51e État

• Introduction
• Chapitre 1 Puerto Rico : Le prétendant de longue date
• Chapitre 2 Washington, D.C. : La quête de représentation de la capitale
• Chapitre 3 Guam : Les perspectives d’un avant-poste du Pacific
• Chapitre 4 U.S. Virgin Islands : Rêves Caribbean d’état
• Chapitre 5 Northern Mariana Islands : Valeur stratégique et souveraineté
• Chapitre 6 American Samoa : Préservation culturelle vs intégration politique
• Chapitre 7 Le cas pour un 51e État dans le Pacific
• Chapitre 8 La frontière du Midwest : Explorer de nouvelles propositions d’État
• Chapitre 9 Mouvements d’indépendance du Texas et scénarios d’État
• Chapitre 10 La scission de la Californie : Plusieurs États à partir d’un seul ?
• Chapitre 11 Le mouvement Jefferson State : Une renaissance moderne
• Chapitre 12 L’État de Superior : Redessiner les Great Lakes
• Chapitre 13 Cascadia : Autonomie environnementale et politique
• Chapitre 14 Précédents historiques : Comment les États ont rejoint l’Union
• Chapitre 15 Nations autochtones et État souverain
• Chapitre 16 Défis constitutionnels de l’ajout d’un nouvel État
• Chapitre 17 Impacts économiques d’un 51e État
• Chapitre 18 Changements de pouvoir politique au Congress
• Chapitre 19 Préoccupations identitaires culturelles et d’unité nationale
• Chapitre 20 Opinion publique et mouvements de base
• Chapitre 21 Voies juridiques vers l’approbation de l’État
• Chapitre 22 Outsiders : Canada, Greenland, The Moon, Mars...
• Chapitre 23 Le rôle du Congress dans la formation de l’avenir
• Chapitre 24 Implications éthiques de l’expansion
• Chapitre 25 L’importance symbolique de la 51e étoile

Le drapeau américain est un chef-d'œuvre de design graphique. Il est épuré, équilibré et ordonné. Cinquante étoiles blanches nichées sur un canton bleu, disposées en rangées horizontales alternées de six et de cinq. Treize rayures rouges et blanches représentant les colonies d'origine. Il semble complet, définitif. Pour la plupart des Américains vivants aujourd'hui, ce dessin à cinquante étoiles est le seul qu'ils aient jamais connu. Il a flotté sur les camions de la poste et les alunissages, les stades de baseball et les champs de bataille. Il a été le symbole d'une nation apparemment figée dans ses dimensions, une carte dont les frontières intérieures étaient tracées et finalisées depuis longtemps. La dernière fois que le dessin a été modifié, lorsque les 49e et 50e étoiles ont été ajoutées pour l'Alaska et Hawaï en 1959, cela a marqué la fin d'un long chapitre souvent turbulent d'expansion continentale et d'outre-mer. L'Union à cinquante États semblait être la fin de l'histoire.

Mais la carte n'est jamais vraiment terminée. L'histoire, il s'avère, a la fâcheuse habitude de refuser de rester dans le passé. La conversation sur la taille et la forme des États-Unis, une conversation qui a consumé la nation pendant son premier siècle et demi, a tranquillement refait surface. Ce qui semblait autrefois une question réglée — combien d'États devrait-il y avoir ? — est à nouveau un sujet de débat sérieux, et parfois houleux. Le drapeau net et ordonné avec ses cinquante étoiles n'est peut-être pas le brouillon final après tout. La perspective d'un 51e État, et avec lui, d'une 51e étoile, est passée du domaine de la curiosité historique à une possibilité politique tangible. Ce livre est une exploration de cette possibilité sous toutes ses formes variées, complexes et souvent surprenantes.

