JD Vance

• Introduzione
• Capitolo 1 Radici nella Rust Belt: Un'infanzia a Middletown
• Capitolo 2 Le cicatrici invisibili: Navigare una vita familiare travagliata
• Capitolo 3 La saggezza di Mamaw: La mano guida di una nonna
• Capitolo 4 Trovare uno scopo: L'arruolamento nel Corpo dei Marines
• Capitolo 5 Un mondo lontano: Schieramento e servizio in Iraq
• Capitolo 6 Il GI Bill e un nuovo percorso: L'Ohio State University
• Capitolo 7 Un outsider nella Ivy League: L'esperienza alla Yale Law School
• Capitolo 8 Dalla legge al venture capital: Una parentesi nel mondo corporate
• Capitolo 9 La nascita di un memoir: La genesi di 'Hillbilly Elegy'
• Capitolo 10 Una voce per chi non ha voce: Il successo e l'impatto di 'Hillbilly Elegy'
• Capitolo 11 Il "Never Trumper": Una posizione politica in evoluzione
• Capitolo 12 Un cambio di cuore: Abbracciare la presidenza Trump
• Capitolo 13 La corsa al Senato dell'Ohio: Una candidatura per una carica pubblica
• Capitolo 14 Da candidato a senatore: La vittoria elettorale del 2022
• Capitolo 15 Un novizio al Senato: Primi passi nella legislazione
• Capitolo 16 La scena nazionale: Ascesa del profilo all'interno del Partito Repubblicano
• Capitolo 17 Posizioni chiave sulle politiche: Un'agenda conservatrice
• Capitolo 18 Controversie e critiche: Navigare il campo minato politico
• Capitolo 19 La designazione a vicepresidente: Unirsi al ticket Trump
• Capitolo 20 La campagna del 2024: Una nazione divisa
• Capitolo 21 Le elezioni e le loro conseguenze: Un ritorno alla Casa Bianca
• Capitolo 22 La seconda carica più alta: Assumere la vicepresidenza
• Capitolo 23 L'amministrazione Vance-Trump: Primi giorni e iniziative chiave
• Capitolo 24 Plasmare l'America: L'influenza del vicepresidente sulla politica
• Capitolo 25 Una vita americana: Eredità e la strada davanti

La storia di James David Vance, 50° Vicepresidente degli Stati Uniti, è una storia quintessenzialmente americana, sebbene una versione del sogno americano che parla più al tumultuoso panorama socio-politico dell'inizio del XXI secolo che alla costante mobilità ascendente di un'epoca passata. La sua è una narrazione che si snoda dagli altopiani degli Appalachi al cuore industriale arrugginito dell'Ohio, attraverso le file disciplinate del Corpo dei Marines, le sacre aule della Yale Law School, il mondo dirompente del venture capital della Silicon Valley, e infine alla seconda carica più alta del paese. È un viaggio segnato da profonde contraddizioni, una testimonianza delle forze complesse e spesso conflittuali che plasmano una vita e, a loro volta, la nazione stessa. Per capire JD Vance bisogna confrontarsi con la natura stessa dell'identità, dell'ambizione e della trasformazione politica nell'America moderna.

Nato James Donald Bowman il 2 agosto 1984 a Middletown, Ohio, la sua prima infanzia fu tutto tranne un quadro pittoresco del Midwest americano. Fu invece un'esistenza cruda e spesso caotica definita dalle lotte di una famiglia e di una comunità lasciate indietro dall'inarrestabile marcia della globalizzazione. Middletown, un tempo fiorente centro manifatturiero, era una città in declino, un luogo dove i posti di lavoro ben pagati erano svaniti, lasciando un vuoto riempito da disperazione economica e degrado sociale. L'infanzia di Vance fu un microcosmo di questo più ampio disfacimento sociale, segnata da povertà, instabilità e l'incombente spettro della battaglia di sua madre contro la tossicodipendenza. I suoi genitori divorziarono quando era un bambino piccolo, e suo padre fu largamente assente dalla sua vita. Questo lasciò una porta girevole di figure paterne e un senso di perenne incertezza.

