História do Turcomenistão

• Introdução
• Capítulo 1: A Terra e seus Primeiros Habitantes
• Capítulo 2: O Complexo Arqueológico Bactriano-Margiano
• Capítulo 3: Sob os Impérios Aquemênida e Parta
• Capítulo 4: A Era Sassânida e a Chegada dos Turcos Oguzes
• Capítulo 5: A Conquista Árabe e a Islamização dos Turcomanos
• Capítulo 6: A Ascensão do Império Seljúcida
• Capítulo 7: A Dinastia Corásmia e a Invasão Mongol
• Capítulo 8: A Vida sob o Ilcanato e o Renascimento Timúrida
• Capítulo 9: Os Canatos de Civa e Bucara
• Capítulo 10: A Sociedade Tribal Turcomana e o Comércio de Escravos
• Capítulo 11: O Grande Jogo: Rivalidade Imperial na Ásia Central
• Capítulo 12: A Conquista Russa das Terras Turcomanas
• Capítulo 13: O Turcomenistão no Império Russo
• Capítulo 14: A Revolta de 1916 e a Revolução Russa
• Capítulo 15: O Estabelecimento da República Socialista Soviética Turcomena
• Capítulo 16: A Construção Nacional Soviética e a Política do Algodão
• Capítulo 17: O Turcomenistão Durante a Grande Guerra Patriótica
• Capítulo 18: O Período Soviético Tardio: Estagnação e Crise Ambiental
• Capítulo 19: O Caminho para a Independência: 1985-1991
• Capítulo 20: A Era de Saparmurat Niyazov, "Turkmenbashi"
• Capítulo 21: O "Ruhnama" e o Culto à Personalidade
• Capítulo 22: A Presidência de Gurbanguly Berdimuhamedow
• Capítulo 23: A Política de Neutralidade Permanente do Turcomenistão
• Capítulo 24: O Setor Energético e a Geopolítica
• Capítulo 25: Sociedade Contemporânea, Cultura e Perspetivas Futuras

Compreender a história do Turquemenistão é embarcar numa viagem por uma paisagem tão vasta e aparentemente implacável quanto o Deserto do Caracum, que cobre mais de oitenta por cento da nação. Esta extensão árida, cujo nome se traduz de forma ameaçadora como "Areia Preta", moldou durante milénios o destino dos povos que chamaram esta terra de lar. É uma história esculpida pelo sol implacável e pelos ventos cortantes, uma narrativa de adaptação, resiliência e do espírito humano duradouro face a profundos desafios ambientais. A história do Turquemenistão não é meramente uma de sobrevivência contra as probabilidades, mas a de uma civilização que repetidamente se ergueu das areias do deserto para deixar uma marca indelével no amplo quadro da história mundial. É um conto de reinos antigos, cavaleiros nómadas, impérios fundamentais e de uma nação moderna a navegar uma complexa paisagem geopolítica.

As realidades geográficas do Turquemenistão são centrais para a sua trajetória histórica. Situado no coração da Ásia Central, é uma nação sem costa marítima limitada pelo Cazaquistão, Uzbequistão, Afeganistão, Irão e o Mar Cáspio. Esta localização estratégica tornou-o historicamente uma encruzilhada de civilizações, uma via para o comércio e um palco para a ambição imperial. O grande rio Amu Dária, conhecido na antiguidade como Oxo, atravessa os seus territórios orientais, fornecendo uma linha de vida vital numa região, de outra forma, escassa em água. A cordilheira de Copete Dague, formando uma fronteira natural com o Irão, tanto abrigou como isolou os seus habitantes. Mas é o Caracum que verdadeiramente define o caráter da nação. Dentro deste deserto, no entanto, existem oásis que nutriram a vida e a civilização durante milhares de anos. O mais significativo destes é o oásis de Merv, regado pelo rio Murghab, que tem sido um farol de vida urbana desde tempos imemoriais. É nestes bolsões férteis, arrancados ao domínio do deserto, que as sementes da história turcomena foram primeiramente semeadas.

