Una historia de Chipre

• Introducción

• Capítulo 1 Primeros habitantes: Chipre paleolítico y neolítico (c. 11,000 - 3800 a. C.)

• Capítulo 2 La edad del cobre: Calcolítico y Edad del Bronce temprana (c. 3800 - 1650 a. C.)

• Capítulo 3 Alasiya: Chipre en el mundo de la Edad del Bronce tardía (c. 1650 - 1100 a. C.)

• Capítulo 4 Ecos de héroes: Asentamiento griego y auge de los reinos (c. 1100 - 750 a. C.)

• Capítulo 5 Encrucijada de imperios: Fenicios, asirios y egipcios (c. 850 - 545 a. C.)

• Capítulo 6 Bajo el Gran Rey: Dominio persa y la revuelta jónica (545 - 333 a. C.)

• Capítulo 7 La isla de Alejandro: Conquista y dominio helenístico (333 - 294 a. C.)

• Capítulo 8 La era ptolemaica: Integración en el mundo helenístico (294 - 58 a. C.)

• Capítulo 9 Provincia Chipre: Anexión y administración romanas (58 a. C. - c. 100 d. C.)

• Capítulo 10 Pax Romana y crisis: Vida bajo el dominio romano (c. 100 - 330 d. C.)

• Capítulo 11 La isla cristiana: Dominio bizantino temprano (c. 330 - 649 d. C.)

• Capítulo 12 Entre la cruz y la media luna: El condominio árabe-bizantino (649 - 965 d. C.)

• Capítulo 13 Regreso a Bizancio: Dominio temático y era komnenia (965 - 1185 d. C.)

• Capítulo 14 La conquista de Corazón de León: Chipre y la Tercera Cruzada (1185 - 1192 d. C.)

• Capítulo 15 El reino Lusignán: Establecimiento y consolidación (1192 - 1291 d. C.)

• Capítulo 16 Cénit y declive: La era Lusignán tardía (1291 - 1426 d. C.)

• Capítulo 17 Vasallaje y colapso: El fin del dominio Lusignán (1426 - 1489 d. C.)

• Capítulo 18 El león de San Marcos: Dominio veneciano (1489 - 1571 d. C.)

• Capítulo 19 Bajo el Sultán: Conquista otomana y dominio temprano (1571 - 1750 d. C.)

• Capítulo 20 Semillas del nacionalismo: Dominio otomano tardío y el despertar griego (1750 - 1878 d. C.)

• Capítulo 21 La base de Britania: Administración británica y el auge de la enosis (1878 - 1931 d. C.)

• Capítulo 22 Camino al enfrentamiento: Palmerokratia, Segunda Guerra Mundial y la Emergencia (1931 - 1959 d. C.)

• Capítulo 23 Independencia y división: La primera república y el conflicto intercomunitario (1960 - 1974 d. C.)

• Capítulo 24 Invasión y ocupación: La crisis de 1974 y sus consecuencias (1974 - 2003 d. C.)

• Capítulo 25 Chipre dividido en Europa: Desafíos y perspectivas (2004 - actualidad)

• Epílogo

• Glosario

Enclavada en el extremo oriental del mar Mediterráneo, Chipre se erige como testigo del flujo y reflujo de la historia humana. Es una isla cuyo tamaño diminuto oculta su inmensa significación estratégica y la asombrosa profundidad de su pasado. Durante milenios, esta masa terrestre, la tercera mayor del Mediterráneo, ha servido de puente, de premio y de campo de batalla para las grandes civilizaciones e imperios que surgieron y cayeron a su alrededor. Sus costas han acogido a intrépidos cazadores-recolectores, agricultores pioneros, comerciantes micénicos, mercaderes fenicios y oleadas de conquistadores —asirios, egipcios, persas, griegos, romanos, bizantinos, árabes, cruzados, venecianos, otomanos y británicos—. Cada uno dejó una huella indeleble, aportando capas a una identidad cultural tan compleja y multifacética como el propio paisaje de la isla.

