Verhuizen naar Pennsylvania

• Inleiding: Dus Je Hebt Besloten De Keystone State Te Durven (Vergeet Niet De Officiële Bronnen Te Raadplegen Voor, Je Weet Wel, Echte Wetten!)
• Hoofdstuk 1: Welkom In Pennsyl-tucky... En Philly... En Pittsburgh: Een Staat Van Veel Personlijkheden
• Hoofdstuk 2: Vier Seizoenen In Een Week: De Kunst Van Lagen Beheersen (En Klagen Over Het Weer)
• Hoofdstuk 3: Yinz, Jawn, En Jagoffs: Een Cursus Sprekend Pennsylvaans (Of Tenminste Het Begrijpen)
• Hoofdstuk 4: Naast De Cheesesteak: Een Culinaire Safari Van Shoofly Pie Tot Pierogies
• Hoofdstuk 5: De Mysteries Van De PLCB: Navigeren Door Pennsylvanias Unieke Alcohollandschap
• Hoofdstuk 6: PennDOT & Gaten: Een Oda Aan Onze Altijd Uitdagende Wegen (En Hoe Te Overleven)
• Hoofdstuk 7: Belastingen, Belastingen, Overal: Begrijpen Waar Je Centen Blijven (Vooral Die Vreselijke Lokale)
• Hoofdstuk 8: Je Pennsyl-Pad Vinden: Van Stedelijke Rijhuizen Tot Landelijke Charme (En Wat Je Kunt Verwachten)
• Hoofdstuk 9: De Lichten Aan Houden (En De Warmte, Je Hebt Het Nodig): Nutzensvoorzieningen Op PA-manier
• Hoofdstuk 10: School Is Open (Of Dicht): Het Pennsylvaniaanse Oudersysteem Ontcijferen
• Hoofdstuk 11: "Doc" Ziet Je Nu: Je Weg Vinden Door De Pennsylvaniaanse Gezondheidszorg
• Hoofdstuk 12: Van Staal Naar Schalie (En Snacks!): De Diverse Pennsylvaniaanse Arbeidsmarkt
• Hoofdstuk 13: Meer Dan Alleen Vrijheidsklokken En Marmotten: PA-cultuur & Entertainment Ontdekken
• Hoofdstuk 14: Maak Je Schoenen Vies: Pennsylvanias Grote Buitenaarderoverwinnen (Zonder Berenvoer Te Worden)
• Hoofdstuk 15: Waarom "Keystone"? Een Totaal Serieuze (Nou Ja, Misschien Een Beetje Sarkastische) Kijk Op PA's Cruciale Verleden
• Hoofdstuk 16: Hertenoversteek (Je Hele Leven Lang): Samenleven Met Pennsylvanias Omnipresente Wilddieren
• Hoofdstuk 17: Bloedend Groen, Zwart & Goud, Of Iets Heel Anders: PA-sportfandom Overleven
• Hoofdstuk 18: "Dutch" Is Eigenlijk Geen Nederlands: Pennsylvanias Eenvoudige Gemeenschappen Verkennen (Beschoft, Natuurlijk!)
• Hoofdstuk 19: Township, Borough, Of City, Oh Mijn!: Zin Geven Aan Lokale Regering (Probeer In Ieder Geval)
• Hoofdstuk 20: Geen Pretzel Blijft Ongedraaid: Eigenzinnige PA-wetten En Tradities Die Je Nooit Kende
• Hoofdstuk 21: De PennDOT-tango: Je Rijbewijs En Kentekenplaten Krijgen Zonder (Te Veel) Pijn
• Hoofdstuk 22: Vuilpraat: De Verrassend Complexe Wereld Van Pennsylvanias Recycling En Afvalverwijdering
• Hoofdstuk 23: Winter Komt Eraan (Nee, Echt Wel): Een Practische Gids Om Niet Je Bitterjes Te Laten Bevriezen
• Hoofdstuk 24: Hoe Je Vrienden Maakt En Marmotten Beïnvloedt: Integreteren In Je Nieuwe PA-gemeenschap
• Hoofdstuk 25: Je Kunt Een Pennsylvaniër Zijn Als... Je Inwendige Keystone-stater Omhelzen (Warts En Alles)

Dus, je verhuist naar Pennsylvania.

