Eine Geschichte von Suriname

• Einleitung
• Kapitel 1 Die wilde Küste und erste Begegnungen
• Kapitel 2 Englische Anfänge und niederländische Eroberung
• Kapitel 3 Die Gesellschaft von Suriname: Eine dreigliedrige Herrschaft
• Kapitel 4 Die Demografie einer Plantagenkolonie
• Kapitel 5 Leben und Arbeit unter der Peitsche
• Kapitel 6 Die jüdische Gemeinschaft und ihre Plantagen
• Kapitel 7 Widerstand von Anfang an: Frühes Marronage
• Kapitel 8 Die Boni-Marronen-Kriege
• Kapitel 9 Verträge und die Anerkennung der Marronen-Autonomie
• Kapitel 10 Indigene Völker im Zuge kolonialer Expansion
• Kapitel 11 Der Weg zur Abschaffung
• Kapitel 12 Emanzipation und der Übergang in die Freiheit
• Kapitel 13 Die niederländische Periode: Vertragsarbeit aus Asien
• Kapitel 14 Eine Gesellschaft vieler Farben: Kreolen und Neuankömmlinge
• Kapitel 15 Wirtschaftliche Verschiebungen von Zucker zu Bauxit
• Kapitel 16 Politische Regungen und der Pfad zur Autonomie
• Kapitel 17 Der Zweite Weltkrieg und die amerikanische Präsenz
• Kapitel 18 Die große Debatte: Unabhängigkeit versus das niederländische Königreich
• Kapitel 19 Erreichte Unabhängigkeit: Ein fragiler Anfang
• Kapitel 20 Der Februar-1980-Putsch
• Kapitel 21 Die Dezembermorde und internationale Isolation
• Kapitel 22 Der Innenkrieg: Dschungelkommandos und Bürgerkonflikt
• Kapitel 23 Rückkehr zur zivilen Herrschaft und der Telefonputsch
• Kapitel 24 Die Ära der Narkokratie und Desi Bouterse
• Kapitel 25 Suriname im 21. Jahrhundert: Erholung und neue Richtungen
• Nachwort

Suriname ist ein Ort, der beim Erwähnen oft ein leeres Gesicht hervorruft, gefolgt von einem nachdenklichen „Oh, das liegt in Südamerika, richtig?“ Das stimmt. Eingebettet an der nordöstlichen Schulter des Kontinents ist es ein Land mit knapp über einer halben Million Einwohnern und damit einer der kleinsten souveränen Staaten Südamerikas. Doch ein Land nach seiner Bevölkerung oder seinem Fußabdruck auf der Weltkarte zu beurteilen, bedeutet, die Geschichte völlig zu verfehlen. Surinames Geschichte ist ein ausgedehntes, komplexes und oft gewalttätiges Epos, das das Drama eines ganzen Kontinents in ein einziges, bewaldetes Territorium packt. Es ist ein Ort, an dem die Ambitionen europäischer Reiche, die Widerstandskraft afrikanischer Völker und die tief verwurzelte Präsenz indigener Nationen mit spektakulären und dauerhaften Folgen kollidierten.

Suriname zu verstehen bedeutet, eine Reihe von Paradoxien zu verstehen. Es ist ein südamerikanisches Land, in dem Niederländisch die Amtssprache ist, nicht Spanisch oder Portugiesisch. Seine Hauptstadt Paramaribo ist eine UNESCO-Weltkulturerbestätte mit Holzarchitektur, die sich mehr nach Amsterdam als nach dem Amazonas anfühlt. Seine Bevölkerung ist ein lebendiger Teppich, so fein gewebt, dass in der Hauptstadt eine Synagoge und eine Moschee Schulter an Schulter stehen – ein Zeugnis nicht für eine idyllische Harmonie, sondern für eine lange, oft brutale Geschichte von Einwanderung und Koexistenz. Dies ist ein Land, das sowohl als Inbegriff der Schrecken der Sklaverei als auch für die Zähigkeit derer galt, die ihr entkamen. Es ist eine Nation, die 1975 die Unabhängigkeit von den Niederlanden erlangte, nur um ein Drittel ihrer Bevölkerung auswandern zu sehen, und die Jahrzehnte später zusehen musste, wie ihr ehemaliger Strongman ihr demokratisch gewählter Präsident wurde.

