Une histoire de Maharashtra

• Introduction
• Chapitre 1 Le Maharashtra ancien : Préhistoire et les Sātavāhanas
• Chapitre 2 Les Vākāṭakas et l'essor des royaumes régionaux
• Chapitre 3 Les Chālukyas et les Rāṣṭrakūṭas : un âge d'or
• Chapitre 4 Les Yādavas de Devagiri et l'arrivée de l'islam
• Chapitre 5 Le sultanat de Bahmani et ses successeurs
• Chapitre 6 L'essor des Marathas : Shahaji et la jeunesse de Shivaji
• Chapitre 7 Chhatrapati Shivaji Maharaj et la fondation de l'empire marathe
• Chapitre 8 Le règne de Sambhaji et les guerres moghol-marathes
• Chapitre 9 La confédération marathe sous les Peshwas
• Chapitre 10 La troisième bataille de Panipat et ses conséquences
• Chapitre 11 Les guerres anglo-marathes et le déclin de l'empire
• Chapitre 12 Le Maharashtra sous domination britannique : changements sociaux et économiques
• Chapitre 13 Le mouvement de réforme sociale : Phule, Shahu et Ambedkar
• Chapitre 14 La lutte pour la liberté au Maharashtra : Tilak et Gokhale
• Chapitre 15 Le mouvement Samyukta Maharashtra et la formation de l'État
• Chapitre 16 La politique du Maharashtra : de Yashwantrao Chavan à nos jours
• Chapitre 17 Le développement économique du Maharashtra : agriculture et industrie
• Chapitre 18 Mumbai : la capitale financière et son évolution
• Chapitre 19 Le paysage culturel : littérature, théâtre et cinéma
• Chapitre 20 Les traditions religieuses et philosophiques du Maharashtra
• Chapitre 21 Les forts du Maharashtra : sentinelles de l'histoire
• Chapitre 22 Les grottes d'Ajanta et d'Ellora : un patrimoine mondial
• Chapitre 23 La cuisine du Maharashtra : un voyage gastronomique
• Chapitre 24 Le Maharashtra contemporain : défis et opportunités
• Chapitre 25 L'avenir du Maharashtra : une vision pour le XXIe siècle
• Postface

Nichée dans la partie occidentale et centrale de la péninsule indienne, le Maharashtra est une terre d'une incroyable diversité, tant par sa géographie que par son histoire. Occupant une portion significative du plateau du Deccan, son territoire est marqué par les pics escarpés de la chaîne de montagnes Sahyadri, de vastes plateaux et un long littoral le long de la mer d'Arabie. Ce paysage varié a été l'observateur silencieux d'une histoire aussi complexe et vibrante que la terre elle-même. Des grottes taillées dans la roche anciennes qui murmurent les récits des premières civilisations à la métropole animée de Mumbai, un centre financier mondial, le voyage du Maharashtra à travers le temps est un récit captivant d'ascension et de déclin, de synthèse culturelle et d'un esprit inébranlable.

Le nom « Maharashtra » lui-même est imprégné d'histoire, ses origines faisant l'objet de débats savants. Une interprétation suggère qu'il dérive du terme « Maha » (grand) et « Rashtra » (nation), signifiant une « grande nation ». Une autre théorie le relie aux « Maharathi », signifiant grands conducteurs de chars, qui étaient des guerriers habiles ayant migré vers le sud. La plus ancienne mention épigraphique du nom est apparue au 7e siècle, témoignant de l'identité longtemps établie de la région. La langue de ses habitants, le marathi, a évolué à partir du prakrit maharashtri et est la langue commune depuis le 9e siècle. Cette identité linguistique jouerait plus tard un rôle crucial dans la formation de l'État moderne.

