Das römische Reich

• Einführung
• Kapitel 1 Die Legende einer Stadt: Von Aeneas bis Romulus
• Kapitel 2 Die sieben Könige und die Geburt der Republik
• Kapitel 3 Der Ständekampf: Patrizier gegen Plebejer
• Kapitel 4 Eroberung Italiens: Die Vereinigung der Halbinsel
• Kapitel 5 Die Punischen Kriege: Rom gegen Karthago
• Kapitel 6 Herren des Mittelmeers: Expansion nach Griechenland und in den Osten
• Kapitel 7 Die Gracchen-Brüder und der heraufziehende Sturm
• Kapitel 8 Marius, Sulla und der Aufstieg der Kriegsherren
• Kapitel 9 Das erste Triumvirat: Pompeius, Crassus und Caesar
• Kapitel 10 Die Eroberung Galliens und die Überschreitung des Rubikon
• Kapitel 11 Der Tod der Republik: Caesars Herrschaft und Ermordung
• Kapitel 12 Das zweite Triumvirat: Antonius, Octavian und Lepidus
• Kapitel 13 Augustus und der Anbruch des Kaiserreichs
• Kapitel 14 Die Pax Romana: Zwei Jahrhunderte Frieden und Wohlstand
• Kapitel 15 Die julisch-claudische Dynastie: Macht, Intrigen und Wahnsinn
• Kapitel 16 Die flavischen und nervanisch-antoninischen Dynastien: Das Zeitalter der guten Kaiser
• Kapitel 17 Die severische Dynastie und die Militärmonarchie
• Kapitel 18 Die Krise des 3. Jahrhunderts: Anarchie und Spaltung
• Kapitel 19 Diokletian, die Tetrarchie und die große Verfolgung
• Kapitel 20 Konstantin der Große und das christliche Reich
• Kapitel 21 Die Barbareneinfälle: Hunnen, Goten und Vandalen
• Kapitel 22 Der Untergang des Westens und die Plünderung Roms
• Kapitel 23 Das fortwirkende Erbe im Osten: Das Byzantinische Reich
• Kapitel 24 Die römischen Legionen: Die furchteinflößendste Armee der Welt
• Kapitel 25 Das bleibende Erbe Roms: Recht, Sprache und Ingenieurskunst

Von „Rom“ zu sprechen, bedeutet, von einer Legende, einer Stadt und einer Macht zu sprechen, die zu einer der bedeutendsten Zivilisationen der Weltgeschichte wurde. Es ist ein Unterfangen, das dazu zwingt, in Jahrhunderten und Jahrtausenden zu denken, nicht in Jahren oder Jahrzehnten. Die Geschichte Roms ist nicht die Geschichte einer einzelnen, statischen Entität. Es ist ein ausuferndes, zwölfhundertjähriges Epos der Verwandlung, eine Geschichte, die mit einem Haufen Lehm- und Flechthütten an den Ufern eines sumpfigen Flusses beginnt und mit einem Imperium endet, das die bekannte westliche Welt beherrschte. Es ist die Geschichte eines Königreichs, das zu einer Republik wurde, und einer Republik, die zu einem Imperium wurde, wobei jede Phase unauslöschliche Spuren in der nachfolgenden hinterließ.

Die Erzählung Roms ist eine Studie in Kontrasten. Es ist eine Geschichte außergewöhnlicher Disziplin und schockierender Brutalität, brillanter Rechtsprinzipien und blutiger Bürgerkriege, atemberaubender Ingenieurskunst und der Unterjochung von Millionen. Auf seinem Zenit unter dem Kaiser Trajan im Jahr 117 n. Chr. erstreckte sich das Römische Reich von den nebligen Küsten Britanniens bis zu den sonnenversengten Sanden Mesopotamiens, von den Flüssen Rhein und Donau im Norden bis zu den Wüsten Nordafrikas. Es umfasste eine Fläche von rund fünf Millionen Quadratkilometern und war damit eines der größten Reiche der Geschichte. Dieses riesige Territorium, die Heimat eines Viertels der Weltbevölkerung, wurde nicht nur durch das Schwert zusammengehalten, sondern durch ein raffiniertes Netz aus Straßen, Gesetzen und einer gemeinsamen Sprache.

Wie konnte ein einzelner Stadtstaat im Herzen Italiens eine solche beispiellose Dominanz erlangen? Diese Frage fasziniert Historiker, Gelehrte und Denker seit Jahrhunderten. Es gibt keine einfache Antwort, kein einziges Erfolgsgeheimnis. Roms Aufstieg war das Produkt eines potenten und oft widersprüchtlichen Cocktails von Faktoren: einer unerbittlichen und disziplinierten Kriegsmaschine, einem Genie für politische Pragmatik und Anpassung sowie einer unvergleichlichen Fähigkeit in Ingenieurskunst und Verwaltung. Die Römer waren nicht immer das innovativste Volk, aber sie waren Meister darin, die Ideen anderer zu übernehmen und zu perfektionieren – seien es die Militärtaktiken ihrer Feinde oder die architektonischen Techniken der Griechen.