Geográficamente, Chipre se halla en una encrucijada crítica. Situada al sur de la península de Anatolia (la actual Turquía), al oeste de Siria y Líbano, al noroeste de Israel y Egipto, y al sureste de Grecia, es un trampolín natural entre Europa, Asia y África. Esta proximidad a grandes masas terrestres y antiguos centros de poder ha sido a la vez una bendición y una maldición. Facilitó el comercio, el intercambio cultural y la difusión de ideas, situando a Chipre en el corazón de las redes del mundo antiguo. Sin embargo, este mismo valor estratégico la convirtió en un objetivo irresistible para potencias expansionistas que buscaban el control de las rutas comerciales mediterráneas, el acceso a sus recursos naturales o una base avanzada para campañas militares. El propio nombre de "Chipre", a través del latín aes Cyprium ("metal de Chipre"), dio al mundo la palabra "cobre", insinuando una de las primeras fuentes de riqueza de la isla y una razón primordial de su prominencia en la antigüedad.

La geografía física de la isla moldeó aún más su destino. Los escarpados montes Troodos dominan el interior suroccidental, con su pico más alto, el monte Olimpo, elevándose casi dos mil metros. Esta cordillera fue la antigua fuente de los famosos yacimientos de cobre de la isla. A lo largo de la costa norte discurre la más estrecha, pero históricamente significativa, cordillera de Kerynia. Entre estas dos cadenas montañosas se extiende la fértil llanura central, la Mesoria, el corazón agrícola de la isla, drenada por su río más largo, el Pedieos. Los puertos abrigados a lo largo de su extensa costa proporcionaban refugio seguro a los barcos, reforzando aún más su papel como centro marítimo. Este paisaje variado ofrecía recursos, desde madera y minerales en las montañas hasta grano, aceitunas y vino en las llanuras, atrayendo el asentamiento y la explotación a lo largo de la historia.

Este libro emprende un viaje a través de este rico y a menudo turbulento pasado, trazando la historia de Chipre desde su más antigua presencia humana conocida, hace más de trece mil años, hasta la complejidad de su realidad actual. Recorreremos los milenios, explorando la transformación de la isla desde una tierra de cazadores-recolectores prehistóricos y comunidades agrícolas tempranas, como la notablemente conservada aldea neolítica de Jirokitia, hasta la sofisticada sociedad urbanizada de la Edad del Bronce Final, conocida entonces quizás como Alashiya, un actor principal en el comercio de cobre del Mediterráneo oriental.

Seguiremos la llegada de los griegos micénicos, cuyo asentamiento moldeó profundamente la trayectoria cultural de la isla, integrando a Chipre en el tejido de la mitología griega como el legendario lugar de nacimiento de Afrodita. Seremos testigos de su incorporación a los vastos imperios del Próximo Oriente —Asiria, Egipto y Persia—, periodos durante los cuales la isla a menudo mantuvo un grado de autonomía a través de sus reinos-ciudad locales, como Salamina, Citio y Pafos, que navegaron las traicioneras corrientes de la política imperial. Las conquistas de Alejandro Magno inauguraron la era helenística, integrando plenamente a Chipre en el mundo de habla griega bajo el gobierno de los Ptolomeos de Egipto, antes de que el inexorable ascenso de Roma incorporara la isla a su sistema provincial durante siglos.

La historia continúa con la división del Imperio Romano, situando a Chipre en la órbita de Bizancio. Esta era cimentó el carácter helenístico-cristiano de la isla, centrado en la Iglesia autocéfala de Chipre, una institución destinada a desempeñar un papel fundamental en la identidad y la política chipriotas durante los siglos venideros. Examinaremos el desafiante periodo del condominio árabe-bizantino, un acuerdo único por el que la isla fue compartida, aunque a menudo de forma conflictiva, entre las potencias rivales durante tres siglos. La posterior restauración del dominio bizantino pleno fue seguida por revueltas internas y, en última instancia, por la dramática llegada de la Tercera Cruzada, cuando Ricardo Corazón de León de Inglaterra conquistó la isla, poniendo fin a siglos de control bizantino.

