Een geschiedenis van de Navajo

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De opkomst: Scheppingsverhalen en de eerste werelden
• Hoofdstuk 2 Dinétah: De voorouderlijke thuishavens
• Hoofdstuk 3 De komst van de Spanjaren: Eerste ontmoetingen en nieuwe realiteiten
• Hoofdstuk 4 De Pueblo-opstand en de nasleep: Een alliantie voor vrijheid
• Hoofdstuk 5 De pastorale economie: Schapen, paarden en een nieuwe levenswijze
• Hoofdstuk 6 Conflict met kolonisten: De Mexicaanse en vroege Amerikaanse tijdperken
• Hoofdstuk 7 De verbrande aarde: Kit Carson's campagne
• Hoofdstuk 8 De lange mars: Een gedwongen tocht naar Bosque Redondo
• Hoofdstuk 9 Leven in Hwéeldi: De internering in Fort Sumner
• Hoofdstuk 10 Het verdrag van 1868: Een belofte om thuisk te keren
• Hoofdstuk 11 Een natie herbouwen: De vroege reservaatjaren
• Hoofdstuk 12 De uitbreiding van het reservaat: Het land terugvorderen
• Hoofdstuk 13 De opkomst van de handelsposten: Een nieuw economisch landschap
• Hoofdstuk 14 Het veereductieprogramma: Een traumatische slag voor het Navajoleven
• Hoofdstuk 15 De Navajo-codetalkers: Een wapen in de Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 16 De naoorlogse jaren: Werk buiten het reservaat en stedelijke migratie
• Hoofdstuk 17 De ontdekking van grondstoffen: Olie, gas en uranium
• Hoofdstuk 18 De vestiging van de Navajo-natieregering
• Hoofdstuk 19 Onderwijs en assimilatie: De interneraatervaring
• Hoofdstuk 20 De strijd voor soevereiniteit en zelfbeschikking
• Hoofdstuk 21 De Navajo-Hopi-grondstrijd: Een eeuw van conflict
• Hoofdstuk 22 Gezondheids- en milieucrieses: Het erfgoed van uraniummijnbouw
• Hoofdstuk 23 De watercrisis: Een strijd om een vitale hulpbron
• Hoofdstuk 24 Een bloeiende cultuur: De moderne Navajo-kunsten en tradities
• Hoofdstuk 25 De Navajo-natie vandaag: Uitdagingen en overwinningen in de 21e eeuw

Het begrijpen van het verhaal van het Navajo-volk is het begrijpen van een verhaal van veerkracht, aanpassing en een onverbreekbare band met het land. Het is de geschiedenis van een volk dat zichzelf de Diné noemt, een eenvoudige en krachtige naam die vertaalt naar "Het Volk." Hun verhaal ontvouwt zich over een groot en dramatisch landschap, een vaderland bekend als Diné Bikéyah, of "de heilige landen van het Volk." Dit gebied, afgebakend door vier heilige bergen die de grenzen markeren, is meer dan alleen geografie; het is het spirituele en fysieke hart van hun identiteit, de plek waar hun scheppingsverhalen tot uiting komen. De Navajo Nation beslaat vandaag de dag meer dan 70.000 vierkante kilometers, uitgestrekt over delen van Arizona, New Mexico en Utah, wat het het grootste reservaat in de Verenigde Staten maakt. Het is een land van karge schoonheid, van torende mesas, diepe canons en door de zon verbrande woestijnen, een landschap dat eeuwenlang het karakter en de geschiedenis van de Diné heeft gevormd.

Dit boek schetst het verloop van die geschiedenis, een reis die niet begint met geschreven archieven, maar met de diepgaande oorsprongsverhalen van de Opkomst. Deze heilige verhalen beschrijven de doortocht van de Heilige Mensen door een reeks lagere werelden, geculmineerd in hun aankomst in de huidige wereld, de Aarde-Oppervlakte Wereld. Hier begint hun verhaal echt, in de voorouderslanden van Dinétah in wat nu noordwestelijk New Mexico is, waar een distincte Navajo-cultuur eeuwen geleden begon te bloeien. Hier waren de Diné geen passieve bewoners van het land, maar actieve vormers van hun wereld, ontwikkelend complexe sociale structuren, handelsnetwerken met hun Pueblo-buren, en een unieke levenswijze die zowel diep spiritueel als uitstekend praktisch was.

