Une histoire du Bihar

• Introduction
• Chapitre 1 La terre ancienne : Le Bihar dans la préhistoire et la protohistoire
• Chapitre 2 L'essor des Mahajanapadas : Anga, Magadha et Vajji
• Chapitre 3 L'ère de Mahavira et Bouddha : La naissance du jaïnisme et du bouddhisme
• Chapitre 4 L'Empire maurya : Pataliputra comme capitale d'un sous-continent
• Chapitre 5 Ashoka le Grand : La prolifération du Dhamma
• Chapitre 6 Les Shungas, Kanvas et Kouchans : Une période de transition
• Chapitre 7 L'Empire gupta : L'âge d'or du Magadha
• Chapitre 8 Les Palas du Bengale et du Bihar : Un essor de l'art et du bouddhisme mahayana
• Chapitre 9 Les Karnatas de Mithila et les chefs Chero
• Chapitre 10 L'arrivée des Turcs : Le déclin des monastères bouddhiques
• Chapitre 11 Le Bihar sous le Sultanat de Delhi
• Chapitre 12 L'essor du Sultanat de Jaunpur et son influence sur le Bihar
• Chapitre 13 Sher Shah Suri : Le dirigeant afghan de Sasaram
• Chapitre 14 Le Bihar comme subah moghole
• Chapitre 15 La consolidation du pouvoir britannique : La bataille de Buxar et ses conséquences
• Chapitre 16 Les plantations d'indigo et le sort des paysans
• Chapitre 17 La révolte de 1857 et le rôle de Kunwar Singh
• Chapitre 18 L'aube d'une nouvelle conscience : Réformes sociales et religieuses
• Chapitre 19 Le Satyagraha de Champaran : La première expérience de désobéissance civile de Gandhi
• Chapitre 20 Les mouvements de non-coopération et de désobéissance civile au Bihar
• Chapitre 21 Le mouvement Quit India et les gouvernements parallèles
• Chapitre 22 La formation du Bihar moderne : Consolidation post-indépendance
• Chapitre 23 Le mouvement JP et l'Urgence
• Chapitre 24 La politique de justice sociale à la fin du XXe siècle
• Chapitre 25 Le Bihar au XXIe siècle : Défis et transformations
• Postface

Écrire une histoire du Bihar, c'est écrire une histoire de l'Inde elle-même, en miniature. Ce n'est pas une vantardise vaine. Pendant des siècles, la région aujourd'hui connue sous le nom de Bihar fut le cœur même de l'Inde, un creuset d'empire, de religion et de fermentation intellectuelle. Ses plaines fertiles, arrosées par le puissant Gange et ses affluents, ont soutenu une population dense et ont été le théâtre de certains des moments les plus décisifs de l'histoire du sous-continent. Comprendre le passé du Bihar, c'est acquérir une appréciation plus profonde du grand récit de la civilisation indienne.

Le nom même de « Bihar » murmure ce passé glorieux. Il est une altération du mot sanskrit et pali « vihara », signifiant monastère ou demeure. Cette étymologie renvoie à l'époque où la terre était parsemée d'innombrables monastères bouddhistes, abritant des moines qui portèrent les enseignements du Bouddha à travers l'Asie. C'est en effet sur cette terre, à Bodh Gaya, que le prince Siddhartha Gautama atteignit l'illumination et devint le Bouddha. Non loin de là, dans l'ancienne république de Vaishali, Vardhamana Mahavira, le 24e Tirthankara du jaïnisme, naquit, et lui aussi donna naissance à une grande religion mondiale à partir de ce même sol.

Bien avant l'essor de ces nouvelles croyances, la terre du Bihar était déjà un centre de pouvoir politique et d'innovation culturelle. Les anciens textes religieux et épiques indiens parlent de royaumes comme Magadha, Anga et Videha. Les rois de Videha, connus sous le nom de Janakas, étaient célèbres pour leur patronage de l'apprentissage et de la philosophie à la période védique tardive. C'est de ces premiers États que naquit le premier grand empire de l'Inde, l'Empire Maurya, au IVe siècle avant notre ère. De sa magnifique capitale à Pataliputra, près de l'actuelle Patna, les Mauryas, notamment Chandragupta et son petit-fils Ashoka le Grand, unifièrent de vastes étendues du sous-continent indien sous une seule administration.

