Een geschiedenis van Connecticut

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land en de eerste volkeren
• Hoofdstuk 2 De aankomst der Europeanen: Nederlanders en Engelsen
• Hoofdstuk 3 De Pequot-oorlog en de stichting van de kolonie
• Hoofdstuk 4 De Fundamental Orders: Een blauwdruk voor regering
• Hoofdstuk 5 Koloniaal leven, samenleving, en de legende van de Charter Oak
• Hoofdstuk 6 De Grote Ontwaking en godsdienstige transformatie
• Hoofdstuk 7 De weg naar onafhankelijkheid: Connecticut's rol in de revolutie
• Hoofdstuk 8 De Grondwetstaat: Een nieuwe natie smeden
• Hoofdstuk 9 De industriële dageraad: Molens, uitvindingen, en Eli Whitney
• Hoofdstuk 10 Maritieme handel en de walvisvaart
• Hoofdstuk 11 De opkomst van het abolitionisme en de Amistad-zaak
• Hoofdstuk 12 Connecticut in de Burgeroorlog
• Hoofdstuk 13 De Vergulde Leeftijd: Mark Twain, industrie, en immigratie
• Hoofdstuk 14 Stedelijke groei en de uitdagingen van de vroege 20e eeuw
• Hoofdstuk 15 De Eerste Wereldoorlog: Het binnenfront en de frontlijnen
• Hoofdstuk 16 De brullende twintiger jaren en de Grote Depressie
• Hoofdstuk 17 Het arsenaal van de democratie: Connecticut in de Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 18 Naoorlogse bloei: De groei van de voorsteden
• Hoofdstuk 19 De burgerrechtenbeweging en maatschappelijke verandering
• Hoofdstuk 20 Economische verschuivingen: Van productie naar financiële diensten en verzekeringen
• Hoofdstuk 21 Politieke landschappen van de late 20e eeuw
• Hoofdstuk 22 De digitale eeuw en technologische innovatie
• Hoofdstuk 23 Culturele bijdragen: Kunsten, literatuur, en onderwijs
• Hoofdstuk 24 Modern Connecticut: Uitdagingen en kansen
• Hoofdstuk 25 De toekomst tegemoet: De 21e-eeuwse staat
• Nawoord

Connecticut is een staat van koppige contradicties. Het is de derde kleinste staat qua oppervlakte, een compacte verzameling van golvende heuvels, koloniale dorpsgreens en een kustlijn die technisch gezien niet de oceaanzijde aanziet, maar wel de beschutte wateren van Long Island Sound. Het projecteert eenbeeld van rustige, bladrijke voorsteden en oud geld, een plek die misschien meer geassocieerd wordt met herfstcharme dan met revolutionaire vuur. En toch heeft deze kleine staat consequent boven zijn gewicht getopt, een invloed uitoefenend op de loop van de Amerikaanse geschiedenis die wanhopig onevenredig is ten opzichte van zijn formaat. Het verhaal is een van radicale ideeën en conservatieve tradities, van explosieve innovatie en diep gevestigde gewoontes, allemaal zich afspelend in de smalle corridor tussen de metropoolreuzen New York en Boston.

De staat draagt een verzameling bijnamen, elk een draad in haar complexe identiteit. Officiële is het de "Grondwetstaat", een titel aangenomen in 1959 ter ere van de Fundamental Orders van 1639, een document dat velen beschouwen als de eerste geschreven grondwet in de westerse geschiedenis die een regering creëerde. Deze claim wijst op een fundamenteel thema in Connecticuts geschiedenis: een diepe en blijvende bezorgdheid om wet, orde en de mechanica van zelfbestuur. Lang voor de Onafhankelijkheidsverklaring, drafden vestigers hier kaders voor een samenleving gebouwd op gecodificeerde principes, een nalatenschap die ervoor zou zorgen dat Connecticuts vertegenwoordigers een cruciale rol zouden spelen in de compromissen die de Grondwet van de Verenigde Staten vormden.

