Uma história do Iraque

• Introdução
• Capítulo 1 O Alvorecer da Civilização: Mesopotâmia
• Capítulo 2 Impérios de Acade, Babilônia e Assíria
• Capítulo 3 Domínio Persa e Helenístico
• Capítulo 4 As Eras Parta e Sassânida
• Capítulo 5 A Conquista Árabe e a Ascensão do Islã
• Capítulo 6 Bagdá: A Joia do Califado Abássida
• Capítulo 7 A Invasão Mongol e Suas Consequências
• Capítulo 8 Dominação Otomana
• Capítulo 9 As Sementes do Iraque Moderno: O Mandato Britânico
• Capítulo 10 O Reino Hachemita do Iraque
• Capítulo 11 A Revolução de 1958 e a República
• Capítulo 12 A Ascensão do Partido Ba'ath
• Capítulo 13 A Ascensão de Saddam Hussein ao Poder
• Capítulo 14 A Guerra Irã-Iraque
• Capítulo 15 A Primeira Guerra do Golfo: A Invasão do Kuwait
• Capítulo 16 Uma Década de Sanções
• Capítulo 17 A Invasão de 2003 e a Queda de Saddam
• Capítulo 18 A Ocupação e a Insurgência
• Capítulo 19 A Luta por um Novo Governo
• Capítulo 20 Violência Sectária e Conflito Civil
• Capítulo 21 A Ascensão do ISIS
• Capítulo 22 A Guerra Contra o Estado Islâmico
• Capítulo 23 Iraque Pós-ISIS: Reconstrução e Desafios
• Capítulo 24 O Movimento de Protestos e a Instabilidade Política
• Capítulo 25 Iraque Contemporâneo: Esperanças para o Futuro

Escrever uma história do Iraque é tentar capturar a história da própria humanidade. Isso não é exagero. A terra que hoje é o Iraque, conhecida no mundo antigo como Mesopotâmia — "a terra entre os rios" — foi o berço do que chamamos civilização. Muito antes de Roma ter um nome ou dos faraós do Egito construírem suas pirâmides, as pessoas que viviam nas planícies férteis entre os rios Tigre e Eufrates estavam inventando o futuro. Elas construíram as primeiras cidades, criaram o primeiro sistema de escrita e compuseram as primeiras leis. Olharam para os céus e lançaram os fundamentos da astronomia e da matemática, tudo enquanto lidavam com as mesmas questões fundamentais da vida, da morte, da justiça e da realeza que nos ocupam hoje.

Este livro é uma jornada por essa história imensa e muitas vezes tumultuada. É uma história não de uma única entidade monolítica, mas de um palco geográfico no qual incontáveis atos de um grande drama humano foram encenados. Os personagens mudaram, os impérios nasceram e caíram, e as próprias línguas faladas nas ruas foram substituídas, mas o palco permanece. A narrativa do Iraque é de uma criação espantosa e de uma destruição igualmente devastadora, de eras de ouro de brilho intelectual e cultural seguidas por períodos sombrios de conquista brutal e conflitos internos. É uma terra de paradoxos profundos: um lugar de origens que foi repetidamente forçado a se refazer, um centro de poder global que muitas vezes foi o brinquedo de interesses estrangeiros.

A geografia do Iraque é o primeiro e mais crucial personagem de sua história. O país é dominado pelos dois grandes rios, o Tigre e o Eufrates, que nascem nas montanhas da Turquia e fluem para sudeste em direção ao Golfo Pérsico. Foram a água que dá vida e o rico limo aluvial desses rios que tornaram a civilização possível, criando o Crescente Fértil em uma região de outra forma árida. Essa planície fértil, no entanto, faz fronteira com vastos desertos a oeste e montanhas escarpadas a leste e ao norte, paisagens que tanto protegeram quanto isolaram seus habitantes, e serviram de estradas para exércitos. Essa posição única fez do Iraque uma encruzilhada natural, um lugar onde povos, bens e ideias da Ásia, África e Europa se encontraram, misturaram e muitas vezes chocaram. Sua história é inerentemente transnacional, uma história de conexões e colisões.

