Una storia di Vanuatu

• Introduzione
• Capitolo 1 I primi isolani: Insediamento Lapita e prima società melanesiana
• Capitolo 2 L'era dei capi: Roy Mata e l'ascesa della società stratificata
• Capitolo 3 Incontri con gli europei: Da Quirós a Cook
• Capitolo 4 Legno di sandalo e 'blackbirding': Un periodo di sfruttamento
• Capitolo 5 L'arrivo dei missionari: Trasformazione culturale e religiosa
• Capitolo 6 Il Condominio anglo-francese: Un governo di "pandemonio"
• Capitolo 7 Vita sotto due bandiere: Sistemi duellanti di legge e ordine
• Capitolo 8 La Seconda Guerra Mondiale nelle Nuove Ebridi: Una base alleata nel Pacifico
• Capitolo 9 L'ascesa della coscienza politica: Il movimento John Frum
• Capitolo 10 Semi d'indipendenza: Il movimento Nagriamel e i diritti sulla terra
• Capitolo 11 Il Vanua'aku Pati: La strada verso l'autogoverno
• Capitolo 12 La guerra del cocco: Una nazione divisa alla vigilia dell'indipendenza
• Capitolo 13 Nascita di una nazione: Indipendenza e Repubblica di Vanuatu
• Capitolo 14 Gli anni Lini: Forgiare un'identità nazionale
• Capitolo 15 Instabilità politica e gli anni '90: Un decennio di cambiamenti
• Capitolo 16 Il XXI secolo: Navigare globalizzazione e modernità
• Capitolo 17 L'economia: Dal copra al turismo e alla finanza offshore
• Capitolo 18 "Kastom" e cultura: La resilienza della tradizione
• Capitolo 19 Diversità linguistica: Una nazione di oltre 100 lingue
• Capitolo 20 Sfide ambientali: Cicloni, cambiamenti climatici e conservazione
• Capitolo 21 Terra e popolo: Il legame duraturo
• Capitolo 22 Vanuatu nel Pacifico: Relazioni regionali e diplomazia
• Capitolo 23 Le arti di Vanuatu: Dal disegno sulla sabbia alla musica contemporanea
• Capitolo 24 Società contemporanea: Sfide e opportunità
• Capitolo 25 Il futuro di Vanuatu: Aspirazioni per la prossima generazione
• Postfazione

Disseminate nell'oceano Pacifico sudoccidentale come una manciata di gioielli vulcanici, la Repubblica di Vanuatu è una nazione di forti contrasti e profonde complessità. Dalla cresta infuocata del Monte Yasur su Tanna, un vulcano costantemente attivo che per secoli ha fatto da faro ai marinai, alle serene acque turchesi che lambiscono le rive di Champagne Beach su Espiritu Santo, questo arcipelago a forma di Y di oltre 80 isole presenta un caleidoscopio di paesaggi. È un luogo di immensa bellezza naturale, un campo di battaglia per le placche tettoniche e un crogiolo di storia umana che risale a più di tre millenni fa. Situata a circa 1.750 chilometri a est dell'Australia, si trova nel cuore della Melanesia, una regione chiamata così dai primi esploratori europei per la pelle scura dei suoi abitanti, e la sua storia è drammatica e frammentata quanto la sua geografia.

Questo libro cerca di tracciare il lungo e spesso tumultuoso viaggio del popolo di queste isole, dal loro primo insediamento fino alla loro realtà attuale come nazione sovrana che si confronta con le correnti trasversali di tradizione, modernità e un ambiente globale in rapida evoluzione. È una storia segnata da viaggi epici di scoperta, dall'ascesa e caduta di potenti capi, dall'arrivo dirompente degli stranieri e dall'esperienza unica, spesso disorientante, di essere governati da due potenze coloniali simultaneamente. È anche una storia di straordinaria resilienza, dell'intramontabile potere del kastom (legge e credenza consuetudinaria) e di una lotta per l'autodeterminazione coronata da successo, sebbene non priva di intoppi. La narrazione di Vanuatu non è un racconto semplice e lineare, ma un mosaico di storie, culture e lingue distinte delle isole, intrecciate da esperienze condivise di commercio, conflitto, colonizzazione e, infine, da un'identità collettiva.