Die Geschichte Surinames ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte seiner Ränder. Jahrhundertelang wurde es von europäischen Mächten nicht als Ziel an sich betrachtet, sondern als spekulatives Unterfangen – ein Streifen der „Wilden Küste“, von dem gerüchteweise hieß, er beherberge El Dorado. Als dieser Mythos verblasste, wurde es zum Labor der Plantagenwirtschaft, einem Ort, an dem Zucker, Kaffee und Baumwolle im industriellen Maßstab in Profit verwandelt wurden, angetrieben durch die brutale Ausbeutung versklavter Afrikaner. Doch das Innere Surinames, seine riesigen und undurchdringlichen Regenwälder, erzählte eine andere Geschichte. Hier, im dichten grünen Labyrinth aus Flüssen und Dschungel, entstand eine mächtige Gegenhandlung: die Geschichte der Maroons. Das waren Gemeinschaften, die von versklavten Menschen gebildet wurden, die den Plantagen entflohen, den Kolonialstaat in einen Stillstand kämpften und ihre eigenen autonomen Gesellschaften schufen, die afrikanische Traditionen bewahrten und unter unvorstellbar schwierigen Umständen neue Identitäten formten.

Dieses Buch, Eine Geschichte Surinames, versucht, den vollen, stürmischen Kurs der Vergangenheit dieser Nation zu kartieren. Es ist in fünfundzwanzig Kapitel unterteilt, strukturiert, um den Leser durch die Chronologie der Ereignisse zu führen, die dieses einzigartige Land formten. Die Reise beginnt mit den ersten Begegnungen, den indigenen Völkern, die die Region Jahrtausende vor der Ankunft der Europäer bewohnten, und den frühen, oft gescheiterten Versuchen der Besiedlung durch Spanier, Engländer und Niederländer. Wir werden dann zur Etablierung einer lebensfähigen niederländischen Kolonie übergehen und die eigentümliche Governance-Struktur untersuchen, die als Gesellschaft von Suriname bekannt ist und die die Kolonialverwaltung effektiv an eine private Gesellschaft auslagerte.

Der Kern des Buches widmet sich der Institution, die Suriname über zwei Jahrhunderte definierte: der Sklaverei. Wir werden die Demografie der Plantagenkolonie, den schrecklichen Alltag der Versklavten und die spezifische, kritische Rolle der jüdischen Gemeinschaft erforschen, die zu einer der bedeutendsten Sklavenhaltergruppen der Kolonie wurde. Doch diese Geschichte ist unvollständig ohne das Verständnis des Widerstands. Ein erheblicher Teil unserer Erzählung ist der Marronage gewidmet – sowohl den frühen, verzweifelten Fluchten als auch dem organisierten, militärischen Widerstand der Boni-Maroon-Kriege. Wir werden sehen, wie diese Konflikte zu Verträgen führten, die Maroon-Gemeinschaften einen Grad an Autonomie gewährten, ein Status, der die surinamische Politik bis heute beeinflusst.

Nach der formellen Abschaffung der Sklaverei 1863 wandelt sich die Geschichte. Die Plantagenwirtschaft benötigte Arbeitskräfte, und der Kolonialstaat wandte sich Asien zu, indem er Vertragsarbeiter aus Indien, Java und China anwarb. Dieser Zustrom schuf die plurale Gesellschaft, die das moderne Suriname definiert, eine komplexe soziale Struktur aus Creoles (Nachfahren der Versklavten), Hindustanern, Javanesen und chinesischen Surinamern, unter anderen. Das 20. Jahrhundert brachte seine eigenen Transformationen: den Niedergang der Landwirtschaft und den Aufstieg des Bauxitbergbaus, der Surinames Schicksale an die globale Aluminiumindustrie und damit unvermeidlich an die Vereinigten Staaten band.

