Albanie

• Introduction
• Chapitre 1 : Terre des Aigles : Les Anciens Illyriens
• Chapitre 2 : Épire, Macédoine et la Conquête romaine
• Chapitre 3 : Sous l'Aigle byzantin : De l'Empire aux invasions
• Chapitre 4 : La Principauté d'Arbër et les Royaumes médiévaux
• Chapitre 5 : L'Âge de Skanderbeg : Résistance à la marée ottomane
• Chapitre 6 : Cinq siècles de domination ottomane
• Chapitre 7 : Les Grands Pachaliks : Pouvoir et autonomie
• Chapitre 8 : L'Éveil national : Le Rilindja Kombëtare
• Chapitre 9 : La Ligue de Prizren et la lutte pour les droits
• Chapitre 10 : La Déclaration de Vlorë : L'indépendance en 1912
• Chapitre 11 : Un prince, une guerre mondiale et un État défait
• Chapitre 12 : La lutte de l'entre-deux-guerres : La révolution de Fan Noli et l'ascension de Zog
• Chapitre 13 : Le Royaume albanais : Monarchie sous Ahmed Zogu
• Chapitre 14 : L'Annexion fasciste : L'occupation italienne
• Chapitre 15 : La Seconde Guerre mondiale : Résistance, guerre civile et occupation allemande
• Chapitre 16 : L'Aube de l'Albanie rouge : La prise de pouvoir communiste d'Enver Hoxha
• Chapitre 17 : La rupture avec la Yougoslavie et l'étreinte soviétique
• Chapitre 18 : L'Alliance sino-albanaise : Une amitié lointaine
• Chapitre 19 : Albanie forteresse : Décennies d'isolement et de répression
• Chapitre 20 : La vie sous le Sigurimi : Société dans un État ermite
• Chapitre 21 : La mort d'un dictateur et l'effondrement du communisme
• Chapitre 22 : Anarchie et éveil : Les tumultueuses années 1990
• Chapitre 23 : La crise des pyramides de 1997 et le bord de la guerre civile
• Chapitre 24 : Un nouveau siècle : La guerre du Kosovo et ses conséquences
• Chapitre 25 : Sur la voie de l'Europe : OTAN, ambitions UE et défis modernes
• Postface

Comprendre l'Albanie, c'est comprendre un paradoxe. C'est une nation à la fois ancienne et neuve, une terre d'aigles nichée dans un coin de l'Europe qui a servi pendant des millénaires de carrefour à fort trafic pour les empires, mais dont le peuple et la langue ont conservé, avec une obstination unique, leur identité propre. Son histoire est une épopée vertigineuse de survie contre vents et marées, une histoire de gloire éphémère et de siècles de sujétion, d'indépendance farouche et d'isolement profond. Cet ouvrage tente de tracer ce parcours tumultueux, de naviguer dans les courants complexes d'une histoire qui est moins une ligne droite qu'une vigne résiliente et emmêlée s'accrochant au paysage rocheux des Balkans.

Géographiquement, le destin de l'Albanie a été scellé par sa situation. Située sur la péninsule balkanique occidentale, avec un long littoral le long des mers Adriatique et Ionienne, elle constituait un morceau de territoire inévitable. C'était la tête de pont naturelle entre Rome et Byzance, la frontière occidentale de l'Empire ottoman et la porte méridionale du monde slave. Cette importance stratégique était à la fois une bénédiction et une malédiction, apportant commerce et idées, mais aussi légions, flottes et vagues d'envahisseurs qui ont déferlé sur le pays, chacun laissant une couche de sédiment culturel.

Le territoire lui-même est aussi redoutable que son histoire. Une vaste épine dorsale de montagnes escarpées et enneigées domine le pays, descendant vers une plaine côtière étroite. Ce terrain a été un personnage de l'histoire albanaise, une forteresse naturelle qui a à la fois protégé ses habitants et imposé leur isolement. Il a favorisé une société clanique, farouchement indépendante et régie par d'anciens codes d'honneur. Pendant des siècles, les montagnes ont été un refuge où la langue et l'identité albanaises ont pu survivre, même tandis que les plaines tombaient sous la coupe de puissances étrangères. Cette dynamique entre refuge montagnard et carrefour côtier est centrale dans l'expérience historique de la nation.