La storia umana di Vanuatu inizia con l'arrivo di un notevole popolo marinaro noto come i Lapita. Le prove archeologiche, inclusi frammenti di ceramica caratteristici con decorazioni a dente, indicano che questi marinai di lingua austronesiana raggiunsero per la prima volta le isole circa 3.000 anni fa. Furono i primi ad avventurarsi in questa parte remota dell'Oceania, portando con sé una serie di piante e animali domestici e stabilendo insediamenti che posero le basi culturali e linguistiche dell'arcipelago. Nei secoli successivi, queste prime società si evolsero e diversificarono. Una seconda ondata di migrazione melanesiana intorno al 500 a.C. arricchì ulteriormente il paesaggio genetico e culturale. Questo lungo periodo di isolamento permise lo sviluppo di strutture sociali complesse, intricate reti commerciali e un'impressionante diversità linguistica, facendo di Vanuatu la nazione con la più alta densità di lingue pro capite al mondo.

Da questo intricato arazzo di società isolane emersero leader potenti e sistemi politici sofisticati. Forse il più leggendario di questi è la storia del Capo Roy Mata, una figura del XVII secolo la cui influenza si estese attraverso il Vanuatu centrale. Le tradizioni orali, corroborate da scoperte archeologiche, narrano di un grande leader che portò la pace nelle isole, ponendo fine a un'era di cannibalismo e guerre tribali. La sua morte e la successiva elaborata sepoltura — inumato sull'isola di Eretoka con decine dei suoi servitori — crearono un potente paesaggio culturale che continua a essere venerato e rispettato, testimonianza della profonda connessione tra leadership, terra e memoria nella società melanesiana. Oggi, il Dominio del Capo Roi Mata è riconosciuto come sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, un potente simbolo della storia pre-europea di Vanuatu.

Il mondo dei ni-Vanuatu fu irrimediabilmente alterato dall'arrivo delle prime navi europee. Nel 1606, il navigatore portoghese Pedro Fernandes de Quirós, navigando per la corona spagnola, ancorò in una grande baia sull'isola più grande. Credendo di aver trovato il grande continente meridionale, Terra Australis, chiamò la terra La Austrialia del Espiritu Santo — la Terra Australe dello Spirito Santo — un nome che perdura nell'isola di Espiritu Santo. Dopo un breve e fallito tentativo di insediamento, gli spagnoli partirono, e passarono più di 160 anni prima che un altro europeo, l'esploratore francese Louis-Antoine de Bougainville, solcasse l'arcipelago nel 1768. Sei anni dopo, il meticoloso navigatore britannico Capitano James Cook mappò le isole, dando loro il nome che sarebbe rimasto per oltre due secoli: le Nuove Ebridi.

I decenni che seguirono questi incontri iniziali furono un periodo di brutale sfruttamento. Il richiamo del legno di sandalo attirò commercianti che decimarono le foreste delle isole, spesso con mezzi violenti e ingannevoli. Seguì un capitolo ancora più oscuro: il commercio di manodopera noto come "blackbirding". Dalla metà del XIX all'inizio del XX secolo, decine di migliaia di uomini ni-Vanuatu, e alcune donne, furono "arruolati" — spesso attraverso coercizione, inganno e vero e proprio rapimento — per lavorare nelle piantagioni di zucchero e cotone nel Queensland, in Australia, a Fiji e in altre avamposti coloniali. Questa pratica, a malapena distinguibile dalla schiavitù, devastò le popolazioni locali, lasciando un'eredità di perdita demografica e profonda sfiducia.

Sulle orme dei commercianti e dei blackbirder arrivarono i missionari cristiani. A partire dal 1839, varie denominazioni cercarono di convertire gli isolani, considerando le loro credenze e pratiche tradizionali come paganesimo. Questa colonizzazione spirituale portò profondi cambiamenti culturali, introducendo nuovi codici morali, alfabetizzazione e medicina occidentale, ma soppresse anche attivamente molti aspetti del kastom. L'incontro tra il cristianesimo e la cosmologia melanesiana tradizionale fu complesso e spesso travagliato, portando a credenze sincretiche e nuove forme di espressione spirituale che avrebbero avuto un impatto duraturo sullo sviluppo politico e sociale delle isole.