Dieses Buch wird die bemerkenswerte Entwicklung der römischen Zivilisation nachzeichnen, von ihren mythischen Ursprüngen bis zu ihrem eventualen, und ebenso komplexen, Niedergang und ihrer Transformation. Wir beginnen mit den Legenden, die sich die Römer selbst erzählten, von dem trojanischen Helden Aeneas und den wolfsgesäugten Zwillingen Romulus und Remus – Geschichten, die ihnen ein mächtiges Gefühl von Schicksal und göttlicher Gunst verliehen. Dann werden wir die oft übersehene Zeit der sieben Könige erforschen, eine Epoche der Grundsteinlegung, die die Bühne für die dramatische Geburt der Republik bereitete.

Die Römische Republik, 509 v. Chr. gegründet, war ein politisches Experiment, das fast fünfhundert Jahre andauerte. Es war eine Periode, geprägt von immenser Energie und nahezu ständiger Kriegsführung. Die frühen Jahre waren gekennzeichnet von einem heftigen inneren „Stände-Kampf“, einem sozialen und politischen Konflikt zwischen den aristokratischen Patriziern und den plebejischen Gemeinen, der den Kern des römischen politischen Lebens schmiedete. Diese innere Dynamik wurde von einem äußeren Expansionsdrang begleitet, als Rom nach und nach, und oft brutal, seine Nachbarn unterwarf, um die gesamte italienische Halbinsel unter seine Kontrolle zu bringen.

Nachdem es Italien beherrscht hatte, wandte Rom seinen Blick nach außen, über das Meer, wo es auf seinen größten Rivalen traf: das Handelsimperium Karthago. Die daraus resultierenden Punischen Kriege waren eine Serie titanischer Kämpfe, die Rom an den Rand der Vernichtung brachten, es aber letztlich als unbestrittenen Herrn des westlichen Mittelmeers hinterließen. Dieser Sieg leitete eine neue Expansionsphase ein, als die Legionen nach Osten marschierten, mit den hellenistischen Königreichen Griechenlands und Kleinasiens zusammenstießen und diese aufnahmen – Erben des Reiches Alexanders des Großen. Rom wurde nicht nur zum Eroberer, sondern zum Erben und Überträger griechischer Kultur, Philosophie und Kunst.

Doch gerade dieser Erfolg barg die Keime des Untergangs der Republik. Immenser Reichtum, riesige von Sklaven bewirtschaftete Latifundien und die Ambitionen mächtiger Feldherren begannen, die alte politische Ordnung zu zersetzen. Die Geschichte der späten Republik ist eine Tragödie eigenen Machens, ein jahrhundertelanger Bürgerkrieg, ausgetragen von einigen der faszinierendsten Gestalten der Geschichte. Wir werden den gescheiterten Reformbemühungen der Gracchen-Brüder folgen, dem Aufstieg militärischer Kriegsherren wie Marius und Sulla, und der Bildung der machtvollen Triumvirate, in denen Titanen wie Pompeius, Crassus und der unvergleichliche Gaius Julius Caesar um die endgültige Macht rangen.

Caesars Eroberung Galliens brachte riesige Gebiete und ein fanatisch loyaleres Heer unter sein Kommando. Sein Überschreiten des Rubikon im Jahr 49 v. Chr. war ein Punkt ohne Rückkehr, ein Akt der Auflehnung, der die Republik in ihren endgültigen, katastrophalen Bürgerkrieg stürzte. Sein späterer Sieg und die Annahme diktatorischer Gewalt bedeuteten den Tod der Republik, und seine Ermordung an den Iden des März 44 v. Chr. sicherte nur, dass sie nicht wiederbelebt werden würde. Eine weitere Runde blutiger Konflikte folgte, die in dem Aufstieg von Caesars Großneffe und Adoptivsohn Octavian gipfelte.

Mit seinem Sieg über Marcus Antonius und Kleopatra in der Schlacht bei Actium 31 v. Chr. stand Octavian als alleiniger Herrscher der römischen Welt da. Im Jahr 27 v. Chr. verlieh ihm der Senat den Titel Augustus, und er wurde der erste Römische Kaiser, der eine neue Ära einläutete. Dieser Übergang von der Republik zum Kaiserreich war ein Meisterwerk politischer Manövrierkunst. Augustus wahrte die Fassade republikanischer Institutionen, während er alle tatsächliche Macht in seinen eigenen Händen konzentrierte und ein System etablierte, das Jahrhunderte überdauern sollte.