L'histoire commence dans l'Antiquité, avec les Illyriens, un ensemble de tribus qui habitaient les Balkans occidentaux. Si leurs origines exactes sont débattues, les Albanais modernes retracent leur lignée directement jusqu'à ces peuples anciens, y voyant le socle de leur identité nationale. Cette revendication de continuité autochtone est un thème puissant du nationalisme albanais, les distinguant des arrivées slaves ultérieures dans les Balkans. Les Illyriens étaient une présence redoutable, guerriers et commerçants habiles qui s'opposèrent aux colons grecs et à la puissance montante de la Macédoine avant d'être finalement absorbés par l'expansion implacable de Rome.

La domination romaine, qui dura des siècles, apporta routes, cités et un nouvel ordre administratif, mais n'effaça pas la culture illyrienne sous-jacente. Lorsque l'empire se scinda en 395 apr. J.-C., l'Albanie se retrouva sur la ligne de faille, tombant dans la sphère de l'Empire romain d'Orient, ou Byzantin. Pendant les mille années suivantes, le pays fut une province frontalière de Byzance, un tampon contre une succession de menaces venant des Goths, des Huns, et, le plus conséquemment, des Slaves, dont les migrations aux VIe et VIIe siècles modifièrent définitivement la carte ethnique des Balkans.

Le lent déclin du pouvoir byzantin créa un vide, comblé par une multitude vertigineuse de puissances. Bulgares, croisés normands d'Italie, Angevins de Naples, Serbes et la République maritime de Venise rivalisèrent pour le contrôle, établissant des principautés éphémères et des places fortes côtières. C'est de ce chaos médiéval qu'émergea, au XIIe siècle, le premier État albanais distinct, la Principauté d'Arbër. Cette période vit la consolidation d'une société féodale dominée par de puissantes familles nobles dont les noms — Thopias, Balshas, Dukagjins — résonnent à travers l'histoire albanaise.

Pourtant, aucun chapitre de cette époque ne domine autant que l'ère de Gjergj Kastrioti, plus connu sous le nom de Skanderbeg. Au milieu du XVe siècle, alors que l'Empire ottoman déferlait sur les Balkans, Skanderbeg, un noble élevé comme otage à la cour du Sultan, rentra dans sa patrie pour mener une résistance d'un quart de siècle. Sa lutte contre une superpuissance, remportant bataille après bataille face à des odds écrasants, devint l'épopée fondatrice de la nation albanaise. La bannière de Skanderbeg, un aigle bicéphale noir sur fond rouge, demeure le drapeau de l'Albanie, symbole puissant de défi et de lutte endurante pour la liberté.

La mort de Skanderbeg en 1468 marqua le début de la fin de la résistance organisée, et au début du XVIe siècle, l'Albanie était pleinement incorporée à l'Empire ottoman. Les cinq siècles suivants de domination ottomane remodeleraient profondément le pays. Une part significative de la population se convertit progressivement à l'Islam, un processus qui créa le paysage religieux unique de l'Albanie, composé de musulmans, de chrétiens orthodoxes et de catholiques. Cette conversion ouvrait des voies d'avancement au sein de l'empire, et un nombre disproportionné d'Albanais accédèrent aux plus hauts rangs de l'armée et de l'administration ottomanes, y compris au poste de Grand Vizir.

Le contrôle ottoman n'était pas toujours absolu. Alors que l'autorité centrale de l'empire s'affaiblissait aux XVIIIe et XIXe siècles, de puissants seigneurs albanais locaux, ou pachas, taillèrent de vastes territoires semi-indépendants. Des figures comme Ali Pacha de Tepelenë et la famille Bushati de Shkodër régnèrent en souverains virtuels, créant leurs propres cours et armées et défiant l'autorité du Sultan. Cette ère des grands pachaliks démontra un thème récurrent de l'histoire albanaise : un désir profond d'autonomie et une résistance au contrôle centralisé et extérieur.

