Een geschiedenis van Prins Edwardeiland

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land van de Mi'kmaq: Pre-coloniaal leven op Epekwitk
• Hoofdstuk 2 Eerste ontmoetingen: Europese ontdekkingsreizen en een nieuwe naam
• Hoofdstuk 3 Île Saint-Jean: Franse vestiging en de Acadiaanse ervaring
• Hoofdstuk 4 De turbulente tijden van de rijken: De Britse verovering en deportatie
• Hoofdstuk 5 Een verdeeld land: De grondloterij van 1767 en haar nalatenschap
• Hoofdstuk 6 Een kolonie wordt geboren: De vestiging van St. John's Island
• Hoofdstuk 7 Echos van de revolutie: Het eiland en de Amerikaanse Oorlog voor Onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 8 De loyalistische instroom: Een nieuwe golf van vestigers
• Hoofdstuk 9 De strijd om het land: Huurders, eigenaren en de escheat-beweging
• Hoofdstuk 10 De weg naar zelfbestuur: Het bereiken van verantwoordelijk bestuur
• Hoofdstuk 11 De wieg van de confederatie: De conferentie van Charlottetown van 1864
• Hoofdstuk 12 Een onwillige partner: Waarom het eiland de confederatie aanvankelijk verwierp
• Hoofdstuk 13 Een natie smeden: Prince Edward Island sluit zich aan bij Canada
• Hoofdstuk 14 Het ijzeren paard: De Prince Edward Island-spoorweg en haar impact
• Hoofdstuk 15 Zwarte goud en zilveren vossen: De opkomst en val van de pelsindustrie
• Hoofdstuk 16 De Grote Oorlog: De bijdrage en offer van het eiland
• Hoofdstuk 17 Tussen de oorlogen: Prohibitie, de Grote Depressie en maatschappelijke verandering
• Hoofdstuk 18 De wereld weer in oorlog: De rol van Prince Edward Island in de Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 19 De naoorlogse bloei: Modernisering en de afkeer van de landbouw
• Hoofdstuk 20 Anne's land: De blijvende kracht van een literaire icoon en de groei van de toerisme
• Hoofdstuk 21 Het uitgebreide ontwikkelingsplan: Een blauwdruk voor de toekomst
• Hoofdstuk 22 De grote discussie: De vaste verbinding en het einde van "eilandschap"
• Hoofdstuk 23 De Confederatiebrug: Een nieuw tijdperk van verbinding
• Hoofdstuk 24 Een getransformeerde provincie: De moderne economie en veranderende demografie
• Hoofdstuk 25 Uitdagingen en kansen in de 21e eeuw
• Nagewoorde

Er is een inherente paradox aan Prins-Eiland. Het is, met een aanzienlijke marge, de kleinste provincie van Canada, een zachte bolvormige strook van rode aarde en golvende groene velden genesteld in de Golf van de St. Lawrence. Toch is haar geschiedenis, ondanks haar bescheiden omvang, een groots tapijt geweven uit draden van inheemse erfenis, koloniale ambitie, geopolitieke strijd en een stille maar vastberaden mars naar haar eigen unieke identiteit. Haar provinciaal motto, Parva sub ingenti — "De kleine onder de bescherming van de grote" —, aangenomen in 1769, spreekt van een lange geschiedenis van het zijn van een kleinere speler op een groter toneel, een realiteit die haar lot op diepgaande wijze heeft gevormd. Dit boek is het verhaal van dat kleine eiland en zijn buitengewoon grote reis.

Lang voordat de zeilen van Europese schepen op de horizon verschenen, was het eiland Epekwitk, een naam gegeven door zijn eerste bewoners, de Mi'kmaq, wat betekent "gewaaid op de golven" of "iets dat op het water ligt." Voor millennia was dit een geliefd deel van Mi'kma'ki, de voorouderlijke thuisbasis van het volk der Mi'kmaq, een plek van seizoensgebonden rijkdom waar het leven in harmonie werd geleefd met de ritmes van land en zee. Het verhaal van Prins-Eiland kan niet beginnen zonder deze diepe en duurzame erfenis te erkennen, een geschiedenis vastgelegd niet in inkt en papier, maar in mondelinge tradities en een spirituele verbondenheid met het land die tot op de dag van vandaag voortduurt.

