Verenigde Staten

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Drie werelden ontmoeten elkaar (vóór-1492)
• Hoofdstuk 2 De Amerikaanse koloniën ontstaan (1492-1681)
• Hoofdstuk 3 De koloniën komen tot volwassenheid (1650-1765)
• Hoofdstuk 4 De onafhankelijkheidsoorlog (1765-1783)
• Hoofdstuk 5 Een nieuwe natie vormgeven (1781-1788)
• Hoofdstuk 6 De nieuwe natie op de been brengen (1789-1816)
• Hoofdstuk 7 Nationalisme en sectionalisme (1815-1840)
• Hoofdstuk 8 De Amerikaanse samenleving hervormen (1820-1850)
• Hoofdstuk 9 Expansie, markten en westwaarts trekken (1825-1847)
• Hoofdstuk 10 De Unie in gevaar (1850-1861)
• Hoofdstuk 11 De Burgeroorlog (1861-1865)
• Hoofdstuk 12 Reconstructie en de Gilded Age (1865-1896)
• Hoofdstuk 13 Het progressieve tijdperk (1890-1920)
• Hoofdstuk 14 Amerika claimt een rijk (1890-1920)
• Hoofdstuk 15 De Eerste Wereldoorlog (1914-1920)
• Hoofdstuk 16 De brullende jaren twintig (1920-1929)
• Hoofdstuk 17 De Grote Depressie en de New Deal (1929-1940)
• Hoofdstuk 18 Wereldoorlog dreigt (1931-1941)
• Hoofdstuk 19 De Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog (1941-1945)
• Hoofdstuk 20 De Koude Oorlog begint (1945-1960)
• Hoofdstuk 21 De naoorlogse bloei en maatschappelijke verandering (1946-1968)
• Hoofdstuk 22 De burgerrechtenbeweging (1954-1968)
• Hoofdstuk 23 De Vietnamoorlogjaren en een tijdperk van grenzen (1954-1980)
• Hoofdstuk 24 De conservatieve golf (1980-1992)
• Hoofdstuk 25 De Verenigde Staten in een nieuwe eeuw

Het vertellen van het verhaal van de Verenigde Staten is het vertellen van een verhaal van contradicties. Het is een episch verhaal, een verhaallijn van stijgende idealen en verwoestende mislukkingen, van ongekende kansen en diepgaande onrechtvaardigheid. Vanaf zijn begin is de natie geweest wat sommigen een "Amerikaans experiment" hebben genoemd, een moedige en vaak overmoedige onderneming om een nieuw soort samenleving te bouwen. Dit boek heeft tot doel een helder verslag van dat experiment te geven, de weg te volgen van de ontmoeting van drie verschillende werelden tot zijn huidige positie als een mondiale, hoewel soms terughoudende, supermacht.

De fundamenten van de Verenigde Staten zijn doordrenkt van paradoxen. De natie werd geboren uit een revolutie gevochten voor vrijheid, maar gedurende een groot deel van haar geschiedenis werd een aansienlijk deel van haar bevolking in slavernij gehouden. De klinkende verklaring dat "alle mensen gelijk zijn geschapen" werd geschreven door een man die zelf meer dan 600 mensen verslaveerde. Dit fundamentele conflict tussen de idealen van vrijheid en de realiteit van slavernij is een centraal en terugkerend thema in de geschiedenis van de natie, een spanning die uiteindelijk zou uitbarsten in een bloedige burgeroorlog en waarvan de echo's de Amerikaanse samenleving vandaag de dag nog steeds vormgeven.

Een ander kennmerkend kenmerk van het Amerikaanse verhaal is het aanhoudende en vaak onvatbare concept van de "Amerikaanse Droom". Gemaakt door historicus James Truslow Adams in 1931, betekende de term oorspronkelijk een visie van een samenleving met sociale orde en rechtvaardigheid voor iedereen. In de loop van de tijd is dit concept geëvolueerd, vaak gelijkgesteld aan materiële succes en sociale opwaartse mobiliteit. De droom van een beter, rijker en volle leven is een krachtige magneet geweest, die miljoenen immigranten in opeenvolgende golven naar de Amerikaanse kusten trok gedurende de geschiedenis. Deze nieuwkomers, die vluchtten voor vervolging, armoede en gebrek aan kansen in hun vaderlanden, hebben het demografische en culturele landschap van de natie continu herschapen.