Man mano che gli interessi commerciali e missionari europei crescevano, crescevano anche le ambizioni imperiali di Gran Bretagna e Francia. Piuttosto che una potenza rivendicare l'arcipelago, le due nazioni optarono per una soluzione unica negli annali del colonialismo: il Condominio Anglo-Francese delle Nuove Ebridi, istituito nel 1906. Questa amministrazione congiunta non fu una partnership ma una duplicazione di sistemi. Creò un governo famoso, e accuratamente, soprannominato il "Pandemonio". C'erano due serie di leggi, due forze di polizia, due sistemi scolastici, due valute e due commissari residenti, con autorità solo sui propri cittadini. La popolazione indigena rimase apolide, incapace di acquisire la cittadinanza da entrambe le potenze. Questo bizzarro e inefficiente sistema di governance parallela creò un panorama politico profondamente frammentato, radicando divisioni linguistiche e culturali che avrebbero complicato il percorso verso un'identità nazionale unificata.

Il XX secolo portò nuove e potenti forze esterne alle Nuove Ebridi. Durante la Seconda Guerra Mondiale, le isole di Efate e Espiritu Santo furono trasformate in importanti basi militari alleate, sede di centinaia di migliaia di soldati americani. Questo massiccio afflusso di uomini e materiali ebbe un profondo impatto sulla popolazione locale. I ni-Vanuatu che servirono nel corpo dei lavoratori furono esposti alla relativa ricchezza e agli atteggiamenti egualitari dei GI americani, un'esperienza che contrastava nettamente con le norme gerarchiche e razziste dell'amministrazione coloniale. Questa esposizione piantò potenti semi di coscienza politica e diede origine a nuovi movimenti che cercavano di reclamare l'agenzia indigena e immaginare un futuro oltre il dominio coloniale.

Uno dei più duraturi di questi movimenti fu il movimento John Frum, emerso sull'isola di Tanna. Spesso caratterizzato come un "culto del cargo", il movimento si coagulò attorno alla credenza in una figura messianica mitica, John Frum, che si profetizzava avrebbe portato un'era di abbondanza e liberazione. Sebbene le sue origini siano complesse, il movimento divenne un potente veicolo per esprimere sentimenti anti-coloniali e affermare un'identità tannese distinta. Analogamente, su Espiritu Santo, il movimento Nagriamel, guidato dal carismatico Jimmy Stevens, iniziò negli anni '60 come campagna per la restituzione delle terre alienate e la preservazione del kastom. Questi movimenti indigeni, sebbene diversi nelle loro specificità, segnalarono un crescente desiderio di autodeterminazione e un rifiuto dell'ordine coloniale.

Negli anni '70, questi movimenti di base si erano evoluti in partiti politici formali. Il Partito Nazionale delle Nuove Ebridi, in seguito rinominato Vanua'aku Pati, fu fondato sotto la guida di un sacerdote anglicano di nome Walter Lini. Prevalentemente anglofono, il partito sosteneva l'indipendenza immediata e una nazione unificata. Questa spinta per la sovranità fu spesso contrastata da interessi francofoni e da movimenti come il Nagriamel, che temevano la dominazione da parte del governo centrale. Le divisioni politiche fomentate dal Condominio giunsero al culmine alla vigilia dell'indipendenza nel 1980. Jimmy Stevens, con l'appoggio di coloni francesi e finanziatori libertari americani, dichiarò l'isola di Espiritu Santo uno stato indipendente, scatenando un breve conflitto secessionista noto come la "Guerra del Cocco".

Nonostante questo tumulto dell'ultimo minuto, la Repubblica di Vanuatu nacque il 30 luglio 1980, con Walter Lini come primo Primo Ministro. La neonata nazione indipendente affrontò l'arduo compito di forgiare un'identità nazionale da oltre 100 distinti gruppi linguistici e di superare le divisioni radicate dell'era del Condominio. Il governo di Lini promosse una politica di "Socialismo Melanesiano", enfatizzando l'autosufficienza, il non-allineamento nella politica estera e la centralità del kastom e della terra per l'identità della nazione. I decenni successivi furono segnati da periodi di instabilità politica e sfide economiche, mentre Vanuatu navigava il suo posto in un mondo globalizzato. L'economia, un tempo dipendente dalla copra, si diversificò includendo turismo, servizi finanziari offshore ed esportazioni di manzo.

Attraverso questa lunga e complessa storia, diversi temi potenti sono rimasti costanti. Il primo è la profonda connessione dei ni-Vanuatu con la loro terra, che non è semplicemente una risorsa ma il fondamento stesso dell'identità, dell'ascendenza e del benessere spirituale. Il concetto di terra è centrale per il kastom ed è stato una forza trainante nei movimenti politici dal Nagriamel a oggi. Un'altra caratteristica definitiva è l'incredibile diversità culturale e linguistica della nazione. Lontano dall'essere una fonte di divisione, questa diversità è celebrata come pietra angolare dell'identità nazionale, racchiusa nel motto in Bislama, "Long God yumi stanap" (In Dio stiamo fermi).