Le front le plus visible de cette nouvelle ère du débat sur l'admission d'États concerne la capitale de la nation et ses territoires d'outre-mer. Pour des millions de citoyens américains vivant à Washington, D.C., et dans des territoires comme Porto Rico, Guam, les îles Vierges américaines, les Samoa américaines et les îles Mariannes du Nord, la conversation nationale est une affaire profondément personnelle. Ce sont des Américains qui vivent sous le drapeau américain, servent dans l'armée américaine et paient des impôts américains, mais qui n'ont pas le droit le plus fondamental de la citoyenneté démocratique : une représentation avec droit de vote au Congrès qui écrit leurs lois. Leur quête pour l'admission en tant qu'État est une quête d'égalité, un écho moderne du cri colonial de « pas d'impôt sans représentation. »

Ces prétendants établis, chacun avec une histoire, une culture et une relation uniques avec les États-Unis, forment le chemin le plus conventionnel vers un 51e État. Porto Rico, une île caribéenne peuplée à la culture vibrante et à l'histoire longue et complexe avec le continent américain, a organisé plusieurs référendums sur son statut politique, l'admission en tant qu'État émergeant souvent comme une option majeure, bien que contestée. Washington, D.C., une ville plus peuplée que deux États existants, a ses plaques d'immatriculation arborant la devise « Taxation Without Representation » comme protestation quotidienne contre son statut. Plus loin, dans l'immensité du Pacifique, les territoires de Guam, des Samoa américaines et des îles Mariannes du Nord luttent avec leur importance stratégique pour l'armée américaine et leur désir d'une plus grande autonomie politique, l'admission en tant qu'État étant l'un des plusieurs futurs potentiels qu'ils pourraient poursuivre.

Pourtant, la conversation ne s'arrête pas à ces territoires. Pour explorer véritablement les possibilités pour le prochain membre de l'Union, il faut regarder non seulement vers l'extérieur, mais aussi vers l'intérieur. L'idée d'un 51e État est aussi une histoire de divisions profondes au sein des cinquante existants. Tout au long de l'histoire américaine, des États ont été taillés dans d'autres États. Le Kentucky faisait autrefois partie de la Virginie, le Maine est né du Massachusetts, et la Virginie-Occidentale s'est fameusement séparée de la Virginie au creuset de la guerre de Sécession. Ce précédent a inspiré une multitude de mouvements modernes qui cherchent à redessiner la carte de l'intérieur.

Ces propositions vont du pari hasardeux au projet profondément sérieux. Dans les comtés ruraux du sud de l'Oregon et du nord de la Californie, le mouvement de l'« État de Jefferson » rêve de créer un nouvel État qui représenterait mieux ses intérêts agricoles et conservateurs, distinct des villes côtières libérales qui dominent la politique de l'État. Dans le nord du Colorado, certains résidents ont milité pour former leur propre État, le « Nord Colorado », se sentant politiquement aliénés de la région métropolitaine de Denver. Des sentiments similaires ont donné naissance à des propositions de diviser la Californie en jusqu'à six États différents, ou de tailler un nouvel État nommé « Superior » à partir de la péninsule supérieure du Michigan. Ces mouvements, bien que divers dans leurs origines et leurs objectifs, partagent un fil conducteur : un sentiment de désenfranchisement politique et culturel, et la conviction que la seule solution est une nouvelle frontière et une nouvelle étoile sur le drapeau.

Au-delà des territoires formels et des mouvements de partition intérieure se trouve un monde encore plus vaste de spéculations. L'idée d'un 51e État a souvent servi de toile de fond à des expériences de pensée géopolitiques et à des hypothèses humoristiques. Et si une province canadienne, culturellement et économiquement imbriquée avec les États-Unis, décidait de les rejoindre ? C'est une idée qui a été évoquée, parfois sérieusement, parfois non, tout au long de l'histoire des deux nations. Lorsque le président Harry S. Truman était en fonction, il aurait plaisanté en disant qu'il aimerait faire de l'Irlande un État. Plus récemment, la perspective d'un achat du Groenland par les États-Unis au Danemark a déclenché une flurry de discussions sur les implications stratégiques et politiques d'un tel mouvement. Et, à l'ère de l'exploration spatiale, certains ont même spéculé sur l'admission éventuelle en tant qu'États de colonies sur la Lune ou sur Mars, repoussant la définition du « sol américain » à sa limite ultime.

Ce livre voyagera à travers toutes ces possibilités, du politiquement immédiat au spéculatif le plus sauvage. Nous commencerons par examiner les cas des prétendants les plus éminents : Porto Rico et Washington, D.C., dont les débats sur l'admission en tant qu'État sont actifs et en cours dans les couloirs du Congrès. De là, nous nous rendrons dans les territoires du Pacifique et des Caraïbes, explorant leurs histoires uniques et le calcul complexe de leurs chemins potentiels vers l'admission. Nous tournerons ensuite notre regard vers l'intérieur, enquêtant sur les divers mouvements visant à créer de nouveaux États en divisant les existants, du bien établi « État de Jefferson » aux plans ambitieux de partition de la Californie et du Texas.