Die politische Erzählung folgt dem gewundenen Weg zur Souveränität. Wir werden den Nachkriegsdrang nach Autonomie nach dem Zweiten Weltkrieg, die heftige Debatte über die Unabhängigkeit in den 1970er Jahren und die oft unsicheren frühen Jahre als souveräne Nation behandeln. Dies bereitet die Bühne für die turbulenten Schlusskapitel, die die Militärputsche, die brutalen „Dezembermorde“, den Bürgerkrieg im Inneren und den langen Schatten, den Dési Bouterse warf, abdecken. Das Buch schließt mit Surinames Kampf, ein Erbe politischer Gewalt und wirtschaftlicher Krise im 21. Jahrhundert zu überwinden, gipfelnd in den jüngsten Ereignissen, die diese kleine, aber bedeutende Nation erneut ins internationale Rampenlicht gerückt haben.

Diese Geschichte wird als faktischer Bericht präsentiert, der auf der Arbeit von Historikern und Journalisten beruht, die Surinames Vergangenheit chronischiert haben. Es ist eine Geschichte nicht von Helden und Schurken in simplistischen Begriffen, sondern von Menschen, die Entscheidungen innerhalb von Systemen immenser Macht und Brutalität treffen. Es ist eine Geschichte von Imperium, Widerstand, Überleben und Anpassung. Surinames Vergangenheit ist ein Spiegel, der viele der großen Themen der Weltgeschichte reflektiert: Kolonialismus, Sklaverei, Migration und die anhaltende menschliche Suche nach Freiheit und einem Ort, den man Heimat nennen kann. Seinen Pfad zu folgen bedeutet, ein tieferes Verständnis nicht nur dieses einen Landes, sondern der Kräfte zu gewinnen, die unsere moderne Welt geformt haben.

Lange bevor Suriname auf einer europäischen Karte auftauchte, war es eine Welt für sich. Seit Tausenden von Jahren war das Land zwischen den Flussbecken des Amazonas und des Orinoco die Heimat einer vielfältigen Vielzahl indigener Völker, die seine gewaltigen Flusssysteme befuhren, in seinen Wäldern jagten und Lichtungen im Dschungel rodeten. Der Name „Suriname“ leitet sich wahrscheinlich von einer Gruppe ab, die Surinen genannt wurde und von frühen Besuchern erwähnt wurde, doch sie waren bei Weitem nicht die einzigen Bewohner. Die Küstenebenen und Flussufer waren hauptsächlich das Siedlungsgebiet arawaksprachiger Völker wie der Lokono und Kalina (Kariben), die geschickte Navigatoren und Händler waren. Ihre Leben waren mit den Rhythmen der Flüsse und Jahreszeiten verwoben, ihre Gesellschaften um Verwandtschaft und ein tiefes Wissen über die Umwelt strukturiert.

Die Ankunft der Europäer im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert veränderte diese Welt nicht sofort. Für das erste Jahrhundert nachdem Kolumbus 1498 die südamerikanische Küste gesichtet hatte, blieb Suriname ein peripheres Anliegen für die spanischen und portugiesischen Reiche, die mehr an dem Gold und Silber der Anden und der Eroberung der Azteken- und Inka-Reiche interessiert waren. Die Region wurde als „Wilde Küste“ oder La Costa Brava bekannt, ein Name, der ihren unbezähmten Ruf und die Schwierigkeiten widerspiegelte, die europäische Mächte hatten, dort Fuß zu fassen. Der dichte Dschungel, Krankheiten und der entschlossene Widerstand der Indigenen machten die Kolonisation zu einem gefährlichen und oft unrentablen Unterfangen.