O simples peso dos "primeiros" associados a essa terra é estonteante. Os sumérios, surgindo por volta de 4000 a.C., deram ao mundo não apenas a cidade-estado em lugares como Uruk e Ur, mas a roda, a irrigação complexa e, o mais importante, a escrita cuneiforme, que pressionou as marcas em forma de cunha da história registrada na argila úmida. Eles foram seguidos pelos acádios, que criaram o primeiro império do mundo sob Sargão, o Grande, unindo cidades díspares sob um único governante. Então vieram os babilônios, cujo rei, Hamurabi, gravou em pedra um dos códigos legais escritos mais antigos e completos para todos verem, um marco na busca por justiça sistemática. Os guerreiros assírios forjaram um vasto e temível império a partir de seu coração no norte, enquanto os neobabilônios sob Nabucodonosor II construíram uma capital de esplendor lendário.

No entanto, a história do Iraque é definida por um ciclo implacável de conquista e renovação. Sua riqueza e localização estratégica o tornaram um prêmio irresistível para vizinhos ambiciosos. Os persas aquemênidas, liderados por Ciro, o Grande, absorveram a terra em seu vasto domínio em 539 a.C. Dois séculos depois, Alexandre, o Grande, marchou com seus exércitos pelos portões da Babilônia, trazendo a cultura helenística em seu rastro. Ele foi seguido por uma sucessão de impérios — partas, romanos e persas sassânidas — cada um deixando sua marca cultural, arquitetônica e administrativa sobre a terra e seu povo. Esse influxo constante de novos governantes e culturas criou uma sociedade complexa e estratificada. As antigas crenças mesopotâmicas lentamente deram lugar ao zoroastrismo, o judaísmo floresceu após o exílio babilônico, e vibrantes comunidades cristãs criaram raízes muito antes da chegada do islamismo.

O século VII testemunhou uma transformação que redefiniria a região para sempre: a conquista árabe e a ascensão do islamismo. O Iraque tornou-se um coração do novo mundo islâmico. Os califas omíadas, governando de Damasco distante, encontraram a região rica, mas muitas vezes rebelde. Foram seus sucessores, os abássidas, que moveram o centro de poder para o Iraque, construindo uma magnífica nova capital, Bagdá. Por cinco séculos, a Bagdá abássida foi, arguivelmente, o centro do mundo, um polo de ciência, filosofia, medicina e arte. A Casa da Sabedoria traduziu as obras de gregos, persas e indianos, preservando o conhecimento antigo e construindo sobre ele com descobertas revolucionárias próprias. Esta foi a Era de Ouro Islâmica, e Bagdá era seu sol glorioso.

Mas nenhuma era de ouro dura para sempre. O Califado Abássida se fragmentou, enfraquecido pela dissidência interna e dinastias separatistas. O golpe fatal veio em 1258, quando as hordas mongóis de Hulagu Khan, neto de Gengis Khan, varreram as planícies, saquearam Bagdá e destruíram os sistemas de canais que haviam irrigado a terra por milênios. A devastação foi absoluta, um cataclismo do qual o Iraque não se recuperaria totalmente por séculos. O período subsequente viu a região cair sob a influência de várias dinastias turco-mongóis e persas, tornando-se um campo de batalha entre o Império Otomano em expansão a oeste e o Império Safávida na Pérsia a leste. No século XVII, os otomanos haviam assegurado o controle, e pelos quatrocentos anos seguintes, as terras do Iraque moderno foram administradas como as três províncias de Mossul, Bagdá e Basra.

O estado moderno do Iraque é uma invenção distintamente do século XX, nascida das cinzas do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial. Em uma série de acordos secretos e declarações públicas, as potências europeias vitoriosas, principalmente a Grã-Bretanha, traçaram novas linhas no mapa. As três províncias otomanas díspares, com sua complexa mistura de árabes sunitas e xiitas, curdos, turcomenos, cristãos e judeus, foram costuradas juntas em uma única entidade política sob um Mandato Britânico. Esse ato de conveniência geopolítica ignorou identidades étnicas e sectárias profundas, criando um estado cujos alicerces eram carregados de tensão. Em 1921, os britânicos instalaram um príncipe hachemita, Faiçal I, como rei, estabelecendo uma monarquia que governaria o país até sua derrubada violenta em 1958.

A descoberta de vastas reservas de petróleo em 1927 alterou fundamentalmente o destino do Iraque. O petróleo trouxe riqueza, modernização e imensa importância estratégica, mas também se provou uma maldição. Ele concentrou imenso poder e receita nas mãos do Estado, alimentando a instabilidade política enquanto diferentes facções disputavam o controle do principal recurso da nação. O fascínio da riqueza do petróleo atraiu potências estrangeiras, que buscaram garantir seus interesses através de manobras políticas e corporativas, muitas vezes às custas da soberania iraquiana. A história do petróleo no Iraque é inseparável da história de sua história política moderna, desde as concessões iniciais dominadas pelos britânicos até a nacionalização da indústria na década de 1970 e as guerras subsequentes travadas, pelo menos em parte, por esse ouro negro.