Muito antes da chegada dos povos túrquicos que dão à nação o seu nome moderno, as terras do atual Turquemenistão eram o lar de uma civilização sofisticada e enigmática. O Complexo Arqueológico Báctria-Margiana (BMAC), também conhecido como a civilização do Oxo, floresceu na Idade do Bronze, aproximadamente de 2300 a 1700 a.C. Esta sociedade avançada, contemporânea das grandes civilizações da Mesopotâmia e do Egito, construiu centros urbanos monumentais com impressionantes fortificações e templos. Eram metalúrgicos hábeis, criando objetos intrincados de bronze, e os seus oleiros produziam cerâmicas elegantes. A descoberta do BMAC na segunda metade do século XX revolucionou a nossa compreensão da história antiga da Ásia Central, revelando um centro de civilização anteriormente desconhecido que tinha extensas conexões comerciais e culturais com os seus vizinhos. O povo da Margiana, como a região era conhecida, praticava a agricultura de irrigação, cultivando trigo e cevada nos férteis deltas dos rios. Os vestígios das suas cidades, como Gonur Depe, falam de uma sociedade altamente organizada com uma rica vida cerimonial.

A história escrita do Turquemenistão começa com a sua absorção no expansivo Império Aqueménida do antigo Irão no século VI a.C. A região, conhecida como Marguxe pelos persas, tornou-se uma satrapia deste vasto império. A Inscrição de Beistum, esculpida numa falésia no atual Irão por ordem do rei Dario I, regista uma rebelião na Margiana contra o domínio persa, um testemunho da independência espirituosa dos seus habitantes. Após as conquistas de Alexandre, o Grande, a região caiu sob influência helenística. Os gregos referiam-se à terra como Margiana, um nome que persistiu nos relatos históricos. A subsequente ascensão do Império Parta, originário perto das montanhas de Copete Dague, colocou o Turquemenistão no coração de uma grande potência mundial que rivalizaria com Roma durante séculos. Os partas, conhecidos pela sua cavalaria habilidosa, controlavam uma porção significativa da lucrativa Rota da Seda, e as cidades do Turquemenistão prosperaram como centros vitais ao longo desta antiga rede de rotas comerciais.

A Rota da Seda, uma extensa rede de rotas comerciais conectando o Oriente e o Ocidente, foi a força vital do antigo e medieval Turquemenistão. Durante séculos, caravanas carregadas de seda, especiarias, metais preciosos e outros bens exóticos atravessaram o terreno implacável do Caracum, encontrando repouso e oportunidade nas cidades-oásis de Merv, Amul (moderno Turkmenabat) e Nisa. Estas cidades tornaram-se centros cosmopolitas de comércio e cultura, onde comerciantes da China, Índia, Pérsia e Império Romano trocavam não apenas bens, mas também ideias, religiões e tecnologias. Os sogdianos, um povo iraniano que dominava o comércio na Rota da Seda, estabeleceram comunidades prósperas no Turquemenistão, deixando um legado linguístico e cultural duradouro. Os vestígios de caravançarais, antigas estalagens que outrora abrigaram viajantes cansados, pontuam a paisagem do moderno Turquemenistão, testemunhas silenciosas de uma era passada de interconectividade global. O fluxo de bens e pessoas ao longo destas rotas fomentou uma notável síntese cultural, com influências do budismo, cristianismo e zoroastrismo a misturarem-se com tradições locais muito antes da chegada do Islão.

A identidade étnica e linguística do moderno Turquemenistão está inextricavelmente ligada à migração de tribos túrquicas Oghuz da região das montanhas Altai na Mongólia e Sibéria. Começando no século VIII d.C., estes pastores nómadas moveram-se para oeste na Ásia Central, deslocando e assimilando gradualmente os anteriores habitantes indo-iranianos. Os Oghuz, organizados numa poderosa confederação tribal, eram conhecidos pela sua equitação e destreza marcial. O termo "turcomeno" apareceu pela primeira vez no século X, inicialmente usado para descrever grupos Oghuz que se haviam convertido ao Islão. Esta conversão marcou um momento crucial na formação da identidade turcomena, integrando-os no mundo islâmico mais amplo. As tribos Oghuz viriam a estabelecer um dos impérios mais significativos da história islâmica, o Grande Império Seljúcida.