Le XIXe siècle apporta les vents du changement. Partout dans les Balkans, le nationalisme était en hausse, et les peuples soumis commencèrent à réclamer leurs propres États. Chez les Albanais, cet éveil, ou Rilindja Kombëtare, survint plus tard que chez leurs voisins. Divisés par trois religions majeures et fragmentés à travers quatre provinces ottomanes, les Albanais durent d'abord forger une conscience nationale unifiée. Intellectuels et patriotes œuvrèrent à standardiser la langue albanaise, promouvoir une histoire partagée centrée sur les Illyriens et Skanderbeg, et plaider pour une identité nationale transcendant les divisions religieuses.

Cette renaissance culturelle gagna en urgence politique avec la guerre russo-turque de 1877-1878. Le traité de paix menaçait de partitionner les terres habitées par les Albanais entre ses voisins nouvellement indépendants : Serbie, Monténégro et Grèce. Cette menace existentielle stimula la création de la Ligue de Prizren, une organisation qui réclama d'abord l'autonomie au sein de l'empire, puis devint le porte-étendard d'un État pleinement indépendant. Après des décennies de lutte politique et de soulèvements armés, le moment arriva enfin au milieu de la Première Guerre balkanique. Le 28 novembre 1912, dans la ville côtière de Vlorë, Ismail Qemali proclama l'Albanie nation indépendante.

L'indépendance, cependant, ne fut pas la fin de la lutte mais le début d'une nouvelle. Les grandes puissances d'Europe tracèrent les frontières de l'État naissant, laissant un grand nombre d'Albanais ethniques dans les pays voisins, une décision qui ensemencerait les conflits futurs. Le nouvel État était fragile, appauvri et déchiré par des divisions internes et des pressions externes. Il fut brièvement une principauté sous un prince allemand, Guillaume de Wied, qui s'enfuit après seulement six mois alors que la Première Guerre mondiale embrasait le continent et que l'Albanie se dissolvait dans le chaos, occupée par diverses armées belligérantes.

L'entre-deux-guerres fut une recherche tumultueuse de stabilité. Un bref gouvernement démocratique idéaliste dirigé par l'évêque orthodoxe formé à Harvard, Fan Noli, fut renversé en 1924 par Ahmet Zogu, un chef des montagnes du nord. Zogu dominerait la politique albanaise pendant les 15 années suivantes, d'abord comme président, puis, se couronnant lui-même en 1928, comme roi Zog Ier. Son règne fut une période de modernisation tentée, mais bâtie sur les fondations d'un pouvoir autoritaire et d'une dépendance croissante à l'Italie fasciste.

Cette dépendance s'avéra fatale. En avril 1939, quelques mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les troupes de Benito Mussolini envahirent et occupèrent l'Albanie, la transformant en protectorat italien. Les années de guerre furent un maelström d'occupation, de résistance et de brutal conflit civil. Après la reddition de l'Italie en 1943, l'Allemagne nazie occupa le pays. Au milieu des combats, des groupes de résistance rivaux — nationalistes et communistes — se battirent à la fois contre les occupants et entre eux pour l'avenir de la nation.

À la fin de 1944, les partisans communistes, menés par le charismatique et impitoyable Enver Hoxha, émergèrent victorieux. Pendant les quatre décennies suivantes, Hoxha forgea l'un des États les plus totalitaires et isolés au monde. Initialement satellite loyal de la Yougoslavie, Hoxha rompit avec Tito en 1948. Il aligna alors l'Albanie sur l'Union soviétique de Staline, pour dénoncer Moscou au début des années 1960 après la campagne de déstalinisation de Khrouchtchev. Son prochain parrain fut la Chine de Mao Zedong, une alliance lointaine et improbable qui dura jusqu'à la fin des années 1970, lorsque Hoxha déclara que la Chine, elle aussi, avait trahi le vrai marxisme-léninisme.

