Nestlé

• Introduzione
• Capitolo 1 Gli umili inizi: La visione di Henri Nestlé
• Capitolo 2 Latte, cioccolato e caffè: Espansione iniziale e fusioni
• Capitolo 3 Sopravvivere alle tempeste: Navigare guerre mondiali e depressioni
• Capitolo 4 Il boom del dopoguerra: Diversificazione e portata globale
• Capitolo 5 Nescafé: Preparare una rivoluzione del caffè
• Capitolo 6 Costruire un regno della pasticceria: Da Cailler a KitKat
• Capitolo 7 Attingere all'acqua: L'ascesa del business dell'acqua in bottiglia
• Capitolo 8 Nutrizione, salute e benessere: Un nuovo focus strategico
• Capitolo 9 Strategia globale, sapori locali: Adattarsi a mercati diversi
• Capitolo 10 Il dibattito sul latte artificiale: Controversia e cambiamento
• Capitolo 11 Nutrire il mondo: Gestire una catena di approvvigionamento complessa
• Capitolo 12 Crescita attraverso acquisizioni: Espandere il portafoglio marchi
• Capitolo 13 La scienza dell'alimentazione: Innovazione alla Nestlé Research
• Capitolo 14 Marketing dei megabrands: Pubblicità e connessione con i consumatori
• Capitolo 15 Opportunità e sfide nelle economie emergenti
• Capitolo 16 Una forza lavoro globale: Persone e cultura in Nestlé
• Capitolo 17 Governance aziendale e leadership attraverso i decenni
• Capitolo 18 Performance finanziaria: Creare valore per gli azionisti
• Capitolo 19 Il panorama competitivo: Rivali nell'industria alimentare e delle bevande
• Capitolo 20 Creare valore condiviso: Iniziative di sostenibilità e responsabilità
• Capitolo 21 Abbracciare l'era digitale: E-commerce e trasformazione
• Capitolo 22 Investire nel futuro: PetCare, Health Science e oltre
• Capitolo 23 Navigare regolamenti e sfide legali in tutto il mondo
• Capitolo 24 Modellare le percezioni: Relazioni pubbliche e reputazione del brand
• Capitolo 25 Nestlé nel XXI secolo: Tracciare la strada avanti

Tutto inizia in modo sottile. Forse con il rituale mattutino di una tazza fumante di Nescafé, la rapida praticità di un pranzo a base di noodles Maggi, o il piacere condiviso di una pausa KitKat. Magari è l'acqua Perrier che accompagna un pasto, le Friskies divorate con avidità da un compagno felino, o gli omogeneizzati Gerber che nutrono la generazione più giovane. Questi momenti, intrecciati nel tessuto della vita quotidiana di miliardi di persone in tutto il mondo, passano spesso inosservati. Eppure, dietro questi prodotti apparentemente disparati si cela un'unica, colossale entità: Nestlé.

Cercare di afferrare la portata reale di Nestlé S.A. è come cercare di mappare le costellazioni: i numeri sono astronomici, la portata apparentemente infinita. Con sede nella pittoresca città svizzera di Vevey, dove tutto ebbe inizio, l'azienda si è classificata costantemente come la più grande società alimentare e di bevande al mondo per fatturato per molti anni. La sua forza finanziaria è innegabile, con vendite annue che si aggirano intorno ai 93 miliardi di franchi svizzeri negli ultimi anni e una capitalizzazione di mercato che la colloca tra le società più preziose al mondo.

Non si tratta semplicemente di una grande azienda; è un'istituzione globale. Nestlé gestisce centinaia di stabilimenti in decine di paesi – le stime variano da circa 340 fabbriche in 75 paesi a oltre 440 in 79 paesi – con i suoi prodotti venduti in quasi 190 nazioni in tutto il mondo. La sua forza lavoro conta centinaia di migliaia di persone, un vero e proprio esercito dedicato alla produzione, commercializzazione e distribuzione dei beni che riempiono gli scaffali dei supermercati e le dispense di casa dall'Alaska ad Adelaide.