A segunda metade do século XX foi marcada por instabilidade crônica, golpes e revoluções. A revolução de 1958 que derrubou a monarquia inaugurou um período de governo militar e intensa luta política interna. Dessa turbulência, o Partido Ba'ath, nacionalista árabe, acabou emergindo, tomando o poder em 1968. Isso pavimentaria o caminho para a ascensão de uma das figuras mais consequentes e brutais da história moderna do Oriente Médio: Saddam Hussein. Seu governo de décadas, começando formalmente em 1979, foi um período de repressão absoluta internamente e ambição agressiva externamente. Abrangeu a devastadora guerra de oito anos com o Irã, a invasão do Kuwait e a subsequente Guerra do Golfo de 1991 que colocou o Iraque contra uma coalizão internacional liderada pelos EUA.

Os capítulos finais do século XX e o início do XXI viram o Iraque descer a um novo ciclo de sofrimento. Uma década de sanções internacionais paralisantes após a Guerra do Golfo empobreceu a população e esvaziou sua outrora orgulhosa classe média. Isso foi seguido pela invasão de 2003 liderada pelos Estados Unidos, que derrubou o regime de Saddam Hussein mas desencadeou uma tempestade perfeita de ocupação, insurgência e sangrenta guerra civil sectária. O colapso do Estado criou um vácuo que foi preenchido por uma variedade vertiginosa de milícias, grupos terroristas e facções políticas, cada uma lutando por poder e influência. A ascensão do chamado Estado Islâmico (EI) e sua tomada de vastas faixas do território iraquiano representou um novo fundo do poço, submetendo a população a uma brutalidade inimaginável e mergulhando a nação em outra guerra desesperada.

Este livro navegará por esta longa e complexa linha do tempo, do período de Ubaid até os dias atuais. Rastreará a ascensão e queda de impérios, o florescimento da cultura, os horrores da guerra e a resiliência silenciosa de um povo que suportou tudo isso. É uma história que requer compreensão de arqueologia, teologia, geopolítica e natureza humana. Escrever tal história é uma tarefa formidável. As fontes são muitas vezes fragmentadas, as narrativas contestadas, e os vieses dos historiadores, tanto antigos quanto modernos, devem ser cuidadosamente navegados. Este trabalho visa apresentar um relato direto e equilibrado, reconhecendo as complexidades e evitando julgamentos simplistas sobre uma história que é tudo, menos simples.

A jornada começa com o alvorecer da civilização nas planícies mesopotâmicas férteis. Exploraremos os grandes impérios de Acádia, Babilônia e Assíria, e testemunharemos a chegada de persas e gregos. Caminharemos pelas ruas cintilantes da Bagdá abássida e cavalgaremos com as hordas mongóis que a arrasaram. Examinaremos os longos séculos de domínio otomano, o nascimento conturbado do estado moderno sob tutela britânica, e as décadas turbulentas de monarquia e república que se seguiram. Traçaremos a ascensão do Partido Ba'ath, o governo de punho de ferro de Saddam Hussein, as guerras devastadoras que definiram seu regime, e as consequências catastróficas da invasão de 2003. Finalmente, confrontaremos o passado recente: a luta contra o EI, os desafios da reconstrução e a luta contínua por um futuro estável e próspero.

A história do Iraque não é meramente uma preocupação regional. É uma história que moldou, e foi moldada por, todo o mundo. Suas inovações antigas forneceram os blocos de construção para inúmeras outras culturas. Sua erudição medieval foi uma ponte crucial entre o mundo clássico e o moderno. Seus conflitos modernos redesenharam o mapa geopolítico, envolveram potências globais e tiveram consequências que alcançam muito além de suas fronteiras. Entender o Iraque é entender o poder duradouro da geografia, a natureza cíclica do império, as complexidades da fé e da identidade, o fascínio intoxicante dos recursos e o espírito indomável de um povo que, apesar de milênios de turbulência, continua a escrever o próximo capítulo de sua história extraordinária.