La phase finale du règne de Hoxha fut celle de l'isolement absolu. Il proclama l'Albanie premier État officiellement athée du monde en 1967, détruisant églises et mosquées et persécutant brutalement le clergé. Craignant l'invasion de toutes parts — de l'OTAN, du Pacte de Varsovie et d'une Chine révisionniste — il lança un vaste programme de « bunkerisation », parsemant le paysage de centaines de milliers de blockhaus en béton. Pour l'Albanais moyen, la vie était une épreuve sombre de pénurie, de privations et de contrôle étouffant par la police secrète, la Sigurimi, tout en étant informé qu'il vivait dans un paradis socialiste.

La mort de Hoxha en 1985 entama un lent dégel. Au début des années 1990, alors que le communisme s'effondrait à travers l'Europe de l'Est, le régime de Tirana ne put plus contenir la marée. Mais la transition vers la démocratie ne fut rien moins que fluide. L'effondrement de l'ancien ordre libéra des décennies de frustration refoulée, menant à des troubles sociaux et à un exode massif de personnes fuyant le pays. Le nouveau gouvernement démocratique inexpérimenté peina à gérer une économie en ruines et une société traumatisée.

Cette décennie tumultueuse culmina dans le chaos extraordinaire de 1997. La prolifération de frauduleux systèmes d'investissement pyramidal, dans lesquels une immense partie de la population avait placé ses économies de toute une vie, s'effondra. Le résultat fut une rupture totale de la loi et de l'ordre. L'autorité de l'État disparut, les dépôts d'armes de l'armée furent pillés, et le pays vacilla au bord de la guerre civile avant qu'une force d'intervention internationale ne restaure une apparence de stabilité. Ce fut une expérience brûlante qui exposa les profondes blessures laissées par des décennies de dictature.

Le tournant du XXIe siècle vit l'Albanie commencer lentement à trouver ses marques. La guerre du Kosovo de 1999 eut un impact profond, l'Albanie accueillant des centaines de milliers de réfugiés albanais ethniques fuyant la persécution serbe. Depuis, le pays a fait des progrès significatifs, adhérant à l'OTAN en 2009 et poursuivant son long chemin vers l'adhésion à l'Union européenne. L'Albanie moderne est un pays en transformation, aux prises avec les défis de la corruption, du crime organisé et du développement économique, tout en redécouvrant simultanément sa culture vibrante et en s'ouvrant au monde.

Des tribus illyriennes à la république moderne, l'histoire de l'Albanie est celle d'une endurance remarquable. C'est l'histoire d'un peuple qui a été battu par l'histoire mais jamais brisé, préservant sa langue et son identité uniques contre les marées de l'empire. C'est un récit rempli de figures plus grandes que nature, des rois anciens et héros nationaux aux monarques autocratiques et à un dictateur communiste perplexe. Cet ouvrage relate ce voyage, traçant le chemin d'une petite nation qui s'est toujours battue pour être la maîtresse de son propre foyer rugueux, beau et indomptable.

Avant l'Albanie, il y eut l'Illyrie. Pour les mondes grec et romain, les terres s'étendant au nord de la Grèce et à l'est de l'Adriatique étaient une frontière rugueuse, à demi sauvage, habitée par une mosaïque de peuples qu'ils appelaient collectivement les Illyriens. Ce n'était pas un nom que les habitants s'étaient choisi. C'était une étiquette de commodité, un terme parapluie pour les dizaines de tribus qui partageaient des coutumes et des langues similaires, mais ne se voyaient jamais comme une seule nation. Pour eux-mêmes, ils étaient les Taulantii, les Ardiaei, les Parthini, les Dassaretii — des peuples distincts, chacun farouchement protecteur de son propre territoire et de son identité. Pourtant, le terme grec resta. On pense qu'il désignait à l'origine une tribu spécifique qu'ils rencontrèrent en premier, et fut ensuite appliqué, pars pro toto, à tous les autres dans le voisinage ayant une culture similaire.

