Eine Geschichte des Mittelmeers

• Einleitung
• Kapitel 1 Die Wiege der Zivilisation: Vorgeschichte und frühe Zivilisationen
• Kapitel 2 Die Phönizier: Meister der Meere
• Kapitel 3 Die Griechen und ihre Kolonien: Ein Meer der Ideen
• Kapitel 4 Der Aufstieg Roms: Mare Nostrum
• Kapitel 5 Der römische See: Handel, Piraterie und Seemacht
• Kapitel 6 Das Byzantinische Reich: Das östliche römische Meer
• Kapitel 7 Der Aufstieg des Islam und die arabischen Eroberungen
• Kapitel 8 Die Kreuzzüge: Ein Zusammenprall von Religionen und Kulturen
• Kapitel 9 Die Seerepubliken: Venedig, Genua und der Levantehandel
• Kapitel 10 Das Osmanische Reich: Eine neue Macht im Osten
• Kapitel 11 Das Zeitalter der Entdeckungen: Das Mittelmeer im globalen Kontext
• Kapitel 12 Barbaresken-Korsaren und europäische Marinen
• Kapitel 13 Die Napoleonischen Kriege: Ein Kampf um die Kontrolle
• Kapitel 14 Der Sueskanal und eine neue Ära des Handels
• Kapitel 15 Kolonialismus und Imperialismus in Nordafrika und der Levante
• Kapitel 16 Die Weltkriege: Das Mittelmeer als Kriegsschauplatz
• Kapitel 17 Der Kalte Krieg: Ein geteiltes Meer
• Kapitel 18 Dekolonisierung und der Aufstieg neuer Nationen
• Kapitel 19 Der arabisch-israelische Konflikt und seine maritimen Dimensionen
• Kapitel 20 Die Europäische Union und die Mittelmeerpolitik
• Kapitel 21 Die moderne Mittelmeerwirtschaft: Tourismus, Schifffahrt und Energie
• Kapitel 22 Migration und die Flüchtlingskrise
• Kapitel 23 Umweltfragen: Verschmutzung und Klimawandel
• Kapitel 24 Kultureller Austausch und Identität im 21. Jahrhundert
• Kapitel 25 Die Zukunft des Mittelmeers: Zusammenarbeit und Konflikt
• Nachwort

Um den großen Bogen der Menschheitsgeschichte zu verstehen, muss man zunächst das Mittelmeer verstehen. Das ist keine bloße Übertreibung; es ist eine schlichte Tatsachenbehauptung. Jahrtausende lang war dieser Gewässerkörper weniger eine Barriere als vielmehr eine belebte Hauptverkehrsstraße, ein flüssiger Kontinent, der verbindet statt zu trennen. Die Geschichte dieses Meeres ist die Geschichte der Völker, die sich an seinen Ufern niederließen, „wie Frösche um einen Teich“, wie Platon es so treffend ausdrückte. Es ist eine Geschichte vom Zusammenprall der Reiche, tiefgreifenden philosophischen Erweckungen, der Geburt von Religionen, die das Leben von Milliarden Menschen prägen würden, und dem unaufhörlichen Brummen des Handels, der seine disparaten Völker zusammenhielt, zum Guten wie zum Schlechten.

Der Name selbst, Mittelmeer, abgeleitet vom lateinischen mediterraneus, erzählt seine eigene Geschichte: „in der Mitte des Landes“. Für die Zivilisationen, die an seinen Ufern erblühten, war es das Zentrum der bekannten Welt, ein Schmelztiegel, in dem Kulturen aufeinandertrafen, sich mischten und oft auch kollidierten. Die Römer, auf dem Höhepunkt ihrer Macht, gaben ihm einen weiteren Namen, der von imperialem Selbstbewusstsein strotzte: Mare Nostrum, „Unser Meer“. Für eine Zeit waren sie der einzige Staat in der Geschichte, der seine gesamte 46.000 Kilometer lange Küstenlinie kontrollierte und das Meer in einen wahren römischen See verwandelte. Doch keine einzelne Macht konnte es für immer halten. Seine Geschichte ist ein Festspiel aufsteigender und fallender Dominion, von denen jedes einen unauslöschlichen Eindruck auf das Meer und seine Völker hinterließ.