Esto inauguró una fase medieval distinta, que comenzó con la venta de la isla a los Caballeros Templarios y luego, de forma más permanente, a la dinastía francesa de los Lusignan. Los Lusignan establecieron un reino cruzado, transformando Chipre en una sociedad feudal con una aristocracia francófona gobernando sobre la población mayoritariamente greco-ortodoxa. Nicosia floreció como capital gótica, y ciudades costeras como Famagusta se convirtieron en centros vitales para el comercio entre Oriente y Occidente, especialmente tras la caída de los estados cruzados en el continente. La era lusignan, aunque marcada por luchas de poder internas y la eventual vasallaje a los mamelucos de Egipto, fue un periodo de significativo intercambio cultural y actividad económica.

El declive de los Lusignan allanó el camino para que la República de Venecia asumiera el control en 1489. Reconociendo la importancia estratégica de la isla como puesto avanzado contra el emergente Imperio Otomano, los venecianos fortificaron pesadamente Nicosia y Famagusta. Su dominio, sin embargo, fue relativamente breve, terminando dramáticamente con la conquista otomana de 1570-71. La llegada de los otomanos trajo profundos cambios demográficos y sociales, incluyendo el asentamiento de soldados y civiles turcos, el establecimiento de una significativa comunidad musulmana junto a la población greco-ortodoxa, y la implementación del sistema de millet, que concedía autonomía religiosa pero situaba al arzobispo de Chipre como líder reconocido de la comunidad grecochipriota.

Tres siglos de dominio otomano, variando en su eficiencia y tolerancia, dieron paso finalmente a la administración británica en 1878 bajo la Convención de Chipre. Inicialmente arrendada a los otomanos, la isla fue anexada formalmente por Gran Bretaña en 1914. La era británica trajo reformas administrativas, desarrollo infraestructural y lazos más estrechos con Europa, pero también coincidió con el auge de nacionalismos competidores. La comunidad grecochipriota persiguió cada vez más la énosis —unión con Grecia—, un sueño arraigado en la lengua, religión y cultura compartidas, y alimentado por la propia independencia de Grecia. Por el contrario, la comunidad turcochipriota, temiendo la marginación bajo el dominio griego, favoreció inicialmente el mantenimiento del control británico para luego abogar por la taksim —partición de la isla—, mirando a menudo hacia Turquía en busca de apoyo.

La era posterior a la Segunda Guerra Mundial vio intensificarse estas aspiraciones competidoras, conduciendo a la campaña de EOKA por la énosis contra el dominio británico en la década de 1950, contrarrestada por la organización turcochipriota TMT que abogaba por la partición. En lugar de unión o partición, Chipre obtuvo la independencia en 1960 como una república bicomunitaria bajo una compleja constitución de reparto de poder con Gran Bretaña, Grecia y Turquía como potencias garantes. Sin embargo, los arreglos constitucionales resultaron inoperantes, colapsando en medio de violencia intercomunal en 1963-64, lo que llevó a la retirada de los turcochipriotas del gobierno y su desplazamiento a enclaves, y a la llegada de fuerzas de paz de la ONU.

El frágil statu quo se rompió en 1974. Un golpe de Estado orquestado por la junta militar que entonces gobernaba Grecia, con el objetivo de lograr la énosis, provocó una rápida invasión militar de Turquía, alegando sus derechos de garante. La invasión condujo a la división de la isla, al desplazamiento de cientos de miles de personas (grecochipriotas huyendo al sur, turcochipriotas moviéndose al norte), y al establecimiento de una administración turcochipriota de facto en el tercio norte de la isla. Esta administración declaró la independencia como la República Turca del Norte de Chipre (RTNC) en 1983, un estado reconocido solo por Turquía. Los dos tercios del sur permanecieron bajo el control de la internacionalmente reconocida República de Chipre.

Esta división, mantenida por una zona de amortiguamiento de la ONU conocida como la Línea Verde, sigue siendo la realidad política central de Chipre en la actualidad. La República de Chipre se unió a la Unión Europea en 2004, técnicamente como isla entera, aunque el derecho de la UE está suspendido en el norte a la espera de un acuerdo. Numerosos intentos de reunificar la isla, incluyendo el referéndum del Plan Annan auspiciado por la ONU en 2004, no han logrado salvar la brecha política. El problema de Chipre continúa dominando la política de la isla, afectar las relaciones greco-turcas y plantear retos dentro de la Unión Europea.