Frühe europäische Besucher waren oft nur vorübergehend anwesend, und ihre Aufzeichnungen sind fragmentarisch. Spanische Entdecker wie Amerigo Vespucci und Alonso de Ojeda segelten um 1499 entlang der Küste, fanden aber keine prachtvollen Goldstädte. Sie erwähnten die Menschen und beschrieben sie als in Gemeinschaftshäusern lebend und Landwirtschaft betreibend, doch ihre Berichte regten nicht zu unmittelbarer Besiedlungslust an. Für die erste Hälfte des 17. Jahrhunderts existierte Suriname in der europäischen Vorstellung mehr als eine Linie auf einer Karte – ein riesiger, potenziell wertvoller, aber letztlich unerkundbarer Raum. Niederländische, englische und französische Händler unternahmen vorsichtige Besuche, handelten mit Farbstoffen, Holz und anderen Waldprodukten, doch es handelte sich um flüchtige kommerzielle Vorstöße, nicht um die Grundlagen einer neuen Gesellschaft.

Diese Ära des vorsichtigen Kontakts wurde grundlegend von den Niederländern verändert, die 1621 die Niederländische Westindische Kompanie (WIC) gründeten. Die WIC war ein gewaltiges Unternehmen, dem ein Handelsmonopol sowie das Recht zuerkannt wurden, Krieg zu führen und Kolonien in Amerika zu errichten. Während ihr Hauptaugenmerk dem profitablen Sklavenhandel und Angriffen auf spanische Silberflotten galt, erkannte sie auch das Potenzial der Guayanas. Die Niederländen hatten eine andere Kolonisationsvorstellung als die Spanier; sie suchten nicht primär nach Seelenbekehrung oder Edelmetallgewinnung, sondern nach der Etablierung profitabler landwirtschaftlicher Unternehmen. In diesem Modell war Land nicht an sich wertvoll, sondern für das, was mit einer versklavten Arbeitskraft darauf angebaut werden konnte.

Der erste bedeutende Versuch einer dauerhaften Besiedlung in Suriname kam nicht von den Niederländern, sondern von den Engländern. 1630 gründete eine Gruppe englischer Siedler eine kleine Kolonie am Surinam-Fluss. Es war ein kurzlebiges und erfolgloses Unternehmen, eine Fußnote in der größeren Geschichte der englischen kolonialen Expansion in der Karibik. Doch der Versuch signalisierte ein wachsendes Interesse an der Region. Wenige Jahre später, 1640, errichteten die Franzosen einen Posten in der Nähe der Mündung des Surinam-Flusses, der ebenfalls nicht Wurzeln schlug. Diese frühen, gescheiterten Siedlungen zeigten, dass Surinames Potenzial zwar erkannt wurde, die Zähmung seiner Umwelt und die Überwindung lokalen Widerstands jedoch mehr erforderten als nur ein paar Schiffe und eine Handvoll entschlossener Männer.

Die 1640er und 1650er Jahre brachten eine entscheidende Entwicklung, die Surinames Zukunft prägen sollte. Die Niederländer, die 1654 ihre lukrative Zuckerrohrkolonie Brasilien durch einen portugiesischen Aufstand verloren hatten, begannen, anderswo in Amerika nach einem neuen „Brasilien“ zu suchen. Überlebende des brasilianischen Konflikts, darunter erfahrene Pflanzer, Ingenieure und eine große Gemeinde portugiesischer Juden, die ein integraler Bestandteil der brasilianischen Zuckerwirtschaft gewesen waren, zerstreuten sich in der Karibik. Viele von ihnen fanden schließlich ihren Weg an die Wilde Küste. Sie brachten nicht nur den Wunsch nach einer neuen Heimat mit, sondern auch das technische Wissen und die kommerziellen Verbindungen, die notwendig waren, um großflächige Zuckerplantagen zu betreiben. Dieser Transfer von Wissen und Menschen aus den Trümmern des brasilianischen Unternehmens war eine entscheidende Voraussetzung für Surinames spätere Entwicklung.

