Een geschiedenis van Korea

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De oorsprong van het Koreaanse volk en Gojoseon
• Hoofdstuk 2 De opkomst van de Drie Koninkrijken: Goguryeo, Baekje en Silla
• Hoofdstuk 3 De gouden eeuw van Silla en de opkomst van Balhae
• Hoofdstuk 4 De Goryeo-dynastie: Een verenigd koninkrijk
• Hoofdstuk 5 De Mongolische invasies en de Yuan-interventie
• Hoofdstuk 6 De stichting van de Joseon-dynastie
• Hoofdstuk 7 De regeerperiode van Koning Sejong de Grote en de schepping van Hangeul
• Hoofdstuk 8 Japanse invasies van Korea (1592-1598)
• Hoofdstuk 9 De Mandjoerese invasies en de vestiging van de Qing-dynastie
• Hoofdstuk 10 De Silhak-beweging en de zoektocht naar een nieuwe orde
• Hoofdstuk 11 De opening van Korea en de Gabo-hervormingen
• Hoofdstuk 12 Het Koreaanse Keizerrijk en de groeiende invloed van Japan
• Hoofdstuk 13 De Japanse koloniale periode
• Hoofdstuk 14 De 1 maart-beweging en de strijd voor onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 15 Bevrijding, verdeling en de vestiging van twee Korea's
• Hoofdstuk 16 De Koreaanse Oorlog
• Hoofdstuk 17 Zuid-Korea's "Wonder aan de Hanrivier"
• Hoofdstuk 18 Noord-Korea onder de Kim-dynastie
• Hoofdstuk 19 De Gwangju-opstand en de weg naar democratie in Zuid-Korea
• Hoofdstuk 20 Zuid-Korea's opkomst als een mondiale economische en culturele macht
• Hoofdstuk 21 Noord-Korea's kernprogramma en internationale betrekkingen
• Hoofdstuk 22 Hedendaagse samenleving en cultuur in Zuid-Korea
• Hoofdstuk 23 Dagelijks leven en samenleving in Noord-Korea
• Hoofdstuk 24 De Zonnestralenbeleid en pogingen voor hereniging
• Hoofdstuk 25 Korea in de 21e eeuw: Uitdagingen en toekomstperspectieven

Het vertellen van het verhaal van Korea betekent het vertellen van een verhaal van overleving. Het is de kroniek van een volk en een beschaving gevormd in een smeltkroes, een schiereiland waarvan de geografie zowel een zegen als een vloek is geweest. Ingeperkt tussen de kolossale landmassa van het continentale Azië en de uitgestrekte Pacific Oceaan, was Korea altijd een kruispunt van rijken. Aan de westkant ligt China, het oude zwaartepunt waarmee Korea eeuwenlang onlosmakelijk, en vaak ongemakkelijk, verbonden was. Aan de oostkant, over een smalle straat, ligt Japan, een rivaal, een partner, en op momenten een wrede overheerser. Aan de noordkant zijn de uitgestrekte gebieden van Mandjoerije en Siberië historisch het domein geweest van nomadische volkeren en, in recentere eeuwen, de Russische beer.

Deze unieke en precaire positie heeft de Koreaanse geschiedenis gedefinieerd. Het was een brug voor cultuur en technologie, maar ook een slagveld voor de ambities van de machtigere buren. Het lot van het Koreaanse schiereiland is vaak gevormd door de verschuivende machtsbalans tussen deze externe krachten. Toch is dit niet het verhaal van een passieve natie die simpelweg wordt gedreven door anderen. Integendeel, het is een getuigenis van een verrassende veerkracht, een felle vastberadenheid om een duidelijk onderscheidende identiteit te handhaven tegen overmachtige kansen. Door eeuwen van invasies, interne twist en koloniale bezetting hebben de Koreanen niet alleen volgehouden, maar ook een rijke en unieke cultuur gekweekt die nu de wereld in zijn greep krijgt.

De wortels van dit verhaal gaan diep in de bodem van het schiereiland, terug naar een tijd van mythe en legende. De stichting van Gojoseon, Koreas eerste koninkrijk, wordt traditioneel gedateerd op 2333 v.Chr., geboren uit een hemelse prins en een beer-vrouw — een verhaal dat spreekt over een diepe verbinding tussen het volk en het land zelf. Hoewel gehuld in de misten van de oudheid, hebben deze foundationale verhalen een cruciale rol gespeeld bij het vormgeven van een nationale identiteit. Eeuwenlang stegen een opeenvolging van machtige koninkrijken en dynastieën op en vielen ze weer, elk een onuitwisbare stempel drukkend op het culturele en politieke landschap van het schiereiland.