Minder formeel is Connecticut bekend als de "Nootmuskaatstaat". De herkomst van de bijnaam is een stuk klassiek Amerikaans folklore, suggesterend dat scherpe Yankee-kruiers uit Connecticut nep houten nootmuskaatjes verkochten aan onvoorziene klanten. Hoewel de historische juistheid van dit verhaal ter discussie staat, spreekt het een ander kernaspect van de staatsscholing aan: een reputatie voor uitvindelijkheid, zuinigheid en een zekere scherpte in de handel. Deze uitvindende geest was niet beperkt tot houten specerijen. Van het eerste octrooistelsel in de 1790s tot 1930 had Connecticut meer octrooien per hoofd van de bevolking dan enige andere staat. Dit was het land van Eli Whitney en de katoenmachine, Samuel Colt en de revolver, en talloze andere innovaties in de productie die de Industriële Revolutie zouden definiëren.

Deze nalatenschap van uitvinding leverde het een nog dringendere titel op: de "Voorzieningenstaat". Tijdens de Amerikaanse Revolutie waren Connecticuts boerderijen en ontluikende fabrieken een cruciale bron van voorzieningen voor het Continentaal Leger, van voedsel tot kanonnen. Gouverneur Jonathan Trumbull was de enigste koloniale gouverneur die vanaf het begin de kant van de Patriots koos, het hele staatsapparaat in dienst stellend van de oorlogsinspanning. Deze rol als leverancier en arsenaal zou herhaald worden in de Burgeroorlog, toen zijn fabrieken de Unie wapenden, en wederom in de Wereldoorlogen van de 20e eeuw, wat zijn reputatie als werkplaats voor de natie vestigde.

Toch is Connecticut, voor al zijn revolutionaire en industriële dynamiek, ook wel de "Land van Vaste Gewoontes" genoemd. Deze bijnaam wijst op een krachtige conservatieve strekking, een neiging tot politiek, sociaal en godsdienstig traditionalisme dat vaak in spanning stond met zijn innovatieve dryf. Generaties lang was de staat bekend om haar strikte zeden, haar politieke conservatisme en een maatschappelijke orde gedomineerd door een gevestigde elite. Dit is het paradijs van Connecticut: een plek die revolutionaire documenten opstelde maar traag was om haar door de staat gesteunde kerk te ontbinden; een productiemacht die haar agrarische idealen vasthield; een land van uitvindende genialiteit dat ook diepwezenlijk weerstandig kon zijn tegen verandering.

Dit boek traceert de boog van deze merkwaardige geschiedenis. Het begint met het land zelf, gevormd door gletsjers en duizenden jaren bewoond door Algonquijnsprekende volkeren die de grote rivier kenden als Quinnetuket, de "lange getijdenrivier" die de staat zijn naam gaf. Het onderzoekt de aankomst van Europeanen — eerst de Nederlandse handelaren en dan de Engelse puriteinen die zich losmaakten van de Massachusetts Bay Colony om hun eigen vestigingen te stichten te Hartford, Wethersfield en Windsor. We zullen de brutale helderheid van de Pequot-oorlog bestuderen, een conflict dat de Engelse dominantie vestigde en de relaties tussen vestigers en inheemse Amerikanen voor eeuwen vormde.

Het verhaal volgt de ontwikkeling van de kolonie, van de filosofische debatten die de Fundamental Orders voortbrachten tot het stille drama van het leven in de koloniale samenleving. Het zal dieper ingaan op Connecticuts vitale rol in de Amerikaanse Revolutie, een bijdrage niet alleen van soldaten en voorraden maar van de politieke geesten die hielpen een nieuwe natie te smeden. We zullen zien hoe, in de nasleep van de onafhankelijkheid, de staats uitvinders en ondernemers zijn rivieren en het vernuft van zijn volk benutten om een industriële reus op te bouwen. Van klokken gemaakt in Waterbury tot vuurwapens uit Hartford en schepen van de oevers van de Mystic River, werd Connecticut een synoniem voor precisiefabricage.