La tapisserie historique du Maharashtra est tissée des fils de nombreuses dynasties et empires qui ont régné sur ses terres. Des preuves d'installation humaine précoce remontent à la culture chalcolithique de Jorwe. La région passa ensuite sous l'influence de l'Empire maurya aux 4e et 3e siècles avant J.-C. Après les Maurya, la dynastie Satavahana s'éleva en proéminence, régnant pendant environ 400 ans et laissant un héritage significatif sous forme de promotion du commerce et de mécénat artistique, comme en témoignent les premières phases des grottes d'Ajanta. Les siècles qui suivirent virent la règle d'une succession de dynasties puissantes, notamment les Vakataka, Chalukya et Rashtrakuta, chacune contribuant au patrimoine culturel et architectural de la région. Les magnifiques temples-grottes d'Ellora, taillés pendant la période Rashtrakuta, se dressent comme un puissant symbole des réalisations artistiques de cette ère. Les Yadava de Devagiri, qui firent du marathi leur langue de cour, furent le dernier des grands royaumes hindous avant l'arrivée de la domination islamique au début du 14e siècle.

La période médiévale apporta avec elle l'influence du Sultanat de Delhi, suivie par le Sultanat Bahmani et ses États successeurs, les Sultanats du Deccan. Cette ère marqua une période de fusion culturelle, avec l'introduction d'éléments persans et islamiques dans les traditions, l'architecture et l'administration locales. Cependant, ce fut au 17e siècle que le Maharashtra vit l'ascension de sa figure la plus emblématique, Chhatrapati Shivaji Maharaj. Son établissement de l'Empire marathe défia la puissance de l'Empire moghol et insuffla un sens renouvelé de l'identité et de l'autonomie, ou « Swaraj ». L'Empire marathe, sous la direction de Shivaji puis des Peshwa, s'étendit pour contrôler de vastes étendues du sous-continent indien.

L'arrivée des puissances européennes sur la côte indienne annonça un nouveau chapitre. La Compagnie britannique des Indes orientales, après une série de guerres anglo-marathes, finit par prendre le contrôle de la région au début du 19e siècle. La domination britannique apporta d'importantes transformations sociales et économiques. Ce fut aussi une période de profond éveil intellectuel et social. Le Maharashtra devint un creuset pour les mouvements de réforme sociale, avec des leaders visionnaires comme Jyotirao Phule, Savitribai Phule, Shahu Maharaj et le Dr B.R. Ambedkar menant des croisades contre la discrimination de caste et prônant l'éducation et les droits des femmes. L'État fut également à l'avant-garde de la lutte pour l'indépendance de l'Inde, produisant des leaders nationalistes influents tels que Bal Gangadhar Tilak et Gopal Krishna Gokhale.

Après l'indépendance de l'Inde en 1947, la demande de réorganisation des États sur des bases linguistiques gagna en élan à travers le pays. Dans l'ancien État de Bombay, cela mena au Mouvement Samyukta Maharashtra, une puissante agitation de masse réclamant un État distinct pour les populations marathophones avec Mumbai comme capitale. Après des années de lutte et de sacrifice, l'État du Maharashtra fut finalement formé le 1er mai 1960.

Ce livre, « Une histoire du Maharashtra », entreprendra un voyage à travers ces myriades d'époques. Il plongera dans les civilisations anciennes qui posèrent les fondations de sa culture, suivra l'ascension et la chute de puissants empires, et examinera les mouvements sociaux et politiques qui ont façonné son destin. Des splendeurs taillées dans la roche d'Ajanta et Ellora aux forts formidables qui parsèment son paysage, de la ferveur spirituelle du mouvement Bhakti au puissant appel à l'identité linguistique, cette histoire explorera le récit aux multiples facettes d'une terre et de son peuple. C'est une histoire de résilience, d'innovation et d'un héritage culturel durable qui continue de définir l'État vibrant et dynamique du Maharashtra aujourd'hui.

L'histoire du Maharashtra commence bien avant l'histoire enregistrée, dans les profondeurs de l'Âge de la Pierre. Les vallées fluviales de la région, notamment celles de la Tapi, de la Godavari, de la Bhima et de la Krishna, ont livré des preuves d'activité humaine remontant au Paléolithique inférieur. Ces premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs, façonnant des outils frustes mais efficaces en pierre. Des sites disséminés à travers le paysage ont révélé des haches de main, des hachettes et des choppers, témoignages silencieux des luttes et des triomphes primordiaux des premiers Maharashtriens. Au fil des millénaires, ces outils évoluèrent, devenant plus raffinés durant le Paléolithique moyen et supérieur, indiquant une progression lente mais constante des capacités cognitives et techniques.