Allereerst: gefeliciteerd. Of condoleances. Misschien beide, afhankelijk van de maand, het county, de staat van de weg waarop je je momenteel bevindt, en of je zojuist hebt geprobeerd wijn te kopen op een zondag zonder de ingewikkelde rituele dans te begrijpen die de Commonwealth's alcoholwetten vereisen.

Pennsylvania is een van die staten die op afstand duidelijk overkomen. Het ligt daar in het noordoosten-achtig/midden-atlantisch-achtig/appalachisch-achtige deel van het land, er allemaal historisch en respectabel uitziende, met zijn vrijheidsbel, overdekte bruggen, rollende boerderijen, staalstad-grit, collegevoetballoyaliteiten, en één extreem beroemde weerhond met een betere persoperatie dan de meeste gekozen ambtsdragers. Het heeft grote steden, kleine dorpjes, bergen, rivieren, bossen, landbouwgrond, voorsteden, oude rijhuizen, schitterende ziekenhuizen, gespenstachtig ogende schuren, en voldoende lokale overheden om je te laten twijfelen of er ooit iemand daadwerkelijk verantwoordelijk was.

Maar doorbreng meer dan vijf minuten hier, en je zult beseffen dat Pennsylvania niet één plek is. Het zijn verscheidene verschillende plekken die dezelfde staatvorm dragen en af en toe ruzie maken over wie er mag bepalen wat het hele ding definieert.

Philadelphia denkt dat het het centrum is van geschiedenis, cultuur, sandwiches, en mogelijk de beschaving. Pittsburgh, verstopt in het westen tussen rivieren, heuvels en bruggen, heeft zich zo vaak herbouwd dat het waarschijnlijk zijn eigen motivationele podcast zou moeten hebben. Centraal-Pennsylvania bevat de staatshauptstad, Penn State, rollend boerenland, bergen, en veel mensen die geduldig zullen uitleggen dat nee, ze zijn niet "basically Philly" en nee, ze zijn ook niet "basically Pittsburgh". Het noorden is wilderig en bebost. Het zuidoosten is dicht en druk. De Poconos zijn deels vakantieland, deels pendelaarsuitvalsbasis, deels weerexperiment. Lancaster County is zowel een echt landbouwgebied als een plek waar toeristen aanstaan voor shoofly pie en karretjesritten, soms vergeetend dat er echte mensen wonen en dat ze geen historische reënacteurs zijn. Erie krijgt lake-effect sneeuw alsof het Canada persoonlijk heeft beledigd.

En ertussen al dat alles? Townships. Boroughs. Steden. Dorpen. Schooldistricten. Vrijwillige brandweercompagnies. Municipale autoriteiten. County-grenzen die meer uitmaken dan je verwacht. Lokale belastingcodes die eruitzien alsof ze ontworpen zijn door iemand met een diepe liefde voor acroniemen en milde vijandigheid richting nieuwkomers. Welkom.

Deze gids bestaat omdat verhuizen naar Pennsylvania niet slechts een kwestie is van je post doorsturen, een vrachtwagentje huren, en leren welke supermarkt de beste hoagie-rolljes heeft. Het is een initiatie in een staat die charmant, verwardend, praktisch, trots, koppig, vrijgevig, contradictorisch, en af en toe samengehouden wordt door wegzout en municipaal vergaderverslagen. Je zult dingen moeten leren. Sommige zijn voor de hand liggend: waar te wonen, hoe je auto te registreren, hoe scholen werken, wat het weer met je verwarmingsrekening zal doen. Andere zijn subtiler: waarom je buurman/zuster diepbezield omhoog kijkt naar highschoolvoetbal, waarom elk klein stadje een festival lijkt te hebben gewijd aan een voedselitem, waarom "lokaal" iets heel anders kan betekenen afhankelijk van welke kant van een heuvel je staat, en waarom iemand je zojuist "yinz" noemde met volledige oprechtheid.

Dit boek is geen droog overheidsmanual, hoewel we, jammer genoeg, af en toe over de overheid zullen moeten praten. Pennsylvania heeft er veel van. Een deel is erg nuttig. Een deel is diepgaand lokaal. Een deel zal je laten zoeken op internet om 23:30 uur naar zinnen als "earned income tax collector PSD code wat voor verslikking is dit". We komen er samen door.