De aankomst van Europeanen in de 16e eeuw markeerde een onomkeerbaar keerpunt. De Franse ontdekkingsreiziger Jacques Cartier, toen hij het eiland in 1534 aansprak, was gevangen genomen door zijn schoonheid, en beschreef het als "het mooiste land dat men zich kan voorstellen." Frankrijk legde claim op het gebied, noemde het Île Saint-Jean, maar gedurende bijna twee eeuwen bleef het een perifer belang, dunbevolkt. Pas nadat Frankrijk de controle over het vaste land van Acadië in de vroege 18e eeuw verloor, werd Île Saint-Jean een vitale toevluchtsoord voor Franse en Acadiaanse kolonisten die wilden blijven onder Franse heerschappij. Deze periode van Franse vestiging, hoewel relatief kort, vestigde een fundamentele Europese cultuur op het eiland, de nalatenschap waarvan nog steeds levendig is in de Acadiaanse gemeenschappen.

De mondiale conflict tussen de Britse en Franse rijken zou uiteindelijk het lot van het eiland beslissen. In 1758, tijdens de Zevenjarige Oorlog, veroverden Britse troepen Île Saint-Jean en initieerden een van de meest tragische episodes in zijn geschiedenis: de deportatie van de Acadiaanse kolonisten. Meer dan 3.000 inwoners werden gedwongen verwijderd en naar Frankrijk gescheept, een gevaarlijke reis waarin meer dan de helft omkwam door schipbreuk of ziekte. Deze traumatische gebeurtenis, deel van de bredere Grote Onlusten, herschikte het demografische en politieke landschap van het eiland, de weg banend voor Britse kolonisatie. Afgestaan aan Groot-Brittannië door het Verdrag van Parijs in 1763, werd het eiland geangliciseerd tot St. John's Island.

Wat volgde was een van de meest eigenaardige en gevolgeladen experimenten in het Britse koloniale beleid. Om de kosten van het administreren van de nieuwe kolonie te vermijden, bedacht de Britse regering in 1767 een systeem waarbij het hele eiland werd opgemeten en verdeeld in 67 percelen van ongeveer 20.000 acre elk. Deze percelen werden vervolgens niet aan hardwerkende kolonisten uitgegeven, maar aan een groep goed verbonden Britse eigenaren — politici, militairen en kooplieden — via een loting die in Londen plaatsvond. In ruil voor het land werden deze nieuwe eigenaren verwacht hun percelen te vestigen en jaarlijkse "quitrents" (grondrenten) te betalen om de koloniale regering te financieren. Dit systeem van afwezige landheren zou de dominante en meest vervelende kwestie in de eilandpolitiek worden voor de volgende eeuw, een pachtersmaatschappij creërend en een diepgewortelde strijd om de controle over het land dat de eilandbewoners bewerkten.

Ondanks deze fundamentele uitdagingen, begon een nieuwe kolonie vorm te krijgen. In 1769 kreeg het een eigen bestuur, gescheiden van Nova Scotia, en in 1799 werd het hernoemd tot Prins-Eiland ter ere van prins Eduard, hertog van Kent. Charlottetown, de nieuwe hoofdstad, groeide van een kleine nederzetting uit tot het politieke en commerciële hart van de kolonie. De 19e eeuw zag de bloei van een welvarende scheepsbouwindustrie, met op het eiland gebouwde schepen die de wereldoceanen bevaarden, jarenlang de ruggengraat van de economie vormend. Naast deze maritieme onderneming bloeide de landbouw in de rijke, rode aarde, wat het eeuwige bijnaam "Tuin van de Golf" opleverde.

Het was in deze context van groeiende welvaart en een duidelijk identiteit dat Prins-Eiland haar beroemdste wending op het nationale toneel nam. In september 1864 was Charlottetown gastheer van de eerste conferentie om de mogelijke unie van de Britse kolonies in Noord-Amerika te bespreken. Dit cruciale evenement vestigde de provincie de titel "Wiege van de Confederatie." Toch, in een ironische wending van de geschiedenis, toen de Dominion van Canada in 1867 werd opgericht, weigerde Prins-Eiland zich aan te sluiten. De eilandbewoners, bezorgd dat hun kleine stem zou verdwijnen in een grote federatie en weinig economisch voordeel zag, gaven de voorkeur aan het blijven van een aparte Britse kolonie.