Das Mittelmeer erstreckt sich über ungefähr 4.000 Kilometer von der Straße von Gibraltar im Westen bis zu den Ufern Syriens und Israels im Osten und ist ein interkontinentales Meer, umschlossen von Europa, Asien und Afrika. Diese einzigartige Geographie hat es zu einem strategischen Kreuzungspunkt von immenser Bedeutung gemacht. Seine Wasser berühren die sonnenversengten Wüsten Nordafrikas, die zerklüfteten, mit Olivenhainen übersäten Hügel Griechenlands und Italiens, die fruchtbaren Flusstäler des Nils und der Rhône sowie die uralten Länder des Levanten. Diese geographische Vielfalt spiegelt sich in einer überwältigenden kulturellen Vielfalt wider, einem Teppich, gewebt aus unzähligen Fäden von Ethnien, Sprachen und Glaubensrichtungen.

Dieses Buch ist eine Chronik dieses Meeres und seiner umliegenden Lande. Es ist eine Reise, die in den Nebeln der Vorgeschichte beginnt, mit den ersten menschlichen Siedlungen, die an seinen fruchtbaren Ufern entstanden, an Orten, die zu Wiegen der Zivilisation werden sollten. Wir werden den Spuren der frühesten Seefahrer folgen, der Minoer und Mykener, die als Erste wagten, seine offenen Gewässer zu überqueren, und den Phöniziern, den Meisterkaufleuten der Antike, die ihr Alphabet und ihre Waren von einem Ende des Meeres zum anderen verbreiteten. Wir werden die intellektuelle Explosion des klassischen Griechenlands erforschen, deren Ideen zu Philosophie, Demokratie und Wissenschaft, geboren in Stadtstaaten, die von Ägäis-Wellen umspült wurden, das Fundament des westlichen Denkens bilden würden.

Die Erzählung wendet sich dann dem Aufstieg Roms zu, einer Landmacht, die das Meer methodisch und oft brutal eroberte und Mare Nostrum zur Realität machte. Wir werden auf römischen Galeeren segeln, beladen mit Getreide aus Ägypten und Soldaten, die nach Britannien bestimmt waren, und ein Meer befahren, das für einige Jahrhunderte ein Motor beispielloser Einheit und Integration war. Mit dem Zerfall jenes Reiches wurde der Raum erneut zu einem umkämpften Gebiet. Die byzantinischen Erben des östlichen Erbes Roms rangen um die Kontrolle mit neuen Mächten, die aus der arabischen Wüste aufstiegen, Anhängern eines neuen Glaubens, des Islam, die über Nordafrika nach Spanien vordrangen und die südliche Hälfte des Meeres in eine arabische Domäne verwandelten.

Die Geschichte des mittelalterlichen Mittelmeers ist eine von sowohl Konflikt als auch Verbindung. Es ist die Ära der Kreuzzüge, des heiligen Krieges und sich bekämpfender Flotten, aber auch das Zeitalter der großen Seerepubliken — Venedig, Genua, Pisa —, deren Kaufleute reich wurden, indem sie den Handel zwischen Ost und West vermittelten, Seide und Gewürze in die eine Richtung und Wolle und Holz in die andere transportierend. Wir werden den Aufstieg des Osmanischen Reiches erleben, das Konstantinopel eroberte und seine Macht über das östliche Mittelmeer projizierte, die Seeverbreitung des christlichen Europa herausforderte und eine neue Ära der Konfrontation einläutete.

Als sich die Welt mit dem Zeitalter der Entdeckungen erweiterte, schien das Mittelmeer für eine Zeit seine Zentralität zu verlieren. Neue Seewege nach Amerika und in den Fernen Osten verlagerten die Schwerpunkte des Handels nach Norden. Doch das Meer blieb ein Kessel von Konflikt und Intrige. Die Barbaresken-Korsaren Nordafrikas jagten die christliche Schifffahrt, was zu Jahrhunderten Seekrieg und Versklavung führte. Napoleons Armeen marschierten entlang seiner Ufer, und Admiral Nelsons Flotten kämpften um seine Kontrolle. Das 19. Jahrhundert brachte transformative Veränderungen mit dem Bau des Sueskanals, der das Mittelmeer erneut in das Zentrum des Welthandels rückte, als lebenswichtige Abkürzung nach Indien und Asien.

