Historia de Israel

• Introducción
• Capítulo 1 Las raíces antiguas: De Canaan al primer reino
• Capítulo 2 Un reino dividido: La era de Israel y Judah
• Capítulo 3 Exilio y retorno: La cautividad babilónica y el Second Temple
• Capítulo 4 Bajo el dominio helenístico y romano
• Capítulo 5 El nacimiento del sionismo moderno en el siglo XIX
• Capítulo 6 El Mandato británico y las semillas del conflicto
• Capítulo 7 La declaración del Estado de Israel
• Capítulo 8 La Guerra de Independencia y el nacimiento de una nación: 1948-1949
• Capítulo 9 La Campaña del Sinaí y la Crisis de Suez de 1956
• Capítulo 10 La Guerra de los Seis Días y sus consecuencias geopolíticas
• Capítulo 11 La Guerra de Yom Kippur: Un ataque sorpresa y la resiliencia de una nación
• Capítulo 12 Los Acuerdos de Camp David: Un marco para la paz con Egipto
• Capítulo 13 La Primera Guerra del Líbano: Operación Paz para Galilea
• Capítulo 14 La Primera Intifada: Un levantamiento palestino
• Capítulo 15 Los Acuerdos de Oslo: Una esperanza para una solución de dos estados
• Capítulo 16 La Segunda Intifada y su impacto en la sociedad israelí
• Capítulo 17 Desconexión unilateral de Gaza
• Capítulo 18 La Segunda Guerra del Líbano: Un conflicto con Hezbollah
• Capítulo 19 Operación Plomo Fundido y el conflicto de Gaza
• Capítulo 20 Operación Margen Protector: La guerra de Gaza de 2014
• Capítulo 21 Una década de alianzas cambiantes y desafíos regionales
• Capítulo 22 Los Acuerdos de Abraham: Una nueva era de normalización
• Capítulo 23 Sociedad y cultura: El crisol israelí
• Capítulo 24 La nación de la innovación: El ascenso tecnológico y económico de Israel
• Capítulo 25 Desafíos contemporáneos y el futuro de Israel

Pocas naciones en la Tierra ocupan un espacio físico y psíquico tan desproporcionado respecto a su tamaño como Israel. Una franja de tierra en la encrucijada de continentes, es un país que se siente a la vez antiguo y chocantemente moderno, un lugar donde el peso de milenios presiona sobre la energía frenética del presente. Su historia no es una sola historia, sino una convergencia de muchas: una crónica de fe, exilio, persecución y retorno; de construcción nacional, conflicto, innovación y disputa intransigente. Escribir una historia de Israel es navegar por un paisaje denso de narrativas en competencia, textos sagrados, debates arqueológicos y la memoria viva, cruda, de su pueblo y de sus vecinos. Es una tarea que requiere apreciar la vasta panorámica del tiempo y un ojo para los detalles humanos que la animan.

Este libro emprende un viaje a través de esa historia, una línea temporal que se remonta miles de años y sin embargo se siente perpetuamente al borde del próximo acontecimiento trascendental. Comenzaremos en las brumosas épocas de la antigüedad, en la tierra conocida como Canaán, donde la identidad cultural y religiosa del pueblo judío tomó forma por primera vez. Rastrearemos el ascenso y la caída de los antiguos reinos de Israel y Judá, entidades políticas que, a pesar de su eventual destrucción, dejaron una huella indeleble en la civilización humana a través de los textos y tradiciones que produjeron. La narrativa seguirá al pueblo judío hacia los largos y dolorosos siglos de la diáspora, un exilio que comenzó con el cautiverio babilónico y se selló con la conquista romana. Durante este lapso de dos mil años, la Tierra de Israel siguió siendo un punto focal de la identidad religiosa y nacional judía, una patria recordada y anhelada que persistió en la oración y la escritura.