Noch is deze gids een toeristenbrochure, hoewel we absoluut dingen zullen noemen die het waard zijn te zien, te doen, te eten, te wandelen, voor te juichen, en voorzichtig te benaderen met insectenspray. Pennsylvania is mooi. Echt. Het heeft mistige bergen, prachtige bossen, dramatische rivieren, wereldklasse musea, historische wijken, uitstekende universiteiten, charmante hoofstraatjes, rare bezienswaardigheden aan de weg, en staatsparken die je kort de gaten laten vergeten dat er 's ochtends een gat in de weg probeerde je vooras te verwijderen. Maar er ergens wonen is anders dan er ergens op vakantie zijn. Toeristen krijgen het uitzichtpunt. Inwoners krijgen het uitzichtpunt plus de onroerendezaakbelasting, het afvalschematje, de sneeuwnoodroute, en een fel getoonde Facebook-groepspost over vuurwerk.

Zie dit boek als een vriendelijke, licht sardonische veldgids om functioneel te worden in Pennsylvania zonder je verstand, je uitlaat, of je humor te verliezen.

We beginnen met het bekijken van de vele regionale personages van de staat, omdat Pennsylvania begrijpen betekent begrijpen dat Philly, Pittsburgh, Pennsyltucky, de Lehigh Valley, NEPA, the Wilds, the Dutch Country, en Erie niet uitwisselbaar zijn, wat een nationale kaart ook kan impliceren. Daaruit bespreken we het weer, wat minder een klimaat is en meer een terugkerend personage met dramaticale range. Je leert waarom lagen aan trekken niet optioneel is, waarom iedereen zeurt over de winter en daarna zeurt als de winter niet goed opduikt, en waarom je auto noodkleding moet bevatten alsof het een rollende kringloopwinkel is.

We waden in de lokale taal, waar "jawn", "yinz", "wooder", "gumband", en "redd up" je wachten als woordenschat uit een regionaal tovenboek. We eten ons door cheesesteaks, gerookte varkensvleessandwiches, pierogies, scrapple, shoofly pie, whoopie pies, pretzels, frietjes, en diverse voedselen die twijfelachtig klinken tot iemands oma ze maakt en je plotseling begrijpt. We staren in het bureaucratische afgrond van de Pennsylvania Liquor Control Board en komen, hopelijk, met een fles van iets geschikt en een hernieuwde waardering voor vooraf plannen.

We praten over wegen, omdat de wegen van Pennsylvania hun eigen steungroep verdienen. PennDOT, gaten in de weg, bouwzones, bruggen, tunnels, plattelandswegtjes, stedelijke raster, sneeuwruimers, herten, en de mysterieuze kunst van een rit overleven die persoonlijk ontworpen lijkt om je vering en je spirituele weerbaarheid te testen — het maakt allemaal deel uit van de ervaring.

Dan komen de praktische zaken: belastingen, wonen, nutsvoorzieningen, scholen, gezondheidszorg, banen, cultuur, buitensport, geschiedenis, fauna, sporten, Plain communities (Amish/Mennonisten), lokale overheid, rare wetten en tradities, rijbewijzen en kentekens, vuilnis en recycling, winteroverleving, en ten slotte de subtiele kunst van daadwerkelijk deel worden van je nieuwe gemeenschap in plaats van alleen dozen uitpakken erin.

Een woord van waarschuwing, omdat dit belangrijk is en omdat advocaten, accountants, gemeentelijke ambtenaren, makelaars, schoolbestuurders, gezondheidszorgverleners, en PennDOT-werknemers allemaal 's nachts verdienen te slapen: deze gids is geen vervanging voor officiële bronnen. Het is een gids, geen juridisch bindend orakel. Wetten veranderen. Tarieven veranderen. Schooldistrictsgrenzen veranderen. Belastingtarieven veranderen. Recyclingregels veranderen. Rijbewijsvereisten veranderen. Alcoholregelgeving verandert, hoewel meestal pas naargelang genoeg mensen decennia lang hebben gezeurd en de wetgever heeft besloten dingen iets minder verwarrend te maken op een nieuwe en andere manier.

Dus wanneer het erop aankomt — en soms zal het echt erop aankomen — check de officiële website, bel het relevante kantoor, lees het huidige formulier, bevestig met de gemeente, praat met een gelicentieerde professional, of verifieer de details op een andere manier voordat je dure, levensveranderende, of papierwerkzware beslissingen neemt. Dit boek zal je in de juiste richting wijzen, het landschap uitleggen, een deel van de lokale rareheid vertalen, en je hopelijk redden van een paar beginnersfouten. Maar als je op een overheidsloket opduikt met het verkeerde document omdat "een grappig verhuizboek zei dat het wel goed zou komen," noem dan niet onze naam. We ontkennen alles en schuilen achter een stapel zachte pretzels.