Het verhaal van de Diné is ook een verhaal van ontmoetingen en de diepe en vaak gewelddadige veranderingen die die meebrachten. De komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw markeerde een cruciale keerpunt, introducerend nieuwe elementen die het verloop van de Navajo-geschiedenis onherroepelijk zouden veranderen. Paarden, schapen en geiten werden geïntegreerd in hun samenleving, waardoor ze tot een machtig pastorale volk werden en hun economische en sociale dynamiek verschoven. Deze tijd bracht ook conflict met zich mee, aangezien pogingen van de Spanjaarden en later de Mexicaanse autoriteiten om de regio te controleren leidden tot cycli van rooftochten, oorlogvoering en een ondraaglijke slavernijhandel die Navajo-vrouwen en -kinderen als doel had. Toch pasten de Diné zich aan, absorberden nieuwe technologieën en ideeën, en handhaafden hun autonomie fier.

De middelste 19e eeuw bracht een nieuwe en meer onverzettelijke macht in hun wereld: de Verenigde Staten. De periode na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog in 1848 initieerde het meest traumatische hoofdstuk in de Navajo-geschiedenis. Decennia lang escererend conflict, aangevuurd door de westelijke expansie van Amerikaanse kolonisten, gipelde in de brutale "Verbrande Aarde"-campagne onder leiding van Kolonel Kit Carson. Dit was niet slechts een militaire actie, maar een systematische poging om de fundamentele basis van het Navajo-leven te vernietigen door hun velden te verbranden, hun vee te slachten en hun huizen af te breken. De campagne bereikte zijn grimmige doel, de Diné door honger in onderdrukging brengend.

Wat volgde was de Lange Wandeling van 1864, een gedwongen mars van ongeveer 300 mijl die duizenden Navajo-mannen, -vrouwen en -kinderen uit hun vaderland dreef naar een woeste interneringskamp in Bosque Redondo, New Mexico, een plek die ze Hwéeldi noemden. De vier jaar gevangenschap werden gekenmerkt door ziekte, honger en wanhoop. Toch was hun geest niet uitgeblust, zelfs in deze donkerste tijden. De veerkracht van de Diné schitterde doorheen, en hun leiders onderhandelden onvermoeid over een terugkeer naar hun voorouderslanden. In 1868 bereikten ze wat geen ander inheemse volk had gedaan: ze tekenden een verdrag met de regering van de Verenigde Staten dat hen toestond thuiskomst te maken. Het Verdrag van 1868 stichtte het Navajo-reservaat, waarmee een fractie van hun oorspronkelijke landen werd beveiligd, maar ook een fundament werd geboden om hun verbroken wereld op te bouwen.

De terugkeer uit Hwéeldi was niet het einde van hun worstelingen, maar het begin van een nieuwe en uitdagende tijdperk. De late 19e en vroege 20e eeuw waren een tijd van diepe aanpassing en verandering. De oprichting van handelsposten schiep een nieuwe economische realiteit, waarmee de Navajo-economie werd verbonden met de bredere Amerikaanse markt door de handel in wol, tapijten en zilverwerk. Het reservaat zelf werd uitgebreid door daaropvolgende wetgevende akten en uitvoerende bevelen, hoewel het proces vaak gekenmerkt was door conflict. Deze periode bracht echter ook nieuwe vormen van federale controle en beleid gericht op assimilatie, meest bijzonder de traumatische ervaring van door de overheid gerichte internaatsscholen en het verwoestende Veeverminderingprogramma van de jaren dertig, dat de kern van hun pastorale economie en culturele identiteit raakte.