Oggi, Vanuatu si trova a un bivio critico. È una nazione che ha saputo fondere con successo antiche tradizioni con uno stato democratico moderno. Il suo popolo è stato classificato tra i più felici della Terra, eppure affronta alcune delle sfide più scoraggianti del mondo. Come nazione insulare a bassa quota nell'"Anello di Fuoco" del Pacifico, è eccezionalmente vulnerabile ai disastri naturali, inclusi terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche e, con frequenza e intensità crescenti, cicloni tropicali. La minaccia esistenziale del cambiamento climatico, manifestatasi nell'innalzamento del livello del mare e nell'acidificazione degli oceani, rappresenta un grave pericolo per l'ambiente, l'economia e il modo di vita del paese.

Questo libro traccia la storia epica di questa nazione straordinaria — dalle prime canoe dei Lapita al pavimento delle Nazioni Unite. È una storia di adattamento e resistenza, di scontro di culture e ricerca di libertà. È la storia di come un gruppo sparso di isole, sottoposto a uno degli esperimenti coloniali più particolari del mondo, emerse come l'orgogliosa, resiliente e culturalmente ricca Repubblica di Vanuatu.

Per millenni, le isole che un giorno avrebbero preso il nome di Vanuatu rimasero in uno splendido isolamento, le loro cime vulcaniche e le coste rigogliose intatte dalla mano dell'uomo. Erano un mondo di uccelli, tartarughe giganti e coccodrilli terrestri, un ecosistema incontaminato in attesa che se ne scrivesse il primo capitolo umano. Quel capitolo iniziò bruscamente poco più di 3.000 anni fa, non con una deriva tentennante e accidentale di una singola canoa smarrita, ma con l'arrivo deliberato e fiducioso di uno dei popoli marittimi più straordinari della storia. Erano i portatori di un complesso culturale distintivo noto oggi come Lapita, e il loro arrivo a Vanuatu segnò il primo insediamento umano di queste isole e un passaggio cruciale nell'ultima grande migrazione dell'umanità attraverso il pianeta.

La storia dei Lapita è la storia dell'espansione austronesiana, una stupefacente dispersione di popoli, lingue e culture iniziata a Taiwan circa 5.000-6.000 anni fa. Spinti da una sofisticata tecnologia marittima, in particolare dalla canoa a bilanciere a doppio scafo, e da un'economia portatile basata su piante e animali addomesticati, questi agricoltori e navigatori si spinsero a sud attraverso le Filippine e l'Indonesia. Intorno al 1600 a.C., avevano raggiunto l'Arcipelago Bismarck, un gruppo di isole che include Nuova Britannia e Nuova Irlanda appena a est della grande massa continentale della Nuova Guinea. Qui, in questa regione nota come Oceania Prossima, abitata da circa 40.000 anni da popolazioni di lingua papuana, la cultura austronesiana si mescolò ed evolse, dando origine alle tradizioni distintive dei Lapita.

Per diversi secoli, l'Arcipelago Bismarck fu il cuore pulsante dei Lapita. Poi, intorno al 1200 a.C., accadde qualcosa di straordinario. I marinai Lapita salparono nelle vastissime acque ignote del Pacifico a est, una regione oggi chiamata Oceania Remota. Fu un momento di soglia. Il viaggio dalle isole Salomone orientali a Vanuatu fu il primo a richiedere la navigazione attraverso centinaia di chilometri di oceano aperto, fuori dalla vista di qualsiasi terraferma. Fu un'impresa di coraggio e abilità che richiedeva non solo imbarcazioni robuste, ma una profonda comprensione delle stelle, delle onde e dei segnali sottili del mare. Nel giro di pochi secoli, quest'ondata migratoria attraversò Vanuatu, Nuova Caledonia, Figi e proseguì verso Tonga e Samoa, la porta d'accesso alla Polinesia. Le prove archeologiche suggeriscono che fu un'espansione sorprendentemente rapida, con i primi insediamenti a Vanuatu databili intorno all'1100-900 a.C.