La historia gira entonces hacia la era moderna, trazando el retorno improbable y a menudo turbulento. Exploraremos el surgimiento del Sionismo en la Europa del siglo XIX, un movimiento político nacido de las presiones gemelas del nacionalismo en auge y el antisemitismo implacable, que buscó transformar la antigua esperanza de retorno en un plan concreto para un Estado judío soberano. Esta corriente ideológica puso en marcha oleadas de inmigración hacia lo que era entonces la Palestina otomana y, más tarde, bajo control británico, creando las semillas de una nueva sociedad y plantando también las raíces de un conflicto profundo y duradero con la población árabe existente.

La narrativa avanzará luego por los momentos decisivos de los siglos XX y XXI: el Mandato Británico, el Holocausto y la trascendental votación de las Naciones Unidas para particionar la tierra. Examinaremos el nacimiento del Estado de Israel en 1948, un momento de triunfo para el pueblo judío que fue simultáneamente el momento de la catástrofe —la Nakba— para los palestinos. Los capítulos subsiguientes navegarán por la serie de guerras que definieron la existencia de Israel y moldearon los contornos geopolíticos del Oriente Medio moderno, desde la Guerra de la Independencia hasta los conflictos en Suez, la Guerra de los Seis Días que redibujó el mapa de la región, y el ataque sorpresa de la Guerra de Yom Kipur.

Más allá del campo de batalla, esta historia se adentrará en la compleja, a menudo tortuosa, búsqueda de la paz. Detallaremos las negociaciones históricas con Egipto en Camp David, el atisbo de esperanza que ofrecieron los Acuerdos de Oslo con la Organización para la Liberación de Palestina, y el posterior descenso a la violencia de la Segunda Intifada. La historia cubrirá también los desarrollos más recientes, incluyendo la retirada unilateral de Gaza, las guerras en Líbano y Gaza, y los transformadores Acuerdos de Abraham, que señalaron una nueva era de normalización con algunos de los vecinos árabes de Israel.

Pero una historia de Israel es más que una historia de sus conflictos. Es también la historia de la nación en sí: una sociedad vibrante, controvertida y profundamente diversa. Exploraremos el "crisol israelí", un término que tanto revela como oculta las tensiones entre judíos asquenazíes, sefardíes y mizrajíes, entre seculares y ultraortodoxos, entre la mayoría judía y la significativa minoría árabe. Es una sociedad construida por oleadas de inmigrantes, desde supervivientes del Holocausto hasta judíos de tierras árabes, desde la Unión Soviética hasta Etiopía, cada grupo aportando su propia cultura, memorias y aspiraciones.

Finalmente, observaremos la notable historia de la transformación económica y tecnológica de Israel. Esta es la narrativa de la "Nación de la Innovación" o "Nación Start-Up", un país con escasos recursos naturales que se ha convertido en un centro global de alta tecnología y avance científico. Este asombroso ascenso es una parte integral de la identidad moderna de Israel, un testimonio de la resiliencia y la creatividad forjadas en el crisol de su historia desafiante.

A lo largo de este libro, nuestro enfoque será presentar los hechos de la manera más llana posible, reconociendo las interpretaciones apasionadas y a menudo contradictorias que los rodean. La historia de Israel no es una obra de moralidad con héroes y villanos simples; es un drama humano complejo, impulsado por las poderosas fuerzas de la identidad, la religión, el nacionalismo y el deseo universal de un hogar. Al trazar este largo y arduo viaje, desde las colinas de la antigua Judá hasta las incubadoras tecnológicas de Tel Aviv, nuestro objetivo es proporcionar un relato claro y exhaustivo de cómo esta nación notable y controvertida llegó a ser.

Comenzar la historia de Israel es comenzar con la tierra misma: un estrecho corredor de colinas y valles anidado en el borde oriental del mar Mediterráneo. Conocida en la antigüedad como Canaán, era menos un país definido y más una encrucijada geográfica, un istmo que conectaba las grandes potencias imperiales de Egipto al suroeste y Mesopotamia al noreste. Durante milenios, esta posición estratégica garantizó que Canaán sería un escenario perpetuo para las ambiciones de los imperios, un territorio que había que cruzar, codiciar y controlar. Su destino estaba inextricablemente vinculado a las esferas de influencia cambiantes de egipcios, hititas, mitanios y asirios.

