Uma história do Congo

• Introdução
• Capítulo 1 Os Antigos Reinos da Bacia do Congo
• Capítulo 2 A Chegada dos Portugueses e a Ascensão do Comércio de Escravos
• Capítulo 3 O Fantasma do Rei Leopoldo: A Criação do Estado Livre do Congo
• Capítulo 4 O Sistema da Borracha Vermelha: Terror e Exploração
• Capítulo 5 Indignação Internacional e a Anexação Belga
• Capítulo 6 O Congo Belga: Paternalismo e Domínio Colonial
• Capítulo 7 Desenvolvimento Econômico e Mudança Social na Colônia
• Capítulo 8 A Ascensão do Nacionalismo e as Sementes da Independência
• Capítulo 9 1960: O Ano da Independência e a Crise do Congo
• Capítulo 10 O Assassinato de Patrice Lumumba e a Secessão de Catanga
• Capítulo 11 As Nações Unidas no Congo: Um Teste de Manutenção da Paz
• Capítulo 12 A Tomada do Poder: A Ascensão de Mobutu Sese Seko
• Capítulo 13 Zaire: Autenticidade, Cleptocracia e a Guerra Fria
• Capítulo 14 O Longo Declínio: Colapso Econômico e Decadência Social
• Capítulo 15 O Fim de uma Era: A Primeira Guerra do Congo
• Capítulo 16 A Queda de Mobutu e a Ascensão de Laurent-Désiré Kabila
• Capítulo 17 A Guerra Mundial Africana: A Segunda Guerra do Congo
• Capítulo 18 Uma Nação em Frangalhos: O Custo Humano do Conflito
• Capítulo 19 O Assassinato de um Presidente: A Ascensão de Joseph Kabila
• Capítulo 20 A Paz Frágil: Um Governo de Transição e as Eleições de 2006
• Capítulo 21 Uma Presidência Contestada: O Controle de Poder de Joseph Kabila
• Capítulo 22 O Conflito Persistente no Leste
• Capítulo 23 A Eleição de 2018: Uma Tensa Transição de Poder
• Capítulo 24 A Presidência Tshisekedi: Desafios e Reformas
• Capítulo 25 O Congo Contemporâneo: Entre a Esperança e o Desespero

Para compreender a história da República Democrática do Congo, deve-se primeiro compreender o seu rio. O Rio Congo é um titã, segundo apenas ao Amazonas no volume de água que descarrega e o segundo mais longo da África. Durante séculos, a sua vasta rede de afluentes serviu como a artéria central do comércio, da comunicação e da própria vida no coração do continente. Ele traça um arco maciço pela terra, nutrindo a segunda maior floresta tropical do mundo e fornecendo sustento a milhões de pessoas. O rio é uma constante, uma força da natureza que testemunhou a ascensão e queda de reinos, a chegada de potências estrangeiras e o turbulento nascimento de uma nação. A sua história é tão profunda, sinuosa e, por vezes, tão violenta quanto as águas que fluem para o Atlântico.

A terra que o rio drena é imensa, o segundo maior país da África, aproximadamente do tamanho da Europa Ocidental ou dos Estados Unidos a leste do Mississippi. A sua escala é difícil de compreender, abrangendo vastas florestas tropicais, savanas extensas e planaltos acidentados. Este gigante geográfico é o lar de uma diversidade impressionante de povos, com mais de 200 grupos étnicos distintos e mais de 200 línguas indígenas faladas. Os luba, congo e mongo estão entre os maiores destes grupos, cada um com a sua própria história e tradições ricas. O francês é a língua oficial, um resquício de um passado colonial, mas quatro línguas nacionais — lingala, quicongo, tshiluba e suaíli — fazem a ponte através deste mosaico de culturas. Esta incrível diversidade humana é tanto uma fonte de riqueza cultural quanto, às vezes, um fator nos conflitos persistentes da nação.