Le origini della compagnia risalgono agli anni '60 dell'Ottocento in Svizzera, coinvolgendo due imprese inizialmente separate: la Anglo-Swiss Condensed Milk Company, fondata dai fratelli Page nel 1866, e l'attività avviata da Henri Nestlé a Vevey nel 1867. Henri, un farmacista di origine tedesca preoccupato per la mortalità infantile, sviluppò un innovativo alimento per l'infanzia a base di latte, la "Farine Lactée". Queste due società, inizialmente rivali, si fusero nel 1905 gettando le basi del moderno Gruppo Nestlé.

Da questi inizi relativamente umili, seppur innovativi, incentrati sul latte condensato e sulle formule per lattanti, Nestlé intraprese un instancabile percorso di espansione e diversificazione. Spinta da accorti acquisizioni, dall'adattamento a eventi globali come le guerre mondiali e da una precoce intuizione del potenziale del commercio internazionale, l'azienda evolse ben oltre il suo ambito iniziale. La cronaca dettagliata di questa crescita – le fusioni, le sfide del tempo di guerra, il boom del dopoguerra – costituisce la narrazione dei primi capitoli di questo libro.

Oggi, il nome Nestlé, spesso rappresentato dall'iconico logo del nido d'uccello (derivato dal cognome del fondatore), sovrasta un impressionante portafoglio di oltre 2.000 marchi. Mentre nomi come Nescafé, KitKat, Maggi, Nespresso e Nestea sono icone riconosciute a livello globale, molti altri marchi sotto l'ombrello Nestlé potrebbero sorprendere i consumatori. L'ampiezza è immensa e copre quasi ogni immaginabile categoria alimentare e di bevande.

Pensate a caffè e tè, acqua in bottiglia, frullati, cereali per la colazione, alimenti per l'infanzia e dolciumi. Aggiungete prodotti lattiero-caseari, gelati, piatti surgelati, pietanze pronte, aiuti per la cucina, condimenti, zuppe, salse e snack. Ma l'impero si estende ulteriormente, abbracciando significative iniziative nel petcare (marchi Purina come Alpo, Friskies, Fancy Feast, Purina ONE), nutrizione per la performance e la salute, integratori alimentari e persino alimenti medicali.

All'interno di questa vasta costellazione figurano circa trenta "marchi miliardari", ognuno dei quali genera oltre un miliardo di franchi svizzeri (circa 1,1 miliardi di dollari USA) in vendite annue. Nomi come Nespresso, Nescafé, KitKat, Purina, Maggi, Toll House, Gerber, Stouffer's, DiGiorno, Coffee-Mate e diversi marchi d'acqua come S. Pellegrino e Vittel appartengono a questo club d'élite. Questa diversificazione è un elemento centrale della strategia Nestlé, che distribuisce i rischi e intercetta i consumatori in innumerevoli occasioni di consumo e fasi della vita.

Nestlé è spesso percepita semplicemente come una fornitrice di golosità come il cioccolato o della dose di caffeina del caffè solubile. Sebbene la pasticceria e il caffè rimangano pilastri del business (Nestlé è la più grande compagnia di caffè al mondo), rappresentano solo una parte del quadro. La svolta strategica verso "Nutrizione, Salute e Benessere" è diventata sempre più centrale, guidando lo sviluppo dei prodotti e le acquisizioni. Questo focus si manifesta in aree come la nutrizione infantile, i prodotti specializzati per la scienza della salute e la riformulazione dei prodotti esistenti per ridurre zuccheri, sale e grassi.

Questo deliberato spostamento verso salute e benessere è intrecciato con lo scopo dichiarato dall'azienda: "sbloccare il potere del cibo per migliorare la qualità della vita di tutti, oggi e per le generazioni a venire", spesso riassunto dall'enduring slogan "Buon Cibo, Buona Vita". Questa missione va oltre i meri attributi di prodotto per abbracciare una filosofia più ampia nota come "Creazione di Valore Condiviso" (CSV).