De tijdperk van de Drie Koninkrijken — Goguryeo, Baekje en Silla — was een tijd van felle rivaliteit en opmerkelijke culturele prestaties. Goguryeo, een uitgebreid krijgsmachtig koninkrijk dat diep in Mandjoerije strekte, stond als een bolwerk tegen de Chinese expansie. Baekje, in het zuidwesten, was een verfijnde zeemacht met nauwe banden met Japan. Silla, in het zuidoosten, overwinne uiteindelijk zijn rivalen in de 7e eeuw, eenificerend een groot deel van het schiereiland voor de eerste keer en inleidend een gouden eeuw van kunst, architectuur en boeddhisme. Hierop volgde de Goryeo-dynastie, waaruit de moderne naam "Korea" afgeleid is. Goryeo vestigde een gecentraliseerde staat, creëerde een examenstelsel voor de ambtenarenstand en produceerde exquisiet seladon aardewerk en de monumentale Tripitaka Koreana — een complete verzameling boeddhistische geschriften gesneden op meer dan 80.000 houten blokken.

Deze lange geschiedenis van eenheid en culturele bloei werd onderbroken door verwoestende invasies. De Mongolen vloeiden in de 13e eeuw over Korea, wat een decennialang durende strijd in gang zette. In de late 16e eeuw lanceerde Japan twee grote invasies die het schiereiland verwond en ontbevolkt achterlieten. De Mandjoeriers, die later China zouden veroveren en de Qing-dynastie zouden stichten, vielen ook in de vroege 17e eeuw binnen, waardoor de regerende Joseon-dynastie in een tributaire relatie gedwongen werd.

Tijdens de lange heerschappij van de Joseon-dynastie, die meer dan vijf eeuwen duurde, van 1392 tot 1910, trok Korea zich echt terug in zichzelf. Door een strikte vorm van confucianisme aan te nemen als staatsideologie, brak de dynastie de meeste banden met de buitenwereld, behalve voor zorgvuldig geregeld zendingen naar China en beperkte handel met Japan. Dit isolatiebeleid opleverde Korea de westerse bijnaam het "Hermietenkoninkrijk". Hoewel deze periode een unieke culturele en sociale ontwikkeling bevorderde, waaronder de briljante schepping van het Koreaanse alfabet, Hangeul, door Koning Sejong de Grote, liet het de natie ook onvoor bereid voor de storm van de late 19e-eeuwse imperialisme.

De aanvang van de 20e eeuw was een periode van diepe trauma. Onderdruk om de havens open te doen en gevangen in de escerende rivaliteit tussen China, Rusland en een nieuw gemoderniseerd Japan, werd Koreas soevereiniteit stap voor stap uitgehold. In 1910 annexeerde Japan na jaren van toenemende politieke dominantie het schiereiland formeel, wat een 35-jarige koloniale heerschappij in gang zette die streefde naar het systematisch uitwissen van de Koreaanse cultuur, taal en identiteit. Het was een donkere periode van exploitatie en verzet die tot op de dag van vandaag een lange schaduw werpt op de verhoudingen tussen de twee landen.

Bevrijding aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 bracht niet de vrede en onafhankelijkheid die Koreanen zo lang avaient begeerd. In plaats daarvan bracht het een nieuw en nog tragischer hoofdstuk: verdeling. Het schiereiland werd een vroege brandhaard in de Koude Oorlog, met de Sovjet-Unie die het noorden bezette en de Verenigde Staten het zuiden. Hopes voor een geünificeerde, onafhankelijke staat vielen in duigen toen twee afzonderlijke en ideologisch tegenovergestelde regimes wortel schoten. In het Noorden werd een communistische staat opgericht onder Kim Il-sung, gesteund door de Sovjets. In het Zuiden ontstond een nominaal democratische maar steeds meer autoritaire staat, geleid door Syngman Rhee en gesteund door de Amerikanen.

