Estados Unidos

• Introducción
• Capítulo 1 Tres Mundos se Encuentran (Pre-1492)
• Capítulo 2 Las Colonias Americanas Surgen (1492-1681)
• Capítulo 3 Las Colonias Alcanzan la Madurez (1650-1765)
• Capítulo 4 La Guerra de la Independencia (1765-1783)
• Capítulo 5 Forjando una Nueva Nación (1781-1788)
• Capítulo 6 El Lanzamiento de la Nueva Nación (1789-1816)
• Capítulo 7 Nacionalismo y Seccionalismo (1815-1840)
• Capítulo 8 Reformando la Sociedad Americana (1820-1850)
• Capítulo 9 Expansión, Mercados y Movimiento hacia el Oeste (1825-1847)
• Capítulo 10 La Unión en Peligro (1850-1861)
• Capítulo 11 La Guerra Civil (1861-1865)
• Capítulo 12 La Reconstrucción y la Edad Dorada (1865-1896)
• Capítulo 13 La Era Progresista (1890-1920)
• Capítulo 14 América Reclama un Imperio (1890-1920)
• Capítulo 15 La Primera Guerra Mundial (1914-1920)
• Capítulo 16 Los Años Locos (1920-1929)
• Capítulo 17 La Gran Depresión y el New Deal (1929-1940)
• Capítulo 18 Se Avecina la Guerra Mundial (1931-1941)
• Capítulo 19 Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (1941-1945)
• Capítulo 20 Comienza la Guerra Fría (1945-1960)
• Capítulo 21 El Auge de la Posguerra y el Cambio Social (1946-1968)
• Capítulo 22 El Movimiento por los Derechos Civiles (1954-1968)
• Capítulo 23 Los Años de la Guerra de Vietnam y una Era de Límites (1954-1980)
• Capítulo 24 La Marea Conservadora (1980-1992)
• Capítulo 25 Estados Unidos en un Nuevo Siglo

Contar la historia de United States es contar una historia de contradicciones. Es un relato épico, una narrativa de ideales elevados y fracasos devastadores, de oportunidades sin precedentes e injusticias profundas. Desde su mismo inicio, la nación ha sido lo que algunos han llamado un "experimento estadounidense", una empresa audaz y a menudo atrevida para construir un nuevo tipo de sociedad. Este libro pretende ofrecer un relato directo de ese experimento, trazando su camino desde el encuentro de tres mundos distintos hasta su posición actual como una potencia global, aunque a veces renuente.

Los cimientos mismos de United States están impregnados de paradoja. La nación nació de una revolución librada por la libertad, sin embargo, durante gran parte de su historia, una porción significativa de su población fue mantenida en esclavitud. La resonante declaración de que "todos los hombres son creados iguales" fue escrita por un hombre que él mismo esclavizó a más de 600 personas. Este conflicto fundamental entre los ideales de libertad y la realidad de la esclavitud es un tema central y recurrente en la historia de la nación, una tensión que finalmente estallaría en una sangrienta guerra civil y cuyos ecos continúan moldeando la sociedad estadounidense hoy en día.

Otra característica definitoria de la historia estadounidense es el concepto persistente y a menudo esquivo del "Sueño Americano". Acuñado por el historiador James Truslow Adams en 1931, el término significaba originalmente una visión de una sociedad con orden social y justicia para todos. Con el tiempo, este concepto ha evolucionado, a menudo volviéndose sinónimo de éxito material y movilidad ascendente. El sueño de una vida mejor, más rica y más plena ha sido un imán poderoso, atrayendo a millones de inmigrantes a las costas estadounidenses en oleadas sucesivas a lo largo de su historia. Estos recién llegados, que huían de la persecución, la pobreza y la falta de oportunidades en sus países de origen, han remodelado continuamente el panorama demográfico y cultural de la nación.

La geografía física del continente North America también ha desempeñado un papel crucial en la formación del desarrollo de la nación. Sus vastos y diversos paisajes, desde las fértiles llanuras del Midwest hasta las escarpadas cordilleras del Oeste, ofrecieron tanto oportunidades inmensas como desafíos formidables. Los abundantes recursos naturales del continente impulsaron el crecimiento económico y la expansión hacia el oeste, un movimiento que a menudo se justificaba con la idea del "Destino Manifiesto", la creencia de que United States estaba destinado a extenderse desde el Atlantic hasta el Pacific. Sin embargo, esta expansión tuvo un gran costo para las poblaciones nativas americanas que habían habitado la tierra durante siglos.