Was folgte, war die Pax Romana, der „Römische Frieden“, zwei Jahrhunderte relativer Stabilität und Blüte. Dies war das goldene Zeitalter des Reiches, eine Zeit, in der der Handel von Indien bis Spanien florierte und die volle Kraft römischer Ingenieurskunst entfesselt wurde, um dauerhafte Aquädukte, Straßen, Tempel und Amphitheater zu errichten. Wir werden die Dynastien untersuchen, die in dieser Periode herrschten, von den von Intrigen geprägten Julio-Claudiern, deren Kaisernamen synonym für Macht und Wahnsinn stehen, bis zu den stabileren Flaviern und der nervanisch-antoninischen Dynastie, einer Epoche, die oft als die „Ära der Fünf Guten Kaiser“ in Erinnerung bleibt.

Doch der Frieden konnte nicht ewig währen. Die immense Größe des Reiches machte es schwer zu regieren und zu verteidigen. Das 3. Jahrhundert n. Chr. erlebte eine Phase tiefgreifender Krise mit einer schwindelerregenden Abfolge kurzlebiger „Soldatenkaiser“, Bürgerkriegen, Seuchen und wirtschaftlichem Zusammenbruch, die die römische Welt komplett zu zerschlagen drohten. Ordnung wurde schließlich von eisernen Kaisern wie Diokletian wiederhergestellt, der den Staat radikal reformierte, indem er das Reich in eine westliche und eine östliche Hälfte teilte, jede von ihrem eigenen Kaiser regiert – ein System, das als Tetrarchie bekannt ist.

Eine neue Kraft formte sich auch im Inneren des Reiches: das Christentum. Nach Jahrhunderten der Verfolgung wurde der Glaube von Kaiser Konstantin dem Großen im frühen 4. Jahrhundert angenommen – ein entscheidender Moment, der die Zukunft des Reiches und der westlichen Zivilisation grundlegend umgestalten sollte. Konstantin verlegte auch die Hauptstadt des Reiches ostwärts in eine neue Stadt, erbaut auf dem Gelände des antiken Byzanz: Konstantinopel. Dieser Machtwechsel erkannte die wachsende Bedeutung und den Reichtum der östlichen Provinzen an.

Die letzten Kapitel dieses Buches werden die dramatische Geschichte des „Untergangs“ des Weströmischen Reiches erzählen. Dies war kein einzelnes Ereignis, sondern ein langer und komplexer Prozess inneren Verfalls und äußeren Drucks durch sogenannte „barbarische“ Völker. Wir werden die großen Völkerwanderungen und Invasionen der Goten, Vandalen und der gefürchteten Hunnen unter Attila nachzeichnen, die in der Plünderung Roms selbst 410 und erneut 455 gipfelten, und in der Absetzung des letzten weströmischen Kaisers 476.

Doch das Ende des Reiches im Westen war nicht das Ende der Geschichte Roms. Im Osten würde das Römische Reich, das wir heute das Byzantinische Reich nennen, noch weitere tausend Jahre fortbestehen, römisches Recht und griechische Kultur bewahren und als lebenswichtiger Puffer für die Christenheit gegen östliche Invasoren dienen. Sein späterer Fall an die Osmanen 1453 ist eine eigene Geschichte.

Schließlich werden wir einen Schritt zurücktreten, um das kolossale Erbe zu betrachten, das Rom hinterlassen hat. Sein Einfluss ist in das Gewebe unserer modernen Welt eingewoben. Römisches Recht bildet das Fundament vieler moderner Rechtssysteme. Die romanischen Sprachen – Italienisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch und Rumänisch – sind direkte Nachkommen des Lateinischen. Das römische Alphabet ist die am weitesten verbreitete Schrift der Welt. Römische Ingenieurswunder stehen noch heute als Zeugnis der Meisterschaft ihrer Erbauer, und ihre Prinzipien der Architektur, Regierungsführung und militärischen Organisation werden seit zwei Jahrtausenden studiert und nachgeahmt. Dieses Buch zielt darauf ab, die Geschichte dieser außergewöhnlichen Zivilisation in all ihrer Pracht und all ihren Widersprüchen zu erzählen, um zu verstehen, wie eine einzige Stadt zur größten Macht der antiken Welt wurde.