Le déclin des Mauryas n'éteignit pas l'importance de la région. Aux IVe et Ve siècles de notre ère, la dynastie Gupta, une fois encore avec son cœur en Magadha, présida à une période souvent désignée comme l'« Âge d'or » de l'Inde, une époque de réalisations remarquables en science, mathématiques, art et littérature. Les grandes universités de Nalanda et Vikramshila, établies durant cette ère et prospérant sous la dynastie Pala ultérieure, furent des phares du savoir qui attirèrent des érudits du monde connu. Ces institutions témoignaient d'une culture profondément ancrée d'enquête intellectuelle et de débat.

La période médiévale apporta son lot de changements significatifs. L'arrivée d'envahisseurs turcs et afghans entraîna le déclin des grands centres d'apprentissage bouddhistes et l'intégration du Bihar au Sultanat de Delhi. Pourtant, même dans ce nouveau dispensaire, la région continua de produire des figures d'importance historique. Sher Shah Suri, un chef afghan de Sasaram, s'éleva pour défier et brièvement déloger l'empereur moghol Humayun au XVIe siècle, laissant derrière lui un héritage de réformes administratives et la magnifique Grand Trunk Road. Sous le随后 Empire moghol, le Bihar fut constitué en « Subah » ou province, avec sa capitale à Patna.

L'affaiblissement de l'autorité moghole au XVIIIe siècle ouvra la voie à l'ascension de la Compagnie britannique des Indes orientales. La bataille de Buxar en 1764, une victoire décisive pour les Britanniques, consolida leur contrôle sur la partie orientale de l'Inde et marqua un tournant dans l'histoire du Bihar. La période coloniale fut celle de profondes transformations économiques et sociales, pas toutes pour le mieux. La culture exploitante de l'indigo, par exemple, conduisit à une détresse paysanne généralisée. C'est en réponse au sort de ces cultivateurs d'indigo que le Mahatma Gandhi lança sa première expérience de désobéissance civile, la Satyagraha de Champaran en 1917, un moment charnière dans la lutte pour l'indépendance de l'Inde.

Le peuple du Bihar joua un rôle vital et souvent héroïque dans le long et ardu chemin vers l'indépendance. De la grande rébellion de 1857, où Kunwar Singh émergea comme un leader redoutable, aux divers mouvements nationalistes du XXe siècle, l'esprit de résistance et le désir d'autodétermination étaient profondément ancrés. Suite à l'indépendance de l'Inde en 1947, le Bihar devint un État de la nouvelle Union indienne. La période d'après-indépendance a été marquée par à la fois des progrès et des défis persistants. L'État a lutté avec les questions de réforme agraire, de politique basée sur les castes et de développement économique. Le Mouvement JP des années 1970, témoignant du dynamisme politique continu de la région, eut un impact profond sur la scène nationale.

Cet ouvrage vise à fournir un récit complet et captivant de cette longue et fascinante histoire. Il retraçera l'histoire du Bihar depuis ses origines préhistoriques jusqu'à nos jours, explorant l'ascension et la chute des empires, la naissance et la propagation des religions, la vie des gens ordinaires, et le complexe jeu de forces sociales, politiques et économiques qui ont façonné cette terre remarquable. C'est une histoire de grandes réalisations et de profondes déceptions, de brillance intellectuelle et de stagnation sociale, d'un passé glorieux et d'un présent difficile. C'est, en essence, l'histoire d'une terre qui a été au centre même de l'expérience indienne.

Bien avant l'ère des empires et l'aube de l'histoire écrite, bien avant que le Bouddha ne foule son sol et que de puissantes capitales ne s'élèvent sur les rives du Gange, la terre du Bihar était déjà le foyer de l'humanité. L'histoire de cette occupation ancienne ne se trouve pas dans les textes ou les inscriptions, mais dans le témoignage silencieux de la pierre et de l'os, exhumés des collines vallonnées et des fertiles vallées fluviales de la région. Pour comprendre les fondations sur lesquelles s'est édifiée l'histoire célèbre du Bihar, il faut plonger dans le temps profond de la préhistoire, une vaste étendue remontant à des centaines de milliers d'années, lorsque les tout premiers humains ont entamé leur long voyage dans cette partie du monde.