L'idea centrale del CSV, come articolata da Nestlé, è che affinché l'azienda prosperi nel lungo termine, le comunità con cui interagisce – dagli agricoltori ai consumatori – devono prosperare a loro volta. Si sostiene che il successo aziendale e il beneficio sociale non sono mutuamente esclusivi, ma possono rafforzarsi a vicenda. Nestlé identifica la nutrizione, l'acqua e lo sviluppo rurale come aree chiave in cui ritiene di poter creare il valore condiviso più significativo, integrando queste preoccupazioni nella sua strategia aziendale fondamentale invece di trattarle come attività filantropiche separate.

Tuttavia, questa rosea immagine di valore condiviso e qualità della vita migliorata coesiste con decenni di controversie e critiche. Nestlé si è trovata frequentemente sotto l'intenso scrutinio di organizzazioni non governative, attivisti e media. La storia dell'azienda è segnata da significative sfide di pubbliche relazioni e boicottaggi dei consumatori, rendendo la sua reputazione complessa e sfaccettata quanto il suo portafoglio prodotti.

Una delle controversie più durature e dannose ruota attorno alla commercializzazione delle formule per lattanti, in particolare nei paesi in via di sviluppo, risalente agli anni '70. I critici accusarono Nestlé di promuovere aggressivamente il latte in polvere rispetto all'allattamento al seno, contribuendo presumibilmente a malattie e mortalità infantile dove l'accesso ad acqua pulita e a corrette indicazioni di preparazione era carente. Sebbene Nestlé abbia adattato le sue pratiche di marketing e sottolinei il suo sostegno all'allattamento al seno come scelta ideale, l'eredità di questo scandalo dei "killer di bambini" persiste.

L'acqua è un altro persistente punto di frizione. Come attore importante nell'industria dell'acqua in bottiglia (sebbene abbia ceduto molti marchi nordamericani), Nestlé ha affrontato accuse di anteporre i profitti all'accesso comunitario all'acqua, in particolare in regioni a stress idrico. Le preoccupazioni sull'impatto ambientale delle bottiglie di plastica e sull'etica della mercificazione di una risorsa fondamentale continuano ad alimentare dibattiti e opposizione alle sue operazioni di imbottigliamento.

Le pratiche lavorative all'interno della sua vasta catena di fornitura, specialmente riguardanti la produzione di cacao in Africa occidentale, hanno attirato critiche. Accuse di lavoro minorile e forzato nelle piantagioni che forniscono cacao a Nestlé e ad altre grandi compagnie di cioccolato hanno portato a cause legali e a continui sforzi dell'azienda per migliorare la tracciabilità e affrontare le cause profonde, sebbene i critici sostengano che i progressi siano stati troppo lenti. Altre critiche hanno toccato questioni come l'inquinamento da plastica, la deforestazione legata all'approvvigionamento di materie prime, presunte attività anti-sindacali e storici episodi di price-fixing.

Navigare queste controversie mentre si gestisce un gigante globale presenta immense sfide. L'enorme complessità di coordinare migliaia di marchi in quasi 200 paesi, gestire intricate catene di fornitura dipendenti dall'agricoltura globale, e adattare prodotti e marketing a gusti culturali e realtà economiche vastly diverse richiede sofisticate strategie operative. La struttura aziendale stessa si è evoluta, riorganizzandosi recentemente su base geografica per gestire meglio i suoi diversi mercati globali.

Mantenere coerenza in qualità e sicurezza attraverso una rete così distribuita è fondamentale, richiedendo standard rigorosi e continui investimenti in ricerca e sviluppo. Nestlé investe massicciamente in R&S, impiegando migliaia di persone in centri di ricerca in tutto il mondo, non solo per l'innovazione di prodotto ma anche per miglioramenti dei processi, soluzioni di packaging e scienza nutrizionale fondamentale. Questo impegno per l'innovazione, che risale agli esperimenti di Henri Nestlé, è considerato cruciale per rimanere competitivi e soddisfare le richieste dei consumatori in evoluzione, come l'ascesa delle alternative vegetali.