Jede große Geschichte braucht einen Anfang, und die Römer, nie bekannt für halbe Maßnahmen, gaben sich gleich zwei. Ihre Erzählung entstand aus der Asche einer untergegangenen Zivilisation und gipfelte in der Gründung einer neuen – eine Geschichte von göttlicher Abstammung, heldenhaften Reisen und blutigem Brudermord. Sie war so überzeugend, dass die Römer sie jahrhundertelang nicht nur als Mythos, sondern als Geschichte glaubten, als Bestätigung ihrer vorherbestimmten Vorherrschaft. Dieses grundlegende Epos beginnt nicht in Italien, sondern mitten in den Flammen einer sterbenden Stadt in Kleinasien: Troja. Als die Griechen durch die Tore schwärmten, versteckt in ihrem tückischen hölzernen Pferd, wurde der trojanische Held Aeneas von den Göttern zur Flucht aufgefordert. Er war eine edle Gestalt, der Sohn des Prinzen Anchises und der Göttin Venus selbst.

Aeneas entkam der Plünderung Trojas mit seinem greisen Vater Anchises auf den Schultern, seinem jungen Sohn Ascanius an der Hand und den heiligen Statuen seiner Hausgötter. Seine Frau Creusa ging im Chaos der brennenden Stadt verloren. Geleitet von göttlicher Prophezeiung und einer Reihe von Vorzeichen sammelte Aeneas die trojanischen Überlebenden und stach in See, um auf einer gefahrvollen Reise eine neue Heimat zu finden, ein unbekanntes Land im Westen namens Italien, wo er dazu bestimmt war, eine neue trojanische Dynastie zu begründen. Wie in Virgils Epos, der Aeneis, berichtet, war diese Fahrt eine qualvolle Odyssee, die Jahre dauerte und sich über das gesamte Mittelmeer erstreckte.

Die Trojaner sahen sich Stürmen, Ungeheuern und Prophezeiungen ausgesetzt, mal finster, mal hoffnungsvoll. Sie landeten in Thrakien, auf Kreta und in Sizilien, wo Aeneas' Vater Anchises friedlich starb. Ein gewaltiger Sturm, aufgewühlt von der rachsüchtigen Göttin Juno, die die Trojaner hasste, trieb sie an die Küste der aufstrebenden Stadt Karthago in Nordafrika. Dort wurde Aeneas von der Gründerin und Königin der Stadt, Dido, willkommen geheißen. Zwischen ihnen entbrannte eine tragische, leidenschaftliche Affäre, und für ein Jahr schien es, als könne Aeneas seine Suche in Karthago beenden. Doch die Götter hatten andere Pläne. Merkur wurde entsandt, um Aeneas an sein Schicksal in Italien zu erinnern, eine Pflicht, der er nicht entfliehen konnte.

Aeneas' Abschied ließ die karthagische Königin vollkommen verzweifelt zurück. Getäuscht und verlassen, errichtete sie einen gewaltigen Scheiterhaufen und nahm sich, als sie seine Schiffe am Horizont verschwinden sah, mit dem Schwert das Leben, das Aeneas zurückgelassen hatte. Ihr sterbender Fluch, ein Flehen um ewige Feindschaft zwischen ihrem Volk und den Nachkommen des Aeneas, lieferte eine mächtige mythische Erklärung für die bittere Rivalität, die eines Tages zwischen Rom und Karthago in den Punischen Kriegen ausbrechen sollte. Die Sorgen Karthagos hinter sich lassend, erreichten Aeneas und seine Gefolgsleute schließlich die Küsten Italiens und landeten bei Cumae. Dort, geführt von der Priesterin Sibylle, stieg Aeneas in die Unterwelt hinab, um den Geist seines Vaters zu befragen. Im schattenhaften Reich offenbarte Anchises seinem Sohn einen Aufzug seiner zukünftigen Nachkommen: die Seelen der großen Helden und Anführer, die Rom zu einer Weltmacht machen würden. Diese Vision festigte Aeneas' Entschlossenheit und lud seine Mission mit dem vollen Gewicht des Schicksals auf.

Die Trojaner zogen weiter nach Latium, die Region an der Westküste Italiens, die ihre neue Heimat werden sollte. Der lokale König Latinus hieß sie zunächst willkommen. Eine Prophezeiung hatte ihm verkündet, dass seine Tochter Lavinia einen Fremden heiraten solle, nicht ihren einheimischen Freier Turnus, den wilden König des Rutulerstamms. Latinus, der Prophezeiung folgend, bot Aeneas Lavinias Hand an. Doch Juno, immer noch entschlossen, die Trojaner zu vereiteln, hetzte Turnus und Königin Amata, Latinus' Frau, gegen die Neuankömmlinge auf. Der Krieg wurde unausweichlich. Ein bitterer und brutaler Konflikt entbrannte, der die trojanischen Flüchtlinge und ihre lokalen Verbündeten gegen Turnus und die vereinten latinischen Stämme stellte.