In mezzo a questo tumulto, gli ancoraggi della sua vita furono i nonni materni, James e Bonnie Vance, che lui chiamava "Papaw" e "Mamaw". Furono il suo rifugio, i fornitori di un amore duro, senza fronzoli, che si rivelò la sua salvezza. Essendo emigrati dalla regione appalachiana del Kentucky orientale, portarono con sé la feroce lealtà e lo stoicismo della cultura "hillbilly", un'eredità che sarebbe diventata centrale nell'identità pubblica di Vance. Fu Mamaw, in particolare, con la sua lingua tagliente e l'incrollabile fiducia nel suo potenziale, a infondergli la resilienza per navigare le correnti pericolose della sua giovinezza. Questa educazione, una miscela di stoicismo appalachiano e grinta della Rust Belt, avrebbe profondamente plasmato la sua visione del mondo e successivamente fornito la materia prima per le sue memorie di svolta.

La via d'uscita da Middletown non fu lineare. Per Vance iniziò con la decisione di arruolarsi nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti dopo essersi diplomato al liceo nel 2003. I Marines offrivano non solo una fuga, ma una struttura e una disciplina che erano state largamente assenti dalla sua vita. Servì per quattro anni, un periodo che incluse un dispiegamento di sei mesi in Iraq in un ruolo non di combattimento come giornalista militare. Questa esperienza, ha detto, fu formativa, insegnandogli i valori del dovere, dell'onore e del sacrificio. Era un mondo lontano dal caos della sua educazione, un luogo dove il merito e il duro lavoro erano la valuta dell'avanzamento. L'esercito gli diede un senso di scopo e i mezzi per perseguire un futuro diverso.

Forte del GI Bill, Vance si iscrisse alla Ohio State University, dove eccelse, laureandosi summa cum laude in scienze politiche e filosofia. Seguì un salto ancora più improbabile: l'ammissione alla Yale Law School, una delle istituzioni accademiche più d'élite al mondo. Fu a Yale che il divario culturale tra il suo passato e il suo presente divenne nettamente evidente. Era un outsider, un "hillbilly" in un mondo della Ivy League, un alieno culturale che navigava i codici e i costumi non detti dell'élite. Questa sensazione di essere intrappolato tra due mondi, di essere un traditore delle sue radici abbracciando le opportunità dell'establishment, sarebbe diventata un tema ricorrente nella sua vita e nel suo lavoro. Fu anche a Yale che incontrò sua moglie, Usha Chilukuri, una compagna di corso di legge.

Dopo la laurea a Yale, Vance intraprese una carriera che sembrava confermare la sua riuscita assimilazione nel mondo d'élite che un tempo guardava con sospetto. Lavorò come avvocato aziendale e poi come venture capitalist a San Francisco, entrando in una società co-fondata dal magnate tech miliardario Peter Thiel, che sarebbe diventato un significativo patrono politico. Fu in questo periodo che iniziò a scrivere le memorie che lo avrebbero catapultato alla fama nazionale. Pubblicato nel 2016, "Elegia americana: Storia della mia famiglia e di una cultura in crisi" era più di una semplice storia personale; era un'esplorazione profondamente sentita delle ansie sociali ed economiche della classe operaia bianca. Il libro risuonò con una nazione alle prese con l'ascesa di Donald Trump e la rabbia populista che stava ridisegnando il panorama politico.

"Elegia americana" divenne un bestseller, trasformando Vance in un commentatore ricercato sulla sorte di un'America dimenticata. Il libro fu lodato da molti per la sua onestà cruda e per i suoi spunti sulle patologie culturali che avevano messo radici in comunità devastate dalla deindustrializzazione e dalla dipendenza. Esplorava temi di mobilità sociale, o della sua mancanza, disuguaglianza economica, e il potere duraturo della famiglia, nel bene e nel male. La narrazione di Vance sembrava fornire una spiegazione per l'appeal di un candidato come Trump, che parlava ai risentimenti e alle lamentele di una demografia che si sentiva ignorata e mancata di rispetto dalle élite costiere. Il successo del suo libro, che fu poi adattato in un film Netflix, gli diede una piattaforma nazionale e preparò il terreno per il suo ingresso nell'arena politica.

L'ironia dell'ascesa alla ribalta di Vance non sfuggì a lui né ai suoi osservatori. Nello stesso tempo in cui era acclamato come l'interprete del fenomeno Trump, era anche uno dei critici più mordaci di Trump. Si definì un "Never Trumper", definendo l'allora candidato "ripugnante", un "idiota" e "l'Hitler d'America" in messaggi privati. Vedeva Trump come un'"eroina culturale", un demagogo pericoloso che stava sfruttando proprio le persone su cui Vance aveva scritto con tanta empatia. Questa iniziale opposizione a Trump rende la sua successiva evoluzione politica ancor più notevole, una trasformazione che è stata oggetto di intenso scrutinio e dibattito.