Comprendere Nestlé, quindi, richiede di guardare oltre i singoli prodotti che incontriamo quotidianamente. Significa esplorare le forze storiche che ne hanno plasmato la crescita, le strategie che guidano la sua espansione globale, le innovazioni che alimentano la sua pipeline e le persone che costituiscono la sua forza lavoro globale. Necessita anche di confrontare le controversie e le questioni etiche che offuscano il suo successo, esaminando il suo impatto sui sistemi alimentari globali, sulla salute e sull'ambiente.

Questo libro, "Nestlé: Ritratto di un'azienda alimentare", mira a fornire quella visione completa. Approfondisce le origini dell'azienda, tracciando la sua espansione attraverso tappe fondamentali e acquisizioni. Esplora le storie dietro alcuni dei suoi marchi più iconici – dalla rivoluzione del caffè innescata da Nescafé alla costruzione dei suoi imperi della pasticceria e dell'acqua. Esamina i cambiamenti strategici di Nestlé, le sue complessità operative, la sua abilità di marketing e le sue incursioni in nuovi territori come la scienza della salute e il petcare.

Fondamentalmente, questo ritratto cerca l'equilibrio. Presenterà la narrazione dell'azienda, i suoi successi e i suoi contributi, attingendo a documenti storici e dichiarazioni aziendali. Affronterà anche le significative critiche e controversie, delineando gli argomenti dei suoi detrattori e le risposte dell'azienda, permettendo ai lettori di formarsi le proprie prospettive informate. L'obiettivo non è esaltare o demonizzare, ma comprendere la natura sfaccettata di questo gigante globale.

Dal contadino che coltiva chicchi di caffè in Colombia allo scienziato che sviluppa alimenti arricchiti di nutrienti in Svizzera, dal dirigente marketing che crea campagne globali al consumatore che sceglie un prodotto dallo scaffale a Shanghai, l'influenza di Nestlé è pervasiva. Le sue decisioni influenzano i mercati globali delle materie prime, modellano le abitudini alimentari, impattano le risorse ambientali e forniscono mezzi di sussistenza a milioni di persone. Esplorare l'intricata storia di Nestlé significa, in molti modi, esplorare una dimensione significativa del nostro mondo moderno e globalizzato.

La storia del gigante alimentare globale Nestlé non ha inizio in una scintillante sala riunioni aziendale o in un laboratorio di ricerca high-tech. Inizia molto prima, nella vivace città di Francoforte sul Meno, in Germania, con la nascita di un ragazzo di nome Heinrich Nestle il 10 agosto 1814. Era nato in una famiglia numerosa, l'undicesimo di quattordici figli di Johann Ulrich Matthias Nestle, vetraio, e Anna Maria Catharina Ehemann. Il mestiere di famiglia era la vetreria, tramandato di generazione in generazione, ma il giovane Heinrich avrebbe tracciato un percorso radicalmente diverso. La sua strada lo avrebbe portato lontano dai vetri delle finestre di Francoforte verso il mondo nascente della chimica, della nutrizione e, in definitiva, degli affari internazionali.

Il cognome della famiglia Nestle, radicato nel dialetto svevo della Germania occidentale, significa "piccolo nido d'uccello". Questo dettaglio apparentemente pittoresco avrebbe assunto in seguito un'immensa importanza, fornendo l'ispirazione per uno dei loghi aziendali più riconoscibili al mondo. Lo stemma di famiglia raffigurava persino uccelli in un nido, un motivo che Henri avrebbe sapientemente adattato decenni dopo. Ma prima di loghi e marchi globali, c'era la questione pratica dell'istruzione e della ricerca di un mestiere.

Seguendo il percorso di molti giovani ambiziosi dell'epoca in cerca di una professione rispettabile basata sulla scienza, Heinrich intraprese un apprendistato in farmacia. Prima di compiere 20 anni, intorno al 1833 o 1834, completò un apprendistato quadriennale sotto la guida di J. E. Stein, proprietario di una farmacia di Francoforte. Questa formazione era rigorosa e gli fornì non solo le competenze per preparare medicinali, ma anche una solida base in chimica e botanica – conoscenze cruciali per le sue future innovazioni. All'inizio del XIX secolo, le farmacie erano spesso i principali centri per la conoscenza chimica e la sperimentazione, molto prima che la chimica diventasse una disciplina universitaria distinta.