La transition vers le Mésolithique, ou Âge de la Pierre moyen, vit le développement d'outils en pierre encore plus petits et plus sophistiqués, connus sous le nom de microlithes. Ces minuscules lames, pointes et grattoirs étaient souvent emmanchés sur des manches en os ou en bois pour créer des outils composites comme des flèches et des faucilles. Ce bond technologique suggère un changement dans les stratégies de subsistance, avec une plus grande emphase sur la chasse au petit gibier et la cueillette d'une plus grande variété de plantes alimentaires. Le Néolithique, ou Âge de la Pierre nouveau, qui suivit, marqua un changement révolutionnaire dans la société humaine avec l'avènement de l'agriculture et de l'élevage, bien que ses traces dans le Maharashtra soient moins prononcées que dans d'autres régions. Ce fut l'aube d'un nouveau mode de vie, qui poserait les bases des communautés sédentaires et des complexités de la civilisation.

Les premières communautés agricoles sédentaires véritablement répandues dans le Maharashtra appartiennent à la période chalcolithique, ou Âge du Cuivre et de la Pierre. Parmi elles, la culture de Jorwe est la plus éminente, s'épanouissant à travers de vastes parties du Deccan entre environ 1400 et 700 avant J.-C. Nommée d'après le site-type de Jorwe dans le district d'Ahmednagar, cette culture est connue pour sa poterie distinctive noire sur rouge, tournée sur un tour rapide et peinte de motifs géométriques. Les gens de la culture de Jorwe vivaient dans des maisons rectangulaires puis circulaires en boue, cultivaient une variété de cultures et élevaient des animaux domestiques.

De vastes fouilles sur des sites comme Daimabad dans la vallée de la Godavari et Inamgaon dans la vallée de la Bhima ont fourni une image détaillée de la société de Jorwe. Daimabad, l'un des plus grands établissements de Jorwe, a même livré un trésor spectaculaire d'objets en bronze, dont un char attelé à deux bœufs, un éléphant, un rhinocéros et un buffle, suggérant un haut niveau de compétence métallurgique et de possibles contacts avec la civilisation harappéenne tardive. Ces communautés n'étaient pas isolées ; elles faisaient partie d'un réseau de villages et de centres plus importants, avec des preuves de stratification sociale, comme en témoignent les tailles variables des maisons et le contenu des sépultures. Le déclin éventuel de la culture de Jorwe autour de 1000 avant J.-C., possiblement dû à la sécheresse, marqua la fin du long chapitre préhistorique du Maharashtra et prépara le terrain pour l'aube de l'Âge du Fer historique.

L'arrivée de l'Âge du Fer apporta avec elle des outils et des armes plus avancés, menant à de nouveaux développements sociaux et politiques. Ce fut durant cette période que les premiers soubresauts de la formation d'État commencèrent à se manifester. Au IVe siècle avant J.-C., le redoutable Empire maurya, qui s'était élevé dans les plaines gangétiques, étendit son influence jusqu'au Deccan. Si les preuves directes de l'administration maurya au Maharashtra sont rares, la présence de leur céramique caractéristique Northern Black Polished Ware et de leurs pièces frappées au poinçon sur divers sites indique des interactions commerciales et culturelles significatives. Les successeurs des Maurya au nord, les Sunga et les Kanva, exercèrent leur pouvoir pendant des périodes plus courtes, mais leur déclin créa un vide de pouvoir au Deccan, ouvrant la voie à l'ascension de la première grande dynastie indigène de la région.