A lo largo de esta larga y compleja narrativa, emergen varios temas clave, que este libro explorará. La ubicación estratégica de la isla es una constante, convirtiéndola en un activo codiciado por potencias que buscan el dominio regional, desde imperios antiguos que competían por el control de las rutas marítimas hasta naciones modernas que buscan bases militares o influencia en el volátil Mediterráneo oriental. Esta importancia estratégica a menudo se tradujo en conflicto, invasión y dominio extranjero, moldeando la resiliencia y el sentido de identidad de los isleños.

Chipre como encrucijada cultural es otro tema dominante. Su historia es de interacción, asimilación y, a veces, fricción entre diversos pueblos y tradiciones. La cultura helénica fundacional absorbió influencias del Próximo Oriente, Anatolia y Egipto. La administración romana, la ortodoxia bizantina, el feudalismo francés, el comercio veneciano, la cultura islámica otomana y las prácticas coloniales británicas aportaron capas a la experiencia chipriota. Este juego continuo creó expresiones culturales únicas en lengua, arte, arquitectura, gastronomía y costumbres sociales, al tiempo que formó la base de las distintas comunidades grecochipriota y turcochipriota.

Los recursos naturales de la isla, particularmente el cobre en la antigüedad y la madera históricamente, fueron factores cruciales que impulsaron su economía y atrajeron el interés extranjero. Si bien estos recursos trajeron periodos de prosperidad, también hicieron de Chipre un objetivo, vinculando estrechamente su destino económico a las demandas y el control de potencias externas. En tiempos modernos, el descubrimiento de reservas de gas natural en alta mar ha introducido una nueva dimensión en la narrativa de recursos y la significación geopolítica de la isla.

La religión ha sido una fuerza poderosa a lo largo de la historia chipriota. Desde la prehistórica veneración de diosas de la fertilidad que culminó en el culto insular a Afrodita, hasta la temprana adopción y fortaleza duradera del cristianismo ortodoxo, y la posterior introducción del islam, la identidad religiosa ha estado profundamente entrelazada con la vida cultural y política. La Iglesia autocéfala de Chipre, en particular, desempeñó un papel vital en la preservación de la identidad helénica durante siglos de dominio extranjero y emergió como una importante fuerza política en la era moderna. Del mismo modo, el islam se convirtió en un elemento definitorio para la comunidad turcochipriota.

Finalmente, los temas de conflicto e identidad están inextricablemente ligados. Las rivalidades entre los antiguos reinos-ciudad dieron paso a luchas contra señores imperiales. El periodo cruzado estableció un patrón de gobierno por una élite extranjera sobre la población local. La era otomana solidificó la distinción etno-religiosa entre cristianos greco-ortodoxos y musulmanes turcos. El periodo británico vio el auge de nacionalismos competidores centrados en Grecia y Turquía, respectivamente. La independencia, trágicamente, no trajo armonía sino que intensificó el conflicto intercomunal, culminando en la división que define la isla hoy. Comprender las raíces históricas de estos conflictos y la evolución de las identidades grecochipriota y turcochipriota es crucial para comprender el problema de Chipre en curso.

Este libro tiene como objetivo presentar esta historia multifacética de manera clara, cronológica y atractiva. Basándose en hallazgos arqueológicos, textos antiguos, crónicas medievales, archivos otomanos y coloniales, y la erudición histórica moderna, busca proporcionar un relato equilibrado del viaje de la isla. Mientras navega por periodos de conflicto y controversia, la narrativa se esfuerza por mantener la neutralidad, presentando diferentes perspectivas donde existen y permitiendo que los hechos históricos hablen por sí mismos. La estructura sigue los principales periodos cronológicos esbozados en el índice, dedicando capítulos a eras y eventos transformadores específicos.

Comprender la historia de Chipre no es meramente un ejercicio académico. Ofrece perspectivas sobre la dinámica de los imperios, la complejidad de la interacción cultural, la formación de identidades nacionales, el impacto de la geografía estratégica y los legados duraderos del conflicto. En el siglo XXI, Chipre sigue siendo un lugar de interés geopolítico, un estado miembro de la UE que lidia con la división, un potencial centro energético y un custodio de milenios de patrimonio humano. Su pasado continúa moldeando su presente e influyendo en su futuro. Invitamos al lector a acompañarnos en la exploración de la historia de esta notable isla, un microcosmos del mundo mediterráneo y un capítulo convincente en la historia más amplia de la civilización humana.