Ook is Pennsylvania groot genoeg en lokaal gevarieerd genoeg dat iemand, ergens, oneens zal zijn met bijna elke generalisatie in dit boek. Dat is normaal. Feitelijk, dat is heel Pennsylvania. Zeg dat mensen in één regio het een hoagie noemen, en iemand verschijnt om de uitzondering uit te leggen. Noem winterweer, en Erie lacht terwijl Philadelphia klaagt over twee centimeter sneeuw alsof de beschaving is ingestort. Stel dat Pennsylvanians vriendelijk zijn, en een Philadelphian biedt een levendige correctie aan. Stel dat ze niet vriendelijk zijn, en iemand in een klein borough veegt je stoep voordat je wakker wordt. Beide dingen kunnen waar zijn. Deze staat bevat menigten, en velen ervan zijn bereid te twisten op een diner-parkeerterrein.

Wat dit boek probeert vast te leggen is niet elke uitzondering, verordening, en hyperlokale gewoonte — dat zou meerdere delen vereisen, een team ambtenaren, en misschien een vonnis — maar de algemene vorm van het leven in Pennsylvania voor iemand die probeert hier te verhuizen met open ogen. Het doel is je te helpen begrijpen wat je ingaat: de schoonheid, de bureaucratie, het weer, het eten, de trots, de practicaliteiten, de tradities, de hoofdpijnen, en de rare kleine vreugdes die mensen laten blijven.

Want mensen blijven. Voor alle grapjes over gaten in de weg, belasting, lake-effect sneeuw, alcoholwetten, municipale complexiteit, en de eeuwige strijd om "Schuylkill" uit te spreken zonder te klinken alsof je verstikt raakt aan een pretzel, heeft Pennsylvania een manier om onder je huid te kruipen. Het is historisch zonder bevroren in de tijd te zijn, landelijk en stedelijk, gritty en groen, rechtop en buurtig, ouderwets en stil uitvindend. Het is een plek waar mensen diepbezield omhoog kijken naar waar ze vandaan komen, in welk schooldistrict ze zitten, voor welk team ze juichen, welke route bouwwerk omzeilt, en wie de beste pierogies maakt. Het kan maddenend zijn. Het kan heerlijk zijn. Vaak is het beide voor de lunch.

Dus breng je geduld. Breng je nieuwsgierigheid. Breng een goede winterjas, een regenjas, zonnebrandcrème, insectenspray, en schoenen waar je niets van vindt als ze modderig worden. Breng je papieren in een mapje, omdat Pennsylvania van een document houdt. Breng je eetlust. Breng je humor. Breng de bereidheid om de lokale manier te leren voordat je verklaart hoe dingen gedaan werden waar je vandaan komt, tenzij je ervan houdt om beleefd genegeerd of onbeleefd gecorrigeerd te worden.

Meest van alles, breng een open geest. Pennsylvania onthult zich misschien niet allemaal tegelijk. Het ontvouwt zich geleidelijk: in gesprekken met buren, in de eerste perfecte herfstrit door de bergen, in de geur van chocolade bij Hershey of houtrook in een klein stadje, in de gebrul van een stadion, in de stilte van een staatsbos, in de ontdekking dat je lokale handelshuis meer over je huis weet dan jij, in de eerste keer dat je wegbeschrijving geeft met een Sheetz, een Wawa, een kerk, en "waar de oude molen vroeger stond" als oriëntatiepunten.

Zo gauw ben je misschien aan het ontwikkelen van meningen die je nooit verwacht had te krijgen. Over snacks. Over municipale sneeuwverwijdering. Over of een weg "slecht" is of gewoon "Pennsylvania slecht". Over marmotten. Over hoe je stadsnamen uitspreekt. Over welke kant van de staat vriendelijker is, harder is, beter in sandwiches is, of meer kans heeft het apocalyps te overleven. Zo begint het.

Dus, welkom in de Keystone State. Het is gecompliceerd hier. Maar maak je geen zorgen — we nemen het hoofdstuk voor hoofdstuk.

Nu, laten we beginnen met het eerste wat je moet begrijpen: Pennsylvania is niet één persoonlijkheid. Het zijn er veel. En ze denken allemaal dat zij de normale zijn.