Cette dynastie fut celle des Satavahana, qui émergèrent à l'ère post-maurya pour établir un vaste empire qui dominerait le Deccan pendant plus de quatre siècles, de la fin du IIe siècle avant J.-C. au début du IIIe siècle de notre ère. Les origines précises des Satavahana font l'objet de débats savants. Les Purana, anciens textes hindous, les désignent sous le nom d'« Andhra », ce qui a conduit certains à croire qu'ils étaient originaires du Deccan oriental, dans l'actuel Andhra Pradesh. Cependant, la grande majorité de leurs premières inscriptions ont été découvertes au Maharashtra, notamment autour de Nashik, Naneghat et Pauni. Cela a amené de nombreux érudits à défendre une origine du Deccan occidental, ou maharashtrienne, pour la dynastie. Quelle que soit leur patrie initiale, ils établirent leur capitale à Pratishthana, l'actuel Paithan sur la Godavari dans le district d'Aurangabad.

Le fondateur de la dynastie fut Simuka, qui aurait renversé le dernier des souverains Kanva. Il fut remplacé par son frère Kanha (Krishna), qui étendit l'empire vers l'ouest jusqu'à Nashik. Le troisième souverain, Satakarni I, fut un conquérant puissant qui accomplit l'Ashvamedha (sacrifice du cheval) pour proclamer sa souveraineté. Ses exploits sont détaillés dans une inscription à Naneghat, commanditée par son épouse, Naganika. Cette inscription le décrit comme « Seigneur du Dakshinapatha » (la région du sud), soulignant l'expansion précoce de la puissance satavahana.

Après une période intermédiaire où leur pouvoir fut contesté par des envahisseurs étrangers comme les Shaka (Kshatrapa occidentaux), les fortunes des Satavahana furent restaurées par leur plus grand souverain, Gautamiputra Satakarni. Régnant au début du IIe siècle de notre ère, il est célébré dans une inscription à Nashik, composée par sa mère, Gautami Balashri. Cette éloge enflammée le décrit comme le destructeur des Shaka, des Yavana (Grecs) et des Pahlava (Parthes) et comme celui qui a déraciné la lignée des Kshaharata, à laquelle appartenait son grand adversaire, le souverain shaka Nahapana.

La victoire de Gautamiputra sur Nahapana fut un événement marquant. Un important trésor de pièces d'argent de Nahapana découvert près de Nashik porte les marques d'avoir été refrappé par Gautamiputra, un symbole puissant de son triomphe et de la réaffirmation de la souveraineté satavahana. Son empire, à son apogée, s'étendait à travers le Deccan, de la mer d'Arabie à l'ouest au golfe du Bengale à l'est, et de la Narmada au nord au delta Krishna-Tungabhadra au sud. L'inscription de Nashik lui donne le grand titre de Trisamudra-toyapita-vahana, signifiant « celui dont les chevaux burent les eaux des trois mers ».

Les successeurs de Gautamiputra Satakarni, tels que Vasisthiputra Pulumavi et Yajna Sri Satakarni, continuèrent de régner sur un vaste royaume, bien qu'ils durent faire face à des conflits permanents avec les persistants Kshatrapa occidentaux. Yajna Sri Satakarni, l'un des derniers souverains significatifs, parvint à récupérer certains territoires des Shaka. Ses pièces, dont certaines portent l'image d'un navire, suggèrent un commerce maritime florissant sous son règne.

Les Satavahana développèrent un système administratif sophistiqué basé sur les préceptes des Dharmashastra. Le roi était au sommet, mais le gouvernement était moins centralisé que celui des Maurya. L'empire était divisé en provinces appelées ahara, gouvernées par des fonctionnaires connus sous le nom d'amatya et de mahamatra. Une caractéristique clé de leur administration était la présence de plusieurs niveaux de feudataires, tels que les Maharathi et les Mahabhoja, qui étaient des seigneurs héréditaires dotés d'un pouvoir local considérable. Ils initièrent également la pratique d'accorder des terres exonérées d'impôts aux brahmanes et aux moines bouddhistes, un système qui aurait des implications durables pour la société indienne.

L'épine dorsale de l'économie satavahana était l'agriculture, stimulée par l'expansion des terres cultivées et la construction d'installations d'irrigation. Cependant, ce fut leur contrôle sur les routes commerciales clés qui apporta une immense prospérité à l'empire. Ils contrôlaient la côte maritime indienne et dominaient le commerce lucratif avec l'Empire romain. Des ports comme Sopara et Bharuch sur la côte occidentale étaient des centres commerciaux bouillonnants, d'où étaient exportées des marchandises indiennes comme la mousseline, les épices et les pierres précieuses en échange de vin, de verre et d'or romains.