Maar deze geschiedenis is niet simpelweg een van gouverneurs en uitvinders. Het is ook het verhaal van diepgaande maatschappelijke strijd. We zullen de gecompliceerde relatie van de staat met de slavernij onderzoeken, haar eventuele, geleidelijke afschaffing, en het dramatische geval van de Amistad-gevangenen, die voor hun vrijheid vochten in de gerechtshoven van New Haven en Hartford. Het boek zal de ervaringen van de 55.000 Connecticutter mannen bespreken die in de Burgeroorlog dienden en de transformerende impact van de golven van immigratie die volgden, toen mensen uit Ierland, Italië, Polen en elders aankwamen om in de bloeiende fabrieken van de te werken, haar culturele landschap voor altijd veranderend.

Door de Vergulde Leeftijd, de Wereldoorlogen en de naoorlogse bloei heen, bleef Connecticut evolueren. De industriële macht die een eeuw en een half lang de motor was, begon plaats te maken voor nieuwe economische realiteiten, met verzekeringen en financiën die in Hartford aan prominente krachten uitgroeiden en corporaties die toevlucht zochten in de voorstede graafschappen van het zuidwesten. Het verhaal gaat door in de moderne tijd, de uitdagingen van deindustrialisatie verkennend, de complexheden van stedelijk en voorsteds leven, en de lopende inspanningen van de staat om zijn identiteit in de 21e eeuw te herdefiniëren.

Het verhaal van Connecticut is in essentie een microcosmos van de Amerikaanse ervaring. Het is een verhaal van hoogmoedige idealen en harde realiteiten, van baanbrekende innovatie en koppige traditie, van conflict en gemeenschap. Het is het verhaal van hoe een klein hoekje van Nieuw-Engeland werd, en op vele manieren blijft, een smeltingsoord voor de ideeën en industrieën die een natie bouwden.

Voordat er een Connecticut was, was er alleen het land, een oude toneel die op haar acteurs wachtte. Haar verhaal begint niet met handvesten of kolonisten, maar met de onmetelijke, langzame geweld van continentale botsingen. Honderden miljoenen jaren geleden slepen de tektonische platen die eens de Atlantische Oceaan zouden vormen tegen elkaar aan, en duwden de kolossale bergketen van Pangaea omhoog. De harde, kristallijne rotsen van Connecticuts oostelijke en westelijke heuvelgebieden zijn de diep geërodeerde wortels van die eens majestueuze pieken, een getuigenis van een tijd van onvoorstelbare geologische opwelling. Het bekende landschap van de staat is verdeeld in deze twee ruwe hooglanden, doorsneden door de Centrale Vallei, een zachter bekken van sedimentaire gesteente.

Ongeveer 200 miljoen jaren geleden begon het supercontinent Pangaea zichzelf uiteen te trekken. Toen Afrika en Noord-Amerika uit elkaar gingen, creëerde de rek van de aardkorst diepe scheuren, of barstvalleien, langs de toekomstige oostkust. De Centrale Vallei is zo'n mislukte barst, een plek waar het continent spanning onderging maar niet volledig brak. Door deze scheuren welde vloeibaar gesteente uit de diepte van de aarde op, zich uitbreidend over de vallei in drie afzonderlijke lava-stroom. Toen deze lava afkoelde, vormde het een harde, donkere rots genaamd basalt, die een latere generatie Zweedse stenenbrekers bijnaam zou geven "traprock", naar het woord trappa, wat "trap" betekent, vanwege de trapgewijze manier waarop het breekt. Over miljoenen jaren erodeerden de zachtere zandstenen rond deze basaltlagen weg, waardoor de dramatische traprock-ruggen — zoals de Hanging Hills van Meriden en East en West Rocks in New Haven — de kennemerken werden van het centrale Connecticut-landschap.