Il biglietto da visita più riconoscibile del popolo Lapita è la sua ceramica unica. È da un sito in Nuova Caledonia, dove questa ceramica fu studiata per la prima volta in modo estensivo nel 1952, che la cultura prende il nome. I manufatti ceramici Lapita sono noti per i loro motivi geometrici intricati e ripetuti, impressi meticolosamente nell'argilla fresca prima della cottura con un piccolo pettine "dentato" a forma di dente. I disegni vanno da semplici motivi lineari a complessi motivi curvilinei che a volte includono volti e figure stilizzati. Questi recipienti, che comprendevano grandi vasi per la conservazione e la cottura, oltre a ciotole e coppe, erano una parte vitale della vita Lapita. I disegni potrebbero essere stati correlati a quelli usati in altre forme d'arte, come i tatuaggi o la tela di corteccia, fornendo una tela per un linguaggio simbolico condiviso che connetteva comunità attraverso migliaia di chilometri di oceano.

A Vanuatu, il reperto archeologico parla chiaramente dell'arrivo dei Lapita. Frammenti della loro ceramica distintiva sono stati ritrovati su diverse isole, tra cui Malo, Aore, e in tutte le parti centrali e meridionali dell'arcipelago. La scoperta più significativa e rivelatrice, tuttavia, avvenne alla fine del 2003 sulla costa meridionale dell'isola di Efate, nei pressi della Baia di Teouma. Un conducente di bulldozer, che estraeva terra per un allevamento di gamberetti, disseppellì frammenti di ceramica decorata, allertando i ricercatori su quella che si sarebbe rivelata essere il più antico cimitero conosciuto delle isole del Pacifico.

Il sito di Teouma ha offerto una finestra senza precedenti sulla vita e la morte della primissima generazione di coloni a Vanuatu. Gli scavi hanno rivelato un vasto cimitero risalente a circa 3.000 anni fa, contenente i resti di almeno 68 individui. Le sepolture erano complesse e variate, a indicare elaborate pratiche rituali. Alcuni individui furono sepolti in posizione prona, una pratica che storicamente a Vanuatu era riservata a coloro che si riteneva fossero una minaccia per la comunità. Molti degli scheletri erano senza testa. Sembra che dopo una sepoltura iniziale e la decomposizione dei tessuti molli, i crani venissero accuratamente rimossi e spesso sostituiti con anelli di conchiglia conoide. Questi crani venivano poi sepolti nuovamente, talvolta insieme ad altri individui. In una tomba, un uomo anziano fu trovato con tre crani posati sul petto.

La scoperta di Teouma fu rivoluzionaria non solo per ciò che rivelò sui rituali funerari, ma per ciò che ci disse su chi fossero questi primi popoli. Per anni, l'identità fisica del popolo Lapita fu oggetto di dibattito. L'analisi del DNA degli scheletri di Teouma, la prima estrazione riuscita di DNA antico dai tropici, fornì una risposta stupefacente. Il profilo genetico di questi primi isolani era prevalentemente asiatico, mostrando la maggiore affinità con i popoli indigeni di Taiwan e delle Filippine settentrionali. Non erano, come alcuni avevano supposto, un popolo che si era ampiamente mescolato con le preesistenti popolazioni papuane dell'Oceania Prossima prima di spostarsi nell'Oceania Remota. Le prime canoe ad approdare sulle coste di Vanuatu trasportavano persone di ascendenza quasi puramente est-asiatica. Il loro aspetto fisico sarebbe stato molto più simile a quello dei polinesiani moderni che al fenotipo melanesiano che caratterizza i ni-Vanuatu odierni.

I Lapita non arrivarono a mani vuote. Portarono con sé un "paesaggio trasportato", un kit portatile di piante e animali essenziali per la sopravvivenza e per ricreare il loro stile di vita su nuove rive. Nelle loro grandi canoe trasportavano maiali, polli e cani, oltre a colture vitali come taro, igname e albero del pane. Erano abili orticoltori che dissodavano la terra per gli orti e gestivano con cura le loro risorse. Erano anche padroni della costa, vivendo della ricca vita marina delle barriere coralline e delle lagune. I loro insediamenti erano tipicamente stabiliti su terrazze costiere o piccole isole costiere, garantendo loro un facile accesso al mare.