En la Edad del Bronce Final, aproximadamente entre 1550 y 1200 a.C., Canaán era un mosaico de ciudades-Estado fortificadas, cada una gobernada por un rey o jefe local. Aunque culturalmente distintas, estas urbes eran en gran medida vasallas del Imperio Nuevo de Egipto. Una notable colección de tablillas de arcilla descubiertas en Egipto, conocida como las Cartas de Amarna, ofrece una vívida instantánea de esta era. Escritas en acadio cuneiforme, la lengua diplomática de la época, estas cartas son misivas de reyes cananeos a su señor egipcio, el faraón. Hablan de nimias disputas, lealtades cambiantes y desesperadas súplicas de ayuda militar egipcia contra rivales y grupos problemáticos que deambulaban por el campo.

Los propios cananeos eran un pueblo de lengua semítica, o más exactamente, una colección de diversos pueblos que compartían una cultura material común. Su sociedad era urbana, letrada y profundamente religiosa. Construyeron impresionantes templos y adoraron un panteón de dioses que personificaban las fuerzas de la naturaleza, entre los que destacaban El, el padre de los dioses, y Baal, el poderoso dios de la tormenta. Los arqueólogos han desenterrado las ruinas de sus ciudades —lugares como Hazor, Meguido y Guézer—, revelando una civilización hábil en la alfarería, la metalurgia y el comercio. Los productos cananeos, desde la cerámica fina hasta la madera y los productos agrícolas, eran codiciados en Egipto y en todo el antiguo Oriente Próximo.

En este mundo establecido surgió un nuevo grupo, un pueblo que llegaría a ser conocido como Israel. Los orígenes precisos de este grupo se encuentran entre los temas más debatidos en la erudición bíblica y la arqueología, pues el relato bíblico ofrece una versión y el registro arqueológico sugiere un panorama más complejo. La narración tradicional, que se encuentra principalmente en el Libro de Josué, describe una conquista militar rápida y total, con las tribus israelitas, unidas bajo el mando de Josué, arrasando Canaán desde el este, destruyendo las principales ciudades cananeas y desplazando a la población local.

Sin embargo, la evidencia arqueológica de una campaña de destrucción tan generalizada y coordinada en el siglo XIII a.C. es escasa. Aunque algunas ciudades muestran signos de destrucción, muchas no se ajustan a la cronología bíblica ni muestran evidencia de un cambio poblacional. Esto ha llevado a los eruditos a proponer varias teorías alternativas. El modelo de "infiltración pacífica" sugiere que los israelitas eran pastores seminómadas que se asentaron gradualmente en la zona montañosa central, escasamente poblada, evitando el conflicto mayor con los cananeos de la llanura. Otra teoría, el modelo de "revuelta campesina", postula que "Israel" no fue una fuerza invasora en absoluto, sino un movimiento social revolucionario de campesinos cananeos indígenas y grupos marginados que se rebelaron contra el opresivo sistema de ciudades-Estado.

Hoy en día, muchos historiadores favorecen un modelo más matizado de surgimiento gradual, que incorpora elementos de estas otras teorías. Esta visión sugiere que el Israel primitivo era un compuesto de varios grupos, incluyendo cananeos descontentos locales y pastores de regiones circundantes, que coalescieron con el tiempo en las tierras altas centrales y desarrollaron una identidad distinta centrada en la adoración de una única deidad, Yahvé. Probablemente fue esta identidad cultural lo que los diferenció de sus vecinos cananeos más que cualquier distinción étnica o genética clara.