Op 25 juni 1950 barstte deze zwelende ideologische conflict uit in een wrede, volle oorlog toen Noord-Korea het Zuiden binnenviel. De Koreaanse Oorlog, die drie jaar woedde, was een verwoestend internationaal conflict dat de Verenigde Staten, China en een hele reeks andere naties onder de vlag van de VN betrok. Het was de Koude Oorlog op haar heetst, een "proxymoorlog" die het hele schiereiland in puin legde. Toen in 1953 een wapenstilstand werd getekend, waren miljoenen soldaten en burgers gedood, en het land was gewond door een nalatenschap van verwoesting en een kennelijk permanente verdeling langs de 38ste breedtegraad.

In de decennia die volgden, bewoonden de twee Korea's scherp contrasterende paden. Zuiddemilitariszone (DMZ) bereikte de Republiek Korea, hoewel aanvankelijk verarmd en politiek onstabiel, een verbazingwekkende economische transformatie. Uit de as van de oorlog bouwde het een mondiale economische macht in wat bekend werd als het "Wonder aan de Han-rivier". Deze snelle, export-gedreven industrialisatie vond echter plaats in de schaduw van opeenvolgende autoritaire regimes en een lange, zware strijd voor democratie, die uiteindelijk in de late jaren tachtig gewonnen werd. Vandaag is Zuid-Korea een levendige democratie, een leider in technologie en innovatie, en een mondiale culturele kracht, met zijn muziek, films en televisieseries die wereldwijd immense populariteit genieten.

Noordelijk van de DMZ volgde de Democratische Volksrepubliek Korea een heel andere traject. Kim Il-sung en zijn nakomelingen bouwden een van de meest geïsoleerde en totalitaire staten ter wereld, geregeerd door de staatsideologie van Juche, of zelfstandigheid. Hoewel het een periode van industriële groei kende in de jaren direct na de oorlog, geholpen door zijn socialistische bondgenoten, liep de gecentraliseerd geplande economie uiteindelijk vast en instortte. Decennialang mismanagement, gecombineerd met internationale sancties opgelegd vanwege het kernwapensprogramma, hebben geleid tot wijdverspreide armoede en voedseltekorten. De staat houdt zijn greep op de macht via een alomtegenwoordige persoonlijkheidscultus, zware politieke onderdrukking en de constante dreiging van haar groeiende kernarsenaal, wat een primaire bron van regionale en mondiale onrust blijft.

Het verhaal van het moderne Korea is dus een verhaal van twee helften van een geheel, een enkel volk dat in radicaal verschillende realiteiten leeft. De zwaar bevestigde DMZ die het schiereiland doorsnijdt, is meer dan alleen een politieke grens; het is een scherpe simbolische scheiding van de ideologische kloof die families en vrienden al meer dan zeventig jaar gescheiden houdt. Toch blijft de diepgewortelde wens naar hereniging een krachtige onderstroom in de Koreaanse psyche. Ondanks periodes van hoge spanning en militaire confrontatie, zijn er ook momenten geweest van hoop en dialoog, zoals het "Zonnige Beleid" van de late jaren negentig en beginjaren 2000 en de reeks inter-Koreaanse topvergaderingen in 2018. Deze ontspanningen in de verhoudingen zijn echter vaak van korte duur geweest, en per midden jaren 2020 lijkt de weg naar verzoening lastiger dan ooit, met het Noorden dat officieel vredige hereniging als doel heeft op gegeven.

Dit boek streeft ernaar deze lange, complexe en dramatische geschiedenis te doorgronden. Het is het verhaal van een schiereiland en zijn volk — van hun oorspronkelijke oorsprong en hun levendige middeleeuwse koninkrijken, van hun verzet tegen vreemde overheersing en hun stille uithoudingsvermogen als een "Hermietenkoninkrijk". Het beschrijft het trauma van de 20e eeuw — kolonialisme, oorlog en verdeling — en de opmerkelijke, uiteenlopende paden die de twee Korea's sindsdien hebben bewandeld. Van de koninklijke hoven van de Joseon-dynastie tot de loopgraven van de Koreaanse Oorlog, van de drukke straten van het moderne Seoul tot de geïsoleerde landschappen van Noord-Korea, dit is een geschiedenis van diepe tragische en buitengewone prestaties, van duurzaam verdeeld zijn en een onuitblusbare geest van veerkracht. Het is het verhaal van Korea.