Dus, je denkt erover om Pennsylvanianer te worden. Dappere ziel. Je hebt een staat gekozen die minder een enkele entiteit is en meer een losse affiliatie van, laten we zeggen, uitgesproken personages, allemaal ingeklemd tussen Ohio en New Jersey, met een hoed in New York en een zuidelijke toon geleend van de Mason-Dixon-lijn. Vergeet elk monolietische "Pennsylvaanse cultuur"; het is meer als een familieherdenking waar iedereen verwant is, maar niemand zich wel kan verenigen over hoe, of waarom ze allemaal in dezelfde kamer zitten.

Allereerst, laten we de olifant in de kamer adresseren, of eigenlijk, de uitgestrekte, T-vormige landmassa die vaak liefdevol (en soms niet-zo-liefdevol) "Pennsyltucky" gedoopt wordt. Dit is geen officieel erkend geografisch gebied, let op. Je vindt het niet op enige door de staat uitgegeven kaart, maar het is een term die je hoort, vaak met een wetende knipoog of een lichte grimas, afhankelijk van wie er praat. Bedacht, of tenminste gepopulariseerd, door politiek strategist James Carville, verwijst het over het algemeen naar de grote rurale en bergachtige uitgestrektheden van Pennsylvania die buiten de zwaartekracht van de twee grote stedelijke centra liggen: Philadelphia in het oosten en Pittsburgh in het westen. Zie het als de "T" in Pennsylvania – de brede top die zich uitstrekt over de noordelijke rand en de lange steel die door het midden loopt, de twee stedelijke boekenleggen scheidend.

Het leven in deze streken gaat vaak in een ander tempo. Het is een regio waar jacht niet alleen een sport is, het is een seizoen, praktisch een godsdienstige opvatting, met de openingsdag van het hertenseizoen als een feitelijke schoolvrije dag in sommige gebieden. Camouflage wordt als alledaagse kleding beschouwd, geschikt voor boodschappen doen, bruiloften, en misschien zelfs sollicitatiegesprekken, afhankelijk van de baan. Hier betekent "burenlief" iedereen op je weg en de naam van hun hond kennen, en het gemeenschapsleven draait vaak om lokale feesten, vrijwillige brandweercompagnies, en schoolsport. Het is een plek van "moe, oude bergen," zoals een schrijver het beschreef, met een "over het algemeen pessimistische bevolking" maar ook een "overgroeide, onverzorgde natuurlijke schoonheid." Je vindt een felle locale trots, een diepe verbinding met het land, en een gezonde scepticisme tegenover buitenstaanders, met name diegenen afkomstig van de voornoemde grote steden.

Nu, laten we overschakelen naar de oostelijke ankerplaats van de staat: Philadelphia, of "Philly" zoals het algemeen bekend is. Als Pennsyltucky de stilte, iets excentrische neef is, is Philadelphia de lawaaierige, meninggevoelige oom die voor alles een mannetje kent. Als een van de oudste en historisch meest significante steden van Amerika heeft Philadelphia een personage helemaal zijn eigen – een unieke mengeling van East Coast-grit, cosmopolitische flair, en een underdog-geest die grenst aan strotvastheid. Het is een stad van uitgesproken wijken, elk met zijn eigen karakter, van de historische kobbelstenen van Old City tot de trendy boutiques van Rittenhouse Square en de levendige Italian Market.

Philadelphians zijn een gepassioneerde bende, vooral als het gaat om hun sportteams (denk er niet eens aan een Cowboys-shirt hier aan te trekken), hun cheesesteaks (met of zonder uien, een debat zo oud als de tijd), en hun parkeerplaatsen (de ongeschreven regels van "reserven" met een tuinstoel zijn sacrosanct). Ze hebben een reputatie voor het zijn, laten we zeggen, direct. Sommigen noemen het onbeleefd; Philadelphians noemen het eerlijk. Het is een stad die haar deel op en neerbewegingen heeft gezien maar altijd op haar voeten landet, meestal met een grapje en een lucht van "we hadden het je gezegd." Het culturele aanbod is immens, van wereldklasse musea en theaters tot een bloeiende culinaire scène die ver uitstrekt voorbij die beroemde sandwiches. De nabijheid van andere grote East Coast-knooppunten als New York City en Washington D.C. voegt dynamische energie toe.

