Una historia de Camerún

• Introducción
• Capítulo 1 Tierra de contrastes: Geografía y primeros habitantes
• Capítulo 2 La civilización Sao y los reinos del norte
• Capítulo 3 Las migraciones Bantu y la población de las regiones forestales
• Capítulo 4 Encuentros costeros: La llegada de los portugueses y el amanecer del comercio
• Capítulo 5 La trata transatlántica de esclavos y su impacto en las sociedades camerunesas
• Capítulo 6 El reparto de Africa: La anexión alemana y el nacimiento de Kamerun
• Capítulo 7 El dominio colonial alemán: Administración, infraestructura y explotación económica
• Capítulo 8 Resistencia y rebelión contra la autoridad alemana
• Capítulo 9 La Primera Guerra Mundial en Cameroon y el fin del dominio alemán
• Capítulo 10 Una nación dividida: Los mandatos británico y francés
• Capítulo 11 French Cameroun: La política de asimilación y el gobierno directo
• Capítulo 12 British Cameroons: El sistema de gobierno indirecto
• Capítulo 13 El auge del nacionalismo y la Union des Populations du Cameroun (UPC)
• Capítulo 14 La lucha por la independencia: Agitación política y conflicto armado
• Capítulo 15 Ahmadou Ahidjo y el nacimiento de la República de Cameroon en 1960
• Capítulo 16 La Conferencia de Foumban y la reunificación de 1961
• Capítulo 17 La República Federal: Dos estados, una nación (1961-1972)
• Capítulo 18 El Estado unitario y la consolidación del poder de Ahidjo
• Capítulo 19 La era Biya: Un nuevo pacto y la transferencia pacífica del poder
• Capítulo 20 El intento de golpe de 1984 y el endurecimiento del régimen
• Capítulo 21 Crisis económica y el difícil camino hacia la política multipartidista
• Capítulo 22 El problema anglófono: De la marginación a la crisis
• Capítulo 23 Cameroon en el siglo XXI: Sociedad, cultura y artes
• Capítulo 24 Desafíos contemporáneos: La insurgencia de Boko Haram y la inestabilidad regional
• Capítulo 25 Cameroon en la encrucijada: Gobernanza, desarrollo y perspectivas futuras

Contar la historia de Camerún es narrar la historia de África misma, condensada en una sola nación. Apropiadamente apodada "África en miniatura", Camerún encapsula la inmensa diversidad del continente dentro de sus fronteras. Su geografía variada refleja la del continente entero, presumiendo de selvas tropicales, sabanas, montañas, desiertos y una costa. Este rico tapiz ambiental se ve igualado por un paisaje humano igualmente diverso. La nación alberga unos 250 grupos étnicos y lingüísticos distintos, una variedad asombrosa para un país de su tamaño. Este mosaico cultural incluye a los pueblos bantúes del sur, poblaciones de habla sudánica en el norte y una gran cantidad de otras comunidades indígenas, cada una con sus propias tradiciones únicas.

La compleja identidad de la nación se ve moldeada además por un pasado colonial único. A diferencia de muchas naciones africanas que experimentaron el dominio de una sola potencia europea, Camerún fue sometido a tres: Alemania, Francia y Gran Bretaña. Esta experiencia colonial tripartita ha dejado una marca indeleble en el país, más notablemente en su bilingüismo oficial, con el francés y el inglés reconocidos como lenguas oficiales. Sin embargo, esta dualidad lingüística no es solo una cuestión de política oficial; representa una profunda fractura cultural y política que ha definido gran parte de la historia posterior a la independencia de Camerún.

Este libro rastreará la larga y multifacética historia del territorio que hoy es Camerún. Comenzará explorando las antiguas civilizaciones que florecieron en la región, incluida la civilización Sao en el norte, y el impacto de las migraciones bantúes que moldearon el paisaje demográfico de las regiones forestales del sur. Luego nos centraremos en la llegada de los europeos, comenzando con los portugueses en el siglo XV, y el posterior desarrollo del comercio, que trágicamente incluyó la trata transatlántica de esclavos.

La narrativa se adentrará entonces en el "Reparto de África", que vio a Alemania establecer la colonia de Kamerun en 1884. Examinaremos la naturaleza del dominio colonial alemán, la explotación económica del territorio y las diversas formas de resistencia que engendró. La derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial llevó a la partición de Kamerun entre Gran Bretaña y Francia, que administraron sus respectivos territorios como mandatos de la Sociedad de Naciones y luego como fideicomisos de las Naciones Unidas. Esta división creó dos experiencias coloniales distintas: la política francesa de asimilación en su territorio más grande y el sistema británico de dominio indirecto en su porción más pequeña.