Le registre préhistorique au Bihar, comme dans une grande partie de la plaine gangétique, présente un défi unique aux archéologues. Le dépôt incessant de limon par les grands fleuves de la région a enseveli les paysages les plus anciens sous une épaisse couverture alluviale, dissimulant une grande partie des preuves les plus anciennes. Par conséquent, l'histoire des premiers Biharis commence non pas dans les plaines, mais dans les zones montagneuses du sud, notamment dans les collines de Kharagpur à Munger et Jamui, les collines de Kaimur à Rohtas, et la vallée de Jethian près de Rajgir. Ces hautes terres, prolongements du plateau du Chota Nagpur et des chaînes du Vindhya, étaient riches en la seule ressource qui définissait la phase la plus ancienne de l'existence humaine : la pierre.

Le Vieux Âge de la pierre : Échos venus des collines

Le plus long chapitre de l'histoire humaine est le Paléolithique, ou Vieux Âge de la pierre. Au Bihar, les preuves de cette période proviennent principalement de découvertes de surface d'outils en pierre. Ces premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs, vivant en petits groupes mobiles, leurs vies dictées par les saisons et les déplacements des troupeaux d'animaux. Leurs trousses à outils, bien que paraissant frustes à l'œil moderne, représentaient la pointe de la technologie pour leur époque, façonnées avec patience à partir de quartzite et d'autres roches dures.

L'un des sites paléolithiques les plus significatifs du Bihar est Paisra, dans le district de Munger. Les fouilles y ont fourni une fenêtre remarquable sur la vie de ces peuples anciens. Les archéologues y ont mis au jour des outils de l'époque acheuléenne, notamment des haches de main et des couperets, caractéristiques de la période du Paléolithique inférieur. Ce qui rend Paisra particulièrement spécial est la découverte de ce qui semble être des sols d'habitation, suggérant qu'il s'agissait d'un lieu où les gens vivaient et travaillaient pendant de longues périodes. La présence de trous de poteaux et d'alignements de pierres a conduit à l'interprétation selon laquelle ces premiers humains auraient pu construire de simples abris ou brise-vent, une aperçu fascinant de leur capacité de planification et de coopération. Paisra est souvent désigné comme un « site atelier », un lieu où les outils étaient fabriqués à grande échelle, comme en témoignent les milliers d'outils finis, de noyaux et d'éclats de taille trouvés éparpillés dans la zone.

À mesure que l'ère paléolithique progressait, la sophistication des outils en pierre s'accrut également. Le Paléolithique moyen se marque par un passage vers des outils plus petits, plus légers, fabriqués à partir d'éclats détachés d'un noyau préparé. Ceux-ci comprenaient des grattoirs, des perçoirs et des pointes, suggérant une gamme d'activités plus diversifiée. Le Paléolithique supérieur, la phase finale du Vieux Âge de la pierre, vit le développement de technologies de lames et de burins encore plus raffinées. Bien que des sites de ces périodes paléolithiques ultérieures aient été identifiés au Bihar, les preuves restent quelque peu plus dispersées que pour la culture acheuléenne antérieure. Le foyer de l'activité humaine, toutefois, resta concentré dans les régions montagneuses du sud, la patrie ancestrale où les premiers chapitres de l'histoire humaine du Bihar furent gravés dans la pierre.

Le Moyen Âge de la pierre : Un temps de transition

Suite à la fin de la dernière ère glaciaire, vers 10 000 avant notre ère, le climat commença à se réchauffer, annonçant une période de changement environnemental significatif. Cette phase de transition entre le Vieux Âge de la pierre et l'avènement de l'agriculture est connue sous le nom de Mésolithique, ou Moyen Âge de la pierre. Pour les populations de chasseurs-cueilleurs du Bihar, cela signifiait s'adapter à de nouveaux paysages, de nouveaux types de forêts, et à différentes espèces d'animaux et de plantes.

