozialen Landschaft.

In ihrer archaischsten Form war die patria potestas in ihrem Umfang erschreckend. Das Zwölftafelgesetz, Roms frühester Gesetzeskodex, gewährte dem paterfamilias das Recht über Leben und Tod (ius vitae necisque) über seine Kinder. Er konnte theoretisch einen erwachsenen Sohn wegen Ungehorsams hinrichten lassen. Er hatte das Recht, ihre Ehen zu arrangieren, oft aus politischem oder finanziellem Kalkül, und konnte seine Kinder sogar in die Sklaverei verkaufen (ius vendendi). Wurde ein Kind jedoch dreimal verkauft, bestimmte das römische Recht, dass es endgültig von der väterlichen Gewalt frei war. Der Vater hatte zudem die Macht zu entscheiden, ob ein neugeborenes Säugling in die Familie aufgenommen oder der Ausgesetztwerden und dem Tod überlassen wurde – eine gängige Praxis im Umgang mit unerwünschten oder missgebildeten Babys.

Obwohl diese Rechte gesetzlich verankert waren, wurde ihre praktische Anwendung durch Sitte, öffentliche Meinung und schlichte menschliche Zuneigung gemildert. Die Tötung eines erwachsenen Kindes, obwohl jahrhundertelang theoretisch zulässig, war äußerst selten und hätte schwere gesellschaftliche Ächtung nach sich gezogen. Man erwartete von einem paterfamilias, ein guter und verantwortungsbewusster Bürger zu sein, was die Sorge um das Wohlergehen und die sittliche Ordnung seines Haushalts einschloss. Bevor er eine ernste Entscheidung in einer Familienangelegenheit traf – wie eine harte Bestrafung oder eine Scheidung – wurde von einem angesehenen paterfamilias erwartet, einen consilium, einen Familienrat, einzuberufen, der aus älteren männlichen Verwandten und Freunden bestand, um Rat einzuholen. Obwohl dessen Urteil nicht rechtlich bindend war, galt die Missachtung des consiliums als schwerer sozialer Fehltritt.

Die Frau des paterfamilias, bekannt als matrona oder materfamilias, genoss eine Position der Achtung und trug beträchtliche häusliche Verantwortung, war jedoch rechtlich untergeordnet. Ihr Bereich war der Haushalt. Während ihr Mann den Geschäften und der Politik der öffentlichen Welt nachging, war sie die domina, die Herrin des Hauses, mit der Aufgabe, dessen reibungslosen Betrieb zu gewährleisten. Dies beinhaltete die Verwaltung des Haushaltsbudgets, die Beaufsichtigung der Sklaven, die die täglichen Arbeiten wie Kochen, Reinigen und Weben verrichteten, sowie die Überwachung der ersten Erziehung der Kinder. Das traditionelle Bild einer tugendhaften römischen Matrone war von Bescheidenheit und Fleiß geprägt, oft symbolisiert durch ihre Geschicklichkeit im Spinnen von Wolle.

Der rechtliche Status einer Frau innerhalb der Ehe hing von der Art der geschlossenen Verbindung ab. In einer frühen Eheform, dem cum manu („mit Hand“), gelangte die Frau aus der rechtlichen Gewalt ihres Vaters in die ihres Mannes. Sie wurde rechtlich behandelt, als sei sie seine Tochter, unfähig, Eigentum zu besitzen, und mit denselben Erbrechten wie ihre Kinder ausgestattet. Doch im späten Republik und in der Kaiserzeit wurde diese Eheform zunehmend seltener. Sie wurde weitgehend durch die sine manu („ohne Hand“)-Ehe abgelöst, bei der die Frau rechtlich Teil der familia ihres Vaters blieb. Dies gab den Frauen deutlich mehr Unabhängigkeit; sie konnten Eigentum besitzen, von ihrer eigenen Familie erben und – entscheidend – eine Scheidung einleiten.

Kinder, die in die familia hineingeboren waren, waren gänzlich vom paterfamilias abhängig. Ihr primärer Zweck, besonders in den oberen Schichten, war es, Träger des Familienerbes zu sein. Söhne waren unverzichtbar, um den Familiennamen fortzuführen und die angestammten religiösen Riten zu vollziehen, während Töchter wertvolle Assets waren, um durch Heirat politische und soziale Allianzen zu schmieden. Rechtlich besaßen Kinder nichts. Alle Geschenke, Einnahmen oder Erbschaften, die sie erhielten, wurden Eigentum des paterfamilias. Ein Vater konnte einem Kind ein peculium, ein Vermögen oder Eigentum zur eigenen Verwaltung, gewähren, doch das rechtliche Eigentum verblieb bei ihm. Dieser Zustand der Abhängigkeit endete erst mit dem Tod des paterfamilias, woraufhin seine Söhne schließlich sui iuris („ihrer eigenen Macht“) wurden und ihre eigenen Haushalte begründen konnten.