Tuttavia, il loro arrivo ebbe un impatto significativo sugli ambienti incontaminati che incontrarono. Il reperto archeologico mostra che nel giro di pochi secoli dal loro arrivo, i Lapita cacciarono all'estinzione diverse specie autoctone, tra cui una tartaruga gigante, un coccodrillo terrestre e varie specie di uccelli incapaci di volare. Questo schema di estinzione, ripetuto su isole in tutto il Pacifico, sottolinea i drammatici cambiamenti ecologici che accompagnarono l'insediamento umano. Fu la prima, irreversibile impronta umana sulla terra.

La classica cultura Lapita, con la sua ceramica altamente decorata, fu un fenomeno relativamente breve. In tutta la regione, gli intricati disegni impressi con stampo dentato iniziarono a svanire dopo pochi secoli, sostituiti da ceramica più semplice, spesso non decorata, detta "plain-ware". Questa transizione iniziò circa 2.700 anni fa, segnando la fine della fase iniziale ed espansiva della colonizzazione e l'inizio di uno sviluppo culturale più localizzato. Questo non significa un collasso culturale, ma piuttosto una trasformazione. I legami interinsulari che avevano caratterizzato il primo periodo Lapita si indebolirono, e le comunità iniziarono a svilupparsi in un isolamento maggiore, adattandosi ai loro specifici ambienti insulari.

Ciò che seguì il periodo Lapita non fu un vuoto culturale, ma un periodo di profonda diversificazione. Proprio mentre l'ondata iniziale di insediamento era quasi esclusivamente di origine asiatica, una seconda ondata migratoria iniziò ad arrivare a Vanuatu poco dopo. Questi nuovi arrivati provenivano dall'Arcipelago Bismarck, in particolare da Nuova Britannia, e portavano una componente di ascendenza papuana molto più significativa. Per migliaia di anni, i loro antenati avevano vissuto in Oceania Prossima, e ora seguirono la rotta tracciata dai Lapita.

Questo nuovo afflusso di persone cambiò il paesaggio genetico e culturale delle isole. La successiva mescolanza della popolazione Lapita iniziale con i nuovi migranti papuani creò la miscela melanesiana unica che caratterizza i ni-Vanuatu oggi. Gli studi morfologici sui resti scheletrici confermano questa storia: i primi scheletri di Teouma hanno un aspetto polinesiano, mentre i resti delle generazioni successive mostrano un aspetto più marcatamente melanesiano. Questo processo di interazione e integrazione fu fondamentale nel plasmare le società di Vanuatu.

Nei successivi due millenni, dalla fine del periodo Lapita all'arrivo dei primi europei, le società di Vanuatu evolsero in modi notevoli. Gli stili ceramici continuarono a cambiare, divergendo in modo significativo tra le isole settentrionali, centrali e meridionali. A sud, su isole come Erromango, la produzione di ceramica sembra essersi interrotta del tutto circa 2.000 anni fa. Nelle isole centrali di Efate e delle Shepherd, le tradizioni ceramiche continuarono, evolvendo da disegni incisi a decorazioni a rilievo applicato. Queste traiettorie regionali distinte in qualcosa di fondamentale come la ceramica indicano lo sviluppo di sfere culturali separate.

Tuttavia, commerci e scambi continuarono a collegare le diverse comunità insulari. Le persone si spostavano tra le isole, condividendo idee, beni e geni. Questo periodo vide l'istituzione delle complesse strutture sociali e politiche che avrebbero caratterizzato Vanuatu per secoli. Mentre i primissimi insediamenti Lapita sembrano essere stati relativamente egualitari, col tempo iniziarono a emergere società più stratificate. I ruoli di leadership si formalizzarono, e si svilupparono intricati sistemi di cerimonia, scambio e parentela.

Forse il risultato più sorprendente di questo lungo periodo di relativo isolamento ed evoluzione interna fu lo sviluppo di un'incredibile diversità linguistica. I primi coloni Lapita parlavano una lingua austronesiana, un'antesignana delle numerose lingue oceaniche parlate oggi. Man mano che le comunità si insediavano su isole diverse e in valli diverse, con gradi variabili di interazione, le loro lingue iniziarono a divergere. Nel corso dei secoli, questo processo di frammentazione portò Vanuatu a diventare la nazione linguisticamente più densa della Terra. È un'eredità vivente di questa storia profonda, una testimonianza di un lungo e complesso viaggio di migrazione, insediamento e trasformazione culturale che iniziò quando i primi vasi decorati a stampo dentato furono portati a riva più di tremila anni fa.