Deze oude topografie werd vervolgens onderworpen aan een diepe en brute hervervorming. Vanaf ongeveer twee miljoen jaren geleden koelde het klimaat af, en de wereld trad de IJstijd in. Grote ijsplaten, geboren in het noorden, begonnen naar het zuiden te kruipen. De laatste van deze, de Laurentide-ijskap, was een kolossale kracht, op plekken meer dan een mijl dik. Zij trok ongeveer 26.000 jaar geleden over Nieuw-Engeland heen, bedekte heel wat nu Connecticut is en bereikte haar maximale uitstrekking op Long Island. Het ruwe gewicht en slijpkracht van het ijs schaafde het land kaal, afrondend de topen van heuvels, verdiepingen verdiepend, en het basisgesteen schoon schrapend, achterlatend lange groeven en krassen die de steen vandaag de dag nog markeren.

Terwijl het klimaat weer opwarmde, ongeveer 15.500 jaar geleden, begon de grote gletsjer te smelten en te terug te treden. Dit was geen zacht proces, maar een chaotisch, een periode van massive overstromingen en verschuivende landschappen. De gletsjer trok niet netjes zich terug; hij pauzeerde, en dumpte enorme stapels rots en sediment die hij naar het zuiden had geduwd. Een dergelijke stapel vormde een massive dam, die de rug vormde die nu Long Island is. Opgesloten achter deze morene, verzamelde het smeltwater zich in een gigantisch zoetwatermeer genaamd Gletsjermeer Connecticut, dat het bekken vulde dat Long Island Sound zou worden. In de Centrale Vallei damde een andere morene bij wat nu Rocky Hill is het smeltwater op om het immense Gletsjermeer Hitchcock te vormen, zich honderden kilometers naar het noorden uitstrekkend in Vermont en New Hampshire.

Ten slotte braken de ijsdammen. Zeewater van de stijgende Atlantische Oceaan stürmde in het bekken, zich mengend met het zoetwater om Long Island Sound te vormen zoals we die vandaag kennen, een proces dat ongeveer 8.000 jaar geleden voltooid was. De grote rivieren — de Housatonic, de Thames, en de Connecticut — sleeften nieuwe paden door de dikke lagen van gletsjerzand en grind. Het land dat voorschijn kwam was rauw en nieuw, een terrein van stennige grond, verspreide blokstenen genaamd "erratics" die willekeurig door het ijs waren neergelegd, en duizenden nieuwe meren en moerassen. Langzaam keerde het leven terug. Eerst kwam de tundra-achtige vegetatie, dan sparren- en dennenbossen, die uiteindelijk plaats maakten voor de dichte loofbossen van eik, hickory, kastanje en esdoorn die het landschap voor millennia zouden domineren.

In deze nieuw herboren wereld kwamen de eerste mensen. Bewijs wijst erop dat de menselijke aanwezigheid in Connecticut minimaal 12.000 jaar teruggaat. De eerste bewoners, bekend bij archeologen als paleo-indianen, waren nomadische jagers en verzamellers die waarschijnlijk de kuddes van grote wildsoorten volgden, zoals kariboeën, die zich langs de rand van de terugtredende gletsjes bewogen. Archeologische vindplaatsen, zoals de Templeton-vindplaats in Washington en de Brian D. Jones-vindplaats in Avon, leverden kenmerkende, gevluitste steen speerpunten, schrapers en andere gereedschappen op, typerend voor deze periode. Deze vindplaatsen, vaak gelegen bij rivieren, tonen aan dat hoewel deze mensen zeer mobiel waren, ze tijdelijke kampen vestigden voor het maken van gereedschappen en het verwerken van vacht. De gesteente die ze gebruikten was niet altijd lokaal; sommige materialen zijn herleid tot oostelijk Pennsylvanië en New York, wat suggereert dat ze enorme afstanden aflegden of deel uitmaakten van uitgebreide ruilnetwerken.