Gleichzeitig machten die Engländer einen ernsthafteren Versuch für die Region. 1650 entsandte Lord Willoughby, der Gouverneur von Barbados, eine Gruppe von Kolonisten nach Suriname. Dies war keine kleinere Expedition, sondern ein gezielter Versuch, eine neue, großangelegte Plantagenkolonie zu schaffen. Die Siedler, von denen viele erfahrene Pflanzer aus Barbados waren, rodeten Land, bauten Fort Willoughby an der Mündung des Surinam-Flusses und gründeten ihre Hauptstadt etwas flussaufwärts in Torarica. 1663 gedieh die Kolonie: etwa 30.000 Acres waren bebaut, es gab rund 50 Plantagen und eine Bevölkerung von etwa 1.000 Europäern und 3.000 versklavten Afrikanern. Den Engländern war gelungen, wovor andere gescheitert waren: sie hatten eine lebensfähige, auf Sklaverei basierende Agrarwirtschaft geschaffen.

Doch der englische Erfolg sollte nur von kurzer Dauer sein. Die Niederländer, insbesondere die Kaufleute der Provinz Seeland, sahen die blühende englische Kolonie als begehrte Beute. Im Februar 1667 erschien eine seeländische Flotte unter dem Kommando von Abraham Crijnssen vor der Küste. Der Zeitpunkt war entscheidend. Während die englischen Kolonisten in Suriname nichts davon wussten, war in Europa gerade der Dritte Englisch-Niederländische Krieg ausgebrochen. Die niederländischen Schiffe handelten daher auf Grundlage eines allgemeinen Kaperbriefs, und ihr Angriff auf Suriname war Teil eines größeren niederländischen Versuchs, englische Interessen in Amerika anzugreifen.

Der Angriff war schnell und entscheidend. Die niederländische Flotte überwältigte mühelos die Verteidigungsanlagen von Fort Willoughby, das umgehend in Fort Zeelandia umbenannt wurde. Die englischen Kolonisten, überrascht und zahlenmäßig weit unterlegen, kapitulierten nach kurzem Kampf. Die Eroberung Surinames erfolgte im Juli 1667. Gerade einen Monat zuvor, in Europa, hatten Engländer und Niederländer den Vertrag von Breda unterzeichnet, der den Krieg beendete. Der Vertrag enthielt eine Klausel, die dauerhafte Folgen für Suriname haben sollte: Die Niederländer behielten Suriname, während die Engländer eine andere kürzlich eroberte niederländische Besitzung behalten durften, die Siedlung New Amsterdam, die sie umgehend in New York umbenannten.

Dieser Austausch wurde 1674 im Vertrag von Westminster formalisiert und zementierte die niederländische Kontrolle über Suriname. In einem Schlag historischer Ironie tauschten die Niederländer einen kleinen, sumpfigen Handelsposten auf einer Insel in Nordamerika gegen das, was sie als ein zuckerreiches Juwel in ihrer kolonialen Krone ansahen. Die Entscheidung, sich auf Suriname statt auf New Amsterdam zu konzentrieren, wird von Historikern bis heute diskutiert, doch zur damaligen Zeit schien es eine sinnvolle Kalkulation. Suriname hatte eine bewährte Zuckerwirtschaft, eine fertige Plantageninfrastruktur und eine strategische Lage an der südamerikanischen Küste. New Amsterdam war eine bescheidene Handelsstadt. Surinames Zukunft war nun fest auf einen niederländischen Pfad festgelegt.

Die Zeit unmittelbar nach der niederländischen Eroberung war jedoch nicht von reibungsloser Konsolidierung geprägt. Die seeländischen Kaufleute, die die Kontrolle über die Kolonie übernommen hatten, sahen sich zahlreichen Herausforderungen gegenüber. Die englischen Kolonisten, von denen viele sich weigerten, unter niederländischer Herrschaft zu leben, begannen abzuziehen und nahmen wertvolle Fähigkeiten und Kapital mit. Die Wirtschaft der Kolonie litt. Die neuen niederländischen Herrscher hatten auch Schwierigkeiten, die Beziehungen zu den indigenen Völkern und der wachsenden Bevölkerung versklavter Afrikaner zu managen. In den 1670er Jahren war Suriname ein turbulenter und oft gewalttätiger Ort, ein umstrittenes Territorium, in dem die neuen kolonialen Herren ihre Autorität noch nicht vollständig gesichert hatten.