Reizen we westwaarts, over die brede uitgestrektheid van "De T," dan arriveer je uiteindelijk in Pittsburgh, de op een na grootste stad van de staat en een wereld van verschil met Philadelphia in veel opzichten. Als Philly East Coast is, leunt Pittsburgh meer naar het Middenwesten in zijn optreden. Gebouwd aan de samenvloeiing van drie rivieren – de Allegheny, Monongahela, en Ohio – is Pittsburgh een stad van bruggen (er zijn er meer dan in Venetië, vertellen ze trots), steile heuvels, en felle loyale wijken. Gesmeed in de vuur van de staalindustrie, is het een stad die zichzelf heeft heruitgevonden van een rookende industriemacht tot een hub voor technologie, onderwijs, en gezondheidszorg, al behoudend haar onverstelde, blauwe-kraag wortels.

Pittsburghers, vaak aangeduid als "Yinzers" (een term van liefde afgeleid van hun unieke lokale dialect, wat we later zullen verkennen), zijn bekend om hun vriendelijkheid en beide-ben-op-de-grond-aard. Er heerst een "warm fuzzy" gevoel over de stad, vaak beschreven als een "grote kleine stad." Hoewel misschien minder overt "in je gezicht" dan Philadelphians, bezitten ze een stille trots op de veerkracht van hun stad en haar uitgesproken karakter. De sportfanaat is hier net zo intense, zo niet nog meer, met het zwart en goud van de Steelers, Penguins, en Pirates dat de regio verenigt. Net als Philadelphia beschikt Pittsburgh over een rijke culturele scène, fantastische restaurants, en een uniek stedelijk landschap gevormd door haar dramatische topografie. Rondkomen kan een uitdaging zijn door de heuvels en kronkelende wegen, maar de uitzichten zijn het vaak waard.

Maar Pennsylvania is niet alleen deze drie brede personages. Oh nee, dat zou te simpel zijn. Binnen en rondom deze grote zones liggen een menigte sub-regio's, elk met hun eigen kwalen en charmes.

Neem, bijvoorbeeld, de Pennsylvania Dutch Country in Zuid-Centraal Pennsylvania, primair gerond om Lancaster County. Dit is geen pretpark (hoewel het er soms als een voelt gezien het aantal toeristen); het is een levende, ademende cultuur waar gemeenschappen als de Amish en Mennoniten tradities handhaven die eeuwen terugstrijken. Hier delen paardengetrokken buggies de weg met SUV's, en de ritmes van het leven worden vaak gedicteerd door de seizoenen en godsdienstige opvattingen. Het landschap is een van golvende heuvels en meticuulos verzorgde boerderijen, beroemd om zijn hex-tekenen en hartige, huishoudelijke keuken (hallo, shoofly pie!). Het is een plek waar "Plain" en "Fancy" ooit afzonderlijke Duitse immigranten groepen beschreven, met de "Fancy" grotendeels geassimileerd en de "Plain" (zoals de Amish) strevend om hun afzonderlijke levenswijze te behouden. Onthoud, "Pennsylvania Dutch" is een beetje een misnomer; de oorspronkelijke nedersettenden waren voornamelijk Duits ("Deutsch"), niet uit Holland.

Dan is er Northeastern Pennsylvania (vaak afgekort als NEPA), een regio met een ruwe schoonheid en een geschiedenis die diep verweven is met de anthracietmijnindustrie. Dit gebied omvat de Pocono Mountains, een populair jaarlijks toeristisch bestemming bekend om zijn resorts, skiën, en natuurlijke schoonheid. Steden als Scranton en Wilkes-Barre, ooit bloeiende mijnsteden, hebben hun eigen unieke karakter en werken aan hun herdefinitie in een post-industriële tijdperk. De Poconos, in het bijzonder, zijn een toevluchting geworden voor diegenen die buitenrecreatie zoeken, met talloze staatsparken, watervallen, en bossen. Het is ook een significante pendelaarsregio geworden voor mensen die werken in New York City en Noord-Jersey, wat nog een laag toevoegt aan haar evolutieve identiteit.

Ga je verder noord en west, dan ontmoet je de Northern Tier en de Pennsylvania Wilds. Dit is een grote, dunbevolkte regio gedomineerd door bossen en bergen, een paradijs voor jagers, vissers, en iedereen die eenzaamheid in de natuur zoekt. Het is een gebied waar steden klein en ver uit elkaar liggen, en de wildernis immens voelt. Deze regio heeft ook een uniek cultureel erfgoed, met sommige vroege New England-invloeden door historische territoriale geschillen met Connecticut. US Route 6, die dit gebied doorkruist, wordt vaak geprezen als een van 's Amerikas meest pittoreske ritten.