La primera y única mención definitiva de "Israel" en cualquier texto egipcio antiguo aparece en la Estela de Merenptah, una gran inscripción en granito que data de alrededor de 1208 a.C. Erigida por el faraón Merenptah para celebrar sus victorias militares, la estela alardea de su campaña en Canaán. Tras enumerar varias ciudades conquistadas, proclama: "Israel está devastado —su simiente no existe más". Aunque se trataba de una hipérbole propagandística estándar, la inscripción es monumental. Confirma que a finales del siglo XIII a.C., un grupo distinto conocido como Israel estaba establecido en Canaán, un pueblo lo suficientemente significativo como para ser considerado enemigo de Egipto. Los jeroglíficos usados para escribir "Israel" denotan un pueblo, no una ciudad-Estado o un reino, lo que se alinea con la idea de una sociedad tribal, no centralizada, en esta etapa.

Este período formativo, aproximadamente de 1200 a 1020 a.C., se conoce como la era de los Jueces. Coincidió con una gran agitación geopolítica en todo el antiguo Oriente Próximo, a menudo llamada el Colapso de la Edad del Bronce Final. Los grandes imperios de los hititas y los egipcios decayeron, creando un vacío de poder en Canaán. Este período de inestabilidad vio la llegada de nuevos grupos, entre los que destacaban los filisteos, uno de los "Pueblos del Mar" que se asentaron en la llanura costera sur y establecieron una poderosa confederación de cinco ciudades.

Según el bíblico Libro de los Jueces, la sociedad israelita durante este tiempo era una confederación laxa de tribus sin un gobierno central. El liderazgo era descentralizado y carismático; en tiempos de crisis, un "juez" (en hebreo, shofet, que significa jefe o líder) surgía para reunir a las tribus contra un enemigo común. No eran figuras judiciales en el sentido moderno, sino libertadores militares. Las historias de figuras como Débora, Gedeón y Sansón describen una sociedad que lucha por mantenerse frente a pueblos vecinos y, a veces, contra la desunión interna. El estribillo repetido en el libro: "En aquellos días no había rey en Israel; cada uno hacía lo que le parecía bien", captura la naturaleza política fragmentada de esta era.

La vida se centraba en torno a pequeños pueblos sin murallas en la zona montañosa, donde la economía se basaba en la agricultura de subsistencia y el pastoreo. Era una sociedad de frontera, envuelta en frecuentes escaramuzas con los filisteos, tecnológicamente superiores, que mantenían el monopolio de la fundición del hierro, dando a sus ejércitos una ventaja significativa. La presión externa constante, particularmente de los filisteos, bien organizados y ambiciosos, comenzó a exponer las debilidades de la confederación tribal. El liderazgo ad hoc de los jueces resultaba insuficiente para garantizar la seguridad a largo plazo.

Este creciente sentido de vulnerabilidad fomentó la demanda de una forma de liderazgo más permanente y unificada. El pueblo, como relata el Libro de Samuel, se acercó al profeta y juez Samuel con una exigencia: "Danos un rey que nos gobierne, como tienen todas las demás naciones". Esta petición marcó un momento crucial, señalando el deseo de pasar de una liga tribal laxa a un Estado centralizado. Samuel se resistió inicialmente, advirtiendo que un rey reclutaría a sus hijos, gravaría sus cosechas y, en última instancia, atentaría contra sus libertades. Sin embargo, la voluntad popular por una monarquía, un sistema que pudiera proporcionar un ejército permanente y un liderazgo constante contra la amenaza filistea, prevaleció.

El hombre elegido para ser el primer rey de Israel fue Saúl, de la tribu de Benjamín. Ungido por Samuel alrededor de 1020 a.C., Saúl era una figura alta y carismática que resultó ser un líder militar capaz en sus primeros años. Su primera gran victoria fue contra los amonitas, que sitiaban la ciudad israelita de Jabes de Galaad. Este éxito galvanizó a las tribus y solidificó su posición como rey. Estableció una corte modesta y un ejército permanente, sentando las bases para un Estado centralizado.