In diesem Kontext begannen die niederländischen Behörden, die Verwaltung der Kolonie zu formalisieren. 1682 übertrugen die Staaten von Seeland, die der Kosten und Mühen der Kolonialverwaltung überdrüssig waren, ihre Rechte an die Niederländische Westindische Kompanie. Die WIC ging wiederum eine Partnerschaft mit privaten Investoren ein, um eine neue Entität zu schaffen. Diese Zusammenarbeit führte 1683 zur Gründung der Gesellschaft von Suriname. Diese einzigartige tripartite Partnerschaft – bestehend aus der Stadt Amsterdam, der Patrizierfamilie Van Aerssen van Sommelsdijck und der Niederländischen Westindischen Kompanie – war darauf ausgelegt, die Kosten und Gewinne der Kolonialverwaltung zu teilen. Für das nächste Jahrhundert sollte diese Gesellschaft Suriname regieren und es als kommerzielles Unternehmen führen, dessen vorrangiges Ziel die Maximierung des Profits aus seinen Plantagen war.

Die Gründung der Gesellschaft von Suriname markierte das Ende der turbulenten Anfangsphase und den Beginn eines langen, stabilen und brutalen Zeitalters der Plantagenherrschaft. Der Fokus verlagerte sich entschieden auf den Anbau von Zucker, Kaffee und anderen Tropenprodukten für den europäischen Markt. Dies erforderte ein riesiges und stetig wachsendes Arbeitskräfteangebot, das durch den transatlantischen Sklavenhandel gedeckt wurde. Tausende Afrikaner wurden gewaltsam nach Suriname verschleppt; ihr Leben und ihre Arbeit bildeten das Fundament, auf dem der Reichtum der Kolonie aufbaute. Das Muster der surinamischen Geschichte für die nächsten zwei Jahrhunderte war gesetzt: eine kleine europäische Elite und eine riesige Mehrheit versklavter Afrikaner, dazu eine kleinere Gruppe indigener Völker, die an den Rand gedrängt wurden, alle lebend in einer gespannten und zutiefst ungleichen Gesellschaft.

Bevor dieses brutale System jedoch seine volle, schreckliche Effizienz erreichte, war Suriname ein wilderer Ort – ein Grenzland widerstreitender Ambitionen. Seine frühe Geschichte war keine einfache Erzählung europäischer Eroberung, sondern eine komplexe Interaktion verschiedener Völker und Kulturen, jeweils mit eigenen Zielen. Die indigenen Einwohner waren keine passiven Opfer, sondern aktive Akteure, die Allianzen schmiedeten, Waren handelten und sich der Eroberung ihrer Gebiete widersetzten. Die ersten versklavten Afrikaner leisteten ebenfalls von Anfang an Widerstand; ihre Flucht in den Dschungel waren die ersten Anzeichen der Maroon-Gemeinschaften, die später die niederländische Macht herausfordern sollten. Und die europäischen Kolonisten selbst waren ein heterogener Mix aus Engländern, Niederländern, Juden und anderen, die oft gegeneinander arbeiteten. Die Geschichte von Surinames ersten Begegnungen ist daher nicht die Geschichte eines einzelnen, unvermeidlichen Ausgangs, sondern die einer Welt im Fluss, in der die Zukunft ungewiss war und mehrere Pfade möglich schienen. Auf dieser umkämpften „Wilden Küste“ wurden die Fundamente der modernen Nation gelegt, nicht in Frieden, sondern in Konflikt und Verhandlung.