Vergeet niet de Lehigh Valley, genesteld tussen de Poconos in het noorden en de Philadelphia-metropool in het zuiden. Thuis aan steden als Allentown, Bethlehem, en Easton, beschikt deze regio over een rijke industriële geschiedenis, met name in staal en cement, en ervaart een heropleving. Het heeft een afzonderlijke identiteit, gescheiden van Philly maar met gemakkelijke toegang ertoe. Bethlehem, gesticht door Moravische nederzetters, heeft een bijzonder charmant historisch centrum. De Lehigh Valley biedt een mengeling van stedelijke voorzieningen, culturele attracties, en pittoresk platteland.

En helemaal in de noordwestelijke hoek vind je Erie, Pennsylvanias enige havenstad op de Grote Meren. Erie heeft een uniek karakter, gevormd door zijn nabijheid tot Lake Erie en zijn specifieke klimaat (hallo, lake-effect sneeuw!). Het bezit een mengeling van klein-stads charme en middelgrote-stad voorzieningen, met een sterk gemeenschapsgevoel en een opkomende kunst- en voedselcene. Historisch was dit gebied de thuisbasis van de Erie, een Iroquoiaanse stam.

Zelfs binnen de "Pennsyltucky"-paraplu zijn er variaties. De Laurel Highlands in Zuidwestelijk Pennsylvania zijn bijvoorbeeld bekend om hun verbazingwekkende natuurlijke schoonheid, inclusief Ohiopyle State Park en Frank Lloyd Wrights architecturale meesterwerk, Fallingwater. Centraal Pennsylvania is de thuisbasis van de staatshoofdstad, Harrisburg, en State College, de thuishaven van Penn State University, wat een jeugdige en diverse energie brengt in een anders ruraal landschap. De Susquehanna Rivier wendt zijn weg door grote delen van centraal en oostelijk Pennsylvania, het landschap vormend en nederzettingspatronen beïnvloedend sinds eeuwen.

Het punt is, Pennsylvania is een mozaïek. Het is een plek waar je een uur kunt rijden en het voelt alsof je een heel andere staat bent binnengekomen. Deze regionale identiteiten zijn sterk, vaak vergezeld van duidelijke accenten (die we in een later hoofdstuk zullen verslinden), culinarie specialiteiten (maak je klaar om te eten!), en zelfs verschillende politieke voorkeuren. Philadelphians kunnen de rest van de staat bekijken met een mengeling van vermaak en minachting, terwijl diegenen in "Pennsyltucky" de gunst vaak teruggeven, de grote steden als chaotisch en onvriendelijk beschouwend. Pittsburghers onderwijl voelen zich vaak alsof ze in hun eigen kleine wereld leven, verschillend van beide.

Deze diverse personages begrijpen is de sleutel om je niche in de Keystone State te vinden. Wat de ene persoon liefheeft aan een bepaalde regio, kan een ander verwardend of zelfs afstotend vinden. Heb je zin in de drang van een grote stad met oneindige culturele en culinaire opties? Of spreekt het idee van rustige landwegen en een strak samengeknopen rurale gemeenschap je gevoelens meer aan? Misschien iets ertussenin?

Terwijl je je potentiële nieuwe thuis verkent, houd een open geest. De stereotyperingen, hoewel vaak geworteld in een korrel waarheid, vertellen maar een deel van het verhaal. Elke regio, elke stad, elk klein dorpje heeft zijn eigen unieke smaak, zijn eigen set charmes, en, ja, zijn eigen set frustraties (we komen op gaten in de weg en alcoholwetten terug, maak je geen zorgen).

Dus, welkom in Pennsylvania, een staat die niet goed kan beslissen wat het wil zijn als het groot is, en dat is precies wat het interessant maakt. Of je nu aangetrokken voelt door de stedelijke boel van Philly, de vernieuwde energie van Pittsburgh, de boerderijlandschappen van Lancaster County, de wildernis van het noorden, of de vreemde charme van een klein dorpje in "De T," bereid je voor op een staat die alles is behalve eentonig. Onthoud alleen om voor alle vier seizoenen te pakken (soms in één week, maar dat is een verhaal voor het volgende hoofdstuk) en misschien een goede GPS, want die landwegen kunnen verwarrend worden.