Antes de ser o Iraque, era a Mesopotâmia. E antes de ser a Mesopotâmia, era simplesmente uma planície de inundação, uma vasta, plana e ferozmente quente extensão de limo esculpida por dois rios lendários. O Tigre e o Eufrates, nascidos nas montanhas da Anatólia, são os pais temperamentais desta terra. Por milênios, concederam os dois dons essenciais para a vida no deserto: água e solo incrivelmente fértil. A cada primavera, o degelo das neves inchava os rios, fazendo-os transbordar suas margens e depositar uma nova camada de rico limo aluvial pela planície. Essa renovação anual criava o paraíso do agricultor, um potencial agrícola inigualável no mundo antigo. Mas os rios também eram caprichosos e violentos, capazes de varrer a colheita de um ano e uma aldeia inteira com inundações súbitas e catastróficas.

Esse ambiente desafiador forjou um tipo particular de povo. A sobrevivência aqui não era questão de aceitar passivamente a generosidade da natureza, mas de gerir ativamente seus riscos. Exigia engenhosidade, cooperação e uma quantidade monumental de trabalho extenuante. Os habitantes desta terra tiveram de aprender a controlar a água, a construir canais que a levassem aos seus campos na estação seca e diques que a contivessem durante a enchente. Essa luta constante com o mundo natural, essa necessidade de organizar e inovar simplesmente para sobreviver, foi o motor que impulsionou a criação da própria civilização. Forçou as pessoas a viverem juntas, a planejar e a criar sistemas de autoridade e governança.

Os primeiros indícios dessa nova forma de vida começaram muito antes das primeiras cidades. Por volta de 6000 a.C., pequenas comunidades agrícolas começaram a pontuar as planícies do norte da Mesopotâmia, em áreas onde a pluviosidade era suficiente para a agricultura sem grande irrigação. Arqueólogos deram a essas culturas iniciais nomes baseados nos sítios onde sua cerâmica distinta foi encontrada pela primeira vez: Hassuna, Samarra e Halaf. O povo da cultura Hassuna vivia em pequenas aldeias, cultivando cevada e trigo e criando animais domesticados como ovelhas, cabras e porcos. Suas casas eram estruturas simples de terra batida, e sua cerâmica, embora feita à mão, representou um passo tecnológico significativo.

Um pouco mais ao sul, a cultura Samarra mostrava sinais de maior complexidade social e habilidade tecnológica. Sua cerâmica era mais bem feita e, crucialmente, há evidências de que começavam a praticar formas simples de irrigação, permitindo-lhes avançar para as terras mais áridas da Mesopotâmia central. Foi um desenvolvimento crucial, um passo claro no sentido de dominar o ambiente desafiador do sul. A subsequente cultura Halaf, conhecida por sua cerâmica pintada requintada, viu essas pequenas comunidades conectadas por redes mais amplas de comércio e intercâmbio cultural, espalhando-se por uma vasta área do Oriente Próximo.

A verdadeira revolução, contudo, começou no extremo sul, nas planícies aluviais escaldantemente quentes, mas incrivelmente férteis, próximas ao Golfo Pérsico. Em algum momento por volta de 6500 a.C., surgiu uma nova cultura, conhecida como Ubaid. O povo Ubaid foi o verdadeiro pioneiro do sul da Mesopotâmia. Aperfeiçoaram a arte da irrigação, escavando redes de canais que transformaram a planície árida num xadrez de campos verdes e produtivos. Esse excedente agrícola permitiu assentamentos maiores e mais permanentes. As aldeias Ubaid cresceram, tornando-se maiores e mais populosas do que quaisquer anteriores, lançando as bases essenciais para a explosão urbana que se seguiria.

Um dos sítios Ubaid mais significativos é Eridu, lugar que os próprios sumérios considerariam mais tarde a primeira cidade, onde a realeza desceu do céu. Escavações em Eridu revelaram uma sequência de templos, construídos e reconstruídos no mesmo local ao longo de muitos séculos. O santuário mais antigo era uma estrutura simples, de um único cômodo, de tijolo cru. Com o tempo, foi substituído por templos cada vez maiores e mais elaborados, indicando a riqueza crescente da comunidade e a importância cada vez maior da religião organizada. Esses templos Ubaid são os ancestrais diretos das grandes zigurates que mais tarde dominariam o horizonte mesopotâmico. O período Ubaid, que durou mais de dois milênios, preparou o cenário, criando os fundamentos agrícolas e sociais sobre os quais a primeira civilização do mundo seria erguida.