Qualquer história desta nação também deve lidar com o seu nome, que mudou com os ventos políticos. Para o mundo exterior, isso tem sido frequentemente um ponto de confusão, mas para os congoleses, cada mudança de nome marca um capítulo distinto e muitas vezes doloroso na sua experiência coletiva. O que hoje é a República Democrática do Congo foi outrora a propriedade pessoal de um rei belga, grotescamente chamada de Estado Livre do Congo. Mais tarde, tornou-se o Congo Belga, uma colônia formal. Na independência, em 1960, era a República do Congo, distinguida do seu vizinho pelo nome da capital, Congo-Leopoldville. Alguns anos depois, tornou-se oficialmente a República Democrática do Congo, um título que perderia em 1971, quando o ditador Mobutu Sese Seko a renomeou Zaire como parte de uma campanha de "autenticidade". Com a queda de Mobutu em 1997, o nome voltou a ser República Democrática do Congo, a designação que mantém hoje.

Este livro tenta navegar as correntes desta história complexa, desde os sofisticados reinos antigos que floresceram na bacia até a frágil esperança atual de um futuro estável. É uma história marcada por um paradoxo trágico e duradouro. O Congo é, sem dúvida, um dos países mais ricos do mundo em termos de recursos naturais. O seu solo contém vastos depósitos de diamantes, ouro, cobre, cobalto e coltão — minerais essenciais para a economia global e que alimentam tudo, desde telefones móveis até carros elétricos. No entanto, apesar desta incrível riqueza subterrânea, a maioria do seu povo viveu em extrema pobreza. Este fenómeno, frequentemente chamado de "maldição dos recursos", é um tema central da história congolesa, onde a imensa abundância natural alimentou conflitos, corrupção e exploração em vez de prosperidade.

A história do Congo é, em muitos aspectos, a história do mundo exterior impondo a sua vontade sobre a região e o seu povo. Isso começou no final do século XV com a chegada de exploradores portugueses e a subsequente devastação do comércio de escravos, que destruiu reinos e sociedades estabelecidos. Mas o capítulo mais infame da exploração estrangeira começou no final do século XIX, não com uma nação, mas com um único homem: o Rei Leopoldo II da Bélgica. Através de astúcia diplomática e engano descarado, ele adquiriu soberania pessoal sobre o vasto território, criando o Estado Livre do Congo em 1885. Ele apresentou o seu projeto como um empreendimento humanitário, uma missão de levar a civilização e o cristianismo ao coração da África. A realidade foi um regime de terror.

Sob o domínio de Leopoldo, o Congo tornou-se um enorme campo de trabalho forçado. Os seus agentes impuseram um sistema brutal de coleta de borracha e marfim, com quotas impossíveis apoiadas por violência hedionda. Aqueles que não cumpriam as metas enfrentavam mutilação, a queima das suas aldeias e assassinato. A população foi dizimada pelo trabalho forçado, fome, doenças e matança direta. Embora números exatos sejam impossíveis de calcular, as estimativas do número de mortos durante os 23 anos de reinado de Leopoldo variam de um milhão a até quinze milhões de pessoas. Foi um desastre humanitário de proporções estonteantes, uma "pilhagem genocida" que acabou por ser exposta por um movimento internacional pioneiro de direitos humanos. A indignação resultante forçou o governo belga a anexar o território em 1908, pondo fim ao governo pessoal de Leopoldo, mas inaugurando uma nova era de colonialismo tradicional.

O período do Congo Belga, que durou mais de meio século, foi menos abertamente brutal, mas baseava-se num sistema de paternalismo e segregação racial. A administração colonial, em parceria com corporações poderosas e a Igreja Católica, investiu em infraestrutura como estradas e cuidados de saúde básicos, mas esses desenvolvimentos serviam principalmente aos interesses económicos belgas. Ao povo congolês foi negado poder político, educação avançada e qualquer controlo significativo sobre o seu próprio destino. Uma nova ordem social foi imposta, que desmantelou sistematicamente as estruturas tradicionais e preparou o terreno para a turbulência política que se seguiria. Apesar da opressão, esta época também viu o surgimento de uma nova sociedade urbana e o início de uma consciência nacionalista que acabaria por exigir a independência.