A lo largo de su historia, United States también se ha caracterizado por una idea única y a veces controvertida conocida como "excepcionalismo estadounidense". Esta es la creencia de que United States es diferente de otras naciones, distinguida por sus ideales fundacionales de libertad, democracia e individualismo. Este concepto se ha utilizado tanto para justificar las acciones estadounidenses en el escenario mundial como para criticarlas. Ha alimentado un sentido de orgullo nacional y la creencia en la misión especial del país de ser una "ciudad resplandeciente en una colina", un modelo para el resto del mundo.

La historia de United States también es la de un debate continuo y a menudo contencioso sobre el equilibrio de poder entre el gobierno federal y los estados individuales. Esta tensión, conocida como el principio de los "derechos de los estados", ha sido un tema recurrente desde la fundación de la nación hasta el día de hoy. Los argumentos sobre el alcance de la autoridad federal han estado en el centro de muchas de las batallas políticas más significativas de la nación, desde la Crisis de la Nulificación de la década de 1830 hasta la Guerra Civil y el Movimiento por los Derechos Civiles del siglo XX.

Finalmente, la narrativa de United States es la de una transformación dramática, de una nación aislada y volc hacia adentro a una potencia global dominante. Durante gran parte de su historia temprana, el país siguió el consejo de su primer presidente, George Washington, de evitar "alianzas enredadas" con naciones extranjeras. Sin embargo, dos guerras mundiales y una depresión económica global en el siglo XX rompieron esta postura aislacionista. Al final de la Segunda Guerra Mundial, United States se erguía como una de las dos superpotencias del mundo, una posición que trajo consigo responsabilidades y desafíos sin precedentes en el escenario global.

Este libro explorará estos y otros temas clave mientras narra los principales períodos de la historia estadounidense. Desde los encuentros iniciales entre europeos, africanos y nativos americanos, pasando por la época colonial, la lucha por la independencia, la expansión hacia el oeste, la agitación de la Guerra Civil y la Reconstrucción, el auge de la industrialización, los desafíos de la Gran Depresión y dos guerras mundiales, las convulsiones sociales de la década de 1960, y el alba de un nuevo siglo, esta breve historia pretende ofrecer una visión clara y atractiva de la compleja y multifacética historia de United States.

Antes de que las naves de Cristóbal Colón echaran ancla en el Caribe en 1492, las tierras que un día se convertirían en United States ya albergaban a millones de personas. No era una selva vacía, sino un continente bullicioso con sociedades diversas y sofisticadas. Al mismo tiempo, al otro lado del Atlántico, las naciones de Europa estaban en ebullición, impulsadas por una combinación de fervor religioso, ambición económica y sed de nuevo conocimiento. Mientras tanto, en África Occidental, imperios poderosos habían surgido y caído, creando sociedades complejas y extensas redes comerciales. La llegada de los europeos a las Américas no fue un descubrimiento, sino una colisión de estos tres mundos, un encuentro que alteraría para siempre el curso de la historia de todos los involucrados.

Los Primeros Americanos

La historia de los primeros pueblos en las Américas comienza durante la última Edad de Hielo. Una vasta extensión de tierra conocida como Beringia, ahora sumergida bajo el Estrecho de Bering, conectaba Siberia y Alaska. Entre hace 15.000 y 30.000 años, grupos de cazadores-recolectores nómadas siguieron manadas de grandes mamíferos, como mamuts y bisontes, a través de este puente terrestre hacia Norteamérica. La evidencia genética sugiere que una sola población de Siberia migró a Beringia hace 30.000 años, cruzando a las Américas hace 16.500 años. A medida que los glaciares retrocedían, estos paleoindios se extendieron gradualmente hacia el sur, poblando tanto Norteamérica como Sudamérica. Si bien el Puente Terrestre de Beringia es la teoría más aceptada, alguna evidencia sugiere que pueden haber ocurrido múltiples migraciones, posiblemente incluyendo rutas costeras en barco.