Angesichts der Bedeutung der Fortführung der Familienlinie und der hohen Säuglingssterblichkeit war Adoption eine gängige und gesellschaftlich akzeptierte Praxis, besonders unter der Elite. Hatte ein paterfamilias keinen männlichen Erben, konnte er einen adoptieren, oft einen erwachsenen Mann aus einer anderen prominenten Familie. Dies war nicht primär ein Akt der Nächstenliebe, sondern eine praktische Transaktion, um einen Erben für sein Vermögen und seinen Namen zu sichern. Der Adoptivsohn wurde rechtlich Mitglied der neuen familia, kappte alle rechtlichen Bindungen zu seiner Geburtsfamilie und unterstand der vollständigen patria potestas seines Adoptivvaters.

Der römische Begriff der familia erstreckte sich weit über Blutsverwandte hinaus. Sklaven waren ein integraler und rechtlich anerkannter Teil des Haushalts. Obwohl sie als Eigentum (instrumenta oder „Gerät“) galten, lebten und arbeiteten sie im Haus, ihre Leben verwoben mit denen ihrer Herren. Haussklaven verrichteten eine breite Palette von Aufgaben, von den niedrigsten Verrichtungen wie Reinigen bis hin zu hochspezialisierten und intimen Rollen als Sekretäre, Ammen und Erzieher der Kinder. Das Verhältnis zwischen einer Familie und ihren Sklaven konnte komplex sein und reichte von brutaler Ausbeutung bis zu aufrichtiger Zuneigung. Im Haus geborene Sklaven, vernae genannt, wurden oft mit mehr Zuneigung behandelt als auf dem Markt gekaufte.

Wurde ein Sklave in die Freiheit entlassen, wurde er zu einem Freigelassenen, libertus oder liberta. Die Manumission löste die Bindung an den ehemaligen Herren nicht. Freigelassene lebten oft im oder nahe am Haushalt weiter, arbeiteten für ihren ehemaligen Herrn, der nun ihr Patron wurde. Sie schuldeten ihrem Patron Ehrerbietung und bestimmte Dienste im Austausch für dessen fortwährenden Schutz und Unterstützung. Dies schuf eine weitere Schicht abhängiger Beziehungen, die vom zentralen Autoritätsanspruch des paterfamilias ausstrahlten.

Die Ehe war weniger eine romantische Vereinigung als vielmehr eine praktische Vereinbarung, ein Vertrag zwischen Familien, der darauf abzielte, Eigentum zu transferieren und legitime Erben zu zeugen. Erste Ehen wurden typischerweise vom paterfamilias arrangiert. Das gesetzliche Mindestalter für ein Mädchen zur Heirat betrug zwölf Jahre, doch in den oberen Schichten heirateten sie oft in ihren mittleren bis späten Teenagerjahren, meist an einen deutlich älteren Mann. Die Zustimmung beider Väter war für die rechtliche Gültigkeit der Ehe erforderlich. Zwar konnte ein Sohn zu einer Partie gedrängt werden, doch die Zustimmung der Tochter wurde allgemein stillschweigend vorausgesetzt, sofern sie nicht aktiv widersprach.

Im Gegensatz zu den formalen Arrangements der Eheschließung war die Scheidung eine bemerkenswert einfache und private Angelegenheit. In der späten Republik und der Kaiserzeit, als die sine manu-Ehe die Norm war, war die Scheidung häufig, gesellschaftlich akzeptabel und erforderte kein offizielles Gerichtsverfahren. Eine Ehe konnte von either dem Ehemann oder der Ehefrau durch bloße Erklärung der Absicht, nicht länger verheiratet sein zu wollen, beendet werden. Zwar galt es als höflich, den Ehepartner zu benachrichtigen, doch war dies keine rechtliche Notwendigkeit. Diese Leichtigkeit der Trennung führte dazu, dass Patchwork-Familien, die durch Wiederheirat nach Scheidung oder dem Tod eines Ehepartners entstanden, ein häufiges Merkmal der römischen Gesellschaft waren. Für eine Frau bedeutete die Scheidung von ihrem Mann jedoch oft, ihre Kinder zurückzulassen, da diese rechtlich der familia ihres Vaters angehörten.

Das Leben der römischen Familie war ein fein austariertes Zusammenspiel absoluter rechtlicher Macht und der mäßigenden Kräfte von Tradition, öffentlicher Wahrnehmung und persönlicher Zuneigung. Der paterfamilias stand an ihrer Spitze, eine Gestalt immenser Autorität, der im Wesentlichen ein König in seinem eigenen Heim war. Er war der oberste Priester des häuslichen Kultes der Familie, der alleinige Eigentümer ihres Vermögens und der Schiedsrichter über das Schicksal ihrer Mitglieder. Doch er war auch an die Erwartung gebunden, mit Würde und zum Wohle der familia zu handeln. Diese komplexe Institution mit ihrer starren Hierarchie und ihrem ausgedehnten Netzwerk von Abhängigen war der Schmelztiegel, in dem römische Identität geformt wurde und der die Werte, Loyalitäten und täglichen Erfahrungen aller prägte – vom Senator bis zum Sklaven.