Mucho antes de que cualquier huella humana marcara sus costas, Chipre fue un santuario aislado para una peculiar asamblea de criaturas. Libres de las presiones de los depredadores continentales y la competencia, algunos animales evolucionaron hacia formas únicas y más pequeñas a través del proceso conocido como enanismo insular. Los más notables entre estos fueron el hipopótamo pigmeo chipriota (Hippopotamus minor), una criatura de quizás solo 75 centímetros de altura a la cruz, y el elefante enano de Chipre (Palaeoloxodon cypriotes), que apenas alcanzaba el metro de estatura. Estos megafauna en miniatura, junto con una especie de gineta (Genetta plesictoides) y el ratón chipriota aún existente (Mus cypriacus), deambularon por la isla durante decenas, posiblemente cientos, de miles de años, habiendo llegado sus ancestros probablemente a nado o a la deriva accidental en balsas desde el continente.

Esta tranquilidad relativa se rompió hace unos trece mil años (hacia 11.000 a.C.). La llegada de los primeros humanos, cazadores-recolectores originarios probablemente de la región del Levante al este, marcó un punto de inflexión profundo. La evidencia de estos chipriotas más antiguos proviene principalmente de yacimientos como Aetokremnos, situado dramáticamente en un acantilado en la costa sur cerca de Limassol, y del yacimiento interior de Vretsia Roudias. La cronología es elocuente: las capas arqueológicas que contienen los primeros artefactos humanos en Aetokremnos también contienen los últimos restos conocidos de hipopótamos pigmeos y elefantes enanos. Si bien la prueba directa de la sobrecaza sigue debatida, la coincidencia sugiere firmemente que la actividad humana desempeñó un papel crucial en la extinción de los únicos mamíferos grandes nativos de la isla.

Estos habitantes iniciales eran hábiles cazadores y recolectores, adaptados a los recursos de la isla. Su kit de herramientas, reminiscente de la cultura natufiense conocida en el Levante continental, incluía implementos de piedra adecuados para la caza y el procesamiento de alimentos. Navegaban por una isla más rica en bosques que la actual, explotando sus plantas silvestres y caza menor. Intrigantemente, aproximadamente un milenio tras su propia llegada, hacia 12.000 años atrás (10.000 a.C.), estos cazadores-recolectores parecen haber introducido deliberadamente jabalíes en Chipre, gestionándolos probablemente como una fuente sostenible de carne —un ejemplo temprano de gestión de recursos que prefiguraba los cambios dramáticos venideros.

La siguiente gran transformación comenzó hacia 8500 a.C., marcando el amanecer de la era neolítica en Chipre. No fue meramente un desarrollo interno; implicó la llegada de gentes nuevas, aparentemente de Anatolia o el Levante, que trajeron consigo las tecnologías y prácticas revolucionarias de la cultura del Neolítico Precerámico B (PPNB): la agricultura y la ganadería. Estos recién llegados no eran solo cazadores; eran agricultores, listos para cultivar la tierra y establecer asentamientos permanentes. Inauguraron un período de cambio profundo, sentando las bases de la vida sedentaria en la isla.

Esta fase temprana, conocida como Neolítico Acerámico (o Precerámico), duró más de dos milenios, hasta aproximadamente 6000 a.C. Los colonos introdujeron ovejas y cabras domesticadas, junto con perros y cerdos. El ganado vacuno también fue traído, quizás en menor número, como evidencian yacimientos como Shillourokambos, pero parece que se extinguió durante este período y no fue reintroducido durante miles de años. Animales salvajes como el zorro rojo y el gamo persa también fueron introducidos, intencionadamente o no, alterando la fauna de la isla para siempre. Estos primeros agricultores cultivaron trigo monococo y trigo dicoco, alimentos básicos que sostendrían a sus comunidades en crecimiento.