Der Krieg in Latium war ein blutiges Gemetzel, erfüllt von Heldentaten und tragischen Todesfällen. Aeneas, bewaffnet mit einem Schild, den der Gott Vulkan geschmiedet hatte und der Roms künftige Herrlichkeiten darstellte, erwies sich als formidable Krieger und Anführer. Der Konflikt gipfelte in einem Zweikampf zwischen den beiden Rivalen um die Hand Lavinias und die Zukunft Italiens. Aeneas, angetrieben von gerechtem Zorn, besonders nachdem Turnus seinen jungen Verbündeten Pallas getötet hatte, besiegte und tötete den rutulischen König. Mit Turnus' Tod endete der Krieg. Aeneas heiratete Lavinia und gründete die Stadt Lavinium, zu ihren Ehren benannt, und erfüllte damit den ersten Teil seiner göttlichen Mission.

Die Geschichte endete jedoch nicht mit Aeneas. Sein Sohn Ascanius, auch Iulus genannt, gründete seine eigene Stadt, Alba Longa, in den Albanerbergen. Diese Stadt wurde das neue Zentrum des latinischen Volkes, und Ascanius begründete eine lange Reihe von Königen, die dort jahrhundertelang regierten. Diese Linie der albanischen Könige dient als entscheidende Brücke, die die etwa 400-jährige Lücke zwischen der Ankunft des Aeneas im 12. Jahrhundert v. Chr. und dem traditionellen Gründungsdatum Roms 753 v. Chr. füllt. Der römische Historiker Livius liefert eine Liste dieser Herrscher und schafft so eine direkte und ungebrochene Sukzession von den trojanischen Flüchtlingen zu den Gründern Roms.

Diese genealogische Verbindung war von immenser Bedeutung für die Römer. Familien wie die angesehenen Julier, der Clan von Julius Caesar und Augustus, führten ihre Abstammung direkt auf Ascanius/Iulus und damit auf die Göttin Venus zurück. Diese göttliche Herkunft verlieh ihrer Herrschaft einen Nimbus von Legitimität und Vorherbestimmung und verwurzelte ihre Macht in den Grundmythen ihres Volkes. Die albanischen Könige regierten generationenlang in relativem Frieden, eine stille Periode in der großen Erzählung vor dem finalen, dramatischen Akt, der zur Geburt Roms führen sollte.

Die Ruhe von Alba Longa wurde durch einen dynastischen Machtkampf zerrüttet. Der rechtmäßige König Numitor wurde von seinem ehrgeizigen und grausamen jüngeren Bruder Amulius gestürzt. Um potenzielle Rivalen auszuschalten, ließ Amulius Numitors Söhne ermorden und zwang dessen Tochter Rhea Silvia, Vestalin zu werden. Als Priesterinnen der Vesta, der Göttin des Herdfeuers, waren die Vestalen zu dreißig Jahren Zölibat verpflichtet, ein Gelübde, das sicherstellen sollte, dass Numitors Blutlinie aussterben würde.

Doch der göttliche Wille, ein ständiger Motor in Roms Gründungsgeschichte, griff ein. Der Legende nach wurde Rhea Silvia in einem heiligen Hain von Mars, dem Kriegsgott, besucht und überwältigt. Aus dieser göttlichen Vereinigung empfing sie und gebar Zwillingssöhne. Als der Usurpator Amulius von ihrer Geburt erfuhr, ergriffen ihn Furcht und Wut. Er ließ Rhea Silvia gefangen setzen und befahl einem Diener, die Säuglinge im Tiber zu ertränken.

Der Diener jedoch hatte Mitleid mit den Babys. Anstatt sie zu ertränken, legte er sie in einen Korb und setzte ihn auf dem Fluss aus. Zu dieser Zeit hatte der Tiber seine Ufer überschwemmt. Als das Hochwasser zurückwich, strandete der Korb am Ufer am Fuße eines Hügels, der eines Tages als Palatin bekannt werden sollte. Dort wurden die hilflosen Zwillinge von einer unerwarteten Retterin entdeckt: einer Wölfin, einem Tier, das ihrem Vater Mars heilig war. Da sie ihre eigenen Welpen verloren hatte, führte die Wölfin, von den Römern Lupa genannt, die Säuglinge sanft in ihre Höhle und säugte sie, rettete sie so vor dem Hungertod.