Tijdens al deze beproevingen toonden de Diné voortdurend hun opmerkelijke capaciteit voor aanpassing en dienstbaarheid. Tijdens de Tweede Wereldoorlog schiep een groep Navajo-mannen een onbreekbare code gebaseerd op hun complexe, ongeschreven taal, waardoor ze de beroemde Navajo-Codetaalsprekers werden. Deze mannen dienden met onderscheiding in het Stille-Oceaan-theater, en hun geheime wapen bleek cruciaal voor de Amerikaanse oorlogsinspanning, waardoor talloze levens werden gered. De naoorlogse jaren brachten verdere veranderingen, waarbij veel Navajo's werk zochten buiten het reservaat en naar stedelijke centra migreerden, terwijl de ontdekking van olie, gas en uranium op hun landen zowel rijkdom als nieuwe uitdagingen met zich meebracht, waaronder langdurige gezondheids- en milieucrises.

Centraal in de moderne geschiedenis van de Diné is de drang naar soevereiniteit en zelfbeschikking. De oprichting van de Navajo Nation-regering in 1923, aanvankelijk om grondstofverhuur te beheren, is uitgegroeid tot de grootste en meest verfijnde stamregering in de Verenigde Staten. Deze politieke evolutie is het voertuig geweest om complexe kwesties te navigeren, variërend van langdurige grondstredenschappen met de burende Hopi-stam tot cruciale strijden over waterrechten, onderwijs en gezondheidszorg. In de kern van deze gehele historische reis ligt een duurzame culturele filosofie bekend als Hózhó. Dit complexe concept, dat de idealen van balans, harmonie, schoonheid en orde belichaamt, is niet slechts een religieuze of spirituele overtuiging, maar een leidraad voor het leven. Het is de nastreving van Hózhó—van in juiste verhoudingen zijn met zichzelf, de gemeenschap, de natuurlijke wereld en het spirituele rijk—die de Diné de kracht en het perspectief heeft gegeven om eeuwenlang wrokkingen te doorstaan.

Het verhaal dat u gaat lezen is een kroniek van deze reis. Het is een geschiedenis van een volk dat uit andere werelden ontkwam, dat zich aanpaste aan de komst van nieuwe volken en nieuwe technologieën, dat gedwongen verwijdering van hun heilige landen uithield, en dat niet alleen overleefde maar een levendige, moderne natie smeedde. Het is een verhaal van conflict en accomodatie, van traditie en innovatie, en vooral van de onbuigzame geest van de Diné en hun duurzame zoektocht om in schoonheid te wandelen.

Voordat er geschiedenis is, is er het verhaal. Voor de Diné berust de fundering van hun wereld niet op een enkel moment van schepping, maar op een lange, zware en lesrijke reis omhoog door een reeks lagere werelden. Dit verhaal, de Diné Bahaneʼ, of "Verhaal van het Volk," is een episch verslag van de Opkomst, een heilige mondelinge traditie die niet alleen uitlegt waar de Navajo vandaan komen, maar belangrijker nog, hoe ze leerden leven. Het is een verhaal van proberen en fouten, van gezochte harmonie en ontstane onenigheid, wat de fundamentele principes vestigt die het Diné-leven tot op de dag van vandaad leiden. Er is geen enkele, canonische tekst van dit verhaal; het bestaat in veel variaties, zoals dat hoort bij een levende mondelinge geschiedenis die door generaties vertellers doorgegeven wordt, waarbij elk verslag andere facetten van dezelfde essentiële waarheden benadrukt.

De reis begint in de Eerste Wereld, Niʼ Hodiłhił, de Zwarte Wereld. Volgens de verhalen was dit oorspronkelijke rijk een klein, donker eiland dat zweefde in het midden van vier zeeën. De wezens die het bewoonden waren nog niet volledig gevormd; ze worden vaak beschreven als de Lucht-Geest-Mensen, insectachtige wezens die voorlopers waren van het leven dat zou volgen. Hier, in de duisternis, kwamen de bovennatuurlijke wezens Eerste Man, of Áłtsé Hastiin, en Eerste Vrouw, of Áłtsé Asdzą́ą́, tot stand. Hun schepping zelf getuigt van een universum gebouwd op gebalanceerde dualiteit. De vereniging van een Zwarte Wolk en een Witte Wolk in het oosten bracht Eerste Man voort, en met hem een perfecte kol witte maïs. In hetwesten ontmoetten een Blauwe Wolk en een Gele Wolk elkaar om Eerste Vrouw te vormen, en met haar kwam een perfecte kol gele maïs, samen met turquoise en witte schelp.