O ano de 1960 foi um momento decisivo. Após uma transição súbita e mal preparada, a Bélgica concedeu a independência ao Congo. A nova nação nasceu numa tempestade de esperança e caos. O seu primeiro Primeiro-Ministro democraticamente eleito foi Patrice Lumumba, um nacionalista carismático e intransigente que se tornou um símbolo da libertação africana. Mas o seu mandato foi efémero. O país fracturou-se imediatamente, com um motim no exército, a secessão da província rica em minerais de Catanga e a intervenção de potências estrangeiras, incluindo a Bélgica e as Nações Unidas. O Congo tornou-se um tabuleiro de xadrez da Guerra Fria, com os Estados Unidos e a União Soviética a competir por influência. Em meio a esta crise, Lumumba foi deposto num golpe militar liderado pelo Coronel Joseph-Désiré Mobutu e foi mais tarde assassinado no início de 1961, um crime no qual as autoridades belgas e americanas foram implicadas.

O assassinato de Lumumba foi um ponto de viragem, um golpe do qual as aspirações democráticas da jovem nação não se recuperariam durante décadas. Os anos subsequentes foram definidos pela instabilidade e lutas pelo poder, culminando no segundo golpe de Mobutu em 1965. Desta vez, ele manteria o poder por mais de três décadas. Mobutu estabeleceu um regime totalitário, renomeando o país para Zaire e a si mesmo para Mobutu Sese Seko. O seu governo foi um estudo em contrastes. Por um lado, ele impôs um grau de estabilidade e projetou uma imagem de "autenticidade" africana no cenário mundial. A sua postura firmemente anticomunista granjeou-lhe o apoio inabalável do Ocidente, particularmente dos Estados Unidos, que o viam como um baluarte crucial contra a influência soviética em África.

Por outro lado, o regime de Mobutu era uma cleptocracia de proporções monumentais. Enquanto ele e o seu círculo íntimo acumulavam vastas fortunas pessoais, estimadas em milhares de milhões de dólares, a economia do país desmoronou. A infraestrutura deteriorou-se, os serviços sociais desapareceram e a população mergulhou mais fundo na pobreza. O Zaire tornou-se sinónimo de corrupção e má governação. No final da Guerra Fria, com a sua importância estratégica diminuída, os apoiantes ocidentais de Mobutu começaram a abandoná-lo. O seu controlo sobre o poder, outrora absoluto, começou a falhar, preparando o cenário para o próximo capítulo violento da história da nação.

O fim do longo reinado de Mobutu veio não da capital, mas das turbulentas províncias orientais do país. O genocídio ruandês de 1994 enviou uma enxurrada de refugiados e perpetradores hutus através da fronteira para o Zaire, desestabilizando a região e criando um barril de pólvora de tensões étnicas. Em 1996, uma coligação de rebeldes congoleses, liderada pelo veterano revolucionário Laurent-Désiré Kabila, lançou uma ofensiva com o apoio de Ruanda e Uganda. Este conflito, conhecido como a Primeira Guerra do Congo, varreu o vasto país com surpreendente rapidez. Em maio de 1997, as forças de Kabila entraram em Kinshasa, Mobutu fugiu para o exílio e o Zaire foi mais uma vez renomeado República Democrática do Congo.

A esperança de um novo amanhecer extinguiu-se rapidamente. O estilo autoritário de Kabila e o seu desentendimento com os seus antigos aliados ruandeses e ugandeses levaram a um segundo conflito, muito mais devastador. A Segunda Guerra do Congo, que começou em 1998, foi apelidada de "Guerra Mundial Africana". Envolveu pelo menos oito nações africanas e numerosos grupos rebeldes armados, que lutaram pelo controlo político e, crucialmente, pela imensa riqueza mineral da região. A guerra foi caracterizada por atrocidades generalizadas, deslocamentos em massa e uma perda catastrófica de vidas. Quando uma paz frágil foi negociada em 2003, estima-se que 5,4 milhões de pessoas tinham morrido, principalmente de doenças e fome, tornando-a o conflito mais mortífero no mundo desde a Segunda Guerra Mundial.

O fim formal da guerra não trouxe o fim da violência, particularmente nas províncias orientais de Quivu do Norte, Quivu do Sul e Ituri. Nas últimas duas décadas, esta região tem sido assolada pelas atividades de uma variedade desconcertante de grupos armados, todos a competir pelo controlo de terras e recursos, muitas vezes com o apoio encoberto de países vizinhos. Este conflito persistente criou uma das piores e mais negligenciadas crises humanitárias do mundo. Milhões foram deslocados internamente, e civis, particularmente mulheres e crianças, têm sido submetidos a níveis horríficos de violência, incluindo violência sexual generalizada usada como arma de guerra.