Deze beslissing kon niet eeuwig standhouden. De ambitie om een spoorweg van het ene uiteinde van het eiland naar het andere te bouwen, bedoeld om de kolonie te moderniseren, duwde het in plaats daarvan in een klampe schulden crisis. Geconfronteerd met faillissement, keerde de eens zo onwillige partner zich tot Canada om een oplossing. In 1873, na een akkoord dat onder meer de overname van de spoorwegschuld door Canada en fondsen om de afwezige landheren definitief uit te kopen omvatte, trad Prins-Eiland toe tot de Confederatie als de zevende provincie van de natie.

Het einde van de 19e en begin van de 20e eeuw brachten nieuwe economische activiteiten, het meest opvallend de lucratieve maar volatile zilvervosboerderij. Het eiland droeg ook significant bij aan de landsinspanningen in twee wereldoorlogen. Maar misschien was haar beroemdste exportproduct uit deze tijd geen product, maar een verhaal. In 1908 publiceerde Lucy Maud Montgomery Anne op Groen Gables, een roman die de verbeelding van de wereld zou vangen en Prins-Eiland voor eeuwig zou verbinden met haar levendige, roodharige heldin. De duurzame wereldwijde aantrekkingskracht van Anne heeft een diepe en blijvende impact gehad op de provincie, haar culturele identiteit gevormd en een hoeksteen van haar toeristenindustrie geworden.

De naoorlogse tijd Recht een periode van diepgaande transformatie in. De jaren zestig zagen de implementatie van het Comprehensive Development Plan, een omvangrijke federaal-provinciale initiatief ontworpen om de economie, infrastructuur en sociale diensten van het eiland te moderniseren. Deze ambitieuze en soms controversiële plannen had tot doel de provincie "up to date" te brengen, de verschuiving van een puur agrarische samenleving naar een meer gediversifieerde economie versnellend. Maar de meest significante verandering was nog te komen. Eeuwenlang was het kenmerkende kenmerk van de provincie zijn "eilandschap" — de fysieke scheiding van het vaste land. Dat veranderde allemaal met de hevig discussie en de eventuele bouw van de Confederation Bridge. De opening ervan in 1997 verbond het eiland voor het eerst fysiek met het vaste land, een einde makend aan de afhankelijkheid van veerboten en ijsboten en een nieuw hoofdstuk van integratie met de rest van Canada inluidend.

Dit boek beschrijft deze bijzondere reis in al haar complexiteit. Van de oude tradities van de Mi'kmaq tot de politieke debatten van de 21e eeuw, is het een verhaal van aanpassing, veerkracht en gemeenschap. Het verkent hoe een klein eiland, gevormd door de trek en duw van grotere mondiale krachten, een duidelijk en geliefde identiteit smeedde. Het is de geschiedenis van een plek die, hoewel klein, nooit onbeduidend is geweest.

Lang voordat het eerste Europese zeil de horizon doorbrak, was de halvemaanvormige eilanden gekroesd in de zuidelijke Golf van St. Lawrence geen plek die wachtte om ontdekt te worden, maar een geliefd en integraal vaderland. Voor de Mi'kmaq, de oorspronkelijke bewoners die de regio sinds ondenkbare tijden bewoonden, was dit Epekwitk, een naam die evocatief vertaalt als "iets dat op het water ligt" of "gewaaid op de golven". Dit was geen grens op een kaart, maar een vitale component van hun voorouderlijke territorium, Mi'kma'ki, een domein dat veel van wat nu Atlantisch Canada wordt genoemd, omvatte. Archeologische bewijzen, gecombineerd met de diepe put van de mondelinge traditie van de Mi'kmaq, wijzen op een continue aanwezigheid op het eiland die duizenden jaren teruggaat. Een menselijk kaakbotfragment gevonden nabij Stanhope, gedateerd op ongeveer 5.000 jaar oud, staat als een tastbare schakel met dit oude verleden, bevestigend een diepe en duurzame verbondenheid met het land die alle andere geschiedenissen voorafgaat.