De fysieke geografie van het Noord-Amerikaanse continent heeft eveneens een cruciale rol gespeeld bij het vormgeven van de ontwikkeling van de natie. Zijn uitgestrekte en diverse landschappen, van de vruchtbare vlakten van het Midwest tot de schroeve bergketens van het Westen, booden zowel enorme kansen als formidable uitdagingen. De overvloedige natuurlijke hulpbronnen van het continent voedden de economische groei en de westelijke expansie, een beweging die vaak gerechtvaardigd werd door het idee van "Manifeste Bestemming", het geloof dat de Verenigde Staten bestemd was om zich uit te strekken van de Atlantische tot de Stille Oceaan. Deze expansie ging echter ten koste van de inheemse Amerikaanse bevolkingen die het land al eeuwenlang bewoonden.

Gedurende zijn geschiedenis is de Verenigde Staten ook gekenmerkt door een unieke en soms controversiële idee bekend als "Amerikaanse uitzonderlijkheid". Dit is het geloof dat de Verenigde Staten anders is dan andere naties, uitgezonderd door zijn stichtingsidealen van vrijheid, democratie en individualisme. Dit concept is gebruikt om zowel Amerikaanse acties op het wereldtoneel te rechtvaardigen als om ze te bekritiseren. Het heeft een gevoel van nationale trots gevoed en een geloof in de speciale missie van het land om een "stralende stad op een heuvel" te zijn, een model voor de rest van de wereld.

Het verhaal van de Verenigde Staten is ook een van een continue en vaak twisted discussie over het machtsbalans tussen de federale overheid en de individuele staten. Deze spanning, bekend als het principe van "staatsrechten", is een terugkerend thema geweest vanaf de vestiging van de natie tot de huidige dag. Discussies over de omvang van de federale autoriteit zijn centraal geweest in veel van de meest significante politieke strijden van de natie, van de Nullificatiescrisis van de jaren 1830 tot de Burgeroorlog en de Burgerrechtenbeweging van de 20e eeuw.

Ten slotte is het verhaal van de Verenigde Staten een van een dramatische transformatie van een geïsoleerde, naar binnen gekeerde natie naar een dominante wereldmacht. Gedurende een groot deel van zijn vroege geschiedenis volgde het land het advies van zijn eerste president, George Washington, om "verstrengelende allianties" met buitenlandse naties te vermijden. Echter, twee wereldoorlogen en een mondiale economische depressie in de 20e eeuw braken deze isolationistische houding. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog stond de Verenigde Staten als een van de twee supermachten ter wereld, een positie die ongekende verantwoordelijkheden en uitdagingen op het wereldtoneel met zich meebracht.

Dit boek zal deze en andere belangrijke thema's verkennen terwijl het de grote periodes van de Amerikaanse geschiedenis beschrijft. Van de eerste ontmoetingen tussen Europeanen, Afrikanen en inheemse Amerikanen, door de koloniale tijd, de strijd voor onafhankelijkheid, de westelijke expansie, de turbulentie van de Burgeroorlog en Reconstructie, de opkomst van industrialisatie, de uitdagingen van de Grote Depressie en twee wereldoorlogen, de sociale opstandingen van de jaren 1960, en de aanbraak van een nieuwe eeuw, heeft deze korte geschiedenis tot doel een duidelijke en boeiende overzicht te geven van het complexe en veelzijdige verhaal van de Verenigde Staten.