Après avoir examiné les candidats, le livre pivote alors vers les questions fondamentales qui sous-tendent l'ensemble du débat. Comment, exactement, un territoire ou une région devient-il un État ? Nous plongerons dans les précédents historiques et la mécanique constitutionnelle, explorant les pouvoirs accordés au Congrès par l'article IV de la Constitution et les chemins variés qu'ont empruntés les 37 États admis depuis les treize originaux pour rejoindre l'Union. Ce n'est pas une simple liste de contrôle ; le processus est intrinsèquement politique, une négociation entre les aspirations de la population d'un État potentiel et les calculs stratégiques des États existants.

La dimension politique est, à bien des égards, le cœur du problème. Ajouter un nouvel État n'est pas simplement un changement administratif ; c'est un acte qui peut fondamentalement altérer l'équilibre des pouvoirs dans la nation. Chaque nouvel État, quelle que soit sa population, ajoute deux nouveaux sénateurs au Sénat américain, un fait qui pèse lourd dans chaque débat sur l'admission. L'alignement partisan potentiel d'un nouvel État — si ses sénateurs seraient probablement républicains ou démocrates — est souvent le facteur unique le plus important pour déterminer ses chances d'admission. L'histoire de l'admission d'États est truffée d'exemples de cette dynamique, comme le couplage soigneux d'États libres et d'États esclavagistes pour l'admission dans les décennies précédant la guerre de Sécession afin de maintenir le délicat équilibre des pouvoirs au Congrès.

Au-delà de la politique brute du pouvoir congressional, l'admission d'un 51e État aurait des conséquences économiques, culturelles et symboliques profondes. Quel serait l'impact économique sur le nouvel État et la nation dans son ensemble, en tenant compte des impôts fédéraux, du financement et de la représentation ? Comment la toile culturelle des États-Unis changerait-elle avec l'ajout d'un État où l'anglais n'est pas la langue principale, comme ce serait le cas avec Porto Rico ? Que signifie pour l'identité nationale le fait de continuer à s'étendre et à redéfinir ses frontières ?

Enfin, nous examinerons l'importance symbolique de la 51e étoile elle-même. Le drapeau américain est un symbole puissant, et la perspective de le modifier soulève des questions sur l'identité nationale et l'avenir de l'expérience américaine. L'Union est-elle un projet terminé, ou est-elle une entité vivante, en évolution ? Le débat sur un 51e État est, au fond, un débat sur ce que sont les États-Unis et sur ce qu'ils devraient devenir. C'est une conversation qui touche aux thèmes les plus profonds de l'histoire américaine : l'autodétermination, la représentation, l'égalité, et le processus perpétuel, souvent conflictuel, de définition des frontières de la nation. Ce livre vise à être un guide complet de cette conversation, explorant l'histoire, la politique et les possibilités futures pour la prochaine étoile sur le drapeau américain.

Pour comprendre le long et sinueux parcours de la quête d'admission en tant qu'État de Porto Rico, il faut d'abord remonter à 1898. La guerre hispano-américaine, un conflit bref mais décisif, s'est soldée par la cession de l'île aux États-Unis par l'Espagne. Depuis plus de 125 ans, l'île existe dans un état de limbes politique, un territoire appartenant aux États-Unis, mais n'en faisant pas pleinement partie. Cette relation complexe a défini sa politique, façonné son économie et forgé une identité culturelle unique, prise entre ses racines caribéennes et son puissant souverain nord-américain. Le débat sur son statut ultime — admission en tant qu'État, indépendance ou version modifiée de l'arrangement actuel — est le thème central, inéluctable, de la vie publique portoricaine.

Les premières années sous domination américaine ont été marquées par une administration militaire directe. Celle-ci fut remplacée en 1900 par la Foraker Act (loi Foraker), qui instaura un gouvernement civil mais maintint le pouvoir fermement entre les mains de Washington. La loi créa un « territoire non organisé », nommant un gouverneur et un conseil exécutif choisis par le président des États-Unis. Si elle prévoyait une Chambre des délégués élue, le conseil nommé par les Américains détenait un droit de veto. Crucialement, la Foraker Act n'accordait pas la citoyenneté américaine aux habitants de l'île, créant à la place une « citoyenneté de Porto Rico » distincte.