Dieses Bild der Wölfin, die die Zwillingsknaben säugte, wurde zu einem der potentesten und beständigsten Symbole Roms, einer ikonischen Darstellung der wilden Ursprünge der Stadt und ihres göttlich geschützten Schicksals. Die Geschichte wird von späteren Historikern oft rationalisiert, die darauf hinwiesen, dass das lateinische Wort lupa nicht nur „Wölfin“, sondern auch umgangssprachlich „Dirne“ bedeuten könne. Die Retterin der Knaben, argumentierten sie, sei vielleicht eine Frau von zweifelhaftem Ruf gewesen, möglicherweise die Frau eines lokalen Hirten. Doch die Kraft des ursprünglichen Mythos mit seinem schlichten Bild der Natur, die die Stadtgründer nährt, war für die römische Vorstellungskraft weit überzeugender.

Die Zwillinge wurden bald von einem Hirten namens Faustulus entdeckt, der sie zu seiner Frau Acca Larentia brachte. Das Paar zog die Jungen als eigene Söhne auf und nannte sie Romulus und Remus. Ohne Kenntnis ihrer königlichen Abstammung wuchsen die Zwillinge als Hirten auf den Hügeln Latiums auf. Sie waren stark, tapfer und geborene Anführer, die eine Schar lebhafter junger Männer um sich sammelten, die das Land durchstreiften, die Schwachen beschützten und die Autorität lokaler Tyrannen herausforderten. Ihre angeborene Noblesse und Führungsqualität deuteten auf ihre außergewöhnliche Herkunft hin.

Als junge Männer wurden ihre wahren Identitäten dramatisch enthüllt. Bei einer Auseinandersetzung mit Hirten, die dem König Amulius loyal waren, wurde Remus gefangen genommen und nach Alba Longa gebracht. Faustulus, der um Remus' Leben fürchtete, offenbarte Romulus endlich die Geschichte ihrer wundersamen Rettung und ihrer möglichen Verbindung zur gestürzten Königsfamilie. Romulus, zum Handeln entschlossen, sammelte seine Gefolgschen und marschierte auf die Stadt zu. Gleichzeitig wurde der gefangene Remus, als er vor seinen Großvater Numitor geführt wurde, von dem alten König erkannt. Das Puzzle fügte sich zusammen, und der Plan zum Sturz des Usurpators wurde geschmiedet.

Romulus und seine Männer stürmten den Palast, töteten den tyrannischen Amulius und setzten ihren Großvater Numitor wieder auf seinen rechtmäßigen Thron in Alba Longa ein. Die Zwillinge, nun als Helden und Prinzen gefeiert, hatten die Ehre ihrer Familie gerächt. Doch sie waren nicht gewillt, in ihrer angestammten Stadt zu bleiben. Sie wurden von dem Wunsch getrieben, eine eigene Stadt zu gründen, genau an der Stelle, wo sie vor dem Fluss gerettet und von der Wölfin genährt worden waren.

Diese Entscheidung führte zum ersten großen Konflikt zwischen den Brüdern. Sie konnten sich nicht auf den genauen Standort für ihre neue Stadt einigen. Romulus bevorzugte den Palatin, wo sie von der Wölfin gefunden worden waren, während Remus für die strategischen Vorteile des nahegelegenen Aventin plädierte. Sie einigten sich darauf, den Streit durch Augurium beizulegen, eine Form der Wahrsagerei, bei der man Vorzeichen aus dem Flug der Vögel deutete, um zu ermitteln, welchen Bruder die Götter begünstigten.

Sie bezogen Position auf ihren jeweiligen Hügeln und warteten auf ein Zeichen. Remus sah als Erster ein Omen: sechs Geier flogen über den Aventin. Er beanspruchte augenblicklich den Sieg. Kurze Zeit darauf jedoch erschien Romulus über dem Palatin ein Schwarm von zwölf Geiern. Ein erbitterter Streit entbrannte. Remus beanspruchte den Vorrang, weil seine Geier zuerst erschienen waren, während Romulus darauf bestand, dass sein Anspruch wegen der größeren Zahl der Vögel, eines stärkeren Zeichens, überlegen sei. Der göttliche Wille war mehrdeutig, und der Streit blieb ungelöst.

Unbeeindruckt von seines Bruders Protesten begann Romulus, einen Graben auszuheben und eine niedrige Mauer um den Palatin zu errichten, um die heilige Grenze, das Pomerium, seiner neuen Stadt zu markieren. Dieser Akt des Pflügens der Furche war ein heiliges Ritual, das die formale Existenz der Stadt begründete. Remus, noch immer vor Groll siedend und die niedrige Mauer verachtend, verspottete die Bemühungen seines Bruders. In einem endgültigen, tödlichen Akt der Trotzigkeit sprang er über die halbfertige Mauer – eine Geste, die sowohl persönliche Beleidigung als auch sakrilegische Verletzung der Heiligkeit der neuen Stadt darstellte.