In un momento compreso tra il completamento del suo apprendistato nel 1834 e l'anno 1839, Heinrich Nestle lasciò la sua nativa Germania per emigrare in Svizzera. Le precise ragioni di questo trasferimento rimangono oscure agli storici, perdute nelle nebbie di decisioni personali prese quasi due secoli fa. Forse fu il richiamo di opportunità in una terra diversa, o forse gli anni da garzone trascorsi a lavorare all'estero facevano semplicemente parte del percorso previsto per un assistente farmacista formato. Qualunque ne fosse il catalizzatore, il suo viaggio lo condusse nella regione francofona della Svizzera.

Inizialmente lavorò con il farmacista Marc Nicollier nella pittoresca cittadina di Vevey, annidata sulle rive del Lago di Ginevra. Alla fine del 1839, aveva ottenuto l'autorizzazione ufficiale a Losanna per condurre esperimenti chimici, preparare prescrizioni e vendere medicinali. Fu durante questo periodo che prese una decisione cruciale per integrarsi nella sua nuova patria: adattò il suo nome alla lingua locale, trasformando Heinrich Nestle in Henri Nestlé. Questa versione gallicizzata, completa di accento acuto, sarebbe diventata il nome sinonimo della sua futura impresa.

Stabilitosi a Vevey, Henri Nestlé non si concentrò immediatamente sul prodotto che avrebbe reso famoso il suo nome. Al contrario, mostrando uno spirito imprenditoriale energico e irrequieto, si lanciò in una serie di diverse iniziative commerciali. Nel 1843, rilevò una produzione di colza, probabilmente con l'obiettivo di produrre oli. La sua mente curiosa e la sua formazione chimica lo portarono a sperimentare e produrre una gamma di beni alquanto eclettica: liquori, assenzio, rum, aceto, senape, e persino cemento e concime a base di farina d'ossa. Tentò la strada della produzione di acqua minerale gassata e limonata, e si cimentò nella produzione di oli di noci per lampade e gas liquido per l'illuminazione.

Queste prime iniziative ebbero alterne fortune, nessuna fornì la svolta che avrebbe assicurato la sua fortuna. Sembra che fosse costantemente alla ricerca di nuove opportunità, cercando di sfruttare le sue conoscenze scientifiche per creare prodotti utili per una società in rapida modernizzazione. Fu descritto come un innovatore, costantemente sperimentatore e non timoroso di correre rischi, anche se ciò significava cimentarsi in campi disparati come concimi e bibite frizzanti. Questi primi passi, a volte incerti, affinarono le sue competenze nello sviluppo del prodotto, nella produzione e nella comprensione del mercato, anche se il successo finanziario rimase elusive.

Mentre Nestlé armeggiava con l'illuminazione a gas e l'aceto, un problema ben più profondo e tragico affliggeva la società europea: tassi allarmanti di mortalità infantile. A metà del XIX secolo, in particolare nelle città in rapida espansione, molti lattanti semplicemente non sopravvivevano al primo anno di vita. La malnutrizione era una causa principale. L'allattamento al seno era, allora come oggi, l'ideale, ma non sempre possibile. Le madri potevano essere malate, incapaci di produrre abbastanza latte, oppure, negli strati sociali più alti, consideravano sempre più l'allattamento come poco alla moda. Per i lattanti che non potevano essere allattati al seno, le alternative erano spesso pericolose.

Il latte vaccino fresco, il sostituto più ovvio, poneva problemi significativi. Prima dell'avvento della refrigerazione e della pastorizzazione diffuse, il latte si deteriorava rapidamente e poteva facilmente contaminarsi, trasmettendo malattie. Inoltre, il latte vaccino non modificato era spesso difficile da digerire per i lattanti. Erano stati fatti tentativi per creare alimenti per lattanti, in particolare dal rinomato chimico tedesco Justus von Liebig, del cui lavoro Nestlé era probabilmente a conoscenza. Tuttavia, queste prime formule erano spesso complesse e richiedevano molto tempo per essere preparate correttamente, necessitando di ingredienti specifici come potassa e malto, e lunghi tempi di cottura – sfide per molte famiglie. La disperata necessità di un'alternativa al latte materno sicura, nutriente, comoda e facilmente digeribile era drammaticamente evidente.