A ascensão do Império Seljúcida no século XI catapultou os turcomenos para o palco mundial. A partir dos seus territórios centrais no e ao redor do atual Turquemenistão, os seljúcidas, liderados por um clã governante dos Oghuz, varreram a Pérsia e entraram na Anatólia. No seu auge, o Império Seljúcida estendia-se do Hindu Kush ao Mar Egeu. A cidade de Merv tornou-se a capital oriental deste vasto reino sob o sultão Sanjar, desfrutando de uma idade de ouro de florescimento cultural e intelectual. Era conhecida como uma das grandes cidades do mundo islâmico, um centro de aprendizagem que atraía estudiosos, poetas e artistas de todo o império. Os seljúcidas não eram apenas conquistadores formidáveis, mas também grandes patronos da arte e arquitetura, e o seu legado ainda pode ser visto nos magníficos mausoléus e mesquitas que adornam as paisagens do Irão, Turquia e Turquemenistão. A migração para oeste de tribos turcomenas-Oghuz sob os seljúcidas também teve consequências demográficas profundas, lançando as bases étnicas e linguísticas para as modernas nações da Turquia e do Azerbaijão.

O século XIII trouxe devastação ao Turquemenistão na forma das invasões mongóis. Os exércitos de Gengis Khan, na sua implacável expansão para oeste, arrasaram as florescentes cidades da Ásia Central. O Império Corásmio, que havia sucedido os seljúcidas na região, foi totalmente destruído. Merv, outrora uma joia do mundo islâmico, foi saqueada em 1221 com tal ferocidade que nunca recuperou totalmente a sua antiga glória. A conquista mongol foi um evento cataclísmico que remodelou fundamentalmente a paisagem política e social do Turquemenistão. Os intrincados sistemas de irrigação que haviam sustentado a agricultura nos oásis por milénios foram destruídos, levando a uma despovoação generalizada e a uma reversão para um modo de vida mais nómada por muitas tribos turcomenas. Os séculos subsequentes foram um período de fragmentação e dominação estrangeira, com as terras do Turquemenistão a caírem sob a influência do Ilcanato e, mais tarde, do Império Timúrida.

Após o declínio dos timúridas, o território do moderno Turquemenistão foi contestado pelos canatos uzbeques de Quiva e Bucara. As tribos turcomenas, embora muitas vezes nominalmente sujeitas a estes estados sedentários, mantiveram um considerável grau de autonomia. Eram uma força militar formidável, e a sua cavalaria era um componente crucial dos exércitos uzbeques. No entanto, a relação entre os turcomenos e os canatos era frequentemente tensa, marcada por raids, rebeliões e expedições punitivas. Este período viu a consolidação das principais confederações tribais turcomenas que existem até hoje, cada uma com o seu próprio dialeto, costumes e território distintos. A sociedade turcomena organizava-se em linhas de parentesco, com fortes lealdades ao clã e à tribo. O seu estilo de vida pastoril nómada, centrado na criação de cavalos e ovelhas, era bem adaptado ao ambiente árido do Caracum.

O século XIX testemunhou a chegada de um novo e formidável poder na Ásia Central: o Império Russo. Impulsionados por uma combinação de imperativos estratégicos e económicos, os russos avançaram constantemente para sul, anexando as estepes cazaques e subjugando os canatos de Quiva e Bucara. As tribos turcomenas, ferozmente independentes e possuindo uma formidável tradição guerreira, ofereceram rígida resistência ao avanço russo. A conquista das terras turcomenas foi um processo brutal e prolongado, culminando na sangrenta Batalha de Geok Tepe em 1881. A captura desta fortaleza, o principal reduto da tribo Teke, quebrou a espinha da resistência turcomena e levou à anexação da região no Império Russo. O território foi organizado como o Oblast Transcaspiano, e a cidade de Asgabate, fundada no local de uma aldeia Teke, tornou-se o seu centro administrativo.

O domínio russo trouxe mudanças significativas à sociedade turcomena. O estilo de vida nómada foi gradualmente limitado, e o cultivo de algodão foi introduzido em grande escala para abastecer as fábricas têxteis do império. Uma ferrovia foi construída conectando o porto do Mar Cáspio de Krasnovodsk (agora Turkmenbasy) com Tasquente, integrando ainda mais o Turquemenistão na esfera económica russa. Administradores e colonos russos chegaram, criando uma nova elite privilegiada. A imposição da autoridade czarista foi recebida com ressentimento, que ferveu em 1916 com uma revolta generalizada e violenta contra um decreto que recrutava asiáticos centrais para trabalho forçado na Primeira Guerra Mundial. Embora finalmente suprimida, a revolta de 1916 demonstrou a profundidade do sentimento anticolonial entre o povo turcomeno.