Elk verhaal van een volk moet beginnen in het diepe verleden, lang voor het opduiken van schriftelijke verslagen, koninkrijken of zelfs aardewerk. Het Koreaanse schiereiland, een ruw landschap van bergen en rivierdalen, is bewoond gedurende een immense tijdspanne. Archeologische bewijzen suggereren dat de eerste homininen hier zo vroeg als 700.000 jaar geleden aankwamen, tijdens het Paleolithicum. Deze vroege bewoners waren nomadische jagers-verzamelaars die in kleine, mobiele groepen leefden. Ze maakten gereedschappen van steen en dierenhorens, en overleefden door de fauna van het schiereiland te jagen en de eetbare planten te verzamelen. Belangrijke vindplaatsen uit deze periode, zoals Jeongok-ri en Komun Moru, leverden handbijlen en andere geslagen stenen gereedschappen op, die stille getuigenis afleggen van deze lang verdwenen leefwijze.

Een significante culturele shift begon rond 8000 v.Chr. met de aanvang van het Neolithicum in Korea. Het kenmerk van deze nieuwe tijdperk was het opduiken van aardewerk, een cruciale innovatie die een efficiëntere opslag en bereiding van voedsel mogelijk maakte. Deze periode wordt vaak genoemd naar haar karakteristieke aardewerk: de Jeulmun-, of "kaamspatronen-"aardewerkperiode. Deze vaten, doorgaans met puntige of afgeronde bodems, waren versierd met ingesneden lijnen en patronen die leken op de afdrukken van een kam, een stijl die voorkwam over een groot deel van Noord-Oost-Azië. De mensen van de Jeulmun-periode waren nog steeds voornamelijk jagers-verzamelaars en vissers, maar ze begonnen meer permanente nederzettingen aan te leggen, vaak in de buurt van rivieren of kustlijnen, wonend in gatwoningen die in de aarde waren gegraven en bedekt met rieten daken.

Hoewel ze zwaar afhankelijk waren van de gaven van land en zee, zag de late Jeulmun-periode de aanvankelijke opkomst van kleinschalige landbouw, met de teelt van gewassen zoals gierst. Deze graduele verschuiving zet de decor voor de volgende grote transformatie: de Brontijd. Die bereikte het schiereiland rond 1500 v.Chr. en wordt gekenmerkt door een andere stijl aardewerk, bekend als Mumun, wat "ongedecoreerd" of "glad" betekent. De Mumun-periode zag de ware intrede van intensive landbouw, met bewijzen van grootschalige droge-akkerbouw en de teelt van rijst, die was ingevoerd uit China.

Deze landbouwrevolutie had diepgaande sociale gevolgen. Voor de eerste keer kon overschot aan voedsel betrouwbaar geproduceerd worden, wat leidde tot bevolkingsgroei en het opduiken van meer complexe, gelaagde samenlevingen. Het meest dramatische bewijs van deze verandering is verspreid over het Koreaanse landschap te vinden: hunebedden. Deze megalithische graven, opgebouwd uit massive stenen, dienden als grafmonumenten voor de elite van de samenleving. Korea is de thuisbasis van een geschatte 40 procent van de wereldwijde hunebedden, een overweldigende getuigenis van de macht en organisatorische capaciteit van de stamhoofden die in deze periode naar voren kwamen. Het was uit deze steeds meer verfijnde Brontijdsamenlevingen dat Koreas eerste staat zou ontluiken.

Die staat was Gojoseon, een naam die letterlijk "Oud Joseon" betekent om het te onderscheiden van een veel latere dynastie. Zijn oorsprong ligt echter gehuld in een van Koreas belangrijkste en meest volhardende stichtingsmythes: het verhaal van Dangun. Het verhaal, voor het eerst vastgelegd in de 13e-eeuwse tekst Samguk Yusa (Memorabilia van de Drie Koninkrijken), begint in de hemel met Hwanung, de zoon van de opperste godheid. Hwanung verlangde op aarde te leven, en zijn vader ging akkoord met zijn wens, stuurde hem naar de Taebaek-berg met 3.000 volgelingen om een goddelijke stad te stichten.