A transição de um mundo de aldeias para um mundo de cidades ocorreu durante o que se conhece como período Uruk, durando aproximadamente de 4000 a 3100 a.C. Essa era, nomeada em homenagem à cidade colossal de Uruk, testemunhou uma transformação fundamental na escala e complexidade da sociedade humana. Impulsionada por novos avanços na agricultura, como a introdução do arado semeador, as populações dispararam. As pessoas começaram a se aglomerar em números sem precedentes, e assentamentos como Uruk incharam, passando de grandes vilas a cidades genuínas, as primeiras que o mundo já vira. No seu auge, Uruk pode ter abrigado até 40.000 pessoas, com dezenas de milhares mais em seus territórios circundantes, tornando-a a maior área urbana da Terra na época.

Isso foi mais do que uma mudança de tamanho; foi uma mudança na própria natureza da vida humana. A cidade de Uruk era um organismo complexo e fervilhante. Possuía arquitetura pública monumental, mais notavelmente no distrito de Eana, dedicado à deusa Inana, onde enormes templos eram decorados com mosaicos intrincados de cones de argila coloridos. Tinha uma sociedade estratificada, com sacerdotes e administradores no topo, e uma classe crescente de trabalhadores especializados: artesãos, comerciantes, soldados e burocratas. A produção em massa de bens apareceu pela primeira vez, evidenciada pelas ubíquas e bastante sóbrias tigelas de borda chanfrada, que arqueólogos acreditam poder ter sido usadas para distribuir rações a trabalhadores do Estado. Essa revolução urbana viu o estabelecimento do Estado, uma nova forma de organização política capaz de gerir os assuntos complexos de uma grande população.

Com uma cidade-Estado complexa para gerir, os governantes de Uruk enfrentaram um problema novo: como acompanhar tudo. Como registrar pagamentos de impostos, medir excedentes de grãos e administrar rações para milhares de trabalhadores? Os velhos métodos de memória e fichas simples já não bastavam. A solução para esse dor de cabeça administrativa foi uma das invenções mais profundas da história humana: a escrita. Desenvolvida pela primeira vez por escribas sumérios em Uruk por volta de 3200 a.C., a escrita mais antiga era um meio de registrar transações.

O sistema, conhecido como cuneiforme, começou como uma série de pictogramas, desenhos simples dos objetos contados. Os escribas usavam um estilete de junco para pressionar esses símbolos em tábuas de argila úmida. Com o tempo, o sistema evoluiu. Os pictogramas tornaram-se mais abstratos e estilizados, transformando-se enfim nas marcas características em forma de cunha que dão ao cuneiforme seu nome (do latim cuneus, "cunha"). Crucialmente, o sistema evoluiu de representar objetos para representar sons — um silabário onde os sinais representavam sílabas. Essa descoberta permitiu o registro da língua falada e, com ela, a expressão de ideias complexas, leis, histórias e crenças. A história, no sentido mais verdadeiro, começara.

O povo que realizou tudo isso eram os sumérios. Sua origem precisa permanece um mistério, assunto de debate interminável entre estudiosos. Sua língua era um isolado, não aparentada às línguas semíticas e indo-europeias de seus vizinhos. O que é certo é que, no início do 3º milênio a.C., haviam estabelecido uma civilização vibrante no sul da Mesopotâmia, uma terra que chamavam de Sumer. Seu mundo era uma coleção de cidades-Estado ferozmente independentes. Além de Uruk, cidades como Ur, Eridu, Quis, Lagash e Nipur competiam entre si por poder, recursos e prestígio.

Cada cidade era considerada propriedade de um deus ou deusa padroeiro específico. A cidade de Ur pertencia ao deus lua Nana; Uruk à deusa do amor e da guerra, Inana. No coração de cada cidade erguia-se a casa do deus, o complexo templário, que cresceu até se tornar pirâmides escalonadas maciças conhecidas como zigurates. Não eram locais de culto público no sentido moderno, mas recintos sagrados, as moradas literais dos deuses na terra. Toda a vida econômica da cidade girava em torno do templo, que controlava vastas extensões de terra agrícola e empregava grande parte da população.

A sociedade suméria era hierárquica. No topo estava o ensi ou lugal — o governante, que atuava como representante terreno do deus, um administrador que geria a propriedade da divindade. Abaixo dele estavam os sacerdotes e sacerdotisas que mediavam entre os reinos humano e divino e detinham enorme poder. Vinham depois uma pequena elite de escribas, comerciantes e artesãos qualificados. A grande maioria da população eram agricultores, trabalhadores e soldados. No degrau mais baixo da escada social estavam os escravos, frequentemente prisioneiros de guerra ou indivíduos que caíram em dívida. A religião permeava todos os aspectos da vida suméria. Acreditavam que os deuses criaram a humanidade para servi-los, para labutar e prover-lhes sustento para que as divindades pudessem descansar. O mundo estava cheio de forças divinas poderosas, muitas vezes imprevisíveis, e o propósito da vida era servi-las e apaziguá-las.