A Revolução Russa de 1917 e a subsequente guerra civil mergulharam o Turquemenistão num período de caos e conflito. Forças turcomenas participaram na Rebelião Basmachi, um movimento pan-túrquico e islâmico que lutou contra o domínio bolchevique em toda a Ásia Central. No início dos anos 1920, contudo, o Exército Vermelho havia consolidado o seu controlo sobre a região. Em 1924, a República Socialista Soviética do Turquemenistão (RSS do Turquemenistão) foi formalmente estabelecida como uma república constituinte da União Soviética. O período soviético duraria quase sete décadas e transformaria profundamente todos os aspetos da vida turcomena. As políticas de Moscovo de colectivização forçada e sedentarização nos anos 1930 destruíram efectivamente a economia e o modo de vida nómada tradicional. O governo soviético também lançou uma campanha contra a religião, fechando mesquitas e perseguindo líderes religiosos.

Sob o domínio soviético, o Turquemenistão foi desenvolvido principalmente como fonte de matérias-primas, particularmente algodão e gás natural. A construção do maciço Canal do Caracum nos anos 1950 e 60, desenhado para irrigar vastas extensões de deserto para cultivo de algodão, teve um impacto ambiental devastador, contribuindo significativamente para a dessecação do Mar de Aral. A era soviética também viu o desenvolvimento da indústria e a expansão da educação e dos cuidados de saúde. No entanto, a vida política era rigidamente controlada por Moscovo, e qualquer expressão de nacionalismo turcomeno era suprimida. Um devastador terramoto em 1948 arrasou a capital Asgabate, matando mais de 110.000 pessoas e necessitando de uma reconstrução completa da cidade no típico estilo sóbrio da era soviética. Apesar das profundas mudanças sociais e económicas, muitos turcomenos conseguiram preservar a sua identidade cultural, língua e tradições, muitas vezes na esfera privada.

O final dos anos 1980, sob a liderança de Mikhail Gorbachev, viu um afrouxamento do controlo soviético e o surgimento de sentimentos nacionalistas em toda a URSS. No Turquemenistão, estes desenvolvimentos foram mais silenciosos do que noutras repúblicas. Contudo, em 1990, o Soviete Supremo Turcomeno declarou soberania estatal. Com o colapso da União Soviética em 1991, o Turquemenistão, como as outras repúblicas da Ásia Central, encontrou-se no caminho para a independência, um futuro para o qual estava largamente despreparado. A 27 de outubro de 1991, o Turquemenistão declarou oficialmente a sua independência.

A era pós-soviética no Turquemenistão foi dominada pela figura de Saparmurat Niyazov, o ex-chefe do Partido Comunista da RSS do Turquemenistão, que governou o país como presidente de 1991 até à sua morte em 2006. Niyazov, que adoptou o título "Turkmenbashi" (Líder dos Turcomenos), estabeleceu um sistema político altamente centralizado e autoritário, caracterizado por um culto de personalidade generalizado. A sua imagem era ubíqua, adornando edifícios, moeda e incontáveis estátuas, incluindo um monumento dourado em Asgabate que rodava para estar sempre virado para o sol. Niyazov escreveu o Ruhnama ("Livro da Alma"), um texto espiritual e histórico que se tornou leitura obrigatória nas escolas e uma pedra angular da ideologia estatal. O seu governo foi marcado por políticas idiossincráticas, como renomear os meses do ano em honra de si mesmo e dos seus familiares, e o encerramento de hospitais e bibliotecas fora da capital.

Após a morte de Niyazov em 2006, foi sucedido por Gurbanguly Berdimuhamedov, que havia servido anteriormente como Ministro da Saúde. Embora Berdimuhamedov tenha inicialmente tomado medidas para desmantelar alguns dos aspectos mais extremos do culto de personalidade do seu predecessor, gradualmente estabeleceu o seu próprio. O sistema político permaneceu altamente autoritário, com pouco espaço para dissidência ou oposição política. Em 2022, o filho de Berdimuhamedov, Serdar, foi eleito presidente, estabelecendo uma dinastia política. O país continua a enfrentar desafios significativos, incluindo a falta de liberdade política e de imprensa e uma economia fortemente controlada pelo Estado.