Ook in deze oerwereld waren andere krachtige wezens aanwezig, waaronder twee heel verschillende Coyotes. Een was de Grote-Coyote-Die-in-het-Water-Was-Gevormd, een wezen dat over grote kennis beschikte. De ander was Eerste Boze, een coyote die hekserij en onenigheid in de wereld introduceerde. Het was deze onenigheid die de Eerste Wereld uiteindelijk onbewoonbaar maakte. De Lucht-Geest-Mensen, misschien beïnvloed door Eerste Boze, worden jaloers en begonnen onderling te vechten. De chaos werd zo groot dat de heersers van de vier zeeën—Blauwe Reiger, Kikker, Witte Donder, en Grote Waterwezen—den inwoners maakten dat ze moesten vertrekken. En zo stegen ze op, sommigen vliegend, anderen klimmend, door een opening in het oosten naar de volgende wereld.

Hun aankomst bracht hen tot de Tweede Wereld, Niʼ Hodootłʼizh, de Blauwe Wereld. Dit rijk was bewoond door wezens met blauw-grijze vacht en diverse blauwtintige vogels, waaronder zwaluwen, gaaien en haviken. Een tijdje heerste harmonie. De nieuwkomers werden verwelkomd door de Zwaluw-Hoofd, en ze leefden drieëntwintig dagen vredig samen. Maar het patroon van overtreding herhaalde zich. Een van de wezens uit de Eerste Wereld beging een overtreding tegen de vrouw van de Zwaluw-Hoofd, wat de harmonie en het vertrouwen brak die waren opgebouwd. Omdat ze te lang waren gebleven, werden de mensen weer uitgezet. Om hun reis te vergemakkelijken, maakte Eerste Man een staf van gietsteen en andere heilige materialen, die ze gebruikten om op te klimmen door een opening in het zuiden.

De Derde Wereld, Niʼ Hałtsooí, was de Gele Wereld. Het was een grotere en complexere plek, met twee grote rivieren, een mannelijke en een vrouwelijke, die in het midden kruisten. Hier stonden ook zes heilige bergen, de voorgangers van de bergen die later de Navajo-thuisland zouden definiëren. De bewoners van deze wereld omvatten de Sprinkhaan-Mensen. Voor de eerste keer begonnen de reizigers een meer gevestigd bestaan op te bouwen. Het was in de Gele Wereld dat Eerste Vrouw tweelingen geboorte gaf, de eerste van vijf paren die belangrijke figuren zouden worden. Het was ook hier dat de Heilige Mensen, of Diyin Dinéʼé—figuren als Spreekende God en Zwarte God—begonnen meer direct te interacteren met het ontluikende volk, hen cruciale gebeden en ceremonies lerende.

Toch bevatte deze wereld haar eigen vorm van chaos, en haar handlanger was wederom een coyote. In sommige versies van het verhaal ontstond een significante conflict tussen de geslachten. Eerste Man en Eerste Vrouw twisten over hun wederzijds belang, wat leidde tot een periode van scheiding. De mannen leefden aan de ene kant van de grote rivier en de vrouwen aan de andere. Deze scheiding, deze onbalans, had vreselijke gevolgen, en leidde tot de schepping van monsters, de Naayééʼ, die de latere wereld zouden plagen. De uiteindelijke ondergang van het leven in de Derde Wereld kwam echter door een daad van zuivere kwelderigheid. Coyote, de eeuwige kwelder, stal twee kinderen van Tééhoołtsódii, het Grote Waterwezen. Als wraak losscht het wezen een grote vloed uit die iedereen dreigde te verdrinken.