Empört über diese Entweihung erschlug Romulus seinen Bruder. Die Berichte über Remus' Tod variieren; manche sagen, Romulus habe ihn eigenhändig getötet, andere behaupten, es sei einer von Romulus' Leutnants gewesen. Unabhängig von der Hand, die den Schlag führte, war das Ergebnis dasselbe. Romulus, über dem Leichnam seines Zwillings stehend, soll erklärt haben: „So soll es fortan jedem ergehen, der über meine Mauern springt.“ Die Gründung der Stadt war thus mit dem Blut eines Bruders besiegelt, ein Brudermord, der die römische Psyche ihre gesamte Geschichte lang heimsuchen sollte, ein dunkles Omen für die kommenden Bürgerkriege.

Mit Remus' Tod wurde Romulus alleiniger Gründer und erster König der neuen Stadt, die er nach sich selbst Roma nannte. Die Gründung wurde traditionell auf den 21. April 753 v. Chr. datiert, ein Tag, der jahrhundertelang mit dem Fest der Parilia gefeiert wurde. Nun König, sah sich Romulus einem drängenden Problem gegenüber: Seine Stadt hatte Mauern und einen Namen, aber kaum Einwohner. Es war eine Stadt von Männern, eine Junggesellengesellschaft ohne Hoffnung auf eine künftige Generation. Um dies zu lösen, ging er zwei radikale Schritte, die den Charakter des frühen Roms definieren sollten.

Zunächst erklärte Romulus einen Platz auf dem nahen Kapitol zum Asyl, zu einem Zufluchtsort für alle und jeden – Flüchtlinge, Verbannte, entlaufene Schuldner und Sklaven aus den umliegenden Gebieten. Diese offene-Tür-Politik ließ die Bevölkerung der Stadt schnell anschwellen und füllte sie mit einer bunten Mischung aus zähen, ehrgeizigen und verzweifelten Männern. Zwar schuf dies die nötige Mannstärke, doch das andere demografische Problem blieb ungelöst: der schwere Mangel an Frauen. Rom drohte, ein Ein-Generationen-Wunder zu bleiben.

Romulus suchte Abhilfe, indem er Gesandte in die benachbarten Städte sandte, besonders zu den Sabinern, um Verträge und Heiratsverbindungen vorzuschlagen. Doch die etablierten Stämme sahen die aufstrebende Stadt von Banditen und Flüchtlingen herab und wiesen die römischen Bitten einhellig zurück. Ihre Töchter, erklärten sie, würden sie solchen Männern nicht geben. Angesichts dieser Zurückweisung entschied Romulus, dass er, wenn er nicht auf diplomatischem Weg Frauen gewinnen könne, dies durch Täuschung und Gewalt tun werde.

Er kündigte ein großes Fest zu Ehren des Gottes Consus an, mit Spielen und Schauspielen, und lud die Bewohner der Nachbarstädte, einschließlich der Sabiner, ein. Sie kamen in großer Zahl mit ihren Familien, begierig auf die Feier und ahnungslos vor Verrat. In einem vorher vereinbarten Moment während der Festlichkeiten gab Romulus das Signal. Seine Männer, die vorbereitet waren, zogen ihre Schwerter und stürmten durch die Menge, ergriffen nicht die Männer, sondern die jungen, unverheirateten Sabinerinnen. Inmitten des Chaos und der Panik trugen die Römer ihre Gefangenen davon, während die sabinischen Männer, unbewaffnet und völlig überrascht, aus der Stadt getrieben wurden.

Dieses Ereignis, der Geschichte als „Raub der Sabinerinnen“ bekannt, war weniger ein sexueller Übergriff im modernen Sinne als vielmehr eine großangelegte Brautentführung, für die Opfer nicht weniger traumatisch. Das lateinische Wort raptio bedeutet Entführung oder Raub. Nach dem Historiker Livius ging Romulus selbst zu den entführten Frauen, versicherte ihnen, dass sie nicht als Gefangene, sondern als geehrte Ehefrauen und Partnerinnen in der neuen Stadt behandelt würden. Er machte den Stolz ihrer Väter für die Situation verantwortlich und versprach ihnen volle Bürgerrechte und, was am wichtigsten war, die Kinder, die sie an ihre neuen Gatten binden würden.

Die Sabiner jedoch waren so nicht zu beruhigen. Empört über den Bruch der Gastfreundschaft und die Entführung ihrer Töchter, erklärten sie Rom den Krieg. Angeführt von ihrem König Titus Tatius marschierte das sabinische Heer auf die Stadt. Die anfänglichen Kämpfe waren heftig. In einem berühmten Vorfall wurden die Römer beinahe verraten, als Tarpeia, die Tochter des römischen Kommandanten der kapitolinischen Zitadelle, anbot, den Sabinern die Tore zu öffnen im Austausch für „das, was sie an ihren linken Armen trügen“, also ihre goldenen Armreifen. Die Sabiner willigten ein, doch einmal drinnen, zerquetschten sie sie unter ihren Schilden, die sie ebenfalls an den linken Armen trugen, zu Tode.