Uma característica definidora da política externa do Turquemenistão desde a independência tem sido o seu estatuto oficial de "neutralidade permanente", que foi formalmente reconhecido pelas Nações Unidas em 1995. Esta política dita que o Turquemenistão não participará em quaisquer alianças militares ou políticas, embora permita assistência militar. A neutralidade tornou-se uma pedra angular da identidade da nação e está consagrada na sua constituição. Esta postura permitiu ao Turquemenistão manter um grau de distância das rivalidades geopolíticas que frequentemente se desenrolaram na Ásia Central, e cultivar relações com uma ampla gama de parceiros internacionais. O país tem sido um participante ativo, embora cauteloso, em esforços de cooperação regional.

A economia do Turquemenistão é fortemente dependente das suas vastas reservas de gás natural, que estão entre as maiores do mundo. A exportação de gás, principalmente para a China, é a principal fonte de receita do Estado. Esta dependência de uma única mercadoria torna o país vulnerável a flutuações nos preços globais de energia e a mudanças geopolíticas. O governo procurou diversificar a economia e desenvolver a sua infraestrutura de transporte para tirar vantagem da sua localização estratégica como um centro de trânsito entre a Europa e a Ásia. O país possui um potencial significativo, embora largamente inexplorado, para o turismo, com atrações que vão desde as antigas ruínas de Merv até ao espectáculo surreal da cratera de gás de Darvaza, uma enorme cova em chamas no Deserto do Caracum frequentemente referida como as "Portas do Inferno".

A sociedade turcomena contemporânea é uma mistura de tradições antigas e dos legados da era soviética. Embora as principais divisões tribais permaneçam um aspeto significativo da identidade social, uma identidade nacional turcomena foi forjada através da língua, cultura e experiência histórica partilhadas. A maioria da população é muçulmana, embora a observância religiosa tenha sido suprimida durante o período soviético e permaneça sob controlo estatal. A cultura turcomena é rica em poesia épica, música tradicional e artesanato requintado, mais notavelmente na tecelagem de tapetes intrincados e altamente valorizados. O cavalo Akhal-Teke, uma raça conhecida pela sua velocidade, resistência e brilho metálico distinto, é um símbolo nacional e fonte de imenso orgulho.

A história do Turquemenistão é um épico vasto e multifacetado, uma história de uma terra e de um povo moldados pelos extremos do seu ambiente e pela sua posição no coração da massa eurasiática. Desde a misteriosa civilização da Idade do Bronze da Margiana até aos impérios nómadas dos turcos Oghuz, desde as cidades cintilantes da Rota da Seda até à rígida conformidade da era soviética e a trajetória única da sua independência pós-soviética, o Turquemenistão seguiu um caminho diferente de qualquer outro. Este livro esforçar-se-á por traçar esse caminho, explorar os triunfos e tribulações do povo turcomeno, e iluminar as forças históricas que moldaram esta nação fascinante e muitas vezes enigmática. É uma viagem ao coração da Ásia Central, às areias do Caracum, e à alma de um povo com uma história tão rica e convincente quanto os tapetes que tão magistralmente tecem.

Para compreender a história da resistência e da engenhosidade humanas no Turquemenistão, é preciso primeiro compreender a própria terra. É um reino de contrastes gritantes e extremos formidáveis, uma paisagem que, durante milénios, tanto nutriu como desafiou a vida. Mais de 80 por cento do país é consumido pelo Deserto do Caracum, um vasto mar de dunas de areia e planícies áridas que dita o ritmo da existência. Contudo, este não é um ermo monótono. É um ambiente dinâmico, esculpido pelo vento e pelo tempo, onde a vida se agarra tenazmente à existência de formas surpreendentes. O desertor é ladeado e intersectado por acidentes geográficos que fornecem um alívio crucial, vital: a acidentada cordilheira de Kopet Dag a sul e a linha de vida do grande rio Amu Dária a leste.

A geografia do Turquemenistão é uma história de água, ou mais frequentemente, da falta dela. A nação não tem saída para o mar, limitada a oeste pelo Mar Cáspio, um colossal lago de água salgada que oferece uma costa mas nenhum acesso aos oceanos do mundo. A noroeste situa-se a notável Garabogazköl, uma lagoa rasa que funciona como uma bacia de evaporação natural para as águas do Cáspio, criando uma paisagem surreal, incrustada de sal. As principais fontes de água doce do país são os grandes rios que fluem das montanhas do Hindu Kush e dos Pâmires. O Amu Dária, conhecido pelos gregos antigos como Oxo, é o maior, traçando a fronteira com o Uzbequistão antes de desaguar historicamente no Mar de Aral. Os rios Murghab e Tejen, que fluem para norte a partir do Afeganistão, dissipam-se no Caracum, mas não antes de criarem os oásis vitais que serviram de berço à civilização durante milhares de anos.