La mitad del siglo XX presenció el surgimiento de poderosos movimientos nacionalistas en todo el continente, y Camerún no fue la excepción. Trazaremos el curso de la lucha por la independencia, un período marcado tanto por la agitación política como por el conflicto armado, que culminó con la independencia de Camerún francés en 1960. Un momento crucial en la historia de la nación llegó en 1961, cuando la parte sur de los Camerunes británicos votó por reunificarse con la recién independiente República de Camerún, formando una federación.

Los capítulos subsiguientes navegarán por las complejidades de la era posterior a la independencia, desde la república federal bajo el presidente Ahmadou Ahidjo hasta la creación de un estado unitario en 1972 que consolidó su poder. Analizaremos la transferencia pacífica de poder a Paul Biya en 1982 y los desafíos subsiguientes que ha enfrentado su largo mandato, incluyendo un intento de golpe de estado en 1984, crisis económicas y la difícil transición a la política multipartidista.

Una parte significativa de la última parte de este libro se dedicará a comprender el "Problema Anglofona". Este problema que llevaba tiempo latente, arraigado en sentimientos de marginación por parte de la minoría angloparlante, escaló hasta convertirse en una crisis en toda regla en el siglo XXI, planteando una amenaza significativa para la unidad de la nación. Además, examinaremos otros desafíos contemporáneos, como la insurgencia de Boko Haram en la región del Extremo Norte y el contexto más amplio de inestabilidad regional.

Finalmente, esta historia explorará la vibrante sociedad, cultura y artes de Camerún, que han florecido a pesar de los desafíos políticos y económicos. A través de este viaje exhaustivo, desde sus primeros habitantes hasta sus complejidades actuales, este libro tiene como objetivo proporcionar una comprensión clara y atractiva de las fuerzas que han moldeado a esta notable y crucial nación africana.

La historia de la tierra que hoy llamamos Camerún no comienza con una línea trazada en un mapa, sino con la mismísima formación de la tierra. Esculpida por milenios de actividad volcánica, climas cambiantes y el serpentear de poderosos ríos, el país presenta una asombrosa variedad de paisajes. Esta diversidad geográfica es tan pronunciada que a Camerún a menudo se le apoda "África en miniatura". Dentro de sus fronteras triangulares, que se extienden desde el codo del golfo de Guinea hacia el norte hasta las orillas del lago Chad, pueden encontrarse casi todas las principales zonas climáticas y de vegetación que el continente tiene para ofrecer: densas selvas tropicales, extensas sabanas, escarpadas montañas y desiertos semiáridos.

El país puede dividirse ampliamente en cinco zonas geográficas distintas. En el sur, una llanura costera baja, que oscila entre 20 y 80 kilómetros de ancho, está cubierta por una densa y húmeda selva ecuatorial y salpicada de manglares, particularmente alrededor del estuario del Wouri, cerca de la bulliciosa ciudad portuaria de Douala. Esta región es excesivamente húmeda; Debundscha, a los pies del monte Camerún, registra una precipitación media anual de más de 10.000 milímetros, lo que la convierte en uno de los lugares más lluviosos de la Tierra. Hacia el interior, el terreno asciende hasta la Meseta del Sur de Camerún, una vasta meseta boscosa con una altitud media de unos 600 metros. Aunque aún dominada por la selva tropical, es menos húmeda que la costa.

Más al norte, el paisaje se transforma dramáticamente. La meseta boscosa da paso a la Meseta de Adamawa, una formidable barrera de escarpadas tierras altas herbosas que atraviesa el país, separando efectivamente el sur forestal de la sabana del norte. Con una altitud media de 1.100 metros, esta región disfruta de un clima más moderado y templado. Desde el borde norte de Adamawa, el terreno desciende hacia las tierras bajas del norte, una llanura de sabana de matorral y hierba que se extiende hasta la cuenca del lago Chad. Esta región se caracteriza por precipitaciones escasas y altas temperaturas medias, volviéndose más cálida y seca cuanto más al norte se viaja, hasta convertirse gradualmente en un clima semiárido saheliano.

La quinta región distinta son las tierras altas occidentales, una cadena irregular de montañas, colinas y mesetas nacidas de una línea de actividad volcánica. Esta "Línea de Camerún" se extiende desde la isla de Bioko en el Atlántico, en dirección noreste, casi hasta el lago Chad. Las tierras altas presumen de algunos de los suelos más fértiles del país, gracias a su origen volcánico. La joya de la corona de esta cordillera es el colosal monte Camerún, o Mongo ma Ndemi ("Montaña de la Grandeza"), un volcán activo que se alza a 4.095 metros (13.435 pies) sobre el mar, convirtiéndolo en el pico más alto de África Occidental y Central subsahariana. Sus laderas son un mundo en sí mismas, elevándose desde la selva tropical en la base hasta pastizales subalpinos y una cima fría, ventosa y desnuda que ocasionalmente se cubre de nieve.