Op een dag benaderden een beer en een tijger Hwanung en smeekten om mens te worden. Hwanung gaf hen een bundel heilige bijvoet en twintig tenen knoflook, met de opdracht honderd dagen in een grot te verblijven, buiten het zonlicht. De ongeduldige tijger gaf al snel op en vluchtte uit de grot. De beer volhardde echter en werd na eenentwintig dagen getransformeerd in een mooie vrouw genaamd Ungnyeo, of "beervrouw". Dankbaar maar eenzaam bad Ungnyeo om een kind. Hwanung werd gerold door haar gebeden, nam haar tot vrouw en samen kregen ze een zoon. Die zoon was Dangun Wanggeom, de legendarische stichter van Gojoseon. Volgens de traditie vestigde hij zijn koninkrijk in 2333 v.Chr., een datum die nu gevierd wordt als Nationale Stichtingsdag in Zuid-Korea.

Hoewel er geen archeologisch bewijs is voor deze specifieke datum of de goddelijke afstamming van zijn stichter, is het Dangun-mythe een hoeksteen van de Koreaanse identiteit. Het spreekt van een diepe, sjamanistische verbinding tussen het hemelse, het aardse en het Koreaanse volk zelf. Het verhaal van de beer en de tijger wordt vaak geïnterpreteerd als een symbolische voorstelling van twee rivaliserende stammen, waarbij de beer-aanbiddende stam triomfeerde en verschmolg met de nieuwkomers om de basis van het Koreaanse volk te vormen. Het mythe bood een krachtig gevoel van een gedeelde, oude oorsprong, apart van die van zijn machtige buurman, China.

Van het rijk van de mythe naar dat van de geschiedenis overgaand, komen de vroegste geschreven vermeldingen van Gojoseon niet uit Korea, maar uit Chinese archieven. Teksten als de Records of the Grand Historian, geschreven rond 100 v.Chr., bevestigen het bestaan van een staat genaamd Joseon in de vierde eeuw v.Chr., waarschijnlijk gecentreerd in het Liaodong-gebied van Mandjoerije en het noordwestelijke deel van het Koreaanse schiereiland. Dit historische Gojoseon was geen gecentraliseerd rijk, maar eerder een federatie van ommuurde steden en stammen, gebonden door allianties. Zijn cultuur werd gedefinieerd door zijn eigenzinnige brontechnologie, met name de vioolvormige dolken, die door heel de regio worden gevonden en de reikwijdte van zijn culturele invloed markeren.

Gojoseons ligging maakte het een belangrijke tussenpersoon in de handel tussen de staten van het Koreaanse schiereiland en de staat Yan in noord-oostelijk China. Deze relatie bracht zowel rijkdom als conflict. Chinese cultuur vloeide in Gojoseon, bewijslank uit de ontdekking van Chinese mesvormige munten, en vluchtelingen uit de turbulente Periode der Strijdende Staten in China brachten ook nieuwe vaardigheden en ideeën. In de vierde eeuw v.Chr. hadden de vorsten van Gojoseon de Chinese titel wang, of koning, aangenomen, wat wijst op een meer ontwikkelde en assertieve politieke structuur. Rond die tijd werd de hoofdstad verplaatst naar het gebied van het huidige Pyongyang.

De steeds meer verfijnde samenleving van Gojoseon zag ook de introductie van ijzer. Aanvankelijk kwam ijzer via de handel, maar in de derde eeuw v.Chr. had de lokale productie al plaatsgevonden. Het gebruik van ijzeren gereedschappen maakte de landbouw efficiënter, terwijl ijzeren wapens een beslissend voordeel in de oorlogvoering gaven. Deze technologische vooruitgang versterkte de staat verder, waardoor het zijn grondgebied kon uitbreiden en zijn macht kon consolideren.

Een nieuwe en historisch concretere fase in de geschiedenis van Gojoseon begon in 194 v.Chr. met de aankomst van een man genaamd Wiman (Wei Man in het Chinees). Wiman was een militaire leider uit de Chinese staat Yan die, na een politieke omwenteling in China, met duizend volgelingen naar Gojoseon vluchtte. De regerende koning van Gojoseon, Jun, accepteerde Wiman en benoemde hem tot commandant op de westelijke grens. Dat bleek een fatale miscalculation. Wiman, met zijn militaire ervaring en de steun van andere vluchtelingen, bouwde snel zijn eigen machtbasis op. Hij leidde zijn troepen tegen de hoofdstad, zette koning Jun af en klom zelf de troon, wat nu bekend is als Wiman Joseon. Koning Jun vluchtte voor zijn deel naar het zuiden, naar de Jin-staat.