Un tournant significatif survint avec la Jones-Shafroth Act de 1917. Alors que les États-Unis s'apprêtaient à entrer dans la Première Guerre mondiale, la loi accorda la citoyenneté américaine aux Portoricains, juste à temps pour que nombre d'entre eux soient incorporés dans l'armée. Cette loi établit une déclaration des droits et un législature bicamérale, mais le gouverneur, le procureur général et l'auditeur restaient des nommés du président. S'il s'agissait d'un pas vers une plus grande autonomie, l'île demeurait un territoire soumis au pouvoir plénier du Congrès des États-Unis, une dynamique qui perdure encore aujourd'hui. Les Portoricains résidant sur l'île étaient, et sont toujours, privés de droit de vote aux élections fédérales. Ils peuvent être envoyés à la guerre par un commandant en chef pour qui ils ne peuvent pas voter, et sont soumis à des lois fédérales adoptées par un Congrès où ils ne disposent que d'un unique commissaire résident sans droit de vote.

Le milieu du XXe siècle apporta une autre évolution majeure dans le statut de l'île. Sous la direction de son premier gouverneur élu, Luis Muñoz Marín, Porto Rico connut une transformation économique et politique spectaculaire. Un programme d'industrialisation ambitieux, baptisé « Opération Bootstrap » (Operation Bootstrap), visait à faire basculer l'économie de sa base agricole vers une puissance manufacturière. Le programme utilisait des exemptions fiscales fédérales pour attirer des usines américaines, entraînant une croissance économique significative et une migration massive de Portoricains vers le continent en quête d'emplois.

Parallèlement, Muñoz Marín défendit un nouvel arrangement politique. En 1952, les électeurs approuvèrent une nouvelle constitution, établissant le Commonwealth de Porto Rico, ou Estado Libre Asociado (État libre associé). Ce fut présenté comme un pacte unique, une « troisième voie » entre l'admission en tant qu'État et l'indépendance. Cependant, aux yeux du gouvernement américain et sous la Constitution des États-Unis, cela ne modifiait pas fondamentalement le statut de Porto Rico en tant que territoire soumis à l'autorité du Congrès. Cette ambiguïté est une source de friction juridique et politique depuis lors.

Le cœur du paysage politique portoricain est la question du statut. Depuis des décennies, la politique de l'île est dominée par trois visions distinctes, chacune incarnée par un parti politique majeur. Le Parti nouveau progressiste (PNP) milite pour l'admission en tant qu'État, arguant que c'est le seul moyen d'atteindre la pleine égalité et les droits démocratiques pour les 3,2 millions de citoyens américains sur l'île. Le Parti populaire démocrate (PPD) soutient traditionnellement le statut de commonwealth, préconisant souvent une version « améliorée » dotée d'une plus grande autonomie que les experts constitutionnels américains ont répétitivement jugée inapplicable. Le Parti indépendantiste portoricain (PIP), bien que plus petit, représente l'aspiration de longue date à ce que Porto Rico devienne une nation souveraine. Cette division en trois définit presque toutes les élections, transformant les scrutins locaux en référendums sur le destin ultime de l'île.

Pour jauger le sentiment public, Porto Rico a organisé sept plébiscites, ou référendums, sur son statut depuis 1967. Les résultats de ces votes non contraignants ont été une histoire emmêlée et souvent conflictuelle. Lors du premier vote en 1967, l'option commonwealth l'emporta largement avec plus de 60 % des voix, tandis que l'admission en tant qu'État en recueillait 39 %. Lors d'un référendum en 1993, l'option commonwealth gagna à nouveau, mais avec une pluralité plus mince de 48,6 % contre 46,3 % pour l'admission en tant qu'État. Un vote en 1998 présenta cinq options, dont « aucune des précédentes », qui l'emporta avec plus de 50 % des voix, en grande partie grâce à une campagne du PPD qui s'opposait à la définition du « commonwealth » sur le bulletin.

Le XXIe siècle a vu un basculement clair de l'élan. Un référendum en 2012 comportait une question en deux parties. Sur la première, 54 % des électeurs déclarèrent ne pas souhaiter maintenir le statut territorial actuel. Sur la seconde, qui demandait aux électeurs de choisir entre l'admission en tant qu'État, l'indépendance ou l'association libre, l'admission en tant qu'État l'emporta avec 61 % des suffrages exprimés. Cependant, les résultats furent immédiatement contestés par les partisans du commonwealth, qui avaient exhorté leurs électeurs à laisser la seconde question blanche en signe de protestation, entraînant près de 500 000 bulletins blancs.