O clima é tão implacável quanto o terreno. O Turquemenistão experimenta um clima continental severo, caracterizado por verões escaldantes e secos, onde as temperaturas podem disparar, e invernos frescos e curtos, onde o ar ártico pode varrer a planície sem impedimentos a partir das planícies siberianas. A precipitação é escassa em todo o país, com as regiões desérticas a receberem a menor quantidade. Esta aridez, combinada com altas taxas de evaporação, torna a agricultura uma luta constante, inteiramente dependente da irrigação a partir dos rios e de fontes subterrâneas. As estribeiras de Kopet Dag, que captam mais chuva, oferecem um ambiente mais temperado, uma réstia de verde contra o vasto ocre do deserto. Esta estreita faixa de sopé, estendendo-se do Cáspio à fronteira afegã, sempre foi a região mais hospitaleira para a vida sedentária.

Este ambiente fomentou uma variedade única e resiliente de flora e fauna. A planta quintessencial do Caracum é o saxaul, uma árvore sem folhas, resistente à seca, cuja madeira densa fornece combustível e cujo sistema radicular extenso ajuda a estabilizar as areias movediças. Ervas e arbustos resistentes fornecem forragem para o gado notoriamente duradouro da região, incluindo o camelo-dromedário, um companheiro indispensável para viagens e transporte no deserto, e a ovelha caracul, valorizada pela sua lã. As montanhas e vales fluviais suportam um ecossistema mais diversificado, com javalis, gazelas e uma variedade de avifauna. O Mar Cáspio alberga o esturjão, fonte de caviar cobiçado, e a foca do Cáspio, endémica.

Nesta paisagem exigente, chegaram os primeiros humanos. A história dos primeiros habitantes do Turquemenistão está escrita na pedra, nas ferramentas que deixaram para trás e nos restos dispersos dos seus acampamentos. A evidência da presença hominídea mais antiga, datada do Paleolítico Inferior, ou Idade da Pedra Lascada, foi encontrada a sul do Mar Cáspio, sugerindo que os primeiros humanos ocuparam a região mais ampla. Estes grupos pioneiros de caçadores-coletores teriam vivido uma existência nómada, seguindo manadas de animais selvagens e procurando abrigo em grutas e abrigos rochosos ao longo das estribeiras das montanhas e das margens dos rios antigos, onde tanto a água como a caça estavam mais prontamente disponíveis.

O registo arqueológico torna-se mais claro nos períodos do Paleolítico Médio e Superior. A descoberta de ferramentas de pedra em várias partes do país indica uma presença humana mais generalizada. Estes primeiros Homo sapiens eram fabricantes de ferramentas hábeis, trabalhando pontas de sílex, raspadeiras e lâminas para caçar, dissecar e processar peles. Teriam caçado os grandes mamíferos do Pleistoceno superior, como o asno selvagem e a gazela, espécies adaptadas ao ambiente de estepe árida. As suas vidas estavam intimamente ligadas aos ritmos do mundo natural, um padrão de existência ditado pelas estações e pela disponibilidade de recursos numa terra que, mesmo então, era largamente definida pela sua aridez.

Uma janela significativa para a vida destes povos primitivos provém do Mesolítico, ou Idade da Pedra Média. Um local-chave deste período é a gruta de Dam-Dam Cheshme, localizada nas montanhas de Balkhan, perto da costa do Cáspio. As escavações aqui desenterraram pequenas ferramentas de pedra finamente trabalhadas, conhecidas como micrólitos, que provavelmente eram usadas como farpas de flechas ou encaixadas em cabos de madeira para criar ferramentas compostas. Os habitantes desta gruta caçavam cabras selvagens, ovelhas e outra fauna de montanha, e o seu kit de ferramentas reflete uma adaptação a uma forma de caça e coleta mais localizada e intensiva, um prelúdio para as mudanças revolucionárias que viriam a seguir.