Cette vitalité économique se reflète dans la frappe monétaire prolifique émise par les Satavahana. Ils furent parmi les premiers souverains indiens à émettre leurs propres pièces, qui étaient faites de plomb, de cuivre, de potin (un alliage métallique) et d'argent. Ils furent également les premiers souverains indigènes à émettre des pièces avec les portraits de leurs rois, une pratique qui débuta avec Gautamiputra Satakarni. Ces pièces, portant des légendes en prakrit écrites en écriture brahmi, sont une source d'information inestimable sur la chronologie et les souverains de la dynastie. Les symboles sur leurs pièces, tels que le Chaitya (un stupa bouddhique), les éléphants, les lions et les navires, reflètent les intérêts religieux et maritimes de l'ère.

Religieusement, la période satavahana fut caractérisée par la tolérance et le patronage de multiples confessions. Les souverains eux-mêmes étaient adeptes du brahmanisme et accomplissaient des sacrifices védiques pour légitimer leur règle. Gautamiputra Satakarni, par exemple, est décrit comme « Ekabrahmana » (l'unique Brahmane) qui soutenait le système des quatre varna. Dans le même temps, les Satavahana furent des mécènes remarquables du bouddhisme. Eux et leurs reines, ainsi que de riches marchands et artisans, firent de généreux dons pour la construction et l'entretien de magnifiques grottes taillées dans la roche.

Ce patronage aboutit à certains des héritages artistiques les plus durables de l'Inde ancienne. Les collines des Sahyadri furent sculptées en spectaculaires Chaitya (salles de prière) et Vihara (monastères) pour les moines bouddhistes. Les premières phases des grottes d'Ajanta, mondialement connues, et les splendides complexes de grottes de Bhaja, Bedsa, Karla et Nashik furent créés sous leur règne. Le grand Chaitya de Karla, avec sa façade majestueuse et ses piliers finement ciselés, est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture rupestre en Inde. Ces sites n'étaient pas seulement des centres religieux, mais servaient aussi de lieux de repos pour les marchands traversant les routes commerciales animées, les intégrant davantage dans la vie économique de l'empire.

La langue officielle des Satavahana était une forme de prakrit connue sous le nom de maharashtri, qui devint le prakrit le plus répandu de son temps. Le patronage de la dynastie conduisit à un épanouissement de la littérature dans cette langue. L'œuvre la plus célèbre de cette période est le Gathasaptashati (ou Gaha Sattasai), une anthologie de 700 vers sur les thèmes de l'amour et de la nature. Attribuée à un roi satavahana nommé Hala, cette collection offre un aperçu vibrant de la vie quotidienne, des coutumes et des sentiments du peuple du Deccan. Le prakrit maharashtri allait connaître une carrière littéraire significative, étant même utilisé dans les dialogues de personnages dans des pièces de théâtre sanskrites ultérieures.

Au début du IIIe siècle de notre ère, le puissant empire satavahana commença à décliner. Une combinaison de facteurs contribua à sa chute, notamment des conflits internes, l'ascension de feudataires puissants et la pression incessante de rivaux externes comme les Kshatrapa occidentaux. Le vaste empire se fragmenta en royaumes plus petits alors que des puissances locales affirmèrent leur indépendance. Dans le Deccan oriental, ils furent succédés par les Ikshvaku, tandis que diverses autres dynasties, dont les Abhira dans la région de Nashik et les Chutu dans le Deccan sud-occidental, se taillèrent leurs propres domaines. Dans la région du Vidarbha, une nouvelle puissance, les Vakataka, émergeait, destinée à jouer un rôle central dans le chapitre suivant de l'histoire du Maharashtra. Le règne de quatre siècles des Satavahana prit ainsi fin, mais leur héritage était profond. Ils avaient donné au Deccan son premier empire, favorisé la prospérité économique et laissé derrière eux un patrimoine artistique et littéraire sans pareil qui continuerait d'influencer le cours de la culture indienne pendant des siècles à venir.