Quando Vance decise di candidarsi al Senato degli Stati Uniti in Ohio nel 2022, la sua musica era cambiata radicalmente. Aveva subito una profonda metamorfosi politica e personale, abbracciando l'uomo che un tempo aveva denunciato con tanta veemenza. Si scusò per le sue passate critiche, cancellò i suoi tweet anti-Trump, e si reinventò come strenuo alleato dell'ex presidente. Questa conversione, che ha attribuito alla realizzazione di aver malgiudicato le posizioni politiche sostanziali di Trump, fu accolta con scetticismo dai suoi critici ma abbracciata dalla base MAGA. Con l'ambita approvazione di Trump, Vance vinse affollate primarie repubblicane e poi sconfisse il suo avversario democratico alle elezioni generali, diventando il primo senatore dell'Ohio senza esperienza politica precedente dall'astronauta John Glenn nel 1974.

Il suo mandato al Senato fu breve ma intenso. Si affermò rapidamente come una voce guida della nuova destra, un marchio di conservatorismo più populista, nazionalista e scettico sull'intervento estero rispetto al repubblicanesimo tradizionale del passato. Divenne un fiero sostenitore di un'agenda "America First", sostenendo politiche volte a rivitalizzare la manifattura americana, sicurare il confine, e respingere ciò che vede come gli eccessi di un'agenda culturale "woke". Le sue posizioni politiche sono fermamente conservatrici; è contrario all'aborto, al matrimonio tra persone dello stesso sesso e al controllo delle armi. La sua ascesa all'interno del partito repubblicano fu rapida, culminando nella sua scelta come compagno di corsa di Donald Trump per le elezioni presidenziali del 2024.

La scelta di Vance come Vicepresidente fu strategica, una mossa progettata per consolidare il sostegno tra gli elettori della classe operaia bianca della Rust Belt che erano cruciali per la base politica di Trump. La storia personale di Vance gli dava una connessione autentica con questa demografia, e la sua potenza intellettuale, affinata a Yale e nel mondo del venture capital, ne faceva un formidabile sostenitore del movimento MAGA. Era, in molti modi, l'incarnazione del nuovo partito repubblicano, un partito che era stato rifatto a immagine di Trump. La sua scelta fu anche una testimonianza della sua lealtà, una qualità che Trump apprezza sopra ogni altra. Vance aveva dimostrato di essere un fermo difensore dell'ex presidente, arrivando perfino a mettere in discussione i risultati delle elezioni del 2020 e a suggerire che si sarebbe rifiutato di certificarli se fosse stato Vicepresidente all'epoca.

La campagna del 2024 fu una dura contesa, un riflesso delle profonde divisioni che affliggono la nazione. Trump e Vance corsero su una piattaforma di nazionalismo economico, conservatorismo culturale, e una promessa di "Make America Great Again". Riuscirono a intercettare un pozzo di rabbia e risentimento populista, scagliandosi contro un establishment politico che sostenevano aver fallito il popolo americano. La loro vittoria sul ticket democratico di Kamala Harris e Tim Walz rappresentò un ritorno strabiliante per Trump e una validazione del movimento politico che aveva costruito. Il 20 gennaio 2025, JD Vance giurò come 50° Vicepresidente degli Stati Uniti, diventando la terza persona più giovane a ricoprire la carica e il primo millennial a farlo.

La vicepresidenza di JD Vance segna un nuovo capitolo nel suo improbabile viaggio. È un uomo che ha attraversato le linee di faglia della società americana, dalla povertà degli Appalachi ai vertici del potere a Washington. La sua storia di vita è un riflesso dei profondi cambiamenti che hanno attraversato la nazione, le dislocazioni economiche, le ansie culturali, e i riallineamenti politici che hanno definito i nostri tempi. È una figura che suscita sia ammirazione che disprezzo, un eroe per alcuni e un villain per altri. Questa biografia cercherà di capire l'uomo dietro i titoli, di tracciare l'arco della sua vita e di esplorare le forze che lo hanno plasmato. È la storia di una vita americana, una vita che è avvincente e contraddittoria quanto la nazione stessa.