Esta topografía variada dicta el curso de los numerosos ríos de la nación, que drenan en cuatro grandes cuencas. En el sur, ríos como el Sanaga —el más largo del país—, el Nyong y el Wouri fluyen hacia el oeste directamente al golfo de Guinea. Los ríos Dja y Kadéï, en cambio, drenan hacia el sureste, alimentando eventualmente el gran río Congo. En el norte, el río Benue y sus afluentes fluyen hacia el norte y el oeste para unirse al río Níger en la vecina Nigeria. Finalmente, el río Logone fluye hacia el norte hasta el lago Chad, una vital fuente de agua que Camerún comparte con otras tres naciones. Estos ríos y sus llanuras de inundación han sido el sustento de la región durante milenios, moldeando los patrones de asentamiento y proveyendo recursos a los pueblos que han llamado hogar a esta tierra.

Los primeros capítulos de la historia humana en esta región están escritos en piedra. La evidencia arqueológica apunta a una presencia humana larga y continua, con yacimientos de la Edad de Piedra encontrados en todo el país. En el sur de Camerún, se han identificado yacimientos descritos como Sangoense y Lupembense, parte de un complejo cultural más amplio de África Central. La posterior Edad de Piedra Tardía (EPT) está marcada por la aparición de herramientas microlíticas mucho más pequeñas y refinadas. En el abrigo rocoso de Shum Laka, en las tierras altas occidentales, un yacimiento arqueológico crucial, una industria microlítica se ha datado hasta hace 32.000 años. De manera similar, los artefactos encontrados en Njuinye, en el sur, sugieren una presencia de la EPT hace unos 34.000 años. Estos hallazgos indican que durante decenas de miles de años, los primeros humanos se adaptaron y prosperaron en los diversos entornos de Camerún, desde los bosques profundos hasta los campos de hierba de las tierras altas.

Entre los habitantes más antiguos de esta tierra se encuentran los pueblos cazadores-recolectores que moran en el bosque, a menudo denominados "pigmeos". Estos grupos, entre los que se incluyen los baka, los bagyeli (también conocidos como bakola) y los bedzan, son considerados los habitantes aborígenes de las vastas selvas de las regiones sur y este. Durante miles de años, han llevado un estilo de vida seminómada en profunda simbiosis con el bosque, al que consideran una entidad viva y espiritual. El bosque lo provee todo: alimento en forma de caza y plantas, frutos y miel recolectados; materiales para el refugio, típicamente chozas hechas de ramas dobladas y hojas; y una completa farmacia de plantas medicinales.

Los baka, que suman alrededor de 40.000 personas, son el grupo más grande y residen principalmente en las regiones este y sur. Los bagyeli o bakola, estimados en unas 4.000 personas, viven en las zonas de bosque costero del sur. Sus sociedades son tradicionalmente igualitarias, organizadas en pequeños grupos familiares móviles. Los hombres son principalmente responsables de la caza, utilizando técnicas y armas como flechas envenenadas, lanzas y grandes redes que se han perfeccionado a lo largo de generaciones. Las mujeres son expertas en la recolección de una vasta gama de productos forestales, la pesca y la construcción de las viviendas temporales. Poseen un conocimiento inmenso e intrincado de la ecología local, con algunas estimaciones que sugieren que su vocabulario solo para plantas alcanza cientos de palabras.

Su vida espiritual está profundamente entrelazada con su entorno. Muchos baka, por ejemplo, veneran a un espíritu del bosque conocido como Jengi, que actúa como guardián y mediador entre el pueblo y el ser supremo, Komba. Se cree que Jengi se manifiesta solo cuando hay armonía dentro de la comunidad, y se realizan rituales que incluyen cantos y danzas para honrar al espíritu, especialmente después de una caza exitosa. Esta profunda conexión con el bosque rige todos los aspectos de su existencia, desde su subsistencia económica hasta su identidad cultural y espiritual.

Si bien estas comunidades cazadoras-recolectoras representan la presencia cultural continua más larga en el bosque camerunés, su mundo no ha permanecido estático. Durante varios miles de años, han vivido en una compleja relación de comercio e interacción con las poblaciones agrícolas que llegaron más tarde, a menudo denominadas pueblos bantúes. Los baka y sus vecinos comerciaban con productos forestales como carne, miel y plantas medicinales a cambio de bienes agrícolas y, más tarde, herramientas de metal. Sin embargo, estas relaciones han sido a menudo desiguales, con los moradores del bosque encontrándose frecuentemente en una posición marginada respecto a sus vecinos más dominantes. La llegada de estas nuevas poblaciones marcó el inicio de una transformación lenta pero profunda del paisaje humano de la región, una historia que se desarrollaría durante los milenios subsiguientes.