La marque distinctive de la période mésolithique est le microlithe, un minuscule outil en pierre géométrique. Ceux-ci n'étaient généralement pas utilisés seuls, mais étaient enchâssés dans des manches en os ou en bois pour créer des outils composites comme des faucilles, des pointes de sagaie barbelées et des flèches. Cette innovation reflète une utilisation plus efficace des matières premières et un plus grand degré de spécialisation dans les techniques de chasse et de cueillette. Des preuves de cette période ont été trouvées sur des sites comme Paisra à Munger, qui semble avoir été occupé du Paléolithique au Mésolithique, et dans les abris sous roche des collines de Kaimur, Nawada et Jamui, où des peintures préhistoriques ont également été découvertes. Ces peintures, représentant des animaux, des scènes de chasse et des aspects de la vie quotidienne, offrent un rare et évocateur aperçu du monde symbolique de ces peuples anciens. Le mode de vie mésolithique était encore fondamentalement celui de la chasse et de la cueillette, mais c'était aussi une période d'adaptation et d'innovation qui posa les bases des changements monumentaux à venir.

Le Nouvel Âge de la pierre : La révolution agricole dans les plaines

La transformation la plus profonde de l'histoire humaine fut la Révolution néolithique, lorsque les communautés commencèrent à cultiver des plantes et à domestiquer des animaux. Ce passage d'une existence nomade de collecte de nourriture à une vie sédentaire de production de nourriture eut d'énormes conséquences, entraînant la croissance démographique, le développement des villages et de nouvelles formes d'organisation sociale. Au Bihar, cette révolution semble avoir pris racine fermement dans les fertiles plaines alluviales du Gange.

Le site néolithique prééminent du Bihar, et en effet l'un des plus importants de toute l'Inde, est Chirand. Situé dans le district de Saran sur la rive nord du Gange, près de sa confluence avec la Ghaghara, Chirand a fourni un enregistrement archéologique continu de la période néolithique (vers 2500–1345 av. J.-C.) à travers le Chalcolithique et l'Âge du fer. La découverte d'un établissement néolithique majeur ici fut révolutionnaire, car c'était l'un des premiers à être trouvé dans l'alluvion gangétique, remettant en cause la croyance de longue date selon laquelle les plaines n'avaient été peuplées que bien plus tard.

Les fouilles à Chirand ont révélé que ses habitants néolithiques vivaient dans des huttes circulaires en torchis avec des sols en terre battue. Au départ, ces habitations étaient semi-souterraines, creusées dans le sol pour l'isolation, mais plus tard elles furent construites au niveau du sol. La présence de foyers et de fours, certains trouvés à l'intérieur d'une grande hutte semi-circulaire, suggère une cuisine et une préparation des aliments communes. Ces premiers agriculteurs cultivaient une impressionnante variété de cultures, notamment du blé, du riz, de l'orge et diverses lentilles, indiquant une économie agricole bien établie.

Ce qui distingue véritablement Chirand, c'est son industrie d'outils en os remarquable et étendue. Les archéologues y ont mis au jour plus de 400 outils en os, façonnés principalement à partir des bois et des os longs de cerfs et de bovins. Cette collection comprend une large gamme d'ustensiles tels que des aiguilles, des grattoirs, des perçoirs, des pendentifs et des pointes de flèche, témoignant d'un haut niveau d'artisanat. L'abondance d'outils en os à Chirand est unique dans le sous-continent et suggère une adaptation spécialisée à l'environnement riverain local, où la pierre adaptée à la fabrication d'outils était rare.

Les gens de Chirand produisirent également une variété de poteries modelées à la main, incluant de la céramique rouge et quelques premiers exemples de céramique noire et rouge. Ils s'ornaient de parures en terre cuite, en ivoire et en pierres semi-précieuses. Des figurines en terre cuite de zébus, d'oiseaux et de serpents ont également été trouvées, laissant entrevoir leurs systèmes de croyances, incluant possiblement un culte Naga (serpent). D'autres sites néolithiques importants ont été découverts à Senuwar dans le district de Rohtas, Chechar à Vaishali, et Taradih près de Bodh Gaya, démontrant davantage qu'au troisième millénaire avant notre ère, la vie agricole sédentaire prospérait à travers les plaines du Bihar.