Diese erneuerte strategische Bedeutung machte das Meer zu einer Hauptarena für die Ambitionen der europäischen Kolonialmächte, die Nordafrika und den Levante unter sich aufteilten. Dieses Zeitalter des Imperialismus bereitete den Boden für viele der Konflikte, die das 20. Jahrhundert definieren sollten. Das Mittelmeer wurde zu einem kritischen Schauplatz in beiden Weltkriegen, von den Stränden von Gallipoli bis zu den Ufern Siziliens und Nordafrikas. In den folgenden Jahrzehnten war es eine Front des Kalten Krieges, mit sowjetischen und amerikanischen Flotten, die sich in einem angespannten Aufeinandertreffen gegenseitig beschatteten.

Die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts sah die Flut der Reiche zurückweichen, als neue Nationen rund um das Meer aus der Kolonialherrschaft hervorgingen. Doch Unabhängigkeit brachte nicht immer Frieden. Der ungelöste arabisch-israelische Konflikt hat tiefgreifende und anhaltende Folgen für die gesamte Region gehabt. Das Meer ist auch zu einem Brennpunkt neuer Herausforderungen geworden. Es ist eine Hauptarterie der Weltwirtschaft, belebt durch Schifffahrt, Tourismus und die Ausbeutung von Energieressourcen. Aber es ist auch ein Ort menschlicher Tragödie, eine gefährliche Überfahrt für unzählige Migranten und Flüchtlinge, die ein besseres Leben in Europa suchen. Und es steht vor einer schweren Umweltkrise, bedroht durch Verschmutzung, Überfischung und die wachsenden Auswirkungen des Klimawandels.

Diese Geschichte ist daher nicht nur eine Geschichte der Vergangenheit. Die Kräfte, die das Mittelmeer Jahrtausende lang geprägt haben — Migration, Handel, Konflikt, kultureller Austausch — wirken noch heute. Von den alten Rivalitäten, die in der modernen Geopolitik nachhallen, bis zu den anhaltenden kulturellen Bindungen, die seine Völker verbinden, ist die lange und komplexe Geschichte des Meeres eine lebendige Realität. Dieses Buch zielt darauf ab, diese Geschichte zu navigieren, die Geschichte dieses bemerkenswerten „Meeres zwischen den Ländern“ und der Zivilisationen zu erzählen, die es genährt, herausgefordert und transformiert hat. Es ist eine Geschichte mit einer Besetzung von Tausenden, gespielt über Tausende von Jahren auf der einflussreichsten Bühne der Welt.

Bevor es Reiche gab, bevor es Philosophien gab, bevor es geschriebene Epen und Marmortempel gab, war die Geschichte des Mittelmeers eine des Überlebens und des langsamen, epochalen Wandels. Die Länder, die das Meer umgürteten, waren nicht immer die sonnenverwöhnte Idylle der allgemeinen Vorstellung. Für riesige Zeiträume waren sie eine wildere, unberührte Grenze, Heimat verstreuter Gruppen von Jägern und Sammlern. Spuren dieser frühen Menschen in Form von Steinwerkzeugen finden sich an Fundorten von Lézignan-la-Cèbe in Frankreich bis Kozarnika in Bulgarien. Bemerkenswerterweise deuten auf Kreta gefundene Steinwerkzeuge, die 130.000 Jahre alt sind, darauf hin, dass diese frühen Völker in der Lage waren, das offene Meer zu überqueren – eine Leistung, die für diese Epoche zuvor als unmöglich galt.