O alvorecer da agricultura nesta parte do mundo, a Revolução Neolítica, é melhor representado pela notável cultura de Jeitun, que surgiu por volta de 6000 a.C. Situada nas estribeiras de Kopet Dag, o povo de Jeitun estava entre os primeiros agricultores do mundo na Ásia Central. Estabeleceram pequenas aldeias permanentes de casas de um só compartimento, feitas de tijolos de adobe secos ao sol. Estas habitações, frequentemente agrupadas, apresentavam grandes lares para cozinhar e aquecer, bem como pisos rebocados que às vezes eram pintados com desenhos geométricos vermelhos ou pretos. A uniformidade das casas sugere uma sociedade relativamente igualitária, com pouca estratificação social.

A economia do povo de Jeitun baseava-se no cultivo de trigo e cevada, complementada pela caça de caça local. Eram pioneiros da irrigação, escavando canais simples para desviar água dos pequenos riachos que fluíam das montanhas, uma inovação crítica num clima tão seco. A sua cultura material incluía ferramentas de osso, machados de pedra e cerâmica distinta. As cerâmicas eram moldadas à mão e cozidas em baixa temperatura, frequentemente decoradas com simples linhas pintadas, representando algumas das cerâmicas mais antigas da região. A cultura de Jeitun fornece um quadro vívido de uma comunidade em transição de um estilo de vida nómada, de caçadores-coletores, para uma sociedade sedentária, produtora de alimentos, lançando as bases essenciais para as civilizações futuras.

Após o período de Jeitun, o Calcolítico, ou Idade do Cobre, assistiu a um aumento significativo na complexidade da sociedade. Esta era, que se estende aproximadamente de 4500 a 2700 a.C., foi caracterizada pela primeira utilização de metal juntamente com as ferramentas de pedra tradicionais. Foi um tempo de inovação tecnológica e crescimento populacional, centrado mais uma vez no fértil sopé de Kopet Dag. As pequenas aldeias do período Neolítico cresceram e tornaram-se povoados maiores e mais complexos, um processo documentado através das camadas arqueológicas de locais importantes como Namazga-Tepe, Altyn-Tepe e Anau. Os arqueólogos dividiram este longo período em fases, nomeadas a partir do local-chave de Namazga-Tepe, que traçam uma progressão constante em direcção ao urbanismo.

Durante o Calcolítico inicial (fases Namazga I-II), os povoados expandiram-se e o artesanato tornou-se mais sofisticado. Os oleiros começaram a usar um torno lento, produzindo cerâmicas mais finas com decorações pintadas mais elaboradas, frequentemente apresentando animais estilizados como cabras e aves. A primeira evidência de fundição de cobre aparece, com pequenos objectos como agulhas, perfuradores e contas a serem produzidos localmente. Estes primeiros itens de metal eram provavelmente bens de luxo, símbolos de estatuto, e não ferramentas do dia a dia. A agricultura também se tornou mais avançada, com evidências de sistemas de irrigação mais extensos a suportar uma população crescente.

O Calcolítico médio (fase Namazga III) testemunhou uma nova aceleração destas tendências. Os povoados cresceram ainda mais, e alguns, como Kara-Tepe, foram fortificados com muros de adobe, sugerindo um aumento na competição ou conflito. Os objectos de cobre tornaram-se mais comuns e incluíam adagas e machados, indicando a crescente importância do metal tanto nas esferas práticas como militares. Há também evidências de comércio de longa distância, com pedras preciosas como turquesa e lápis-lazúli a serem importadas de lugares tão distantes como o actual Irão e Afeganistão. Este período marca uma transição crítica, à medida que os fundamentos de uma sociedade hierárquica começavam a formar-se.

O Calcolítico tardio (fases Namazga IV-V) representa o limiar da verdadeira civilização urbana. O povoado de Altyn-Depe, por exemplo, cresceu até cobrir uma área significativa e apresentava bairros distintos para artesãos, incluindo oleiros e metalúrgicos. Surge a evidência de um padrão de povoamento de dois níveis, com grandes vilas centrais rodeadas por aldeias agrícolas mais pequenas, indicando uma organização política e económica mais complexa. Este período viu a invenção do torno de oleiro rápido, permitindo a produção em massa de cerâmicas. A arquitectura monumental começou a aparecer, prenunciando as estruturas do tipo zigurate da subsequente Idade do Bronze. A sociedade estava a tornar-se cada vez mais estratificada, um prelúdio para a sofisticada cultura urbana do Complexo Arqueológico da Báctria-Margiana que em breve floresceria nos oásis do deserto.