El reinado de Saúl, sin embargo, estuvo plagado de desafíos. Su reino era rudimentario, carente de una capital formal o una burocracia desarrollada. Estaba en constante conflicto con los filisteos y luchaba por ejercer control total sobre todas las tribus israelitas. La narrativa bíblica lo retrata como una figura trágica, propensa a ataques de melancolía y paranoia. Su relación con Samuel se deterioró, y sintió celos intensos por la creciente popularidad de un joven guerrero en su corte llamado David.

David, de la tribu de Judá, saltó a la fama, según la historia bíblica, con su heroica derrota del gigante filisteo Goliat. Este único acto lo convirtió en un héroe nacional. Fue incorporado al servicio de Saúl como músico y escudero, y sus éxitos militares y carisma le granjearon rápidamente la lealtad del pueblo y la amistad de Jonatán, hijo de Saúl. La admiración de Saúl pronto se tornó en sospecha y temor, e intentó varias veces asesinar a David, obligándolo a huir y vivir como un proscrito, reuniendo una banda de seguidores leales.

La existencia de un David histórico fue debatida por algunos eruditos debido a la falta de evidencia arqueológica directa. Eso cambió drásticamente en 1993 con el descubrimiento de la Estela de Tel Dan. Esta piedra inscrita, erigida en el siglo IX a.C. por un rey arameo, alardea de su victoria sobre los reyes de Israel y de la "Casa de David". Esto proporcionó la primera confirmación extra-bíblica de David como figura histórica y fundador de una dinastía en Judá.

El trágico reinado de Saúl llegó a su fin en las laderas del monte Gilboa, en una batalla desastrosa contra los filisteos donde él y tres de sus hijos murieron. Con el trono vacante, se abrió el camino de David al poder. Primero fue a Hebrón, la ciudad principal de su corazón tribal, donde los ancianos de Judá lo ungieron como su rey. Por un tiempo, el reino estuvo dividido, ya que el hijo superviviente de Saúl, Is-boset, fue hecho rey sobre las tribus del norte. Siguió un período de guerra civil entre la casa de Saúl y la casa de David.

Tras varios años de conflicto y maniobras políticas, las tribus del norte abandonaron la debilitada casa de Saúl y acudieron a Hebrón para jurar lealtad a David. Alrededor del año 1000 a.C., David fue ungido rey sobre un reino unido de Israel y Judá. Uno de sus primeros y más trascendentales actos fue conquistar la ciudad de Jerusalén. La ciudad, entonces controlada por un grupo cananeo local llamado los jebuseos, estaba estratégicamente situada en las colinas en la frontera entre los territorios de Judá al sur y las tribus del norte. Al establecer su capital allí, David eligió un lugar neutral que no pertenecía a ninguna tribu, una astuta jugada política que ayudó a unificar su nuevo reino.

Jerusalén, con sus defensas naturales y su fiable fuente de agua, se convirtió en el centro político del reino. David pronto la convirtió también en centro religioso al traer el Arca de la Alianza, el cofre sagrado que contenía las tablas de piedra de los Diez Mandamientos, a la ciudad con gran ceremonia. Este acto centralizó el culto israelita en la nueva capital y vinculó inextricablemente a la monarquía davídica con la fe de la nación.

Desde su nueva capital, David emprendió una serie de exitosas campañas militares, rompiendo definitivamente el poder de los filisteos y sometiendo a pueblos vecinos como los moabitas, edomitas y amonitas. Transformó la laxa confederación tribal que heredó en un pequeño imperio regional, creando el Estado más poderoso y extenso que la región hubiera visto hasta entonces. Estableció una administración más sofisticada con una corte real, ministros y un ejército profesional, sentando las bases institucionales para el reino que heredaría su hijo, Salomón. Su largo y agitado reinado estableció la Monarquía Unida, una edad de oro en la tradición bíblica que moldearía para siempre la identidad y las aspiraciones del pueblo judío.