O período seguinte à explosão de Uruk, de cerca de 2900 a 2350 a.C., é conhecido como Período Dinástico Antigo. Durante essa era, a cidade-Estado tornou-se a estrutura política dominante. Foi um tempo de notável realização cultural, mas também de guerra endêmica. As várias cidades, embora partilhando cultura e religião comuns, estavam presas numa luta constante pelo controle de terras e direitos de água. É a era de figuras que se situam na fronteira entre história e lenda, como Gilgamesh, rei de Uruk, cuja busca épica pela imortalidade é uma das primeiras grandes obras da literatura mundial. Embora a ascendência divina e os feitos heroicos de Gilgamesh sejam matéria de mito, evidências históricas sugerem que foi um rei real que reinou no século 26 a.C. e foi responsável pela construção dos grandes muros de Uruk.

A Lista Real Suméria, um documento notável que registra os governantes de Sumer, apresenta uma sequência de dinastias que dominaram a partir de várias cidades. Embora misture reis míticos que reinaram por dezenas de milhares de anos com reis históricos, reflete a realidade política da época: um sistema onde uma cidade alcançava domínio temporário, ou "hegemonia", sobre as outras, apenas para ser suplantada por uma nova rival. Reis como Enmebaragesi de Quis são conhecidos por suas próprias inscrições, fornecendo uma âncora histórica firme a este período.

A guerra constante estimulou a inovação militar. Um vislumbre fascinante desse mundo é fornecido pela Estela dos Abutres, um monumento erguido pelo rei Eanatum de Lagash por volta de 2460 a.C. para celebrar sua vitória sobre a cidade vizinha de Umma. A laje de pedra esculpida retrata cenas de batalha em detalhes gráficos. Um lado mostra Eanatum liderando uma falange compacta de soldados fortemente armados, suas lanças eriçadas atrás de um muro de escudos enquanto marcham sobre os corpos de seus inimigos. O outro lado mostra o deus de Lagash, Ningirsu, segurando os soldados capturados de Umma numa rede gigante. A estela, um dos mais antigos monumentos de guerra conhecidos, é uma poderosa peça de propaganda política, justificando uma disputa territorial sobre um trecho de terra agrícola como uma vitória ordenada divinamente.

A riqueza e sofisticação do período Dinástico Antigo não são exibidas de forma mais vívida do que no Cemitério Real de Ur, escavado pelo arqueólogo britânico Sir Leonard Woolley na década de 1920. A descoberta foi uma sensação, rivalizando com a do túmulo de Tutancâmon no Egito. Woolley desenterrou cerca de 1.800 tumbas, mas dezesseis se destacavam, identificadas por ele como "Túmulos Reais". Não eram enterros simples, mas túmulos elaborados de múltiplas câmaras repletos de tesouros de tirar o fôlego em ouro, lápis-lazúli e cornalina.

Um dos túmulos mais espetaculares era o de uma mulher identificada por um selo cilíndrico como Rainha Puabi. Ela foi sepultada adornada com um elaborado tocado dourado de folhas de faia, anéis e brincos. Mas o aspecto mais impressionante e perturbador desses túmulos foi a descoberta do que parecia ser sacrifício humano em massa. Na grande cova associada a um túmulo, Woolley encontrou os corpos de 74 serventes, na maioria mulheres, vestidas com joias finas e dispostas em fileiras ordenadas. Soldados, cocheiros e músicos as acompanhavam na sepultura. As circunstâncias exatas de suas mortes são debatidas, mas parece que esses serventes foram sacrificados para servir seus senhores na vida após a morte, um testemunho contundente do imenso poder exercido pelos governantes de Ur.

O período Dinástico Antigo foi o apogeu da civilização suméria como coleção de cidades-Estado independentes. Criaram a cidade, inventaram a escrita, desenvolveram sistemas legais e administrativos complexos e produziram obras de arte extraordinárias. Também, através de suas brigas internas incessantes, criaram uma paisagem política madura para a conquista. O estado constante de guerra entre cidades como Lagash e Umma, embora produzindo reis heróicos e monumentos impressionantes, acabou por enfraquecê-las a todas. Uma nova ordem política estava prestes a emergir, baseada não na independência de uma única cidade, mas na unificação de toda a terra sob um único governante imperial. A era da cidade-Estado estava chegando ao fim, e a era do império estava prestes a amanhecer.