Les votes ultérieurs ont renforcé la position de l'admission en tant qu'État comme option préférée, non sans controverse. En 2017, l'admission en tant qu'État l'emporta avec 97 % des voix, mais ce fut dû à un boycott de l'opposition qui entraîna une participation historiquement basse de seulement 23 %. Cherchant un mandat plus clair, une simple question « Admission en tant qu'État : Oui ou Non » fut placée sur le bulletin de 2020. Cette fois, avec une participation plus robuste de plus de 54 %, le « Oui » l'emporta avec 52,5 % des voix. Un autre référendum en 2024, qui pour la première fois n'incluait pas le statut territorial actuel comme option, vit l'admission en tant qu'État l'emporter à nouveau avec environ 58 % des voix contre l'indépendance et l'association libre.

Les partisans de l'admission en tant qu'État présentent la question comme une affaire de droits civiques et d'égalité démocratique. Ils arguent qu'il est fondamentalement injuste que des millions de citoyens américains se voient refuser une représentation électorale au sein du gouvernement qui fait leurs lois. L'admission en tant qu'État, soutiennent-ils, offrirait à Porto Rico deux sénateurs et probablement quatre représentants à la Chambre, lui donnant une véritable voix dans la politique fédérale. Elle accorderait également l'accès à l'ensemble des programmes et avantages fédéraux sur un pied d'égalité avec les États existants, ce qui pourrait relancer l'économie en difficulté de l'île. Beaucoup pensent qu'elle apporterait stabilité et certitude, résolvant la question séculaire de l'identité de l'île et encourageant l'investissement.

Les arguments contre l'admission en tant qu'État sont variés et profondément ressentis, émanant à la fois de ceux qui favorisent l'indépendance et de ceux qui souhaitent préserver le statut actuel de commonwealth. Une préoccupation majeure est la perte potentielle de l'identité culturelle et linguistique. Porto Rico possède une culture vibrante et distincte, l'espagnol étant sa langue principale. Les opposants craignent que les pressions de l'admission en tant qu'État ne mènent à une assimilation forcée et à l'érosion de leur patrimoine unique. Ils pointent vers l'équipe olympique distincte de l'île et sa participation aux concours de beauté internationaux comme symboles d'une identité nationale distincte qui pourrait être perdue.

Les arguments économiques occupent également une place prépondérante. Les voix anti-admission avertissent que l'imposition de l'impôt fédéral sur le revenu, dont la plupart des résidents sont actuellement exemptés, paralyserait l'économie fragile de l'île et imposerait un fardeau lourd à ses citoyens. La crainte est que les incitations fiscales qui ont historiquement attiré les entreprises sur l'île ne disparaissent, entraînant une fuite des capitaux et une hausse du chômage. Certains soulèvent aussi le spectre d'une longue et difficile période de transition où l'île devrait payer des impôts fédéraux avant de réaliser pleinement les avantages économiques de l'admission en tant qu'État.

La grave crise économique de l'île et sa dette publique massive ont ajouté une couche de complexité supplémentaire au débat. Après des années d'emprunts et de déclin économique, le commonwealth déclara une forme de faillite. En 2016, le Congrès américain adopta la Puerto Rico Oversight, Management, and Economic Stability Act (PROMESA), créant un Conseil de surveillance et de gestion financière nommé par le fédéral pour gérer les finances de l'île et restructurer sa dette de 72 milliards de dollars. Ce conseil, connu familièrement et souvent avec ressentiment sous le nom de « la junta », a le pouvoir de passer outre aux décisions du gouvernement élu de Porto Rico, imposant des mesures d'austérité et des plans budgétaires. Pour certains, cette intervention fédérale souligne l'impuissance du statut territorial et renforce l'argument en faveur de la souveraineté que conférerait l'admission en tant qu'État. Pour d'autres, c'est un exemple exaspérant de tutelle coloniale qu'ils craignent ne ferait que s'ancrer davantage sous l'admission en tant qu'État, et qui alimente le désir de rupture complète que représente l'indépendance.