Navegar por esta paisagem pós-guerra coube a uma nova geração de líderes. Após o assassinato de Laurent-Désiré Kabila em 2001, o seu filho, Joseph Kabila, assumiu o poder, supervisionando o governo de transição e vencendo eleições disputadas em 2006 e 2011. A sua presidência foi marcada por uma paz tensa e centralizada, mas ele agarrou-se ao poder além do seu mandato constitucional, criando anos de incerteza política. Uma eleição tensa e controversa em 2018 levou finalmente à primeira transição de poder pacífica do país, com Félix Tshisekedi a tornar-se presidente. No entanto, os desafios que a sua administração enfrenta, desde a corrupção endémica até à violência aparentemente intratável no leste, permanecem imensos.

Este livro traça esta longa e muitas vezes angustiante jornada. É uma história de imenso sofrimento, mas também de uma resiliência incrível, de uma cultura vibrante que resistiu à escravidão, à conquista colonial, à ditadura e à guerra. É uma história que não interessa apenas a historiadores ou especialistas em assuntos africanos. A história do Congo está profundamente entrelaçada com a história do mundo moderno. Os seus recursos alimentaram indústrias globais, as suas crises testaram a comunidade internacional, e o seu destino continua a ser um barómetro para os desafios e esperanças de um continente. Compreender o Congo é compreender algo essencial sobre as forças que moldaram o nosso mundo.

Muito antes da chegada dos europeus, a vasta bacia esculpida pelo Rio Congo era uma paisagem de reinos sofisticados e poderosos. Durante séculos, sociedades complexas floresceram, com as suas histórias moldadas pela imensa floresta tropical, pelas extensas savanas e pela rede de rios que serviam como suas estradas. A história desta terra não começa com forasteiros; começa com a ingenuidade e as inovações sociais dos povos que a habitaram durante milénios. Os mais antigos foram provavelmente os povos pigmeus, caçadores-coletores cujos descendentes ainda hoje vivem na floresta. O seu modo de vida, profundamente ligado aos ritmos da floresta tropical, representa a forma mais antiga de sociedade humana na região.

Um momento crucial na história demográfica da região foi a expansão bantu, uma série de migrações que começou há milhares de anos a partir da África Ocidental e Central. Estes movimentos, ocorrendo em vagas ao longo de muitos séculos, trouxeram novas tecnologias e estruturas sociais para a Bacia do Congo. Os povos migrantes eram agricultores que cultivavam culturas como inhame e milho, e possuíam a habilidade crucial de trabalhar o ferro. Esta vantagem tecnológica permitiu-lhes forjar ferramentas para a agricultura e armas para a caça e defesa, possibilitando-lhes estabelecer comunidades e prosperar em ambientes diversos. À medida que se deslocavam, interagiam com, deslocavam ou absorviam as populações caçadoras-coletoras pré-existentes. Este processo gradual levou ao estabelecimento da família linguística bantu como o grupo linguístico dominante na região, um legado que perdura até hoje.

A partir deste cadinho de migração e assentamento, começaram a emergir estados poderosos e organizados. Entre os mais significativos e bem documentados estava o Reino do Congo, que surgiu no século XIV. No seu auge, o reino estendia-se do Oceano Atlântico a oeste até ao Rio Kwango a leste, abrangendo partes da atual Angola, da República Democrática do Congo e da República do Congo. O seu coração situava-se a sul da foz do Rio Congo, uma localização estratégica que facilitava o comércio e a comunicação. O reino foi fundado não através de uma única conquista, mas através de uma aliança política, um casamento que uniu o governante do povo Mpemba Kasi com a filha do chefe do vizinho Mbata. Esta união lançou as bases para um estado que se tornaria uma força dominante na África Central durante séculos.