Epekwitk was een van zeven traditionele districten binnen het bredere Mi'kma'ki-territorium, een district bekend als Epekwitk aq Piktuk, dat ook het aangrenzende vaste-landgebied van Pictou omvatte. Het leven op het eiland werd bepaald door een gesofistikeerd begrip van het milieu en een sociale structuur gebaseerd op verwantschap, respect en consensus. De fundamentele eenheid van de Mi'kmaq-samenleving was het uitgebreide gezin, dat kleine, mobiele groepen vormde. Verschillende van deze groepen, verbonden door allianties en verwantschap, vormden samen een grotere gemeenschap. Leiderschap was niet gebaseerd op dwangende macht, maar op prestige, wijsheid en het vermogen om het economische en sociale welzijn van de gemeenschap effectief te beheren. Elke lokale groep had een chef, of Saqmaw, een positie die vaak van vader op zoon werd doorgegeven, die zou overleggen met een regionale chef. Deze regionale chefs vertegenwoordigen hun districten in een nationaal orgaan genaamd de Mi'kmawey Mawio'mi, of Grote Raad. Deze traditionele regering, lang vóór de aankomst van Europeanen opgericht, was de top van de Mi'kmaq-politieke organisatie, die zich bezighield met kwesties die de hele natie betroffen en de relaties met andere inheemse volken beheerde, zoals hun bondgenoten in de Wabanaki-confederatie. Besluitvorming was een collectief proces, diepgeworteld in het respect voor de inzichten van de oudsten van de gemeenschap. Kwesties werden vaak besproken in spreekkringen waar elke stem gehoord kon worden, wat ervoor zorgde dat keuzes werden gemaakt door deliberatie en consensus, een traditie die niet via geschreven wetten maar via het krachtige medium van mondelinge geschiedenis werd doorgegeven.

De ritme van het leven op Epekwitk werd gedicteerd door de onophoudelijke cyclus van de seizoenen. De Mi'kmaq waren een half-nomadisch volk, hun bewegingen een gratieuze en praktische reactie op de wisselende beschikbaarheid van hulpbronnen gedurende het jaar. Deze seizoensronde was een getuigenis van een diepe, opgebouwde kennis van land en zee, die hen in staat stelde om specifieke gebieden precies te bereiken toen de rijkdom op haar piek was. Hun jaar was verdeeld in vier seizoenen: siwkw (Lente), nipk (Zomer), toqa'q (Herfst) en kesik (Winter), met de midwintersolstijt als de overgang van het ene jaar naar het andere.

Toen de harde kou van kesik, of winter, op het eiland daalde, verhuisden de Mi'kmaq van de blootliggende kust naar het beschutte interieur van het grote Acadiaanse bos. Deze binnenlandse kampen, genesteld tussen de loofbomen, boden bescherming tegen de felle winden die van de golf waaiden. Winter was het primair seizoen voor de jacht op de grote landzoogdieren van het eiland. Hoewel elanden in prekoloniale tijden niet op het eiland voorkwamen, dwaalden kuddes van inheemse bosrendieren door de bossen en veengebieden, wat een cruciale bron van voedsel, vellen en bot leverde. Zwarte beren, ook veelvoorkomend voor de Europese vestiging, waren een andere belangrijke bron van voedsel, vet voor koken en conserveren, en dikke bonten voor warmte. Jagers, meesters in sporen en survival, benutten de diepe sneeuw tot hun voordeel, met sneeuwschoenen van eigen ontwerp om over de gewechten te glijden terwijl de zwaardere dieren vertraagd werden. Kleinere derten zoals bevers en martern werden ook gevangen voor hun bonten en vlees. De winterkampen waren niet alleen plekken van voortbestaan, maar ook van gemeenschap en cultuur. De lange nachten waren een tijd voor vertellen, voor het doorgeven van de grote mondelinge tradities, geschiedenissen en lessen belichaamd in figuren als Glooscap, de culturele held die, volgens een legende, het eiland als zijn kussen gebruikte. Het was een tijd voor het maken en repareren van gereedschappen, voor vrouwen om zich te bezighouden met de complexe kunst van het versieren van kleding met zevenstekels, en voor de gemeenschap om haar banden te versterken in de gedeelde warmte van de wikuom.