Henri Nestlé, ora sulla cinquantina, divenne acutamente consapevole di questa crisi. Sebbene lui e sua moglie, Anna Clémentine Thérèse Ehemant, che aveva sposato nel 1860, non avessero figli, vivevano in una comunità dove la tragedia della morte infantile era all'ordine del giorno. Clémentine, figlia di un medico condotto, potrebbe averlo ulteriormente sensibilizzato alla questione. Spinto forse da una combinazione di preoccupazione umanitaria, curiosità scientifica e la sua persistente spinta imprenditoriale, Nestlé rivolse la sua attenzione allo sviluppo di una soluzione. Vide non solo un problema sociale, ma una lacuna di mercato in attesa di essere colmata dalla scienza applicata.

Sfruttando la sua formazione farmaceutica, Nestlé iniziò a sperimentare nel suo piccolo laboratorio a Vevey. Cercava di creare un prodotto basato su solidi principi nutrizionali, utilizzando ingredienti locali di alta qualità facilmente reperibili. La sua idea centrale consisteva nel combinare latte vaccino svizzero di buona qualità con farina di frumento e zucchero. La sfida critica, tuttavia, era rendere questa miscela adatta ai delicati apparati digerenti dei lattanti. Riconobbe, forse trarre ispirazione dai principi di Liebig ma cercando un metodo più semplice, che l'amido e l'acidità dovevano essere rimossi o ridotti dalla componente di farina.

Il suo processo prevedeva la concentrazione del latte, la cottura della farina di frumento in un biscotto duro (tipo fetta biscottata), la macinazione di questo biscotto in una polvere fine, e poi la miscelazione accurata con il latte concentrato e lo zucchero prima di essiccare il prodotto finale. L'obiettivo era una formula in polvere che preservasse il valore nutrizionale del latte essendo al contempo facilmente digeribile e semplice da preparare per le madri – richiedendo solo l'aggiunta di acqua e l'ebollizione. Lavorò diligentemente, collaborando con medici e scienziati locali, affinando costantemente la sua formulazione usando le più recenti conoscenze scientifiche sulla nutrizione disponibili all'epoca.

Il risultato di questi sforzi, pronto nel 1867, fu un prodotto che chiamò 'Farine Lactée Henri Nestlé' – letteralmente, 'Farina con Latte Henri Nestlé'. Era più di una semplice miscela; rappresentava un approccio accurato, basato sulla scienza, alla nutrizione infantile. La formulazione mirava a fornire le proteine, i grassi e i carboidrati essenziali necessari per la crescita del lattante in una forma accessibile. Versioni arricchite potevano potenzialmente affrontare specifiche carenze nutrizionali come l'anemia, persino negli adulti.

La storia spesso raccontata, e centrale nel patrimonio leggendario dell'azienda Nestlé, riguarda un momento cruciale che dimostrò il potenziale salvavita del prodotto. Un lattante locale, nato prematuro, non riusciva a tollerare il latte materno né alcun altro nutrimento disponibile. Si dice che i medici nutrissero poche speranze per la sopravvivenza del bambino. Henri Nestlé venne a conoscenza del caso e fornì la sua Farine Lactée appena sviluppata. Miracolosamente, il bambino prosperò con quella formula.

Che sia apocrifa o del tutto accurata, la storia racchiudeva la promessa del prodotto. La notizia di questo 'prodotto miracoloso' si diffuse rapidamente a Vevey e oltre, generando notevole interesse e domanda. Convinto di aver creato qualcosa di veramente prezioso, Nestlé lanciò formalmente il suo prodotto e fondò la sua azienda, Farine Lactée Henri Nestlé, a Vevey nel 1867. Aveva 53 anni e, dopo decenni di vari tentativi imprenditoriali, aveva finalmente trovato il suo successo definitivo.