Les Illyriens occupaient une vaste étendue des Balkans occidentaux, un territoire qui correspondrait aujourd'hui à la majeure partie de l'Albanie, du Monténégro, du Kosovo, de la Bosnie-Herzégovine, de la Croatie, et de parties de la Serbie et de la Slovénie. Leur histoire commence bien avant que les premiers chroniqueurs grecs ne les remarquent. Les preuves archéologiques et génétiques suggèrent que les Illyriens émergèrent de la fusion de peuples de langue indo-européenne qui migrèrent dans les Balkans vers 2500 av. J.-C. et des populations néolithiques existantes qui cultivaient la terre depuis des millénaires. Ce mélange progressif pendant l'Âge du bronze créa la culture distincte que l'Antiquité classique allait connaître sous le nom d'illyrienne. La première mention historique claire d'eux survient bien plus tard, au VIe siècle av. J.-C., de la part du géographe grec Hécatée de Milet.

La société illyrienne était massivement tribale, organisée autour de clans et d'élites guerrières. Leur monde était celui d'une guerre constante, de basse intensité, une réalité reflétée dans leurs établissements. Ils favorisaient les positions défendables, construisant des villes fortifiées sur les sommets des collines, souvent ceintes de murs massifs en pierre faits de gros blocs grossièrement taillés. La vie pour la plupart des Illyriens était une existence pastorale ou agricole, gardant des troupeaux dans les montagnes ou cultivant les étroites plaines côtières. Cependant, la terre recelait aussi des richesses minières, et de nombreuses tribus s'enrichirent par l'exploitation du fer et de l'argent.

Leur monde spirituel était polythéiste, peuplé de divinités représentant les forces de la nature. L'objet dominant de leur culte semble avoir été le soleil, dont les symboles se retrouvent abondamment dans leur art et leur ornementation. Les coutumes funéraires variaient, mais une pratique commune, particulièrement dans le sud de l'Illyrie, était l'inhumation dans de grands tumulus de terre appelés tumuli. Les défunts étaient souvent enterrés avec leurs possessions — armes pour les hommes, bijoux pour les femmes, ainsi que de la poterie et d'autres offrandes funéraires — suggérant une croyance en une vie après la mort où de tels objets seraient nécessaires. Cette pratique de l'inhumation en tumulus, qui débuta à l'Âge du bronze, se poursuivit pendant des siècles et est considérée comme un trait distinctif de la tradition illyrienne.

L'un des aspects les plus durables et débattus concernant les Illyriens est leur langue. Presque rien n'en subsiste sous forme écrite, sauf quelques gloses dans des textes grecs et romains et une abondance de noms propres et de noms de lieux. Ce qui est clair, c'est qu'il s'agissait d'une langue indo-européenne, distincte de ses voisines, le grec et le thrace. La théorie dominante parmi les linguistes aujourd'hui est que l'albanais moderne est le seul descendant survivant de cette ancienne langue paléo-balkanique. Cette continuité linguistique est une pierre angulaire de la revendication albanaise à une descendance directe des anciens Illyriens, les distinguant des arrivées slaves ultérieures dans les Balkans.

La frontière sud des Illyriens était une zone fluide d'interaction avec le monde grec. À partir du VIIe siècle av. J.-C., les cités-États grecques, particulièrement Corinthe et Corcyre (l'actuelle Corfou), commencèrent à établir des colonies le long de la côte illyrienne. Deux des plus importantes furent Epidamnos, fondée en 627 av. J.-C. sur le site de l'actuelle Durrës, et Apollonia, établie plus au sud près de l'actuelle Fier vers 588 av. J.-C. Ces villes devinrent des centres commerciaux prospères, des portes pour le commerce entre le monde hellénique et l'intérieur des Balkans. La relation entre les colons grecs et les tribus illyriennes environnantes, comme les Taulantii, était un mélange complexe de coopération et de conflit. Le commerce fleurit, et les élites illyriennes adoptèrent progressivement des aspects de la culture grecque, un processus connu sous le nom d'hellénisation. Ils importèrent de la poterie et des armes grecques, et certains devinrent même bilingues. Pourtant, les tensions couvaient souvent, et Grecs et Illyriens s'affrontèrent fréquemment pour la terre et les ressources.