Per comprendere le forze che hanno spinto JD Vance sulla scena nazionale, bisogna prima comprendere Middletown, nell'Ohio. Situata nella Miami Valley, incastonata tra le più grandi orbite metropolitane di Cincinnati e Dayton, Middletown nella seconda metà del XX secolo era la quintessenziale città operaia americana. Era un luogo costruito sulla promessa dell'industria, una città le cui fortune salivano e scendevano con i pennacchi di fumo che si alzavano dalle ciminiere della sua acciaieria. Per generazioni, l'American Rolling Mill Company, o Armco, fu molto più del principale datore di lavoro della città; era il linfa vitale della comunità, il motore che alimentava un'esistenza prospera e di classe media per migliaia di famiglie.

La storia di Middletown è inestricabilmente legata alla grande migrazione degli Appalachiani che, come i nonni di Vance, viaggiarono verso nord lungo la "Hillbilly Highway" in cerca di una vita migliore. Lasciarono i bacini carboniferi e le valli del Kentucky orientale per la promessa di uno stipendio fisso e di un pezzo del sogno americano. L'Armco reclutò attivamente questi lavoratori, e facendolo trapiantò una cultura, un popolo e un sistema di valori nel cuore del Midwest. Questo creò una fusione culturale unica in città come Middletown, un mix di stoicismo appalachiano e pragmatismo del Midwest. Quando Vance nacque come James Donald Bowman il 2 agosto 1984, questo mondo, sebbene mostrasse segni di sfilacciamento, era ancora in gran parte intatto.

Middletown a metà degli anni '80 era una città sull'orlo di una trasformazione profonda e dolorosa. Le forze della globalizzazione e della deindustrializzazione che avrebbero infine svuotato la Rust Belt stavano già prendendo forza. La città che un tempo era stata acclamata come "All-America City" dalla rivista Look Magazine iniziava a vedere erodersi le sue fondamenta economiche. L'industria siderurgica, che per quasi un secolo era stata il pilastro dell'economia locale, affrontava una concorrenza intensa dai mercati esteri, e i posti di lavoro un tempo sicuri all'Armco stavano diventando meno tali.

Per un ragazzino che cresceva in quell'ambiente, il declino non era un concetto economico astratto ma una realtà palpabile. Il centro un tempo vibrante, con i suoi grandi magazzini e le attività a conduzione familiare, iniziò a mostrare i primi segni di degrado. Vetrine che erano state il cuore della comunità per generazioni divennero vuote, le finestre sprangate, silenziose testimonianze di una prosperità che svaniva. Al loro posto iniziarono a comparire banchi dei pegni e negozi di "compro oro", rivolti a una popolazione che viveva sempre più ai margini.

Il paesaggio fisico dell'infanzia di Vance era fatto di contrasti. C'erano i quartieri operai ordinati con le loro case modeste ma ben tenute, come quella che i suoi nonni possedevano in McKinley Street, di fronte a un parco dove giocavano i bambini del vicinato. Ma c'erano anche aree di povertà e abbandono crescenti, dove grandi case vittoriane venivano suddivise in appartamenti a basso affitto e il tessuto sociale iniziava a sfilacciarsi. Era il mondo che forgiò le prime percezioni di Vance su classe, comunità e la precarietà del sogno americano.

L'identità della città era stata forgiata nel calore dell'acciaieria, e mentre le fortune dell'acciaieria declinavano, declinava anche il senso di sé della città. L'Armco non era solo un posto dove lavorare; era fonte di un immenso orgoglio civico. I nonni di Vance si vantavano delle iconiche strutture americane costruite con l'acciaio Armco, testimonianza del contributo della città al progresso della nazione. L'azienda era stata una forza paternalistica nella comunità, finanziando parchi, biblioteche e scuole. Il suo declino non fu solo un colpo economico, ma anche culturale e spirituale, lasciando un vuoto difficile da colmare.

Nel 1989, quando Vance aveva cinque anni, l'Armco si fuse con la giapponese Kawasaki Steel Corporation, una mossa che segnava una nuova era di competizione globale e ristrutturazione aziendale. Seguirono ondate di licenziamenti e una costante riduzione degli investimenti della compagnia a Middletown. Per le famiglie che avevano costruito le loro vite attorno all'acciaieria, il futuro diventò sempre più incerto. La promessa di un lavoro a vita, un reddito stabile e una pensione confortevole, che aveva attirato tanti a Middletown, iniziò a evaporare.

Le conseguenze sociali di questo declino economico furono profonde. Mentre i buoni lavori manifatturieri scomparivano, venivano sostituiti da impieghi nel settore dei servizi a salari più bassi, se venivano sostituiti del tutto. La povertà, che un tempo era una preoccupazione lontana per molti della classe operaia bianca, divenne una realtà crescente. Tra il 1970 e il 2000, la percentuale di bambini bianchi che vivevano in quartieri poveri a Middletown aumentò significativamente, riflettendo una tendenza nazionale che vedeva la povertà diventare meno concentrata nei centri urbani e più dispersa nelle aree suburbane e rurali.