Nestlé comprese l'importanza del marchio fin dall'inizio, diventando uno dei primi produttori svizzeri a sfruttare efficacemente un logo. Riconoscendo il potere di un simbolo visivo, si rivolse al proprio patrimonio familiare. Adattò lo stemma di famiglia, che raffigurava un singolo uccello in un nido. Con arguzia, lo modificò aggiungendo tre piccoli uccelli nutriti da un uccello madre. Ciò creò un potente legame visivo tra il suo nome di famiglia (Nestlé significa 'nido' nei dialetti tedeschi) e lo scopo fondamentale del suo cereale per lattanti – nutrire i piccoli. Questa immagine, registrata come marchio nel 1868, divenne il simbolo duraturo della sua azienda, evolvendosi nel tempo ma conservando sempre l'iconico nido.

Riconobbe anche l'importanza di usare il proprio nome in modo prominente sul prodotto, associandolo direttamente alla qualità e all'efficacia che riteneva offrisse. Il prodotto fu commercializzato con vari nomi a seconda del paese: 'Farine Lactée Henri Nestlé' nelle aree francofone, 'Nestlé's Kindermehl' (Farina per bambini) in Germania, 'Nestlé's Milk Food' o 'Nestlé's Bread and Milk Flour' nei mercati anglofoni come USA, Australia e Gran Bretagna, e 'Harina Lacteada Nestlé' in Spagna. Questa adattabilità mostrava una precoce comprensione del marketing internazionale.

I tempi erano maturi e il prodotto soddisfaceva un bisogno disperato. La domanda di Farine Lactée aumentò vertiginosamente. Nestlé aumentò rapidamente la produzione. Inizialmente comprava il latte quotidianamente da fonti locali, ma nel 1869 dovette organizzare forniture più grandi e affidabili consegnate direttamente alla sua fabbrica di Vevey su carri trainati da cavalli. Assunse chimici e operai specializzati per aiutare ad espandere capacità e vendite. La sua fiducia nel prodotto era incrollabile; nel 1868 scrisse: "Il mio cereale per lattanti ha un futuro straordinario perché non esiste cibo a cui possa essere paragonato."

La sua previsione si rivelò accurata. Nel giro di pochi anni, l'alimento per lattanti di Nestlé non era più solo un prodotto locale svizzero. Un ufficio fu aperto a Londra nel 1868 per gestire gli ordini di esportazione in rapida crescita. Nel 1874, appena sette anni dopo il lancio, la Farine Lactée Henri Nestlé veniva commercializzata e venduta tramite agenti in cinque continenti, raggiungendo paesi lontani come Argentina, Egitto, Indonesia, Australia, Brasile e Russia. Le vendite annuali crebbero esponenzialmente, passando da circa 8.600 scatole nei primi anni a oltre un milione di scatole nel 1875.

Henri Nestlé, il persistente farmacista diventato imprenditore, aveva ottenuto un notevole successo. La sua visione, nata dall'osservazione di un bisogno sociale e dall'applicazione delle sue conoscenze scientifiche, aveva creato un prodotto salvavita e le fondamenta di un business globale. Raggiunta la sessantina e fondata una fiorente impresa internazionale, Nestlé decise che era tempo di farsi da parte. Nel 1875, vendette la sua azienda, la fabbrica, il nome e l'iconico logo a tre imprenditori locali di Vevey per la somma sostanziale di un milione di franchi svizzeri.

Sebbene avesse ceduto la proprietà, l'impresa avrebbe continuato a portare il suo nome: Société Farine Lactée Henri Nestlé. Henri Nestlé si ritirò per trascorrere i suoi anni rimanenti con la moglie, vivendo agiatamente a Montreux e Glion, contribuendo modestamente a miglioramenti locali. Morì a Glion il 7 luglio 1890, dopo aver posto le basi per quella che sarebbe diventata la più grande azienda alimentare del mondo. L'azienda che aveva fondato, tuttavia, era appena all'inizio del suo viaggio, presto destinata ad affrontare un formidabile rivale sorto quasi contemporaneamente, ponendo le basi per l'intensa competizione e l'eventuale fusione che avrebbero definito il suo prossimo capitolo.