Naarmate het klimaat verder opwarmde, veranderden het landschap en de manier waarop mensen erop leefden. Tijdens wat de Archaïsche Periode wordt genoemd, van ruwweg 9.000 tot 3.000 jaar geleden, volgden de bossen hunloop, en verdween de grote ijstijdzoogdieren. Mensen pasden zich aan, ontwikkelend een meer gevarieerde en gelokaliseerde levenswijze. Ze jaagden op kleiner wild zoals hert en beer, visten in de rijke rivieren en beken, en verzamelden een grote verscheidenheid aan noten, bessen en eetbare planten. Deze tijd zag de ontwikkeling van een gesofistikeerd seizoensgebonden ritme, waarbij gemeenschappen tussen verschillende locaties bewogen om van hulpbronnen te profiteren naarmate die beschikbaar kwamen — rivieroevers in het voorjaar voor vistrekken, bossen in de herfst voor noten en jacht. Ze ontwikkelden nieuwe gereedschappen, waaronder de atlatl of speerwerper voor de jacht en stenen kommen gehakt uit steenzep voor het koken.

De laatste fase van de pre-Europese vestiging, de Woodland-periode, begon ongeveer 3.000 jaar geleden. Deze periode wordt gekenmerkt door verschillende significante innovaties. De eerste was de invoering van aardewerk, wat koken en voedselopslag makkelijker en efficiënter maakte. De tweede was de adoptie van de boog en pijl, een effectievere jachttechnologie. Maar de meest transformerende verandering was de ontwikkeling van landbouw. Ergens rond 1000 na Christus werd de teelt van maïs (tarwe), bonen en pompoenen vanuit het zuiden geïntroduceerd. Deze drie gewassen, bekend als de "Drie Zusters", werden samen geteeld in een symbiotische relatie: de maïsstengels boden een paal voor de bonen om te klimmen, de bonen bindingsden stikstof in de grond, en de brede bladeren van de pompoen beschaduwde de grond, onkruid voorkomend en vocht behoudend.

Deze landbouwrevolutie maakte een meer gevestigde bestaan mogelijk. Hoewel mensen nog jaagden, visten en verzamelden, konden ze nu rekenen op een bewaarbare overschot aan gewassen. Dorpen werden groter en permanenter, vaak gelegen in de vruchtbare rivierdaleen. In de 16e eeuw was het land dat Connecticut zou worden thuis van een verscheidenheid aan afzonderlijke maar verwante volkeren, allen talen sprekend uit de Algonquijn-familie. De naam "Connecticut" zelf is afgeleid van een Algonquijns woord, Quinnehtukqut, wat vertaalt als "langs de lange getijdenrivier", een passende beschrijving van de grote waterweg die de ruggengraat van de staat vormt.

Dit waren geen verenigde, monolithische "stammen" in de moderne zin, maar een complexe mozaïek van onafhankelijke dorpen en groepen, verbonden door taal, verwantschap en wisselende allianties. In het zuidoosten, langs de kust en de Thames River, waren de machtige Pequot en hun nauw verwante bondgenoten, de Mohegan. De centrale vallei was het thuis van groepen die de Nederlanders later de "Rivierindianen" zouden noemen, waaronder de Wangunk, Podunk en Poquonook. De kustlijn vanaf de Quinnipiac River westwaarts was het grondgebied van groepen als de Quinnipiac en de Paugussett. In het noorden woonden de Nipmuck, en in het westen diverse banden die deel uitmaakten van de Mattabesec-Wappinger Confederatie, die zich uitstrekte tot het huidige New York. Deze groepen waren verbonden door uitgebreide netwerken van handel en verwantschap, maar voerden ook rivaliteit en oorlog.