Die große Transformation, der Wandel, der das Fundament für alles Kommende legte, war die neolithische Revolution. Sie begann um 10.000 v. Chr. in der Levante – einer Region, die das heutige Israel, Palästina, Libanon, Jordanien und das westliche Syrien umfasst –, als Menschen begannen, Pflanzen und Tiere zu domestizieren. Dies war weniger eine plötzliche Erfindung als vielmehr ein allmählicher, zögerlicher Prozess. Gemeinschaften im Fruchtbaren Halbmond gehörten zu den Ersten, die Getreidearten wie Einkorn und Emmer sowie Hülsenfrüchte wie Linsen und Erbsen kultivierten. Dieser grundlegende Wechsel von der Jagd und dem Sammeln zur sesshaften Landwirtschaft breitete sich wellenförmig aus und machte sich allmählich über das gesamte Mittelmeer breit. Bauern aus Anatolien, die diese neuen Technologien und Lebensweisen mitbrachten, wanderten nach Westen und führten die Landwirtschaft in Europa ein. Die gesamte Ausbreitung von der Ägäis bis nach Britannien dauerte schätzungsweise 2.500 Jahre.

Dieses landwirtschaftliche Paket wanderte auch nach Süden und Westen entlang der afrikanischen Küste. Vor etwa 7.500 Jahren tauchten in Nordmarokko Anzeichen von Ackerbau und Viehzucht auf, darunter Weizen, Gerste, Schafe und Ziegen. DNA-Analysen neolithischer Bestattungen in der Region erzählen eine faszinierende Geschichte des kulturellen Austauschs: Sie zeigen eine Mischung aus lokalen Jäger-und-Sammler-Bevölkerungen und Neuankömmlingen, die die Landwirtschaft mitbrachten. An manchen Orten scheinen eingewanderte Bauern neue Gemeinschaften gegründet zu haben, an anderen übernahmen die einheimischen Bevölkerungen einfach die neuen Techniken ohne nennenswerte Vermischung. Dies belegt, dass die Verbreitung der Bausteine der Zivilisation keine monolithische Eroberung war, sondern ein komplexes Wechselspiel aus Migration und Adoption.

Mit dem sesshaften Leben kamen neue Formen des Ausdrucks und der sozialen Organisation. In Anatolien entstanden proto-urbane Zentren wie Çatalhöyük bereits im 8. Jahrtausend v. Chr. und deuteten auf die kommenden organisierten Gesellschaften hin. Doch vielleicht die erstaunlichsten Leistungen dieser Epoche erhoben sich aus dem Meer selbst, auf der kleinen Insel Malta. Hier errichtete eine hochentwickelte Kultur ab etwa 3600 v. Chr. die megalithischen Tempel, zu den ältesten freistehenden Steinbauten der Erde. Komplexe wie Ġgantija, Ħaġar Qim und Mnajdra, erbaut aus massiven Blöcken aus Korallenkalkstein, sind älter als sowohl Stonehenge als auch die ägyptischen Pyramiden. Ihre komplizierten Kleeblatt-Grundrisse und astronomischen Ausrichtungen, erreicht ohne den Einsatz von Metallwerkzeugen, zeugen von einem bemerkenswerten Grad an sozialer Organisation und technischem Können.

Während die Malteser ihre Steinmonumente errichteten, blühte in der Ägäis eine weitere, eigenständige Kultur auf. Die Kykladen, eine verstreute Inselgruppe zwischen Griechenland und Anatolien, brachte eine Zivilisation hervor, die in der Frühen Bronzezeit, ab etwa 3200 v. Chr., blühte. Die Kykladenbewohner waren erfahrene Seefahrer, die in kleinen Küstenstädten lebten, Felder bestellten, fischten und in der gesamten Ägäis handelten. Sie hinterließen keine schriftlichen Aufzeichnungen, doch ihre Kunst spricht Bände. Sie sind vor allem für ihre enigmatischen Marmorfigürchen bekannt – schlanke, stilisierte Darstellungen von Menschen, meist weiblich, mit verschränkten Armen. Diese eleganten Figuren, vorwiegend in Gräbern gefunden, bieten einen verlockenden Einblick in das geistige Leben dieses frühen Seefahrervolkes.

Als das dritte Jahrtausend v. Chr. seinem Ende zuging, begann auf der großen Insel Kreta, südlich der Kykladen, eine weitaus komplexere und mächtigere Zivilisation zu erwachen. Dies war der Aufgang der Minoer, Europas erster Hochkultur, benannt nach dem legendären König Minos. Sie blühte von etwa 3000 v. Chr. bis 1100 v. Chr. und war bemerkenswert für ihre prachtvollen Städte, ausgedehnten Handelsnetze und ihre anspruchsvolle Kunst. Um 1900 v. Chr. begannen sie mit dem Bau riesiger, labyrinthischer Strukturen, die der Archäologe Sir Arthur Evans als „Paläste“ bezeichnete.