Estos primeros habitantes, conocidos como paleoindios, eran cazadores hábiles. Una de las culturas paleoindias más conocidas es la cultura Clovis, nombrada así por el yacimiento en Nuevo México donde se descubrieron por primera vez en 1929 sus distintivas puntas de proyectil acanaladas. Estas puntas, unidas a lanzas, se utilizaban para cazar mamuts, mastodontes y otra gran fauna que deambulaba por el continente. El pueblo Clovis era altamente móvil, siguiendo a las manadas y dejando detrás alijos de sus herramientas de piedra. A medida que terminaba la Edad de Hielo y muchas de las especies de grandes mamíferos se extinguían, las culturas de cazadores-recolectores se adaptaron. El pueblo Folsom, por ejemplo, que llegó después de los Clovis, cazaba una especie de bisonte gigante ya extinta. También desarrollaron nuevas tecnologías, como el atlatl, un propulsor de lanzas que permitía mayor velocidad y distancia en la caza.

El final del período paleoindio dio paso al período Arcaico, que duró aproximadamente desde el 8000 hasta el 1000 a.C. Durante este tiempo, la gente se volvió más hábil para vivir en una variedad de entornos. Eran generalistas, dependiendo de una amplia gama de fuentes de alimento, incluyendo caza menor, pescado y plantas silvestres. Este cambio se refleja en el registro arqueológico por la mayor presencia de herramientas para moler alimentos vegetales, como manos y metates. El período Arcaico también vio los inicios de la agricultura en algunas regiones. En el suroeste estadounidense, la tradición Cochise vio el cultivo de una forma primitiva de maíz, importada de Mesoamérica, alrededor del 3000 a.C. En los Bosques del Este, la calabaza se domesticó ya en el 5000 a.C. Esta lenta transición a la agricultura sentó las bases para sociedades más sedentarias y complejas.

El Auge de las Sociedades Complejas

El desarrollo de la agricultura cambió las reglas del juego. Permitió a la gente establecerse en un solo lugar, lo que condujo al crecimiento poblacional y al surgimiento de estructuras sociales y políticas más complejas. En el valle del río Ohio, la cultura Adena, que floreció desde aproximadamente el 700 a.C. hasta el 200 d.C., fue una de las primeras en construir grandes montículos de tierra para fines funerarios y ceremoniales. Eran conocidos por su cerámica, cultivo de alimentos y extensas redes comerciales. A los Adena los sucedió la cultura Hopewell, que alcanzó su apogeo entre el 100 a.C. y el 500 d.C. Los Hopewell construyeron movimientos de tierra aún más elaborados y establecieron vastas redes comerciales que se extendían desde los Grandes Lagos hasta el Golfo de México, comerciando con materiales como cobre, obsidiana y conchas marinas.

Más al oeste, en lo que ahora es el suroeste estadounidense, los puebloanos ancestrales —anteriormente conocidos como los Anasazi— comenzaron a emerger. Estas personas eran agricultores de subsistencia, cultivando maíz, frijoles y calabaza. Son famosos por sus notables viviendas de piedra y adobe, construidas en acantilados y mesetas. Uno de los centros más significativos de la cultura puebloana ancestral fue el Cañón de Chaco en el noroeste de Nuevo México, que floreció entre el 850 y el 1250 d.C. Las masivas "grandes casas" de varios pisos del Cañón de Chaco, con cientos de habitaciones, atestiguan un sofisticado nivel de organización social e ingeniería. Otro centro importante fue Mesa Verde en el suroeste de Colorado, famoso por sus bien conservadas viviendas en acantilados.

Quizás la ciudad precolombina más impresionante al norte de México fue Cahokia, ubicada cerca de la actual San Luis. En su apogeo en el siglo XII, Cahokia era un extenso centro urbano con una población de decenas de miles, más grande que muchas ciudades europeas contemporáneas. La ciudad presentaba un complejo de más de 120 montículos de tierra, el mayor de los cuales, el Montículo de los Monjes, es la mayor estructura de tierra prehistórica de las Américas. Cahokia era el centro de la cultura Misisipiana, caracterizada por la construcción de montículos, la agricultura y una estructura social jerárquica. Sin embargo, para el 1400, Cahokia había sido abandonada en gran medida, posiblemente debido a una combinación de factores que incluían cambios ambientales como inundaciones y sequías, agotamiento de recursos e inestabilidad política.

Es importante recordar que estos son solo algunos ejemplos de las muchas sociedades diversas y complejas que existían en Norteamérica antes de 1492. Se estima que antes de la llegada de los europeos, la población de las Américas era de millones, aunque los números exactos son debatidos por los académicos. Estas sociedades eran increíblemente diversas, con al menos 1.000 lenguas indígenas diferentes habladas. Habían desarrollado una amplia gama de estructuras sociales, políticas y económicas, desde pequeñas bandas móviles de cazadores-recolectores hasta grandes sociedades agrícolas urbanas.