Der Krieg erreichte seinen Höhepunkt im Tal zwischen dem Kapitol und dem Palatin, dem künftigen Ort des Forum Romanum. Der Kampf war verzweifelt, ohne dass eine Seite einen klaren Vorteil erringen konnte. Just als die Heere in blutigem Ringen verkeilt waren, geschah etwas Bemerkenswertes. Die Sabinerinnen, die ihre römischen Männer inzwischen weitgehend akzeptiert hatten und in vielen Fällen bereits Kinder geboren hatten, konnten nicht länger zusehen, wie ihre Väter und Brüder gegen ihre Gatten kämpften.

Mit aufgelöstem Haar und zerrissener Kleidung als Trauerzeichen stürmten sie mitten auf das Schlachtfeld, ihre Säuglinge in die Höhe haltend. Sie stellten sich zwischen die beiden Heere und flehten beide Seiten an, den Kampf einzustellen. Sie beschworen ihre sabinischen Verwandten auf der einen und ihre römischen Ehemänner auf der anderen Seite und erklärten, sie stürben lieber selbst, als als Witwen oder Waisen zu leben. Diese dramatische Intervention versetzte beide Heere in stummes Erstarren. Die Soldaten, gerührt von Mut und Angst der Frauen, warfen die Waffen nieder.

Das Ergebnis war nicht nur ein Waffenstillstand, sondern ein vollständiger Friedensvertrag, der die beiden Völker vereinte. Römer und Sabiner verschmolzen zu einem einzigen Staat. Romulus und der sabinische König Titus Tatius einigten sich auf eine gemeinsame Herrschaft, doch Titus Tatius' Tod wenige Jahre später ließ Romulus erneut zum alleinigen Monarchen werden. Die Sabinerinnen hatten durch ihren mutigen Akt nicht nur ihre Familien gerettet, sondern auch ein neues, stärkeres römisches Volk geschmiedet und den Grundstein für das künftige Wachstum der Stadt und ihr Talent gelegt, andere Kulturen aufzunehmen und zu integrieren.

Mit gesichertem Frieden und stabilisierter Bevölkerung konzentrierte sich Romulus auf die Strukturierung seiner neuen Gesellschaft. Ihm wird die Gründung vieler der ältesten Institutionen Roms zugeschrieben. Der wichtigste war die Schaffung des Senats, eines Rats aus hundert Ältesten, auserwählt aus den führenden Familien, die als seine Berater fungieren sollten. Diese Männer wurden Patres, „Väter“, genannt, und ihre Nachkommen sollten die Basis der patrizischen Klasse bilden, Roms erblicher Aristokratie. Er gliederte das Volk auch in militärische Einheiten und soziale Divisionen, die für das römische Leben fundamental werden sollten.

Nach einer langen und erfolgreichen Herrschaft von traditionell siebenunddreißig Jahren war das Ende von Romulus' Leben so mysteriös und legendär wie sein Anfang. Eines Tages, als er seine Truppen auf dem Marsfeld musterte, brach plötzlich ein gewaltiger Sturm los, begleitet von einer Sonnenfinsternis, die das Land in Dunkelheit hüllte. Als das Licht zurückkehrte, war Romulus verschwunden. Er war spurlos verschwunden.

Der römische Historiker Livius bietet zwei konkurrierende Erklärungen für das Verschwinden des Königs. Die zynischere Theorie besagte, die Senatoren, vielleicht neidisch auf seine Macht, hätten ihn während des Sturms ermordet, seinen Leichnam zerstückelt und die Stücke versteckt unter ihren Gewändern fortgeschafft. Diese Version deutet auf die tief sitzenden Spannungen hin, die immer zwischen Roms mächtigen Anführern und seinem aristokratischen Senat bestehen würden.

Die andere, weithin akzeptierte Version war, dass Romulus von seinem Vater Mars in einem Wirbelsturm in den Himmel entrückt worden sei. Kurze Zeit später behauptete ein angesehener Adliger namens Proculus Julius, Romulus sei ihm in göttlicher Gestalt erschienen und habe den Römern befohlen, ihn als Gott unter dem neuen Namen Quirinus anzubeten. Diese Vergöttlichung zementierte Romulus' Status als göttlicher Beschützer Roms und bestärkte den Glauben, dass die Stadt von den Göttern begünstigt sei. Mit seiner Apotheose endete das Zeitalter des Mythos, und die Herrschaft der sieben Könige Roms begann tatsächlich.