El rasgo distintivo de los asentamientos del Neolítico Acerámico fue su arquitectura característica. Las aldeas consistían en grupos de casas circulares, a menudo denominadas con el término griego tholoi. Estas estructuras solían tener cimientos de cantos rodados o piedras toscas, que sustentaban paredes de adobe secado al sol. Los suelos a menudo estaban hechos de un material notable llamado terrazo —esencialmente una forma de hormigón hecho de estuco de cal quemada, pulido hasta obtener un acabado liso y duradero. Ejemplos de estos asentamientos, como Jirokitia (Khirokitia), Shillourokambos, Tenta y Kastros, revelan técnicas sofisticadas de planificación y construcción.

Jirokitia (también deletreado Choirokoitia), ubicado en el valle del Maroni cerca de la costa sur, es probablemente el más famoso de estos yacimientos. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ofrece una visión inigualable de la vida en el Neolítico Acerámico. La aldea estaba densamente poblada de casas redondas, algunas alcanzando diámetros impresionantes de hasta 10 metros. Estas casas a menudo se agrupaban, a veces vinculadas para formar compuestos mayores, sugiriendo unidades familiares extensas o áreas de actividad compartida. Elementos internos como hogares, plataformas y bancos indican usos específicos para diferentes partes de las estructuras. La aldea en sí estaba estratégicamente posicionada en la ladera de una colina dentro de un meandro del río, y protegida en el lado terrestre por un muro sustancial.

La vida en estas aldeas giraba en torno a los ritmos de la agricultura y la cría de animales. Los hombres probablemente se centraron en el cultivo de cereales y legumbres (se han identificado lentejas, alubias y guisantes), la caza del gamo introducido y la gestión de rebaños de ovejas y cabras —aunque los restos animales sugieren que estos domesticados tempranos eran aún morfológicamente bastante similares a sus ancestros salvajes. Las mujeres probablemente se ocupaban de una variedad de tareas domésticas, incluyendo la molienda de grano, la preparación de alimentos, el cuidado de los niños y la elaboración de textiles, evidenciada por el hallazgo de fusayolas usadas para hilar hilo.

La piedra era el material principal para herramientas y recipientes durante esta fase precerámica. Los habitantes mostraron una notable habilidad en la elaboración de una amplia gama de objetos de piedra. Sílex y cuarcita se tallaban en láminas, raspadores y puntas de flecha. Piedras más duras como andesita y diabasa se pulían laboriosamente para crear cuencos, platos y objetos decorativos. Estos recipientes de piedra, a menudo elegantes en su simplicidad, son una característica distintiva de la cultura de Jirokitia. La ausencia de cerámica significaba que el almacenamiento, la cocción y el servicio dependían en gran medida de estos contenedores de piedra, así como quizás de recipientes hechos de materiales orgánicos como madera o cestería, que rara vez sobreviven arqueológicamente.

Un hallazgo fascinante que arroja luz sobre la sofisticación de estos chipriotas tempranos se realizó en el oeste de Chipre: pozos de agua que datan de hace unos asombrosos 9.000 a 10.500 años. Se encuentran entre los pozos de agua más antiguos conocidos en el mundo. Su construcción implica no solo un conocimiento avanzado de hidrología e ingeniería para la época, sino también una profunda conexión con el lugar y la necesidad de asegurar una fuente de agua fiable para sus asentamientos permanentes, reflejando una apreciación elevada por la gestión del medio ambiente.

Las prácticas funerarias durante el Neolítico Acerámico fueron íntimas e integradas en la vida diaria. Los muertos eran enterrados típicamente dentro del asentamiento, a menudo bajo los suelos de las propias casas. Eran generalmente inhumaciones individuales, con el cuerpo colocado en posición contraída o flexionada dentro de una fosa simple. Los ajuares funerarios eran generalmente escasos, aunque ocasionalmente ornamentos personales como cuentas o colgantes de piedra acompañaban al difunto. Esta práctica sugiere una conexión estrecha entre los vivos y los muertos, quizás reflejando creencias sobre la ascendencia y la continuidad del hogar o la comunidad.

Los estudios de los restos humanos de Jirokitia sugieren que la vida era a menudo corta. La edad media al parecer era de unos 34 años, con una alta tasa de mortalidad infantil. Estas primeras comunidades agrícolas enfrentaron desafíos significativos, incluyendo enfermedades, los riesgos asociados al parto y el trabajo constante requerido para la subsistencia.