Toen de greep van de winter loslaat en siwkw, of lente, aankwam, vond een diepe verschuiving plaats. Toen het ijs op de rivieren brak en het land weer tot leven ontwaakte, trokken de Mi'kmaq-groepen terug naar de kust. Dit was een tijd van enorme rijkdom, aangegeven door de massive aanwas van vissen in de rivieren en estuaria van het eiland. Gaas, spiering en haring zwommen opstrooms in zulke aantallen dat ze met netten, visweirs en spears geoogst konden worden, wat een noodzakelijke aanvulling van de voorraden na de karge wintermaanden opleverde. De kust bood ook een schat aan andere hulpbronnen. Trekkende zeevogels en watervogels keerden terug naar hun broedgebieden, en hun eieren waren een belangrijke bron van eiwitten. Toen het kustlandschap groen werd, verzamelden vrouwen de eerste eetbare planten en wortels, bezittend een encyclopedische kennis van welke soorten voedzaam waren en welke medicinale eigenschappen bezitten.

Nipk, de zomer, was een tijd van kustleven, met grotere gemeenschappen die bijeenkwamen op traditionele plaatsen langs de oevers van de vele baaien en estuaria van het eiland, zoals de rijkdommalpeque Bay. De zee werd de primaire voedselkamer. De Mi'kkaj waren expert zeelui, die de kustwateren navigeerden in geniaal ontworpen berkenschorscano's. Deze vaartuigen, gebouwd met cederframes en bekleed met waterdichte berkenschors genaaid met sparwortels, waren licht genoeg om over land gedragen te worden maar weerbaar genoeg voor zeereizen, in staat om hele gezinnen en hun bezittingen te transporteren. Vanuit deze cano's vochten de mannen op kabeljauw, makreel en steur, met haken gesneden uit bot en driedandige spears bekend als leisters. De ondiepe baaien en getijdenplaten leverden enorme hoeveelheden schelpdieren op, en oude schelphopen — stapels weggegooide schelpen — gevonden op plaatsen als Robinsons Island, leveren archeologisch bewijs van deze seizoensogst van oesters, mosselen en quahogs. Het zomerdieet werd verder aangevuld met de jacht op zeehonden en zelfs walrussen, die eens in de duizenden verzamelden op de zandstranden van het eiland.

De aankomst van toqa'q, of herfst, signeerde een tijd van intense voorbereiding op de komende winter. Toen de lucht kouder werd, verschuigde de focus naar het oogsten en conserveren van voedsel. De palingruns in september waren een bijzonder belangrijk evenement. Door steen of wicker weirs over rivieren te bouwen, konden de Mi'kmaq enorme hoeveelheden palingen vangen, die gerookt of gedroogd werden om later op te bergen. Trekkende vogels werden gejaagd toen ze het eiland op hun zuidelijke reis passeren. Bessen en andere planten werden geoogst en gedroogd. Het was tijdens dit overgangsseizoen dat de groepen hun reis terug naar het interieur zouden beginnen, de steeds stormachtigere kust verlatend voor de relatieve schuilplaats van hun winterkampen, hun voorraden aangevuld en hun gemeenschap voorbereid voor de cyclus om opnieuw te beginnen.

De wereldvisie van de Mi'kmaq was een van diepgaande spirituele verbondenheid met de natuurlijke wereld. Dit was geen relatie van heerschappij, maar een van interdependentie en respect. Hun spiritualiteit was geweven in elk aspect van het dagelijks leven, geworteld in het geloof dat een Grote Geest, Kisu'lk, de schepper was van alle dingen, en dat deze geest in elke plant, dier, mens en kenmerk van de aarde vertoefde. Dit geloof gaf aanleiding tot het leidende principe van Netukulimk. Netukulimk is een complex concept dat begrepen kan worden als een manier van oogsten van hulpbronnen voor het voortbestaan van zichzelf en de gemeenschap zonder het milieu voor toekomstige generaties in gevaar te brengen. Het is een filosofie van beheer, van alleen nemen wat nodig is, en van handelen met een constant bewustzijn dat elke levensvorm met elkaar verbonden is. Dit principe is samengevat in de Mi'kmaq-uitdrukking Msit No'kmaq, wat "al mijn relaties" betekent, een zin die het concept van verwantschap uitbreidt tot alle levende wezens.