Diese Paläste, am berühmtesten in Knossos, Phaistos und Malia, waren nicht bloß königliche Residenzen. Es waren ausgedehnte Komplexe, die als Zentren der Verwaltung, der Lagerhaltung, der Umverteilung landwirtschaftlicher Güter und der rituellen Tätigkeit dienten. Ihre Wände waren mit leuchtenden Fresken geschmückt, die Naturszenen, Prozessionen und das berühmte Stierspring-Ritual darstellten – ein dynamischer und gefährlicher akrobatischer Akt, der vermutlich religiöse Bedeutung hatte. Die minoische Kunst mit ihren fließenden Linien und Darstellungen von Meeresleben wie Delphinen und Oktopussen offenbart eine Kultur, die tief mit dem Mittelmeer verwurzelt war.

Die Minoer waren vor allem ein Seefahrervolk. Ihre zentrale Lage im Mittelmeer war ein klarer Vorteil, und sie wurden zu den ersten „beruflichen“ Seefahrern der Region, die ein ausgedehntes Handelsnetz aufbauten, das die Lebensader ihrer Wirtschaft bildete. Minoische Schiffe, beladen mit kretischen Exportgütern wie hochwertigem Olivenöl, Wein, Holz und exquisiter Keramik, segelten nach Ägypten, in die Levante, nach Anatolien und quer durch die Ägäis. Im Gegenzug importierten sie Rohstoffe, die ihnen fehlten, wie Kupfer, Zinn, Gold und Elfenbein. Dieser Handel war nicht nur wirtschaftlicher Natur; er war ein Kanal für kulturellen Austausch. Minoische Kunststile und Ideen strahlten in den gesamten östlichen Mittelmeerraum aus und beeinflussten benachbarte Kulturen.

Eine der Kulturen, die am stärksten von den Minoern geprägt wurden, entstand auf dem griechischen Festland um 2000 v. Chr. Indogermanische Migranten ließen sich auf der Halbinsel Peloponnes nieder und errichteten mächtige Zitadellen an Orten wie Mykene, Tiryns und Pylos. Diese Neuankömmlinge, die als Mykener bekannt werden sollten, standen in starkem Kontrast zu den aparentemente friedlichen Minoern. Es war eine Kriegergesellschaft, regiert von mächtigen Königen (wanax), die in prächtigen Gräbern beigesetzt wurden, gefüllt mit goldenen Schätzen und bronzernen Waffen.

Zunächst lernten die Mykener viel von ihren kretischen Nachbarn. Sie erkannten den Wert des Seehandels und passten das minoische Schriftsystem, bekannt als Linear A, ihrer eigenen griechischen Sprache an, wodurch eine neue Schrift entstand: Linear B. Mykenische Töpfer verzierten ihre Gefäße mit minoischen Designs. Doch das Verhältnis war nicht eines bloßer Belehrung. Um 1450 v. Chr. fegte eine Welle der Zerstörung über die minoischen Paläste auf Kreta hinweg. Während die genaue Ursache bis heute umstritten ist, nutzten die Mykener die Gunst der Stunde, übernahmen die Kontrolle über die Insel und ihre Handelsrouten. Die Verwaltungsurkunden in Knossos aus dieser Periode sind in Linear B verfasst, ein deutliches Zeichen mykenischer Vorherrschaft.

Mit dem Niedergang der Minoer wurden die Mykener zur dominierenden Macht in der Ägäis. Von ihren befestigten Hügelzitadellen aus kontrollierten sie ein Netz von Stadtstaaten undweiteten ihre Handelsinteressen über das gesamte Mittelmeer aus, von Syrien und Ägypten im Osten bis nach Italien im Westen. Ihre Schiffe transportierten Textilien und Keramik in ferne Häfen, und ihre Krieger suchten nach Beute und Ruhm. Es ist diese Epoche heroischer Könige und epischer Konflikte, die später in den homerischen Legenden vom Trojanischen Krieg unsterblich gemacht wurde.