Questo era lo sfondo dei primi anni di JD Vance. Era un bambino della Rust Belt in un'era di declino, testimone dello sgretolarsi di uno stile di vita che era sembrato inattaccabile. La sua infanzia non fu quella di un'idilliaca piccola città americana, ma di una comunità che lottava con le dure realtà della dislocazione economica. Era un mondo di cartelli "Vendesi" su prati curati, di padri di amici che perdevano il lavoro in acciaieria, e di un senso pervasivo di ansia per il futuro.

L'istruzione formale di Vance iniziò nelle Middletown City Schools, che frequentò a partire dal 1990. Durante il suo periodo da studente, sarebbe stato noto come James Hamel, avendo preso il cognome del patrigno. Le scuole stesse erano un microcosmo delle mutevoli fortune della città. Un tempo ben finanziate e fonte di orgoglio comunitario, ora affrontavano le sfide di una base imponibile in contrazione e una popolazione studentesca sempre più colpita dalla povertà e dall'instabilità a casa. La partenza dei dirigenti aziendali dell'Armco nel 1985 verso la East Coast ebbe un impatto tangibile, prosciugando la città non solo di ricchezza ma anche del capitale sociale che aveva sostenuto istituzioni come le scuole locali.

Nonostante le crescenti difficoltà, Middletown negli anni '90 era ancora un luogo dove i legami comunitari rimanevano forti. C'erano le partite di Little League, le parate del 4 luglio, e un senso condiviso di identità forgiato attraverso generazioni di lavoro e vita fianco a fianco. Era una città di persone orgogliose e laboriose che, anche affrontando un futuro incerto, si aggrappavano ai valori di autosufficienza e resilienza che avevano definito la loro comunità.

Tuttavia, le pressioni economiche stavano facendo sentire il loro peso sul tessuto sociale in modi sempre più visibili. L'aumento degli abusi di droga e alcol, la disgregazione delle famiglie, e un senso generale di disperazione iniziarono a permeare la comunità. La crisi degli oppioidi, che avrebbe in seguito devastato l'Appalachia e la Rust Belt, era nelle sue fasi nascenti, e i suoi effetti iniziavano a farsi sentire in luoghi come Middletown. Per un ragazzino che navigava una vita domestica caotica, il più ampio degrado sociale della sua città natale avrebbe amplificato il suo senso di instabilità.

Già da giovane, Vance era un acuto osservatore del mondo che lo circondava. Vedeva la disconnessione tra l'immagine idealizzata dell'America che gli veniva insegnata a scuola e le dure realtà della vita in una città industriale in declino. Assisteva alla quieta disperazione delle famiglie che faticavano ad arrivare a fine mese, al crescente risentimento verso un sistema politico ed economico che sembrava averle dimenticate, e all'erosione della coesione sociale che un tempo aveva tenuto unita la comunità.

Vance si diplomò alla Middletown High School nel 2003 con un diploma d'onore. In uno scorcio rivelatore delle sue prime ambizioni, fu eletto vicepresidente della sua classe senior. Quando ricevette il diploma, la Middletown che aveva conosciuto da bambino era stata irrimediabilmente alterata. La popolazione della città, che aveva raggiunto il picco negli anni '70, aveva iniziato a stagnare e declinare. L'acciaieria, ora nota come AK Steel, era sopravvissuta, ma come un'ombra del suo antico sé, impiegando una frazione della forza lavoro che aveva nel suo periodo d'oro.

L'infanzia di JD Vance fu, in essenza, una lezione magistrale sulla sociologia del declino americano. Fu un'educazione che gli fornì una comprensione unica e intima delle ansie economiche, dei risentimenti culturali e delle patologie sociali che covavano in un angolo dimenticato del paese. Le sue esperienze a Middletown sarebbero diventate la materia prima per il suo lavoro successivo, la lente attraverso cui avrebbe interpretato il mondo e il suo posto in esso. Le lezioni apprese per le strade di questa città della Rust Belt, nelle sue aule e nelle sue famiglie in difficoltà, avrebbero plasmato la sua visione del mondo in modi che avrebbero avuto conseguenze profonde e di vasta portata, mettendolo su un percorso che lo avrebbe condotto dal cuore di una città operaia in rovina al centro del potere politico americano.