Dit respect weerspiegelde zich in hun jachtpraktijken. Toen een dier gedood werd, werd dit gezien als zichzelf aan de mensen geven zodat ze konden overleven. Van jagers werd verwacht de geest van het dier te eren, ervoor zorgdragend dat alle delen ervan gebruikt werden. Vlees werd gegeten, vellen worden geleerd voor kleding en schuilplaats, botten en geweiën gesneden tot gereedschappen zoals vishaken en naalden, en zenuwen gebruikt voor touwwerk. Anders handelen was onrespect tonen en riskeren de geesten te verergelen, wat kon leiden tot mislukking bij toekomstige jachten. Deze intieme relatie met het milieu bevorderde ook een diep begrip van medicinale planten. Door generaties van observatie en mondeling overgeërfde kennis ontwikkelden de Mi'kmaq een rijke farmacopee, gebruikmakend van verschillende planten en wortels om ziekten te genezen.

Het fysieke landschap van prekoloniaal Epekwitk was een luw en wild plek. Een geschatte 98 procent van het eiland was bedekt met een dicht Acadiaans bos, een mengeling van loofbomen als es, beuk en eik, en naaldbomen als enorme witte den en spar. De rijke, rode grond ondersteunde een divers ecosysteem wimmeland van wildlife. Naast de bosrendieren en zwarte beren, waren de bossen de thuis van Canadese lynx, Amerikaanse marter en otters. De omringende wateren van de Golf van St. Lawrence waren buitengewoon rijk aan zeeleven, wat de fundament vormde voor de seizoensgebonden economie van de Mi'kmaq.

De uitvindskracht van de Mi'kmaq was zichtbaar in hun materiële cultuur. Ze waren meesters in het gebruik van de beschikbare natuurlijke hulpbronnen om alles te creëren wat ze voor hun overleven nodig hadden. Hun huizen, wikuoms of wigwams genoemd, waren wonderen van praktisch ontwerp. Gebouwd met een frame van houten palen, werden ze bedekt met bladen berkenschors of dierenhuiden. De kegelvorm was gebruikelijk voor zomerdwelingen, terwijl grotere, ovale structuren vaak voor de winterkampen gebouwd werden om meer mensen te huisvesten. Binnen waren de vloers uitgekleed met zachte dennenkransen en gevlochten rieten matten, met een centraal vuur voor warmte en koken. Gereedschappen en wapens werden met precisie vervaardigd uit steen, hout en bot. Ze kozen specifieke soorten steen, zoals chalcedon, omwille van de vermogen om in razerscherpe randen te breken voor pijlpuntjes, messen en schrapers. Zwaardere stenen werden geklopt en geslepen om bijlen en houtmeijsel te maken voor houtbewerking. Vrouwen waren bekende wevers, die tassen en matten maakten van riet en gras, en waren bijzonder bekend om hun uitmuntende decoratieve zevenstekelwerk, gebruikmakend van helder gekleurde zevenstekels om complexe mozaieken op kleding en berkenschorscontainers te creëren.

Duizenden jaren lang was dit de levenswijze op Epekwitk. Het was een leven in beweging, afgestemd op de ritmes van de seizoenen en onderhouden door een diepe kennis van de natuurlijke wereld. Het was een samenleving met een stabiele en gesofistikeerde politieke structuur, een rijke spirituele traditie en een cultuur van veerkracht en uitvindskracht. Het eiland was geen geïsoleerde uithoek, maar een centraal en geliefd deel van het Mi'kmaq-vaderland, een plek van voeding, gemeenschap en geest, gekroesd op de golven.