Una Vistazo a África Occidental

Al otro lado del Atlántico, África Occidental era una región de imperios vibrantes y poderosos. Mucho antes de la llegada de los comerciantes europeos, las sociedades de África Occidental habían establecido estructuras políticas sofisticadas, incluidos reinos y ciudades-estado, y habían desarrollado extensas redes comerciales que cruzaban el Desierto del Sahara. Estas rutas comerciales conectaban África Occidental con el norte de África, Oriente Medio y Europa, y estaban impulsadas principalmente por las abundantes reservas de oro de la región. Los grandes imperios de Ghana, Mali y Songhai alcanzaron la prominencia controlando este lucrativo comercio de oro.

El Imperio de Ghana, el primer gran imperio en surgir en África Occidental, controló el comercio de oro de la región desde el siglo VIII hasta el XI. Le sucedió el Imperio de Mali, que alcanzó su cenit en el siglo XIV bajo el gobierno de Mansa Musa. El Imperio de Mali era más grande y estaba más organizado que cualquier reino europeo de su tiempo. Cuando Mansa Musa hizo su peregrinación a La Meca en 1324, llevó consigo un enorme séquito y tanto oro que su valor se deprimió en El Cairo durante años. El Imperio Songhai, que llegó al poder en el siglo XV, se convirtió en uno de los estados más grandes de la historia africana. Estos imperios no solo eran ricos; también eran centros de aprendizaje y cultura, con ciudades como Tombuctú famosas por sus universidades y bibliotecas.

La esclavitud también formaba parte de la sociedad de África Occidental antes de la llegada de los europeos, aunque difería en formas significativas de la esclavitud de bienes muebles que luego se desarrollaría en las Américas. En África Occidental, los esclavizados eran a menudo prisioneros de guerra, criminales o aquellos que habían caído en deudas. Aunque eran considerados propiedad, su esclavitud no era necesariamente permanente ni hereditaria, y a menudo tenían ciertos derechos y protecciones. En algunas sociedades, los esclavizados podían casarse, poseer propiedad e incluso ascender a posiciones de prominencia. Sin embargo, la demanda de mano de obra en las minas de sal del Sahara y el deseo de bienes valiosos como caballos del norte de África alimentaban un comercio existente de personas esclavizadas a través del Sahara.

El Contexto Europeo

En el siglo XV, Europa era un continente en transición. La "Edad Oscura" daba paso al Renacimiento, un período de renovado interés en el arte, la ciencia y el aprendizaje. El feudalismo estaba en declive, y surgían monarquías poderosas en España, Portugal, Francia e Inglaterra. La Iglesia Católica seguía siendo una fuerza dominante, pero su autoridad comenzaba a ser desafiada. Era una era de curiosidad intelectual e innovación tecnológica, particularmente en la construcción naval y la navegación. La invención de la carabela, un barco de vela pequeño, rápido y maniobrable, junto con el desarrollo de instrumentos de navegación como el astrolabio y la brújula magnética, hicieron posibles los viajes marítimos de larga distancia.

Varios factores estimularon la exploración europea a finales del siglo XV. Uno era el deseo de una ruta marítima directa a Asia. Las rutas comerciales terrestres hacia el Este, controladas por las ciudades-estado italianas y el Imperio Otomano, eran largas y costosas. Una ruta marítima permitiría a los comerciantes europeos eludir a estos intermediarios y obtener acceso directo al lucrativo comercio de especias. Otra motivación era el celo religioso. La Reconquista, la larga lucha para expulsar a los moros musulmanes de la Península Ibérica, había concluido recientemente en España, y existía un fuerte deseo de continuar la expansión del cristianismo. Finalmente, estaba el simple atractivo de la aventura y la promesa de riqueza y gloria.

Portugal tomó la iniciativa en esta era de exploración. Bajo el patrocinio del príncipe Enrique el Navegante, los marineros portugueses comenzaron a explorar sistemáticamente la costa de África a principios del siglo XV. Buscaban oro, una ruta marítima a Asia y aliados cristianos contra los musulmanes. Establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa africana, comerciando con oro, marfil y personas esclavizadas. A finales del siglo XV, habían rodeado el Cabo de Buena Esperanza y alcanzado la India, estableciendo un vasto y rentable imperio comercial. Fue contra este telón de fondo de ambición europea, dinamismo africano y una presencia americana longeva que los tres mundos estaban a punto de encontrarse, poniendo en marcha una cadena de eventos que transformaría el globo.