O Reino do Congo era um estado altamente centralizado com uma estrutura política sofisticada. No ápice desta estrutura estava o rei, o Manikongo, que detinha autoridade tanto política como espiritual. Governava a partir da sua capital, Mbanza Kongo, uma cidade movimentada e bem ordenada situada num planalto que impressionou os visitantes portugueses no final do século XV. O Manikongo nomeava governadores para administrar as seis províncias centrais do reino, e estes governadores eram responsáveis por cobrar impostos, levantar exércitos e supervisionar a justiça local. Este sistema hierárquico permitia uma administração eficiente e a projeção do poder real por um vasto território. Para além das províncias centrais, a influência do reino estendia-se a numerosos estados tributários que prestavam homenagem ao Manikongo em troca de proteção ou de um grau de autonomia.

Economicamente, o Reino do Congo era um centro de atividade intensa. A sua prosperidade baseava-se numa fundação de agricultura produtiva e artesanato qualificado. A sociedade organizava-se em aldeias, onde grandes grupos familiares conhecidos como kanda formavam a unidade social básica. As mulheres eram principalmente responsáveis pelo trabalho nos campos, enquanto os homens se dedicavam a atividades como a produção de tecido a partir de palmeira de rafia, a extração de vinho de palma e a caça. O reino era também uma grande potência comercial com uma rede comercial de largo alcance muito antes da chegada dos europeus. Os comerciantes do Congo negociavam uma variedade de bens, incluindo marfim, cobre, sal e têxteis de rafia de alta qualidade que eram valorizados em toda a região. O reino tinha até a sua própria forma de moeda, a concha nzimbu, colhida nas águas costeiras e controlada pelo rei.

A estrutura social do Congo era bem definida, com o Manikongo e a família real no topo, seguidos por uma classe de nobreza que incluía governadores provinciais e outros altos funcionários. A maioria da população consistia em plebeus — agricultores, artesãos e comerciantes — que formavam a espinha dorsal da economia do reino. Embora a hierarquia fosse clara, a mobilidade social era possível através de vias como o sucesso militar ou a acumulação de riqueza através do comércio. Na base da escada social estavam os escravos, que eram tipicamente prisioneiros de guerra ou indivíduos que não podiam pagar as suas dívidas. É importante notar que a escravatura existia como instituição dentro do reino muito antes de começar o comércio transatlântico de escravos, com cativos a serem integrados na economia e sociedade locais.

Mais para o interior, nas matas de savana do sul da Bacia do Congo, emergiu outra grande potência: o Reino Luba. As suas origens podem ser traçadas até às comunidades que se desenvolveram na rica em recursos Depressão do Upemba, onde a pesca, a agricultura e o trabalho do ferro forneceram a base para uma economia crescente. No século XV, estas comunidades haviam coalescido num estado centralizado que exerceria uma influência profunda no desenvolvimento político da África Central. O Reino Luba viria a abranger um território que se estende pelo que é agora o sul da República Democrática do Congo, e no seu auge, dominava cerca de um milhão de pessoas.

A governação Luba era uma maravilha de engenhosidade política, caracterizada por um delicado equilíbrio de poder. O estado era liderado por um rei sagrado, o Mulopwe, que era assistido por uma corte de nobres e chefes de clã. Segundo tradições orais, os fundadores do império foram figuras heróicas que trouxeram novos conceitos de liderança para a região. O sistema de arte de governar Luba era tão eficaz que foi amplamente adotado pelos povos vizinhos, tornando-se um modelo político dominante na África Central. Um elemento chave da coesão política Luba era o Mbudye, uma sociedade secreta de "homens de memória". Este grupo era responsável por manter as histórias orais, genealogias e tradições do reino, fornecendo uma fonte crucial de legitimidade e continuidade para a dinastia governante.

A economia Luba era complexa e baseava-se num sistema de tributos que redistribuía os diversos recursos da região. A classe governante controlava o comércio de commodities valiosas como sal, cobre e minério de ferro, o que solidificava a sua posição dominante. Os comerciantes Luba estabeleceram redes extensas, ligando a floresta do Congo a norte com o rico em minerais Cinturão de Cobre no que é agora a Zâmbia. Estas rotas comerciais ligavam também o coração Luba a redes mais amplas que se estendiam até às costas do Atlântico e do Oceano Índico. Esta atividade comercial não só trouxe riqueza ao reino, mas também facilitou a disseminação de ideias culturais e políticas Luba.