Quizás uno de los hallazgos más cautivadores de este período ofrece una visión de la temprana relación entre humanos y animales más allá de la mera utilidad. En el yacimiento neolítico de Shillourokambos, los arqueólogos desenterraron una tumba estimada en 9.500 años de antigüedad (h. 7500 a.C.). Junto a los restos humanos yacía el esqueleto cuidadosamente enterrado de un gato de ocho meses. Este descubrimiento retrasó drásticamente la cronología de la asociación felino-humana, precediendo en milenios a evidencia similar del antiguo Egipto. Sugiere que los gatos estaban quizás ya siendo domesticados o al menos tolerados y valorados por los humanos, posiblemente por compañía o control de plagas, mucho antes de lo que se pensaba.

Hacia 6000 a.C., la vibrante cultura del Neolítico Acerámico parece haber colapsado o desaparecido relativamente de forma abrupta. Las razones permanecen sin clarificar —cambio ambiental, agotamiento de recursos, enfermedades o agitación social son todas posibilidades. Lo que resulta llamativo es el aparente hiato arqueológico que siguió. Durante casi 1.500 años, hay escasa evidencia de asentamientos humanos significativos en Chipre. Si la isla quedó largely despoblada, o si los patrones de asentamiento cambiaron de formas que son difíciles de detectar arqueológicamente, sigue siendo tema de investigación y debate en curso.

La presencia humana regresó significativamente hacia 4500 a.C., iniciando una nueva fase conocida como Neolítico Cerámico (o Neolítico II). Esta era está marcada por la llegada de recién llegados o al menos la adopción de nuevos rasgos culturales, el más prominente siendo la introducción de la cerámica. Tras milenios de depender de la piedra, la madera y la cestería, los chipriotas comenzaron a fabricar vasijas de arcilla cocida, revolucionando el almacenamiento, la cocción y el arte.

El yacimiento tipo para este período es Sotira Teppes, ubicado cerca de la costa sur. Las excavaciones revelaron una aldea bastante diferente de Jirokitia. Comprendía unas cincuenta casas exentas, generalmente cuadradas con esquinas redondeadas, con paredes delgadas, hogares internos, bancos y tabiques. Algunas casas sub-rectangulares tenían múltiples habitaciones. La cerámica característica de la fase de Sotira es monocroma (de un solo color), a menudo decorada con distintivos patrones peinados aplicados antes de la cocción. Este estilo cerámico se encuentra en otros yacimientos, incluyendo los niveles más antiguos de Erimi (un yacimiento conocido principalmente por el posterior período Calcolítico) y potencialmente en Troulli en la costa norte, sugiriendo un horizonte cultural extendido.

Las etapas posteriores del Neolítico Cerámico, que duraron hasta aproximadamente 3800 a.C., vieron más desarrollos. Emergió un nuevo estilo de cerámica, caracterizado por llamativos patrones geométricos o florales rojos pintados sobre un fondo blanco (cerámica roja sobre blanco). Las formas de asentamiento también continuaron evolucionando. En Kalavassos-Pamboules, cerca de la costa sur, las excavaciones revelaron casas semienterradas, excavadas parcialmente en el suelo, una desviación de las estructuras exentas anteriores de Sotira. Este período representa la fase final del modo de vida neolítico en Chipre.

El largo lapso de la era neolítica, desde los primeros agricultores hacia 8500 a.C. hasta el final de la fase Cerámica hacia 3800 a.C., fue testigo del establecimiento de aldeas permanentes, el desarrollo de la agricultura y la ganadería adaptadas al entorno insular, y la creación de culturas materiales distintivas. Desde las impresionantes casas redondas y los sofisticados recipientes de piedra del período Acerámico hasta la introducción de la cerámica en la fase Cerámica, estos primeros chipriotas sentaron las bases para desarrollos futuros. Sus innovaciones, adaptaciones y las sociedades que construyeron representan los capítulos iniciales cruciales en la profunda historia de la isla. Hacia 3800 a.C., un gran terremoto parece haber azotado la isla, destruyendo asentamientos y marcando un punto de transición. De esta disrupción surgiría una nueva era —el Calcolítico, la edad del cobre y la piedra— preparando el escenario para la emergencia de Chipre en el escenario mediterráneo más amplio.