À leur est se trouvait un autre voisin redoutable : le royaume de Macédoine. Pendant des siècles, les tribus illyriennes furent une menace persistante sur les frontières nord et ouest de la Macédoine, lançant de fréquents raids en profondeur dans le territoire macédonien. Cette rivalité définissait le paysage politique des Balkans centraux. Le IVe siècle av. J.-C. vit l'ascension de l'un des plus puissants souverains illyriens, Bardylis de la tribu des Dardaniens. Un homme d'origines modestes, dit avoir été charbonnier, Bardylis se révéla un chef militaire brillant qui forgea un royaume redoutable. Sous son commandement, les Illyriens battirent à plusieurs reprises les Macédoniens et les Molosses d'Épire, tuant à un moment donné 4 000 soldats macédoniens et leur roi, Perdiccas III, en 359 av. J.-C. Ils occupèrent des parties de la Haute-Macédoine et forcèrent le royaume à leur payer tribut.

Le succès de Bardylis provoqua cependant l'ascension du plus grand roi de Macédoine. Lorsque Philippe II monta sur le trône en 359 av. J.-C., sa première tâche fut de faire face à la menace illyrienne qui avait poussé son royaume au bord de l'effondrement. Après avoir réformé son armée, Philippe marcha contre Bardylis en 358 av. J.-C. Bien qu'âgé de plus de 90 ans, Bardylis affronta les Macédoniens sur le champ de bataille. Dans la décisive bataille de la vallée de l'Erigon, la nouvelle formation de phalange de Philippe écrasa les forces illyriennes, tuant selon les rapports 7 000 d'entre elles, y compris le vieux Bardylis lui-même. La victoire fut totale. Philippe sécurisa sa frontière ouest, annexant le territoire illyrien jusqu'au lac Ohrid.

Bien que Philippe ait brisé le pouvoir du royaume dardanien, d'autres royaumes illyriens continuèrent de prospérer. Le long de la côte adriatique, le royaume des Ardiaei émerger comme la puissance illyrienne dominante au IIIe siècle av. J.-C. Sa capitale était probablement Scodra (l'actuelle Shkodër), et à son apogée sous le roi Agron, il contrôlait un territoire significatif englobant des parties de l'Albanie et du Monténégro actuels. Agron possédait la plus grande force terrestre et navale de tout roi illyrien, avec une puissante flotte de navires de guerre rapides et légers connus sous le nom de lembi.

Avec ces navires, les Illyriens devinrent les maîtres de l'Adriatique, mais ils gagnèrent aussi une réputation qui scellerait finalement leur destin. Pour les Ardiaei, la piraterie n'était pas seulement du pillage opportuniste ; c'était une entreprise sanctionnée par l'État, un pilier légitime de l'économie. Les flottes illyriennes pillèrent systématiquement les navires marchands naviguant entre la Grèce et l'Italie, perturbant des routes commerciales vitales. Après la mort soudaine d'Agron par maladie vers 231 av. J.-C., sa seconde épouse, la reine Teuta, assuma la régence pour son jeune beau-fils. Elle continua, et même intensifia, la politique d'encouragement de la piraterie, la considérant comme un droit de son peuple. Ses forces attaquèrent des villes grecques sur la côte et pillèrent le commerce maritime italien en toute impunité.

Cette activité attira inévitablement l'attention de la puissance montante de l'autre côté de l'Adriatique : Rome. Alors que les plaintes des marchands italiens victimes s'accumulaient, le Sénat romain dépêcha deux envoyés à la cour de Teuta pour protester. La reine les reçut hautaine, remarquant fameusement qu'il n'était pas coutume chez les rois illyriens d'empêcher leurs sujets de faire des prises en mer. Lorsqu'un des envoyés répondit avec une colère indiplomatique, la reine enragée fit en sorte qu'il soit assassiné lors de son voyage de retour. Ce fut un affront impardonnable, et un acte qui allait faire s'abattre toute la puissance de la République romaine sur la terre des Illyriens, changeant à jamais le cours de leur histoire.