Ondanks zijn oorsprong, lijkt Wiman de gebruiken van zijn nieuwe thuisland te hebben overgenomen, en zijn heerschappij was een voortzetting, geen vervanging, van de staat Gojoseon. Zijn regering plaatte inheemse Gojoseon-figuren in hoge functies. Onder Wiman en zijn opvolgers werd Gojoseon machtiger. Profiterend van een meer geavanceerde ijzercultuur, onderwierp Wiman Joseon buurstaatsvormingen en breidde zijn grondgebied uit. Cruciaal was dat het zijn rol als handelstussenpersoon consolideerde, door de stroom van goederen en communicatie tussen de Han-dynastie in China en de diverse staten verder zuiden op het schiereiland te controleren.

Deze controle over de handel bracht Gojoseon uiteindelijk echter in direct conflict met de machtige Han-dynastie. Keizer Wu van de Han was bezorgd over Gojoseons groeiende kracht en zijn potentieel om een bond te sluiten met de nomadische Xiongnu-stammen, een grote dreiging op China's noordengrens. Bovendien blokkeerde koning Ugeo, Wimans kleinzoon, actief gezanten van zuidelijke Koreaanse staten die door zijn gebied wilden reizen om de Han-hof te bereiken. Dit was een directe uitdaging van de regionale dominantie van de Han.

Het breekpunt kwam in 109 v.Chr. Nadat koning Ugeo een Han-gezant had laten vermorden, besloot keizer Wu dat Gojoseon tot reden moest worden gebracht. Hij lanceerde een massale tweesprongige invasie, met een leger van 50.000 man over zee vanuit het Shandong-schiereiland en een andermacht over land via Liaodong. De aanvankelijke campagne verliep niet goed voor de Han. Hun machten bleken niet effectief te kunnen coördineren en lieten zich bijzondere verliezen oplopen tegen de felle weerstand van de Gojoseon-legers.

De oorlog sleed zich uit over meer dan een jaar. De hoofdstad, Wanggeom-seong, werd beleggerd, maar hield stand. Uiteindelijk werd Gojoseon niet verslagen door puur externe kracht, maar door interne verdeeldheid. Naarmate het beleg zich uitrekte, groeide paranoia en onenigheid binnen het Gojoseon-leiderschap. Facties ontstaan die de overgave aan de Han gunsten. Deze interne twisten gipelden in de moord op koning Ugeo door een factie van zijn eigen ministers, die de hoofdstad toen overgaven aan de binnenvallende Han-machten in 108 v.Chr.

De val van Gojoseon was een cruciale moment in de Koreaanse geschiedenis. De Han-dynastie, in plaats het gebied direct als een enkele entiteit te besturen, verdeelde de veroverde landen en richtte vier bestuurlijke districten op, bekend als de Vier Commandoeeen van de Han: Lelang, Xuantu, Zhenfan en Lintun. De belangrijkste en langstbestaande hiervan was Lelang, gelegen nabij de vroegere hoofdstad Pyongyang, die de komende vier eeuwen een centrum van Chinese culturele en bestuurlijke invloed zou blijven.

De Chinese controle was echter niet absoluut. Twee van de commandoeeen werden binnen enkele decennia verlaten door aanhoudend lokaal verzet. De aanwezigheid van de commandoeeen fungeerde zowel als een geleider voor geavanceerde Chinese cultuur als een katalysator voor de vorming van nieuwe Koreaanse staten. De instorting van de Gojoseon-federatie creëerde een machtsvacuüm, waardoor diverse lokale stammen en stamhoofden hun onafhankelijkheid konden claimen en zich podían samenvoegen tot nieuwe politieke entiteiten. Deze periode, bekend als de Proto-Drie Koninkrijken-periode, zag de opkomst van diverse stamconfederaties. In Mandjoerije en het noordelijke schiereiland ontstonden staten als Buyeo, Okjeo en Dongye uit de voormalige gebieden van Gojoseon. In het zuiden, buiten de directe bereik van de Han-commandoeeen, vormden de Samhan ("Drie Han")-confederaties van Mahan, Jinhan en Byeonhan zich. Het zou uit deze opvolgerstaten zijn dat de grote koninkrijken van het volgende tijdperk — Goguryeo, Baekje en Silla — uiteindelijk zouden rijzen.