In paniek op zoek naar een weg om te ontsnappen aan het stijgende water, zochten de mensen een manier om op te stijgen. Eerste Man plantte een reeks rieten, in de hoop dat er een hoog genoeg zou groeien om de hemel van de bovenwereld te bereiken. Een reusachtige riet doorboorde uiteindelijk de koepel, en de mensen klimden haastig naar binnen, de opening achter zich afdichtend met modder om het vloedwater tegen te houden. Het water steeg zo snel dat de kalkoen de laatste was die erin kwam, en de schuimende vloed golven klapten aan zijn staart, waarom de punten van de staartveren van een kalkoen tot op de dag van vandaag wit zijn. Ze waren ontsnapt, maar maar net, en duikten op in de laatste, definitieve wereld.

Ze arriveerden in de Vierde Wereld, ook wel Niʼ Halgai (de Witte Wereld) of de Glitterende Wereld genoemd, alleen om te ontdekken dat het een enorme, waterrijke uitstreking was. Ze waren op een klein, modderig eiland gekomen. Door het gat in het riet naar beneden kijkend, zagen ze de vloedgolven nog steeds woelen hieronder. De woedende kop van het Grote Waterwezen duwde zich door de opening, met bliksem die van zijn horens flitste. Pas toen Eerste Boze Coyote werd overtuigd de gestolen kinderen terug te geven, samen met een mand vol turquoise, dwaalde het wezen en zonk het water van de lagere weereld. De mensen waren veilig, maar ze zaten vast. Om het land bewoonbaar te maken, riep Eerste Man de Heilige Mensen op, die hun krachten gebruikten om het water af te voeren en het landschap te vormen, de wereld scheppend zoals die vandaag bekend is.

Met het water afgevoerd, kon het echte scheppingswerk beginnen. Dit was de wereld waar alle lessen van de lagere werelden in de praktijk zouden worden gebracht. Het was een wereld van kaale schoonheid en immense potentie, maar nog niet compleet. Er was geen zon, geen maan, geen sterren. Werkend binnen de eerste hogan—een heilige woning die Eerste Man en Eerste Vrouw bouwden volgens de instructies van de Heilige Mensen—begonnen ze de kosmos te ordenen. Ze legden een boksvel uit en planten zorgvuldig de plaatsing van de zon en de maan. Turquoise Jongen werd gevraagd de zon te worden, en Witte Schelp Meisje stemde in de maan te worden, elk hun himmlische reis beginnend.

Daarna richtten ze hun aandacht op de sterren. De Heilige Mensen begonnen ze met grote zorg in de hemel te plaatsen, geordende sterrenbeelden creërend die als gidsen zouden dienen en verhalen vertellen. Maar Coyote, ongeduldig en vindend dat dingen te langzaam gingen, greep een hoek van het boksvel en flodde de overige sterren in de hemel, de chaotische en verspreide patronen van de Melkweg scheppend. In een andere impulsieve daad wordt Coyote ook het invoeren van de dood in de wereld toegeschreven. Hij gooide een steen in een meer, verklarende dat als hij zweefde, de doden tot leven zouden terugkeren, maar als hij zonk, de dood permanent zou zijn. De steen zonk, en zo werd sterfelijkheid gesegeld als een kenmerk van het bestaan in de Glitterende Wereld.

Een van de meest essentiële scheppingsdaden in de Vierde Wereld was de vestiging van zijn heilige geografie. Eerste Man had aarde van de zes bergen van de Derde Wereld mee genomen tijdens de Opkomst. Hij en de Heilige Mensen gebruikten deze aarde om de bergen te hercreëren, ze plaatsend op de vier kardinale richtingen om het land van de Diné te definiëren en te beschermen. In het oosten verheffen ze Sisnaajiní, de Witte Schelp Berg (Blanca Peak). In het zuiden stond Tsoodził, de Turquoise Berg (Mount Taylor). Naar het westen plaatsten ze Dookʼoʼoosłííd, de Paarse Schelp Berg (San Francisco Peaks). En in het noorden zetten ze Dibé Nitsaa, de Grote Schapen Berg (Hesperus Peak). Deze Vier Heilige Bergen vormen de grenzen van Diné Bikéyah, de Navajo-thuisland, en zijn centraal voor de Diné-identiteit en het spirituele leven.