Voordat de schepen van Christopher Columbus in 1492 in de Caraïben aan de anker gingen, was het land dat ooit de Verenigde Staten zou worden, al de thuisbasis van miljoenen mensen. Dit was geen lege wildernis, maar een continent wimmelend van diverse en gesofistikeerde samenlevingen. Tegelijkertijd, aan de overkant van de Atlantische Oceaan, waren de naties van Europa in beweging gekomen, gedreven door een combinatie van religieuze vuur, economische ambitie en een dors naar nieuwe kennis. Ondertussen, in West-Afrika, waren machtige rijken gerezen en vervallen, waardoor complexe samenlevingen en uitgebreide handelsnetwerken waren ontstaan. De aankomst van Europeanen in Amerika zou geen ontdekking zijn, maar een botsing van deze drie werelden, een ontmoeting die het verloop van de geschiedenis voor alle betrokkenen voor altijd zou veranderen.

De Eerste Amerikanen

Het verhaal van de eerste volken in Amerika begint tijdens de laatste ijstijd. Een groot landgebied bekend als Beringia, nu ondergedoken onder de Beringstraat, verbond Siberië en Alaska. Tussen 15.000 en 30.000 jaar geleden volgden groepen nomadische jagers-verzamelaars kuddes grote zoogdieren, zoals mammoeten en bizoenen, over deze landbrug naar Noord-Amerika. Genetisch bewijs wijst erop dat een enkele populatie uit Siberië al 30.000 jaar geleden naar Beringia migreerde, en Amerika bereikte tegen 16.500 jaar geleden. Toen de gletsjers terugtrokken, verspreidden deze Paleo-Indianen zich geleidelijk naar het zuiden, en bevolkten ze zowel Noord- als Zuid-Amerika. Hoewel de Beringse landbrug de meest geaccepteerde theorie is, wijst bewijs erop dat er meerdere migraties hebben kunnen plaatsvinden, mogelijk ook via kustenroutes met boot.

Deze vroege bewoners, bekend als Paleo-Indianen, waren handige jagers. Een van de bekendste Paleo-Indianen-culturen is de Clovis-cultuur, genoemd naar de vindplaats in New Mexico waar hun kenmerkende, gegolfde projectielpuntjes voor het eerst werden ontdekt in 1929. Deze puntjes, vastgemaakt aan spiezen, werden gebruikt om mammoeten, mastodonten en ander groot wild te jagen dat het continent doorstreed. De Clovis-mensen waren sangat mobiel, volgden de kuddes en hinterlieten voorraden van hun steen gereedschappen. Toen de ijstijd tot een einde kwam en veel grote zoogdiersoorten uitroepen, pasten jacht-en-verzamelculturen zich aan. De Folsom-mensen, die na de Clovis kwamen, jaagden op een nu uitgevonden soort reuzenbizon. Ze ontwikkelden ook nieuwe technologieën, zoals de atlatl, een spiepenwerper die een grotere snelheid en afstand bij de jacht mogelijk maakte.

Het einde van de Paleo-Indianen-periode maakte plaats voor de Archaïsche periode, die duurde van ongeveer 8000 tot 1000 v.Chr. In deze tijd werden mensen handiger in het leven in diverse omgevingen. Ze waren generalisten, die vertrouwden op een brede scala aan voedselbronnen, waaronder kleiner wild, vis en wilde planten. Deze verschuiving weerspiegelt zich in het archeologisch archief door de verhoogde aanwezigheid van gereedschappen voor het malen van plantenvoedsel, zoals manos en metates. De Archaïsche periode zag ook de beginnen van landbouw in sommige regio's. In het Amerikaanse Zuidwesten zag de Cochise-traditie de teelt van een primitieve vorm van maïs, geïmporteerd uit Meso-Amerika, rond 3000 v.Chr. In de Eastern Woodlands werd pompoen al vroeg 5000 v.Chr. gedomesticeerd. Deze langzame overgang naar landbouw legde de basis voor meer vaste, complexe samenlevingen.