L'Âge du cuivre et de la pierre : La première incursion dans la métallurgie

La période néolithique céda progressivement la place au Chalcolithique, ou Âge du cuivre et de la pierre, une phase caractérisée par l'utilisation continue d'outils en pierre parallèlement à l'introduction du cuivre, le premier métal travaillé par les humains. Cette période, qui au Bihar est datée d'environ 1600 avant notre ère, représente une étape technologique significative en avant. Bien que le cuivre fût encore relativement rare et probablement un objet de prestige, son utilisation pour fabriquer des outils, des armes et des ornements marque le début de la métallurgie dans la région.

De nombreux sites néolithiques proéminents du Bihar montrent une occupation continue jusqu'à la période chalcolithique, indiquant une transition culturelle en douceur. À Chirand, la couche chalcolithique repose directement sur le néolithique, révélant une évolution du mode de vie. Les maisons en torchis continuèrent, mais la poterie devint plus raffinée. La céramique la plus distinctive de cette période est la Céramique noire et rouge (CNR), un type de poterie à intérieur noir et extérieur rouge, obtenu par une technique spéciale de cuisson inversée. Ce style de poterie se trouve largement sur les sites chalcolithiques du Bihar et au-delà, incluant Sonepur et Taradih dans le district de Gaya, et Maner à Patna.

L'économie des communautés chalcolithiques restait fermement basée sur l'agriculture et l'élevage. Ils cultivaient le riz, une culture de base bien adaptée aux plaines gangétiques, et pratiquaient aussi la pêche et la chasse, comme en témoigne la découverte d'hameçons en cuivre. Les établissements étaient typiquement ruraux, situés le long des rives des fleuves pour profiter du sol fertile et de l'eau abondante. La vie se déroulait dans de modestes maisons enduites de boue, et les foyers et fours communautaires suggèrent une continuation des modes de vie communaux observés au Néolithique. La période chalcolithique au Bihar représente une économie rurale développée, une société stable et croissante qui maîtrisait lentement de nouvelles technologies et posait les fondations sociales et économiques pour le prochain grand bond en avant.

L'Âge du fer et la veille de l'histoire

La phase finale de la protohistoire du Bihar commença avec l'introduction de la technologie du fer vers 1000-800 avant notre ère. L'adoption du fer eut un impact bien plus révolutionnaire que le cuivre. Le fer était plus facilement disponible que le cuivre et, une fois réduit, pouvait être utilisé pour créer des outils plus durs, plus durables. Les haches en fer permirent de défricher les forêts denses plus efficacement, ouvrant de nouvelles terres à l'agriculture. Le soc de charrue en fer permit un labourage plus profond et plus efficace du lourd sol alluvial des plaines gangétiques.

Cette avance technologique entraîna une augmentation significative du surplus agricole, qui à son tour soutint une population plus nombreuse, stimula le commerce et permit la croissance des villes. Cette période de re-urbanisation dans les plaines gangétiques est souvent appelée la Seconde Urbanisation de l'Inde. Ce fut une époque de changements sociaux et politiques immenses, menant directement à l'émergence des grands États, ou Mahajanapadas, qui seront le sujet du prochain chapitre.

Sur le plan archéologique, le premier Âge du fer est associé à un type de poterie distinctif et hautement sophistiqué connu sous le nom de Céramique noire polie du Nord (CNPD). Cette céramique de luxe, tournée au tour, se caractérise par sa pâte fine et une surface noire brillante, luisante, qui ressemble souvent à de la laque. Bien qu'on ait longtemps cru qu'elle était apparue vers 700 avant notre ère, des découvertes récentes au Bihar ont repoussé ses origines encore plus loin. La CNPD était probablement un objet de luxe utilisé par les élites et se trouve sur les sites qui allaient bientôt devenir les grandes cités de l'Inde ancienne. Son apparition dans les couches supérieures de sites comme Chirand et Sonepur marque la transition du Chalcolithique à l'Âge du fer et signale la fin de la préhistoire. La scène était désormais prête. Les villages épars de l'ère préhistorique étaient sur le point d'être forgés, par le pouvoir du fer et de nouvelles idées politiques, en de puissants royaumes et républiques qui allaient placer le Bihar au centre même du monde indien.