Während die Ägäis von diesen Bronzezeit-Riesen beherrscht wurde, gediehen an den östlichen Ufern des Mittelmeers weitere wichtige Zentren der Zivilisation. An der Küste des heutigen Syrien lag die geschäftige Hafenstadt Ugarit. Erstmals in der Jungsteinzeit um 6500 v. Chr. besiedelt, stieg Ugarit in der Späten Bronzezeit zu einem entscheidenden Handelszentrum auf. Seine strategische Lage machte es zu einem Tor zwischen der mittelmeerischen Welt und den Reichen Mesopotamiens und Anatoliens.

Ugarit war eine kosmopolitische Stadt, ein Schmelztiegel, in dem eine vielfältige Händlerbevölkerung in einer Vielzahl von Sprachen Geschäfte tätigte. Sein Hafen wimmelte von Schiffen, die Waren aus der ganzen bekannten Welt transportierten: Kupferbarren aus Zypern, Holz aus den syrischen Wäldern, Getreide aus dem Binnenland und mykenische Keramik aus Griechenland. Die Schreiber der Stadt führten akribische Aufzeichnungen auf Tontafeln, nicht nur in der allgemeinen akkadischen Keilschrift, sondern auch in ihrer eigenen, einzigartigen alphabetischen Schrift, einer der frühesten ihrer Art. Ugarit war ein entscheidender Dreh- und Angelpunkt in der vernetzten Welt der Späten Bronzezeit und navigierte geschickt durch die komplexe politische Landschaft zwischen den rivalisierenden Hethiter- und Ägyptischen Reichen.

Diese lebendige, vernetzte Welt aus Palästen, Handelsrouten und mächtigen Reichen war jedoch erschreckend zerbrechlich. Um 1200 v. Chr. wurde der östliche Mittelmeerraum von einem weitreichenden und katastrophalen Zusammenbruch erschüttert. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde fast jede größere Stadt in der Region gewaltsam zerstört, viele nie wieder besiedelt. Das große Hethiterreich in Anatolien zerfiel, die mykenischen Palastzentren wurden niedergebrannt und verlassen, und das mächtige Ägyptische Neues Reich wurde schwer geschwächt. Ugarit, der große Handelsplatz, wurde völlig vernichtet.

Die Ursachen dieses „Zusammenbruchs der Späten Bronzezeit“ werden von Historikern bis heute diskutiert; Theorien verweisen auf einen „perfekten Sturm“ von Katastrophen. Beweise deuten darauf hin, dass schwere Dürre und Klimawandel zu weitverbreitetem Hunger führten. Erdbeben mögen Städte dem Erdboden gleichgemacht haben. Interne Aufstände und das Zusammenbrechen der komplexen Wirtschaftssysteme, die die Palastwirtschaften aufrechterhielten, spielten vermutlich eine Rolle. Und dann waren da noch die „Seevölker“, enigmatische Konföderationen seefahrender Räuber, die in ägyptischen Aufzeichnungen erwähnt werden und durch die Levante und Anatolien fegten, wobei sie Verwüstung hinterließen.

Diese Periode des Zusammenbruchs war ein tiefer Einschnitt, ein gewaltsames Ende einer Ära. Die raffinierten, zentralisierten Palastkulturen der Mykener und Hethiter verschwanden, ersetzt durch kleinere, ärmere und isoliertere Siedlungen. In vielen Regionen ging die Schriftlichkeit verloren, und Handelsrouten wurden gekappt. Die ägäische Welt stürzte in ein „Dunkles Zeitalter“, das Jahrhunderte andauern sollte. Doch diese weitreichende Krise brachte die Geschichte nicht zum Stillstand. In dem Machtvakuum, das die gefallenen Reiche hinterließen, sollten neue Völker und neue Mächte aus den Trümmern hervorgehen. Unter ihnen waren die Küstenstadtstaaten der Levante, die die See eroberten und damit das nächste Kapitel in der langen und turbulenten Geschichte des Mittelmeers aufschlugen.