De Opkomst van Complexe Samenlevingen

De ontwikkeling van landbouw was een game-changer. Het maakte het mogelijk dat mensen op één plek bleven wonen, wat leidde tot bevolkingsgroei en het ontstaan van complexere sociale en politieke structuren. In de Ohio Riviervallei was de Adena-cultuur, die bloeide van ongeveer 700 v.Chr. tot 200 n.Chr., een van de eerste die grote aardwerkelijke heuvels bouwde voor begrafenis- en ceremoniële doeleinden. Ze waren bekend om hun aardewerk, landbouwteelt en uitgebreide handelsnetwerken. De Adena werden opgevolgd door de Hopewell-cultuur, die haar hoogtepunt bereikte tussen 100 v.Chr. en 500 n.Chr. De Hopewell bouwden nog meer uitgebreide aardwerken en vestigden enorme handelsnetwerken die zich uitstrekkten van de Grote Meren tot de Golf van Mexico, waar ze handelden in materialen zoals koper, obsidiaan en zeeschelpen.

Verder westwaarts, in wat nu het Amerikaanse Zuidwesten is, begonnen de Ancestral Puebloans — vroeger bekend als de Anasazi — zich te manifesteren. Deze mensen waren zelfvoorzienende boeren, die maïs, bonen en pompoen teelden. Ze zijn beroemd om hun bemerkenswerte steen- en adobe-woningen, gebouwd in kliffen en op mesa's. Een van de meest significante centra van de Ancestral Puebloans-cultuur was Chaco Canyon in het noordwesten van New Mexico, dat bloeide tussen 850 en 1250 n.Chr. De massieve, meerverdiepingen "great houses" van Chaco Canyon, met honderden kamers, getuigen van een gesofistikeerd niveau van sociale organisatie en engineering. Een ander belangrijk centrum was Mesa Verde in het zuidwesten van Colorado, bekend om zijn goed bewaarde kliffwoningen.

Misschien wel de meest indrukwekkende pre-Columbiaanse stad ten noorden van Mexico was Cahokia, gelegen bij het moderne St. Louis. Op zijn piek in de 12e eeuw was Cahokia een uitgestrekt stedelijk centrum met een bevolking van tienduizenden, groter dan veel hedendaagse Europese steden. De stad had een complex van meer dan 120 aardheuvels, de grootste, Monks Mound, is het grootste prehistorische aardwerk in Amerika. Cahokia was het centrum van de Mississippi-cultuur, die gekenmerkt werd door zijn heuvelbouw, landbouw en hiërarchische sociale structuur. Echter, tegen de 1400er jaren was Cahokia grotendeels verlaten, mogelijk door een combinatie van factoren waaronder milieuveranderingen zoals overstromingen en droogte, uitleving van hulpbronnen en politieke onstabieliteit.

Het is belangrijk te onthouden dat dit slechts een paar voorbeelden zijn van de vele diverse en complexe samenlevingen die in Noord-Amerika bestonden vóór 1492. Het wordt geschat dat vóór de aankomst van Europeanen de bevolking van Amerika in de miljoenen lag, hoewel de exacte cijfers door geleerden worden gedebatteerd. Deze samenlevingen waren ongelooflijk divers, met ten minste 1.000 verschillende inheemse talen die werden gesproken. Ze hadden een breed scala aan sociale, politieke en economische structuur ontwikkeld, variërend van kleine, mobiele banden van jagers-verzamelaars tot grote, stedelijke landbouwmaatschappijen.

Een Blik op West-Afrika

Aan de overkant van de Atlantische Oceaan was West-Afrika een regio van levendige en machtige rijken. Lang vóór de aankomst van Europese handelaren hadden West-Afrikaanse samenlevingen gesofistikeerde politieke structuren ingesteld, waaronder koninkrijken en stadsstaten, en hadden ze uitgebreide handelsnetwerken ontwikkeld die de Sahara doorliepen. Deze handelsroutes verbonden West-Afrika met Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Europa, en werden primair gedreven door de rijkdom aan goud in de regio. De grote rijken van Ghana, Mali en Songhai stegen tot prominentie door controle over deze lucratieve goudhandel.