Hoewel de wereld nu geordend was met een zon, maan, sterren en heilige grenzen, was het nog niet veilig. De periode van onbalans en scheiding in de Derde Wereld had de Naayééʼ voortgebracht, vreselijke monsters die het land doorstreken, de zojuist geschapen Aarde-Mensen dodend. Dit waren geen simpele beesten maar verpersoonlijkingen van chaos en kwaad, zoals Yeitso, een reus die mensen verslond, en de Monster Adelaar, die slachtoffers van de grond plukte. Om de mensheid te redden, was een held nodig. Die held zou gevonden worden in de wonderbaarlijke geboorte van een van de meest vereerde figuren in het Diné-pantheon: Asdzą́ą́ Nádleehé, of Veranderende Vrouw.

Veranderende Vrouw werd als baby gevonden door Eerste Man en Eerste Vrouw. Ze volwassende met bovennatuurlijke snelheid, bereikte haar puberteit in slechts twaalf dagen. Haar eerste Kinaaldá, een puberteitsceremonie die vandaag nog voor jonge Navajo-vrouwen wordt uitgeoefend, markeerde een cruciale moment. Na deze ceremonie werd ze bezocht door de Zon, Jóhonaaʼéí, en ontving een kind. Ze ontving later nog een kind met Water. Deze kinderen waren de Helden-Tweelingen: Naayééʼ Neizghání (Monsterdoder) en Tóbájíshchíní (Geboren voor Water). Opgegroeid om de redders van hun volk te zijn, begaven de tweelingen zich op een gevaarlijke reis naar het huis van hun vader, de Zon, om wapens te vragen om de monsters te bestrijden.

De reis was vol beproevingen ontworpen om hun waardigheid te testen, maar met hulp van figuren als Spinnevrouw, slagen ze. De Zon, overtuigd van hun goddelijke afkomst, wapende ze met bliksemschichten, stenen messen en magische vuursteen pantser. Monsterdoder, de oudere en agressievere tweeling, nam het initiatief in de strijd, terwijl Geboren voor Water ondersteuning en bescherming bood. Samen jaagden ze de Naayéééʼ één voor één neer en vernietigden ze. De verstenificeerde resten van de gedoodde monsters worden gezegd veel van de specifieke geologische kenmerken van het Navajo-landschap vandaag te vormen, zoals de lavastromen nabij Mount Taylor, die geloven het gedroogde bloed van de reus Yeitso te zijn.

Met de monsters verslagen, was de wereld eindelijk veilig voor de mensheid. De laatste en meest cruciale scheppingsdaad kon nu plaatsvinden: de vorming van de Diné zelf. Deze taak viel aan Veranderende Vrouw, die was verhuisd naar een huis in het westen. Gevoelend eenzaam, besloot ze gezellen te creëren. Van stukken van haar eigen huid—gewreven van haar borst, haar rug, en onder haar armen—vormde ze de eerste vier paren. Deze vier paren werden de voorouders van de vier oorspronkelijke Navajo-clans. Deze daad vestigde de matrilineaire structuur van de Diné-samenleving, waarin clanidentiteit via de moeder wordt doorgegeven, ter eer van Veranderende Vrouw, de ultieme matriarch.

Het hele epos van de Opkomst, van de onenigheid in de Zwarte Wereld tot de schepping van de clans in de Glitterende Wereld, dient als een diepgaande kosmologische handvest. Het verklaart de oorsprong van de wereld, de redenen voor sterfelijkheid, en de bronnen van zowel goed als kwaad. Meer dan dat, het biedt een blauwdruk voor het leven. De herhaalde cyclus van chaos gevolgd door herstel van orde benadrukt het centrale Diné-filosofische concept van Hózhó. Hózhó is een complex idee dat schoonheid, harmonie, balans en gezondheid omvat. Het verhaal leert dat onharmonie—of door vechten, overspoed, of diefstol—onvermijdelijk leidt tot ramp, terwijl rechtvaardig leven, ceremonie, en respect voor de Heilige Mensen balans kunnen herstellen. De Opkomst is niet alleen een verhaal uit het verleden; het is een tijdloze gids om Hózhó in het heden te behouden.