Het leven was georganiseerd rond het dorp en de uitgebreide familie. Mensen woonden in koepelvormige huizen genaamd wigwams, gebouwd uit een frame van gebogen jonge bomen bedekt met bast of gevlochten matten. Een centraal vuurplaats leverde warmte en licht, met een rookgat in het dak. Hun dieet was een mengeling van geteelde gewassen en de wilde gaven van land en water. Vrouwen waren primair verantwoordelijk voor de landbouw, het verzamelen van planten, het verwerken van voedsel, en het maken van aardewerk en kleding. Mannen concentreerden zich op jacht, visvangst en oorlog. De rivieren en de Sound waren vitale snelwegen en bronnen van voedsel, genavigeerd met deskundig gehakte eenboomkanos.

De samenleving was gestructureerd rond het leiderschap van een sachem, een positie van gezag doorgaans bekleed door een man maar soms door een vrouw. De rol van sachem was vaak erfelijk, maar hing uiteindelijk af van de instemming van de gemeenschap. De autoriteit van een sachem was niet absoluut; ze regeerden door consensus te bouwen en door hun vermogen om voor hun volk te zorgen, geschillen te schlichten, en te leiden in diplomatie en oorlog. Ze werden geadviseerd door een raad van oudsten en gedistingeerde krijgers. Grote sachems oefenden invloed uit over een aantal kleinere dorpen, ontvangend tribut in ruil voor bescherming en leiderschap.

Integraal onderdeel van het politieke, sociale en spirituele leven van deze gemeenschappen was wampum. Wampum bestond uit kleine, cilindervormige kralen, met grote moeite geboord en gepolijst uit de schelpen van de quahog-schelp (voor de paarse kralen) en de gekaneelde zeenaald (voor de witte kralen). Het was geen geld in de Europese zin, maar was beladen met spirituele kracht en vervulde een verscheidenheid aan cruciale functies. Geflochten in ingewikkelde gordels, dienden de patronen op wampum als mnemonische hulpmiddelen, verdragen, historische gebeurtenissen en belangrijke afspraken vastleggend. Het aanbieden van wampum gaf onpartijdigheid aan een boodschap en zegelde contracten. Het werd gebruikt in godsdienstige ceremonieën, als cadeaus om huwelijken te vieren, om tribut te betalen aan een machtigere groep, of om gevangenen los te kopen. Omdat de vervaardiging ervan zo arbeidsintensief was en de nodige schelpen voornamelijk langs de kusten van Long Island Sound, Connecticut en Rhode Island gevonden werden, controleerden de kuststammen de productie en was het een waardevol handelsartikel in netwerken die ver landinwaarts reikten.

De spirituele wereld van Connecticuts eerste volkeren was in elk aspect van hun leven en hun relatie met het land verwoven. Ze zagen een wereld geanimeerd door spirituele krachten, waar elk dier, plant en plek een eigen leven en kracht bezat. Hun scheppingsverhalen, als dat van Sky Woman die Turtle Island (Noord-Amerika) schept, smeedden een diepe verbinding tussen mensen en alle andere levende wezens. Godsdienstige leiders, soms sjamanen of powwows genoemd, bemiddelden tussen de menselijke en de geestenwereld, op zoek naar succesvolle jagden, goede oogsten en genezing van de ziekten.

Zie land niet als een handelsartikel dat gekocht, verkocht en voor eeuwig in privébezit kon worden. Het land was een gemeenschappelijke hulpbron. Een sachem mocht een familie het recht geven om een bepaald perceel te gebruiken voor de zaai, maar het land zelf behoorde tot de gemeenschap voor haar onderhoud. Grenzen tussen verschillende groepen waren bekend en gerespecteerd, maar waren vaak vloeibaar, gedefinieerd door rivieren, ruggen en vooroudersbanden in plaats van door hekken en akten. Duizenden jaren lang hadden ze op dit land geleefd, hun leven geregeld door de ritme van de seizoenen, hun gemeenschappen onderhouden door de bossen, rivieren en kusten van Quinnehtukqut. Bij de aanbraak van de 17e eeuw stond deze oude levenswijze, zo diep geworteld in het land gesmeed door ijs en vuur, op de rand van een verandering die plotseliger en gewelddadiger was dan elke catastrofe die de aarde tot nu toe had toegezegd.