Het Ghana-rijk, het eerste grote rijk dat in West-Afrika ontstond, controleerde de goudhandel van de regio van de 8e tot de 11e eeuw. Het werd opgevolgd door het Mali-rijk, dat zijn zenit bereikte in de 14e eeuw onder de heerser Mansa Musa. Het Mali-rijk was groter en beter georganiseerd dan elk Europees koninkrijk van die tijd. Toen Mansa Musa in 1324 zijn pelgrimtocht naar Mekka maakte, nam hij een enorme gevolg en zoveel goud mee dat de waarde ervan in Caïro jarenlang daalde. Het Songhai-rijk, dat in de 15e eeuw aan de macht kwam, werd een van de grootste staten in de Afrikaanse geschiedenis. Deze rijken waren niet alleen rijk; ze waren ook centra van leer en cultuur, met steden als Timbuktu die bekend waren om hun universiteiten en bibliotheken.

Slavernij was ook een deel van de West-Afrikaanse samenleving vóór de aankomst van Europeanen, hoewel het op bedeutende manieren verschilde van de goedsslavernij die later in Amerika zou ontstaat. In West-Afrika waren verslaafde mensen vaak krijgsgevangenen, criminelen of personen die in schuld waren geraakt. Hoewel ze als eigendom werden beschouwd, was hun slavernij niet noodzakelijk permanent of erfelijk, en zij hadden vaak bepaalde rechten en bescherming. In sommige samenlevingen konden verslaafde mensen trouwen, eigendom bezitten en zelfs tot prominente posities opklimmen. Echter, de vraag naar arbeid in de Saharazoutmijnen en de wens naar waardevolle goederen als paarden uit Noord-Afrika voedden een bestaande handel in verslaafde mensen over de Sahara.

De Europese Context

In de 15e eeuw was Europa een continent in overgang. De "Middeleeuwen" maakten plaats voor de Renaissance, een periode van hernieuwde interesse in kunst, wetenschap en leer. Het feudalisme was in verval, en machtige monarchies ontstonden in Spanje, Portugal, Frankrijk en Engeland. De Katholieke Kerk bleef een dominante kracht, maar haar autoriteit begon te worden betwist. Het was een tijdperk van intellectuele nieuwsgierigheid en technologische innovatie, met name in scheepsbouw en navigatie. De uitvinding van de karaveel, een klein, snel en manoeuvreerbaar zeilschip, samen met de ontwikkeling van navigatie-instrumenten zoals de astrolabium en de magnetische kompas, maakten lange zeereizen mogelijk.

Verschillende factoren stimuleerden de Europese exploratie in de late 15e eeuw. Een was de wens naar een directe zeeroute naar Azië. De overlandse handelsroutes naar het Oosten, gecontroleerd door Italiaanse stadsstaten en het Ottomaanse Rijk, waren lang en duur. Een zeeroute zou Europese handelaren in staat stellen deze tussengangers te omzeilen en directe toegang te krijgen tot de lucratieve specerijenhandel. Een andere motivatie was religieuze ijver. De Reconquista, de lange strijd om de Morenen van het Iberisch Schiereiland te drijven, was onlangs in Spanje tot een einde gekomen, en er was een sterke wens om de verspreiding van het christendom voort te zetten. Tenslotte was er de eenvoudige aantrekkingskracht van avontuur en de belofte van rijkdom en roem.

Portugal nam de leiding in deze ontdekkingstijd. Onder de bescherming van Prince Henry the Navigator begonnen Portugese zeelui in de vroege 15e eeuw systematisch de kust van Afrika te verkennen. Ze zochten goud, een zeeroute naar Azië en christelijke bondgenoten tegen de moslims. Ze vestigten handelsposten langs de Afrikaanse kust, handelden in goud, ivoor en verslaafde mensen. Tegen het einde van de 15e eeuw hadden ze Kaap de Goede Hoop gerond en India bereikt, en een enorme en winstgevende handelsrijk opgebouwd. Het was op de achtergrond van deze Europese ambitie, Afrikaanse dynamiek en een lang bestaande Amerikaanse aanwezigheid dat de drie werelden op het punt stonden te ontmoeten, wat een keten van gebeurtenissen in gang zou zetten die de wereld zou transformeren.