Entrelaçada com a história dos Luba está a dos seus vizinhos ocidentais, os Lunda. O Império Lunda foi fundado no século XVI por invasores do coração Luba. A tradição oral Lunda sustenta que o seu estado se formou quando um caçador e nobre Luba chamado Chibinda Ilunga se casou com uma princesa Lunda local e introduziu o modelo Luba de arte de governar. Embora tenham adotado muitas tradições políticas Luba, os reis Lunda permaneceram independentes e prosseguiram ativamente as suas próprias políticas expansionistas. Em meados do século XVII, os Lunda haviam estabelecido rotas comerciais para a costa atlântica e mantinham contacto direto com comerciantes europeus.

O Império Lunda era uma confederação mais descentralizada do que o altamente centralizado Reino do Congo. A sua estrutura política consistia num núcleo central governado diretamente pelo rei, conhecido como Mwaant Yaav, rodeado por anéis de províncias e estados tributários que gozavam de graus variados de autonomia. Este sistema flexível permitia aos Lunda incorporar uma gama diversificada de povos e territórios na sua esfera de influência. O império expandiu-se através de uma combinação de campanhas militares e alianças estratégicas, acabando por controlar uma vasta área que incluía partes da atual Angola, da República Democrática do Congo e da Zâmbia.

A economia Lunda era uma potência comercial, estrategicamente posicionada para dominar as rotas comerciais que ligavam o interior da África Central à costa atlântica. Controlavam fontes significativas de cobre e sal, e os seus comerciantes estavam fortemente envolvidos no comércio de longa distância de marfim e, cada vez mais, de escravos. A riqueza gerada por este comércio permitiu à elite Lunda encomendar magníficas obras de arte e expandir ainda mais a sua influência política. O império atingiu o seu auge em meados do século XIX antes de enfrentar desafios provenientes de lutas de poder internas e das incursões de comerciantes e guerreiros Chokwe a oeste.

Para além destes grandes impérios, a Bacia do Congo era o lar de uma variedade de outros estados e sociedades. A noroeste dos Luba e Lunda, nas terras férteis entre os rios Kasai e Sankuru, surgiu o Reino Kuba no início do século XVII. Os Kuba eram uma federação de cerca de dezenove grupos étnicos diferentes, unidos sob o governo de um único rei. Desenvolveram um sistema político sofisticado com uma hierarquia de titulares de cargos e um sistema judicial complexo.

O que verdadeiramente distinguia os Kuba, no entanto, era o seu extraordinário legado artístico. Os governantes Kuba foram grandes patronos das artes, e as suas cortes tornaram-se centros de notável criatividade. Os artistas Kuba eram renomados pelas suas intrincadas esculturas em madeira, particularmente as estátuas de retratos reais simbólicas conhecidas como ndop, que não pretendiam ser semelhanças literais, mas representações do espírito do rei. Produziam também taças, caixas e máscaras ricamente decoradas, muitas vezes incorporando conchas cauri e peles de leopardo como símbolos de riqueza e poder. Talvez a sua mais famosa conquista artística fosse a produção de requintados têxteis de rafia, tecidos com intrincados padrões geométricos. Estes têxteis não eram apenas usados para adorno, mas também serviam como moeda e eram uma parte essencial da vida cerimonial. O gosto dos Kuba por padrões e design de superfície era evidente em quase todos os aspectos da sua cultura material, desde a roupa até às paredes das suas casas.

Estes reinos — o Congo, Luba, Lunda e Kuba — demonstram a rica e complexa paisagem política que existia na Bacia do Congo séculos antes da era disruptiva da colonização europeia. Não eram "tribos" isoladas e estáticas, mas estados dinâmicos e em evolução com sistemas sofisticados de governação, extensas redes comerciais e vibrantes tradições artísticas. Travaram guerras, forjaram alianças e envolveram-se em comércio de longa distância que ligava o coração de África ao mundo mais amplo. As suas histórias são uma parte crucial, embora muitas vezes negligenciada, da história do Congo, fornecendo um contexto vital para as profundas mudanças que viriam com a chegada de navios à costa atlântica.